Текст книги "Маг черного солнца (СИ)"

Автор книги: Войт Крис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Военный истребитель из числа тех, что часто используется, как разведчик. Обтекаемый, изящный, серебристо-голубого окраса. Правда, изрядно потрепанный, но даже так он выделялся из общего стада коммерческих космолетов статностью и величием. Поверх основного покрытия, частично перекрывая эмблему войск Империи, красовалось намалеванное черной краской солнышко, – такое, каким обычно его рисуют дети. И таким же неровным почерком ниже шла надпись на имперском интерлинге: «Черное солнце».

Я не просто остановилась, но еще и задумалась, – да так глубоко, что меня чуть не сшибли тележкой техники.

С одной стороны, я чувствовала – это именно он, мой будущий корабль. Слишком уж он был ненормальный. Но с другой стороны – сбегать на имперском звездолете настолько неудачная идея, что даже представить сложно. Но именно это невозможное сочетание делало мой побег весьма возможным… Или нет?

Я подошла к трапу, увернувшись от такелажников, тащивших бухту какого-то троса, и подрагивающими пальцами ввела на панели, появившейся слева от двери шлюза, заветный код.

Что странно, я даже не вздрогнула, когда она тихо открылась.

Глава 8

За дверью обнаружился слегка нервничающий ДеВель, который успел переодеться в зеленые штаны с подтяжками и такого же цвета рубашку, грыз какую-то конфету и иногда щелкал различными переключателями. Решив, что все вопросы подождут, я прошла в недра корабля и заняла удобное кресло второго пилота. Выдохнула, затем подождала несколько секунд, пока чуть успокоюсь, и лишь после обернулась к ДеВелю, усевшемуся в кресло командира и совершавшему предстартовую подготовку, от чего пакеты сигнальных огней уверенно меняли красную и желтую гамму предварительной готовности на зеленую – запускающую. В маленькой кабине звездолета повисла тишина.

Перед нами, за толстым лобовым стеклом, в полутьме виднелся закрытый серый люк в шлюзовую камеру. Конечно, прозрачный сверхпрочный материал стеклом не являлся, но мода оставлять на малых судах обзорные иллюминаторы прочно вошла в традицию. Особенно после войны с зансиви с их магнитными пушками, которые превращали все приборы и системы корабля в металлолом. Не только туристические и дипломатические, но и все легкие и средние космолеты имели подобие лобового стекла или обзорного иллюминатора, чтобы была возможность визуальной оценки обстановки и эвакуации. Долгие годы я привыкала к этому, потому что черная бездна за тонкой прозрачной преградой меня чертовски нервировала, а лобовое стекло, уместное на флаере, казалось нелепым на космическом корабле.

Я глянула на серую переборку шлюза и вздохнула. Наши с ДеВелем лица освещались только мерцанием огней приборной доски и слабым ходовым освещением кабины.

– Меня зовут Диора, я принцесса в одном очень далеком мире, и я хочу туда вернуться, – произнесла я, не отводя взгляда от шлюзовой заслонки. Затем глянула на ДеВеля, который замер и даже вытащил изо рта леденец на палочке. Зеленые огоньки приборов чуть мерцали на стеклах его круглых очков.

– Слушай, я не хотела говорить сразу тебе всю правду, но потом вспомнила, что ты попал в тюрьму из-за таких же лживых попутчиков…

– Тебя не отпустили, – утвердительно произнес он.

Я кивнула в ответ. Он вздохнул и активировал магнитный захват, отчего корабль чуть качнулся и повис над металлом пола. Затем включил передатчик и воткнул в ухо горошину интеркома.

– Стартовому диспетчеру – «Черное солнце», коридор четырнадцать, место тридцать четыре, готов покинуть причал. Жду разрешения на старт.

Ему что-то ответили, это заставило его глянуть на приборы и продиктовать диспетчеру-компьютеру нужные данные. Через долгую минуту ожидания створки впереди раздвинулись, и звездолет медленно полетел в объятьях захвата вперед, вплыл в освещенную голубыми огнями шлюзовую и замер. Видимо, за нами закрылись ворота, и теперь из камеры отсасывался воздух. Ворота впереди зажглись зеленым, в то же мгновение ДеВель взялся за штурвал, дождался, когда захват выведет нас за пределы станции, и уже там коснулся ходовых сенсоров, запуская маршевые и вспомогательные двигатели.

Звездолет вздрогнул и ожил, я ощутила вибрацию через мягкие подлокотники, и ничему я так не радовалась, как этой мягкой тряске. ДеВель молча провел корабль за пределы маневровой зоны станции, и дальше, в космос. Мы развернулись, отчего в лицо ударили лучи звезды, вокруг которой и вращались планеты столичной системы. Стекло стало более темным, гася не только вредное излучение, но и позволяя нам не мигая смотреть на звезду. Я оглядела напоследок станцию «Асвиор», такую изящную, несмотря на всю ее гигантскую массу. Голубая планета столицы медленно вращалась, а мы, словно птица легшая на крыло, завершали маневровую дугу и уходили за пределы звездной системы. ДеВель задал силовой установке расчетные параметры, передал последние данные на станцию, затем снова занялся приборами, и лишь когда звездолет лег на заданный курс, он глянул на меня.

– Рассказывай, чем все кончилось, мне же интересно, – произнес он, снова поворачиваясь к приборам. Помолчал какое-то время, затем задумчиво добавил: – Хотя я даже не знаю, с чего все началось… Но сперва – куда мы летим? Я пока рулю на Третий Маяк, оттуда потребуется уже проложить ходовой трек. Итак?

– Первая цель – система Ретма, где в последний раз была зона портала. Копаемся там какое-то время, если ничего не находим, то летим дальше, ищем черную дыру. Исследуем ее.

ДеВель угукнул, снова засунул в рот конфету, отчего между тонкими губами осталась торчать лишь палочка. Он быстро, едва уловимыми движениями касался приборной доски, я бы не смогла не только понять смысла этих манипуляций, но и даже уследить за ними. А ведь мне приходилось водить корабли в качестве пилота, и на обучение я потратила немало времени. На мое удивление, пилот хмыкнул:

– Сначала я хотел купить семнадцатую «мотыгу», она как раз стояла в десятом коридоре на аукционе, – глянув на мое лицо, которое не просияло пониманием, он пояснил: – МТГ-17, на сленге «мотыга», хороший, бодрый кораблик. Правда, с посадкой вечно проблемы, никто так не сбоит при входе в атмосферу, как она. Редкостная зараза, я как-то на ней такую колею пропахал пузом по полю! О чем я? А! Потом я глянул сколько денег у тебя на счету, немного опешил и понял, что мы можем позволить себе нечто куда большее, чем «мотыга».

– Это тот же корабль, на котором тебя арестовали? «Коннектус»? – спросила я. Вдруг осознала, что до сих пор сжимаю в руках рюкзак с вещами, что все еще сижу напряженно. Пришлось кинуть сумку пока рядом с креслом и чуть расслабиться.

– Да! Он, конечно, был арестован. Его протестировали, оказалось, что контрабандисты заменили большую часть ранее неисправных деталей, отчего он стал вполне пригодным для использования. Но все равно, он – военный, и тут началась бюрократия. Поэтому я сначала подписался на испытательный контракт, а уже потом стал требовать продать мне эту малышку. В итоге сошлись на том, что подряд на испытание оборудования – дело важное, к тому же в первую очередь этими штуками будут оснащаться военные суда. Имеет смысл и тестировать сразу на истребителе-разведчике, а не на гражданской железке. В итоге перебили номера на нормальные, дали все регистровые позиции, прошили заново бортовой компьютер, предоставили канал и отправили в путь.

– Его надо перекрасить, – задумчиво проговорила я, провожая взглядом исчезающую звезду, сама планета и станция уже давно исчезли из обзора.

– Женщины, – вздохнул пилот. – Я выбирал не по цветовой гамме…

Я смерила ДеВеля очень тяжелым взглядом, отчего он чуть не подавился конфетой.

– Да даже пусть он будет разрисован оранжевыми членами, – буркнула я, – и то будет лучше, чем сейчас! Корабль с эмблемой имперского военного флота, разукрашенный из баллончика – будет привлекать внимание ВСЕХ вокруг! А мне нужно, чтобы мы были незаметными… – я выдохнула и извиняюще продолжила, – Ладно, прости. Ты – молодец, правда, огромное спасибо. Мне просто нужно перевести дух и убраться отсюда как можно быстрее и дальше.

Я поискала в рюкзаке бутылку с чудесной настойкой, которую я подло утащила из бара коменданта, затем сняла обувь и залезла в кресло с ногами. На всякий случай я пристегнулась на один из ремней, проходивший по бедрам, и сделала пару глотков обжигающей жидкости.

– Все дело в том, что, во-первых, я уже летал на этом корабле и точно знаю, на что он способен, – продолжил ДеВель свой рассказ, установив автопилот, потянувшись и тоже удобнее устраиваясь в кресле. – Во-вторых, военные звездолеты, даже прошлого поколения, даже уже списанные, все равно будут на порядок выше новейших гражданских. Такова политика Империи, передовые технологии – только флоту, потом уже мирным судам. А в-третьих, нам только нужно улететь за пределы центральных систем, и там, за таможенной чертой, нам за небольшую плату установят все, что пожелаем. И раз мы имеем официальные номера корпуса и двигателя, а к ним в комплект и госконтракт, то уже никто не станет проверять остальное оборудование. А военные корпуса куда лучше и их легче переделать под новое оборудование.

Я похвалила пилота за выбор и что не менее важно – за его аргументацию. Правда, как выяснилось через пару минут – немного преждевременно. Ибо еды на борту практически не было, хорошо хоть водой он заправился! Видимо, комплектация корабля для ДеВеля заканчивалась на заправке топливом, водой и воздухом. Сделав себе на будущее зарубку, я зависла напротив холодильной камеры, разглядывая продукты в ней, и пытаясь высчитать на сколько дней нам хватит провизии. Вскоре я обнаружила еще запас сухпайков и пюреобразной еды в тюбиках.

– Это запас с прошлого полета остался, еще годные в пищу, правда, не совсем для нашего корабля, – кивнул пилот на мою находку. – Тут нет проблем с гравитацией, с четвертого поколения на всех военниках стационарное поле, не выключается почти никогда и не жрет топливо. Еще один плюс, на «мотыгах» оно бешено транжирит ресурсы!

– Ближайшая станция за таможенной чертой?

– Если ты не хочешь приземляться на планетах, и военных тоже стоит избегать, то нам нужно лететь на торгово-дипломатическую базу «Комета-6». Там уже заправимся и пополним запасы. Их нам хватит до середины пути, потом снова придется делать остановку, – он пристально глянул на меня. – Мне нужно понимать, насколько сильно тебя будут искать.

Я вздохнула и молча приложилась к бутылке, восхваляя конструкторов «Солнышка» за стационарную гравитацию.

– Можно сказать, что я сбежала из-под личного контроля адмирала Астроила и самого Императора…

– Чего им всем от тебя понадобилось? – искренне удивился пилот, на миг даже забыв о приборной доске.

– Император хотел сделать меня своей женой, комендант «Асвиора», похоже, тоже, только в довесок был готов устроить переворот. К тому же, их всех очень интересовали мои способности, возможности и моя кровь в разных аспектах и смыслах. Политика, мать ее…

ДеВель еще раз окинул меня взглядом и молча прибавил скорости. Затем, чуть подумав, добавил еще, отчего мы теперь неслись через мрак космоса на тройном форсаже. До самой таможенной черты в гиперрежим войти не удастся из-за магнитных аномалий и государственного запрета на прыжки в центральных системах.

Я пошла исследовать внутренности кораблика. Обнаружив каюту с четырьмя полками, я стала переоборудовать пространство вокруг. Через пять минут на шум пришел ДеВель и показал мне как убрать лишние полки, оставив одну верхнюю для сна, а одну нижнюю разобрать и превратить в столик и диванчик. Через полчаса возни мне удалось создать более-менее адекватную зону для жизни. Так же я обнаружила чистое постельное белье и термоодеяло с подушкой, которые были немедленно закинуты на верхнюю койку.

Всего пять минут ушло у меня на раскладывание вещей по рундучкам и столику. В рюкзаке я держала только любимые и памятные предметы, считая, что одежду и всякую ерунду я смогу купить в любой точке вселенной. Несколько амулетов, трофейный меч зансиви – древних врагов Империи, с которыми сложные отношения периодически переходят в военные столкновения, серебряная цепочка, которую я распускаю на зелье, небольшой блокнот с памятными записями. Терминал мой остался в покоях коменданта из-за риска быть отслеженной по нему. Пять фиолетово-голубых кристаллов из Крелонтена, последние из целого ларца, с которым я начинала странствия. Та самая деревянная шкатулка, забитая всякими безделушками – памятной медалью Гишмана, драгоценностями, подаренными гильдией звездных наемников, множество брелков, ключей от камер хранения с десятков баз, аварийный маячок, жетоны из далекого казино – я так и не успела до отлета их обналичить.

Я просидела почти час, разглядывая эти безделушки, и с каждой из них на меня обваливалась лавина воспоминаний. Тотемный кулон из мира, приучившего меня к горькой амарике… Я понюхала его и даже спустя столько лет ощутила запах пряных трав и глины. Миниатюрная флейта, едва размером с мой мизинец, удивительной работы, покрытая резьбой и разноцветной эмалью. Я неуверенно подула в нее, и тихие звуки разбудили в моей душе воспоминания об огромном подземном городе на одной оранжевой планете, где на поверхности было слишком жарко, чтобы жить. Мы сидели на плетеных из тонких корней циновках, жрецы играли на флейтах и чудесно пели. Я же пила горячий и терпкий отвар подземных грибов, вдыхая запах свежей земли и сырости. По стенам шли узоры и целые картины, прорезанные в уплотненном годами грунте.

Мне даже удалось сделать одно важное наблюдение – чем дальше мир от Империи, чем меньше в нем технологий, тем он самобытнее и колоритнее. Не всегда, конечно, чище и здоровее, но зато в таких мирах еще оставалась индивидуальность. Как правило, я избегала планет с куполами и без атмосферы, предпочитая наиболее приближенные к привычным мне мирам.

В какой-то момент, меня словно что-то отпустило. Я ощутила слабость и легкость во всем теле, как будто вдруг перестали работать генераторы гравитации. Мне едва удалось вскарабкаться на койку и стянуть с себя обувь. Я так и уснула в одежде, едва моя голова коснулась подушки. ДеВель уверенно вел корабль в пустоту, и мое подсознание решило, что ему можно доверять. Напряжение, в котором я жила последний месяц, исчезло, оставив за собой бесконечную усталость.

Глава 9

Я проснулась от легкого толчка, через миг он повторился. Прошлый опыт уверял меня в том, что это работали маневровые двигатели. Но зачем? На «Асвиоре» ими никогда не пользовались, такая огромная станция едва ли перемещалась хоть как-нибудь иначе, кроме орбитального вращения вокруг столичной планеты, а вместе с ней вокруг звезды. Работа же корректирующих двигателей никогда не ощущалась на этой махине.

Открыв глаза, я увидела серую переборку с рядом заклепок и немного опешила. И лишь когда я перевернулась на бок и окончательно проснулась, стало понятно, что это всего лишь «Черное солнце». Осознание всех текущих проблем горой навалилось на меня вместе с пробуждением, заставив застонать и нехотя спуститься с койки.

Я медленно побрела в душевой отсек, где наскоро привела себя в порядок, затем на камбуз. Только пройдя весь утренний круг, я ощутила готовность встретить этот день лицом к лицу. На капитанском мостике, свесив голову со спинки кресла, спал ДеВель. Его поддерживали ремни и не давали съехать на пол. Судя по надписям на основном дисплее ходового пульта, маневровые двигатели скорректировали траекторию в автоматическом режиме, в соответствии с заданной программой – и это разбудило меня, но не ДеВеля.

Я аккуратно отрегулировала кресло, откинув спинку и уложив пилота в более-менее удобное положение. Затем нашла второй наушник интеркома и стала пролистывать все доступные каналы связи на предмет интересной информации. Но я либо слышала бесконечные ряды цифр, посылов и отзывов, либо узкоспециальные беседы.

На одном канале переговаривались торговые суда. Из обрывков беседы удалось узнать, что несколько транспортников завернули на таможне с подозрением на заражение. Никто так и не понял, в чем сложность, и то ли груз проблемный, то ли экипаж болен, но этой новости всем хватило, чтобы испугаться и засорить частоту обсуждениями. На доступных военных каналах шли стандартные переговоры и ничего более. Сначала я несказанно удивилась, что они вообще ловятся, и только через минуту вспомнила, что наш корабль, построенный по военному проекту, изначально был боевым, поэтому его аппаратура позволяет работать на специальных частотах армии, полиции и правительства. Некоторые каналы связи требовали паролей для дешифровки сигналов, видимо, после перепрошивки бортового компьютера «под гражданку».

Потом меня осенило: все боевые корабли Империи были потенциально «военнобязанными», более того, они по закону принимали участие в сражениях, когда стояла угроза населенным планетам, поэтому имели доступ к основной частоте, на которой армия и правительство могли управлять боевыми действиями всего флота, в том числе – и мобилизованного.

Я отложила в сторону передатчик и осторожно оглядела приборы перед собой. Судя по навигационным экранам, после корректировки курса мы уверенно летели к таможенному посту. «Солнце» изрядно разогналось за прошедшее время. Основные двигатели молчали, отчего казалось, что мы зависли в пустоте и тишине.

Я стала копаться в багажном отделении под приборной доской и выудила оттуда три изрядно потрепанных тома руководства по эксплуатации. На кораблях нового поколения существовал автономный терминал, в котором и находилась вся информация о корабле. Но в старых аппаратах еще можно было отыскать пластиковую версию. Кстати, как показывала практика, магнитные пушки зансиви выводили из строя всю технику на корабле, поэтому я была за материальный эквивалент руководства, который не горит, не тонет и не может быть выведен из строя.

Я откинулась назад, чуть покачавшись в просиженном кресле, и стала листать книги, начав ознакомление с основных характеристик корабля. Нужно сказать, что несмотря на годы обучения, я понимала лишь каждое третье слово. Настоящие пилоты обучались только в Имперском корпусе. Эту монополию на знания можно сравнить с уровнем обучения в Академии. Нигде больше не получить образование настолько полное и глубокое, как на одном из трех факультетов моей альма-матер. Можно найти персонального учителя, можно пытаться освоить материал самому, но лишь гениальные единицы могли стать Архимагом без Академии. Точно так же было и в этом мире. Я едва ли могла быть вторым пилотом без обучения в Корпусе, в то время как ДеВель являлся гением-исключением и чувствовал корабль на интуитивном уровне.

Мое внимание привлек мигающий красным огонек на панели связи. Я быстро пролистала руководство. Сигнал вызова, ожидающий ответа. По спине пробежал неприятный холодок. Я растолкала ДеВеля, чувствуя угрызения совести, но он совершенно не обиделся. Не покидая кресла, он освежил лицо влажной салфеткой, нацепил очки и принял из моих рук первый подвернувшийся тюбик с какой-то едой.

– Ну, что ты хочешь сказать, солнышко мое?

Я чуть напряглась, но потом с облегчением поняла, что он говорит с кораблем. Его длинные пальцы пробежались по приборной доске, как по клавишам музыкального инструмента.

– Нам вослед отправлен сигнал с «Асвиора», – проговорил он чуть неразборчиво, потому как держал во рту кончик тюбика, пока обе руки были заняты пультом. Затем удовлетворенно откинулся на спинку кресла, высосал тюбик и кинул его в мусороприемник под креслом. Затем помахал рукой перед лицом.

– Это не ожидающий вызов, просто видеописьмо, если мы его откроем, нас никак не отследят. Никто даже не узнает, получили ли мы его вообще. Открыть?

Я замялась. Учитывая, что письмо со станции, резонно предположить, что оно от Астроила. Если бы ко мне обращался Император, то сообщение бы пришло сразу с планеты.

– Других терминалов на корабле нет? – попыталась я выкрутиться.

Но ДеВель покачал головой, не отрывая от меня взгляда.

– Никакой лжи, договорились? – проговорил он. – Я должен понимать всю ситуацию в целом, иначе не смогу адекватно действовать. А мне нужно знать все подводные камни.

– Да нет там никаких подводных камней, – недовольно буркнула я. – Только много лирики и эмоций. Ладно, включай. Но я не несу ответственности за то, что ты услышишь.

ДеВель с сомнением глянул на меня, затем щелкнул кнопкой. Лобовое стекло стало матовым и на нем возникло серьезное, чуть бледноватое лицо Астроила. Он был без кителя, который, видимо, все еще лежал где-то в вентиляции. Я ожидала чего угодно, но только не того, что он будет улыбаться. Казалось, он глядит прямо мне в глаза, выдерживая паузу. Тяжело представить, что это просто запись.

– Диора, ваше высочество, – проговорил он, слегка наклонив голову. – Я знал, что ты убежишь. Это был лишь вопрос времени. Ведь ты так сильно устала, как едва ли может устать живое существо. От всего на свете. Я понимаю тебя больше, чем ты можешь себе представить. Знаю, что ты чувствуешь. И собираюсь тебе помочь. Даже если ты убежишь на край света, мне ничего не останется, как выследить тебя. Как ты думаешь, ты найдешь в себе силы убежать во второй раз? До встречи, моя милая.

Стекло вновь стало прозрачным, показывая бесконечную черноту космоса. Я поняла, что меня трясет довольно крупной дрожью и все никак не удается взять себя в руки.

– В чем дело? – спросил ДеВель.

– Я обнаружила пробел в своем образовании. А именно, профессор Актавиан на уроках изучения пограничных существ не рассказывал мне о сложностях жизни вампиров, – хриплым голосом проговорила я, не в силах оторвать взгляда от черного стекла. – Донор получает большую власть над кормящимся, вплоть до момента обращения, когда родитель устанавливает свое доминирование. И между ними с момента питья крови начинает существовать взаимная зависимость и очень крепкая связь. Но почему? Всего два раза и такой результат… Вот что значит, жить без наставника. Похоже, я совершаю глупые ошибки.

– Я ничего не понял, – фыркнул ДеВель, сразу вернув меня к реальности. – Кроме того, что нас собирается преследовать сам адмирал-командующий Имперского флота. Сообщение было отправлено пять часов назад, возможно, у нас еще есть шанс пройти таможенную заставу.

Повисла тишина.

– Знаешь, об адмирале ходят легенды, – задумчиво проговорил мой пилот. – Когда он управлял всеми войсками во время войны с зансиви, он до такой степени вышколил всех… это невероятно! Представь себе многомиллиардную армию, сотни планет, тысячи кораблей и один человек, который своей волей держит в подчинении всю Империю. Куда сильнее и жестче, чем сам Император.

Слова ДеВеля лишь подтвердили мои догадки, я чуть поерзала в кресле и отвела взгляд от черноты космоса. Пилот продолжил:

– Бывали случаи, когда адмирал немного изменял свою внешность, форму и приходил служить на корабль простым офицером. И изучал всю жизнь крейсера изнутри. Привычки, разговоры, шутки, нелегальные развлечения. А один раз шла битва с зансиви, и в системе присутствовала пара крейсеров и торговая баржа. Все думали, что это – просто неповоротливый грузовик. А в самый решающий момент сражения отключается камуфляж и оказывается, что это замаскированный истребитель адмирала, огромный и мощный. Зансиви бежали в панике при одной только фразе «Адмирал Астроил Бернат на мостике».

Я тяжело вздохнула и снова приложилась к бутылке. Похоже, видеопослание было правдой – если железный человек захочет меня отыскать и поймать, сбежать мне не удастся. Я решила сменить тему и прекратить восторженные излияния пилота:

– Сколько мы летим?

– Трое суток, – ответ ДеВеля заставил меня немного опешить.

Я проспала столько времени?

– Тебе не нужно отдохнуть?

ДеВель отрицательно мотнул головой и полез в коробку за конфетой на палочке, я протянула руку и получила такую же. Она сразу вернула меня во времена моего далекого детства, замелькали образы: портовая базарная площадь, торговцы сладостями, стражники, разряженные купцы, моряки, фокусники, а на заднем плане, рядом с маяком – огромная черная гора, которая иногда бликует желтыми глазами и тоже любуется на городскую суету. И как же контрастирует с воспоминаниями видавшая виды рубка, освещенная лишь призрачными огнями приборов, серый металл, серебристый пластик, толстые стекла, едва слышная работа вентиляции и резкая вибрация корректирующих двигателей.

– Что мы тестируем, сказали? – нарушила я давящую тишину. ДеВель загадочно улыбнулся. За три дня его щегольская бородка чуть заросла щетиной и стала более однородной. – Ну?

– Нет, они не сказали. Но я взломал их базу и узнал сам. Стабилизаторы времени, автоматические, – пилот глянул на меня из-за стекол своих очков, я в ответ уважительно покачала головой. Хотя в голове крутились мысли о совместных ориентировках на досках объявлений. Два сапога пара. Хотя, что сделал несчастный пилот? Я натворила куда больше глупостей! – Модель не первая, но раньше они не были автоматическими. Хотят проверить, как они будут подправлять аномалии и корректировать временные сбивки…

– Это опасно?

ДеВель задумался.

– Сложно сказать. Временные нестыковки в космосе – обычное дело. Гравитационные аномалии, сложности связанные с гиперпрыжками, сверхплотные тела, черные дыры… большинство кораблей перед входом с систему выполняют корректировку. Расхождение идет на минуты, иногда на пару дней. Самые точные корректоры стоят на крейсерах и платформах, более мелкие корабли, при движении эскадрой, прижимаются к ним и попадают в действие поля временных стабилизаторов. А для средних судов эта процедура усложняется… короче, не знаю! – внезапно оборвал сам себя пилот и уставился на приборы. Я хмыкнула, достала руководство по эксплуатации и продолжила чтение, отгоняя мысли о прошлом, проблемах и множестве вариантов дальнейшего развития событий.

– У нас проблемы, – проговорил ДеВель, отвлекая меня от чтения. Я шевельнулась, ощущая, как от долгого сидения затекли мышцы. Сменив позу и отложив книгу в сторону, я глянула на экран. Навигационные приборы указывали, что строго за нами, кильватерным курсом, движется имперский истребитель, массивнее и куда новее нас.

– Он что-то передает?

– Требует идентификационные номера и разрешение на пролет внутри таможенного круга.

– Это нормальное поведение для истребителей? – спросила я, пристегивая ремень и внутренне напрягаясь.

– Нет. Для этого есть патрульные корабли и собственно таможенные базы, – ДеВель пристально глянул на меня, легонько, кончиками пальцев поглаживая штурвал ручного управления. Судя по его глазам, я как глава и спонсор авантюры должна решать.

– Отправляй, не тяни. Мы не сможем прорваться с боем мимо таможенных станций, пограничных звездолетов и автоматических орудий. Нас раздавят. Если что потребуют, выполняй. С тобой в плане документов все в порядке, и пусть еще докажут, что я была на этом корабле.

ДеВель быстро отправил закодированную информацию в космос, но этого оказалось мало – его вызвали на живую радиобеседу. Я отстегнула ремень, чтобы в случае чего быстро скрыться за переборкой, если потребуется видеосвязь. ДеВель тихо отвечал неизвестному собеседнику:

– Мне уже говорили, что это плохая идея. Нет, не акт вандализма над имперской символикой, но просто глупость. Обязуюсь перекрасить корпус на ближайшей базе. Я вам отправил постановление департамента техобеспечения. И вам доброго пути! – пилот выключил связь и подмигнул мне. – Все в порядке. Пока. Насчет того, что не стоило писать поверх эмблемы – это была верная мысль, признаю…

Мы летели оставшееся до таможни время в постоянно нарастающем напряжении. Успели ли предупредить пограничников? Обнаружили ли мою пропажу официальные лица? Я смела надеяться, что Астроил скрыл или хотя бы отсрочил открытие правды.

Я никого не видела через лобовое стекло, но радары уверяли, что стало тесновато. Со всех направлений к двум ближайшим станциям летели сотни кораблей, чтобы предъявить документы, пройти проверку и отправиться по своим делам в далекие уголки космоса. На мониторах синим мерцали военные корабли. Огромная эскадра летела по делам. Желтыми огнями медленно ползли грузовые гиганты, красными – стремительные пассажирские транспортники, зеленым – приватные борта привилегированных деятелей Империи, правителей союзных с Империей государств, дипломатов. Мелкие частные звездолеты мерцали малиновым. Белым отмечались пограничники и административно-дозорные корабли.

Один из них стал быстро набирать скорость и в мгновение ока оказался перед нами, точно по курсу, заставляя тормозить. Конечно, до столкновения дело не дошло, но мы почти остановились. ДеВель выругался и быстро отправил данные о нас, но пограничник не отреагировал и не ушел. Он молча висел перед нами, пока бортовые двигатели гасили скорость до полной остановки. Я даже видела белые очертания этого поганца воочию.

– Капитан ДеВель, «Черное солнце», – произнес он в микрофон. – Борт БТК-20, да это снова я. Но на этот раз я купил этот корабль у властей, отбыл административное наказание и уже лечу по госконтракту. Да, это и есть отработка. Я не имею понятия о грузе, мне эту информацию не раскрывали!

Я из любопытства воткнула в ухо дублирующий наушник. В нем тут же раздался издевательский голос:

– Конечно! Я не такой дурак, чтобы купиться на это снова. Ты опять не знаешь, что везешь? И да, я не верю тому, что показывает монитор, ты и в прошлый раз взломал мой бортовой комп. Гаси двигатели и отдавай управление мне, отбуксирую тебя на досмотр, а там уже и выясним какой-такой контракт.

– Мы и так летим на базу для прохождения таможни, – попытался отбиться ДеВель, но уже как-то обреченно. По его лицу медленно расползалось выражение отчаяния. Он прикрыл микрофон и шепнул мне: – Угораздило попасть на того же самого таможенника! В прошлый раз я его провел, меня остановили уже у самой…

– Внимание, с вами говорит капитан имперского истребителя «Дарион-74» Эльмарко Даст, – ворвался в беседу третий голос. – Подтверждаю, корабль «Черное солнце» выполняет военный контракт. Досмотр корабля, остановку и проверку запрещаю, как приняли?

– Капитан ДэВель преступник, он…

– Отставить, мы провели проверку предоставленной информации. Повторяю: корабль «Черное солнце» выполняет военный контракт. Досмотр корабля, остановку и проверку запрещаю, как приняли? Также напоминаю о том, что вы пытаетесь вмешаться в юрисдикцию военного флота Империи.

– Вас понял, преследование прекращаю. Если что – я не виноват! Сами потом будете ловить этого хмыря, – обиженно бубнел голос таможенника, но его грубо прервал капитан истребителя: