Текст книги "Книги и короли (СИ)"

Автор книги: яблочный принц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Ты это что, тоже у ведьмы спер? – уточнил наемник с сомнением. – У которой из?

По невинным глазам пройдохи было видно, что он искренне старается, но, увы, никак не может вспомнить. Наконец он деланно просиял и энергично кивнул – вообще-то, вор на память не жаловался.

– А что за пергамент?

– Бесценное сокровище, таинственные письмена откроются тем, кто сможет их прочитать! – был ответ. – А чтобы узнать его секрет, нужно нагреть бумагу над огнем.

Юджин отвернулся и закашлялся, скрывая истеричный смешок.

– Нагреешь, и он сгорит за пару секунд, – произнес он, когда смог говорить.

Улыбнулся даже монах:

– Это их экспериментальной партии наших прекрасных самодельных карт?

С красноречивой улыбкой вместо ответа Мигель присовокупил к этим вещам и кое-что от себя. Увидев его контрабанду, вор и маг изумленно ахнули: это был массивный фамильный перстень с печатью для официальных писем, с высеченным гербовым зверем – разлегшимся на толстой ветке леопардом. Файтер хмыкнул и покачал головой.

– Я, конечно, бесстрашный, но до такого маразма еще не дожил. Это подделка… И причем плохенькая. Я пока застывший воск из него выковыривал, отломил кое-что коту. Ну, теперь придется говорить, что это кошка, – закончил он с ухмылкой.

Лысый торговец что-то сказал издалека жестом, не терпящим возражений, поманил их к себе. Друзья делано заторопились, а вор, наоборот, неловко замешкался, так, чтобы остальным пришлось обогнать его – но не отставал. Для заключения сделки наскоро приготовили легкую палатку: продавцы «удивительного товара» традиционно не занимались делами под открытым небом. Контрабандист откинул полог и с отдаленным сходством изображая ироничную любезность, пригласил их зайти.

Внутри было тесновато и не слишком светло, так что Юджин остался снаружи и с почти настоящим равнодушием, не глядя на любопытных вокруг, преспокойно уселся прямо на воздух, по-восточному сложив ноги. Проделать такой фокус было сложнее, чем подняться над ровной поверхностью, но окружающим знать об этом было вовсе необязательно.

Тем временем монах и файтер уже начали разговор с торговцем. Сквозь стенку палатки огненный маг слышал, как его друзья что-то непринужденно болтают, припоминая в городе среди Тихих полей, куда их так и не пустили, «их человека», который и подсказал, как поступить с попавшими в их руки вещицами. Мигель говорил грубовато и непривычно просто, как обычный бродячий наемник, и в какой-то момент Юджин даже поверил в его игру. Но ему самому скоро предстояло принять участие в этом фарсе… Из-под полуопущенных век парень увидел, как мелькнул между повозками черный плащ и огненные волосы. Пора! Он демонстративно потянулся, размял кисти, потер одной рукой другую и на пробу зажег на кончике вытянутого пальца крохотный огонек. Потом поднял голову и обернулся прямо к невежливо пялящимся на него любопытным.

– Неужели никогда не видели огненного мага?

Он знал, что нет. Чародеями было принято носить мантию, иметь хотя бы четверть волос седыми и путешествовать исключительно порталами со всей своей свитой. Еще желательно обращать попавшихся им на пути в камень или лягушек и появляться с громовыми раскатами, но это уже как повезет.

На его руках распускались гигантскими бутонами огненные цветы.

А пока Хьюго шнырял по замершему вдоль дороги отряду. В большинстве своем болтали контрабандисты о ерунде – обсуждали какие-то сплетни или травили непристойные, но жутко бородатые байки: столичный вор даже не смог пополнить свой богатый запас. Начало совсем уж темнеть, то тут, то там загорелись костры, и временный лагерь постепенно перерастал в привал на ночь. Оно было и к лучшему.

Когда рыжий проходил мимо шумного кружка охранников отряда, его кто-то окликнул.

– Эй, парень! Что, не пустили тебя твои торговаться? – голос звучал снисходительно-сочувственно.

У воришки была секунда, чтобы принять решение. Он, замешкавшись на мгновение, все-таки обернулся.

– Ага. Но я не то чтобы расстроился… – воин, который позвал его, подвинулся и освободил для парня место у огня. Тот заулыбался и проворно сел. – Я с ними поехал даже не ради продажи, а скорее по сентиментальным соображениям.

Вокруг захмыкали, кто-то беззлобно хохотнул.

– Да? А зачем тогда? Я бы, знаешь ли, не поперся в такую дыру на твоем месте.

– Ну, а как же романтика? Всякие путешествия, приключения, истории эти, которые потом рассказывают?.. Я особо и не был нигде кроме родного городка, а тут – тракт, леса…

Тяжелая рука кого-то из наемников похлопала рыжего по плечу.

– Вот и я раньше так думал, – сказали с другой стороны костра. Лиц было не рассмотреть из-за пляшущих языков наконец разгоревшегося пламени, но это было неважно. – Сколько тебе лет? Где-нибудь пятнадцать, или еще меньше? Я вот в твоем возрасте сбежал из дома, чтобы странствовать и стать героем… А теперь я здесь, на вшивом заросшем тракте, охраняю каких-то вороватых торгашей. Эх…

– А может, все не так плохо? – робко вставил Хьюго вообще-то искренне, только с наигранной интонацией зеленого юнца.

– Та куда уж хуже-то!..

Сразу несколько человек шумно вздохнули.

– Тут начали какие-то слухи ходить, что один тип вроде тебя, только то ли из Альрина, то ли вообще с побережья, сбежал в Железную империю в происках этих ваших приключений, – лениво проговорил бывалый воин, прячущий левый глаз за засаленной повязкой. Из-под нее на щеку сползал старый уродливый шрам.

– Да, что-то про императорскую столицу болтал, мол, она-то должна быть получше нашей… А он там бывал-то, спрашивается? Тьфу!..

Хьюго не подал виду, что на эти слова у него от волнения заныло в животе. Вот оно! Следы Гори, про предательство которого говорил тогда Лу. Выходит, даже здесь знают про беглого члена их гильдии… Только вот вопрос – сколько знают?

Вор раскрыл глаза пошире и сказал с восторженным придыханием:

– О, настоящий бесстрашный герой! Хотел бы я быть таким… И он вернулся потом с прекрасной девушкой, покрытый дорожной пылью, славой и кровью своих врагов?!

Вокруг откровенно заржали.

– Последнее, что было слышно про него – это как он проезжал последнюю заставу.

– А еще выбрасывал замаранные штаны! Тебе кто рассказал такую лажу? Что, те разбойнички с дороги?

– Да мы их уже пару месяцев не встречали…

– Выходит, Империя встретила твоего героя без штанов! Вот смеху-то!

Смех сделался громче. Хьюго в руку сунули ходившую по кругу флягу, он сделал пол глотка и передал еще дальше. На другой стороне костра заговорили о девках, которые почему-то совсем не так любят бродячих героев, как они думали в детстве, о том, что до ближайшего трактира еще пилить и пилить, и хорошо бы завтра не будили слишком рано… Воришка поднялся незаметно, и единственный, кто обратил на это внимание, был тот одноглазый тип. Они кивнули друг другу на прощание, и рыжий растворился в спустившейся темноте.

Весь лагерь расцвел кострами. Но ярче всех других горело хорошо знакомое колдовское пламя, взлетая в воздух и рассыпая вокруг раскаленные искры. Хьюго заспешил к нему, запахнувшись в плащ.

Он не сразу сообразил, что перед ним не веселое представление, а нечто другое. Когда палатки перестали загораживать обзор, он увидел пылающее огненное кольцо, вырастающее как бы из земли, а внутри – невозмутимого Юджина, Эва с обнаженным мечом и Мигеля, держащего чужой кинжал у горла лысого торговца. Тот кривился и ругался, на чем свет стоит, но покладисто застыл, боясь пошевелиться. Вокруг собралась толпа людей – скорее любопытных, чем разгневанных. На мгновение пройдоха оторопел.

Друзья заметили его. Файтер присвистнул, монах поманил рукой. Толпящиеся вокруг расступились и пропустили вора почти к самой огненной стене, и тот только изумленно переводил взгляд с одного лица на другое с немым вопросом, надеясь понять здесь хоть что-нибудь.

– Где был ваш дружок? – прохрипел торговец, злыми глазами кося на него.

– Отлить ходил, – огрызнулся Хьюго. – Что тут вообще творится?! Я же на секундочку отошел!..

Наемник обвел всех собравшихся торжествующим властным взглядом и, откашлявшись, громко провозгласил, что на него и его товарища напали прямо во время обсуждения сделки, нарушив все мыслимые и немыслимые правила приличий, чести и хотя бы элементарной вежливости. Это было бесчестно и низко даже для торговца контрабандой, и он отдает нахала на суд его же спутникам. Деньги, которые получил от сделки, забирает с собой, потому как не намерен нести убытки из-за неподобающего поведения и нехватки гостеприимства. На этом все.

В доказательство нападения он продемонстрировал неглубокий порез, скорее царапину от самого кончика лезвия на собственной шее, а служитель богов, по счастливой случайности оказавшийся рядом, засвидетельствовал истину перед людьми и высшими силами.

От шеи лысого типа убрали кинжал, и друзья по одному вышли сквозь проход в пламени, легким движением руки созданным, а после убранным Юджином.

– Через лучину все прогорит, и заберете вашего человека, – сказал кому-то маг, отмахнувшись.

Контрабандисты расступались перед квартетом.

– Разрешите откланяться, господа! – насмешливо бросил наемник, проходя мимо одобрительно кивающих торговцев и их подошедшей охраны. – Добрых вам дорог!

– Добрых! Добрых!.. – раздалось отовсюду.

– Эй, парень, – кто-то тронул воришку за плечо и дыхнул в лицо дешевым вином, – не знаю, кому ты молишься, но я буду просить своих богов, чтобы твои сказки стали для тебя жизнью.

Хьюго серьезно кивнул.

– Есть такая богиня, дядя, зовут Фортуной. Она слышит своих детей.

Ему что-то отвечали, но он уже не разобрал.

Они покинули лагерь, когда уже совсем стемнело, но никому из них не хотелось оставаться там на ночь. Путники неторопливо ехали по тракту, у темноте казавшемуся каким-то иномирным, из другого времени. Как будто он снова был легендарным, прекрасным, живым. Перестук конских копыт звучал умиротворенно, гул лагеря и отблески их костров постепенно остались за спиной. Впереди расстилалась теплая летняя ночь.

– Ну, ты узнал что-нибудь? – Эверард откинул капюшон назад и провел руками по волосам, убирая рассыпчатые локоны назад.

Вор шумно зевнул, запоздало прикрыв рот кулаком.

– Столько разного! Вот вы послушайте…

========== Глава 11. Виннет ==========

Друзья двигались в сторону пустошей, на северо-восток, дальше от центра Обитаемых земель. За ларронским трактом было безлюдно, никаких разбойников, как и говорил Хьюго, здесь давно не встречали. Только один раз на горизонте недолго маячили несколько всадников, но и они быстро убрались восвояси, едва квартет стал приближаться.

В пути Хьюго игрался с картами, которые они вытащили из тайника на площади. Сейчас путники были где-то в той части королевств, которая была изображена, но теперь, на местности, верно определить направление и прочесть карту оказалось невозможно. Изредка Мигель брал у вор листок и на некоторое время погружался в него, что-то внимательно рассматривая, но потом возвращал, так и не приблизившись к разгадке.

– Мы же едем в самую огромную библиотеку в мире, – подал голос маг в одну из таких попыток, не увенчавшихся успехом, – возможно, там нам помогут и с картой.

– До нее еще добраться надо, – наемник поморщился. – И кто бы знал, как.

Эверард просто в силу своего характера не смог удержаться от ворчливой реплики:

– Добраться в полном составе, целыми и невредимыми. Помните об этом, уважаемые…

И они помнили. Даже когда дразнили мелкую нечисть, живущую на границе лугов и просторов пустошей, помнили, когда сражались со внезапно вылезшим из-под земли мелким демоном, который положил глаз на ту нечисть и принял квартет за конкурентов. И когда наполовину в шутку сложили походный алтарь одному из безымянных древних богов из каких-то камней, а они вдруг покрылись изморозью, и земля резко промерзла далеко вниз. Пришлось капнуть на алтарь по паре капель крови, причем всем – монах смотрел раздраженно и ругался, но алую каплю из пальца выжал. Потом зачинщики получили воспитательную лекцию и жизненный пример про парней, которые не проявляли к богам должного уважения, и потом их с аппетитом съели. «В один прекрасный день», – с удовольствием сказал Эв, смакуя каждое слово и приторно улыбаясь.

Минула неделя после встречи с контрабандистами. К концу стал подходить провиант, лошадям, да и людям, требовался отдых. Они выехали из полей точно к пограничному городку Виннету, самому близко расположенному к равнинам Фаскана. На этот раз друзей пустили в ворота: край вокруг вообще казался чужим столичным событиям, смотрящим скорее на север, чем на центр Альрина на юге. Но это впечатление было обманчивым, и друзья постоянно напоминали себе об этом – пока не напомнил сам город, единожды, но доходчиво.

Первым делом, проехав через заставу, они направились в трактир. По пути разглядывали лавки, лица людей, окна, улицы. Не слишком большой, наверное, вдвое меньше Альрина, Виннет был настоящим городом приключенцев, каким каждый представлял себе в детстве подобное место. То и дело встречались наемники, вроде Мигеля, изредка мелькали монашеские плащи из больших и малых орденов. Даже маги тут были не гордыми грозными старцами, как обычно старались выглядеть в столице, а совершенно точно – боевыми, повидавшими жизнь, проверенными в противостояниях и драках.

Раззадорившись, глядя на людей вокруг, Хьюго решил немного попрактиковаться. Его голубые глаза азартно засияли, улыбка вышла еще шире, чем обычно, когда он предложил раздобыть немного денег (или много, как получится).

– Ну, почему бы и нет, – файтер, к которому постепенно возвращались силы и хорошее настроение, ухмыльнулся. – Пусть поберегут свои кошельки, если смогут!

Монах и маг тоже кивнули, один, как всегда, осторожно, другой с потаенным интересом. Воришка просиял, спрыгнул с лошади и, отдав честь на прощание, растворился в потоке людей.

– Боги, дайте ему благоразумия, – пробормотал Эв беззлобно и отвернулся.

Место встречи было назначено в трактире. Чтобы не тратить время попусту, клирик перевязал Мигелю раны на заднем дворе, и туда же Юджин вынес им, держа заклинанием левитации в воздухе перед собой, заставленный кружками и мисками поднос. Там было все то, к чему так привыкли и привязались друзья: пенящееся пиво, бесхитростные пироги, горячее мясо, недавно снятое с вертела и пропитавшееся травами.

– Трактирщик попытался разбавить нам пиво, – посетовал маг, опуская поднос на ступеньки крыльца.

– О, и что ты сделал?

– Доплатил еще медяк, – мягко улыбнулся тот. – Раскаленный огнем. Интересно, откуда у меня такой?..

Народ в Виннете не из таких, кого можно испугать, намекнув на свою принадлежность к колдовскому народу. Но вручив едва не обжигающую монетку или превратив невкусное пиво в лед, можно подать верный знак, что ты достаточно умен и силен – и лишний раз переходить тебе дорогу не станут.

Мигель рассмеялся, почти полностью довольный жизнью, и тут же схватился за занывшую рану. Эв разбередил ее, смазывая и накладывая свежие повязки, и теперь она снова болезненно отзывалась на любое беспокойство. А беречься наемник не привык.

Они ждали друга только к вечеру: знали, как любит Хьюго заниматься своим ремеслом, да и просто находиться в толпе, на самих людных площадях или смотреть на городские улицы с крыш. Пусть погуляет в одиночку, развеется и отдохнет, решили товарищи, и вор был искренне им благодарен. Такие моменты он и вправду любил.

А еще любил сложные, требующие концентрации и тщательного продумывания, планирования и расчета дела. Ну что это такое – запускать руку в оттопыренный карман или срезать с пояса кошельки, нередко полупустые?! Другое дело, серьезная, стоящая работа: тайники, особняки с охраной, неожиданные и непростые для вора места или вещи…

Хьюго шел по правой стороне улицы, вдоль каменных стен, и расслабленно глазел по сторонам. Во-первых потому, Виннете ему понравилось, а, во-вторых, потому что нужно было найти условный знаки, оставленные членами ночной армии, по которым можно, кроме всего прочего, найти вход в здание гильдии или второго, запасного приюта. По другим городам рыжий знал: он может быть где угодно.

Браться за самые серьезные дела не стоило, не переговорив с нужным человеком. Он далеко не всегда давал приказ, обязательный к исполнению, скорее уж просто подсказывал, удачно ли все будет, если взяться за эту работу. Можно было, конечно, действовать на свой страх и риск: Хьюго имел достаточно прав поступать по собственному разумению, тем более что покинул ряды ночной армии много лет назад, но иногда наведываться к своим, по делу или без, в последнее время ему начинало нравиться. Но сотрудничать, а тем более работать вместе с ними – упаси Фортуна! В свое время пройдоха сбежал именно от такой жизни.

И на этот раз он тоже уже подумывал о самостоятельности. Пройдя город по главным улицам насквозь и ничего не заметив, он уже хотел скорее действовать, а не сидеть в каком-нибудь душном полуподвале и обсуждать начальство и былые времена, которые были, конечно, гораздо лучше, потому что сейчас все не то. Обойдя кругом два словно бы сросшихся храма незнакомых ему богов, воришка направился обратно, немного изменив маршрут. Теперь он выбирал, чем хочет заняться. Ни дома зажиточных горожан, ни колдовские лавки или мастерские не показались ему достаточно интересными. Все вокруг было неплохо, но совершенно точно «что-то не то», по разным причинам… Хьюго вздохнул и поднял голову к небу, сощурился от яркого света. В лучах солнца что-то блеснуло, и вор тут же посмотрел туда.

Замок на холме над городом. Красивый, как искусно сделанная игрушка, ажурный, изящный и совсем небольшой. Так близко – несколько лучин скорого пути. Замок! Ограбить замок, погулять по его коридорам и крышам, унести вещичку и воспоминания на память – он всегда мечтал об этом. Не сейчас, ведь туда не пробраться так просто, нужно все продумать, запастись необходимым, перекусить. Но, совершенно точно, в самое ближайшее время.

Вор счастливо улыбнулся и, больше не глядя по сторонам с затаившимся интересом, прибавил шагу. Предстояло столько всего сделать, готовясь к работе! И это разжигало у рыжего азарт, а вместе с ним и нетерпеливое радостное предвкушение.

Он спросил дорогу к замку и трактиру у полной улыбчивой лоточницы и завернул в ближайший переулок, чтобы оттуда влезть на крыши – воришка любил гулять там, без людей и каменных стен, да и добраться до места встречи можно было, при некоторой сноровке, чуть ли не вдвое быстрее. По пути он прихватил с лотка коржик с медом, но, сам по себе не жадный и не привыкший благодарить за помощь проказами, вместо украденной сладости оставил пару медяков. Женщина так ничего и не заметила.

Едва отойдя на несколько шагов, Хьюго вытащил из-под плаща честно оплаченный коржик и с наслаждением впился в него зубами. К тому моменту, когда шумная улица сменилась узким проулком, от перекуса остались только крошки на руках и плаще. Рыжий блаженно улыбался, отряхивая ладони и готовясь взлететь на крышу невысокую крышу пристройки, а с нее и подняться выше, но вдруг за его спиной раздались легкие, такие же как у него самого шаги, а сознание кольнуло настороженное беспокойство. Если бы он не был вором, (причем, скажем честно, отличным вором), то он вряд ли бы услышал что-нибудь, и уж тем более – заподозрил что-то неладное. А так пройдоха успел погасить уже начатый прыжок и резко обернулся, за секунду до этого спрятав руку под плащ. Его проворные пальцы метнулись к кинжалу, но пока только слегка касались его, готовые в любую секунду выхватить клинок.

Незнакомец хмыкнул и зло усмехнулся. Он был ростом почти с Мигеля, разве что уступал ему в мощи. Крепкими руками он вцепился рыжему в плечи. Волосы, коротко и неровно обрезанные, плохо скрывали ужасные шрамы поперек его черепа, а на шее, под сползшим грязноватым платком, отчетливо проступал шрам от крепкой веревки.

Хьюго был уверен, что видит этого человека впервые – ни в детстве, ни позднее они не пересекались, и уж тем более не обостряли отношения тем или иным путем. Но почему тогда он выбрал такой неординарный способ знакомства? Он из ночной армии, это точно. И своих не принято приветствовать таким образом…

– Доброго дня тебе, товарищ по призванию и братству, – вор расплылся в одной из своих самых излюбленных улыбок, такой, глядя на которую всякий собеседник теряет львиную долю агрессивного настроя. – Сегодня прекрасная погода в этом чудесном городе, где нам посчастливилось встретиться. Что же заставляет тебя так рисковать, не проявляя дружелюбия ко мне?

Незнакомец, как Хьюго и ожидал, на пару мгновений опешил от таких смелых слов. Но, надо отдать ему должное, рыжему был предоставлен всего лишь крохотный, совсем маленький шанс. Если бы воришка не умел обращать такое к своей полной победе, он был бы мертв задолго до знакомства с наместником Теодором. Он успел выхватить кинжал и легонько ткнул им в живот собеседника, не меняясь в лице.

– О, ты отлично умеешь разобраться в ситуации и повернуть все себе на пользу, – усмехнулся тот. – Но это мой родной город, а не твой. Преимущество моё.

Хьюго покладисто закивал, глядя на него честными ярко-голубыми глазами. Потом тактично кашлянул и вкрадчиво спросил:

– Так чем я обязан столь явному гостеприимству? Немногие отважатся на такое.

Незнакомый вор наклонился к самому лицу рыжего, так, что притихший лис почувствовал запах теста и меда из его рта. Коржики!

– Ты собрался ограбить замок, – выдохнул он прямо. – Но я бы посоветовал не покушаться тебе на наш лакомый кусочек, который я так долго приберегал на потом. Это моя и только моя работа.

Вот в чем дело!.. Местные ребята наметили прогуляться в нависший над городом великолепный замок, все просчитали и спланировали, а какой-то приезжий столичный парень едва не обставил их. Да, неловко вышло. Хьюго демонстративно спрятал кинжал и развел руками.

– О, я искренне сожалею! Не знал, что вы уже взялись за него, – сказал вор настолько миролюбиво, насколько смог, учитывая ситуацию. – Я спешу передумать. Ну что, принесете сувенирчик? – рыжий подмигнул коллеге и заразительно захихикал.

Тот не устоял и усмехнулся, наконец отпуская порядком затекшие плечи пройдохи:

– Получишь свой сувенирчик на собрании в гильдии. Ты же намереваешься туда заглянуть, да?

– Ну, признаться… Я не слишком по ним соскучился, да и время поджимает…

У незнакомца второй раз за их короткий разговор глаза полезли на лоб от удивления.

– Как ты тогда хотел обокрасть замок, не утвердив дело или хотя бы не внеся долю в общую казну?! Да ты бы и половины пути до городских ворот не проделал – Миерис бы узнала о твоей выходке!

Хьюго только неуверенно рассмеялся, отводя взгляд.

– Я вот ей как раз единственным сыном прихожусь. Привет бы передал… – пробормотал он.

Местный вор вскрикнул и отскочил на два шага назад. Он был изумлен настолько, что лис начал беспокоиться за сохранность его широко распахнутых глаз – мало ли, вывалятся, как потом объяснять?..

– Ну, значит, я пошел? – предложил парень, чуть наклоняя голову к левому плечу.

Его слова несколько привели собеседника в чувство. Он тряхнул головой, принялся неумело извиняться, представился как Джерри и позвал Хьюго выпить, «чтобы окончательно загладить неловкую ситуацию и забыть об этом». Тот, не долго думая, охотно согласился. Трактир предложил рыжий: конечно, тот, где его ждали друзья. О, какие лица у них будут!.. Он шел, еще более довольный сегодняшним днем, чем до встречи с Джерри, и широко улыбался от радостного предвкушения. Виннет нравился Хьюго все больше и больше.

Юджин успел дважды переправить при помощи левитации полный поднос на задний двор, когда по крыльцу живо сбежал вор, несмотря на то, что зажатый в руках сверток мешал ему видеть ступени. От свертка изумительно пахло медом и сладким тестом, а его хозяин сиял торжествующей улыбкой. Следом за ним появился какой-то тип, движения которого на опытный взгляд приключенцев отличались такой же скрытой плавностью, какая была свойственна Хьюго.

– О, наш рыжик привел кого-то!

– И, кажется, с гостинцем…

– Это Джерри, а это медовые коржики! – объявил вор.

Их приветствовали радостными возгласами. Хьюго сгрузил свою ношу на полупустой поднос и с лукавой лисьей улыбкой позвенел увесистым мешочком с добытыми монетами. Воры переглянулись, но говорить о причине столь внезапного знакомства, да и вообще поднимать эту тему.

Коржики пошли на ура. Сладкие, с цветочным медом и легким запахом пряностей, они навевали воспоминания. Иногда светлые, иногда грустные. Джерри рассказали о первой встрече квартета, о драке на площади и вынужденной первой командной работе. Вспомнили цыганку с ее рыбной тележкой и жирным котом, доброго Марко, так дорого заплатившего за то, что помог путникам…

Историей о нем Джерри всерьез заинтересовался.

– Как, говорите? Марко, учёный из столицы? – он задумчиво помялся.

– Да. Ох, Марко… Это останется на нашей совести до… конца, – Мигель тяжело вздохнул. – Я же даже не знаю, что с ним случилось. Где он, как он. Жив ли?

Друзья печально молчали. Виннетский вор деликатно молчал тоже, но потом наконец прекратил кусать губы и осторожно начал говорить.

– Знаете, был тут неделю назад один… В дорожной одежде, говорил по-столичному, но на лошади сидел… Вроде как не шибко ловко. Невысокий. Прятал лицо и все время понижал голос, говорил о какой-то Грани и о том, что ему неловко за то, что он подвел какого-то Витта с проектом, но его машина оказалась невозможной.

Четверо друзей едва не повскакивали со своих мест.

– Похоже на него, – голос Эва прозвучал хрипло. – На Марко.

– Это точно он! Кто бы другой мог быть?.. Мигель, что скажешь?

Наемник только неопределенно улыбнулся. Но товарищи видели, как посветлело его лицо, отпуская неотступно следовавшую за ним тень. Словно гора с плеч свалилась. Файтер потянулся и, поморщившись от кольнувшей бок боли, похлопал Джерри по плечу.

– Спасибо, старик. Ты и вправду помог.

Тот серьезно кивнул.

========== Глава 12. Комедиант над площадью ==========

Виннет был гостеприимен к путникам. В том же трактире они нашли и ночлег, и сытный ужин. Друзья сидели за столиком в центре зала, когда двое каких-то бродяжного вида типов сцепились друг с другом в опасной близости от изумительно пахнущих мисок на подносе хорошенькой разносчицы, которая как раз несла заказ квартету. Девушка пискнула, едва удержала поднос. Мигель рывком поднялся, чуть смазав свою стремительную боевую технику из-за ноющей раны, но все равно весьма и весьма внушительно, а следующим движением уже раскинул спорщиков в стороны, сдержано ругнулся и, поморщившись, опустился на место. Он проделал это с видом, как будто такое было в порядке вещей, но вокруг раздались возгласы восхищения и одобрения. Разносчица пробормотала наемнику какие-то слова благодарности, но он поднял на нее взгляд, и девица вовсе растерялась, разглядев мечника получше.

Когда она отошла, Эверард и Хьюго, не так часто соглашающиеся между собой, совершенно с одинаковым беззлобным ехидством повернулись к наемнику. Тот хохотнул и подвинул к себе миску с едой.

Джерри по просьбе вора разузнал, что мог, о заезжавшем в город Марко, но не смог сообщить многого. Он только сказал путникам, что славный ученый был здесь семь дней назад в добром здравии и неплохом настроении, на аппетит не жаловался, шутил о погоде, но на счет своих дальнейших планов умудрился не сказать ни слова. На следующий день он исчез, уехав в неизвестном направлении, и больше вестей о нем не было – конечно, не слишком хороший прогноз, но все же утешительный в какой-то степени: будь Марко мертв, об этом бы кто-нибудь да знал бы. А так…

Нужно было и приключенцам продолжать путь. Пополнив запасы провизии, наведавшись к местному травнику за недостававшими Эву растениями для мази, мельком заглянув в гильдию по настоянию Хьюго и зайдя в красивый светлый храм на площади, они не видели больше причин оставаться в городе. Пора было ехать дальше.

Квартет с легкостью выбрал направление: на западе и юге лежало покидаемое ими королевство, восточный путь в конечном итоге привел бы их к морю, которое по мере продвижения на север все сильнее вдавалось в материк, и там же, дальше на севере, расстилались бескрайние пустоши. На северо-восток друзья и отправились – удивительно быстро отдохнувшие, с новыми силами и верой в успех этого предприятия.

Не то чтобы они многое знали о таинственной библиотеке. Но каждый слышал что-то о лежащих вокруг землях, пусть и понемногу, и это позволяло постепенно исключать вероятности, по мере того как они двигались вперед. Их цель была на берегу моря, это точно. И также была уверенность, что выехать на нее можно уже с пустошей, а не из Альрина, да и побережье родного королевства было заселено и изучено, и потому можно было не опасаться пропустить гигантскую башню. Друзьям предстояло выехать на просторы пустошей, а потом – на дикое побережье, где на много лиг вокруг не встречалось ни единой живой души, и уже там искать ее. Маг обещал помочь колдовством, когда они приблизятся к месту.

Рана Мигеля постепенно затягивалась. По крайней мере, он уже не морщился, едва стоило неосторожно пошевелиться, и почти не сдерживал движения.

Пока клирик менял ему повязку на одном из привалов, Хьюго перетряхивал карманы и свою воровскую сумку, а маг сидел рядом на корточках, разглядывал инструменты и мелочевку.

– Зачем тебе столько игральных костей?

– Ну как это «зачем»?! – пройдоха вскинул голову. – Эти – самые обычные, а вот эти выпадают всегда шестерками. Главное вовремя подменить, иначе придется много бегать.

Юджин сдержано фыркнул.

– Я могу попробовать сделать такие же. Навесить заклинание, как-нибудь поставить условие, чтобы оно срабатывало, скажем, каждый пятый раз. Или когда ты скажешь ключевое слово, – маг повертел кости в руках и вернул вору.

В глазах у рыжего зажглись восторженные искорки.

– Правда можешь?! Хоть сейчас?

– Но не буду, – Юджин видел, как рыжий едва сдержал разочарованный вздох. – Каждому, кто хоть как-то соприкасался с магией, станет заметно, что кости заколдованные. Они еще и греться могут, когда используешь – с такими проблем не оберешься!.. Я лучше тебе обновлю плетение на оружии, чтобы уж наверняка.

Вор охотно протянул ему кинжал, потом повозился, вытаскивая из потайных креплений метательные ножи. Рыжий так и не завел себе большого клинка – и фехтовал так себе, по сравнению с Мигелем и даже Эвом – как ребенок, да и смысла особого в нем не видел, только мешаться будет. Зато через некоторое время ножей на траве была целая горка: несколько одинаковых, как близнецы, пара сделанных в оружейной лорда Витта и не так давно подаренных файтером, еще один – на заказ привезенный кем-то из старых знакомых вора за баснословные деньги с Сирра (Хьюго утверждал, что это один из «тех самых»). Маг с усмешкой принялся за работу. Позже и наемник передал ему свои мечи, которых так же давно не касались его заклинания.