Текст книги "Маг черного солнца (СИ)"

Автор книги: Войт Крис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

Я откинулась на мягкую спинку кресла и попыталась проанализировать все, что мне удалось узнать и почувствовать. Не имело смысла без нужного опыта и знаний залезать в научные дебри, к тому же не стоит отбирать хлеб у специалистов.

Глава 17

«Сместители – те еще ублюдки!» – подумала я, вновь начав ощупывать подушечками пальцев ямку на столе. Ни о каких переговорах не может быть и речи, они сразу, как только защитники системы стали проявлять беспокойство, обнаружили корабль командования и попытались уничтожить «Дарион-74» и Эльмарко. Они не просто хотели войны, они отнеслись совершенно наплевательски к угрозе своему существованию, они не побоялись десятков кораблей и были уверены в своей победе. А когда мы с ДеВелем ее поколебали – уцелевший враг бежал. Как далеко? Что бы сделала я? Будучи большим и злобным существом, которое пришло уничтожать?

Сначала я бы изучила врага со всех сторон. Они обладают такой технологией? Могли ли они быть уверенными, что те корабли, что присутствовали в системе, им не повредят?

– Послушайте! – громко сказала я, и, несмотря на выключенный микрофон, меня все услышали. – Профессор, прошу прощения, что нарушаю ход ваших мыслей, как мне кажется, ваши дискуссии немного зашли в тупик. Я могу выдвинуть несколько своих гипотез?

Первый и второй советники дружно ответили согласием, как мне показалось, они даже немного обрадовались прекращению спора двух ученых.

– Нам нужно от чего-то отталкиваться, верно? Давайте начнем с их поведения и предположений. На мой взгляд, так себя позиционируют хищники. Они пришли убивать и завоевывать. Они сразу напали на «Дарион-74», и из этого можно сделать два вывода. Либо они руководствовались размером корабля, ибо он больше других истребителей, что были на тот момент. Либо они могли расшифровывать наши переговоры и знали, где находится тот, кто руководит обороной. На мой взгляд, против первого варианта – их атака. Логичнее было бы уничтожить сразу станцию, она самая крупная техногенная добыча. И именно там и стоило находиться главарю.

– К чему вы клоните? – спросил кто-то из военных. Нотки в его голосе мне не понравились, но я не стала заострять на этом внимания и продолжила:

– Они знали о нас, они плевать хотели на мелкие корабли и совершенно их не боялись, не считали угрозой. Они знали, что на «Бионсе» маловато оружия и сама станция никуда не денется, не убежит в другую систему. И враги нанесли удар по единственному тяжеловооруженному кораблю. И опять, либо у них такое оборудование, что они сразу поняли, где наибольшая угроза, либо знали заранее.

– Интересная гипотеза, – заявил первый советник, заставив меня скрипнуть зубами. Как он там охарактеризовал меня? «Тактик лучший, чем стратег», недоумок горбоносый!

– А теперь выслушаем отчет техников…

Я встала и ушла при первом же упоминании о пятиминутном перерыве и утащила за собой ДеВеля.

– Ты чего? – спросил меня пилот, подставляя руку для опоры и направляя мое движение в переходе по коридору.

– Не знаю. Меня терзает мысль, что враг знает нас лучше, чем нам кажется. Их было всего двое, а нас чуть меньше тридцати. Вот ты, окажись на их месте, стал бы так внаглую переть в атаку?

– Нет, конечно, мало ли, чем меня шарахнут при личной встрече…

– Именно! А они словно наперед знали, что нам нечего им противопоставить. Словно изучили наши технологии… но как? Чем? Они на нас не похожи и, как бы ни были высоко развиты, не могут знать, что является оружием у чуждой им расы. Ты видишь корабль зансиви, сразу в глаза кидаются раструбы магнитных пушек, ты по одному виду их понимаешь, что это оружие, так как видел немало разных орудий. А что видят эти сместители? Мы слишком чужие и разные, не с чем сравнивать.

– Сумасшедшее бесстрашие?

– Нет, сомневаюсь. Самоубийственные атаки свойственны только многочисленным народам и видам, а эти практически индивидуалисты. Их мало, и они совсем бы вымерли, если бы так кидались в бой.

– А если они обладают телепатией, например? – предположил ДеВель, усаживая меня за стол в каком-то очень тихом и безлюдном месте.

– Они бы поняли, что все корабли в системе вооружены и готовы воевать до последнего, – с досадой покачала я головой. – Не стыкуется… Ничего не стыкуется!

Мне хотелось встать и начать мерить шагами окружающее помещение.

– Когда мы уничтожили корабль, второй противник просто бежал, словно был поражен и напуган…

– Это стало для него неожиданностью… – проговорил ДеВель, как мне показалось задумчиво. – А на что ты намекала, когда говорила о каналах связи?

Я вздохнула и ощупала поверхность столика, осознав по его квадратной форме, что мы находимся в жилой каюте корабля.

– У меня есть предположение… это просто догадка, предчувствие, без доказательной базы и лабораторных исследований, которые я бы могла предъявить широкой публике и не быть осмеянной лучшими умами галактики…

– Заинтриговала, говори уже! – не выдержал пилот моего сарказма в адрес первого советника.

– А что, если мы на мгновение представим себе: со сместителями Империя уже встречалась. Когда-то прежде эта встреча уже была, равно как и возможность для врага исследовать нас и все, на что мы способны. И вот, они выбирают цель, где по их данным есть чем поживиться, но не так много войск. Они высылают туда два супер-истребителя, два огромных корабля для уничтожения, которые идут на прорыв и справедливо ничего не опасаются. Они действуют разумно – сначала медлят, исследуя на всякий случай систему, сканируют все, подслушивают. Выясняют, где сидит главнокомандующий и сразу бросаются в атаку на него. Это разумно! Уничтожь лидера и наступит хаос, хотя бы на время, пока командование не определит замену. А после они уже могли бы разгромить легкий и не опасный для них флот. Заметь, к планетам они вовсе не подбирались. Шли сначала курсом на «Бионс», а после уже на «Дарион-74».

– Разумно, – так же задумчиво протянул ДеВель, затем звякнул чем-то и забулькал, словно разливал что-то в стаканы. – Но… Если эта раса не гуманоидна, у них может быть совершенно чуждая логика. Или, например, они не убили Дестерта Рада, а просто изъяли его с «Кортратса» и хотели с ним вести переговоры, а мы, решив, что он убит, пошли в атаку. А те в свою очередь защищались.

– Логично, – неохотно согласилась я. – Но давай мы оставим эту возможность на изучение дипломатам Империи и ее ксенологам. К тому же, зачем они тогда кинулись на нас и «Дарион-74»? Лучше пока поищем доказательства или опровержения моим предположениям.

– И как?

– «Платинум», будучи крейсером, имеет необходимое оборудование для связи с любой точкой Империи?

– Ну, не с любой, а с такими же пунктами связи на планетах и крейсерах. Туда поступают команды генерального штаба, а уже с местных точек по обычной связи информация распространяется по станциям и мелким судам систем. Еще мы имеем возможность залезть в базы данных, расположенные на ключевых объектах, вроде «Асвиора», Гиры, Крааморта и других. Что нам нужно искать?

ДеВель встал из-за стола и щелкнул по панели терминала, тот издал приветственный писк и запустился. Я пошарила рукой по столу и нашла бокал с чем-то жидким и вкусно пахнущим, что и было мною с удовольствием выпито. От беседы в горле изрядно пересохло.

– Они летели из беззвездной тьмы между галактиками, непривычными тропами. Давай попробуем посмотреть в том направлении, откуда они прилетели, и узнаем, а было там что-то, вызывающее подозрение? – мой пилот попытался возразить, но я подняла руку и прервала его высказывание. – Послушай, да, у врага есть супертехнология, которая позволяет им прыгать в пределах магнитных аномалий. Но давай мы просто предположим, что они летели своим ходом.

– Черт! – вдруг выругался ДеВель. – А ведь ты права! Что им мешало находиться в то время в дрейфе? Я видел записи с телескопов! Враги летели довольно быстро, но, если верить гравитационным радарам, их оболочка не шевелилась, они словно замерли. И уже потом начали проявлять хотя бы визуальные признаки жизни… хорошо, сейчас гляну. Кстати, уже поздно, на столе в стеклянном пузырьке капли – закапай в глаза. А рядом, справа, койка, можешь прилечь. Я разбужу тебя, когда что-нибудь найду.

– Не хочешь, чтобы я слепо сопела у тебя за плечом и задавала наводящие вопросы? – я рассмеялась и нашла пузырек. – Выключи свет на минутку, мне нельзя глаза засвечивать.

Наутро, когда меня трясли за плечо, я открыла глаза и увидела серую изнанку своей повязки. Пожалуй, я бы могла даже пофилософствовать на тему обратной стороны моей яркой жизни, которая на поверку оказывается такой же невзрачной. Но куда больше мне хотелось сейчас лечь в горячую ванну и отмочить ноющие от неудобной койки мышцы.

– Нам пора на «Солнышко», вставай! – раздался голос ДеВеля над ухом, разрушая мои мечты о ванне, химических огоньках вокруг, которые не так болезненны и ярки для больных глаз и о…

– Давай!

Я выругалась и встала с койки, ощупывая пространство вокруг ватными спросонья руками. Я уснула в комнате пилота, который был занят или же постеснялся меня раздеть, отчего мне в плечи вдавились бретельки моего парадного платья, в спину – металлическая пряжка, а браслеты на руках так и вовсе словно вжались в плоть. Растирая пострадавшие от ночевки части тела, я шарила по столу в поисках воды. Но меня грубо взяли под руку и уволокли в сторону выхода.

– А может, я все-таки обуюсь?

– Если ты сможешь идти босиком, будет лучше, – тихо сказал ДеВель, чрезвычайно заинтриговав меня. – И тише.

Я вздохнула и чуть оторвала повязку от глаз, так, чтобы видеть в узкую щелочку, свои ноги. И все равно умудрилась удариться беззащитными пальцами о металлическую ступеньку, тихонько взвыв от боли. Но до «Солнышка» мы добрались на удивление быстро и без приключений. Народа было мало, отчего я сделала вывод, что сейчас очень раннее утро, и после таких тяжелых дней вся станция, кроме дежурных и работающих посменно, забылась сном.

Мы проскочили в двери корабля, которые тут же закрылись за спиной, отгородив нас от мира вокруг. ДеВель спешно прошел в рубку, тут же начав готовить корабль к старту. Через открытый проем я увидела, что временные стабилизаторы по-прежнему у нас в трюме. Я не успела оценить вид «Солнца» снаружи из-за яркого света ламп освещения станции, поэтому не знала, насколько пострадала обшивка. Но, судя по рубке, внутренние помещения корабля совершенно не изменились.

Я плюхнулась в кресло и пошарила рукой в кармашках. Мне удалось с радостью обнаружить остатки настойки. Решив не мешать ее пока с лекарствами, я вернула алкоголь на место и вытянула ноги, подтягиваясь. Стянула браслеты и закинула их в кармашек. Затем все-таки встала, доползла до каюты и переоделась в простую и удобную одежду. Меня манила моя койка, но пришлось вернуться в кресло пилота.

К тому моменту, когда я уже окончательно проснулась и пришла в себя, «Бионс» остался далеко позади, равно как и огромный, почти такой же как сама станция, «Платинум». Крейсер поражал размерами, изяществом и особым шиком, присущим всем боевым кораблям Империи. Я заметила еще несколько истребителей наподобие «Дарион-74», которые курсировали неподалеку. Приборы же мне рассказали, что вся система забита боевыми кораблями. А мирных стало в разы меньше – они улетели от греха подальше.

– Мы опять убегаем? – спросила я, снова прикрывая повязкой слезящиеся глаза. ДеВель тут же заботливо отключил свет в рубке, отчего остались лишь полутьма, далекие звезды и огоньки на приборной доске.

– Нет, на этот раз мы летим по личному заданию Императора, – увидев мое удивление, пилот добавил, – я нашел кое-что любопытное. Первый советник высказал изрядную долю скептицизма, а потом и вовсе на мои вопросы заявил, что это не мое дело. Второй советник воспринял всерьез и даже собирался сопроводить нас, но это уже я сам не одобрил – он нужен здесь, к тому же я почти уверен, что мы юркие и легкие, как-нибудь убежим в случае чего, а огромный корабль в сопровождении только создаст проблемы. Пришлось писать самому Императору. Это было страшно. Но как это ни странно, он ответил мне буквально через час. Я никогда не видел его вживую, вот так… ну не вживую, на экране, но чтобы реально с ним говорить! Я немного запинался и даже, наверное, начал заикаться, но выложил ему все твои догадки и попросил, чтобы нам дали возможность провести свое исследование. Император дал нам девять дней, этого должно хватить с лихвой, а после следует вернуться к «Платинуму». Мы летим в одну систему, где в последние пять лет пропало множество кораблей. Она находится на том же витке спирали галактики, что и мы, но куда ближе к краю, а дальше за этой звездой – только войд.

Часть 3. Абсорбы. Глава 18

Смотреть на далекие звезды было уже не так больно. К тому же открывался просто чудесный вид на какие-то невероятные разноцветные туманности. Они казались прекрасными и удивительными, их хотелось потрогать руками и даже попробовать на вкус. Я как завороженная смотрела на них и медленно подъедала сушеные пряные коренья.

ДеВель спал в каюте, отдыхая после гиперпрыжка. У меня пока не хватало ни знаний, ни таланта, чтобы правильно ввести корабль в гиперпространство на ручном управлении, а потом точно и аккуратно вывести его оттуда. Пользоваться же существующими порталами с автоматизированной системой внешнего пилотирования мы не хотели по соображениям секретности задания.

Я не видела прежде весь процесс целиком. На больших кораблях не удавалось найти иллюминаторы достаточно широкие, чтобы иметь хороший обзор, а все предыдущие прыжки на «Солнце» я безбожно проспала. Не могу сказать, что я много упустила.

В момент прыжка реальность за лобовым стеклом начинала искажаться, визуальная картина вытягивалась и растягивалась во все стороны, пока не происходил неприятный толчок, сопровождавшийся сильной вибрацией. После все замирало, и можно было обнаружить снаружи некую серость с более светлыми и темными разводами. Они едва заметно вращались вокруг, пока корабль летел куда-то вперед по этому невнятному туннелю. У меня от него начала кружиться голова, именно из-за странности вращения, когда нельзя сказать, налево оно идет или направо, стоит на месте или же движется, по часовой стрелке или против? Неприятное чувство дезориентации и легкой тошноты.

А больше в гипере смотреть было не на что. Зато, когда мы спустя четыре дня с момента отбытия с «Бионса» вышли из серого коридора, передо мной открылась удивительная панорама звездных туманностей, с завитками, похожими на разноцветные шали, застывшие в невесомости.

На фоне разноцветной светящейся пыли звезда этой системы была едва заметна. Она мерцала голубоватым огоньком вдали, и, судя по приборам, лететь нам в пределах ее аномалии не меньше пары суток. Я уже изучила руководство «Солнышка» и могла декламировать его как молитвенник наизусть. Также была дочитана книга об инопланетных печалях, концовку я тоже слабо осознала, но прониклась. И заодно зареклась читать книги, где мне понятны только слова, которыми они написаны.

Поэтому ничего не оставалось, кроме как проверить еще раз приборы и отправиться детально изучать наш корабль. В прошлые полеты я либо убегала от проблем, либо неотрывно глядела в звездную даль, либо сражалась, а экскурсию ДеВель мне так и не провел.

Первым делом я отправилась в трюм, где обнаружила тихо гудящие конструкции, покрытые чехлами из серого пластика. Их я трогать не стала. Помимо этого я обнаружила множество ящиков с припасами, которые не портятся без морозильника, снаряжение, одежду и множество тех мелочей, что я приобрела на «Бионсе». Они оказались отлично закреплены и совершенно не пострадали в прошедших приключениях. Я частично перенесла еду на камбуз, одежду в свою каюту, туда же отправились купленные ценности, инструменты я оставила для ДеВеля, потом на досуге глянет.

Все мои приобретения, что обошедшиеся мне в немалую сумму, отнюдь не заняли много места. Трюм все еще был наполовину пуст, гулок и темен. Надо думать, у нас будет возможность заполнить его трофеями, добытыми в экспедициях.

Машинное отделение встретило меня мигающими светодиодами автоматических систем и множеством пломб. Имперцы монополизировали ремонт и обслуживание военных кораблей. Думаю, полная секретность и неприкосновенность технологий – главное условие продажи корабля. Кстати, к некоторому разочарованию, я обнаружила, что Первый советник переписал корабль на меня, зная, с чьих счетов он был куплен. С одной стороны это уберегало меня от возможных неприятностей, с другой – он был сердцем ДеВеля, его новой великой любовью, которая с такой легкостью заменила Агнессу. Я знала, что «Солнце» мое лишь временно.

Не имея возможности и желания покопаться в двигателе, я оставила машинное отделение и изучила несколько подсобных помещений. На стене одного из них я заметила кое-что странное, спрятанное за какими-то тросами, запасными бухтами кабелей и прочим техническим хламом. Я дрогнувшей рукой отодвинула в сторону свисающие предметы и застыла перед стеной. Там был нарисован герб Леары. Не совсем точно с геральдической точки зрения, но очень живописно и ярко. Я убрала все со стен и в нескольких местах обнаружила другие рисунки. Охранные руны, молитвенные символы, означающие торжество света и победу силы воли над любыми врагами. Я потрогала краску и поняла, что этим рисункам уже очень много лет, невероятно много. Может быть, это был тот самый корабль, который прилетал в Лидор? По конструкции и времени все сходилось. Самому корпусу лет сорок-пятьдесят. Двигатели, конечно, стоят пятилетней давности, а компьютеру и вовсе год, но сам корпус… В вакууме металл сохраняется лучше и вырабатывает свой ресурс куда дольше.

Я провела пальцами по символам, нейтральным, безличным, но таким родным, и вдруг осознала, как далеко я от дома, и по времени, и по расстоянию. Что там сейчас? Чья эта рука рисовала и как давно? Как говорил Натаниэль? «Судьба ведет тебя твердой рукой». Как иначе можно объяснить подобные совпадения?

Однажды, сто с лишним лет назад, я прыгнула в портал и заблудилась. У меня не было особого выбора – за мной гнались и принимать бой я не планировала. После того, как пелена перед моими глазами рассеялась, я увидела комнату.

Шагов пятнадцать в длину и десять в ширину, на полу толстые и мягкие ковры, стены задрапированы тканью. Низкий резной столик, длинный диван, несколько кресел, зеркало в витой оправе, пара картин по стенам. В углу – письменный стол с принадлежностями, высокий стул с мягкой спинкой. По стенам погасшие свечи в канделябрах да тяжелые шторы на единственном высоком и длинном окне. В них пробивался яркий, полуденный свет, но, когда я отдернула занавеску – за стеклом окна ничего не было, кроме мерцающего тумана.

Это был самый маленький осколок реальности, что я встречала. Заколдованная комната. На ней маленький мир и кончался. И ничего больше не было. Никто не знал, что сталось с домом, в котором находилась эта комната. Куда подевался мир, в котором стоял тот дом? Кто жил в мире потерянной комнаты?

Если открыть дверь, то за ней можно увидеть тот же белесый туман, что и маячил за окном. Если шагнуть в него, то случайное вращение миров и спонтанные порталы вынесут тебя куда-то. В место большее, чем уютная комната.

Но, помню, мне тогда не хотелось уходить. Ведь если вдуматься, это было самое безопасное место во всей Вселенной. Тут никогда больше не будет войн и сложных политических ситуаций. Здесь ничего нет, кроме полуденного света, старой, красивой мебели и картин на стенах. Здесь можно выпить за письменным столом бокал вина и сочинить поэму. Можно спать на длинном диване, укрывшись бархатным покрывалом, и на лицо будут падать косые лучи солнца. Целый мир, состоящий из одной комнаты.

Именно таким местом мне начинал казаться наш корабль. Маленьким, заколдованным мирком.

Я вздохнула, встала с пола, отряхнула брюки и ушла, выключив свет. Но на миг обернулась. Знаки светились в темноте, как и было положено. Я ухмыльнулась и закрыла дверь, возвращаясь в рубку, к приборам и наблюдению. По пути я захватила еду и питье, чтобы как можно меньше отлучаться – дальше это было уже опасно, мы приближались к звезде.

Долетать до нее самой от нас не требовалось, где-то через двенадцать часов мы пересечем астероидный пояс, и там уже наши не самые мощные в Империи приборы смогут нормально просканировать систему.

Мы могли облететь пояс и выйти на открытое пространство, но Астроил настаивал именно на пересечении пояса. По его мнению, скопление космического мусора нас скроет и даст возможность незаметно приблизиться. Поэтому мы вышли из гипера в такой точке, чтобы между нами и звездой была полоса астериодов. И дальше планировали двигаться под прикрытием. В случае угрозы, нам также было велено держаться пояса, поскольку те корабли, что уже атаковали «Бионс» показали себя крайне быстрыми и маневренными на открытом пространстве, а обилие астероидов и даже целых лун в поясе могли обеспечить нам дополнительную защиту.

Нас интересовала одна из планет, где жили колонисты, и две малые планетарные станции на ее орбите. Больше обитаемых планет вокруг этой голубоватой звезды не вращалось, только пара газовых гигантов и две невзрачные мелочи: одна промерзла насквозь, другая была невероятно ядовита.

Летели мы в режиме полного радиомолчания, но настроенные на прием. Астероидный пояс был полон не только каменистых фракций, но и каких-то газов и других веществ, отчего ухудшал качество связи и оставлял колонистов практически в полной в изоляции. Приборы показывали, что в пределах обзора совершенно никого нет. После толчеи центральных систем, такая пустота казалась пугающей.

Я ела, отгоняла ненужные мысли и копалась в информационной базе компьютера, силясь найти того из пилотов, техников или прошлых хозяев, кто мог нарисовать те самые знаки. Незадолго до входа в поле астероидов, я прекратила безрезультатные поиски и разбудила ДеВеля. Тот обрадовался, что мы почти добрались до цели и тут же побежал проверять, как поживает его «малышка» в лице «Черного Солнца». Его неподдельный энтузиазм и полная поглощенность работой иногда требовали моего внимания и некоторых действий. Например, следить, чтобы пилот вовремя ел и хотя бы изредка спал в своей койке, а не повисая на противоперегрузочных ремнях пилотского кресла. Я вносила в жизнь трудоголика ДеВеля некоторый баланс и упорядоченность, спасая его от переутомления и безумия.

Пилот занял свое место и тут же наградил меня странным взглядом. Это выражение на его лице заставило меня тут же отставить еду в сторону и пристегнуть ремни.

– Ты проверяла радио? Слушала основные частоты? – чуть дрогнувшим голосом спросил меня ДеВель, осматривая приборы и вглядываясь в мониторы.

– Да, все было тихо… Ты же говорил, что астероидное поле мешает нормальному сообщению… – стала оправдываться я, чувствуя неладное.

– Помехи, ухудшение связи, прерывание… – ДеВель снял очки, потер глаза и чуть нервным движением водрузил окуляры на место. – Все частоты не могут молчать. Должны доноситься обрывки голосов, отдельные фразы, какие-то скрипы и шипение, в эфире даже такой мало населенной системы должны обнаруживаться радиоследы жизни…

Я глянула на включенные динамики, которые молчали.

– Если она там еще осталась… – закончила я.

– Именно. Ладно, мы – разведка. Быстро выглянем из пояса и тут же дадим деру обратно на тройном форсаже.

– Если там те самые ребятки, они пойдут нам наперерез. Нужен запасной план, – я задумалась на минуту. Потом глянула на пилота. – Ладно, у меня есть пара идиотских идей на случай плохого развития событий, которые, как всегда, будут неудачными и ни к месту. Погнали!

Мы вошли в скопление космического мусора и стали быстро лавировать в нем, стараясь избежать столкновения с крупными астероидами. Иногда мелкие камешки начинали молотить по щитам, наталкивая меня на различные мысли. Например, стоит ли натянуть скафандр. В прошлую битву разгерметизация нам не грозила, зато пластик защитных костюмов расплавился и прилип к коже. Это было больно.

Решив пока остаться в прежнем облачении, я тоже вгляделась в приборы. Они не указывали на наличие вокруг нас других кораблей. ДеВель переключился на предметный радарный сканер, и на лобовом стекле засветилась синими линиями трехмерная модель окружающего нас космоса, с очертаниями множества астероидов и даже целых щербатых лун. Пилот смотрел на эту мерцающую реальность и плавно вел корабль вперед, осторожно маневрируя. Иногда, мы влетали в какие-то непонятные облака, которые обволакивали наш корабль, и лобовое стекло сразу становилось матовым. Но ДеВель вел нас по схеме, и, судя по всему, эти облака не могли создать нам проблем, иначе, он бы их избегал.

– Помни, без гравитационных радаров «Бионса» мы будем почти слепы, – проговорил пилот. – Нам установили несколько улучшенных телескопов и алгоритм все еще работает, но информация будет неточна.

– Мы будем искать черных пришельцев среди черноты… на лучший вариант я и не надеялась.

Я вывела на свой экран данные с обычного сканера, чтобы, когда поле астероидного мусора перестанет загораживать нам обзор, как можно быстрее оценить обстановку. Попутно я проверила боеготовность бортовых орудий и исправность силового поля. Все показатели оказались даже выше и лучше нормы, видимо нас, как новоиспеченных героев, подлатали военные техники.

Ожидание затягивалось. Замусоренное пространство не давало нам возможности двигаться быстро, мы едва ползли среди обломков породы и скоплений каких-то газов.

– Стой! Смотри! – я ткнула пальцем в лобовое стекло. Там, по правому борту медленно проплыл имперский корабль. Это был легкий истребитель. Судя по тому, что мой сканер ничего не показывал – это было пустое, подбитое врагами судно.

– Аварийный маяк работает, – проговорил ДеВель, на миг отвлекаясь от синеватой схемы. – Правда, в поясе он бесполезен.

– Притормози, нужно активировать удочку, нам пригодятся данные с этого корабля.

Я включила магнитный захват и довольно быстро поймала желтую капсулу с едва заметным огоньком. Это был «черный ящик» имперского корабля, послушно отстреленный автоматикой погибшего судна по нашему кодированному запросу. Капсула отправилась в особый резервуар, где будет ожидать нашего прибытия на станцию. Капсулы, маячки, самописцы союзных и части вражеских кораблей должны были прежде пройти карантин, а потом уже могли быть рассмотрены и ощупаны.

Астероиды вокруг стали мельчать и редеть, а облака пропали вовсе – мы приближались к открытому пространству. Я ощущала усталость ДеВеля, как свою собственную, и потребовала отдать управление мне. Тут уже было куда легче. Пилот благодарно улыбнулся и стал разминать затекшую руку, что лежала на штурвале несколько часов.

Радио по-прежнему молчало. Других обломков кораблей или следов пребывания людей нам не попалось. Мы продолжали движение в тяжелом молчании. Приборы начали получать больше информации, и я неотрывно смотрела на экран сканера. Пока все было пусто. Тихо и пусто, словно мы остались одни в этой системе.

– Пока ничего, – заметила я, увеличивая до максимума обхват сканера. – Ты пока не убирай схему, вдруг придется спешно бежать обратно в… Ватмаар!

По всей видимости, военные посчитали разрешение Императора на экспедицию достаточным основанием, чтобы установить расширенный диапазон сканирования. Возможно, сыграли свою роль новые телескопы. Радиус радара быстро охватил едва ли не всю систему, освободившись от помех пояса.

Не было ничего.

ДеВель невнятно выругался и вцепился в штурвал. Я же продолжала обшаривать разными способами мир вокруг, и все доступные нашему кораблю технологии подтверждали – ничего нет кроме горящей синеватой звезды.

Планеты исчезли, а вместе с ними и их спутники. Пропали газовые гиганты, колония имперцев, ледяная и ядовитая планеты. Не было ни кораблей, ни металла, ни заброшенных конструкций. Ничего, система опустела и осиротела, осталось только одинокое голубоватое солнце в центре и астероидный пояс.

– Сматываемся, – очень тихо прошептал ДеВель, словно боялся, что невидимый враг все еще здесь и может услышать.

– Нет, – так же тихо ответила я. – Мы должны увидеть все до конца. Мы уже знаем, что они приходят уничтожать. Нужно понять как. И бежать.

Я дала компьютеру задачу настроить телескоп и собрать все данные о системе вокруг. На это требовалось время, которого у нас было слишком мало. Но мы ждали, пока компьютер работал.

– Помни, если враги далеко от нас – мы не увидим их, не хватит мощностей… – проговорил ДеВель. – И если нас начнут преследовать, то от странного телепортирования мы не убежим. Нам до выхода из аномалии еще пояс…

– Тихо, я знаю, – шикнула я на пилота за излишнее нагнетание атмосферы. Тут и так все очевидно. – Сообщи, если алгоритм обнаружит врага.

Компьютер дал сигнал о завершении сканирования и настройки, и передо мной развернулась картинка с телескопа. Я тут же стала записывать все в память компьютера, а сама вглядывалась в размытое изображение. Приборы на «Солнце» были не так уж и хороши, но подлетать ближе к звезде для лучшего качества картинки не хотелось.

Я увидела мерцающую звезду. Голубые протуберанцы и вспышки развевались вокруг яркого диска, наподобие прозрачной шали. Вглядевшись в картинку я на миг замерла, а после выругалась.

– Они здесь, если это не пятна на солнце, то я вижу троих врагов, – я ткнула пальцем в изображение.