Текст книги "Маг черного солнца (СИ)"
Автор книги: Войт Крис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)
Глава 6
Я находилась в зале ожидания столичной тюрьмы на «Асвиоре». Это отделение занималось спорными случаями и преступниками, не в полной мере являющимися гражданами Империи. Правда, в этот раз я сидела с другой стороны и наблюдала за суетящимися посетителями, невидимая для них за зеркальной стеной. Заметив краем глаза знакомое лицо, я вздохнула и обернулась. Тот же чиновник, с которым я обсуждала вопрос освобождения ДеВеля. Как это ни странно, его отношение ко мне ничуть не изменилось в связи с переходом от посетителя к задержанному. Профессионализм порадовал меня. На этом приятные сюрпризы заканчивались.
Я передала большую часть информации, все же скрыв несколько имен и счетов. Сложно сказать, как повернется ситуация. Я еще надеялась, что Империя даст мне возможность легально провернуть желаемую комбинацию. Официальный статус экспедиции не только бы сэкономил массу времени, но и упростил перемещение через все системы. А промедление меня убивало.
Конечно, возможно, и будучи в общеимперском розыске, я смогу сбежать и спрятаться на любой из сотен планет. Можно осесть где-нибудь на нижних ярусах станций и жить на прибыль от азартных игр. Но почти невозможно, не имея нужных бумаг, спокойно пересекать многочисленные контрольные пункты, таможни и проверки в различных створах и порталах перемещения в пространстве, космопортах и т. п. А мне нужно лететь очень далеко, и будет в сотню раз лучше, если Империя благословит меня в путь.
Чуть поерзав в неудобном пластиковом кресле, я закончила заполнять анкеты и другие документы, вежливо передав их чиновнику. Он кивнул, поблагодарил, забрал их и вышел, оставив меня в общем зале, где так же заполняли документы десятки других, не сильно опасных преступников.
– Ш-ш-ш, не оборачивайтесь! – раздалось позади меня. Я открыла персональный терминал и стала делать вид, что читаю книгу. – Вас из-за меня упекли?
По контексту я поняла, что случайность свела меня с ДеВелем.
– Нет, я использовала подложные документы. Долгая история. А как ваши дела?
– Поймали всех контрабандистов, с меня сняли самые тяжкие обвинения. Вот сейчас выпустят, в течение месяца я должен буду найти устраивающую меня отработку.
Я вздохнула и прикрыла глаза. Сплошное невезение! Да что же это такое! Мой пилот выйдет на свободу раньше, чем я.
– А что вы говорили насчет путешествия через черную дыру? – чуть помолчав спросил он.
– Я хотела отправиться через нее в другую вселенную.
– И вы сможете там ориентироваться? – удивленно спросил он.
Я чуть пожала плечами, затем спохватилась, что собеседник сидит спиной, и тихо ответила:
– Думаю, что да, но точно смогу сказать, когда мы окажемся внутри… правда, я стала сомневаться, что мне удастся вас заполучить.
Позади раздался легкий смешок.
– Вы ошибаетесь, с такими идеями я уже заинтригован. Каков план действий?
Я ощутила, как сердце гулко забилось в груди, а дыхание сбилось. Этот безумец мне начинал нравится. Но что же вот так быстро придумать? И как выдержать баланс, пройти по грани между авантюрой и самоубийством?
– Вам нужно купить корабль и полностью укомплектовать его. Зарегистрировать и получить все необходимые документы, – быстро проговорила я, открывая в терминале нужную мне информацию. – Через неделю закрывается контракт на испытание нового и довольно опасного оборудования. Подпишитесь на него, как на отработку. Как только я выйду – верну деньги за корабль. И по выполнению договора он станет вашим, мне не нужны космолеты. Равно, как и все, что есть на моих счетах. Если я покину эту вселенную, здешние деньги мне не пригодятся. Условия вас устраивают?
Некоторое время за моей спиной было довольно тихо.
– Условия отличные, но денег у меня сейчас нет. Кредит мне не дадут и занять не у кого. Придется ждать, когда вы выйдете.
– Как мне передать вам информацию по счету и паролю к нему? – шепнула я, мгновенно приняв решение рискнуть деньгами, данными мне главой черного рынка. Это половина от моих нелегальных накоплений, которая может навсегда исчезнуть вместе с этим чуть нервозным пилотом.
– Можно просто показать, у меня фотографическая память, – ответил он. Я вывела данные на экран. Рядом, на всякий случай, написала реестровый номер контракта на испытание.
– Я сейчас уйду, пока буду вставать – прочту. Как и где мы встретимся? Какие будут еще указания?
– Полностью укомплектуйте корабль, на свой взгляд и опыт. Встретимся через десять дней, здесь же, на «Асвиоре», в доках, коридор номер четырнадцать – я его знаю лучше всех. Сделайте так, чтобы я сразу нашла наш звездолет среди прочих. Оставьте на дверях такой же пароль, как и от этого счета.
– Удачи в решении проблемы с арестом, – шепнул он.
Я услышала, как позади меня завозились и встали с пластикового кресла, которое было расположено спиной ко мне. Вскоре, я заметила боковым зрением, как фигура в оранжевом комбинезоне подошла к информационной стойке. Я убрала данные о счете с экрана. Была высока вероятность, что ДеВель снимет деньги и смоется. У меня, конечно, найдутся рычаги, чтобы обратить это в свою сторону, поймать пилота и заставить сотрудничать. Но действовать столь решительно совершенно не хотелось.
Во мне еще жила надежда, что с Империей удастся решить вопрос официально. Я так долго к этому шла, и теперь, когда у меня есть нужные знакомства, деньги, статус, будет очень грустно снова начинать с безымянного странника и поддельных документов.
Если советники Императора думали, что смогли загнать меня в угол – они сильно ошибались. Лидорианская королевская семья обладала удивительной живучестью. Я могла выйти из ситуации любым из десятков способов. Например, обратить адмирала и пару советников, подчинить их своей воле. Использовать подложные документы, чтобы покинуть столичную систему и затеряться среди звезд. Договориться с императором о чем-то таком, от чего он не сможет отказаться. Или же, в качестве запасного варианта, договориться с его врагами. Начать рискованную войну на грани самоубийства: я могла разгерметизировать весь «Асвиор» за считанные мгновения. Магия, в принципе, работала в этом мире, но ее было едва ли возможно контролировать в столь малых пространствах. Мне была нужна хирургическая точность, а вкупе с тяжелым физическим состоянием… риск был слишком велик.
Но ни одна из возможностей, что проносилась и проигрывалась в голове не нравилась мне. Стать врагом Империи не только неосмотрительно и неудобно, но и опасно. Поставить Леару на грань войны со столь могущественным противником… Их неверие в магию не могло ввести меня в заблуждение – как только первый шок пройдет, их ученые начнут изучать новый феномен. И в итоге могут добиться больших результатов. Слишком рискованно.
Оставался только один вариант с наименьшими потерями – просто сбежать, исчезнуть, но вместе с ДеВелем. И заимев мощный звездолет. Как сделать так, чтобы нас не хватились мгновенно? Не успели связать мой побег и отлет конкретного корабля? Мы должны успеть выйти за таможенную сеть, а затем и за пределы столичной системы.
Мое имя дважды называлось по громкой связи прежде, чем я сообразила. Пришлось встать и пересечь шумный зал. Попробуем все же продавить нужный вариант.
Больше всего в жизни я ненавидела дипломатические переговоры. Затянутые и натянутые, с множеством нюансов, подтекста, сложных аспектов и потайных капканов, которые я с трудом, но все же пока обходила. Сказывалось обучение в Академии и годы опыта. Но боюсь, я угодила в другую, куда более серьезную ловушку, которую сама же и соорудила.
Мне не приходило в голову спать с комендантом для достижения цели. Это делалось по велению души и проклятой крови. Но раз уж так сложилось, я смела надеяться, что он окажет некоторое содействие из симпатии. Это и было роковой ошибкой. Он не хотел мне помогать, ведь решение ситуации в мою пользу, означало немедленный отъезд, а в планы коменданта не входило мое безвозвратное путешествие на край мира.
Астроил был сильным человеком. И властным. Великие битвы остались позади, интриги его волновали мало, «Асвиор» не нуждался в ежеминутном надзоре. Как вдруг среди этой обыденности появилась я. Комендант хотел одержать новую победу, обрести боевой трофей, завоевать мое сердце. А для начала – не дать мне выскользнуть из его сетей.
Простой и мимолетный роман, как чувственный эпизод, не входил в его планы. Отличный стратег, он расписал ситуацию на годы вперед, просчитал возможные варианты и не думал отпускать то, что уже считал своим. Сначала заполучить надзор надо мной, а после… Я не знала пределов тщеславия Астра, и замыслы его могли распространяться как угодно далеко и высоко.
Поняла я это слишком поздно. Когда уже становилось очевидно – Империя обдумывает возможность устроить экспедицию на поиски пропавшей Леары, меня, возможно, оставить не только как проводника, но и как гарант положительных переговоров с отцом-королем. Нет, правительство этого мира не было ни жадным, ни злобным. Они руководствовались общим благом и правильно осознавали мою ценность, никто не собирался меня обижать или приковывать цепями. Но и давать мне навсегда исчезнуть – тоже.
Так и погасла моя надежда на мирное и юридически корректное решение ситуации. Оставались все бесконечные запасные планы, начав которые, я точно уничтожу положительное отношение со стороны Империи.
Меня уже начинало мутить от металла перегородок, от пластика кресел и столов, официальных помещений, чопорных и вежливых лиц, заученных фраз и надоевших вопросов. От питательной, но лишенной очарования свободы, еды. От фильтрованного, безвкусного воздуха, узкой койки… от всего, что меня окружало.
Дознаватели отстали от меня на исходе девятого дня. Последние часы я просидела, как на иголках, считая уходящие минуты. Убежать прямо из тюрьмы будет слишком тяжело и опасно. Да и совсем не даст мне фору. Тревогу поднимут по всей станции, с поверхности планеты вылетят на поиски десятки розыскных групп, включится система перехвата моей личности по биопараметрам, начнутся обыски и проверки в местах вероятного появления…
Но вот мне дали ответ, что нужно подождать решения Императора, а через несколько часов так и вовсе повели на личную аудиенцию. Неслыханное дело, но уникальность подобной ситуации, на фоне прочих событий, меня не впечатлила.
Сам Император встречал меня в малом зале дворца, от которого осталось лишь название – всего лишь очередная громада на фоне дипломатических и военных корпусов, чьи верхушки терялись в облаках.
Он смерил меня взглядом ярко-голубых глаз, искрящихся и настолько нереальных, что я даже задумалась: а человек ли он. Русые волосы с пшеничным отливом, резкие, грубые, но не лишенные некоторого очарования черты лица. Это была внешность воина, истинного и непревзойденного. Сила ощущалась в небрежной позе, в мощных руках, лежавших на резных подлокотниках, во взгляде и едва уловимой полуулыбке. Что он увидел во мне такого, что могло его развеселить?
У трона стоял Первый советник, во всем черном, худой и казавшийся щуплым рядом с широкоплечим правителем. Но на самом деле – это лишь в сравнении. В глаза бросался характерный нос с благородной горбинкой и печальный разрез глаз. «Воин-король и придворный маг», – пронеслось у меня в голове.
Император указал на стол, находившийся чуть ниже тронного помоста. Советник отодвинул мне стул, помогая сесть. Мы минуту смотрели друг на друга, неотрывно и напряженно.
– В последний раз, когда я получал сообщения из Леары, – неспешно проговорил Император глубоким и чуть хриплым голосом, – король очень гордился своими детьми. Даже обсуждался вопрос династического брака между нашими древними родами. Теперь, я понимаю, что любому магу здесь будет довольно тяжело жить. Есть ли у вас сестры, не обладающие этими талантами?
Я вздернула бровь и чуть наклонила голову:
– Боюсь, не могу этого сказать. Старших всего две, и обе – архимаги. Младшие еще не обучались и не тестировались… когда я была дома в последний раз.
Я не упомянула средних сестер, стараясь не выдавать лишней информации. Император кивнул и глянул на своего советника, они обменялись взглядами, словно мыслями, и оба чуть улыбнулись.
– Вот поэтому Астроил никогда не станет Первым Советником, – неожиданно проговорил правитель. – Он не научился видеть истинную суть вещей. Ну же, Илиим, расскажи мне, кто сидит перед нами?
Худой советник сложил руки за спиной и еще раз окинул меня взором.
– Воин, полководец. Тактик лучший, чем стратег. Эмоциональна в бою, но обучена обращать свои чувства во благо, увеличивая мощь. Вся в отца, разве что еще и магические способности. Я думаю, госпоже Диоре тесно даже на планетах… Долгие годы в малых и хрупких пространствах научили быть осторожнее, аккуратнее, больше внимания уделять деталям.
– Я бы еще отметил, что она научилась пользоваться другими средствами, ввиду отсутствия магии, – добавил Император.
Я немного напряглась. Это он намекает на связь с Астроилом?
Правитель протянул пустой бокал своему советнику, чтобы его наполнили, затем сделал несколько глотков. Судя по цвету – простой сок местных плодов.
– Принцесса Диора, давайте поговорим с вами начистоту, отбросив интриги и дипломатию. Как видите, мы тут совершенно одни. Вы осознаете сложность сложившейся ситуации?
– Вам нужна Леара. Но получить ее без проблем вам не удастся. Вы ищите способ нас присоединить к Империи, мы уходим из ваших сетей.
– Вы совсем упростили, но по сути верно. А упустили вы немаловажный аспект. Нам не нужна сама Леара, нам интересно то, что у нее есть. Мы осознаем размер угрозы от вашего государства в случае войны. Это будет не простое подавление мятежа, а настоящая полномасштабная компания. Нам она не выгодна. Но…
И вдруг я поняла, чего опасается Император. Если бы он боялся моего мира – то уже давно бы отправил туда пару огромных крейсеров, поставив королю ультиматум. Но от меня не ускользнуло понимание – Империя понятия не имеет о том, что помимо Леары есть еще сотни других миров, многие из которых с нами в союзе. Они знают, что Лидор торгует, но как объясняют себе – с кем? С другими государствами несуществующей планеты?
Я не стала задавать неуместных вопросов и проговорила:
– Вы хотите защитить себя от магических угроз, – проговорила я. Мои слова заставили советника удивленно глянуть, а самого Императора снова улыбнуться. – Настоящих или будущих, реальных или теоретически возможных.
– Именно. Ваш мир был изучен и проанализирован. Да, у вас есть много интересных веществ, но наши ученые могут найти им технологический аналог. Как, например, зелья для продления жизни. Вы – торговцы и гуляки, исследователи и странники, вас мало интересует власть, еще меньше – захват других миров. Король Уэрдек вбил в вас осознание, что власть – это много работы, а вы слишком не любите обязательств. А вот открытие существования того, что вы называете магией… серьезная проблема. Мне не нужен ваш мир, но мне потребуется от вас дань. И не те безделушки и зелья, что вы отправляли раньше. Мне нужны учителя магии для моего двора. И одна из принцесс королевской крови, которая добровольно станет моей женой и родит наследников. Я думал, что не обязательно – дочь короля, возможно, внучка или племянница. Но глядя на вас, понимаю силу чистоты крови.
Меня немного передернуло, как я не пыталась скрыть свои эмоции. Всегда ненавидела династические браки.
– Я озвучу ваши требования отцу, – проговорила я. Но Император только покачал головой.
– Вы же понимаете, что поехать с вами, оставив все, и проконтролировать лично выполнение контракта я не могу. А если я отпущу единственную гарантию… К тому же вы и архимаг, и дочь короля. Зачем мне другие варианты?
Глава 7
Я молча стиснула зубы, а Император чуть напрягся, словно угадав мои мысли. Превратить меня в заложника и наложницу! Я бы хотела разозлиться, как следует, но почему-то не смогла. Еще тогда, в далеком прошлом, когда Звездные покидали Академию раньше срока, когда Натаниэль сидел в кандалах, не поднимая на меня взгляда… что-то перегорело во мне. И стало по большому счету все равно, куда идти и что делать, умереть или жить.
Но тут меня осенило.
– Вы не захотите от меня детей, моя кровь заражена и проклята.
Император напрягся еще сильнее и чуть подался вперед.
– И что вы имеете ввиду? Мы можем лечить многие болезни.
Я не стала ничего говорить, я просто чуть расслабилась, позволяя черной хвори в моих венах взять верх. Это было легко, учитывая, что я уже почти десять дней не принимала лекарств. Ощущение, как раздвигаются зубы под воздействием растущих клыков, заставило меня передернуться от отвращения. Глаза стали больше, а кожа потемнела, приобретя синюшный оттенок. Волосы из белых стали голубовато-седыми, ногти превратились в когти. Я знала, что скулы начали резко выпирать, появилась болезненная худоба. Через несколько мгновений, я закрыла глаза и сконцентрировалась.
Все вернулось к прежнему облику.
Император задумчиво поглаживал подбородок, отходя от потрясения. Мой внешний вид стал для него неприятным сюрпризом, но все равно не переубедил. Советник чуть хмурился, тоже осмысливая увиденное.
– Мы возьмем у вас анализ крови, чтобы подробнее изучить ваш недуг. Как вы его получили?
И все равно, даже спустя сто лет, мое сердце кольнула острая игла, а старая рана снова заныла.
– Я умирала, меня обратил мой учитель и жених, чтобы спасти.
– И где же он?
– Мы расстались. Он не смог себе этого простить. И меня простить не смог, – произнес чей-то сухой, мертвый голос. Спустя мгновение я поняла – это мои слова.
Император понимающе кивнул и глянул на советника.
– Нам всем нужно время обдумать эту ситуацию. Мы возьмем вашу кровь на исследование, а вы пока отправитесь обратно на «Асвиор» под бдительный надзор коменданта.
Я едва заставила себя кивнуть на прощание, как двое офицеров уже вели меня на транспортный челнок, припаркованный на площадке, на крыше дворца. Вокруг высились сверкающие громады, они затмевали небосвод и шли до самого горизонта. Столько судеб, мыслей, людей. Огромные государства, невероятные планеты, миллиарды живых существ. Я на миг замерла, оглядываясь вокруг, запоминая детали, точно зная, что уже никогда не побываю здесь снова. И не вернусь с «Асвиора».
Воздух, насыщенный странными запахами – мне казалось, что это ароматы нагретых солнцем материалов, из которых сделаны дома и дороги. Остаточные испарения от работы агрегатов, влажность от разбрызгивателей, назойливый аромат одеколона одного из офицеров, что идет рядом.
Мои туфли, все те же, еще с театра, едва слышно стучали по чуть пружинящему покрытию площадки крыши. Оно отлично вбирало в себя не только звуки, но и температуру, позволяя приземляться челнокам с раскаленной от входа в атмосферу обшивкой.
Земля была внизу, так далеко, что я ее почти не различала. Захотелось взмахнуть руками и нырнуть вниз, используя магию воздуха, полететь между этими домами-горами. Но без посоха это было опасно – требовалась колоссальная точность, чтобы не угодить в многочисленные препятствия.
Я вдохнула полной грудью странный воздух, наполненный удивительными запахами, пока ветер трепал мои нелепые одеяния и спутывал волосы. Странно, мне даже стало немного грустно расставаться с этой невероятной планетой.
Так не стоит ли остаться? Император достаточно хорош собой, умен и может организовать нужный уровень жизни и комфорта. Но искала ли я удобного места, где буду жить до конца веков? Желала ли я огромной, невероятной тюрьмы, где здания касались самих небес, но никакая магия не могла вдохнуть в них жизнь? Слишком колоссальный город, где так легко потерять себя и даже свою душу.
Комфортабельный челнок унес нас на орбиту, где сверкала огнями во тьме станция «Асвиор». К ней сотнями комет летели корабли: огромные грузовые и грозные военные, сияющие транспортники и измученные разведывательные, носящие на своих обшивках следы долгих экспедиций. Мы залетели в коридор для легких пассажирских челноков и заняли свое место у самой рубки.
У меня взяли анализ крови в небольшом медкабинете, и один из анализов тут же полетел обратно на планету для исследований с теми же офицерами, что отконвоировали меня на станцию. Это дало понимание, что Император боялся моих действий в условии планетарной свободы и хотел снизить время моего пребывания до минимума. А на «Асвиоре» я была связана хрупкостью конструкций, отделяющих этот обитаемый мирок от вакуума.
Десятый день, последний день. Пора поторопиться, лидорианцы не опаздывают на встречи. Тем более, если от этого зависит их дальнейшая жизнь. Я уже давно не спала, а о лекарстве почти забыла, отчего тело стало вести себя непредсказуемо и выходить из-под контроля. Но, нужно отметить, кровь коменданта сделала свое дело – голод почти не ощущался.
Оставшись в покоях Астроила и ожидая его прихода, я обнаружила вещи из своей каюты. Спешно искупалась в просторной ванной комнате. Быстро переодевшись в привычные кожаные брюки, легкую майку с коротким рукавом и отбросив ненавистные туфли, я ощутила себя значительно лучше. Затем встала перед зеркалом и решительно отрезала свои белые локоны, оставив длину до подбородка. Судя по приготовлениям, я ожидала, что буду уходить с боем и в полную опалу. Последний раз я так делала еще в Академии.
В полутьме каюты мои глаза казались грязно-зелеными и какими-то темными, потерянными. То ли от усталости, то ли от частичной трансформации. Я собрала в легкий рюкзак нужные вещи, некоторых недосчитавшись. Нужно понимать, их изъяли при обыске.
Оставалось только натянуть удобные ботинки поверх носков и бежать в доки, в надежде, что ДеВель не улетел на моем корабле без меня. Принимая и подобную вероятность, я села за терминал и стала просматривать стартующие в ближайшее время корабли. Из транспортников уходили сегодня только два. Один после часового пребывания улетал и приземлялся на столичной планете, второй стартовал на длительный круг по трем звездным системам. Остановив свой выбор на нем, я все же купила билет на все корабли, что стартовали в ближайшие двое суток, чтобы запутать будущих преследователей. Благо многие билеты были не именными, нужно только проскочить мимо таможенников, а там уже никто не станет проверять документы. А за пределами системы и вовсе можно будет расслабиться. Империя слишком большая, поиск беглецов оборачивался нелегким делом. И одно дело найти звездолет, другое – человека.
Я закончила все подготовительные работы и встала со стула. Пора бежать. Вывести из строя панель на двери? Сработает ли сигнализация?
Зашипев, открылась дверь, и в каюту вошел Астроил. Он на миг опешил, увидев изменения в моем облике. Затем все понял, по собранным вещам, по удобной одежде, по решительному выражению моего лица. Дверь закрылась за ним, а после едва заметного движения ладони и вовсе заблокировалась. Он нарочито неспешно расстегнул и скинул с плеч китель, бросил его на круговой диван. Затем поднял взгляд на меня и мимолетно улыбнулся. В течение минуты он наливал вино в два бокала. Присел на край дивана и поманил меня.
Я, завороженная его спокойствием, шагнула навстречу и села рядом.
– Я знаю, о чем вы говорили во дворце, – произнес он, небрежно и спокойно. – И о твоем недуге удалось узнать подробнее. Ты же понимаешь, что меня это не пугает?
В горле вдруг появился ком, а в животе что-то неприятно заныло. Давным-давно я с таким трудом сдала декану Натаниэлю экзамен по строению личности. Ибо, как и все люди, видела лишь то, что хотела. И сейчас пелена спала с моих глаз. Комендант, с легкой сединой на висках, с аристократически-утонченными чертами лица и волевым взглядом, был едва ли не самым сильным игроком на космической арене. И именно потому, что совершенно ничего не боялся. На нем не висели грузом обязанности, воспитание, должность, сан. Он был свободен, как звездный ветер, в первую очередь от предрассудков. И лишь выбранные и обдуманные цели становились его химерами. Он был безумнее и опаснее любого из нас, ибо не ведал ни страха, ни сомнений.
Все лишнее было вытравлено из него долгими годами космических войн и тяжелых сражений, чернотой вакуума и ярким пламенем сверхновых звезд. Он стал чистым, как закаленный металл, и таким же опасным. Если Астроил еще не завоевал всю Вселенную, то только потому, что его это пока не интересовало. Император был так же слеп, как и я, он пока и близко не видел реальной силы коменданта.
– Я не планирую тебя отпускать, – прошептал он, поглаживая мои укороченные локоны, с интересом ощупывая их и касаясь кончиками пальцев моего лица. – Я найду способ открыть твои способности и дать тебе дышать полной грудью даже здесь, в космосе. Мы добьемся великих свершений! Зачем тебе убегать, кто ждет тебя дома? Прошло столько лет…
Я опустила голову, ощущая, что слова коменданта попадают в цель. Он же чуть приподнял мое лицо, обхватив его ладонями, и заглянул в глаза.
– К черту Императора и его династические задумки! В бездну все! Только я и ты, а весь мир вокруг пусть подвинется. Что скажешь?
Это было действительно заманчиво.
Кем бы я стала, если бы согласилась на предложение коменданта? Без лекарств я бы очень быстро начала терять человеческий облик, а кровь, которую я бы могла пить, когда пожелаю, лишь укрепила бы проклятье в моих венах. Император, скорее всего, впал бы в ярость, и на меня, и на второго советника, и на Леару. А Астроил? Развернул бы войну против трона? Страшно представить, ведь его могла бы поддержать немалая часть флота, которым он командовал, да и сама столичная планета оказалась бы под прицелом «Асвиора» и в осаде военных крейсеров. За сколько времени Император бы потерял власть… Боюсь, что слишком скоро, учитывая ложное представление о коменданте. Кто станет ждать решительных и неожиданных шагов от уставшего от битв вояки? Он крепок, как обшивка кораблей, прост и очевиден. Да вот только под всем этим скрывается невероятная бездна.
Хотела бы я в нее нырнуть? Астроил завораживал, отчасти именно потому, что был человеком. Даже учитывая, что с препаратами, продлевающими жизнь, ему под пару сотен лет и многие из них проведены в боях, все равно такая сила вызывала удивление…
…Под моими ногами пружинило покрытие пола, рюкзак бил по спине, а за спиной оставались коридоры за коридорами. Я быстро спустилась по одной из второстепенных лестниц и остановилась в небольшом закутке. Сняла китель коменданта и запрятала его в вентиляционное отверстие. Тут же я выдохнула, ощущая, как моя внешность становится прежней. Не дожидаясь свидетелей, я чуть изменила цвет волос и пошла дальше. На большие метаморфозы меня уже не хватало…
…Еще пару часов назад Астроил гладил меня и что-то шептал на ухо, лаская и убаюкивая, завораживая, как гипнозом.
– Я когда-то так же хотел вернуться на родную планету, с нашивками адмирала, – ты ведь знаешь, что я адмирал-командующий? Комендант – просто название занимаемой должности в данное время, – он притянул меня к себе, медленно раздевая и продолжая свой рассказ, – и после битвы при Обли, когда флагманский корабль едва не разнесли на куски магнитным выстрелом, а команде чудом удалось спастись, я взял отпуск, патрульный корабль и один полетел домой, на Эрметру.
– И как? – спросила я, невольно выгибаясь под его руками, как кошка, которую вдруг перестали гладить и она пытается снова привлечь внимание к себе.
– Тесно, грязно, мелко, – с разочарованием проговорил он. – Я прилетел на крохотном кораблике, но даже его едва нашел куда посадить. Я вошел в свой старый дом и тут же зацепил рукой что-то на полке. Даже в разведботах было больше пространства, чем в этом доме. Я смотрел и не мог понять, почему все так мелко? Почему низкие столики, почему узкие коридоры, почему все такое полутемное? Где тот мир, залитый полуденным солнцем? Где искрящаяся после дождя листва и почему на ее месте какие-то чахлые кусты? Где водная гладь огромного пруда и почему я сейчас вижу болото? Никогда до и никогда после я не чувствовал себя так глупо и нелепо. Я испачкал белоснежную парадную форму, в которой я принимал войска на смотрах на величайших станциях Империи. Я выглядел как разряженный франт на городской свалке, и не было во мне ни гордости, ни величия. Я словно пришел не вписать счастливый конец в сказку из детства, а лишь испачкаться в этой старой прогорклой грязи или выпятить свое собственное величие перед теми, кому не повезло вырваться из болота. Сославшись на внезапный вызов Императора, я улетел раньше срока, не дождавшись приема в мою честь. На первой же станции мне отстирали форму, я принял ванну, и никогда прежде сверкающие звезды вокруг не казались мне такими яркими. И родными.
Он немного помолчал, продолжая меня гладить и ласкать, иногда целуя в шею или же плечо. Затем Астроил прервался и заглянул мне в глаза.
– То, что ты ищешь – не существует, это только в твоей голове. Дома нет, есть только вещи, из которых ты вырос. Попробуй, надень платье, что носила в детстве. Так не вернуть былого, лишь можно ощутить себя разочарованным дураком.
Комендант мимолетно улыбнулся и уложил меня на обе лопатки, покрывая поцелуями лицо, шею, плечи и грудь. Я судорожно вздохнула и потянулась к его губам, чтобы ответить на ласку…
…Передо мной находился коридор, огромный и величественный, он был таким большим, что скорее походил на ангар. Но назывался все же коридором номер четырнадцать, где швартовались мелкие корабли, разведчики, курьеры и личные транспортники. Я задрала голову, оглядывая один из таких «мелких» судов, затем хмыкнула и продолжила идти.
Рассматривая эти посудины, я ожидала, что в любой момент могут поднять тревогу и схватить меня. Но, видимо, план пока работал как надо.
В коридоре пахло машинным маслом, какими-то едкими клеями и герметиками, где-то мерцала сварка, где-то фиолетовыми полосами бегали лучи сканеров, проверяющих целостность обшивки, взвизгивали пневмоинструменты, что-то звенело, прикручивалось, менялось. Коридор был не только остановкой транспорта, но и доками. Для маленьких кораблей выделять разные ангары под разные нужды было глупо, все совмещалось в одном.
В коридоре царила суета и беготня, носились ремонтники станции в синей и оранжевой униформе, ездили тележки с инструментами, раздавались крики и грохот. Страшно подумать, что таких коридоров на станции еще около пятидесяти, и это только для мелких кораблей. Масштаб космических конструкций, как всегда, заставил меня чувствовать себя маленькой и хрупкой.
Я уже устала идти, а шея болела от постоянного глядения наверх в поисках нужного корабля. И как же ДеВель пометил наш звездолет? Почему, вот почему, я не сказала чего-то конкретного? Я слишком плохо знаю пилота, чтобы понимать его намеки. Вот, например, надо мной нависает… Сбившись с шага, я на миг замерла.
