Текст книги "Маг черного солнца (СИ)"
Автор книги: Войт Крис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)
Глава 49
Адмирал стоял у огромного экрана с изображением космоса и ожидал, когда все собравшиеся на совещание рассядутся по местам и перестанут шуршать. Мы сели на пластиковые кресла с низкими спинками рядом с Адрианом и командующим крылом разведчиков. Рядом с общим экраном появились изображения Илиима и самого Императора Дакора. Их пристальные взгляды осмотрели зал, задержавшись на нашей группе, словно пытаясь увидеть и распознать нечто скрытое. Как только они переместили свое внимание на адмирала, мы с ДеВелем затравленно переглянулись.
– Для начала нам стоит проговорить всю известную информацию о нашем противнике, – начал Астроил, указывая на экран. Там развернулась панорама космоса и черной дыры.
– Абсорбы, «Пожиратели Звезд» не раз упоминались в легендах Гиры доимперской эпохи. По преданиям они жили на краю мира. Нынешние исследования, которые провели за прошедшую неделю наши разведчики при поддержке научного корпуса, подтверждают эти данные. Абсорбы селятся у черных дыр, а чаще – в них самих. Эти существа питаются излучением и некоторыми видами материи, являясь воплощенными и разумными аномалиями. Существует даже гипотеза, что они сами создают червоточины. То есть, вместо того, чтобы добывать себе пищу, летая по всей вселенной, они расставляют сети, черные дыры, в которые затягиваются целые системы и даже галактики. И получают постоянный приток необходимой еды. Первый вопрос – что заставило абсорбов отойти от привычной схемы поведения и отправиться на охоту. Второй – какой смысл несет их сообщение: «Отдайте нам павшую звезду»? Профессор Олгстант, прошу вас.
На сцену к экрану вышел довольно молодой мужчина, чуть угловатый и худой, в приятном сером костюме исследователей. Он что-то посмотрел на своем личном терминале и улыбнулся залу.
– К сожалению, дамы и господа, мы пока можем только предполагать. В связи с недавней войной с зансиви и колонизацией множества планет, в последние годы у нас не было средств и возможностей продолжать исследования черных дыр и тайн гиперпространства, – после этой фразы оратора смерили недобрым взглядом и Илиим, и Император. Видимо, это была больная тема. Ученый быстро продолжил доклад, делая вид, что ничего не произошло.
– Но если примерить на абсорбов известные нам схемы поведения, то мы сможем предположить некую экологическую катастрофу. Что вынуждает хищников покинуть излюбленное место охоты у водопоя и отправится в глубь саванны за добычей? В первую очередь на ум приходит полное пересыхание русла реки. Второе – обучение азам охоты детенышей. Последнее было бы на мой взгляд самым актуальным вариантом, учитывая, что мы наблюдали абсорбов разных типов. И судя по некоторым реакциям и поведению, более крупные особи являются старшими в группе. Но некие космические парадоксы нельзя сбрасывать со счетов.
– Вы несете чушь! – вмешался в доклад один из ученых. – Я понимаю, что вы, как ксенолог, размышляете с точки зрения биологии, но вы забываете об одном важном факторе. Абсорбы пришли из обширного войда, огромного пустого пространства, где не было ни одной галактики. Они летели бесчисленное количество лет. За этим войдом мы лишь едва можем различить обширную звездную туманность, значительно больше нашей. Но даже наши приборы могут определить – еды там было и остается предостаточно. Так зачем им пересекать такое огромное пространство и нападать на нашу галактику? Я сомневаюсь, что они съели все звезды в родном отечестве!
– Господа! – прервал их перепалку Император. – Вам не следует забывать, что абсорбы потребовали отдать им эту систему в течении двух недель, иначе они не просто вступят в бой. Они грозят создать черную дыру в зоне действия магнитной аномалии. Это поставит под удар не только местные миры, но и все ближайшие системы. Если мы не решим этот вопрос, не найдем другого пути, боюсь, мы даже не успеем организовать эвакуацию.
Я повернулась к ДеВелю и указала на дверь, пилот кивнул и стал пробираться к выходу. Я пошла следом за ним, пробираясь между рядами, но меня тут же схватили за руку. Адриан молча встал и пошел следом, не позволяя мне вывернуться из захвата. Я сделала вид, что не заметила пытливый взгляд адмирала, и уверенно покинула переполненный зал. Вскоре, мы оказались на борту «Черного Солнца» и задраили люки.
Я устало плюхнулась в свое кресло, Адриан же нажал несколько кнопок на панели, заставляя выдвинуться из стены рубки третье сидение, рассчитанное на навигатора или же важную персону. Мой брат действительно хорошо знал этот корабль.
– Ты думаешь о том же? – спросил ДеВель, нервно расхаживающий по тесной рубке. Я кивнула и заставила его сесть на место.
Повисла тишина, вызванная присутствием третьего лица, не вхожего в круг посвященных.
– Так, прекратите! – взвился Адриан. – Я могу узнать, в чем дело и при этом не вызвать мировой катастрофы! Более того, я планировал улететь вместе с вами и не намерен оставаться в Империи больше положенного. В чем дело?
Я развела руками и глянула на пилота, тот выразительно пожал плечами и вздохнул.
– Дело в будущем, – неохотно начала я. – Все взаимосвязано, и я понятия не имею, как нам помогать в этой битве, не вызывая парадоксов. Понимаешь, есть только одно, что могло вызвать миграцию таких тварей, как абсорбы. Я, конечно, не ученый, но, если хищник покидает водопой, есть еще и третья причина, не озвученная тем профессором.
– Более сильный конкурент, который вытеснил их из привычного ареала обитания, – понимающе кивнул брат. – И кто это?
Я выругалась и резко откинулась в кресле.
– Адриан, нам нельзя менять будущее. Пообещай мне, что будешь следовать этой доктрине, поклянись мне. Иначе, я снова найду способ вывести тебя из игры. Ставки слишком высоки, мы не можем рисковать.
Брат мрачно глянул, затем, прочитав на моем лице что-то очень решительное, нехотя кивнул. Прижал к левой стороне груди сжатый кулак и отчетливо произнес:
– Клянусь кровью и честью, но при одном условии – ты не будешь единолично принимать решения. Клянись!
Я так же сквозь зубы пообещала не рисковать и не устраивать неожиданностей.
– В будущем, через семь тысяч лет, Империя почти пала в неравном бою с Тьмой. Если брать примерную хронологию, то получается, что Тьма появится где-то через три с половиной тысячи лет.
– А через полторы тысячи – будет основан Протекторат, – добавил ДеВель. Я застонала и схватилась за голову.
– Адриан, умоляю, не проедай мне плешь! Заклинаю тебя на всех мертвых языках!
Брат резко вскинулся, его чутье на гадости было невероятно острым.
– Что ты опять учудила?!
– Я заключила от имени Лидора особый договор с Императором. Он прижал меня к стенке, выспрашивая куда делась Леара с их карт. Он требовал, чтобы я осталась и вышла за него замуж. Только проблемы с…
Я резко замолчала, осознав, что никто из семьи не знал о моей болезни. Возможно, Марк догадывался, как самый сведущий в магических и мистических вопросах, но доподлинно о моем обращении знали лишь Звездные.
Адриан помрачнел, затем сдержанно кивнул.
– Думаю, они сделали анализ крови и выяснили, что ты заражена неизвестным вирусом. Я прав?
Я удивленно открыла рот и замерла.
– Это было очевидно, что Натаниэль тебя обратил в тот день. Тебе почти удалось сбить всех с толку, рассказывая о надрезе на руке, – брат зло прищурился, но лишь махнул рукой и сменил тему: – И что Император потребовал в качестве дани?
Я попыталась собрать мысли в кучу и чуть перевести дух. На то, чтобы вернуть ясность мышления потребовалось некоторое время – не только я сегодня рассказывала удивительные вещи брату, но и ему было чем поразить.
Я нашла бутыль со сладкой водой, сделала несколько глотков и, передав ее ДеВелю, продолжила прерванную речь:
– Дакор опасается магии. Империя не будет больше лезть к нам, не станет требовать постоянной дани и вообще забудет о Леаре. Нам нужно предоставить добровольцев из числа магов, которые станут обучать имперцев. И одна из сестер – по собственному желанию – должна приехать сюда и выйти замуж за Дакора.
Я сжалась в ожидании нападок со стороны брата, но тот лишь хмыкнул и пожал плечами.
– Разумная цена за наше спокойствие, к тому же, это будет несложно, – заметив мое удивление, Адриан лишь улыбнулся. – Боюсь, некоторые из сестер даже могут передраться за должность Императрицы. Не все из них похожи на тебя и Нику. Это блестящие возможности и невероятное будущее, а на что они могут надеяться в Лидоре? Они не станут первыми архимагами, вас уже и так дуром, не смогут управлять армиями – тут уже старшие братья не позволят. Так чего им ждать? Построить замок на своем клочке земли и выращивать розы? Сотни лет водить караваны по морю и по суше? Скорее уж ждать удачного замужества или найти свой собственный мир, которым они смогут править. Так что, все в порядке – тут сразу два в одном. Это выгодный договор. Вернемся к будущему.
Я на миг перевела дух и снова глотнула из бутылки, заботливо предложенной ДеВелем. Разговор пока идет куда лучше, чем я смела надеяться. Адриан заинтересованно ждал продолжения.
– Так вот, Протекторат – это техномаги, ученики учеников от присланных Леарой учителей, я прошла у них нужное обучение азам космического волшебства. Но я не могу его демонстрировать.
Мы на пару с ДеВелем вкратце рассказали о будущем Империи. Адриан слушал молча, подавшись в кресле чуть вперед, уперев локти в колени и положив подбородок на сжатый кулак. Брат все еще носил форму космофлота, которая выгодно подчеркивала и его мускулы, и развитые плечи, и узкие бедра. Черные волосы собраны в низкий хвост, а на руках летные перчатки с магнитными липучками – все мы шли на совещание впопыхах.
Я обтекаемо рассказала об Анатоле, о том, что он носит кулон члена нашей семьи, о его заслугах и талантах, говорила спокойно, чтобы не выдать своих чувств. Не знаю, удалось ли мне это, по лицу брата я едва ли могла что-то прочесть.
Мы с Императором, конечно, состоим в родстве, но оно настолько далекое, что возможно мы бы смогли… Я отогнала ненужные мысли. До нашей встречи еще прорва лет, так чего загадывать наперед. И думаю, когда я вернусь к нему, мне будет совершенно плевать на степень нашего родства.
– Сейчас, моих познаний о битве в космосе возможно хватит, чтобы дать отпор абсорбам. Но я создам парадокс. Понимаешь, если мы сейчас накосячим…
– У Империи будущего может не появиться спасителя в лице нашего внучатого племянника, – рассеянно кивнул Адриан. – Или, наоборот, родится новая личность, которая сможет не допустить Смуты как таковой.
Я заерзала, но возражать не стала, зная манеру брата думать вслух. Это пока не решение, а просто предположение.
– Еще беда в том, что естественным врагом абсорбов может быть именно Тьма. Это единственное на мой взгляд, чего могут бояться наши враги. Она тоже поглощает свет и материю, и если там, в глубоком космосе, очень далеко отсюда, она уже начала свое шествие по Вселенной и спугнула пожирателей звезд…
Адриан вздохнул, поправил перчатки на руках, без нужды расстегивая и застегивая ремешки.
– Ты же понимаешь, что самый простой вариант – это сообщить об этом Империи? – он пытливо посмотрел, пытаясь поймать мой взгляд. – Мы можем спасти миллиарды жизней. Если они начнут подготовку к обороне уже сейчас, построят световые пушки, мы пришлем учителей-магов… За две тысячи лет Империя полностью подготовится к войне. И сможет победить или хотя бы достойно защищаться.
Я опустила голову и сидела молча, разглядывая свои руки с голубоватым рисунком вен под тонкой кожей. Все упирается в выбор. Более того, как бы не злился Адриан, но по-настоящему принять решение могу только я, как человек видевший будущее и знающий множество подводных камней. Делать этот выбор мне не хотелось, у меня не было обратной связи и возможности понять, к каким последствиям приведут мои поступки.
Я глянула на ДеВеля, в поисках еще одного мнения, но пилот только пожал плечами – великие замыслы не его стезя и призвание. Я вздохнула и вышла из рубки, позволяя событиям развиваться положенным путем.
Но когда мы вернулись в зал совещаний, Адриан попросил личной аудиенции у Императора. Его голограмма, как и лицо Илиима, появились в одной из смежных комнат, где проводились частные и приватные беседы. В главном зале все еще шли споры, и я слышала их легкие отзвуки не только через звукоизоляцию стен, но и от динамиков – видимо, Император слушал ученых по другому терминалу. Астроил сидел тут же, в наглаженной форме космофлота и заинтересованно поглядывал на Адриана.
Когда все сели за круглый серый стол и замерли, брат произнес:
– Ваше Величество, вы знаете о том, что моя сестра тяжело больна. Нам необходимо покинуть Империю и вернуться в Леару для лечения. Сейчас мы не единственные, кто способен уничтожать абсорбов, большинство кораблей уже укомплектованы стабилизаторами, технология сражения вам знакома. Я сам прослужил астрофлоту более пятнадцати лет, моя сестра тоже внесла существенный вклад в защиту и процветание Империи. Я ознакомлен с контрактом, который вы заключили с Леарой, и прослежу за его исполнением. Но сейчас война перешла в стадию переговоров и думаю, мы тут уже не нужны. А подвергать жизнь сестры опасности и дальше я не намерен.
Император задумчиво покивал головой, а лицо адмирала словно озарилось вспышкой гнева. Конечно, его не отпустят сейчас в разгар боевых действий вместе со мной в поездку. Я видела, как в нем борются различные эмоции и мысли, но мой брат игнорировал Астроила, не отводя взгляда от Дакора и первого советника.
Глава 50
Долгие часы шли переговоры с абсорбами, пока не принесшие результатов. Адриан и ДеВель готовили «Черное солнце» к долгому путешествию в одном из доков «Бионса». Я слышала неясные шумы, звуки работающих инструментов по обшивке, иногда что-то заносили в трюм корабля или раздавались приглушенные шаги.
Мы летим домой.
Я заперлась в своей комнате, легла на койку и смотрела на голограмму Анатоля – запись нашего последнего разговора в памяти Эленион. Изображение не могло передать ни пленительного запаха его волос, ни яркого огня в глазах, ни ощущения силы и мужества, которыми веяло от Императора. В какой-то момент, разглядывая его лицо, я поняла, что все перед глазами застилают слезы и мир вокруг становится размытым и неясным.
Прекрасная мечта, что меня будут ждать спустя тысячи лет. Чудесный сон – облик Анатоля. Но это все так и останется иллюзорной надеждой. Я встала с койки, достала посох и принялась за работу. Я не увидела смысла что-либо говорить пилоту или брату, особенно – Адриану. Через час посох был готов. Конечно, ему не хватало дополнительных оберегов, нескольких кругов рунических знаков и защиты, но им уже можно было работать.
Я вышла в рубку и вызвала Императора, через станцию связи на «Платинуме». Мне ответил Илиим.
– Мне нужна личная аудиенция с Дакором и Астроилом, чем быстрее, тем лучше.
– Госпожа, мы несколько заняты, – чуть неприязненно ответил первый советник. – У нас и так мало времени…
– Это серьезно, гораздо серьезнее, чем все абсорбы Вселенной.
Через пятнадцать минут я сидела в неудобном кресле в одной из кают «Платинума». Император и двое советников неотрывно смотрели на меня. И если в первые секунды в их глазах читалось «О Господи, что же эта идиотка опять придумала?!», то теперь в них застыл потаенный страх. Видимо, по моему сероватому лицу, по потухшим глазам, все еще красным от слез, становилось понятно – я принесла недобрые вести.
– Я была в будущем.
Собравшиеся кивнули, а Илиим попытался было предупредить меня о запретах, но я не дала, подняв руку.
– Это действительно важно. Я говорю лишь с вами, и вам в итоге придется принять решение. Абсорбы бегут от врага, куда более мощного, чем они сами. Врага, с которым я имела возможность познакомиться в будущем. Это Тьма.
– Вы имеете ввиду что-то из темной, еще неизученной материи? Или даже антиматерию? – нахмурился Илиим.
– Боюсь, это именно Тьма. Сила, стихия, а не просто материя. Она разумна, сильна, и она приближается. Она захватывает планеты и блокирует распространение всех спектров звездного излучения. Через две тысячи лет она будет стучать в вашу дверь.
– Наши технологии не стоят на месте, и уже сейчас мы приступили к исследованиям… – начал было Император, но я перебила его.
– Я видела Гденш, где больше никогда не светит солнце. Я видела Герону в руинах, зараженный и проклятый Крааморт. Пустые и мертвые космические станции. Империя падет, почти полностью, за несколько сотен лет.
Повисла тяжелая тишина, голограммы хмурились, Астроил неотрывно глядел на меня.
– Ты понимаешь, что нарушаешь ход истории? Ты явно не планировала ничего рассказывать, и мы отчасти понимали причины и не требовали ответов. Что заставило тебя передумать? – спросил адмирал.
Я вздохнула и глянула на собравшихся.
– Там был один человек, сильный, мудрый, великий. И я вдруг подумала о том, что он отдал бы все на свете, только бы не допустить падения Империи, чтобы сотни миров не погибли, не были так страшно изувечены. Он отдал бы за это свою жизнь и все, что только возможно. Я поняла – мое бессмертие и иномирянское происхождение не дают мне право обрекать своим молчанием и бездействием на гибель миллиарды жизней и целую галактику. Разве я могу просто улететь, сделав вид, что это не мое дело? Грядущая катастрофа касается меня. Она унесет жизни сотен миров, а во многих из них я когда-то жила. Немало планет и станций я знаю лично, помню культуру и обычаи. Больше сотни лет я провела с людьми Империи, мы сражались бок о бок, разделяли хлеб и лишения, так долго строили наши великие мечты. Все эти жизни для меня не могут стать абстракцией, статистикой. Знакомые места не могу быть просто точками на карте, я помню их до мелочей. Я вдруг осознала, что не могу совершить такое преступление. Продолжить жить, зная вашу историю… Я должна предотвратить катастрофу.
Астроил глянул на меня и кивнул, словно понимал, какой выбор мне пришлось сделать. Император хмурился, устало потирая лоб – сложные времена, а тут еще и новые дурные вести.
– Но что нам делать с абсорбами? Об этом вы что-нибудь знаете? – вздернул брови Илиим, в сочетании с чуть горбатым носом он вдруг приобрел неожиданное сходство с удивленным орлом.
Я рассеянно пожала плечами.
– Мне придется остаться и попытаться вам помочь. Если вы позволите, я приложу все усилия, чтобы абсорбы либо покинули пределы Империи, либо были уничтожены…
– Ну, конечно! – воскликнул Астроил. – Как мы могли такое упустить из виду! Это уже похоже на правду!
Он резко вскочил и бросился прочь из комнаты, оставив нас теряться в догадках. Император был явно недоволен таким поворотом событий, а я же отреагировала на удивление спокойно. Эмоции, что предшествовали откровению и принятию решения, выжгли все в моей душе, не оставив моральных сил на чувства.
Через несколько минут адмирал вернулся и развернул на столе проекцию космической карты.
– Они бежали от Тьмы, – с жаром произнес Астроил и указал на изображение нашей галактики. – Но мы кое о чем забыли! Это существа, абсорбы, пусть и аномальные, питающиеся излучением и теплом, летающие сквозь пространство и даже живущие в черных дырах – существа! У них нет приборов, телескопов и навигационных систем! У них вообще нет инструментов как таковых! Они покинули свою галактику и двинулись через войд, как беженцы через пустыню, множество лет, если не тысячелетий они летели там, где нет еды и возможности нормально жить. И вот, наконец, добрались до оазиса – системы Али. Где впервые за долгое время нашли еду. Правда, там же обнаружилась и враждебная цивилизация.
Астроил провел пальцем по голограмме на столе.
– Они просто в тупике, и в отличии от нас не знают, что существует бесконечное множество галактик и миллионы звезд. Их зрение и восприятие ограничено, именно поэтому они летели через войд, а не просто телепортировались в нашу галактику. Я уверен, что они видят близлежащие звездные системы, но у них нет возможностей оглядеть хотя бы соседние галактики, как можем мы. И узнать – что лишь в малой толике систем живут разумные расы! Они варвары, без технологий, без инструментов, слепые и измученные, уставшие от скитаний и голода. Это раса, которая может жить в космосе, но они менее могущественны, чем мы. У людей есть наука и техника, а у абсорбов нет ничего, кроме них самих!
– Нам нужно лишь дать им возможность утолить голод от одной из незаселенных звезд и указать путь к другим галактикам, – задумчиво произнес Илиим. – Но ученым потребуется время, чтобы высчитать от какой из ближайших звезд мы сможем отказаться с минимальным риском для соседних систем…
– Отдать им звезду на съедение? – Императору не понравилась данная идея. – Просто так?
Все стали обдумывать варианты торга и обмена, лишь адмирал чуть устало вздохнул:
– Боюсь, нам сейчас куда важнее сохранность данной системы, нашего флота и спасение множества жизней… – почему-то самую здравую мысль озвучил именно Астроил, что еще раз убедило меня в его незаурядном характере и образе мыслей. – Должен напомнить – пока что нам не удалось продвинуться в переговорах дальше их ультиматума. Я предлагаю для начала просто попытаться найти общий язык, а потом уже что-либо требовать.
Императору слова адмирала не понравились, но возразить было нечего. Наши открытия насчет абсорбов никак не отсрочили угрозу, а лишь указали возможный путь решения проблемы. Ученым и исследователям передали новую пищу для бесконечных диспутов, но пока они спорили – военные продолжали готовиться к войне, а дипломаты уже снаряжали корабль к полету на переговоры. Мне стало интересно, что закончится раньше – конфликт или научные обсуждения.
Я вызвалась лететь вместе с дипломатами, в качестве охраны и своего рода специалиста по уничтожению врага. Почти как в будущем, мне только сильно не хватало формы протекторов, чтобы находиться в вакууме без всякого вреда.
Император некоторое время сомневался, но Илиим настоял на моем присутствии, расписывая и мои заслуги, и возможные перспективы. Странно, но прежде мне казалось, что первый советник не такого хорошего мнения обо мне.
– Пусть так, – сдался Дакор. – Но ваш брат Адриан должен остаться, кому-то придется передать условия нашего контракта правителю Леары. Тем более, если вы не врете и к нам действительно приближается враг.
– Я тоже буду присутствовать, – отозвалась голограмма Илиима. – Через четыре часа мой корабль пришвартуется к «Бионсу».
– Тогда через пять часов мы вылетаем на переговоры?
– Нет, можем сразу, чтобы не терять времени. Мне не нужен час на подготовку, – покачал головой первый советник. Я кивнула в ответ, и на этом совещание закончилось.
Я шла по коридорам «Платинума» и понятия не имела, как рассказать обо всем брату и при этом не разругаться в пух и прах. Мимо проходили толпы людей, штат крейсера не уступал численности небольшой станции. Но в отличие от гражданского объекта суета вокруг словно подчинялась неведомым законам и дисциплине, отчего казалось, что участвуешь в невероятном спектакле в режиме реального времени.
Судя по часам на терминале, уже почти закончилась погрузка и подготовка «Солнышка». Я опасливо вызвала ДеВеля по видеосвязи и соврала, что хочу еще один день побыть с адмиралом. До конца ультиматума оставалось много времени, а систему мы сможем покинуть за сутки. Пилот обещал сам все рассказать Адриану.
Я понимала, брат узнает, ему либо кто-то проговорится, либо он ощутит своим невероятным чутьем. Но куда легче хотя бы отсрочить неизбежный скандал, мне казалось, что я имею права малодушно спрятаться хотя бы от одной из проблем. Я была благодарна Адри за попытку снять ответственность принятия решения с моих плеч, за его заботу и желание спасти мне жизнь. Жаль, что я бы не смогла найти слов, чтобы объяснить брату – это мой долг, моя битва, и только мне дано решить – быть или не быть. И решение я приняла.
Лететь в неизвестность не на привычном корабле, а на огромном имперском рейдере было немного непривычно. Но, с другой стороны, укомплектованный автоматическими временными стабилизаторами, несущий по три вида защитных полей и десятки боевых орудий, звездолет внушал доверие. Я оглядела корабль, что стоял пришвартованным на дипломатической палубе, пока вокруг сновали техники и обслуживающий персонал. Соседнее место было пустым, дожидаясь прилета самого Илиима – большая редкость, чтобы первый советник лично взялся за разрешение конфликта.
Я нашла укромный уголок где-то на нижних палубах «Платинума» и включила Эленион. С трудом заставила себя не смотреть запись разговора с Анатолем, которого еще не существует. Да и зачем, его лицо и так стояло перед моим мысленным взором, стоило лишь закрыть глаза. Мне хватило двух минут чтобы узнать нужную информацию и вернуться обратно на верхнюю палубу, к официальным лицам, парламентерам, ученым и говорящим голограммам.
Два из четырех часов мы провели с адмиралом в его каюте.
– У меня кое-что есть для тебя, – произнесла я и взяла его терминал. Астроил автоматически ввел пароль доступа и внимательно смотрел, как я набираю целый ряд цифр.
– Очередной черный счет? Подарок на пенсию? – ухмыльнулся железный человек. Он еще пытался шутить.
– Нет, это координаты Леары на ближайшие тринадцать лет. Бери легкий корабль, чтобы было проще маневрировать. Ты окажешься в этом месте, попадешь в портал, дальше лети аккуратно, скорость не развивай. Когда окажешься в атмосфере – не забудь сказать драконам, что ты прилетел в гости к королевской семье и назвать мое имя. Мой Арчидоз покажет тебе место для посадки и вышлет встречающих.
– А если тебя там не будет? – тихо спросил адмирал, вкладывая в такую простую фразу слишком много смыслов.
– Выпьешь за меня в «Малютке», – просто ответила я. – И, если что, передай эти данные на «Черное солнце», чтобы мой брат тоже смог попасть домой.
Мы лежали в горячей ванной – роскошь для космического корабля и такая обыденная вещь для привычных мне миров. Разговаривали о ерунде, тщательно избегая серьезных и болезненных тем. Все решится сегодня. И либо у нас будет будущее, совместное путешествие в Леару и долгая жизнь, либо уже не будет меня, а может быть, и большой части Империи.
В известном мне будущем звезда Героны не была съедена, а все планеты – разрушены, это давало надежду, что проблему с абсорбами удалось решить. С другой стороны, я сама только что изменила предначертанное, ничего уже нельзя утверждать наверняка.
Думать не хотелось. Только горячая ванна, полная пены, теплые объятия Астроила и туманное будущее, непредначертанное, утраченное и непознаваемое. Неправы были мои деканы, никогда не вырастет из меня черный архимаг, ведь даже ради самой чистой любви и собственного счастья я так и не смогла пожертвовать миллиардами жизней. Наверное, быть черным – здорово, эгоизм и эгоцентризм, есть только личные интересы, а все остальное не так уж и важно. А может быть, я просто на мгновение представила себе Анатоля, и поняла – как нужно поступить. «Ну что ж, Диора, теперь ты можешь жрать свою добродетель и героизм на завтрак всю такую долгую и одинокую жизнь», – со вздохом подумала я.
Я ощутила, что мысли бегут по кругу, как лошадки на арене цирка, и погрузилась в горячую воду по самый подбородок, словно силясь смыть с себя горечь правильных решений.
– У меня есть для тебя еще один подарок, помимо посоха, – произнес адмирал и протянул руку, доставая что-то с полки у ванной. Я увидела синюю бархатную коробку и сдавленно хихикнула. В ней лежало то самое ожерелье, видимо Эльмарко отдал его лично Астроилу, как своему прямому начальнику. Я ничего не смогла с собой поделать и начала истерически смеяться. Над иронией судьбы, над удивительными повторами в моей жизни, над тем, как глупо и смешно, если вдуматься, все вокруг нас.
Когда я с трудом перевела дыхание и вытерла слезы, пришлось рассказать адмиралу подробную историю, связанную с ожерельем, и мое мнение о таких бессмысленных вещах.
– Ну, пусть это будет подарок Империи Леаре, – чуть улыбнувшись проговорил Астроил. – Ты ведь все равно заплатила за него, а я не столь щепетилен в финансовых вопросах, как Илиим.
– Я не… Хотя постой, кажется, я найду ему применение. Это что за металл?
– Серебро, звездные камни оправляются только в серебро высшей пробы. А что?
– Подходит отлично, давай сюда, – ухмыльнулась я и забрала коробку, положив ее рядом со своим терминалом. – Оно послужит на благо Империи…
Через двадцать минут позвонил Адриан, очень удачно и вовремя. Он оглядел белоснежный интерьер купальни, мое мокрое обнаженное плечо, заметил адмирала на заднем плане, сдержанно поздоровался и сказал всего пару фраз, прежде чем отключиться. Надеюсь, это избавит меня от ненужных вопросов хотя бы на один день. А большего мне и не требовалось.
