Текст книги "Крамаджен (СИ)"

Автор книги: White Pawn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

«Эрф».

Он остановился, оставшись стоять в десятке метров от гигантской птицы, приземлившейся на небольшую поляну. Эрф тоже почувствовал его и Кэрал видел большой темно-зеленый глаз, взгляд которого был направлен в его сторону. Исполинские крылья благородного летуна были сложены, длинный широкий хвост стелился по влажной траве и исчезал в лесной чаще. Птица смотрела на одинокого путника с хищным любопытством.

Из-за эрфа вышла женщина, и все внимание Кэрала мгновенно перешло с гигантской птицы на незнакомку. Она смотрела прямо на него, безошибочно угадав его месторасположение в этих густых предутренних сумерках.

Кэрал вышел ей навстречу и остановился в нескольких метрах, разглядывая ее.

«Да, это она».

Он узнал эту молодую женщину из своего кошмара. Те же лиловые глаза и черные прямые волосы. Она была великолепна в своей красоте. Ее темно-синее длиннополое платье с причудливым корсетом было сухим, как и она сама, не смотря на продолжающийся дождь, и Кэрал сумел разглядеть в полуметре над ее головой широкий призрачно сияющий купол магического зонта. На ней было удивительное украшение – большая, размером с яблоко сфера, в причудливом крепеже на золотой цепи. Наполненная кроваво-красным огнем, сфера покоилась промеж высоких грудей красавицы.

Сложив руки перед собой, незнакомка с улыбкой разглядывала княжича. Она молчала, и Кэрал не знал, что сказать ей. Наконец, он шагнул вперед и преклонил колено, упершись острием меча в землю, склоняя голову перед ней.

– Кэрал Тотис, – сказала она, и ее голос заставил его вздрогнуть. На какой-то миг княжичу показалось, будто он никогда не слышал ничего подобного по своей красоте, и только сейчас он подумал, что все убийства, которые он совершил и еще совершит стоили только лишь одного этого момента.

– Как твое имя? – глухо спросил он, не поднимая головы и глядя лишь в землю перед собой.

– Дей, – отозвалась она. – Дей Интес.

Кэрал медленно поднял голову и взглянул на нее. Дей улыбалась:

– Я ждала тебя.

– Я знаю, – хрипло отозвался княжич.

– Ты получил мой подарок?

– Да.

– Он тебе понравился?

– Вначале – нет.

– А теперь?..

– Теперь я понимаю, что это одно из самых величайших чудес в мире.

– Присягаешь ли ты мне?

– Присягаю, – без колебаний ответил Кэрал, глядя на нее. Ему были не важны ни титул, ни возможности этой женщины. Он был твердо уверен, что поступает правильно, только лишь поклявшись ей в своей верности.

Они молча смотрели друг на друга – Еретичка, посягнувшая на древние святыни своего культа, и новоявленный раб древнего артефакта, впервые пробудившего свои силы спустя многие годы. Время тянулось в этой тишине, нарушаемой лишь шумом дождя, и предрассветные сумерки медленно отступали, возвращая блеклые краски этому зловещему месту, в котором этим пасмурным утром произошла не менее зловещая встреча.

Ливень продолжался.

Часть третья. Северная пустошь

Глава 8

В комнату лился мягкий свет. Он мог бы показаться тусклым тому, кто только что вошел сюда, но после длительного времени проведенного в темноте эти лучи казались ослепительными. В спальне царила тишина, но если прислушаться, то можно было услышать далекий рокот волн океана Мертвых, накатывающих на скалистый берег.

Белый камень был отчетливо виден даже на фоне белоснежной простыни. Его белизна делала покрывало мертвенно-серым, она впитывала в себя весь мир, все краски, заставляя смотреть только на него – маленький прямоугольник, обладающий безграничной властью, поглощающий чувства и мысли.

Кэрал заторможено моргнул, словно бы опомнившись от тяжелого забытья. Он не мог сейчас сказать, как долго он лежал столь неподвижно и смотрел на этот перстень. Время, которое он провел в особняке Дей, пролетело незаметно. Княжичу казалось, будто только сейчас, именно в этот момент к нему вернулось восприятие реальности.

Он вспомнил, как пять дней назад они встретились в луговинах Церхега, и как он и Дей вдвоем отправились в путь на север. Им понадобилось более суток для перелета в безопасное место. Это время ушло на то чтобы пересечь границу империи, западные часть Лагонна и хребет Изморози, чтобы, наконец, достичь полуострова Нарге, самых северных земель Энкарамина. Кэрал не совсем понимал, как им удалось беспрепятственно покинуть пределы империи. Вероятно, его новая знакомая могла накладывать мощные заклинания, отводящие взгляд дозорным и воздушным разведчикам. Всю дорогу сюда Кэрал и Дей сохраняли молчание, и теперь княжич думал о том, что пришло время для вопросов и ответов.

Кэрал чувствовал тихое дыхание спящей рядом женщины. Он ощущал тепло ее бедра, перекинутого через его живот, мягкое и тяжелое прикосновение ее упругой груди к своей. В отличие от нее Кэрал так и не смог уснуть. Все это время он неподвижно лежал и смотрел на перстень.

Кэрал перевел взгляд на потолок и подумал об этом древнем особняке, стоящем на голых скалах, мертвом и обледенелом берегу Нарге. Несмотря на такую уединенность, небольшой трехэтажный дом имел все для комфортного проживания в нем. Здесь был маленький загон для двух фланов и отдельное помещение, в котором пребывал эрф. Все в особняке работало на мощных магических кристаллах, но Кэрал, видевший местные светильники, счел их слишком старыми. Убежище на краю земли было достаточно древним, и, вероятно, оно было хорошо защищено от посторонних глаз.

«Если сюда вообще кто-нибудь может забрести».

Кэрал поднял налившуюся усталой тяжестью руку, и его ладонь осторожно легла на плечо Дей. Она зашевелилась, мягко ткнувшись носом ему в щеку и обнимая княжича еще крепче.

– Где мы?

Дей ответила не сразу. Судя по этой паузе, Кэрал подумал, что ей не хочется отвечать на его вопросы.

«Но она ответит, так как я нужен ей».

Княжич не знал, для чего.

– Я уже говорила тебе. Мы на полуострове Нарге, и это одно из последних убежищ Еретиков.

«Одно из последних убежищ… Она Еретичка».

Кэрал узнал об этом, когда они только-только прибыли сюда. Когда они ступили на эту землю он догадался, что ее лиловые глаза явно указывают на принадлежность этой женщины к древней расе бессмертных магических созданий, отколовшихся от человечества пять веков назад. Это было достаточно давно, и, возможно, Кэрал никогда бы не догадался об этом, если бы он не увлекался историей.

«Они унаследовали силу и учения Юрташа, создателя культа Спящего Солнца, того, кто породил их и расу этрэйби».

– Не думал, что здесь может находится чей-то дом. Кто построил все это?

– Один маг, – тихо отвечала она. – Когда культ Спящего Светила был силен, здесь жил один из Еретиков. Он считал, что здесь ему никто не будет мешать.

– И что же с ним стало?

– Я убила его и завладела всем, что ты видишь вокруг.

– И ты все время скрываешься здесь? Все эти столетия?

– Отчасти. Иногда я путешествую.

Кэрал молчал, собираясь с мыслями. Они почти не говорили, и сейчас завязать беседу оказалось сложнее, чем думалось Кэралу. Это было смешным и нелепым особенно после того, как они провели друг с другом в постели много часов.

Кэрал тяжело вздохнул:

– Расскажи мне о перстне, госпожа.

– Это перстень Юрташа. Его магический потенциал необычайно высок, равно как и возможности.

«Юрташ. Архимаг. Тот, кто позже стал непризнанным богом».

Мысль о том, что на его пальце находится вещь, к созданию которой приложил руку Юрташ, повергла Кэрала едва ли не в смятение. Он испытал страх и восторг одновременно.

Дей помолчала и добавила:

– Превеликий Юрташ вложил в эту вещь огромные силы. Они остаются загадкой для меня до сих пор.

– Как ты нашла меня? Для чего?

– Я расскажу тебе об том чуть позже. Пока лишь скажу, что ты сыграешь немаловажную роль в моих планах. Теперь ты – Одержимый. Ты ведь понимаешь, что это значит?

– Когда я шел на твой зов… Я слышал некоторые слухи о древней легенде. О демонопоклоннике, воплощении Кревима на этой земле.

Дей тихо рассмеялась.

– Кто я?

– Легенда о демонопоклоннике всего лишь сказка. Ты Одержимый. Превеликий Юрташ сумел создать множество удивительных творений, и среди них есть одна уникальная вещица, превращающая человека в бессмертное, неуязвимое создание, родственное Еретикам. Если ты никогда не будешь расставаться с перстнем, то твоя жизнь будет очень долгой, – Дей улыбнулась. – Твои силы теперь тесно связаны с силой перстня. Твои способности со временем будут расти. Ты перестанешь чувствовать боль, твоя регенерация будет протекать значительно быстрее. Ты станешь сильнее, если не позволишь погубить себя в ближайшее время. Ты помнишь свои сны, когда ты надел перстень?

Да, он помнил. Но не понимал, как это было возможно.

– Перстень может передавать чью-либо волю? – беспомощно спросил он.

– Да, и это тоже. Но только в виде сновидений. Перед тем, как отправить его тебе в качестве подарка, мне пришлось немного поколдовать над ним… в прямом смысле этого слова.

– Твой подарок поначалу сильно напугал меня, – сказал Кэрал спустя секунду.

Он вспомнил последние десять дней своей жизни, которая изменилась уже навсегда. Кэрал закрыл глаза и подумал о тех людях, которых он убил по дороге на север луговин Церхега до того момента, как повстречал Дей. Он не почувствовал абсолютно ничего, как если бы вспоминал даже не изрядно позабытый сон, а чью-то пересказанную историю.

«Возможно, это и есть та самая сила, которая так нужна людям. Чувствовать себя чистым, чтобы ни случилось».

– Что мне предстоит сделать?

– Ты выполнишь одну мою просьбу. Я дала тебе перстень, сделавший тебя бессмертным и могущественным. Взамен ты сделаешь для меня кое-что. Добудешь кое-какие… вещи. Но это будет еще не скоро.

«Итак, она превратила меня в монстра для того, чтобы я выполнял ее приказы. Я буду нужен ей до тех пор, пока не стану бесполезен или пока не надоем ей, и тогда она сделает все возможное, чтобы избавиться от меня и вернуть обратно перстень Поглотителя плоти».

Он подумал о том, сумеет ли она убить его. Да, возможно. Она – маг, судя по всему неслабый, к тому же она знает некоторые секреты проклятого белоснежного камня в перстне.

«Или же просто делает вид, что знает».

Княжич моргнул, задержав глаза закрытыми на несколько секунд:

– Ты хочешь отомстить за культ Спящего Солнца, госпожа? Или возродить его?

Этот вопрос оказался неожиданностью и для нее. Он чувствовал, как напряглась Дей, и ее молчание было куда более красноречивым свидетелем того, что он угадал ее планы.

– Нет, – сказала Дей. – Я не хочу мстить. Те люди, которые казнили императора Ленджера и уничтожили многих моих друзей… Они уже давно мертвы. И мне не интересна политика. Возрождать культ бессмысленно, да и невозможно. Только Поглотитель Плоти мог провести ритуал обращения человека в Еретика. Мне просто скучно.

«Вот как. Ей невообразимо скучно в своем бессмертии».

– Тогда чего же ты хочешь, госпожа?

– Развеять скуку, конечно же! Ты мне в этом поможешь… и уже значительно помог, – ее руки пошли гулять по его телу.

– Еретики… – Кэрал сглотнул. – Их еще много?

– Думаю, тебе это не обязательно знать, – сказала Дей. – В любом случае, ты им не сможешь стать. Я не знаю, как провести ритуал, да и моих сил не хватит. Впрочем, даже если бы я и знала, как обращать людей в Еретиков, проводить подобное над тобой я бы не стала.

– Почему?

– Ты уже получил свое бессмертие. Кто знает, что случится, если такой как ты, станет объектом магического воздействия такого уровня?

Кэрал приобнял ее, чувствуя подкатывающее возбуждение и она, повернув к нему голову, посмотрела на него лиловыми глазами:

– В любом случае я не хочу рисковать.

– Да, – сказал он. – Я понимаю тебя.

– Будет жаль потерять тебя, поставив такой эксперимент. Не жалеешь о том, что случилось?

– Нет.

– О том, что пришлось пережить до этого момента?

– Нет, госпожа.

Она отбросила в сторону одеяло, перекидывая ногу через Кэрала и усаживаясь на него верхом. Черные прямые волосы, белоснежная кожа и лиловые глаза – Кэрал не знал, на чем остановить свой взгляд. Дей подняла его руку за запястье и посмотрела на перстень на его пальце:

– Береги эту вещь. Тебе ничто не грозит даже если тебе снесут голову, но ты умрешь, если расстанешься с перстнем.

Кэрал знал это, знал как тот, кому несколько дней назад прострелили голову из магистрела. Сейчас он заворожено посмотрел на белый камень, который вновь полностью завладел его умом.

«Да. Это и есть сила. Великолепие, точное, кристальное, сосредоточенное в этом маленьком камне. Вот что есть перстень Юрташа, что значит быть Одержимым. Полный абсолют. Настоящее чудо».

– Через несколько дней мы отправимся в Меркан. Там ты увидишь маленькую часть того, что очень скоро случится со всей империей Алтес.

Дей закрыла глаза, приблизив его руку к своему лицу, покрывая поцелуями кончики его пальцев. Ее вторая рука скользнула за спину, дразня и возбуждая Кэрала спокойными и ласковыми движениями ладони.

– Дей, – сказал он, глядя на нее снизу вверх, и обхватывая свободной рукой за талию сидящую на нем женщину.

– Я благодарен тебе за твой подарок.

Дей улыбнулась ему, и Кэрал подумал о том, что кошмар, начавшийся десять дней назад, вовсе не закончился. Вероятно, он еще и не начинался.

* * *

Отряд вольнонаемников продолжал свое движение на север. За восемь дней, проведенных в дороге, они придерживались разработанного плана своего опасного похода. После отъезда из Мэрфилла отряд достиг Меркана и миновал северную границу империи. Здесь раскинулись безжизненные, промерзлые пустоши Лагонна. Этот опасный и негостеприимный край встретил людей пронизывающим холодным ветром и время от времени сгущающимся туманом.

Глядя на таежную пустыню и голые приземистые сопки, Млесу не верилось, что наступило лето. Оно осталось далеко на юге, и их отряд теперь быстро двигался на север, словно бы решив во что бы то ни стало ускользнуть от надвигающегося тепла.

Прошло уже больше двадцати дней с тех пор, как он отбыл из Рихарна. Млес с тоской вспоминал свой особняк, но он еще не скучал по дому. Встреча с Пэйлем разбередила только что закрывшиеся раны, но уже сейчас, спустя неделю после того, как они расстались, Млес вновь чувствовал себя лучше. Не смотря ни на что, эта авантюра могла пойти ему на пользу, и Млес понимал это. Он чувствовал себя прекрасно, и даже насморк прошел.

Единственное, что навевало тоску, так это дальняя дорога. Путь до приблизительного месторасположения церкви Сцеживающих мог затянуться еще на неделю, и даже если все пройдет гладко и без неприятностей, даже если им удастся быстро найти и уничтожить всех сектантов, вернуться обратно в империю Алтес они смогут нескоро. Млес видел что подобное не очень нравится и другим волонтерам, как и из Красного Тысячесвета, так и Синего Аурспика. Но окружающие его люди делали вид, что им все нипочем, видимо, утешаясь мыслями о хорошем гонораре после возвращения. Возможно, кто-то из них и получал истинное удовольствие от этой экспедиции по мертвым и холодным землям, где под землей и в скалах спят небольшие семейства ирчи, ждущих, когда их потревожит вибрация от шагов, где дальше, в самом центре Лагонна водятся огромные хищные твари – ени и полярные мавы, и где скрываются сумасшедшие сектанты. Конечно же, были и такие. В конце концов, более пятидесяти процентов всех вольнонаемников занимаются сомнительными и опасными делами исключительно из-за тяги к опасности. Млес слышал и такое, но себя он никогда не причислял к этому числу. Для него этот поход был прежде всего работой.

Сегодня их продвижение было затруднено густым туманом. С утра отряд проехал лишь несколько километров, пока Римор и Шигле, наконец, не решили остановиться на незапланированный привал, чтобы переждать непогоду. Ориентироваться в Лагонне, будучи окруженным грязно-серым киселем, снижающим видимость до десятка метров, было крайне затруднительно. Вольнонаемники спешились, на этот раз разведя несколько костров сразу, на небольшом удалении друг от друга.

Млес, закутанный в плащ с ног до головы, приблизил жестяную банку к лицу, вглядываясь в мелкие буквы на ее боку. Скользнув взглядом по списку ингредиентов, он поднял глаза на сидящего напротив Рихгема:

– Спасибо, дружище. Очень кстати.

– На здоровье. Не самая изысканная еда, но сытная.

Улыбающийся Млес посмотрел на крышку, на которой стояла маркировка службы имперского тылового обеспечения.

– Не буду спрашивать, у кого ты это приобрел. Надеюсь, не просрочено?

– Обижаешь. Торговец в Мэрфилле, у которого я купил эти штуки – мой давний знакомый.

– Ладно-ладно, – Млес сдернул крышку, скептически взглянув на застывшую красную массу внутри.

– Долго здесь торчать будем, что там Римор говорит? – спросил Ивант, разогревая над слабым, едва живым огнем костра большой кусок мяса, нацепленный на вилку.

Рихгем посмотрел через плечо на соседний костер.

– Хм, что-то его не видно… Наверное, опять с Шиан развлекаться пошли.

– Ох и горазд он на это дело, – вздохнул Ивант.

– Туман скоро развеется, – сказал Рихгем. – Считай, что мы просто обедаем чуть-чуть пораньше.

Млес мрачно подумал о том, что если так будет продолжаться и дальше, их путешествие затянется. Он рассчитывал побыстрее закончить это грязное дело и выбраться отсюда, вернувшись обратно в империю, и справедливо полагал, что другие стремятся к такому же исходу дела. Чтобы отвлечься, он всмотрелся в лицо Рихгема, вспоминая, о чем же так давно хотел спросить его.

«Ах да, книга».

– Послушай, Рихгем, помнишь, ты как-то давно говорил о книге Гевиса? – спросил Млес.

– Да, было дело.

– У кого ты ее купил?

– Думаешь, я помню?..

– Ну, это было в каком-то книжном магазине?

– Нет. Мне она досталась с рук какого-то торгаша.

Млес закрыл крышку и аккуратно поставил банку на плоский камень, порядочно нагревшийся от огня.

– Очень жаль. Люблю такие вещи.

– Ты же у нас книгочей! – Рихгем широко улыбнулся. – Да, тебе бы понравилась эта книга.

– Это правда, что там собраны легенды даже с эры Побега?

– Угу.

– Кревим… – тихо выругался Млес, опуская глаза.

– Рассказать что-нибудь?

Млес посмотрел на Иванта:

– Не против, если Рихгем немного попудрит нам мозги?

– Ничуть, – отозвался волонтер, жуя разогретое мясо. Проглотив, он посмотрел на Рихгема. – Валяй, старина, трави какую-нибудь сказку.

Млес покосился на свернувшуюся калачиком Энгу, укрывшуюся толстым походным одеялом. Кажется, ей было все равно – вебианка крепко спала.

– Предупреждаю, что помню далеко не все из того, что я читал. Это было давно, но я обещаю, что не буду привирать.

– Отлично, – Млес посмотрел на Рихгема. – В той книге было что-нибудь о Кревиме?

– Конечно. Там было аж несколько глав, посвященных жизни людей на Дэтейгу и совсем чуть-чуть о Хаотических войнах.

– Здорово! – восхитился Млес. – Это же еще до эпохи Тьмы… Сколько это было лет назад? Две тысячи?

– Почти две с половиной. В одной из первых глав о Дэтейгу упоминается многое, но достаточно поверхностно, без каких-то интересных деталей, – Рихгем подбросил в огонь немного сухих веток и мха. – К тому же, все это происходило очень давно, и я бы не стал рассчитывать на полную достоверность таких сведений. В аннотации к своей книге сам Гевис писал, что это много раз переписанные легенды и сказания, слухи, не более того.

– Но это все равно интересно, – заметил Млес. – Я слышал, что Гевис был одним из немногих ученых, занимавшихся историей глубокой древности. Он собирал эти сведения по крупицам, так как после Побега с Дэтейгу почти все сведения о жизни людей на родном континенте были утеряны…

– Ты хотел услышать что-то про Кревима, – напомнил Рихгем.

– Да. Как он умер?

– О, смерти Проклятого была посвящена целая глава.

– Я много что читал о Кревиме, но так и не понял главного. Он правда был богом?

– Да, это так. Если верить легенде, разумеется, – усмехнулся Рихгем. – Никто никогда не знал, кем был Кревим раньше. Скорее всего талантливым магом, не более. Все началось с того, что Кревим каким-то образом завладел древними артефактами, которые ранее принадлежали Древним Демонам Хаоса.

– И это правда, что от них произошли энисы? – спросил Ивант.

– Сами энисы придерживаются этой точки зрения, – сказал Рихгем. – Так вот, опять же, никто не знает, что именно нашел Кревим. Принято считать, что это были артефакты, принадлежащие созданиям, некогда правившими этим миром. Однако мощи этих магических предметов было достаточно, чтобы обратить Кревима в бессмертное существо, наделенное невиданными магическими силами, – Рихгем начал загибать толстые пальцы. – Он потерял часть человеческого обличья, обрел возможность свободно манипулировать огромными магическими силами, и, конечно же, бессмертие – это три главных атрибута любого бога, который когда-либо появлялся на этой земле.

– Так говорят церковники Конгрегации? – спросил Ивант.

– Так говорят ученые мужи и маги. Я сам бывший жрец культа Праматери, но в таких вопросах я поверю тем, кто действительно кое-что смыслит в мироздании.

– Сколько правил Кревим, тысячу лет? – спросил Млес.

– Если быть более точным, то эпоха Тьмы продлилась чуть более восьмисот лет.

– Восемь веков правления Кревима… Страшно подумать, – мрачно сказал Ивант.

– А потом появился Шулор, – улыбнулся Млес.

– Именно.

– И что говорит легенда о нем?

– Так же ничего вразумительного. Шулор был безызвестным магом, хотя ему приписывают высокое происхождение. Якобы он был сыном одного из великих князей, который поклонился Кревиму и спустя какое-то время бесследно сгинул. Для тех темных времен это было нормально, но именно после этого Шулор задумался о том, кому они служат. Он и его последователи смогли тайно разработать и провести сложный ритуал, который привел к медленному разрушению сущности Кревима. Как они это сделали – неизвестно. В легенде говорилось лишь о том, что магический откат уничтожил на месте всех участников ритуала, но, тем не менее, он удался. Кревим начал умирать и этот процесс затянулся еще почти на два века… Что было потом, вы оба, наверное, слышали еще в школах, – усмехнулся Рихгем.

– Разлом Тверди, – кивнул Ивант. – Завершение эпохи Тьмы.

– Именно это могущественное проклятье Кревима и погубило Дэтейгу, – сказал Млес.

– Верно. Эпоха Тьмы закончилась вместе со смертью Кревима и окончательным развалом Пятнадцати Соединенных Царств. Началась эпоха Побега, – подхватил Рихгем. – Ну, там дальше описано все более подробно… Прямо и не верится, что такое могло происходить две тысячи лет назад.

– А что не так? – спросил Млес.

– Да так, просто… – Рихгем покачал головой. – Когда Кревим умер, Разлом Тверди только лишь начинал набирать силу. У наших предков было чуть меньше столетия для того чтобы убраться с умирающих земель к западному побережью Дэтейгу. Там поспешно строился большой, огромный флот для того, чтобы пересечь океан Сияния.

– Мда, вот в это трудно поверить, – признался Млес, надевая перчатку и протягиваясь к банке. Она уже прилично нагрелась, жар чувствовался даже сквозь плотную материю. Млес сглотнул слюну, почуяв замечательный запах горячего консервированного мяса, приправленного острыми специями. Проснувшийся голод оказался сильнее любознательности и Млес, потеряв всякий интерес к древней истории, сдернул с банки крышку и взял вилку, сосредоточившись на еде. Когда он почти расправился с содержимым банки, Млес снова поднял глаза на Рихгема:

– А что насчет Крамаджен? В той книге была легенда о нем?

Туман, окружающий их, стал спадать, и видимость значительно улучшилась. Млес подумал, что если так будет продолжаться и дальше, через полчаса они вновь отправятся в дорогу.

– Да, конечно. Крамаджен стал последним творением Кревима. Он создал этот цветок на своем издыхании. Легенда гласит, что умирающий бог пылал злобой ко всему живому, и он понимал, что Разлом Тверди мощное, но слишком медленное заклинание. Кревим знал, что люди спасутся – и то, что мы сейчас сидим здесь вокруг этого костра прямое тому подтверждение. Тогда-то он и решил вырастить Крамаджен. Каждый раз, когда этот цветок будет распускаться и цвести, его аура будет нести беды и горе роду людскому. Он был создан в противовес Серебряному Потоку, который должен уничтожать зло и разгонять тьму над миром, но его приход бывает лишь раз в двадцать лет. Цветение же Крамаджен может тянуться веками, а может продолжаться всего лишь несколько недель или часов…

– Ну, если посмотреть на человечество сейчас, у Крамаджен мало что получается дельного, – заметил Млес.

– Как знать, – Рихгем вздохнул. – Легенда, конечно, красивая и страшная, но лично мне бы хотелось взглянуть на Дэтейгу собственными глазами.

– Хочешь проверить одну из старейших легенд?

– Нет. Хочу увидеть ту землю, на которой появились люди.

– Ивант, – Млес посмотрел на вольнонаемника, уже лежащего на своем походном одеяле закрыв глаза и закинув руки за голову.

– Ивант, что ты думаешь об этих легендах?

Ивант открыл глаза и раскатисто рыгнул.

– Я слышал, что в свое время разные императоры хотели отправить экспедицию через океан Сияния и посмотреть, что творится на Дэтейгу, – сказал Млес. – Но позже все отказывались от этой затеи.

– Их можно понять, – сказал Рихгем. Встретившись с взглядом Млеса, он пояснил:

– Они боялись.

– Боялись… Чего?

– Я не знаю, – улыбнулся Рихгем. – Боялись Крамаджен, боялись увидеть мертвое побережье и одну огромную безжизненную пустыню на всем континенте, который некогда был их домом – вот как сейчас, – Рихгем развел руками, подразумевая Лагонн.

– А, ты хочешь сказать, что их надежды на то, что легенда окажется лживой не сбудутся, – сказал Млес, – да, это…

Уже гаснущий костер перед ними взорвался горячими обломками веток и желтыми искрами, заставив сидящих вокруг людей отшатнуться назад. Млес опрокинулся на спину, отбросив в сторону банку и живо переворачиваясь на живот. Неподалеку кто-то закричал, и рядом раздался еще один вопль боли. Млес чувствовал, как в промерзлую землю что-то втыкается, падая сверху, и иногда это что-то находит свои цели.

«Лук», подумал Млес, сбрасывая одеяло, подскакивая на ноги и бросаясь в сторону своей поклажи, которую он стащил на землю с флана перед тем как устроится на привал. До сумки и оружия его разделяли лишь пара метров, и он уже был готов схватить свой тяжелый композитный лук, когда прямо перед ним в землю с глухим ударом воткнулось нечто, что заставило его отпрянуть, хватая ртом холодный воздух.

Перед Млесом из земли торчал короткий дротик, с толстым древком и тяжелым стальным наконечником с зазубринами, при виде которых его продрал мороз по коже. С другой стороны древка висели, покачиваясь, какие-то разноцветные побрякушки, вроде амулетов.

«Что это?»

Люди за его спиной бросились врассыпную от костров в то время как сверху одно за другим падали все новые и новые дротики. Их было немного – тех, кто метал эти штуки – и этот обстрел никак нельзя было назвать прицельным. Млес видел, как короткие копья сыплются из тумана, падая по пологой дуге вниз на их маленький импровизированный лагерь. Млес бросил взгляд на костры, но одернул себя: сейчас было не время отвлекаться на раненных, и уж тем более на убитых.

Дрожащими от волнения руками Млес торопливо пристегнул пояс с ножнами, перебросил через плечо ремень колчана и подхватил лук.

Обернувшись, он пристально всмотрелся в туман, высматривая остальных вольнонаемников. Все они поспешно вооружались – почти все волонтеры уселись к кострам без оружия. Неизвестные метальщики копий угомонились. Млес слышал голос Шигле, перекрывающий взбудораженные голоса остальных членов отряда: лидер Синего Аурспика уже отдавал распоряжения своим подчиненным.

«А где же Римор?» с досадой подумал Млес, переводя взгляд в другую сторону. По траекториям падающих дротиков можно было определить и направление, где скрывался неизвестный противник.

Млес достал стрелу и устроил ее задник на тетиве, прикидывая свои шансы защитить себя в подобных погодных условиях. Если ему и придется стрелять, то только в упор.

«Кто напал на нас?»

Млес словно бы очнулся, мысленно задавшись подобным вопросом. Кто обитает здесь, на относительном удалении от границ империи?

«На сектантов это не похоже».

Это несколько успокаивало; Млес не понаслышке знал о том, что в это время порой сектанты вооружены ничуть не хуже, чем отдельные отряды регулярной армии.

– Млес! Эй, Млес, смотри в оба! – крикнул ему Ивант. Млес увидел вольнонаемника неподалеку от их костра, уже держащего наизготовку свою глефу. Рядом стоял невооруженный Рихгем и Энга, разминающая плечи. Ее кинжалы с длинными прямыми лезвиями – излюбленное оружие вабианов – тускло сияли.

Вольнонаемники из гильдии Синего Аурспика начали действовать. Видимо, Шигле не намеревался стоять на месте и ждать, что будет дальше. Волонтеры, разбившись на группы из двух-трех человек, осторожно продвигались вперед в ту сторону, откуда на них обрушилась неожиданная атака неизвестных. Млес услышал и голос Римора – их негласный командир объявился как нельзя кстати.

– Стоим и ждем, прикрываем их, – донеслась до Млеса фраза Римора. Что ж, это разумно. Будет неплохо, если в атаку бросятся не все, и кто-нибудь останется прикрывать тех, кто рискнул высунуться за пределы лагеря.

В тумане, куда только что ушли вольнонаемники Синего Аурспика, послышалась возня. Отчетливо прозвучали брань и крики, потом что-то лязгнуло.

– Лу-ла-кис! – крикнул кто-то, и на этот крик бросились остальные, спеша на зов товарищей, уже вступивших в схватку.

«Что?!»

Млес глубоко вдохнул холодный воздух, вглядываясь вперед. Насколько он знал, дикари очень редко покидали свой лес и он еще никогда не слышал о том, чтобы их встречали в Лагонне.

«Быть может, они ошиблись?», неуверенно подумал он, слушая, как неподалеку бряцает сталь. Впрочем, через мгновение Млес заметил, как в тумане перед ним что-то появилось, и он понял, что волонтеры не ошиблись.

На него бесшумно бежала высокая тощая фигура в легкой кожаной броне. Лу-ла-кис держал обе руки поднятыми над головой, и в каждой из них Млес видел по короткому мечу. Он атаковал молча, и в этом его молчании и почти что бесшумной поступи было нечто завораживающее, гипнотизирующее.

– Ох ты Кревим, – хрипло проговорил он, вскидывая лук и пуская в сторону дикаря первую стрелу. Впереди показалась еще одна фигура, следом еще одна…

«Мне не остановить их всех», подумал Млес с замирающим сердцем, глядя, как его стрела прошла мимо цели. Он так и не подал голос – судя по крикам рядом, приближающихся лу-ла-кис заметили и остальные. Впрочем, он уже не думал об этом; как заведенный, Млес доставал и пускал стрелы одну за другой. Первый дикарь в красно-рыжей броне, плотно сидящей на его сухом костистом теле, бежал прямо на него, и расстояние между стрелком и атакующим стремительно сокращалось.