Текст книги "Маг черного солнца (СИ)"
Автор книги: Войт Крис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)
Глава 34
Близилось время ужина, и он отбыл на встречу с Императором, нам же выдали черные плащи с капюшонами и инкогнито увели в покои протекторов. Протектор был осмотрительным человеком и до времени, пока не решат вопросы с моим обучением и дальнейшим занятием ДеВеля, дал нам разные комнаты, чтобы мы не имели возможности разговаривать в его отсутствие. Или же, и я больше склонялась к этой версии, он опасался, что пилот соврал и сможет вернуться домой. Отчего поместить нас в одни покои означало дать отличный шанс на побег. А «Черное Солнце» – вот оно, на стоянке, под самым носом.
Теперь, когда я вернула себе здравость суждений и получила немного свободного времени, я стала размышлять, анализировать отдельные детали прошедшего разговора, оценивать ситуацию.
Я пришла к выводу, что Тероний мне не понравился.
Я слишком хорошо помнила уроки декана Натаниэля, чтобы не видеть откровенного манипулирования со стороны протектора. Все было в его рассказе: и история несчастной любви, и борьба с Тьмой, и одни злодеи и хитрецы вокруг. А он – великий герой и несчастный старик, который бы и рад героически умереть, да суставы болят.
Более того, когда человек вот так многословен и показушно откровенен, это часто говорит об обратном. Что за потоком информации он пытается скрыть сведения, которые не хочет разглашать.
Если предположить, что он знал обо мне достаточно и имел время на разработку плана, то сейчас в кратчайшие сроки он пытается втянуть меня в игру. Причем, на нужной Теронию стороне и в определенной роли. Он сознательно загнал меня в угол, лишил времени на раздумье и пытался запугать мрачными перспективами. А то, что старик так упорно не позволяет переговорить с Императором, заставляет подозревать протектора в двойной игре и недобрых замыслах. Если я так нужна Анатолю, то какой вред может быть от нашей беседы с ним?
Битье на жалость, запугивание, демонстрация слабости и немощности, рассказ о великих подвигах былых времен, призывы к чувству долга и справедливости… все вместе в одной беседе оставляло крайне неприятный осадок.
Неужели я выглядела, как простушка? Или знания прошлого дали Теронию право думать, что меня несложно подрядить на великие подвиги за малую плату? Или минута слабости, когда я только вошла в кабинет и не могла сориентироваться, стала сигналом, что я – легкая добыча? Чем больше я думала, сидя у окна в своей комнате и глядя на кружащийся снег за стеклом, тем больше меня раздражал и настораживал Тероний. Он отличный актер и великолепный политик. Хваткости ему не занимать, не успела я появиться, как он уже нашел мне применение. И у него, бесспорно, был план, причем, я могла бы поклясться – мне он не понравится. Я начинала думать о том, какова роль Терония во всех прошедших событиях, от вступления в должность до гибели Брахона.
Думаю, стоит получить информацию из других рук, например от Анатоля. И нужно мысленно быть готовой, что никакого чудо-прибора-артефакта нет и в помине.
Ночь за окном казалась чужой и странной. Вроде бы все на месте: и падающий снег, и подсвеченные мегаполисами облака, и темный камень северного крыла дворца. А казалось, что я где-то в такой дали и пустоте, что сложно поверить.
Снег падал мокрыми хлопьями и подтаивал, отчего по карнизу моего окна стучали капли с козырька. С ними в унисон такой же дробью звучали мои мысли.
Мне предстояла новая игра. Когда я наконец-то выкинула отличные кости, все вокруг вдруг решили, что мы играем в другое, даже не азартное. Наверное, в прятки или салочки. Так мне прятаться и убегать? Или искать и ловить?
Я поняла, что засыпаю на подоконнике, слезла с него и, не зажигая свет, дошла до постели. За окном падал снег. Вот бы снова прилетели древние черные драконы и выжгли бы к чертям тут все вокруг! Я еще могла вынести космическую Империю, но теперь ее в двух версиях – выше моих сил. И если в предыдущей от меня требовалось воевать, то в этой я должна по самые уши залезть в зловонную яму под названием политика.
Я рухнула на простыни, укуталась в одеяло и уснула.
Утро выдалось морозным, и я, южанка по рождению, проснулась от мерзкого холода, который выкручивал мне суставы и сводил мышцы. Оглядевшись сонным взглядом, обнаружила съехавшее на пол термоодеяло, на стуле – лежавшую стопкой чистую одежду, а на старом и низком столике – завтрак в защитном термобоксе серебристого металла, чтобы не остывал.
Снег за окном превратился в неприятную кашу, а к утру застыл, и по площади сновали шустрые маленькие машинки-чистилки. Они резво бегали от одного конца мощенного поля до другого, оставляя за собой среди беловатого льда чистые полосы черных камней.
В голове, наконец, было ясно, что позволило мне незамутненным взглядом оглядеть мир вокруг.
Если мне когда-либо казалось, что нет ничего омерзительнее серых пластиковых стен, яркого и бездушного света ламп и стеновых панелей с вкраплениями металла, то теперь я была готова изменить свое мнение! Поистине чудовищными были попытки выдать нечто техногенное под ручную работу! Меня окружал именно такой интерьер. Яркие, белые лампы были затянуты тканевыми абажурами под вышивку, но я даже за пять метров видела, что сами они синтетические и узор на них напечатан машинами. Пластиковые панели под дерево нездорово блестели в неожиданных местах. Картины на стенах – всего лишь цветная печать по ткани, завуалированная под мазки краски. Пластиковый стол с искусственными разводами сучков и дефектов реального дерева имел нездоровый оттенок.
Меня передернуло. Какая гадость! Я словно очутилась на сцене театра с бутафорской мебелью, статуями из папье-маше и картонными декорациями стен под древний камень.
Во мне крепло неприятное ощущение, что местная пьеса мне не понравится. Единоличный режиссер Тероний, как засиженный мухами мэтр, настолько верил в привычную фальшь, что совершенно не замечал несуразностей вокруг. А интересно, Анатоль уже достаточно взрослый, чтобы тоже замечать притворство и манипуляции старика? Судя по фразам, брошенным еще на звездолете, Император презирал Терония как минимум.
Я ела, умывалась и одевалась, продолжая анализировать наш вчерашний разговор. Чем дольше я думала, тем больше всплывало в памяти зыбких моментов его монолога.
Я лихорадочно вспоминала все, что знала о политике. Для лидорианских интриг – не считая сексуальных – я была слишком мала, в других же местах старалась держаться подальше от дворцов и придворных распрей, предпочитая битвы, знания и странствия душным лабиринтам власти.
Мои познания в политике носили лишь образовательный характер и чаще основывались на понимании людских пороков и страстей. Я знала все об устройстве государства любого типа, о налогах, чиновничьем аппарате, экономике, обороне, культуре и сотнях других областей, но реального опыта работы в условиях придворных интриг и запутанных отношений у меня было маловато.
Воскресила в памяти столетней давности лекции Роберта, не без гримасы боли вспомнила чарующий голос Натаниэля и теории строения личностей. Безрадостно доела завтрак и уставилась на шныряние снегоочистительных машинок.
Нужно предпринять ответные шаги, иначе Тероний окончательно загонит меня в ловушку и превратит в безвольную марионетку. Следует осторожно показать зубы, отвоевать хотя бы несколько метров вокруг себя, чтобы иметь фору и дополнительные возможности.
Если бы я могла сосредоточиться только на защите Анатоля и работе с Тьмой, было бы проще. Но я понимала, что будущего императора нужно спасти не только от случайной смерти, а еще и от недоброжелателей в стенах дворца. И если в бою Анатоль был очень хорош, то для придворных интриг был еще слишком юн. Он ощущал, что что-то происходит вокруг, но ему недоставало опыта бороться с этим адекватными мерами.
Меня посетила одна мысль, и я внимательно оглядела комнату в поисках вещи из металла. Удалось найти маленькую чайную ложку, которую я быстро спрятала в рукаве, а затем, прикрыв рот ладонью, стала читать заклинания.
Через полчаса пришел безликий протектор и приказал механическим голосом следовать за ним. На вопросы о ДеВеле отмалчивался, усиливая мои опасения и подозрения.
Меня отвели в просторный зал, где стены были увешаны бутафорскими канделябрами с электрическими лампочками в форме свечей. Пластиковые украшения на потолке под лепку были похожи на фигурно застывшие завитки герметической пены, которой заделывали пробоины в корпусах кораблей. Куски тяжелой ткани с вездесущим печатным узором должны были изображать ковры, но у них это получалось плохо. При свете дня дворец выглядел словно дряхлая старуха, которая несуразно ярко накрасилась и обвесилась стеклянными украшениями, в надежде, что сойдет за молодую и богатую аристократку. Именно эти безвкусные, бессмысленные детали интерьера убедили меня в упадке Империи. Если в столице, в доме Императора царит такая ерунда, то что же происходит в других краях государства?
Памятуя о вчерашнем разговоре, я тщательно следила за выражением своего лица, и вся была напряжена, собрана и внимательна, не давая повода усомниться в моей силе и компетентности.
Вдоль стен собралось около тридцати фигур в черном, а посреди зала у постамента с чашей стоял Тероний и благосклонно улыбался. Стоило мне только встретиться с ним глазами, как он начал говорить:
– Мы собрались здесь, чтобы принять в наши ряды новую сестру! Она обладает множеством качеств, которые мы так ценим в людях: честность, гордость, чистое сердце и острый ум. Сегодня она войдет в число протекторов, чтобы помочь нам в борьбе с Тьмой, и познает все тайны нашей дружной общины. Диора, подойди же ко мне, и испей из чаши в знак нашего единства и доброй воли.
Я действительно сделала шаг вперед, но до чаши не дошла, обвела тяжелым, командирским взглядом всех присутствующих. Если Тероний решил действовать так поспешно и втолкнуть меня в свою организацию прямо с порога, мне тоже придется нанести упреждающий удар.
– Прежде, чем я приму ваше любезное приглашение, мне бы хотелось прояснить некоторые моменты, – мой голос заполнил зал, акустика тут куда лучше антуража.
Если старик не посчитал нужным лично обсудить со мной все стороны нашего сотрудничества, излишне торопя события, я озвучу их сама, сейчас. И даже лучше, если это произойдет при свидетелях.
– Пора вопросов еще настанет, – ласково начал Тероний, но наткнулся на мой взгляд и замолчал, почувствовав разницу со вчерашним днем. Я уже не потеряна, не нахожусь в замешательстве, я твердо стою на ногах и не дам больше себя сбить.
Старик напрягся.
– Я не стану нарушать ваши обычаи и задавать вопросы о внутреннем устройстве Протектората. Но стоит озвучить и еще раз обговорить некоторые аспекты нашей сделки, – мои слова больно кольнули Терония. Я, будучи эмпатом, ощущала волну удивления и недоумения, идущую от недвижных протекторов. Я сделала несколько шагов, обходя старика по кругу. Если верить Роберту, медленно движущаяся фигура оратора вызывает более пристальное и напряженное внимание слушателя. Так смотрит стадо на перемещения хищника. – Сначала мне следует представиться. Диора, вторая принцесса Леары и Лидора, Архимаг по диплому Академии.
То, что Тероний так фамильярно меня подозвал к чаше, словно служанку, было нарушением этикета и попыткой меня принизить в глазах собравшихся, что я и не преминула исправить.
– Мое появление здесь было неожиданным, но я верю, что сама судьба привела меня в это место и время, чтобы я помогла Императору в его борьбе с Тьмой.
Тероний едва не подавился этой шпилькой, но при всем Протекторате не посмел меня поправить. Ведь мы же все служим Императору, не так ли?
– Но, как и было заранее оговорено, я смогу беспрепятственно покинуть данную организацию и отправиться домой, за пределы Космической Империи, как только наследник престола Анатоль вступит в свои законные права. Все верно?
Мой вопрос заставил блеснуть злые искорки в глазах Терония. О, он тщательно следил за своим лицом, но глаза его выдали.
– Конечно, – сердечно ответил старик, расплываясь в доброй улыбке. Все-таки, те ковры имели большую схожесть с оригиналом, чем лицо Терония – с лицом доброго старичка. Наверное, я просто уже знала, на что обращать внимание: на тени и блики в глазах, на напряженные мышцы шеи, на резкие, мимолетные движения пальцев, которым не дают сжаться в кулаки.
– Конечно! Но я верю, что вы захотите задержаться подольше… принцесса.
– Вера – личное дело каждого, – не сдержалась и огрызнулась я. – У меня свой путь, и не одна лишь Империя нуждается в моем… протекторате.
Я продолжила движение по кругу, руки за спиной, четкий шаг.
– Второй вопрос тоже не терпит отлагательств. Космолет «Черное солнце» – моя личная собственность с разрешения Императора, – я не стала уточнять какого, но старик меня понял. – И пилот ДеВель является моим подопечным. Поэтому я настоятельно прошу гарантировать неприкосновенность и безопасность моего имущества, а пилота ДеВеля я бы очень хотела видеть рядом с собой в любых путешествиях, ибо я несу за него ответственность перед Императором и самой судьбой.
Черта с два я позволю этому старикашке использовать ДеВеля, как заложника! Или копаться в моем корабле, разбирая его на сувениры и артефакты.
Тероний был в ярости, но медлить с упреждающими ударами я больше не могла. Необходимость поставить старика на место и продемонстрировать ему зубы назрела очень остро. А он, как мог, форсировал события, чтобы не дать времени на раздумья, разговор с Императором и продумывание стратегии.
Протектор наклонил голову в знак согласия, но я смотрела на него до тех пор, пока он не произнес свое согласие на этот пункт вслух.
– Конечно, мы не нуждаемся ни в чужом имуществе, ни в чужих друзьях. Я определю… этого пилота как технический персонал Протектората, и он будет приписан к вам всегда. Это все?
Я покачала головой и продолжила круговой шаг по зале, давая своим молчанием время Теронию вспомнить, а не забыл ли он об еще одном обещании. Он не стал дожидаться унизительных напоминаний и сам проговорил, удивленно вздернув седые брови:
– Все, что мы обсуждали вчера – остается в силе. Я не думал, что вы так подозрительны, принцесса!
Я молчала, ожидая, когда он – изворотливый ублюдок! – все же скажет вслух. Вчера мои гипотезы о прогнившем Протекторе были лишь теорией, но видя теперь его реакцию, я находила неопровержимые доказательства своим предположениям.
– Как я и говорил, по выполнении наших договоренностей, я окажу вам всяческое содействие в поисках средства вернуться назад, домой.
– Во всех смыслах?
– Во всех смыслах! – чуть более раздраженно ответил Тероний, выдавая себя.
– Ну что ж, – я остановилась напротив старика и чаши. – Я готова вступить в ряды протекторов, и пусть все эти мелкие вопросы не вводят вас в заблуждение. Для меня великая честь постигать азы техномагии в столь достойном обществе.
Попытка сгладить удар прошла лишь отчасти, но Тероний тоже попытался воспользоваться этим спасательным кругом.
– А для нас – большая радость приветствовать вас в Протекторате, – он протянул мне чашу, и глаза его зло блеснули, словно суля мне все кары и ужасы, которые только могут быть. Я мимолетно улыбнулась этой угрозе, ясно давая понять, что это еще нужно проверить.
Глава 35
Я точно знала, что в тот день отвела от себя лишь несколько основных ударов, но Тероний – прозорливый ублюдок, и обязательно найдет сотню маленьких уколов и гадостей. Когда официальная часть с ее неизменными клятвами Свету и Императору была закончена, и прочие протекторы разошлись, я продолжила прояснять нюансы.
– Мастер, – вежливо и учтиво произнесла я, держа в руках амуницию протектора. – Вы же понимаете, что не дали мне никакой информации об уставе и требованиях к личному составу. Посему, я не уверена, все ли из них смогу выполнить.
– Вам, принцесса Диора, – и я в последний раз называю вас по имени – придется их выполнять, – надменно произнес Тероний. Я изогнула правую бровь, отчего старик резко сжал губы. Почти как мой отец, когда злится! – Мы не дикари, у нас здравые догматы и нет в них ничего такого, что могло бы пойти вразрез с вашей… совестью.
На этом беседа была окончена, но я запомнила эти слова, чтобы в случае чего ударить ими. Мне выдали терминал и загрузили в него всю необходимую информацию, затем отвели обратно в бутафорские покои.
– Завтра вас отправят на гору Ижхушхет, где находится наш академический корпус, – произнес Тероний, уже стоя в двери. – Я лично буду следить за вашей учебой.
Я произнесла что-то нейтрально-вежливое и устало рухнула на свою постель. Перепрятала ложку из рукава в карман своей новой формы. Затем подтянула под себя ноги и стала читать Устав Протектората.
В целом он мало отличался от уклада любой другой закрытой организации. Мне сразу не понравилось, что в ней, подтверждая мои догадки, чаще упоминался Протектор, а не Император в качестве последней инстанции. Но в целом, имея такое желание и взойдя на престол, Анатоль сможет довольно легко управлять этим балаганом.
Но были аспекты, которые мне не понравились.
Во-первых, полный отказ от своей личности, имени, должности и лица. С этого момента мне запрещалось показываться на глаза не-протекторам без формы и модулятора голоса, открыто общаться со старыми знакомыми, пользоваться привилегиями по праву рождения и вообще хоть как-то проявлять не только свою личность, но и даже намекать на пол и возраст. Предписывалось говорить о себе в мужском роде, имени не упоминать.
В этом пункте я увидела массу возможностей для шпионажа со стороны Терония. Думаю, именно так он узнал о моем появлении до того, как мы приземлились на Гиру. Незнание Анатолем истинных лиц протекторов позволяло им быть кем угодно. По приказу старика, отдельные доверенные лица вполне могли снимать маски и действовать в интересах главы Протектората уже как обычные граждане, не выдавая присутствия своего ордена.
Во-вторых, я правильно сделала, что оговорила условия заранее и при свидетелях. Служба была пожизненной и не предусматривала владение имуществом и слугами – все это переходило в собственность организации. Я сухо рассмеялась. Старый ублюдок еще пытался меня убедить, что Протекторату не нужно чужое добро!
В этом пункте, учитывая незаконность незарегистрированных магов, сразу проглядывалась финансовая сторона вопроса. Рождается наследник древнего богатого рода, проходит тесты – и о, чудо, он обладает способностями. Вступает в ряды, отписывает все, что имеет, организации и служит до самой смерти, пока Тероний пользуется полученными финансами и недвижимостью по своему разумению.
Ну и, конечно, в Уставе были целые страницы, описывающие кары и наказания. Особенно выделялось среди караемых грехов разглашение тайн организации, технологических и магических достижений, неповиновение приказам и нарушение субординации.
В целом я не опасалась проблем на данном поприще – стоит только вспомнить закалку Академии, и мои навыки подчиненного более чем воскреснут. Но вся беда в том, что я не желала бездумно исполнять приказы. На самом деле, моя выгода в этой истории проста и ясна. Но, в противовес словам Терония, я могла заметить аспекты, вызывающие разногласия с моей совестью. Или гордыней.
Обдумывая свои действия, некоторое время я грешила на некоторую поспешность и импульсивность в общении со стариком. Мне даже казалось, что я поторопилась показывать зубы и не стоило так рьяно отстаивать свои позиции при одном лишь намеке на их ущемление. Но позднее, с каждой новой деталью, Тероний подтверждал первое негативное впечатление о себе. Он явно многое скрывает, раз не позволил мне оглядеться и освоиться, а сразу решил завинтить гайки. И еще – он явно боялся, что я могу как-то повлиять на Анатоля, то ли на правах родственника, то ли подчиняясь здравому смыслу и незамутненному взгляду на все происходящее. И если юный Император вызывал во мне искреннюю симпатию, то Тероний с каждым разом нравился все меньше.
Когда с Уставом было покончено, я стала разглядывать форму, прощупывать ее и изучать. Судя по всему, это была не только одежда, но и своего рода помесь брони со скафандром. Шлем-маска оказался еще и персональным компьютером, дающим возможность оценивать окружающий ландшафт, считывать показания встроенных датчиков, просматривать персональные данные в любое время. После небольшого теста выяснилось, что он спокойно переносит любую магию.
Ближе к вечеру, когда я вволю наигралась с новой игрушкой, а на бутафорскую обстановку уже и смотреть не могла, ко мне привели ДеВеля. Первое, что бросилось в глаза – отсутствие его очков. На мое удивление, пилот недовольно передернул плечами.
– Несанкционированное устройство! Так они обозвали семейную реликвию, что досталась мне от отца! Устройство! Да это один из редчайших экземпляров личных терминалов, с удивительнейшим программным обеспечением. Хорошо еще, ты сразу поставила вопрос об имуществе, и их запечатали на «Солнце» вместе с другими вещами.
– Мне всегда казалось, что эти очки… ну, для зрения, – неуверенно произнесла я.
ДеВель так выразительно на меня уставился, что я махнула рукой и предложила ему присесть и поужинать со мной.
Я ясно дала понять пилоту, что нас могут и будут прослушивать, отчего откровенные разговоры пока лучше не затевать. Он на удивление быстро меня понял, и мы провели вечер, обсуждая убогость обстановки и вкусы того, кто ею занимался. К ночи ДеВеля увели в его покои.
Я уснула быстро, окруженная заградительными и сигнальными заклинаниями. И никто не беспокоил меня до рассвета. Как затишье перед бурей.
Гора с непроизносимым названием встретила нас моросящим дождем и тропической духотой. Легкая летающая машинка доставила меня и ДеВеля на другой континент Гиры за пару часов быстрого полета. Мы сидели в кабинке, отделенные от пилота машины толстой пластиковой заслонкой. Дверь изнутри не открывалась, видимо не всех магов везли на обучение по доброй воле. Только решеток на окнах не хватало для полноты образа тюремной повозки, но бронированные иллюминаторы могли удержать от побега даже лучше. Хоть и не были настолько колоритными.
ДеВель постучал по окну и выразительно глянул на меня.
– Прямо так меня на Гиру прошлый раз и везли, – произнес он, намекая на свой арест. Я выгнула бровь и улыбнулась.
Под нами проносились огромные, похожие на раковые опухоли города-гиганты, иногда перемежаемые лесными массивами или водной гладью. Гира подурнела и постарела с последнего моего визита, то, что было сверкающим, помутнело, то что казалось красивым – стало выглядеть омерзительно. Последние поколения явно не задумывались об эстетической стороне строительства, и новые мегаполисы являли собой грубое и мрачное нагромождение жилых комплексов, высотных зданий и тугого клубка дорог. Если раньше города очень органично вписывались в ландшафт, были окружены зонами лесов и парков, то теперь царил хаос и безвкусица. Упадок Империи затронул даже столицу. Но если вдуматься! Все-таки Галактическая Империя Разумных Наций умудрилась простоять еще семь с половиной тысяч лет несмотря ни на что. По древности ее могли превзойти только Ватмаар, Лидор и эльфийские государства, но их же строили не люди. А тут…
Эти праздные мысли помогли отвлечься от собственных неприятных ощущений. Во-первых, даже находясь на планете, я не могла избавиться от чувства морального удушья. Здесь мне нечем было дышать, некуда идти, бесполезно странствовать, но и так же бессмысленно просто жить. Все, от безвкусной обстановки до серых громад зданий, внушало горечь утраты, духовное забвение и уныние. Я хотела очутиться в лесу или на бескрайнем лугу, чтобы вздохнуть полной грудью.
Во-вторых, меня безумно стесняла новая форма. Она полностью облегала меня, скрывала грудь и чуть сглаживала лидорианские формы, делая из меня безликого и бесполого протектора. Но и это было полбеды, ведь я столько лет воевала в тяжелых доспехах, путешествовала в самых немыслимых нарядах. Убивал шлем. У меня все время чесался нос, и приходилось просовывать руку под уплотнитель на шее и смахивать несуществующие волосинки и пылинки. А экран перед глазами! Даже когда личный терминал был отключен – как это сделать я нашла не сразу, а лишь с помощью ДеВеля – то по углам все равно шли сигнальные шкалы и какие-то данные, на которые я невольно скашивала глаза. Скоро я окосею!
Меня всегда бесили шлемы с забралами, сужающие кругозор и лишающие бокового зрения, а тут еще и какие-то цифры!
От суицидальных мыслей меня отвлекла наша посадка. К тому же вид бескрайних зеленых джунглей несказанно обрадовал, но как выяснилось позднее – он тоже был бутафорией. Всего лишь голограмма, стремящаяся скрыть однородные мрачные постройки и бескрайнее плоскогорье с заболоченными реками. Наверное, когда-то давно здесь и были тропические леса, но их давно уже вырубили.
Мы вышли в удушливый воздух нагретого солнцем плато, но внутренние климатизаторы костюма тут же убавили температуру, и дышать стало легче. Нас встретили двое других черных силуэтов, чей облик дрожал от нагретого воздуха, и провели в широкое строение. ДеВель игрался с персональным терминалом в шлеме и иногда что-то восторженно бубнел. Я слышала его голос не измененным в своем наушнике, равно как и голоса других протекторов тоже стали звучать по-настоящему, без обработки.
Мне показали мои комнаты по соседству с ДеВелем, столовую, душевые и лекционный корпус. Огромный каменный плац во внутреннем дворе напомнил мне Арену в Академии.
– Ну что ж, – сладко произнес Тероний, подошедший ко мне. На нем был расшитый синтетический жилет и свободные брюки. – Вы готовы начать обучение? Учтите, теперь вы одна из нас, и я не стану давать спуска на тренировках.
«Глупый ты старик, – подумала я. – Декан Фредерик любил меня размазывать ровным слоем по камням школы каждый день еще до обеда, и ничего, как-то выжила»
Еще в столице у меня созрел небольшой план, на случай резкого ответа Терония. Я была уверена, что Протектор захочет меня наказать за слова на посвящении, и показать свою истинную силу, заставить бояться и уважать. Я же планировала в свою очередь сделать тоже самое. Мне хотелось, чтобы подобно Императору Дакору и Илииму, Тероний мечтал поскорее от меня избавиться, чтобы я выполнила свою миссию и как можно быстрее свалила подальше.
Но старик меня разочаровал несказанно. Я надеялась на личный спарринг, но вместо этого он позвал выйти на плац пятнадцать протекторов, против меня одной. Кажется, он уже боялся.
– Господин, – обратилась я к ухмыляющемуся начальнику. – Какова цель данного спарринга и что от меня требуется?
– Выжить! – радостно ответил Тероний, давая знак протекторам. Те неспешно двинулись на меня, захватывая в кольцо.
– Любым способом? – задала я еще один вопрос для верности. – Это место ведь спрятано ото всех?
Старик лениво передернул плечами, словно не видел смысла обсуждать и так известный исход поединка. Я скопировала его жест и вышла в центр плаца. Решили устроить мне темную? Хорошенько припугнуть и явить всю мощь Протектората? Или же увидеть архимага во всей красе, чтобы знать предел возможностей? Боюсь, ничто из этого в мои планы не входило.
Пятнадцать фигур стали сжимать свое кольцо вокруг меня, не давая путей к отступлению. Тактика так себе, учитывая, что мощная атака может ранить тех, кто стоит позади, если я смогу увернуться или перенаправить магию. Драться вот так, будучи в окружении намного проще и легче, редко противнику удается достаточно хорошо координировать действия и не бить своих же. Пожалуй, я бы могла и отбиться, но демонстрировать истинную силу не хотелось. До тех пор, пока враги не знают предела моих возможностей, они будут бояться.
Поэтому, избрав другую тактику, я достала из кармана чайную ложку, которую припрятала еще во дворце. И демонстративно бросила ее себе под ноги, с легким магическим толчком. Протекторы на миг опешили от странного действия, но под пристальным взглядом Терония встали в боевые стойки и взмахнули руками.
Ничего не произошло.
Черные фигуры снова замахали руками, делая мощные пассы и изящные жесты. Они меняли стойки, перемещали вес с одной ноги на другую и плавно двигались, словно пытаясь кинуть в меня нечто невидимое.
Жаль шлемы скрывают выражение их лиц! Я же, глядя на эти бесполезные махания руками, не выдержала и тихо рассмеялась. Эдакие черные и лысые птицы, которые пытаются взлететь с общипанными крыльями. Беззвучно посмеявшись вволю над потугами протекторов, я засунула руку под уплотнитель шлема и вытерла выступившие слезы.
Тероний стоял, замерев и сжав кулаки в непонимании и слепой ярости, развеивая последние сомнения в своей честности и доброте. Он явно ожидал, что с ринга меня будут уносить.
– Итак, дорогие мои собратья по оружию. Урок первый, – назидательно произнесла я. – Главное для любого мага помнить, что существуют места, артефакты и методики, блокирующие магическую силу частично, либо полностью.
Я подобрала ложку с земли, отряхнула от пыли, сняла действие заклинания и засунула ее обратно в карман формы. Затем глянула на Терония.
– Мой декан любил говорить, что бессистемность тренировок губит учебный процесс, так может быть мы все-таки начнем с самого начала? Например, что такое техномагия, с чем ее едят и откуда протекторы берут силы в космическом пространстве, а глупую браваду оставим новичкам?
Тероний скрипнул зубами и махнул рукой, прогоняя с плаца черные фигуры.
– Как скажете, принцесса, это сэкономит нам массу времени.
Я благодарно кивнула, но начала сомневаться в выбранной тактике. Если я слишком сильно разозлю этого мелочного старика, неровен час он действительно возжелает от меня избавиться. Но не путем отправки домой, а например, с помощью бокала с ядом или шального выстрела.
Я вздохнула и прошла следом за Протектором под прохладные своды серой махины лекционного корпуса.
Пусть так, зато я выиграла еще один бой. И разве старик не грозился больше не называть меня по титулу?
