Текст книги "Маг черного солнца (СИ)"
Автор книги: Войт Крис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)
Глава 51
«Дарион-5» отшвартовался от «Платинума» и заложил пологий вираж, обходя станцию и ложась на курс. Это был дестроер того же типа, что и корабль Эльмарко, правда, его успели укомплектовать кое-каким недавно прибывшим оборудованием и боевыми системами.
У шлюза меня встретил ДеВель в форме космофлота, мы на миг удивленно уставились друг на друга, затем как по команде улыбнулись.
– Адмирал лично посоветовал меня в качестве второго пилота, – шепнул мне мой боевой товарищ, подавая руку. – Опыт в войне с абсорбами, все дела. А так как я теперь на службе, пришлось согласиться.
Он проводил меня к моему пассажирскому месту и сделал вид, что помогает с ремнями.
– Не думал, что ты… Но я поддерживаю.
Он ободряюще сжал мое плечо и прошел к креслу пилота, затем обернулся на мгновение и состроил ободряющую гримасу. От мысли, что и в этот полет моя жизнь будет в руках проверенного аса ДеВеля, стало чуть легче.
Я сидела на просторном мостике, где легко размещались семь человек, но при желании, звездолетом мог руководить и один пилот. Было странно находиться на гостевом месте, не видеть приборов и по привычке искать штурвал, чтобы подстраховать пилота. Дабы не делать странных хватательных движений руками, я крепче сжала посох, что лежал на коленях и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов.
Оставив личный терминал на «Платинуме», но взяв с собой Эленион, я обрядилась в скафандр и заранее укомплектовалась магнитными липучками. Жаль, в этом времени нет панорамной палубы под самой крышей, и мне все равно придется выбираться наружу, если я захочу колдовать в полную силу. Это был риск. Но что греха таить – вся эта поездка казалась колоссальным риском.
Даже на таком быстром корабле, который мог развивать скорость в разы большие, чем «Солнце», до врага, замершего на краю системы, лететь было около двенадцати часов. Этого времени мне хватило чтобы немного поспать на одной из коек, поесть предложенную еду в пластиковых контейнерах и довести посох до ума. Я вырезала на древке несколько витков рун, силясь адаптировать оружие именно под специфику космических боев. Вставила кристаллы в пазы, зафиксировав магическим клеем и даже аккуратно их синхронизировала, так, чтобы не создавать пилотам проблем с оборудованием. Даже если этого не хватит, то все равно – с посохом будет в разы проще, чем вообще без реквизита.
Наше путешествие подходило к концу. Глянув в лобовой иллюминатор, я увидела врагов. Теперь, они были различимы на фоне космоса – огромное черное пятно с редкими бликами по краям. Как грозовая туча на ночном небе.
Абсорбы сбились в стаю и то ли совещались, то ли просто грелись наподобие теплокровных животных. Я улыбнулась. Стадо лохматых космических черных овец, на чьих пастбищах закончилась трава.
Отогнав от себя шутливые мысли, я стала морально настраиваться на битву. Мне, как и Астроилу, с трудом верилось, что удастся без проявления силы уговорить абсорбов свернуть с выбранного пути.
Через полчаса «Дарион-5» замер и лег в дрейф, вибрация стихла, а в рубке воцарилась тревожная тишина. Илиим, чей горбоносый профиль я видела в отражении в стекле, начал диалог. Долгое время он был скорее монологом, потому что абсорбы хранили молчание.
Первый советник рассказывал о системах навигации, о том, что даже их галактика полна незаселенных звезд, и что правительство Империи готово сопроводить врагов к другим источникам питания. Что ни одной из сторон не нужно кровопролитие и потери, но, если нас вынудят, человечество даст отпор любому противнику. Илиим говорил о миллиардах жизней только в этой системе, о неприемлемости военного решения конфликта и невозможности отдать данную звезду на уничтожение. Он четко и лаконично излагал свои мысли и волю Империи, но абсорбы молчали.
– Они точно нас слышат? – не выдержала я и наклонилась к навигатору, что сидел рядом. Тот кивнул и указал на приборы.
– По нескольким их фразам мы установили канал связи и перепрограммировали переводчик. Они должны слышать и понимать хотя бы часть, это точно.
– Значит, речи советника их не впечатлили, – тихо буркнула я. Затем встала и уже громче добавила: – Позвольте мне немного разбавить беседу наглядными примерами.
Илиим попросил еще немного времени, но ожидание ничего не дало. Более того, абсорбы стали брать наш корабль в кольцо, отрезая пути к отступлению и заставляя пилотов изрядно нервничать. Я их чувства понимала и разделяла. Один подобный враг уже большая проблема, а когда их толпа…
Илиим нехотя кивнул, а навигатор услужливо провел меня в шлюз, помог закрепить страховочный трос и проверил скафандр.
Космос встретил меня тишиной и темнотой. Абсорбы почти взяли нас в сферу, затмевая собой звезды. Мне потребовалось двадцать минут, чтобы забраться на самый верх звездолета, даже учитывая чуть пониженную искусственную гравитацию и удобный скафандр. Все это время я ощущала пристальный взгляд врага и давящее присутствие чужеродного разума. Но, пожалуй, после ста лет полетов, множества битв с абсорбами и недавних сражений с Тьмой, страха я уже не испытывала. Наверное, именно этой внутренней тишины и безразличия к врагу и угрозам мне и стоило бояться до дрожи. Но нет, было лишь поразительное спокойствие. И острое, нестерпимое желание, чтобы все решилось сегодня. Не завтра, не через год, а именно в эти минуты – раз и навсегда.
Никто не ждет меня в далеком будущем, некому ждать меня дома. Все, кого я любила, давно мертвы или просто никогда не родятся. Не будет уже журналистки с лидорианской кровью, что влюбится в Императора и родит ему единственного сына, Анатоля. Не ждет меня за стенами Академии Натаниэль, не верят в мое возвращение Звездные. Давно скончался смуглый и прекрасный Гишман на далеком Гденше, давно ушли те, кто мне дорог. Не осталось у меня надежд и мечтаний, умерли желания и тревоги.
И остается мне лишь стоять на обшивке звездолета перед лицом врага в невероятной глуши среди далеких звезд, зло ухмыляться в темноту и пытаться исполнить чужую мечту. Спасти этот странный мир. Во имя Анатоля.
Я расправила плечи и огляделась. Нас куполом накрыла тьма абсорбов. Грозовая туча вокруг мерцала серебряными искрами, менялась и колебалась где-то на периферии зрения. Я достала левой рукой из кармана ожерелье, а правой перехватила посох поудобнее.
– Ну-ка, Эленион, донеси простую информацию до наших гостей, а то, кажется, они долго соображают, – твердо произнесла я.
– Да, госпожа, – ответил нежный голос машины, висевшей у меня на шее под скафандром.
– Тогда переводи! Меня зовут Дайарен, можно просто – Ди, раз уж мы с вами так близко знакомы. Империя сделала вам очень хорошее предложение. Мы проводим вас к безопасному для всех источнику питания. И войны не будет. Обе наши цивилизации выживут и продолжат существовать. Вам нужно понимать, что это – ультиматум. Если вы откажетесь и выберете войну, вы будете иметь дело в первую очередь со мной. Я уже уничтожила одного из вас лично, и в смерти еще двоих посодействовала. Но за последнее время мне многому пришлось научиться, и я смету вас всех, если вы не примите предложение Империи.
Абсорбы придвинулись ближе, я кожей ощущала их давящее воздействие, они не хотели уходить, они не искали удобных путей. Голодные, загнанные в угол, они, как раненные звери, представляли самую страшную угрозу. Им было нечего терять, но и мне – тоже.
Поэтому я твердо стояла на обшивке звездолета в полнейшей темноте, окруженная уже не чернотой космоса, а плотным кольцом врага. Только кристаллы в посохе светились едва различимым сиянием.
– Тогда, позвольте продемонстрировать, что вас ожидает!
Взмахнув посохом и подняв ожерелье над головой, я запела. В полный голос, входя в глубокий белый транс, вбирая силу из абсорбов и перенаправляя ее в серебряное украшение. Металл отлично проводил энергию и опечатывал ее в звездных самоцветах.
После стольких лет работы без посоха, теперь я чувствовала себя едва ли не богом. Научившись пользоваться энергией звезд, я уже могла вытащить ее обратно из врага, даже не находясь внутри их оболочки. Было достаточно одного слова, легкого движения посохом, малейшего волевого посыла.
Из аномальной темноты ко мне потянулись светящиеся ручейки, и навершие посоха стало разгораться все ярче. Вскоре оказалось, что я стою в сверкающем водовороте и держу в руках по звезде. Я ощутила, как дрогнули ряды противника, как они в едином порыве приблизились ко мне, и вновь взмахнула посохом, на этот раз возвращая им обратно украденную энергию. В обратную сторону процесс занял всего несколько секунд.
Снова воцарилась темнота, я прекратила пение, наушник молчал. Меня вновь окружала мрачная чернота и гнетущие взгляды, невидимые, но остро ощутимые.
– Я могу за одно мгновение выпить вас всех, – проговорила я. На пару секунд замолчала, давая врагу время на размышление. – Но есть другой путь. Вы оставите в покое заселенные системы, а мы проводим вас туда, где вы сможете спокойно питаться и жить так, как хотите. Это мой ультиматум и ответа я требую немедленно.
– Госпожа, они передают сообщение, – произнесла Эленион. – «Мы откроем дыру», возможно, имеется ввиду…
Я ощутила, как во мне начал разгораться гнев.
– И это будет последнее, что вы сделаете в своей жизни. Вы откроете червоточину – я ее закрою, а после уничтожу всех вас! – крикнула я, усиливая свой голос магически, превращая его в волевой посыл. – И не думайте, что я остановлюсь на этом. Нет! Я отправлюсь в войд, найду и перебью представителей вашей расы, ровно по числу убитых вами людей. И я думаю, вы отняли столько жизней, что вся ваша численность ее не покроет. Решайте! Умереть сейчас из-за глупости или жить счастливо и без жертв, – и уже чуть тише добавила: – Я жду.
Я чувствовала колоссальное напряжение, мои глаза горели яростью, я физически ощущала это как жжение, правая рука сжимала посох изо всех сил, до боли в суставах. Мне казалось, что я могу оттолкнуть ногами звездолет под собой и он улетит на много световых лет в пустоту. Что я могу двигать звезды и менять само время.
Посох светился в руке, сияя от ярости и силы, разгоняя тьму вокруг, бросая серебристые отсветы на врагов. Они не могли впитать этот волшебный свет, потому что на то была моя воля. Она ложилась невидимой силой на абсорбов, она словно кругами расходилась от меня, заставляя дрожать саму реальность.
И через несколько мгновений дрогнули противники. Они стали отступать, расходиться, и редкие звезды появились в просветах между оболочками абсорбов. На меня упали жесткие лучи желтого карлика этой системы, высветили рельеф звездолета, прогнали мрачные тени.
Грозовая туча врагов распадалась на отдельные части, словно таяла, и уходила все дальше, вместе со своими едва различимыми искрами и бездонной темнотой. Я смотрела на них, не мигая, не шевелясь, ощущая, как вместе с абсорбами уходит и бешеная ярость.
– Они говорят, повторяя одну фразу, – произнесла Эленион. – «Упавшая звезда».
– Нет, я еще не упала. Я только начала свое падение, – потухшим голосом проговорила я.
Абсорбы отходили все дальше, уже молча, но очень медленно и без резких движений, словно восприняли мои слова буквально, а я радовалась, что эти переговоры не были достоянием общественности. Моя речь звучала уже в центре аномалии, а, значит, ее не слышали на «Платинуме». Боюсь, если бы у нас были лишние слушатели, у многих прибавилось бы седых волос. Хорошо еще я блондинка, и даже если прошедшие сто лет стоили мне серебра в кудрях, едва ли это будет заметно.
Я устало выдохнула, погасила свечение в посохе, затем глянула на серебристые звезды вокруг. Дождалась, когда абсорбы отошли на приличное расстояние и потихоньку заполнила мерцающим свечением ожерелье. Не думаю, что я еще раз выйду в открытый космос, а сохранить в блестящих камнях этот невероятный свет очень уж хотелось.
Через несколько минут украшение уже мерцало само по себе, искрясь магическим сиянием плененных лучей. Неспешно и устало я побрела обратно к шлюзу, вниз по покатому боку корабля, игнорируя и космос вокруг, и близкого противника, и далекие звезды.
Запал угас, а смерть так и не пришла, оставляя меня один на один с бесчисленными потерями и мыслями. Хотелось верить, что я выполнила свой долг, что Анатоль мог бы мною гордиться. Не этому ли он пытался меня научить? Ставить жизни других превыше собственной, делать больше, чем возможно, идти дальше и достать до небес – несмотря ни на что.
– Ты нарушила клятву, – произнес Адриан. Это единственное, что он сказал мне при встрече.
Я устало кивнула и чуть пожала плечами. Десятичасовой сон на борту «Дарион-5» восстановил мои физические силы, но не духовные. Едва ли так легко будет излечить моральные раны и заполнить огромную пустоту в душе.
Это была единственная битва за всю мою жизнь, которую я выиграла не только без крови, но и без сражения. Мне казалось, что я победила задолго до того, как вышла на обшивку звездолета, словно моя сила воли, уверенность и бесстрашие предопределили ход событий. Едва ли враг может причинить вред тому, кто потерял все. Нельзя убить мертвого. Едва ли возможно сломить или испугать такого противника.
– Это научит меня не раскидываться обещаниями, – проговорила я, пока мы шли по причальному коридору «Бионса». – Мне не стоило клясться в том, что невыполнимо.
– Так тяжело было переступить через себя и предупредить меня? – с нажимом произнес брат.
Я остановилась и оглядела его. Судя по выражению его лица, по сжатым кулакам – ему действительно бы важен мой ответ.
– Нет, Адри, мне было тяжело переступить через свои желания и надежды, и попросить аудиенции у Императора. Вот что было действительно тяжело. Послушай, все равно данный вопрос пришлось бы решать именно мне. Как бы мог сделать данный выбор ты, который не видел той Империи, не знал Анатоля? Может быть, мне стоило спросить ДеВеля, как человека, знакомого с ситуацией…
– Значит, мое мнение ничего не значит? – холодно спросил брат. Я вздохнула, не ощущая в себе сил для долгого и серьезного спора, не находя нужных слов и правильных интонаций.
– Значит, но не в вопросах личного выбора, морального и этического пути. В таких вещах каждый должен решать сам, что для него верно. К тому же, ты же сам говорил, что спасти Империю – самый разумный шаг. Можно сказать, я послушалась твоего совета.
Адриан разочарованно покачал головой и пошел в один из боковых ответвлений коридора, зло бросив на ходу через плечо:
– Катись к черту!
– Я тоже тебя люблю, братишка! – крикнула я вдогонку и досадливо хмыкнула.
Наши едва начавшие налаживаться отношения снова вернулись к начальной точке. Осталось лишь устроить дуэль на световых мечах паладинов на балу, посвященном победе над абсорбами, в лучших традициях.
В зале совещаний «Бионса» на меня насел Император и оба его советника, они не могли определиться – хвалить или ругать. Поэтому делали и то, и другое одновременно. Астроил больше хвалил, может быть потому, что понимал и одобрял – с некоторыми врагами можно договориться лишь с позиции силы.
Меня мучили подозрения и вопросы, на которые я уже не смогу найти ответы. Прося отдать им звезду, не имели ли абсорбы ввиду изначально именно меня? Может быть, они успели увидеть фигуру на звездолете, которая светилась и выкачивала силы из врага? Например, в ту битву, где погиб Эльмарко, и жаждали мести?
Но это были досужие и ненужные мысли, и я гнала их прочь. На их место приходили другие, куда более тяжкие и грустные, и было совершенно не ясно, как убежать от них всех. Наверное, мне нужно покинуть космические миры, ибо все вокруг напоминало о чем-то утраченном. Свет звезд, пластик коридоров, строгая форма космофлота, голограммы и терминалы, в каждом углу таились призраки и тени, гуляли привидения грядущего и ушедшего, заставляя меркнуть настоящее.
– Мы снарядили посольский корабль, – говорил Император, он выглядел куда лучше, чем в прошлую встречу. Скорее всего, ему, наконец, удалось хоть немного отдохнуть. – У абсорбов не хватит сил долететь до другой галактики, нужно будет предусмотреть несколько перевалочных пунктов с ненужными звездами. Как выясняется, им не нужно так много еды, просто за время путешествия они сильно оголодали. Вы оказались правы, через войд еще летит множество других. Здесь, в этой системе останется один из представителей их расы, чтобы встречать новых посетителей и перенаправлять их ко временному месту дислокации…
Дакор вдруг замолчал и смерил меня взглядом.
– Но вас уже не должны тревожить наши проблемы. Мне доложили, что «Черное солнце» полностью готов к отлету.
– Вы меня выпроваживаете? – улыбнулась я. Император выдержал мой взгляд и легко кивнул.
– Вам требуется лечение, которого наш мир оказать не сможет. Диора, вы оказали нам неоценимую помощь. Я отдал распоряжение загрузить в трюм «Солнца» множество ценных изделий из числа тех, что заинтересовали лидорианских послов в прошлые визиты…
– Не бойтесь, Леара исполнит свои обещания, – уверила я Императора. – Без этого вам не справиться с надвигающейся Тьмой.
Собравшиеся резко помрачнели. Мне казалось, что адмирал искренне грустит, что не доживет до того момента, когда можно будет вступить в бой с таким могущественным врагом. Император чуть хмурился, словно сомневался в достоверности пророчества.
А Илиим… Он молчал с того момента, как я вернулась с обшивки звездолета. Он молчал и просто разглядывал меня, неотрывно и пристально. Практически не высказываясь о моих действиях, не давая им оценок, не вступая в дискуссии. И от этого странного взгляда мне становилось чуть не по себе.
Император дал мне еще несколько ценных указаний: попросил все же вернуть обратно ДеВеля вместе с кораблем, а желательно – с принцессой и магами на борту, умолял не ввязываться больше в конфликты и не искать сражений. Я кивала.
Вскоре пришел Адриан – попрощаться, получить свою порцию почестей, заманчивых предложений и благодарностей, посверлить меня злым взглядом и окружить неприятной аурой пренебрежения и ехидства. Я игнорировала колкости брата и улыбалась Астроилу.
– Ты мне не соврала? – тихо спросил адмирал. Я пожала плечами, заставляя его улыбнуться. – Я прилечу чуть позже, мне нужно проконтролировать ситуацию, а после обязательно посещу таинственный Лидор.
– Буду ждать. Действительно хочется, чтобы ты прилетел.
В карих глазах адмирала заплясали безумные искорки, и на миг весь мир вокруг нас перестал существовать.
– Ты уже летал… в систему Али? – спросила я, пытаясь избавиться хотя бы от одного червя сомнений, что грыз меня изнутри.
Астроил с улыбкой кивнул, не давая более никакой информации, но одного факта, что адмирал все-таки вернулся живым из того временного путешествия хватило, чтобы ощутить облегчение.
Вскоре совещание закончилось, меня и брата отпустили с миром. Еще некоторое время мы ждали в рубке «Солнышка» в неприязненной и молчаливой атмосфере, когда вернется с раздачи пряников ДеВель. Пилот явился спустя полчаса, сияющий и радостный, с новыми лычками на кителе и ящиком конфет под мышкой. Сложно было сдержать улыбку от такого зрелища.
Я нехотя уступила свое место второго пилота брату, может быть потому, что безмерно устала и хотела спать, но скорее всего, чтобы не выслушивать очередные претензии, колкости и ехидства.
– Эленион, веди нас домой кратчайшей дорогой, – произнесла я и подключила машину к бортовым компьютерам.
– Говорит пилот «Черного солнца» ДеВель, палуба тринадцать, место четыре, просим разрешения на старт.
– Разрешение получено, – ответил живой, человеческий голос. – Счастливого пути, ребята! Станция «Бионс» благодарит вас за быстрое окончание войны.
– Не за что, – улыбнулся ДеВель. – Я еще вернусь, и не надейтесь, что легко отделаетесь от меня!
На общей частоте послышался смех. Магнитный захват поймал корабль и увлек его в шлюз.
Вскоре мы уже вышли за пределы сферы контроля «Бионса» и включили двигатели. Я бросила последний, сонный и уставший взгляд на сверкающий огнями «Платинум», на бело-серую Герону, на угловатую Кровавую станцию, на далекие и близкие искры звезд. Корабль набирал скорость и ложился на курс, и мне впервые было совершенно плевать, что за бортом.
Хотелось спать.
Я проснулась через несколько часов, когда в каюту вошел брат, молча выдвинул соседнюю койку и лег на нее, отвернувшись лицом к стене и укутавшись в термоодеяло. Я вздохнула, ощутив, что силы восстановились, а на душе стало спокойно и удивительно тихо. Я все сделала правильно. Анатоль бы гордился мной. От этой мысли в носу предательски защипало, и я поспешно встала и отправилась в рубку, понимая, что больше не усну.
ДеВель сидел на своем месте и грыз конфету, чуть туманным взглядом изучая серость гипер-пространства. Я присела рядом. Пришлось подогнать кресло под личные характеристики после высокого братца. Привычное ощупывание карманов под сидением привело к обнаружению новой бутылки с неизвестным содержимым. После нескольких простых манипуляций – разглядывания и обнюхивания – удалось установить, что это довольно крепкий алкоголь.
Отношения с Адри уже не испортить сильнее, подумалось мне. Сделала несколько глотков и выжидающе глянула на пилота.
– Знаешь, – задумчиво проговорил он, откидываясь на спинку и покачиваясь в кресле. – Я вот все сижу и размышляю, как теперь будет выглядеть будущее Империи?
Я сделала еще пару глотков, ощущая, как приятный жар распространяется по телу, выгоняя из живота холодную горечь потерь.
– Вместо Светочей создадут Первый Легион Световых войск, – задумчиво предположила я и улыбнулась.
– Будут летать транспортники и истребители со световыми пушками и специальным покрытием корпуса… Боевой полк экстрасенсов… станет считаться, что они лишь используют малоизученную силу разума для изменения реальности.
Я хмыкнула и добавила:
– А на общей частоте будут передавать сводки не только о вспышках на звездах и проходах комет через систему, но и о приближении Тьмы…
– Ага, буднично так: Жителям системы Ретма следует избегать третьего и четвертого секторов, там ожидаются протуберанцы Тьмы. Прокладывайте свой маршрут в обход этой зоны…
– И напоминаем – не выходите в открытый космос на звездолетах, не оборудованных светорассеивателями, – таким же официальным голосом, что и радио-диктор, произнесла я.
Мы рассмеялись, чуть грустно и ностальгически, словно понимали – нельзя скучать по миру, где царит смерть и разрушение, это неэтично. И все равно скучали.
– Не будет уже того размаха и пафоса, – уже без улыбки произнес ДеВель и протянул руку, требуя дать ему бутылку. Он немного отпил и вздохнул. – Не будет Миэля – отличный был парень, даром что протектор. И такого Императора этой галактике уже не видать… Давай, выпьем за них, помянем нерожденных.
Мы молча по очереди выпили, глядя в серую вращающуюся муть за стеклом, а сами видели там новые вариации истории.
Далекое будущее. Империя выстояла, отбилась, выжила и продолжила идти своим путем. Специальные защитные системы вокруг планет, чтобы Тьма не смогла пробраться, местами – ярко освещенные купола на безатмосферных мирах. И Гденш все еще будет драться с пауками, и целые звездные системы продолжат лететь по своим извечным орбитам…
– Скажи, – нарушил молчание ДеВель. – Ты действительно могла бы закрыть черную дыру и уничтожить стаю абсорбов?
– Нет, – покачала я головой, улыбаясь. – Я черных дыр даже вблизи не видела, так – пару раз в нейтронные телескопы смотрела. Понятия не имею, с чем их едят. Подумать только – а ведь я когда-то отправилась в этот мир, в том числе, чтобы познакомиться с этими объектами… Да и больше одного абсорба за раз мне не уничтожить… Это был блеф. И чуть-чуть самовнушения, чтобы поверить в легенду хотя бы на время переговоров.
– Сказать об этом Императору и Илииму ты не посчитала нужным?
– Зачем? Лучше всего, когда никто не ведает предел сил твоих. И не знает, что возможно, а что нет.
ДеВель хмыкнул и сделал еще один глоток.
– И ведь сработало…
– Ты бы знал, как я сама удивилась!
Эпилог
Мы вышли из гиперпространства на краю одной из незаселенных систем. Изредка сюда прилетали разведывательные корабли да горнодобывающие компании, которые все надеялись получить разрешение на колонизацию одной из планет. Эфир молчал, лишь тихо играла музыка через динамики.
Эленион взяла управление на себя и повела нас куда-то вдаль, туда, где горели неясной россыпью далекие звезды. Мы летели так около тридцати минут, и казалось, что мы стоим на месте и ничего не двигается, только приборы показывали тягу двигателей, расход топлива да отмеряли пройденный путь.
Проснулся Адриан, смерил меня недобрым взглядом, увидев открытую бутылку, но выгонять не стал. Он уже не злился и казался скорее задумчивым. На миг мне даже стало любопытно – а что он переосмысливает сейчас, о чем сожалеет или тоскует? Брат сел в кресло навигатора и пристегнул ремни. Я поступила так же, понимая – в любую минуту мы окажемся в портале, и уже через миг – в атмосфере. Дорога будет тряская, а корабль ведь не дракон, не сможет учуять воздушные потоки.
Мы ждали. Мои руки чуть дрожали от внутреннего напряжения, от неверия, что я попаду домой, что я выжила, да что там! Повзрослела на сто лет, проведенных вне Леары. В голове роились сотни мыслей: как там дома? Хорошая ли погода? Нет ли войны? Все ли братья и сестры живы? Как дела у Эльки?
Я вдруг поняла, что, пытаясь представить себе удивительный бирюзовый оттенок моря и рельеф скал, вижу океан одной из планет Империи. Я не могла вспомнить, как выглядит дом. Это вдруг испугало меня, да так, что я вцепилась в подлокотники кресла и прикусила губу.
А если мы не вернемся? Что если мы останемся здесь навсегда?
Видимо, я немного детренировалась, раз простой проход через портал вызывал такой шквал эмоций, мыслей и страхов. Я так долго летала по одному единственному миру, что уже и забыла, как бывает по-другому.
Вдруг все померкло. Окно заволокло туманом, звезды пропали, а навигационные системы стали сходить с ума. Мы все подались вперед, пытаясь разглядеть за мутью хоть какие-то ориентиры и не обращать внимания на тревожные сигналы приборов.
И так же внезапно, с жуткой тряской, мы оказались над огромными шпилями гор, выпрыгнув из высоких облаков. Я автоматически схватила штурвал, но ДеВель уже невозмутимо закладывал вираж, выискивая среди хребта Крелонтена место для посадки.
– Дальше, к морю, – хрипло скомандовала я. – Левее!
Снег искрился на вершинах под нами, дробя солнечный свет, а после – ледники превращались в синеватые каменные склоны, начинавшие зеленеть травой, покрываться водопадами, ущельями и тенистым лесом. Промелькнули в горной долине сине-фиолетовые крыши города Крелонтена и величественный силуэт статуи Вардана у круглого здания храма. Долина вновь уперлась в горный пик, чтобы отвесной стеной оборваться у огромного озера. Я увидела на его глади несколько рыбачьих лодок, а по дороге меж берегом и склоном гор ехали всадники и тащился фургон булочника.
А дальше, все понижаясь, земля вела к острым утесам и сияющему морю с множеством белых парусов вдали. Я поняла, что смотрю огромными глазами на эти картины и не верю себе. Мелькнула желтая крыша мельницы на склоне горы у потаенной тропы, связывавшей Крелонтен и Лидор короткой дорогой, пронеслись несколько резных каменных мостов через ущелья и быстрые ручьи.
Я подняла взгляд и вздохнула.
Вдали несло свои волны волшебное изумрудное море, а правее земля вновь превращалась в горную цепь, которая защищала Лидор с четырех сторон. Не такая высокая, как Крелонтен, без снежных пиков и ледников.
Звездолет летел с хорошей скоростью, преодолевая за десять минут путь, на который потребовалось три дня галопом без отдыха. Но это позволило мне за один раз охватить взглядом всю нашу невероятную страну.
– Не бойся! – предупредила я ДеВеля, когда параллельно с кораблем лег на крыло возникший из ниоткуда черный дракон. Он не уступал размерами «Черному солнцу», но явно был более грациозен и ловок. Я подалась вперед и прислонила ладонь к стеклу, а Арчидоз картинно выпучил глаза, выражая крайнюю степень удивления. Он кивнул рогатой головой направо и заложил пологий вираж.
– Следуй за ним.
Мы пролетели совсем немного и увидели большое искусственное плато, на одном из пиков гор вокруг Лидора. Эту посадочную площадку сделали недавно, когда в числе Золотой цепи появились миры, использующие большие воздушные суда. Не только Империя с ее звездолетами, но и летающие галеры Элора и призрачные галеоны Ватмаара.
ДеВель, хоть и смотрел во все глаза, все же посадил корабль легко и красиво, словно заходил в привычный космопорт. Мы зависли на газовой подушке, коснулись земли опорами горизонтальной посадки, гася инерцию, отработали амортизаторы, покачав нас как в колыбели. Пилот автоматически проверил остывающие двигатели, заглушил реактор, отключил приборы.
Воцарилась удивительная звенящая тишина. Только далеко за лобовым стеклом пролетали клочки облаков да расстилался вид на бескрайние леса на западе.
Я ощутила прилив сил и радости от одного лишь вида из иллюминаторов. Не я одна – уже через несколько мгновений все повскакивали со своих мест. На входе из рубки мы начали толкаться с Адрианом, норовя выскочить один раньше другого, затем бежали по узкому коридору к шлюзу, чтобы, смеясь по дороге и пихаясь локтями, открыть заслонку и выскочить на каменную площадку посреди нашего мира.
Какой это был воздух! Сладкий и пряный, от одного вздоха мы захмелели и стали носиться друг за другом под настороженными и удивленными взглядами ДеВеля и огромного Арчидоза. Я заметила, как они оба переглянулись с одинаковым недоумением. Это развеселило меня еще больше.
Адриан стоял рядом, раскинув руки в стороны и глядя в голубое небо с едва различимыми перьями облаков, ветер трепал края его форменных фиолетовых брюк и волосы, собранные в короткий хвост. Только сейчас заметила, что он укоротил волосы, пока странствовал по космосу.
Мы пробыли на вершине несколько минут, уже молча наслаждаясь видом, запахами, ощущениями, возвращая себе нечто давно утраченное и частично забытое. Чуть постояли на твердой земле, разглядывая далекую панораму дремучих лесов, и где-то там, вдали, едва виднелись зубцы Баронатов – военного города-крепости.
После закрыли корабль, прихватив с него лишь малую часть вещей и забравшись на спину дракона, спикировали вниз, к раскинувшемуся у наших ног городу. Теперь впереди вечность, будет еще время разобрать покупки и снаряжение, рассмотреть дары Императора и раздать всем родственниками причитающиеся сувениры.
