Текст книги "Маг черного солнца (СИ)"
Автор книги: Войт Крис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)
Император наклонился, взрезал кожух кирасы, засунул туда руку и вытащил кристалл. Рассмотрел его на свет и с улыбкой кинул мне. Светоч, что стоял на коленях обмяк, затем пораженно обернулся и пошевелил пальцами. Пленители осторожно отпустили его из захвата, но парень уже явно вернул контроль над доспехами.
Толпа в зале выдохнула. Через несколько секунд оставшиеся четверо тоже освободились от кристаллов и обрели власть над своими костюмами. Они все так же стояли на коленях, не в силах от стыда поднять глаза на Императора.
Но Анатоль, оглядев всех пятерых, подошел к каждому и сжал им руки, в ободряющем жесте, поднимая паладинов с земли. Он улыбнулся светочам и взглядом велел вернуться на прежнюю позицию.
Судя по всему, ДеВель все еще пользовался камерами журналистов и руководил прямой трансляцией. Экраны увеличили и показали эту сцену во всей красе. А следом появилось изображение Терония, который сжимал в бессильной ярости кулаки, а на скулах ходили желваки, словно он стиснул челюсти в выражении злости. Через секунду старик заметил, что его снимают и нацепил маску испуга и удивления, но было уже поздно – объективы камер уже успели поймать момент истины.
Анатоль положил ритуальный меч обратно на столик и вернулся к трону. Затем неспеша подозвал одного из охранников и потребовал аптечку.
– Возвращайтесь на свои места, угроза устранена, – успокоил Император собравшихся.
Народ стал садиться обратно в кресла, едва слышно перешептываясь. Судя по всему, охрану изрядно трясло от мысли, что могло случиться. Они прятали оружие и настороженно оглядывались, медленно приходя в себя. Понятное дело – с обычными врагами они бы легко справились, но убить светоча… К тому же ситуация была на редкость щекотливая.
Кто-то из техников включил вытяжки, едва слышно загудели вентиляторы, увеличивая приток свежего воздуха в огромный зал. Анатолю принесли аптечку, он положил ее на колени, открыл и достал пузырек с лекарством и баллончик с жидким бинтом, затем поднял голову и выразительно глянул на меня. Я посмотрела в ответ, не совсем понимая, что от меня требуется.
– Вам помочь, ваше величество? – спросила я, подходя ближе.
– Да, – улыбнулся он. – Постоять немного смирно!
Я действительно замерла, то ли от удивления, то ли от внезапной робости, а Анатоль ободряюще улыбался, регулируя разбрызгиватель на флаконе. Он быстрыми и нежными движениями промыл рану на ноге, срезав часть штанины протекторовской формы. Затем заставил вытянуть руку и, крепко держа меня за запястье, обработал порез на предплечье. Некоторое время он молча лечил мои конечности, заклеивал быстро застывающим составом ожог на виске и оттирал кровь с лица. Я не выдержала и тоже намочила лосьоном несколько кусочков бинта и промокнула разбитую губу Анатоля, когда тот закончил обрабатывать мои ранения. С запозданием в секунду я поняла, что этот жест символизирует невероятную близость, общность и отчего-то смутилась. Анатоль благодарно сжал мою руку и тепло улыбнулся. Видимо, все эти манипуляции с лечением дали ему нужное на размышление время.
Я отступила чуть в сторону от трона, оставаясь поблизости и начеку, но не мешая официальной части.
– Вот поэтому я и хочу переформатировать магические устои в нашей Империи, – со смехом произнес Император, глядя в камеры ярким и незамутненным взглядом. – Тероний, выйди уже ко мне, я безмерно устал от этого балагана.
Старик, чуть опешив от такого приказа, под взглядом сотен зрителей, прошел к сцене.
– Господин, я виноват перед вами! Мою магию заблокировали, и никто из протекторов не мог вам помочь. Наши враги использовали древнее заклинание…
– Стоп! – поднял руку Анатоль, затем глянул на окровавленное запястье и устало уронил руку на колени. – Хватит! Ты знаешь, кто виноват!
– Да, пришельцы из зараженных миров! – старик гневно указал на меня и ДеВеля. – Они хотят усилить свое влияние! И в который раз пытаются вас убить!
– Хватит! Твои грехи уже давно очевидны всей Империи! – разозлился Анатоль. – Я надеялся, что ты, в память о моем отце и былых заслугах все же одумаешься и откажешься от своих планов. Но в жажде власти ты слеп, Тероний! И не осознаешь, какие разрушения ты уже посеял. Своим поведением ты дискредитируешь всех магов Империи, а ведь большинство из них – достойные люди. Но при слове «протектор» все будут представлять тебя!
ДеВель выбрал удачный момент, чтобы пустить по экранам запись, где старик, как болельщик, чей спортсмен проигрывает, показывает массу эмоций, глядя на покушение на Анатоля.
Повисла тяжелая пауза, давящая тишина заполонила весь зал. Тероний стоял, гордо подняв голову, он не выглядел виноватым, силясь продемонстрировать всему миру, что именно его сейчас оболгали. Он кидал многозначительные взгляды на меня, словно пытаясь показать, кто именно во всем повинен.
– Ваше Величество! – неожиданно выступил вперед один из протекторов. – Это господин Тероний отдал приказ изъять с корабля пришельцев кристаллы и доставить ему.
– Ваше Величество, – мгновением позже отозвался другой маг. – Нам было велено во время подготовки доспехов светочей дать техникам вмонтировать эти кристаллы. Господин Тероний уверял, что эта новая деталь улучшает работу костюма.
Анатоль развел руками, глядя на старика. Затем устало кивнул охране, и та увела протектора. Другие маги стояли, понурив головы, и старались не смотреть на своего поверженного лидера. Думаю, каждый знал немало грехов и за собой, и за Теронием, но не имел достаточно храбрости, чтобы выйти и заявить об этом перед камерами и Императором. Следом за охранниками в качестве конвоира пошел Миэль, его глаза пылали жарким огнем ярости за то положение, в котором он оказался по вине Терония. Я даже стала опасаться, не убьет ли он старика по дороге.
Я стояла рядом с троном, привалившись к раскрошенной в битве спинке, ощущая, как транс медленно оставляет меня. Но рухнуть в обморок под взглядом тысяч глаз и десятков камер не хотелось, поэтому я постаралась выпрямиться и еще раз окинуть взглядом зал, выискивая врагов и оценивая ситуацию. Неожиданно, я ощутила в своей ладони чью-то теплую руку. Опустив глаза, я встретилась взглядом с Анатолем.
– Тебе нужно отдохнуть, – ласково проговорил он, поглаживая мои пальцы. – До конца моей речи осталось не так уж и много времени. Домек, проводи принцессу в ее комнаты, проследи, чтобы ее осмотрели врачи и останься на страже. На всякий случай.
Я попыталась было возражать, но Анатоль лишь улыбнулся и твердо кивнул светочу. ДеВель знаками показал, что останется и, если что-то пойдет не так, сообщит мне. Я устало согласилась и позволила себя увести через боковую дверь за ложей прессы. Запоздало я оценила комичность данной ситуации и завтрашние заголовки желтых изданий. Но как-то реагировать сил уже не было, разве что я улыбнулась в нацеленные на меня камеры. Думаю, это выглядело страшновато, учитывая недавнюю битву и кровь, что текла из раны на виске.
Обернувшись, я увидела, как Анатоль невозмутимо начал отвечать на вопросы прессы и чиновников, а у ДеВеля попытались было отобрать управление камерами, но им это так и не удалось. Кажется, у пилота с детства никто не мог отнять любимые игрушки.
Глава 44
Я проснулась в полутьме комнаты глубокой ночью. Раны почти не ощущались, видимо, когда я отключилась, медики все же их обработали и вкололи мне обезболивающее. Лунные блики лежали на полироли мебели, мерцали на фарфоре статуэток, скользили по паркету и путались в вышитых шторах. Пришлось улыбнуться – видимо, Анатолю доложили о моем мнении о бутафории, и на этот раз меня окружали настоящие вещи из природных материалов. К тому же, в интерьере чувствовался вкус – никаких лишних деталей, тонкое сочетание цветов и текстур. Почти как дома.
Я откинулась на подушки и уставилась в потолок с лепниной и темным призраком люстры. Мне даже начало казаться, что я действительно вернулась в Лидор. Вот сейчас по коридору протопают младшие братья, возвращающиеся с гулянок и весело смеющиеся, скоро откроется дверь Маркела дальше по коридору и оттуда послышится недовольная ругань на шум. Мой брат всегда ценил тишину. Когда я уезжала, он как раз заканчивал надстраивать одну из самых высоких башен дворца, чтобы переехать туда, где никто не смог бы нарушить его уединение и магические исследования.
Интересно, Анатоль уже закончил свою тронную речь перед Империей?
Странно, но рядом с ним мне удивительно спокойно. Жаль, что мы не дома. Я бы могла спокойно прокрасться по коридорам темной части дворца в его комнату, никем не замеченной, принести бутыль вина и разговаривать с ним до утра в ночном полумраке.
Я начала медленно погружаться в сон, обнимая мягкую подушку и ощущая тепло и безопасность, находясь под неусыпным надзором светочей. Мы победили Тьму, выстояли против массы покушений, мы дали ход событиям, и теперь Империя просто обязана зажить счастливо.
За окном опять капал тающий снег и завывал ветер, но в комнате царила приятная температура, я едва ощущала прохладу. Расшитое одеяло чуть сползло, а марево усталости и почти физического облегчения после тяжелых месяцев не позволяло даже пошевелиться. Я вздохнула, закрыла глаза и практически уснула.
В какой-то момент, когда перед мысленным взором уже начали мелькать разрозненные картинки сновидений, я ощутила чье-то присутствие. Кто-то присел рядом на кровать и провел рукой по моему плечу, затем по оголенной спине и бедру, поправляя сползшее одеяло. Этот ночной визит, ласковые прикосновения и сонливость окончательно вернули меня в Лидор. В мою комнату могли войти только те из братьев, кому я давала ключ, значит это не может быть враг.
Я откинулась на спину и поймала руку, что меня гладила, затем на автопилоте притянула визитера к себе ближе. И тут же начала просыпаться и осознавать, кто я и где. Темный силуэт едва слышно вздохнул, наклонился и лег рядом, крепко меня обнимая.
– Анатоль?
– Да, – тихо ответил Император и провел рукой по моим волосам.
Я крепче стиснула его руку и вздохнула. Все тело нещадно ныло, но острую боль сняли обезболивающие и лекарства. Судя по легкой тошнотворной мути, у меня все же было сотрясение мозга от столкновения с латной перчаткой светоча, отчего в ушах раздавался набатом пульс.
Я едва успела задуматься над ситуацией, но приятные ощущения от объятий вытеснили все другие мысли из моего сознания. От Анатоля веяло спокойствием и теплом, и вместе с приятной обстановкой это создавало удивительное ощущение дома. Рядом близкий человек, и ничто не угрожает, вокруг привычные вещи и тишина позднего часа. Несмотря на темноту вокруг, ночь казалась наполненной светом, каким-то особым невидимым сиянием, которое пронизывало меня насквозь, отгоняло страхи и опасения. И все растворялось в нем: и боль прошедшей битвы, и сомнения о будущем.
Но сильнее всего я ощутила именно уход чувства одиночества и неприкаянности, словно после долгой дороги впервые вернулась домой.
Неужели все мои странствия, через миры и столетия, были лишь долгим и трудным путем к настоящему свету и истинному приюту? И все это было лишь для того, чтобы мы оказались здесь и сейчас – множество парадоксов, случайностей и иллюзия выбора. Может быть, удача никогда и не покидала меня, а наоборот, настолько сильно мне благоволила, что я встретила того, кого никогда бы не узнала без своей счастливой звезды.
Я вдруг осознала, что вся нежность и любовь, которая во мне еще осталась, отзывается на Анатоля. Что я тянусь к нему, как тянутся цветы к свету, что греюсь в его объятиях, как кошки под лучами солнца. И под этим беспощадным светом осознания, стала ясна вся моя жизнь, словно высвеченная мертвая планета под орбитальными пушками.
Я никого не любила сотню лет. Я никогда по-настоящему не любила гордого и жесткого адмирала – я лишь была очарована им, никогда не любила Гишмана – лишь безмерно уважала и ценила его общество. Сердце мое умерло давным-давно в битве при Академии вместе с Натаниэлем. Потому что после истории с проклятым эльфом я больше не могла никому довериться по-настоящему, открыться и поверить, что передо мной действительно хороший человек, который не подставит, не ударится в собственные цели, наплевав на меня.
Анатоль, словно ощутив мое настроение, нежно обнял за плечи и накрыл одеялом, спасая от зимнего холода.
– На самом деле, – прошептал он. – Я пришел поговорить и проверить, как ты.
– Все в порядке, – тихо отозвалась я. – Теперь все действительно хорошо.
Мы некоторое время лежали молча в полнейшей тишине, просто обнявшись, без всякого подтекста, лишь ища спасение от внешнего холода и страхов окружающего мира. Затем Анатоль чуть отстранился, и я смогла видеть очертания его лица перед собой, лишь едва различимые намеки, прорисованные рассеянным звездным светом.
– Я хотел сказать, – чуть хрипло произнес Император, затем на миг замолчал, но все же сделал над собой усилие, – с тех самых пор, как стал подозревать Терония в убийстве матери. С тех пор, как пропал на Крааморте отец, ты – единственный человек, кому я смог довериться. Это произошло сразу, с первой встречи. Мне не требовались доказательства ни твоей честности, ни добрых намерений. Я просто сразу поверил, впервые. Тебя действительно послал Свет, чтобы помочь пройти через самое темное время в моей жизни. Спасибо.
Он порывисто прижал меня, касаясь щекой моего плеча и обнимая таким отчаянным жестом, что я ощутила, как и собственный лед вокруг сердца начинает трескаться. Анатоль не только защищал меня, но и ощущал тоже самое, и эта общность, единство мыслей и ощущений…
Я не выдержала и всхлипнула, а затем из меня потоком полились откровения. Еще никогда я не признавалась другому человеку, даже друзьям, как сильно меня уязвил и ранил разрыв с Натаниэлем, как это было безумно больно и несправедливо. О том, как я устала от дрязг с семьей, как нигде не могу найти покоя и мира, как меня толкает в путь больное сердце. Как меня разъедает изнутри недуг, подаренный проклятым эльфом, как мне страшно, что однажды я паду от этой черной чумы, что она превратит меня в инвалида и я буду сотни лет умирать в мучениях. Как тяжело жить без всякой надежды и света.
Я плакала и говорила, обо всем сразу, а Анатоль крепко обнимал меня и поглаживал по голове, иногда, когда я замолкала, он начинал рассказывать мне какая я замечательная, добрая и сильная, что я самая лучшая на свете и обязательно буду счастлива. Что он не даст меня в обиду и будет защищать и оберегать, всегда и всеми возможными способами.
В какой-то момент, я вдруг осознала, что жалуюсь человеку, чью семью убили враги, который вырос, окруженный тьмой, войной и болью, но умудрился не только стать достойным человеком, но и подарить свет всем вокруг. Эти жители Империи, в массе своей бесхребетные, недостойные, жадные и недальновидные, они еще недавно были готовы растерзать Императора, а теперь вот только что под ноги не стелются. А он слишком великодушен и добр, чтобы их бросить и перестать думать о всеобщем благе.
Я всхлипнула в последний раз и вытерла слезы, силясь улыбнуться. Я увидела, что в глазах Анатоля тоже блестели едва заметные блики, но он так быстро их сморгнул, что я стала сомневаться, а были ли они.
– Я не хочу улетать, – проговорила я, сжимая руки Императора. Он крепко обнял меня, словно всем телом сразу.
– Нас свела судьба, – прошептал Анатоль. – Если бы не случайность, мы бы никогда не узнали друг друга. После такого становится немного не по себе, но согласись, очень тяжело не верить в высшие силы.
Я кивнула и сжала его ладонь. Мне хотелось сказать о многом. Я все это время боялась сознаться даже себе самой, что впервые за сто лет влюбилась. Резко, внезапно и без оглядки. Что я поражена, удивлена, очарована Императором. Его храбростью, силой, мудростью, умением принимать правильные решения. Что я не могу поверить в его юный возраст – я видела перед собой настолько зрелую и мощную личность, что даже пятисотлетние братья рядом с ним выглядят всего лишь детьми.
Но через мгновение я осознала – не нужно ничего говорить. Нам обоим было все совершенно ясно и очевидно, и в этой понимающей тишине крылась главная тайна любви.
Он поправил подушку и укрыл мои плечи тяжелым, приятно пахнущим одеялом. За окном едва различимо падали хлопья снега, медленно кружась в лучах фонарей на площади, занося сугробами наши звездолеты. Мир вокруг больше не казался ни страшным, ни холодным, ни одиноким.
– Спи, тебе нужно отдохнуть. Никто и ничто больше тебя не потревожит.
Так мы и остались до самого рассвета, лежать крепко обнявшись. Молча. Впервые за сто лет я чувствовала себя освобожденной. Этот светлый человек снял с моей души тяжелую ношу и залечил такие старые раны, что они уже успели покрыться пылью и паутиной. Я закрыла глаза и мгновенно уснула, но даже во сне ощущала тепло Анатоля.
Часть 6. Падающая звезда. Глава 45
Утром Анатоль мимолетно меня обнял и сказал, что ему пора приступать к делам. Я же могу еще какое-то время отоспаться, а потом просто попросить любого из светочей проводить к Императору. Судя по всему, Анатолю было невероятно сложно уйти и вернуться к рутине, но он все же ушел, улыбнувшись мне в дверях.
Я ощущала себя разбитой и не могла найти истинную причину. Возможно, накопившаяся усталость или многочисленные ранения. Или же все дело в том, что в моей груди наконец-таки развязался тугой узел боли, обид и печали.
Медленно искупавшись и расчесав волосы, я было хотела приступить к одеванию, но не нашла одежды протекторов. Вместо нее на стуле лежало платье с корсетом, подбитое мехом и с роскошной вышивкой. К нему же были приложены сапожки, теплые колготки и меховая накидка. Я вздохнула, но, не решившись расстраивать Анатоля, все же натянула на себя этот наряд. Я могла носить платья лишь на балах и легкие сарафаны летом, когда в брюках было слишком жарко. С другой стороны, во всяком хламе я хожу уже лет сто, так почему бы не пощеголять корсетом и декольте ради разнообразия?
На столике я заметила косметику, которой обычно не пользовалась. Но когда я глянула в зеркало, то поняла, что на этот раз она бесспорно пригодится. Пока я сооружала на лице макияж, вызывающий ассоциации с гримировкой покойника, в дверь кто-то постучал.
– Госпожа, к вам пилот ДеВель, пустить? – заглянул один светочей, до сих пор стерегший дверь в мою комнату.
Получив согласие, он открыл дверь шире, пропуская щегольски одетого мужчину. Он явно был горд новым благородным нарядом: черными кожаными штанами, шелковой желтой рубашкой и черным жилетом с золотой тесьмой. ДеВелю вернули его очки-терминал, и весь он светился довольством. Спустя мгновение, пока он кидал на меня выразительные взгляды, я спохватилась.
– Оу, отлично выглядишь!
Пилот недовольно всплеснул руками.
– Да я не комплиментов ждал! Смотри, цвета нашего корабля!
Пришлось заново оглядеть наряд парня и похвалить его патриотизм к родному звездолету.
– Ничего себе у тебя фингал под глазом! – деликатно воскликнул ДеВель, за что и получил легкий пинок.
– Это была латная перчатка экзо-доспеха, еще чудо, что у меня не треснула скула и глаз цел, – недовольно огрызнулась я.
– Так закрась его, – деловито посоветовал пилот.
Я вздохнула и пронзила его колким взглядом.
– Все в дело в том, что я УЖЕ его замазала тремя слоями тонального крема. ДеВель, еще пара слов и у тебя будет такой же и даже красивее!
Пилот весело фыркнул, но с советами лезть перестал. Я закончила приготовления и раздосадовано отвернулась от зеркала, чтобы не видеть своего помятого отражения. Странно, что меня стало интересовать, как я выгляжу или во что одета. Неужели на меня так влияет присутствие мужчины, чье мнение меня сильно волнует?
– Знаешь, мы еще не были так сильно дружны… ну до всего этого, – задумчиво проговорил ДеВель, поправляя очки. – Поэтому я не лез с советами… конечно, и сам хорош, влюбился в меркантильную девушку…
– Боже мой, меня ожидает совет касательно личной жизни! – всплеснула я руками. – Помни, что сталось с Адрианом после его попыток критиковать.
Но ДеВеля, хотя он и поморщился от возникших перед мысленным взором картин, мои угрозы не остановили:
– Послушай, я видел вас с Анатолем. Заметил, как он защищал тебя во время боя, все время, каждый шаг, каждый выпад. Он действительно лучший представить рода человеческого. А вот адмирал – не очень хороший человек, – тихо проговорил пилот, но я не дала ему продолжить.
– Стоп! – я подняла руку, затем устало отмахнулась от ненужной информации. – Послушай, я и сама не ангел, а скорее фурия. Демоны Ватмаара упрашивали меня остаться и пополнить ряды Повелителя в качестве суккуба. Просто…
Я устало плюхнулась обратно в кресло и обреченно потерла лоб, затем поморщилась, увидев на подушечках пальцев следы тонального крема.
– Как бы тебе объяснить… меня не пугает адмирал, я знаю, чего он хочет и каких сюрпризов ждать от подобной личности. Поверь человеку, что вырос среди толпы братьев, которые себе цены не сложат – и есть за что. Но все дело в том…
Я снова вздохнула и всплеснула руками, отчего-то смущаясь правды.
– За сто сорок лет Анатоль… это первый человек, ради которого мне хочется стать лучше. Не соревноваться в язвительности, не рассчитывать свои шаги наперед, не следить за словами и спиной, не терзаться сомнениями. Просто постараться стать чище, светлее. Перестать пить кровь, не впадать в ярость, не убивать больше, не напиваться и не танцевать на столе, круша бар и мебель в нем. Мне впервые указали путь в разы лучший, чем тот, которым я уже иду. Например, приложить все свои силы и знания во благо родине, искоренить в себе зло, ибо оно – путь для тьмы…
– Мы не улетаем, я так понимаю? – нахмурился ДеВель. – Я могу остаться… тут тоже весело, не проблема. Буду личным пилотом Императора. Не так уж и плохо, для паренька с нижних уровней периферийной станции… пусть и рожденного больше семи тысяч лет назад.
– Я не знаю, что делать! – в отчаянии вздохнула я и растерянно запустила пальцы в волосы. – Анатоль не в курсе, насколько я сильно больна. Не говори пока никому, но все очень плохо. Если в течении года не решить проблему с зельем, а мне уже нужны кое-какие лидорианские ингредиенты, так как я сильно запустила недуг, боюсь, от меня мало, что останется. Возможно, мне еще и понадобится квалифицированная магическая помощь от лекарей. А вдруг ничего из нужного Империя мне предоставить не сможет? Я не хочу покидать Анатоля, действительно не хочу, но и… чтобы он видел, пережил, то что со мной случится…
– Тогда нам нужно для начала проверить, а может ли помочь здешняя медицина. Может быть, твои пожертвования на исследования заболеваний крови не потрачены впустую? Я и сам не уверен, стоит ли отвлекать Императора этим сейчас, у него и так много проблем. Можем пока поискать сами, он дал мне широкие полномочия…
В дверь постучали, прервав рассуждения ДеВеля. В комнату через секунду быстро вошел вовсе не светоч, что стоял на страже, а сам Анатоль. Его лицо, казалось, выражает целую гамму противоречивых эмоций, отчего я не смогла определить доминирующее настроение Императора. Через секунду завыла сирена, оповещая жителей дворца о неизвестной угрозе.
Анатоль произнес, сразу давая ответ на массу невысказанных вопросов:
– Прости, что отвлекаю, но у нас большие проблемы с Теронием… Идем!
Я схватила небольшую шкатулку со столика, где лежали нужные мне артефакты, и побежала следом за ДеВелем и Императором.
Через несколько минут мы стояли у входа в камеру Протектора, у самой распахнутой двери лежали двое охранников из числа низкоранговых светочей. Судя по всему – мертвые, хотя явных повреждений видно не было.
– Еще минуту назад он был здесь! – прорычал Анатоль, я же быстро огляделась, ощупывая пространство вокруг в поисках следов магии и самого старика. Поймав его четко различимый след, я побежала по коридору, превозмогая колющую резкую боль в голове и ребрах.
– Это может быть опасно, не кидайся в бой! – предостерег меня на бегу Анатоль, словно уловив мое состояние, но я лишь раздраженно мотнула головой. След привел меня в тронный зал, у огромной двери я на миг остановилась и положила руку на грудь Императору, заглядывая в глаза.
– Это – моя битва, не вмешивайся. Я привела магов в Империю, я положила начало этой истории, дала ход событиям. И мне нужно положить конец! Не мешай мне, это – мой долг.
Император вздохнул и склонил голову, так и не дав согласия, затем толкнул дверь. Я выставила щиты, укрепляя защиту и ворвалась в зал вслед за Анатолем. По стенам, наподобие странных панно, на разной высоте от пола висели чиновники, министры и консулы, зафиксированные осколками льда, и судя по крови, стекающей по деревянным панелям, не все из них были невредимы. Широкий стол, за которым проводились совещания правительства, был отброшен к стене, а в кресле с высокой спинкой сидел Тероний и смотрел на меня с легкой улыбкой. На подходах к нему грудой лежали мертвые паладины и охранники, которые пытались остановить старика.
– Как здорово, что вы зашли! – воскликнул он, всплеснув руками и выпуская на нас мощную магию. Но мои щиты выдержали атаку, Анатоль тоже лишь едва заметно замедлил шаг под натиском старика. Я покачала головой и молча смотрела на Терония, давая тому возможность высказаться, в то же время усиливая защиту и оттесняя протектора с его позиций. В дальнем конце зала раздались крики и шум падения – освободились первые из придворных, когда исчез сковывающий их лед. Анатоль бросился выводить из зала пострадавших, пока не вмешиваясь в нашу с Теронием битву, ДеВель помогал в этом, а также останавливал охранников, что порывались принять участие в захвате протектора. Правильный шаг, неподготовленные люди могут погибнуть еще на подступах к магу.
Старик молчал, лишь его руки до боли сжимали побелевшими пальцами подлокотники трона. Я сделала еще шаг вперед, тихо прошуршав пышным платьем, под полными ужаса взглядами раненых людей, скованных окровавленным льдом. Я ощущала, как в моей груди разгорается жар ярости, как он начинает бросать желтые отсветы в глаза, как кисти рук покрываются едва заметными языками пламени.
– Ты позор всей магической расы, – хрипло проговорила я, делая еще один шаг, словно преодолевая сопротивление невидимого потока. – Ты – пятно гнили на образе волшебника.
– Я поднял Империю из руин! Я отдал ей все, что было – моя беременная жена погибла при покушении на Брахона, – выплюнул мне в лицо Тероний. – Я лишился всего, чтобы Империя могла существовать! Да что бы она делала без меня! И вот как мне отплатили?! Ни уважения, ни благодарности! У меня никогда не было сотен лет в запасе, я не мог подобно лидорианцам жить вечно! Все то немногое время, что мне было отпущено, я отдал! Сначала высокомерному Брахону, который считал, что перерос мои советы. Погибла его жена, и что же? Да ничего! Прошла бы пара сотен лет, и он бы пережил это, да скорбел бы, но ведь есть еще целая вечность! Я позволил ему остаться человеком, умереть достойно и вовремя!
Тероний гневно скривился, а я ощутила волну ярости от Анатоля. Он сам, из первых уст услышал признание в убийстве своего отца. Я стала опасаться, как бы он не кинулся в атаку.
– А теперь ему на смену пришел этот щенок! И посадил меня за решетку, как нашкодившего простолюдина! Вам придется признать, что я – это и есть Империя, и если умру я – погибнет все!
Я мгновенно вошла в транс, остро ощутив изменение ситуации, и тут же бросила все силы на подавление Терония. Он сделал то, на что я никак не рассчитывала – начал применять космические техники в условиях планеты, разрушая молекулярные связи во всем окружении, вырывая частицы водорода и притягивая их к себе. Стены стали осыпаться каким-то сероватым порошком, резко исчез воздух вокруг, заставляя оставшихся придворных задыхаться. Я бросила защиту на всех живых существ вокруг, чтобы не дать старику их так чудовищно убить.
ДеВель за моей спиной, в шлеме и защитном костюме, выводил людей, пока Анатоль уничтожал магию, связывающую пленников. Стены замка задрожали, окна внезапно лишись стекол, гобелены и вся мебель в помещении осыпалась сероватым пеплом. Воздух с улицы врывался шквальным ветром в вакуум тронного зала, чтобы тут же быть разложенным на элементы магией протектора. Пепел кружил вокруг нас, не успевая оседать, а прямо перед троном, точно между нами стала разгораться и увеличиваться мерцающая звезда. От нее плавилось то, что еще оставалось от окружения, накалялись камни под ногами. Вскоре вспыхнули балки перекрытий высоко над головой, осыпая нас гаснущими от недостатка кислорода щепками.
Я сделала еще один шаг вперед, глядя на старика через мерцание раскаленного водорода. Моя защита понемногу начала пропускать и жар, и вакуум, но я лишь хищно улыбалась, игнорируя тлеющее платье и плавящуюся подошву туфель. Старик начал нервничать, я видела пугающие отсветы в его глазах, когда он стал понимать, что у моего бесстрашия есть основания.
– Ты никогда не попадешь домой! И сдохнешь тут! Путь это послужит уроком Анатолю, пусть поймет каково это – терять самое дорогое по вине других!
– Тероний, от лица всех архимагов Вселенной, хочу дать тебе последний урок, – проговорила я. – И на этом твое обучение будет закончено. Нужно помнить, что в бою может быть использована любая энергия. И прежде всего, стоит защищать от перехвата то, что ты создал сам.
Я сняла защиту с себя и сделала глубокий вдох, принимая в себя и жар звезды, и ее свет, и чуть приторную энергию самого старика. Затем вытянула вперед руку с фокусирующим кристаллом, перенаправляя всю силу в него, заключая ее в минерал. Я ощущала, как через меня проходит колоссальный объем, словно тело бросили на оголенные провода, но вместо того, чтобы кричать от боли, я начала смеяться. Еще никогда прежде я не пропускала через себя такой гигантский массив энергии.
Тероний закричал, пытаясь что-то вытащить из кармана горящей одежды, с запозданием я поняла, что он явно использовал какой-то артефакт, чтобы усилить магию, и в своей ярости я выпивала не только протектора, но и некий магический аккумулятор. Но остановиться уже не могла, лишь когда иссякнет источник, можно прервать процесс.
Тероний на миг замер, глядя на меня, и в его глазах я увидела не только страх и понимание, но и что-то еще, что заставило меня на миг пошатнуться. Уверенность.
– Ты все равно здесь умрешь, – попытался сказать он, но я, казалось, прочла это в его глазах и по сухим, крошащимся губам. Он все-таки нащупал что-то в кармане и кинул это в меня.
