Текст книги "Маг черного солнца (СИ)"
Автор книги: Войт Крис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)
Глава 19
Трое противников, такие же, как и при той памятной встрече – черные дыры на фоне голубоватого света звезды. Двоих я видела особенно четко, они походили на темные пятна, а свечение дробилось вокруг их меняющихся силуэтов. Они находились на опасном расстоянии от голубоватой звезды, значит, могут выдерживать большие температуры и жесткую радиацию. Иногда яркие протуберанцы закрывали их от моего взгляда, и голубоватые вспышки светила должны были спалить врага… но когда этот легкий шторм оканчивался, на фоне свечения звезды вновь появлялось черное пятно, нетронутое огнем и жаром.
– Нами заинтересовались, противник разворачивается, – заметил ДеВель, сжимая штурвал и готовясь в любой момент рвануть обратно к астероидам.
Я и сама увидела, как один из них стал перемещаться. В этот же момент, я заметила, как исчез едва заметный всполох. Я придвинулась к экрану и напрягла зрение, словно это могло помочь. Этот непонятный лучик казался простым бликом от близкой звезды, отсветом, но сейчас, вглядываясь в изображение, я заметила точно такие же отсветы, словно нити, которые шли к вражеским кораблям. Словно они были привязаны солнечными лучами к голубоватому светилу.
– ДеВель, – мой голос был сух и тих. – Мы можем определить массу звезды?
– Нам некогда!
– Это приказ! – вышла из себя я и повысила голос, будучи приученной к соблюдению дисциплины на поле боя. Отношения в обычное время – одно, но в бою приказы не должны обсуждаться. Придется немного поработать над этим. Если выживем.
– Собери данные о звезде и о массе тел, которые сейчас находятся в системе, как только все узнаешь – бежим.
Пилот скрипнул зубами, нехотя отпустил штурвал и стал работать с приборами, а я позволила себе улыбнуться. При всех своих талантах, ДеВель был гражданским пилотом и настоящий бой видел только однажды и сравнительно недавно. Война еще только начиналась для него.
– Звезда… это не та звезда! Мы ошиблись системой! – выдал ошарашенный пилот, глядя на меня. Я же быстро схватилась за штурвал, развернула корабль и, включив тройной форсаж, погнала «Солнце» обратно к астероидам.
Через несколько секунд, ДеВель пришел в себя и перехватил управления.
– Значит, мы кое-что узнали. Очень ценное, – проговорила я, не отрывая взгляда от экранов. – Если ты выяснил, что то самое светило, что маячит позади, потеряло в массе, значит, моя догадка верна.
Пилот некоторое время молчал, словно размышлял – а хочет ли он узнать больше? Затем обреченно вздохнул и бросил на меня быстрый взгляд, требуя ответов.
– Они собрались вокруг звезды, – проговорила я, позволяя ДеВелю самому вести корабль через пояс. – Я заметила странные нити, всполохи, словно поводки света шли к черным врагам… И, если звезда потеряла массу… Думаю, мы прилетели вовремя, чтобы увидеть, как эта троица доедает светило. Пожирать – или уничтожать – планеты они уже давно закончили. И еще, пока мы все равно летим без дела – узнай, увеличился ли астероидный пояс по сравнению с последними данными Империи? Сдается мне, эти ублюдки не все могут переварить, и кое-какие объедки от их пиршеств все же остаются.
Я глянула на побледневшего пилота. Ничего, пусть привыкает: если хочет стать героем, придется быть свидетелем жутких вещей. И еще не меньшие ужасы свершить самому. Но об этом пусть он пока не знает. Всему свое время.
Я нацепила на голову защитные очки, выданные властями для этой миссии, призванные уберечь наши глаза от поражения в случае взрыва вражеского корабля. А они-то – оптимисты! Так верят, что нам удастся повторить тот трюк с уничтожением черной медузы.
– Оу, – задумчиво протянула я. ДеВель затравленно глянул на меня и ввел корабль в метеоритный пояс. Я махнула рукой и еще раз проверила орудия. – Мне в голову пришла еще одна сумасшедшая теория. Это не корабли. Наши враги не летают на таких странных кораблях, вовсе нет.
– А что они делают? – пытался поддержать светскую беседу мой бледный пилот, огибая небольшую луну.
– Это не корабли. Это – сами существа. Нет никаких кораблей, защитного поля, команды внутри звездолета. То, что мы видим – единый, большой организм.
– Который поедает звезды, – хрипло протянул ДеВель.
Я кивнула и прикусила губу. Теперь оставалась малость – выбраться живыми из этой системы и передать знания Империи. Судя по приборам, один из врагов прервал свою трапезу и полетел нам во след. Вскоре мы перестали отслеживать его на сканерах, когда астероидное поле вызвало помехи. Хорошо, что этого ДеВель уже не видел.
Я легонько коснулась рычагов управления орудиями, поправила ремень, затем глянула на пилота, который сосредоточенно управлял кораблем.
– ДеВель, ты плохо меня знаешь. И мало. Но поверь мне, не я решила, что способна на многое, а великие люди многих миров. Их мнению можно доверять. Я прошла через десятки битв, и в них у меня была только я сама против многотысячных армий. И я выживала и чаще всего побеждала. Как командир я приложу все усилия, чтобы мы выжили и одолели врага. Тебе нужно научиться мне доверять и не перечить в бою. Все вопросы мы обсудим позже, на привале. Тебе все понятно? Есть вопросы?
ДеВель помотал головой, не отрываясь от управления кораблем. Наверное, он решил, что я просто пытаюсь прояснить ситуацию и укрепить свой авторитет. Наивный!
– Скоро перед нами появится враг, – продолжила я. Пилот вздрогнул, но воздержался от лишних комментариев. Моя речь оказала свое действие. – Держись к нему носом корабля, не шевелись, мне понадобится обзор и некоторое время. Когда скомандую – поворачивайся к нему спиной и давай деру. Повторяю, мне нужно видеть врага в лицо, не на приборах, а через лобовое стекло. Может быть, мы временно потеряем управление над «Солнцем» – не переживай, не нервничай. И самое главное – не сбивай настроек. Все понятно?
– Да, капитан, – ответил пилот и продолжил управление судном.
Прошел целый час полета. Казалось, враг забыл о нас и бросил преследование, но я понимала – его появление лишь вопрос времени. С другой стороны, меня вполне радовала задержка, она о многом могла поведать. Например, противник явно не так уж легко ориентировался в поясе астероидов. Был чем-то скован, иначе уже бы замаячил перед носом. Все-таки Астроил с его опытом был прав и мы не зря тратили время на прохождение пояса. Во-вторых, то, что он не мог есть эти самые камни – уже хорошо. То, что не является для него легкоперевариваемой едой, могло причинить некоторый дискомфорт.
Рубка вокруг нас едва была освещена мерцающими огоньками приборных панелей и ходовым дежурным освещением, общий свет мы не включали, чтобы было легче всматриваться в черноту космоса и светящиеся схемы на лобовом стекле. Почти все время полета мы проводили именно тут, в продавленном кресле с высокой спинкой, ремнями и мягкими подлокотниками. Я начинала привыкать к этому минимализму. Вокруг нас был огромный мир, полный жизни и врагов, планеты и системы неслись по своим орбитам где-то в пустоте, а мы сидели в рубке среди призрачных огоньков и наблюдали за всем этим великолепием из герметичной кабины.
Мы двигались в туманном скоплении газов, уворачивались от разного размера глыб, а я не отводила взгляда от приборов.
– Разворачивайся! – крикнула я, заметив, что враг оказался точно позади нас. Я быстро отстегнула ремни безопасности, поняв, что в кресле будет неудобно, и встала позади него. На этот раз, вблизи, алгоритм сработал, обнаружив противника.
«Солнце» закончило оборот, и враг замер прямо перед нами, практически невидимый, черное на черном. Я встала в стойку, в лучших традициях Академии, ожидая атаки врага. Но тот медлил. Наверное, это был тот самый второй противник, что успел сбежать при битве у «Бионса», или кто-то осведомленный о нашей победе в прошлом. Враг явно избегал прямого контакта и не хотел впускать нас в свое поле.
– Стреляй в него, отвлекай внимание, – скомандовала я. Затем добавила: – Надень кислородную маску.
Враг завис перед нами в своем едва уловимом мерцании по краям оболочки, которая беспрестанно развевалась и колебалась.
Я прикрыла глаза и попыталась охватить мир вокруг. Он был полон непривычных энергий, чуждых вещей и предметов. Но, тем не менее, я ощутила присутствие чужеродного зла в лице врага, который не просто источал агрессию и голод. В голове пронеслись вихрем сотни чужеродных мыслей и чего-то, едва ли похожего на эмоции. Я отринула их пока, просто запомнив на будущее. Тут же я заметила другое. Противник вовсе не бездействовал, он медленно высасывал энергию из двигателей, истощал наши аккумуляторы, выпивал силы из нас самих, отчего с каждой минутой мы были все более уставшие и невнимательные. Но не приближался.
– Задом двигаться сможешь? На маневровых? – спросила я у пилота, не открывая глаз.
– Да, но медленно.
– Действуй!
Корабль дернулся и едва ощутимо пополз назад, увеличивая дистанцию, между нами и врагом. Противник некоторое время медлил, затем тоже двинулся за нами, игнорируя работающие орудия и непрекращающуюся стрельбу. Я другого и не ожидала.
– Сообщи, когда нам останется недалеко до выхода из пояса.
– Хорошо.
Я прикрыла глаза и стала магически наблюдать за врагом. Перед моим мысленным взором он уже не казался невидимым, он мерцал фиолетовым свечением и был четко очерчен. Попутно я выставляла защиту. Первый круг на себя, второй охватывал уже и ДеВеля, третий – рубку, четвертый – весь корабль. С каждым новым кругом процесс вытягивания из нас энергии ухудшался и замедлялся. Я вырисовывала вокруг нас защиту, медленно воздвигая нерушимые стены, укрепляя оборону и неотрывно наблюдая за врагом.
Он отреагировал лишь тогда, когда приток энергии от «Солнышка» полностью истощился. В то же время я вошла в белый транс, архимагический. Без посоха, среди невесомости и безвоздушного пространства я бы не смогла сделать то, что нужно, без специального состояния.
Враг двинулся на нас. Но не дожидаясь того момента, когда мы попадем в зону действия его поля, я выкрикнула несколько заклинаний и выбросила вперед руки. Корабль тряхнуло, ударило, мы перевернулись вверх тормашками, пока по щитам и даже по обшивке что-то молотило. В противника устремились астероиды пояса, они врезались в оболочку, теснили врага назад, отстраняли его и затрудняли движение. Как и ожидала, они мешали ему, попадая в вязкое поле вокруг. Генераторы гравитации и противоперегрузочные системы корабля работали, поэтому я устояла на ногах.
– Гони к выходу! – закричала я, пытаясь усилить эффект магии, удержать атаку.
Мимо нас пролетела практически небольшая луна, зацепив наши щиты самым краем, отчего мы завертелись, словно волчок. Я судорожно схватилась за кресло и прекратила воздействие. Приборы несколько раз мигнули, но выдержали присутствие магии. ДеВель тоже умудрился вывести корабль из штопора, выровнять курс и ловко лавируя между астероидами, погнать «Солнышко» вперед. Я кинулась к приборам и села в кресло, пристегиваясь. Только чудом и благодаря искусственной гравитации я не потеряла равновесия в процессе последней магической атаки и не улетела головой в ближайшую переборку.
Мы набирали скорость, а я автоматически отодвигала крупные астероиды с нашего пути. Иногда, небольшие камни попадали в лоб рубки, заставляя нас вздрагивать и оставляя на прочном материале белесые царапины. Эти резкие, внезапные удары били по нервам, как молот по наковальне. Мы ожидали нападения врага, но он, судя по приборам, остался далеко позади, заваленный астероидами. Кровь стучала в висках, а руки тряслись от адреналина и перенапряжения.
– Лети, лети быстрее ветра, лети, – шептала я, сжимая штурвал.
Но мы не успели вырваться из плена, враг возник впереди нас, ДеВель выругался и рванул корабль в бок, уходя от лобового столкновения, затем снова включил форсаж и продолжил бегство к краю.
– Не пойдет, он не даст нам форы на вход в гипер, на открытом пространстве нам хана, – проговорила я. – Повторяем трюк – лети задом на маневровых, а я попробую его задержать!
Враг учился быстро. Он научился как-то отклонять от себя астероиды, словно искажая пространство и траекторию их полета. И упорно продолжал преследование. Я же в свою очередь начинала злиться. И обращала против противника всю магию, что у была в арсенале, а это негативно сказывалось на чувствительном оборудовании «Солнышка».
– Ах ты зараза! – выкрикнула я, выплескивая бессильную ярость. Ну ничего! Деканов здесь нет и заругать меня некому, так что была – не была.
Я сделала глубокий вдох и протянула руку вперед, словно хотела схватить что-то невидимое. Закрыла глаза, чтобы видеть противника. Фиолетовая оболочка врага замерцала, заискрилась и стала дрожать под моим пристальным магическим взглядом. Я быстро снова вошла в транс.
– Я выпью тебя до дна! Я осушу тебя, как бокал вина! – крикнула я в пустоту и усилила воздействие, пытаясь вывернуть врага наизнанку, вытащить энергию из этого фиолетового нутра, разорвать на части!
ДеВель вовремя заметил наше сближение и снова начал вести стрельбу. А враг, хоть и получил от меня немало, попытался снова захватить нас в оболочку и поглотить. Каким-то образом мой пилот уклонился от выброшенного в нашу сторону энергетического щупальца-жгута, а я снова метнула во врага целый метеоритный рой. Это получилось спонтанно и чрезвычайно вовремя. Не дожидаясь, пока враг очнется, я в едином выбросе силы отправила в фиолетовое пятно все осколки породы, что были рядом, возводя между нами стену.
– Гони! – крикнула я, но пилот не нуждался в понуканиях и быстро развернув корабль, повел его на тройном форсаже к выходу из зоны аномалии. Как оказалось, метеоритный пояс остался позади, и ничто не мешало нам лететь вперед.
Кроме огромного корабля, возникшего прямо по курсу.
– «Черное солнце»! Уйти с линии обстрела немедленно! – громко раздалось из молчавшего до этого времени радио. Неожиданный звук заставил нас с ДеВелем вскрикнуть. Но курс мы все-таки поменяли, уходя вниз и освобождая крейсеру «Платинум» линию огня.
– Астроил, необходимо срочно уходить! – крикнула в микрофон, затеняя стекло от вспышек десятков орудий крейсера, направленных в сторону метеоритного пояса. Затем я немного успокоилась, вздохнула и взяла себя в руки, говоря уже без ненужных эмоций. – За астероидами еще двое противников. Полученная нами информация представляет огромную ценность и должна быть незамедлительно доставлена Императору.
– Спокойно, принцесса, – раздался голос адмирала. – Мы тоже кое-что испытываем. Заходите к нам с тыла…
Договорить он не успел – ослепительная вспышка отбросила нас в мерцающую пустоту, вырубая все приборы, и заставляя горестно завыть стабилизаторы в недрах трюма. Я плотно закрыла глаза, укрепляя защиту вокруг нас. Через несколько минут свечение погасло, и воцарилась звенящая тишина.
Пока еще глаза видели плохо.
– ДеВель? – спросила я в пустоту. В ответ мне донеся тихий стон:
– Здесь, жив, но ничего не вижу. Я не надел очки…
Я выругалась и нащупала штурвал, постепенно зрение возвращалось. Судя по приборам вокруг никого не было. Я даже несколько раз перепроверила.
До самого пояса астероидов было пусто.
Крейсер «Платинум» исчез. Или это снова пропали мы?
Еще почти двенадцать часов мы летели вперед, не жалея двигателей, мчась к краю магнитной аномалии звезды. Конечно, могло быть и так, что самой звезды уже и не существовало. По крайней мере, мои приборы не смогли засечь ее излучения сквозь астероидный пояс. Но рисковать не хотелось. Мы летели вперед, в гордом одиночестве и полном радиомолчании.
«Платинум» исчез. А с ним и Астроил, с которым мы даже не успели побыть вместе на «Бионсе». Может нас снова не было пару дней, и за это время оставшиеся враги уничтожили «Платинум»? Жив ли Астроил? Или погиб вместе с кораблем? Как теперь система отразит возможную атаку без крейсера и адмирала? Если бы «Платинум» остался в строю, он бы нас дождался скорее всего. Или мы пробыли в безвременье слишком долго?
Мысли были какие-то вялые, сонные, почти ленивые. Все требовало усилий – и управлять кораблем, и думать, и просто держать глаза открытыми. Магия отобрала немало сил, враг высосал еще больше. Через три часа полета я поняла, что проваливаюсь в сонную, невероятную бездну. Мне требовался отдых, хотя бы краткий, а для магического транса тут не было подпитки. Мне неоткуда было взять энергию, чтобы восстановить ею свои силы.
Поэтому через три часа после битвы у пояса я поставила корабль на автопилот, запрограммировала компьютер разбудить, если на сканере появятся другие объекты, если нет – то разбудить меня за час до входа в гипер. Я закапала лекарство ДеВелю в покрасневшие и опухшие глаза и велела спать. Нам нужны будут силы в ближайшее время, и если враг не придет сейчас же, то нужно воспользоваться минутой покоя.
Мы уснули в креслах. Под тихую вибрацию двигателей и едва слышные манипуляции автопилота.
Мне снились плоские миры. Не круглые планеты, где, если будешь долго идти в одну сторону, придешь в то же место из которого вышел. Нет! Нормальные миры, где можно идти вперед целую вечность и дорога никогда не закончится. Мне снилось, как я бреду, стирая посох в пути, через высокие шпили гор и узкие перевалы, через цветущие поля и степи, где до горизонта рукой подать, а дойти едва ли возможно. Через летние грозы и зимние бураны, через весенний воздух и летний зной под ослепительным сиянием голубых небес.
Меня вывел из сна неприятный, техногенный звук, возвращая обратно в места полные металла, пластика и недружелюбных форм жизни. Я открыла глаза и вздрогнула, пытаясь найти на экране другие корабли. Но надежды на появление «Платинума» или страхи, что вновь покажутся враги, не оправдались. Мы были одиноки в далекой системе, между бесконечной пустотой войда и поясом астероидов.
Я глянула вперед, где расстилались разноцветные туманности и удивительные шлейфы. Если я не буду использовать гипердвигатели, то мне потребуется больше пятисот лет, чтобы добраться до ближайшей звездной системы даже используя тройной форсаж. В центральных мирах Империи, где системы были расположены значительнее плотнее друг к другу, первым колонистам прошлого все равно приходилось лететь десятилетия, в анабиозе и криогенных камерах, чтобы добраться до планеты, которая станет им новым домом.
Я с грустью глянула на приборы, где так и не появилась голубая точка крейсера, разбудила своего пилота и, следуя его указаниям, ввела корабль в гиперпространство. Получилось не так изящно, как у ДеВеля, но вполне годно. Серый туннель принял нас и унес обратно к «Бионсу».
А я пыталась придумать, что я скажу Императору и всем остальным об исчезновении адмирала.
Глава 20
Мы вынырнули из гиперпространства, и нас орудиями в упор встретили три крейсера.
– «Черное солнце», – поспешно назвалась я сначала на обычной частоте, потом попыталась передать данные на боевом канале, но от него сменили пароль.
Военные пусть и были на взводе, стрельбу не открыли и пропустили нас, признав. Я оглядела крейсеры, отчаянно надеясь, что это может быть «Платинум», чудом пришедший в систему раньше нас. Но нет, по бортам шли другие названия: «Герван», «Элениум» и «Кориган». Я опустила глаза к приборам, заметив, что кораблей в системе прибавилось в разы. Четыре крейсера – трое курсировали по периметру, один охранял станцию, – десятки кораблей средних классов. Прибыли целые эскадры легких истребителей. Некоторые патрулировали периметр, другие лежали в дрейфе, третьи ожидали команды на вылет в трюмах крейсеров и самого «Бионса». Недалеко от станции висели две грузовых баржи, на которых хранились дополнительные продукты питания, сменные орудия, запчасти и топливо для маленьких кораблей. На средних фрегатах и крейсерах стояли двигатели нового поколения, не требующие горючего. Правда, они занимали очень много места и для легких истребителей были непригодны.
Лететь до станции еще пару дней, даже на форсаже.
– Ты дотянешь до базы или просить осмотреть тебя медикам одного из крейсеров?
ДеВель слепо махнул рукой и снова откинулся в кресле. Я не включала освещение, регулярно капала лекарство в красные глаза своего пилота, проверяла состояние его здоровья. Иногда приносила ему еду и воду. В целом, он шел на поправку, хотя прошлые ранения не давали ДеВелю быстро прийти в себя.
Мужчина был бледен, темные тени пролегли под больными глазами, после стольких дней войн и болезней он изрядно похудел, а борода, подстриженная к церемонии на «Бионсе», снова отросла. Я сходила в каюту, взяла термоодеяло и бережно укрыла пилота.
А сама нащупала рукой остатки настойки и сделала пару глотков залпом. Я успею протрезветь прежде, чем мы прибудем на станцию. А мне отчаянно требовалось вдохновение, которое не приходило. Ладно. Положим, немедленное уничтожение системе не грозит – тут целых четыре крейсера вместо одного «Платинума». Астроил же давно стал управляющим станции «Асвиор» и участвовал в этом сражении лишь по стечению обстоятельств и нежеланию покидать меня. Значит, у Империи есть достойные кадры на замену, если Астра отправили в запас.
Однако меня волновала не только оборона системы…
Черт дернул адмирала полезть за нами! Я закусила ладонь, стараясь собраться с силами и не дать эмоциям себя поглотить. Затем сделала еще пару глотков из бутылки. Ватмаар его подери!
– Приветствую «Черное Солнце»! – раздался веселый голос Эльмарко. – Что отмалчиваетесь?
– Устали, – хриплым голосом произнесла я, стряхивая с ресниц злые слезы. – Привет, Эльмарко. Второй пилот ранен, снова глаза, но в целом неплох. Мы везем бортовой маяк и самописец с одного из потерянных кораблей, он изолирован по всем правилам. У нас настолько потрясающая информация, что я все еще под впечатлением. Во-первых, передай Императору – мы встретили еще троих противников. Один был повержен, двое других остались в системе Али, за поясом астероидов. Во-вторых – остальные подробности при встрече, вы не поверите мне без записей с нашего компьютера.
– Ты сама не ранена, принцесса? – раздался голос Астроила, заставивший меня подпрыгнуть в кресле. Я быстро отправила запрос на четвертый крейсер, и мне тут же пришло подтверждение. Это был «Платинум».
– Адмирал, как вы спаслись? И как успели раньше нас?
Мой громкий возглас на время заставил замолчать весь эфир. Я обернулась к проснувшемуся от шума ДеВелю и радостно потрясла его за плечо.
– Я была права! У нас маленькие стабилизаторы, у «Платинума» – большие, они вернулись раньше нас и тут же двинулись обратно, справедливо полагая, что мы сделаем так же, когда объявимся, – тараторила я, ощущая, как от облегчения у меня затряслись руки. Пришлось снова отхлебнуть из бутылки. – Астроил, это был офигительный залп, как ты размазал этого ублюдка! Крейсер, палящий из всех орудий – это шикарное зрелище. Без тебя мы бы не справились! ДеВель, за сколько он уничтожил врага?
– Секунд тридцать максимум, мы только успели немного отойти с линии огня, – улыбнулся пилот, сворачивая одеяло и пытаясь нащупать коробку с конфетами. Я достала одну, развернула и протянула ему.
– Мы врага, конечно, изрядно потрепали в поясе, но все равно – победа полностью твоя и «Платинума». Спасибо, что не бросили нас. Спасибо, Астроил, – с чувством проговорила я.
– Диора, – натянуто проговорил адмирал. – К тебе сейчас подлетит истребитель «Эртион», передай ему управление, он доведет тебя до станции. А тебе нужно отдохнуть.
Я напряглась, ощущая странные нотки в голосе Астроила.
– В чем дело, адмирал?
В эфире некоторое время помолчали.
– С момента вашего отбытия в экспедицию на Али, крейсер «Платинум» не покидал системы, – ответил Астр. – И я лично тоже.
– Я могу это подтвердить, – раздался напряженный голос Эльмарко.
Некоторое время помолчав, я снова отпила из бутылки.
– Интересно. Ладно, если это нам померещилось, то в бортовом компьютере не будет записи переговоров с галлюцинациями. Если нет – вы сами убедитесь. Передала управление «Эртиону», мне действительно нужно отдохнуть.
Истребитель молча перехватил управление и повел нас к станции.
– Странно выходит, – проговорил ДеВель. – Нам показалось?
– Не думаю. А враг уничтожился сам собой? Нет. Думаю, тут что-то другое. Что-то, связанное с перемещениями не только в пространстве, но и во времени. Отдыхай, еще десять часов лететь.
Нас ввели магнитным захватом в недра «Бионса» и причалили. Я отстегнула ремни, потянулась и встала на одеревеневшие ноги. Затем помогла ДеВелю. Я предложила прежде, чем явиться пред светлы очи командования, хотя бы переодеться и умыться. Через пять минут, мы сошли по трапу, и я увидела целую толпу, собравшуюся в коридоре станции.
– Что, много? – смущенно шепнул ДеВель и попытался приподнять повязку, за что получил по рукам.
– Прилично, – заметила я.
При виде Астроила, который был одет по полной форме, мое сердце ухнуло куда-то вниз. Я помогла пилоту пройти по коридору и передала его из рук в руки медикам станции, порадовавшись, что он слеп. У одной из металлических опор я заметила Агнессу, робко глядящую на пилота. Затем она перевела взгляд и заметила меня. Я молча показала кулак, и девушку сдуло с позиции.
– Кому угрожаешь? – с сомнением спросил адмирал, оглядывая пустое пространство.
– Глюкам своим, – огрызнулась я. Затем зло покачала головой. – Нет, ну ты смотри! Тут же мы нашли себе нового кумира, как только у него появились деньги и слава! Зараза, поймаю – ноги переломаю… Астр! Прекрати глядеть на меня, как на психа. Я говорила о той девушке, из-за которой моего пилота полторы недели назад пырнули ножом.
Адмирал немного расслабился и понимающе кивнул.
– Наслышан об этой истории. И о твоей расправе в баре. Как насчет того, чтобы поговорить, пока «Солнце» проверяют и забирают трофеи? До заседания командования еще есть время…
– Только если есть возможность принять ванну, – поставила я ультиматум.
– На «Платинуме», в моих покоях, есть очень много интересных возможностей, – прошептал Астроил, наклоняясь к моему уху.
Я невольно улыбнулась и позволила увести себя в сторону причала легких истребителей. Один из них снова вывел меня в космос, правда на этот раз кабина была значительно новее и симпатичнее, а по левую руку сидел сам адмирал. Через двадцать минут мы уже были на крейсере, а я даже не успела рассмотреть приборную панель. Наверное, адмирал продумал и это.
Я сильно опасалась, что Астроил станет выяснять, что я наговорила о недавней битве, но, как оказалось, зря. Едва я переступила порог его апартаментов, как меня раздели и утащили в ванну, наполненную горячей водой и пеной. Не могу сказать, что было приятнее: адмирал или купание. И о том, и о другом я мечтала очень много.
Когда спустя время, я лежала в медленно остывающей воде, ощущая спиной грудь Астроила, и блаженно дрейфовала между сном и явью, адмирал заговорил.
– Ты полюбила космические бои?
Этот вопрос заставил меня вынырнуть и из воды, и из полусна. Странный и внезапный вопрос.
– Отчасти. Мне тяжело в них. Очень трудно в вакууме, без энергий…
– Но ведь в этом и вся прелесть, разве нет? Сложнее задача – слаще победа, – проговорил Астроил, поглаживая мою ладонь. А я задумалась над сказанным и его особым видением мира. Затем меня внезапно осенила мысль, правда не касающаяся на прямую битв.
– Эльмарко – твой человек, верно?
Адмирал рассмеялся и обнял меня крепче.
– Знаешь, именно из-за таких моментов я и не могу выкинуть тебя из головы, – прошептал он на ухо. – Когда кажется, что я уже понял твой предел, узнал все потаенное и спрятанное, ты удивляешь.
– Об этом ты молчал в прошлую встречу?
– Не совсем, проницательная принцесса. Я немного не ожидал такого развития событий. Я представлял тебя фехтующей на длинных рапирах, изящно скачущей на лошадях, летающей на огромном драконе, танцующей на балах… но не ведущей космический истребитель в атаку на неизвестного врага.
Я немного помолчала.
– Есть и другая я. Вся в крови, в самом центре страшной битвы или вышедших из-под контроля сил. Я, как часть сметающей все на своем пути стихии, выпивающая ради атаки энергии из мира вокруг, ставящая на колени врагов. И мне это нравится. Именно поэтому мне всегда легко давались боевые дисциплины… и темные искусства.
– Тебе нравится стоять на краю, – шептал мне в унисон адмирал, поглаживая мои руки и обнимая со спины. – Это опьяняющее чувство, когда от удара врага тебя отделяют секунды, когда весь мир на миг замирает прежде, чем превратиться в ад. Мгновение тишины – и начинается смертельный ураган вокруг. Нравится, когда ты в какой-то момент оглядываешься и понимаешь – ты победил, и на этот раз ты одержал верх. Проверять себя на прочность и осознавать, что враги и даже мир вокруг слабее твоей воли…
– Это не тот путь, которым должен идти истинный воин, – возразила я, тем не менее, ощущая внутреннее согласие с Астроилом.
– Когда ты идешь этим путем, ты никому уже ничего не должен! Да и потом, разве мы не направляем это во благо миру?
Я пожала плечами, ощущая, что ступила на зыбкую софистическую почву. Но чуткий адмирал деликатно сменил тему. Он протянул руку и коснулся наручного компьютера, который лежал на бортике каменной ванны.
– Совещание через час, – прошептал он. – Тебе неоткуда брать энергию, сама знаешь. Кроме меня.
Я недовольно пошевелилась.
– Нет, – твердо произнесла после недолгого молчания. – Это вредит и тебе, и мне. И создает противоестественную связь между нами.
Астроил весело рассмеялся, затем положил мне руку на лоб и привлек к себе, целуя в висок.
– Принцесса-принцесса, кровь тут совершенно не причем…
Через сорок минут, в большом и гулком зале для совещаний на «Бионсе», нас встретили побледневшие капитаны различных рангов, голограммы Илиима и самого Императора. Я вежливо склонила голову, здороваясь с правителем. Астроил отдал воинское приветствие, после чего сел на положенное ему место рядом с первым советником.
Меня поразило, что адмирал, явно понимая, что у меня есть удивительные новости, не стал тратить время нашей короткой встречи на обсуждение войны. И ведь теперь он наименее осведомленный о ситуации из всех присутствующих. Но это совершенно не волновало Астроила. Он сел, загрузил в свой терминал информацию и принялся изучать ее, пока на меня молча смотрели первый советник и Император.
– Ситуация сложилась непростая. Информация, полученная от вас, действительно уникальна, – заговорил сам правитель. – Существа, пожирающие звезды. В нашей мифологии есть упоминания о них. Абсорбы, древнейшие и непобедимые. В те времена, когда Империи еще не существовало, считалось, что боги, создавшие человечество, сражались с ними. Наши ученые, конечно, давно доказали, что боги – всего лишь инопланетная цивилизация, создавшая человечество путем генетических экспериментов. Которую мы так и не встретили в космосе. Пока не встретили. Теперь мы узнали, что Абсорбы не миф. И они хотят пожрать наши звезды и планеты. Эта страшная угроза подвигнет нас на серьезные меры, ранее запрещенные законами.
