Текст книги "Крамаджен (СИ)"

Автор книги: White Pawn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Близился вечер, и светило-Кана, показавшееся из-за облаков, залило улицы Мэрфилла косыми лучами яркого желтого цвета. Млес, выйдя и сквера, посмотрел на циферблат часов, висящих на углу дома – без двадцати минут шестнадцать. Меньше, чем через полчаса у Пэйлем заканчиваются занятия. Млес опустил руки в карманы штанов и неторопливо повернул в сторону перекрестка, на котором он должен был встретиться с Энгой.

Вебианка оказалась пунктуальной. Млес сразу же увидел ее на полупустой улице, неподвижно стоящую на углу перекрестка. Она словно бы знала, с какой стороны он придет, повернувшись к нему всем корпусом и, похоже, они увидели друг друга одновременно. Сейчас Кана была за ее спиной, и Млес даже с приличного расстояния видел ее приземистую, крепкую фигуру с широкими плечами и бедрами. Лучи светила ярко отблескивали на кончиках ее жестких коротких волос, образуя тем самым словно бы золотой нимб над головой Энги.

«На кой Кревим ей нужно видеть Пэйлем?» подумал Млес, приближаясь к женщине. Млес не понимал затеи Энги. Возможно, ей действительно было просто интересно, но ему слабо верилось в то, что под этим «простым интересом» ничего не кроется. Быть может, это какое-то поверье? Млес знал, что вебианцы очень суеверные люди, но сейчас он никак не мог припомнить ни одного их поверья, связанного с детьми.

Она как всегда была невозмутима и серьезна, дожидаясь Млеса на своем месте, скрестив руки на груди, и глядя на приближающегося мужчину пристальным немигающим взглядом. Энга смотрела на него как на чужака, как на источник возможных проблем, и того, кто никогда не имел ранее дел с вабианцами, подобная манера так себя вести могла бы запросто смутить и сбить с толку.

– Хорошо устроилась? – спросил он, останавливаясь перед Энгой.

Она молча кивнула.

– Как гостиница? – Млес повернул в сторону Академии, мотнув головой в сторону башенок: мол, пошли.

Энга поморщилась:

– Слишком много безделушек.

– Здесь не очень богатые гостиницы, – заметил Млес.

– Все равно, без многих вещей можно было бы легко обойтись. Зачем мы ждали три часа? Твоя дочь учится?

– А как же, – сказал Млес. – Мне все же непонятно… – начал было он, но так и не договорил.

– Хорошо, скажу. Только не смейся.

Млес промолчал. Смеяться над ее словами – напрашиваться на неприятности.

– Моя бабка обладала даром, – негромко сказала Энга, и Млес с интересом посмотрел на нее.

– Твоя бабка? Она была магом?

– Не совсем, – поморщилась женщина. – Ее дар был слишком слаб, чтобы ее взяли в Академию. Но она могла заговаривать воду и видела вещие сны. Самый лучший ее фокус – зажечь огонь пальцами. Она закрывала глаза на минуту или около того, и делала вот так, – Энга подняла руку и звучно щелкнула пальцами. – И лучина загоралась.

– Понятно, – ответил Млес. – «Искрящая».

– Что-что?

Млес с непониманием посмотрел на Энгу:

– Ну, «искрящая». Твоя бабушка была одной из таких. Ты что, не знаешь?

Энга молча шла рядом, непонимающе глядя на него.

– «Искрящие» – это недо-маги, – объяснил Млес. – Детей, у которых проявляется дар, забирают в Академию. Но иногда магический потенциал не раскрывается, или раскрывается не до конца, и так получаются «искрящие». Магический дар – редкость, а «искрящие» появляются еще реже. За ними, как правило, присматривают.

– За моей бабкой никто не присматривал.

– Уверена? Я слышал, что в Академии есть специальный отдел, который занимается сбором сведений о таких магах-самоучках.

Энга задумалась.

– Хм, ну, может быть… Не знаю. Она давно умерла, я не часто виделась с ней.

– Хотя возможно и такое, что в Академии либо о ней ничего не знали, что маловероятно, либо сочли, что в надзоре нет необходимости.

– Понятно. А еще она могла посмотреть на человека и увидеть… увидеть в нем… – Энга запнулась, пытаясь подыскать слова. – В общем, она была чуть-чуть предсказательницей. Она не могла рассказать, что тебя ждет, она просто видела в детях их таланты, их черты, свойственные им. Даже те, которые еще не проявили себя. Она видела это и делала выводы.

– Занятно.

– Ага. Так вот, когда мне было десять лет, она пристально посмотрела на меня и сказала «Ты вырастешь воином. Ты станешь злой, жестокой. В тебе есть частица моей силы».

«Насчет характера твоя бабка не ошиблась».

– Ого! Погоди-ка, получается, что она имела в виду, что ты тоже обладаешь магическими силами? Ну, в какой-то степени?

– Нет, – ответила Энга. – Ты же видишь. Я не маг, не умею зажигать огонь пальцами или заговаривать воду, делая ее целебной. Но я запомнила ее слова. Все время пыталась увидеть что-то в людях, как делала она. Но куда мне, я и понятия не имею, о чем говорю. Как это понять самой?

Она широко улыбнулась, поразив Млеса. Он очень редко видел эту женщину улыбающейся.

– Хм. Значит, ты идешь со мной, чтобы посмотреть на мою дочь, – подытожил он.

– Все думаю, вдруг получится.

– Ну ладно, – Млес пожал плечами. – Только потом мне скажи, что увидишь.

– Даже то, что может тебе не понравится?

– Да. Даже это.

– Даже если ничего не выйдет – не беда, – Энга пожала плечами, щурясь на солнце. – Я бывала в Мэрфилле и раньше, много раз. Здесь скучно, Посмотреть на твою дочку – лучше, чем маяться от безделья до завтрашнего утра.

Млес еще раз взглянул на нее. Женщина ответила ему спокойным взглядом, и на ярком солнечном свету радужка ее глаз показалась темно-коричневой с золотыми прожилками.

– Сколько мы с тобой знакомы? Пять лет? Или шесть?

– Ну… Да, где-то около того, – ответила она.

– Как многого мы не знаем друг о друге, – усмехнулся Млес. – Оказывается, в тебе есть чуточка магии, а у меня дочка.

Они подошли к высоким чугунным воротам, перед которыми дежурили двое часовых. Млес предъявил свои документы одному из них, по его примеру последовала и Энга. После этого их пропустили внутрь.

Они очутились на территории Академии Мэрфилла, большом красивом саду, широким кольцом опоясывающим административное здание. Прямая дорожка уводила вперед, к высоким дверям здания управления, которое опоясывало саму Академию высокой и плотной стеной. Именно за стенами административного корпуса располагалась сама Академия, откуда и высились светлые башни и куполообразные постройки магической школы.

Млес и Энга не сразу направились вперед, глядя на башни, к которым были пришвартованы магилеты. Млес видел это уже не раз, но все равно это было захватывающее дух и воображение зрелище.

Они прошли мимо клумб, кустов аурспика и редких фруктовых деревьев, растущих здесь, поглазев по пути на небольшую статую, воздвигнутую в честь архимага Корра еще при жизни великого деятеля, воспитанника и почетного преподавателя Академии. Толстый и высокий старик с окладистой бородой и длиннополом одеянии архимага взирал на них благодушно и спокойно. Млес и Энга поднялись по ступеням вверх и вошли внутрь административного корпуса.

Здесь было тихо и прохладно. Большой вестибюль был освещен магическими кристаллами светильников, и гладкий пол, выложенный плитками из полудрагоценного камня, заставлял каждый шаг звучать четко и громко. В центре зала располагались три маленьких фонтанчика в виде чаш, поставленных друг на друга в виде пирамиды, и вода, наполняющая их все, стекала сверху вниз в маленькие бассейны. Подножья этих фонтанов были обставлены скамьями. Глядя на фонтаны, Млес мысленно кивнул себе: в стенах Академии помнили и чтили богиню Селитиэм, как покровительницу всех магов. На стенах висели картины, и насколько знал Млес, некоторые из авторов этих больших работ так же были выпускниками Академии. Он задрал голову, разглядывая витражный потолок, через который вниз падали косые лучи светила.

Млес направился через зал в сторону проходной, где дежурил стражник и один из дежурных администраторов. Судя по всему, скучающие люди болтали, и появление посетителей здесь заставило их замолчать. Часовой не успел стереть благодушную улыбку со своего лица к тому моменту, как в вестибюле появились посторонние и теперь его суровое выражение лица – маску внимательной настороженности – можно было не принимать всерьез.

– Здравствуйте, – сказал Млес, наклоняясь вперед и облокачиваясь на стойку перед широким застекленным окном. По другую сторону сидела уже немолодая женщина в светлых одеждах наставника средней ступени. Млес плохо разбирался в иерархии магов и учителей, и его мало интересовало кто перед ним сейчас.

– Здравствуйте.

– Мое имя Млес Арказис, – сказал Млес, кладя свой документ на стойку и просовывая его в щель под стеклом дежурной. – Я бы хотел повидаться со своей дочерью, Пэйлем.

– Ее возраст?

– Шесть лет.

– Кто ее воспитатель?

– Наставник Вергин.

Дежурная наставница заглянула в документ Млеса, едва заметно улыбаясь одними уголками губ. Было видно, что обязанность проверять чужие документы ее больше забавляет. Такие посетители, как Млес, появлялись здесь не так уж и часто. Родители и родственники одаренных детей, живущих и учащихся на территории Академии и находящиеся на полном попечительстве со стороны империи, приезжали сюда реже и реже. Подрастающие маги, живущие вдали от своих родных, со временем полностью забывали своих родителей, и те словно бы понимали это. Здесь они взрослели куда быстрее, чем дети за пределами магической Академии, живущие со своими родителями. Сказывалась специфика воспитания и необычность процесса обучения, который отличался от обычных школ и высших заведений.

Млес прекрасно понимал это, но он не желал мириться с такой ролью. Пэйлем – это его единственное напоминание о Кимм. Он даже думать не хотел о том, чтобы его дочь со временем совсем позабыла о своем отце, воспринимая его существование как нечто отдаленное, не касающееся ее жизни. Млес с тревогой думал о ее будущем.

Дежурная отложила документ в сторону, открыв картотеку и сноровисто изъяв из ящика необходимую ей карточку. Сверившись с документом, она что-то нажала на своем столе, и спустя минуту в вестибюле появилась молоденькая девушка в светлых одеждах.

– Слушаю, сударыня.

– Пэйлем Арказис, воспитанницу Вергина, на встречу с отцом.

– Будет сделано, сударыня, – кивнула девушка, удалившись так же быстро, как и появившись.

– Если вы отец, – сказала дежурная, скосив глаза на стоящую рядом Энгу, – то это?..

– Знакомая, – торопливо сказал Млес, и, повернувшись в сторону Энги, сказал:

– Ну вот и все. Осталось немного подождать.

Он тут же понял, что сказал это только для того, чтобы успокоить себя. Неожиданно только сейчас Млес ощутил знакомое чувство сильного волнения. То, что он через несколько минут увидит свою дочь, он осознал именно в этот момент.

– Они не боятся, что ты сейчас сбежишь со своей дочкой? – открыто спросила Энга.

– Документы-то у них остались, – сказал Млес, шагнув обратно в сторону центра вестибюля.

– Волнуешься?

– А как же.

Млес уселся на скамью, откинувшись на спинку.

– Я посижу вон там, – тихо сказала Энга, отойдя в сторону другой скамьи, так, чтобы их разделяло несколько метров.

Млес тяжело вздохнул и снова посмотрел вверх, на небо, видимое за стеклом прозрачного купола. Закрыв глаза, он попытался не думать о предстоящей встрече, но это было непросто.

«Не стоит так накручивать себя. Что здесь может случиться с ней? Она в безопасности в Мэрфилле, здесь ей будет лучше, чем если бы она жила со мной дома».

Наверное, это было действительно так. Млес любил свою дочь, но при этом не считал себя хорошим отцом. Он не смог бы объяснить, если бы его спросили, почему он так считает. Однако он испытывал скрытый, легкий панический страх за дальнейшую судьбу Пэйлем почти каждый раз, когда он думал о ней.

Со стороны проходной послышались тихие шаги, и Млес почувствовал, как его сердце скакнуло вверх. Он открыл глаза и посмотрел на свою дочь, идущую в его сторону в сопровождении помощницы дежурной.

– Папа! – радостно воскликнула Пэйлем, отпуская руку девушки и бросаясь вперед. Ее голосок взвился под самый купол пустого вестибюля, проникнув в самое сердце Млеса. Он поднялся со своего места на ватных ногах. Его немигающий взгляд был прикован лишь к бегущей к нему дочери.

Он улыбнулся и опустился на одно колено, открывая объятия, и Пэйлем бросилась к нему на шею, заливаясь счастливым смехом. Млес закрыл глаза, чувствуя рядом частицу самого себя, чье счастье теперь наполняет и его самого.

– Привет, – тихо сказал он, крепко целуя дочь в щеку.

– Я так рада, что ты снова приехал!

Губы Млеса дрогнули и скривились в гримасе. Спустя миг он почувствовал, как на его глаза наворачиваются слезы.

– Я тоже рад. Рад, что у меня появилась возможность навестить тебя здесь еще раз, – его дрожащий голос был глухим и едва ли способным передать те чувства, которые сейчас переисполнили его.

Она чуть отстранилась, и Млес посмотрел в ее лицо. Его сердце защемило от вида узенького личика с серыми глазами – его глазами – в обрамлении прямых, черных волос.

– Ну, рассказывай, как дела?

– Было скучно.

– Хорошо учишься?

– Да, – Пэйлем с гордым видом кивнула.

Млес тихонько засмеялся.

– Ты надолго приехал?

– Завтра уже уеду.

– А где мама?..

– Ее… ее здесь нет.

– Почему мама не приехала снова? – Пэйлем надулась, разглядывая лицо Млеса.

– Мамочка снова не смогла приехать, – невыразительным голосом ответил Млес, глядя в глаза своей дочери.

– Но почему?

– Она очень хотела. Просто не смогла. Я объясню тебе…

«Говори. Ты должен сказать ей».

– Я объясню тебе в следующий раз.

– С ней что-то случилось?

Теперь она заподозрила что-то, и молчание Млеса могло лишь подтвердить ее догадки.

– Нет-нет, – сказал Млес, улыбаясь Пэйлем в лицо. – Что ты. Кстати…

Он подмигнул ей, расстегнул куртку и запустил руку в нагрудный карман:

– Мама очень сожалеет о том, что не смогла приехать, и поэтому она просила передать тебе кое-что.

Млес вытащил из кармана ожерелье, которое вчера купил у торговцев вису. Черные и зеленые камни тускло заблестели на неярком свету.

– Ух ты-ы! – протянула восхищенная Пэйлем.

Улыбающийся Млес надел ожерелье на свою дочь:

– Немного великовато, конечно, но вот подрастешь чуть-чуть и в самый раз будет.

– Передай маме огромное спасибо, – пролепетала Пэйлем, гладя пальцами камни.

– Она просила передать, чтобы ты хранила эту вещь и берегла ее, – негромко сказал Млес. – Она не очень дорогая, но это ожерелье – напоминание о ней. Так она сказала.

«Собиратель! Своим поганым языком я заказал себе место в Огневике?»

– Хорошо, – сказала Пэйлем.

– Молодец. Расскажи мне что-нибудь о своей учебе…

Они уселись на скамью под фонтанчиком, и Пэйлем охотно рассказывала ему все то, что она считала важным, произошедшим с ней за время последнего визита Млеса до этого дня. Ей было интересно учиться на мага, но ни с кем другим она бы не говорила об этом так, как с Млесом. Пока она говорила, он держал ее пальчики в своей руке, позабыв о том, что сейчас на них смотрят несколько пар глаз. В его вселенной сейчас не было места никому и ничему кроме как этой шестилетней девочке.

Время встречи подошло к концу. Об этом дала знать девушка, приведшая сюда Пэйлем, тихонько кашлянув.

– Пора, – сказал Млес.

– Когда ты приедешь в следующий раз? – спросила Пэйлем, поднимая на него глаза.

– Не знаю. Я снова еду по делам.

– Учитель говорит, что в этом году будет Серебряный Поток. Что ночное небо будет очень красивым, что будет большой праздник по всей империи.

– Да, это так. Это будет первый Великий звездопад в твоей жизни.

– Учитель говорит, что Серебряный поток заберет все дурное из людей, что накопилось в них за двадцать лет, что этот праздник нужно встречать с родными и близкими.

Млес тяжело вздохнул.

«Как объяснить ей, что они не могут встречать Серебряный поток вместе? Как сказать ей, что ее мама умерла? Как сказать, что ее последними словами было пожелание вновь увидеть Великий звездопад?»

– Прости, милая. Если у меня будет возможность, то я обязательно заеду навестить тебя на обратном пути.

– Но это может быть совсем-совсем нескоро…

– Ну, не плачь… – Млес обнял погрустневшую Пэйлем. – Пожалуйста. Не надо. Знай, что я… и мама очень-очень любим тебя.

– Я вас тоже очень-очень люблю, – глухо проговорила Пэйлем, уткнувшись лицом ему в грудь. Судя по всему, она все же плакала.

Они посидели еще немного, до тех пор, пока девушка у проходной не подала голос:

– Время.

Пэйлем неохотно отстранилась от Млеса, и он увидел ее покрасневшие глаза и блестящие от слез щеки. Наклонившись, он поцеловал ее.

– Если я не смогу посетить тебя к началу звездопада, – негромко проговорил Млес. – Когда начнется Великий звездопад, смотри на него, и думай о том, что я тоже любуюсь этим зрелищем. И я буду думать о тебе, и знать, что ты тоже смотришь.

– Хорошо.

– Теперь ступай. Затворник присмотрит за тобой.

– И за тобой, папа… – она тихо всхлипнула, пожав его ладонь. Она поднялась и пошла в сторону девушки. Когда они уходили, Пэйлем обернулась, чтобы еще раз посмотреть на Млеса. Он помахал ей рукой, и она улыбнувшись, помахала ему.

Млеса душили любовь и слезы, когда он поднялся со своего места, чтобы подойти к проходной. Стражник и дежурная смотрели на него, дружелюбно улыбаясь, но на лице Млеса сейчас застыло каменное выражение. Не говоря ни слова он забрал свой документ, отвернувшись и направившись к выходу. Энга поднялась со своего места, но Млес даже не посмотрел на нее.

Они вышли наружу, и Млес, спустившись вниз по ступеням, остановился, щурясь на яркое солнце. Он был счастлив повидаться с Пэйлем, но сейчас на душе было отвратно.

«Зачем, ради чего я наговорил ей это чуши о Кимм и ожерелье? Как я в следующий раз скажу ей правду?»

Энга молчала, и он, тяжело вздохнув, посмотрел на нее:

– Ну, вот какая она у меня.

– Замечательная девочка, – сказала Энга. – Это все, что я увидела в ней. Ты должен быть счастливым человеком, Млес.

Он молча отвернулся.

* * *

Небольшой заброшенный дом на окраине Рунгеда стал пристанищем для всех членов заново сформированного Серебряного Круга. Когда-то здесь было стойло для фланов, потом склад, а сейчас здесь были лишь пустые стены и перегородки, но в одном помещении осталась мебель – старый деревянный стол и продавленное кресло.

Мимо этого двухэтажного здания тянулась хорошая мощенная дорога, с фонарными столбами и короткими ступенями небольших лестниц для преодоления небольших холмов, раскинувшихся здесь. Это был старый заброшенный сад с фруктовыми деревьями, которые только-только обзавелись листвой. Именно с этой стороны должен был прибыть Тотис.

Они ждали появления княжича весь день, почти не разговаривая друг с другом. За это время Лайнем приглядывался к чужим воинам, которые теперь были под его началом. Он видел, что им отвратительна только одна мысль повиноваться такому человеку. За ними следовало присматривать во избежание неприятностей пока Лайнем не пройдет официальную процедуру инаугурации на пост Судьи.

Они ожидали Тотиса к полдню, как им сказала Исфер, но княжич запаздывал или же просто выбрал другую дорогу. В любом случае Лайнем, вглядывающийся вдаль и старающийся увидеть силуэт всадника прекрасно осознавал, что им придется ждать до тех пор, пока цель не появится или же пока не придет иной приказ Исфер.

Во вторую половину дня небо начало хмуриться, и вместе с погодой постепенно портилось настроение и убийц.

«Что-то пошло не так», думал Лайнем. Он сидел в кресле, положив голову на сложенные на столешнице руки. Шум дождя, начавшегося после обеда, усыплял. Этажом выше, прямо над ним, у окна, выходящего на дорогу, дежурил Норт с магистрелом. Там же находился Меру и еще двое воинов из состава старого Серебряного Круга. Когда кто-то из них начинал перемещаться, то гулкие звуки шагов были хорошо слышны внизу.

Лайнем терпеливо ждал. Никто из его подчиненных не жаловался и не ворчал. Все прекрасно знали, что уйти отсюда просто так они не смогут.

Ливень продолжался до самого вечера и Тотис так и не объявился. Дежурящие наверху Норт и Меру изредка громко докладывали, когда на дороге кто-нибудь появлялся. Скверная погода распугала всех путников, и те немногие, кто в этот день двигался в Рунгед через этот сад по этой дороге из других мелких городков и деревушек, окружающих Клейбэм, не вызывали никаких подозрений – обычные путники, в своем большинстве торговцы на вьючных экипажах. За весь день таких путешественников набралось, наверное, всего-то с полдюжины.

Перед тем как они заняли это здание, Исфер дала короткое устное описание внешности княжича, сказав, во что он одет и чем вооружен на данный момент. Поэтому убийцы пропускали всех, кто двигался сегодня в городок, не выдавая своего присутствия. Здесь было важным не только не упустить свою цель, но и не допустить роковой ошибки. Лайнему наверняка зачтется, если они что-нибудь перепутают и убьют другого.

Время тянулось медленно. Вскоре сгустились сумерки, и фонари на столбах осветили прямую дорогу через старый сад мутным желтым светом. Мокрые камни мостовой ярко блестели от дождевой воды.

Когда уже порядком стемнело, Лайнем поднялся, чувствуя, как затекли ноги. Видимо кто-то из разведчиков Исфер ошибся и понесет заслуженное наказание за этот просчет. Тотис выбрал другую дорогу в Клейбэм, Лайнем уже был почти уверен в этом. Старые половицы заскрипели под подошвами сапог, когда он прошелся по комнате, и он вздрогнул, когда в дверном проеме появилась мелкорослая фигура.

В этом сумраке Лайнем узнал Велжи по влажно блестящим каштановым волосам и коричневой куртке.

– Мы ждали зря? – тихо спросила она. Лайнем кивнул. Слишком много времени прошло, чтобы надеется на успех этой затеи.

«Уж не обман ли это? Быть может, никакого Тотиса на самом деле нет, и эта шлюха нарочно наговорила глупостей, чтобы выставить нас дураками? Хотя нет… Слишком много возни. И на дуру эта княгиня не похожа, чтобы шутить так глупо. Должно быть, Тотис и впрямь ушел другой дорогой».

На лице Лайнема застыло мрачное, задумчивое выражение. Он молча протянул Велжи руку, приглашая подойти ближе и она, тихо ступая, приблизилась к нему.

Женщина едва слышно пискнула от неожиданности, когда он сгреб ее в объятия, прижимая к себе. Она оказалась совсем близко, и Лайнем мог видеть ее широко раскрытые глаза, в которых застыло легкое недоумение и удивление – наигранное, конечно же. Лайнем шагнул прямо на нее, нажимая на ее плечи, заставляя попятиться и прижаться спиной к каменной стене.

Дождь все так же тихо шуршал каплями по крыше здания. Лайнем, слушая прерывистое дыхание женщины, одну за другой расстегнул застежки под ее грудью. Распахнув полы, он запустил руки под куртку Велжи, и она издала тихий вздох, обхватывая его за талию.

Лайнем приблизил к ней свое лицо, глядя в ее глаза и ощущая ее дыхание на своей коже. Ему пришлось чуть наклониться, чтобы его ладони, скользнувшие вниз по ее бокам, достали до округлых крепких бедер Велжи. Она просунула бедро промеж его ног, поднимая ногу, и закусила губу в тот момент, когда пальцы Лайнема с грубой нежностью сжались на ее ягодицах.

– Вижу его.

И Лайнем и Велжи вздрогнули от этого приглушенного голоса Норта, донесшегося со второго этажа. Судя по нему, наемник, ждущий у окна, стоял прямо над ними.

Лайнем оторвал взгляд от глаз Велжи, поднимая голову вверх, к темным половицам, и вновь переводя взгляд на женщину. Отпускать он ее и не думал.

– Ты уверен? – спросил он, обращаясь словно бы к Велжи. Его руки переместились на ее теплый живот и задумчивости замерли на застежке штанов. Поднятая, полусогнутая в колене нога Велжи мягко коснулась его промежности, потирая, дразня крепким бедром еще не до конца возбудившегося Лайнема.

Норт молчал и Лайнем не торопил его. Судья понимал, что погода и сгустившиеся сумерки превращают несложную задачу в опознании цели на расстоянии в достаточно нервную затею.

«Ошибки быть не должно».

– Это мужчина, – заговорил Норт, описывая то, что видит. – Идет пешком. На нем темный плащ с белой оторочкой и капюшоном, и у него большой меч.

– Понятно, почему он запаздывал, – с усмешкой прошептал Лайнем Велжи на ухо. – Он двигался пешком.

Велжи молчала, шумно дыша. Кажется, она уже была возбуждена не сколько грубыми ласками Лайнема, сколько ожиданием в предвкушении всего того, что он намеревался с ней сделать прямо здесь и прямо сейчас.

Лайнем улыбнулся ей, и вновь запрокинул голову к потолку:

– Это Тотис. Стреляй, пусть Собиратель душ направит твою руку.

Наверху послышались глухие шаги: кто-то из других дежурящих воинов приближался к окну, чтобы посмотреть, как Норт будет стрелять.

Лайнем потерял интерес к происходящему этажом выше, равно как и к тому, что сейчас произойдет снаружи. Неважно, что сюда идет сумасшедший княжич. Неважно, что сейчас Норт нажмет на спусковой механизм магического ружья и одним выстрелом поставит точку в этой глупой затее, ради которой они ждали здесь целый день.

«Подумать только. Десять человек поджидали одного безумца, который сейчас умрет, даже ничего не поняв».

Лайнем передвинул свои руки вверх по бокам Велжи, размышляя об этом. Мысль обо всей глупости этого действа – с княжичем смог бы справиться и один человек, любой из его шайки – не давала ему покоя весь день. Это сумела бы проделать даже Велжи, которая едва слышно застонала, когда его пальцы мягко обхватили и пожали ее небольшие груди, набухшие от возбуждения.

«Ладно. Сейчас это неважно. Исфер все равно расскажет мне, зачем мы должны были так поступить».

Он наклонился к Велжи и поцеловал ее, грубо, глубоко, жадно хватая своими губами ее губы, так, как ей нравилось, так, как нравилось ему. Сейчас, в тихом шуме дождя Лайнем слышал лишь ее прерывистое дыхание. Велжи напряглась, и ее бедро еще крепче прижалось к его промежности.

Она легонько вздрогнула, когда над их головами раздался выстрел, но Лайнем не обратил на него внимания. Норт был превосходным стрелком, и не стоило сомневаться в том, что он попал.

Наверху громко засмеялся Меру:

– Ух ты, здорово! Прям в башку, Кревим побери!

– Видал, как мозги вылетели? – довольным тоном спросил Норт.

Лайнем выпустил Велжи, внезапно потеряв к ней интерес. Вероятно, всего лишь от запоздалой мысли о том, что будет не очень хорошо, если их застукают здесь. Кому какое дело, но Лайнему вдруг захотелось подразнить ее, чтобы, она припомнила ему такую выходку в полной мере, когда они доберутся до постели.

– Эй, – она потянулась к нему, но Лайнем отступил, борясь с искушением повалить ее на стол и грубо взять ее.

– Продолжим потом, – сказал он, вновь поднимая голову:

– Норт, Меру, сходите за ним. Притащите его сюда.

Наверху послышалась возня и шум шагов. Наверняка они не хотели бы выбираться из теплого убежища на холод и слякоть, но мысль о том, что их работа на сегодня закончена подгоняла их поскорее выполнить распоряжение их будущего Судьи и убраться отсюда.

Лайнем вышел из комнаты, добравшись по полутемному коридору к широкой двери. Здесь он остановился, прислонившись плечом к дверному косяку и вдыхая свежий вечерний воздух. Дождь почти перестал лить, и теперь вниз срывалась лишь мерзкая мелкая изморось. Лайнем повертел головой, но отсюда не было видно той части дороги, где теперь лежал убитый Тотис.

Позади Лайнема послышались шаги и мимо него наружу вышли Норт и Меру. Лайнем посмотрел на их магические ружья, которые они держали в руках.

– Эй, Лайнем, – Норт обернулся, набрасывая на голову капюшон куртки. – Я возьму его деньги?

– Забирай, – ответил он. Как убийца Тотиса, Норт заслужил эту награду и Лайнем доверял ему. Если стрелок попросил взять только деньги, то он возьмет кошелек но не тронет украшения или оружие мертвого княжича.

Норт и Меру побежали в сторону мощеной дороги, спеша как можно быстрее добраться до тела и притащить его в убежище. Их силуэты были отчетливо видны на фоне яркого света фонарей. Лайнем, проследив за ними, отвернулся, возвращаясь в дом.

«Дурацкий день и идиотское задание. Прекрасное сочетание. Хвала Затворнику и Собирателю, все закончилось».

В сумраке слышалось дыхание Велжи.

– Все кончено, – сказал Лайнем. – Княжичу пришел конец.

– Мы заслужили свой отдых? – спросила Велжи.

– На сегодня – да.

– Что мы будем делать с телом?

– Оставим его здесь до утра. Завтра я приведу сюда Исфер и Малкиса.

– Тебе не кажется это странным?

– Конечно, кажется. Надеюсь, они расскажут нам правду, касающуюся Тотиса… Ладно, забудь об этом, – Лайнем прикрыл глаза и качнул головой. – Мне даже не хочется думать об этом. Дело сделано, мы можем…

– Судья, – сверху донесся голос воина, который дежурил на втором этаже вместе со стрелками.

«Рига», вспомнил его имя Лайнем.

– Что?

– Там… что-то случилось.

«Где – «там?», хотел было с раздражением переспросить Лайнем, но тут же все понял.

– Думаю, тебе лучше самому взглянуть.

Лайнем повернулся к лестнице. Он поднялся по скрипучим ступеням наверх, где было совсем темно. Лайнем осмотрелся по сторонам и увидел широкое окно, за которым в матовом свете фонарей мельтешил моросящий дождь. Рига, стоящий у окна, обернулся и отступил в сторону, жестом предлагая Лайнему взглянуть на открывшуюся картину.

Лайнем приблизился и посмотрел наружу.

Да, это было хорошее место для засады. Черная, блестящая от дождевой воды дорога, ярко освещаемая фонарями, уводила вперед прямой лентой, исчезая за ветвями деревьев. В паре десятков метров от здания Лайнем разглядел лежащие на мостовой два тела.

«Ублюдок», Лайнем выпрямился, не до конца понимая, что произошло. Княжич жив до сих пор, это было ясно.

– Вниз, – процедил он и Рига, почувствовав исходящую от этого человека злобу, безмолвно повиновался. Лайнем, глядя на неподвижно лежащие тела, чувствовал, как вместе с ненавистью в нем просыпается волнение и что-то еще. Впервые за долгое время настоящий страх уверенно пустил свой росток в его душе.

«Норт подстрелил его, прямо в голову. Он не мог промахнуться. Но сейчас трупа Тотиса на дороге нет».

Судья отвернулся и быстро зашагал к лестнице.

– Что-то случилось? – спросила Велжи. Особой обеспокоенности в ее голосе не было.

– Да. Все на выход, живей!

Лайнем вышел наружу, набрасывая капюшон на голову и озираясь по сторонам.

«Норт выстрелил ему прямо в голову».

Он обернулся, глядя, как остальные члены Серебряного Круга выходят из дома. Велжи, Эмар, Архе, трое воинов и женщина-маг. Обведя взглядом собравшихся перед ним людей, Лайнем вытащил из ножен свои клинки.

– Тотис жив. Он где-то в этом саду. Найдите и убейте его.

– Но ведь Норт… – начала было Велжи, но наткнувшись на взгляд Лайнема, умолкла.

– Я знаю, – процедил Лайнем.

– Где Норт и Меру? – спросил Архе.

– Собиратель прибрал их души.

– Это демонопоклонник, – спокойно сказал один из воинов старого Серебряного круга, глядя себе под ноги.