Текст книги "За зелёной звездой (СИ)"

Автор книги: Vardalin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Данне не нравилось, что ледяной дракон так запросто летает над Жемчужным городом. И без этого было достаточно неприятных слухов.

«Давай спустимся, – сказала она. – Но лети сразу за мной, не отставай».

Сайринда последовала за Хрустальным Драконом, перед которым, переливаясь, словно радуга, расступался магический щит. После Данны он сразу начал затягиваться и сомкнулся, едва кончик хвоста Сайринды преодолел невидимую разделяющую черту.

«Но куда?» – удивилась Сайринда.

«Будешь меня сопровождать», – Данна вела её мимо улочек, на которых люди поднимали глаза лишь когда их накрывала тень, в сторону площади, где, задрав головы, словно в ожидании, столпился народ.

Данна приземлилась неподалёку от фонтана, вынуждая Сайринду сделать то же самое.

«Теперь можешь говорить», – сказала прозрачная драконица.

Белая оглядела отошедших на почтительное расстояние зевак. Она не могла взять в толк, зачем Хрустальный дракон привёл её в такое людное место.

«Вы знаете, где сейчас ваша младшая сестра?» – начала с главного Сайринда.

«В последнее время посторонние чересчур рьяно интересуются моими родственниками. Конечно, любопытство в нынешней ситуации оправдать просто, но не до такой же степени».

Данна замолчала, ожидая, что ей скажет Сайринда. Сквозь неё, почти прозрачного дракона, хорошо просматривалась статуя перепрыгивающего через ствол упавшего дерева оленя, вместо рогов у которого били струи воды.

«Когда мы встретились неподалёку от Горы Дроу, она была ещё ребёнком – сообщила драконица. – Я отвела её в город. Чуть позже я увидела её уже взрослой…»

«А ты уверена, что это была она?»

«Я могу узнать человека, сколько бы лет ни прошло, а тут и проходить было нечему».

– Госпожа Данна, – к драконам подошёл волшебник-рин средних лет, плотного телосложения и почти лысый. – Остался ещё один вопрос…

– Если вы о захоронении прочих людей, найдите их родственников, а не дёргайте меня по поводу каждого погибшего… – произнесла Данна, принимая наконец человеческий облик.

– Вы почти угадали, – сказал маг. – Но, думаю, это покажется вам интересным.

– Вы не против, если она, – девушка кивнула на драконицу, – пойдёт со мной?

Если слухи не остановить, то пусть хотя бы часть из них будет правдивой.

***

Чего Сайринда не понимала, так это почему они должны идти по длинной лестнице, вместо того, чтобы сразу телепортироваться к месту назначения, но спрашивать об этом волшебников она не рискнула. Ей оставалось лишь порадоваться, что они спускаются пешком, а не каким-либо причудливым способом. Драконица думала, что чародеев станется наколдовать ледяные горки или что-то более изощрённое, на что у нормального и здравомыслящего человека, к коим она себя причисляла, точно фантазии не хватит.

Они миновали несколько безликих белых залов с арочными проходами, прежде чем волшебник приложил руку к стене, открывая потайную дверь. В этом помещении свет был гораздо тусклее и не желтовато-белый, а синий. Повсюду стояли узкие столы. Одни были пусты, на других лежали накрытые тёмной тканью человеческие тела.

Дыхание троих живых людей сопровождалось паром, пусть они и не ощущали царящего вокруг холода, а двое ещё и являлись ледяными драконами. Мужчина уверенно провёл их между рядов, остановился перед одним из столов и, выдержав паузу, откинул накрывавшую труп ткань.

Распознать убитого невозможно было при всём желании. Из кровавого месива торчали лицевые кости, горло было разорвано, а по торсу к впалому животу тянулись длинные полосы от когтей.

– Да, повреждения отличаются, – наконец произнесла Данна. – Вот такие раны вполне мог нанести хищный зверь.

– А что следы? – осторожно спросила Сайринда.

– Какие следы могут быть в Жемчужном Замке? – раздражённо ответил маг, отмахнувшись от подобной бессмыслицы.

Он щёлкнул пальцами, заставив освещение измениться, и Данна и Сайринда вздрогнули от неожиданности.

***

Фита ощущала наблюдающую за ней сущность, но не могла предположить не только что из себя эта сущность представляет, но даже примерно определить намерения оной. А последнее должно было выявить быстрое, но достаточно мощное заклинание.

– Это Туманный лес, – пискнула Леванда. – Тут всякое бывает.

«У Северного Континента лишь одна хозяйка – Жемчужная река. Но никто из живущих здесь не знает, если у неё собственная воля или этот источник кто-то контролирует», – кажется, это были первые слова, которые она услышала, очутившись впервые на берегу белой реки.

Время стёрло из памяти внешность, голос и даже интонацию говорившего, но слова почему-то остались. Фита продолжала стоять под деревом со светящейся всеми цветами радуги кроной и заметила, что туман стал сгущаться, отчего скрылась листва, а цвета огоньков стали смешиваться. Наблюдая это, она лишь на миг потеряла из виду сиреневую сильфиду, но та уже исчезла.

– Леванда! – позвала её Фита, но фея не отозвалась.

Девушка достала зеркальце, но из него на неё глядела лишь тьма. Фита поспешила покинуть это место, но туман не становился реже, напротив, всё поглотила ярко-белая слепящая пелена.

Наткнувшись на дерево, Фита решила, что безопаснее будет телепортироваться, но чары перемещения вызвали лишь сноп искр.

Дышать и двигаться становилось всё труднее. И без того влажный воздух нагревался.

– Река, река, что же ты делаешь? – прохрипела Фита, вплетая эти слова в основу заклинания.

Она вновь взглянула в зеркало, но на этот раз не на отражающую поверхность, которую не было видно сквозь туман, а на обратную, где переплелись два полумесяца, что обозначали две луны потерянной ныне планеты Неотон. И тот символ, что обозначал одну из них, Симеру, сиял лазурным светом, видимым даже сквозь туман. Фита не могла оторвать от него взгляд, и голубое сияние заполнило всё, что до этого девушка видела белым. Цвет менялся, становясь насыщенно-синим, а Фита поняла, что ноги её не держат, лишь ударившись коленями об землю.

Фита прошептала уже пятый вариант заклинания, которое позволяло свободно дышать в воде, но это нисколько не помогло. Синий туман темнел, а когда осталась лишь непроглядная чернота, жара резко спала, а воздух, хоть и остался сырым, вновь был лёгким. Немного заболели уши, но после горящих лёгких это уже совсем не казалось неудобством.

Зато это часто было верным признаком смены высоты. Коснувшись лбом сырого холодного камня, что был теперь вместо лесной почвы, Фита выпрямилась и, щёлкнув пальцами, создала над собой желтоватый огонёк, высветивший потолок и стены пещеры. В его свете блеснула темная водная гладь.

Догадка пришла неожиданно.

– Кэрлия! – воскликнула девушка, тут же забыв о неприятных ощущениях и вскочив на ноги. – Это ведь ты?! Терали! Бабушка!

– Да, – с эхом над водой донёсся голос. – Ты ведь и меня искала.

– Почему ты не показываешься? – спросила Фита. – Неужели стала призраком?

– Я старый тёмный дух, – тут же последовал ответ. – В этом мой дом, моё чистилище и моя свобода.

– Раньше ты не была склонна к подобным размышлениям, – заметила девушка.

– Раньше было раньше, – ответила Терали. – Тогда я ещё не уходила. Да и не могла ты знать тех моих мыслей, как не можешь ощутить моё присутствие сейчас.

– Это из-за тебя исчезли феи? – задала Фита наиболее очевидный вопрос.

– Они вовсе не исчезли, – ответил голос из темноты. – Ты проходи, не стой на пороге.

Фита подошла ближе к озеру, и там отразился её тёмный силуэт на фоне мягкого желтоватого света от оставшегося висеть на месте огонька. Фита задумалась: если свет отражается в воде, то почему он совсем не подсвечивает фигуру Терали? Вдруг вверх поднялась волна, которая преобразовалась в двустворчатую дверь. Фита протянула руку, коснувшись воды, и створки начали открываться, одна из них прошла по ее руке, намочив рукав почти до локтя. А за водными вратами простиралась чёрная бездна, по сравнению с которой мгла пещеры казалась лишь серым полумраком.

– Они вовсе не исчезли, – повторил голос из темноты. – Но да, из-за меня.

– Знаешь, Терали, – призналась Фита, заставив воду с рукава усиленно испаряться, отчего стало ещё холодней. – Несмотря на прозвище, никогда раньше не могла представить тебя в таком мрачном и сыром месте.

В следующий миг девушка отступила назад, так как из темноты вышла прозрачная, полностью состоящая из воды женщина, которая, лишь ступив на камни, приняла нормальный человеческий облик.

– Знаешь, – в тон своей внучке произнесла она, тоже назвав её имя. Полная форма резанула слух, ведь так уж получилось, что со времён Великой Катастрофы никто не называл Фиту так, что, впрочем, было настойчивым требованием двенадцатилетней тогда девочки. – Создавая это место, я действительно надеялась предаться вечному сну, а в результате только и делаю, что наблюдаю за вами…

Терали вздохнула. Она ничуть не изменилась с того дня, как покинула Жемчужный замок, впрочем, этого и следовало ожидать от вечно юного создания, тем более, что прошло с тех пор каких-то три десятилетия. Складки тёмного, подчёркивающего красивую фигуру платья в свете магического огонька отливали синевой, а жемчужные нити и золотая морская звезда, поддерживающие причёску, излучали собственное мягкое сияние.

– Вот и пригодилось, – женщина протянула Фите её зеркало, сплетённые полумесяцы ещё сверкали. – Раньше я бы не смогла заставить себя дотронуться до этого предмета…

Фита это понимала. Она прекрасно знала легенду, потому не забыла своего страха в тот миг, когда зеленоглазая Энтив подарила зеркало ей. Тогда ещё никто не знал, какие изменения ждут народы Неотона в скором будущем. Фита боялась лишь, что разделится на две части точно так же, как до неё превратилась в две разные личности, Энтив и Кэртив, Рихта, младшая дочь Тогрена Ливе.

– Кажется, оно испортилось, – принимая зеркало, сказала Фита. – Впрочем, не осталось ведь тех богов-хранителей…

– Остался Веринтар, – покачала головой Терали, она махнула рукой, и девушка зажмурилась от яркого света.

Шумели волны, накатываясь на гальку. Рядом зеленели кустарники, белели маки и отцветал шиповник. Яркое солнце было непривычно для жителя Северного континента палящим, и Фита повесила мантию на локоть, оставшись в синем платье с зелёными растительным окантовками и поясом.

– Это настоящее место или тоже иллюзия? – спросила она, хотя сама не была уверена и насчёт подземелья.

– Разве это имеет значение? – бирюзовые глаза Терали с грустью глядели на синее море. – Тот, кто создавал этот рисунок, вряд ли понимал, что он будет пророческим…

– Ну-ну, – улыбнулась Фита. – Энтив не отдала бы зеркало мне, если бы знала, что в ближайшее время произойдёт «объединение двух лун»…

– На самом деле оно ожидалось несколько раньше, – в голосе женщины явно слышалось сожаление, – но по определённым причинам не произошло.

– Но что тогда не так с этим зеркалом? – девушка посмотрела на предмет несколько опасливо.

– Всё так, ты же видела, – уверенно ответила Терали.

Фита, чтобы удостовериться в своих догадках, ещё раз взглянула в зеркало, мысленно попросив показать предмет показать ей Фариду. Отражающая поверхность помутнела, а вскоре на ней проступило изображение. Оно двигалось, но было настолько размыто, что невозможно было определить, что именно там происходит.

Терали, видя полное разочарование на лице внучки, подошла к ней и взглянула в зеркало через плечо Фиты.

– И что же? – оглянулась на неё девушка.

– Так это же совмещение двух совершенно разных мест действия, – улыбнулась, прищурив бирюзовые глаза, Терали.

Девушка побледнела. Она всегда боялась повторения истории Рихты Ливе, а теперь это произошло, пусть и не совсем так, как она это представляла.

– Всё не так страшно, – видя состояние внучки, заверила Терали.

– Не страшно? – изумилась Фита. – Где-то бродят две Фариды, причём одна из них может быть крайне опасна для общества! А если это она?..

– Замолчи, – негромко приказала Терали, и девушка непонимающе поглядела на неё, после чего перевела взгляд на растущие рядом белые маки. – Не для того я тебя позвала.

– Разве ты меня звала? – Фита поморщилась, ибо, как ни странно, не любила недомолвки и загадки.

– Хочу поделиться своими мыслями, – сказала женщина.

Резко наступила ночь, и вновь похолодало, но они по-прежнему стояли на берегу.

– Гляди на море, – тихо сказала Терали, и в накатывающих волнах Фита увидела сияющие образы.

– Ну и… – начала она, но вдруг сообразила, что неправильно поняла, и та девочка вовсе не Фарида. Ведь рядом с ней была и другая, немного поменьше и темноволосая, а появление молодого Декаруса Лироне и вовсе расставило всё на свои места. – Ну да, они похожи как две капли воды, но это не значит, что она твоя погибшая старшая дочь.

Фита вдруг обнаружила, что лежит на земле, а в затылок ей неприятно упирается древесный корень. Рядом в воздухе парили разноцветные сильфиды, и на их маленьких личиках читалось беспокойство.

– Прости, – виновато сказала Леванда, подлетевшая ближе всех.

– Почему ты раньше притворялась, что не можешь произносить наши слова? – спросила Фита чуть позже, когда сильфиды разлетелись по своим делам.

– Просто ты так считала, а мы с сёстрами не стали тебя разочаровывать. Ты ведь нас сразу стала понимать, хотя другие пришельцы сомневались в том, что мы разумны…

– Что ж, идём домой, – вздохнула Фита, думая, что придётся поговорить с Данной не только насчёт зеркала, но и насчёт Терали.

«Ещё не хватало, чтобы она предприняла какие-то действия!» – содрогнулась Фита, не желая представлять, чем может обернуться конфликт с младшей богиней.

– Ты не сердишься? – обрадовалась фея.

– Спеши, – Фита хитро улыбнулась. – А то узнаешь последней, кого царь назначил своим преемником!

– Ты хочешь сама вскрыть свиток? – удивилась Леванда.

– Данна ведь всё равно это уже делала, не так ли? – пожала плечами девушка.

Фита заметила, что вопрос престолонаследия волнует фею куда больше, чем её.

***

Фарида думала о своём сне. О том, почему он казался таким настоящим, будто он и есть её жизнь? Чёткий, пусть и совершенно непонятный. Парус уходящего вдаль корабля, раскалённый песок и показавшаяся после него обжигающе ледяной, но при этом такой приятной вода.

Почему ласковое море вдруг стало её поглощать? Почему водоросли ожили? И почему рыбак обернулся леопардом?

Может быть, всё дело в луне, которой не было место в действительности, но которая сияла в неведомом мире, где, сделав странный фонарь, безымянная девушка шла по ночному лесу.

На Неотоне были целых два спутника, Планете не досталось ни одного. Когда-то давно Фита рассказывала маленькой Фариде легенду про Ледяного Великана, что в стародавние времена сбил головой луну. Тогда её это ужасно рассмешило, но смех оборвался, так как это и есть конец истории того великана, что своим Ледяным Мечом разделил Северный Континент на две части огромным Каньоном.

– И луна улетела далеко-далеко… – прошептала Фарида, едва ли осознавая свои слова, и Велинда, не по своей воле идущая впереди, обернулась.

Она тоже слышала в детстве эту сказку. Когда мать её читала, они с братом поспорили, может ли луна долететь до солнца или нет. Ален тогда предположил, что она врезалась в какую-нибудь ближайшую планету, а то и вовсе в солнце.

Ноги, казалось, шли сами по себе, но Велинда больше не испытывала страха. Вернее, она его ощущала, но слоями – вперемешку со спокойствием и полным осознанием того, что боится совсем не того, чего бы следовало опасаться.

Она думала о магах из столицы, которые наверняка могли быть знакомы с её бывшими учителями, о родителях, способных вернуться из своего путешествия в любое в время, и ей было тоскливо и стыдно.

Теперь она вспомнила множество боевых заклинаний, но желания применить хотя бы одно из них к идущей позади неё девушке пока не возникало, что весьма её беспокоило.

«А если я так спокойна только из-за её чар? – рассуждала она. – Я ведь даже не знаю её возможностей… Как же глупо я попалась!»

Больше всего эльфийку волновало, что произошло с Аленом. Но отчего-то Велинде казалось, что элементалистка не причиняла ему вреда. И ей хотелось в это верить.

«Не обязан же он всё время сидеть на одном месте! – напомнила она себе. – Её слова – всего лишь слова, Ален ведь может и не знать, что произошло! Как же всё-таки она выбралась?»

– Расскажи мне об этом месте, – отвлекла эльфийку элементалистка.

– Южная Крепость, – отозвалась Велинда, не думая к этому что-либо добавлять.

Фарида поставила на мысленной карте такой же воображаемый крестик и подумала, пришлось бы ей столько путешествовать, не случись то утро. Мысль эта пришла спокойно, даже отстранённо, и не стала задерживаться.

Разум не желал думать о действительно важном. О том, почему она так резко повзрослела, из-за чего её теперь не узнают.

Фарида продолжала идти вперёд, хотя ничего не видела перед собой, пока наконец не наткнулась на стену. Велинда, что-то ей говоря, потянула её куда-то. А может, всё было совсем не так, но сквозь звон в ушах Фарида услышала голос, который и не чаяла услышать.

– Ты можешь идти? – спросил Эрлар, так как девушка всё так же сидела, прислонившись к каменной стене. Голова у неё кружилась, а перед глазами до сих пор было темно, хотя подувший в лицо холодный ветер говорил, что она уже за пределами здания.

– Как ты здесь оказался? – девушка всё ещё не могла поверить, что всё происходит на самом деле.

– Идём же! – потянув её за руку, злился он. – Сейчас нет времени.

– Ты нашёл Сайринду? – спросила Фарида, пытаясь собраться с мыслями и вернуться к действительности.

– Да, нашёл, – к удивлению Фариды, ответил тот. – Без неё я бы не смог отыскать это место.

– И где она? – недоверчиво спросила девушка, в тоже время облокачиваясь на плечо Эрлара.

Раньше Фарида не особо к нему приглядывалась. Больше её волновал вопрос, связано ли его воплощение с её преображением, но Фарида не питала бессмысленных надежд когда-нибудь удовлетворить своё любопытство. Но теперь сероватый оттенок кожи не казался ей чем-то естественным, а следы на порванном рукаве совсем не походили на кровь. Заметив лопнувшие на его глазах сосуды, Фарида поняла, в чём дело.

– У тебя голубая кровь? – тихо спросила она, потрясённая и смущённая своим открытием.

– Естественно, – ответил Эрлар, чуть улыбнувшись и пожав плечами.

– Чего только не бывает! – покачала головой девушка.

***

Такой же серый, как и окружающие скалы, Северный Телепорт возвышался на краю обрыва. Он представлял собой круглую, выложенную гладким камнем площадку, над которой на отполированных колоннах располагалась такая же гладкая круглая плоская крыша.

Являясь магом стихий, Фарида не смогла бы определить, исходит ли от сооружения какая-то сила, но прекрасно чувствовала, что ветер огибал его, будто монолит.

– Почему он такой большой? – спросила Фарида, запрокидывая голову.

– Он, наверное, был грузовым, – предположила Велинда, которая разглядывала сооружение с ещё большим интересом, чем элементалистка. – Он может телепортировать куда угодно? Или связан с только с другими подобными сооружениями?

– Зависит от ключа, – ответила Сайринда, произнося заученную речь. – Но перемещаться в неподготовленное место опасно.

Фарида поморщилась очередному повторению и без того понятной вещи.

Сайринда сосредоточенно оглядела колонны и подошла к одной из них. На гладкой каменной поверхности был продавлен контур треугольника с тремя круглыми углублениями на вершинах. Женщина приложила кольцо к центру треугольника.

– Позволишь мне? – спросила Фарида, встав рядом с ней.

Сайринда оглянулась на Эрлара, словно опасалась его действий, но антар лишь отстранённо разглядывал колонну.

– Только быстро! – кивнула женщина, передав ей предмет. – Они могут появиться в любой миг!

Эрлар, наблюдая за действиями девушки, боролся с собственным страхом. Даже когда дело касалось лишь теории, он испытывал беспокойство, но теперь, когда предстояло осуществить задумку, он ощутил настоящий ужас перед неизвестностью.

Он понимал вполне определённо, что управлять этим совершенно невозможно, оставалось лишь отдаться на милость невидимым проводникам, и антару это не нравилось. А с другой стороны, благодаря такой «опеке» удаётся избежать многих неприятных вещей. Эрлар прекрасно понимал, если бы не череда «случайностей», он бы не смог избежать пленения и почти сразу отыскать Сайринду, залечивавшую раны в Каньоне, в котором в обычном случае найти кого-то было невозможно.

С другой стороны, можно ли говорить, что во время телепортации маг контролирует всё от начала до конца? Всё же некоторые тайны, открытые Жемужной рекой, когда он был призраком, постепенно складывались у него в голове в более-менее понятную картину. А наполняли её красками рассказы родителей, которые как раз прекрасно разбирались в межпространственных перемещениях.

– Я сомневаюсь, что прошлое можно изменить, – сказал Эрлар, переведя взгляд с лица девушки на сидящую у неё на плече мышь. – Но вот получить необходимое знание – вполне.

«А ты пробовал?» – Фарида не произнесла это вслух, но не сомневалась, что и мышь, и антар её услышали. Грызун спрыгнул с её плеча, заставляя отшатнуться приблизившуюся было Велинду.

Фарида вставила ключ в отверстие и попробовала повернуть против часовой. Тот поддался, открывая невидимую канавку, и голубоватый свет под её пальцами сменился на зеленоватый. Она услышала медленные удары сердца и не сразу поняла, что звук этот больше похож на тиканье часов, причём создавалось ощущение, что распространяется он не в воздухе, а в воде. Фарида уже с большим сопротивлением повела руку обратно, и вдруг увидела, что ведёт по зеркальной поверхности, при этом сама находится в узком замкнутом пространстве.

Не успела она испугаться, как увидела знакомые места, но состояли они из зеленоватого тумана. Опоры не было, и двигаться она могла лишь вплавь. Раздался очередной долгий удар. Если вначале она видела всё будто издалека, с высоты, но при этом находилась среди маленьких, не больше её ладони, домов, обступавших её, будто волны, то по мере приближения к крепостной стене они росли, постепенно достигая настоящих своих размеров.

Фарида, стремясь быстрее достигнуть стены, не слышала, сколько раз пробили условные часы, но последний удар пришёлся, когда она достигла своей цели, и пространство стало возвращаться в свои привычные формы, обретая твёрдость, запахи и звуки.

***

– Что это ты сделал? – закричала Сайринда на Эрлара, когда Фарида исчезла в зелёном коконе.

– То, что мог, – холодно ответил антар, отчего драконица едва сдержалась от перехода к своей исходной форме.

– А куда она переместилась? – спросила Велинда, пытаясь поймать юркую мышь, но та всё же ускользнула.

Интуиция подсказывала волшебнице, что что-то пошло не так, а растерянное лицо антара служило этому подтверждением. Она прошлась вокруг Северного Телепорта и поняла, что найти серую мышь среди серых камней было бы не просто, даже если бы она лежала и не двигалась. Наверное, это можно было сделать, наматывай грызун круги вокруг сооружения. Но ведь тот ведь запросто мог юркнуть в какую-нибудь щель.

«Она бы взяла мышь с собой, если бы она была так важна?» – успокаивала себя Велинда.

– Правда, не знаю, – пожал плечами Эрлар на долгий взгляд драконицы. – Но нам стоит немного здесь задержаться.

Сколько придётся ждать и чего, никто из них не знал. Сайринда от безысходности материализовала копьё и звонко ударила наконечником об камень. Может, хоть так он закрепится надёжнее?

Вдруг Эрлар заметил, что ключ остался в колонне.

***

Данна достаточно долго была уверена, что драконы и прочие жители Южного Континента, признавая её королевой, отдают дань Полярным Духам, пока однажды не узнала, что это совсем не так, и ящеры, будь то хоть неразумные звери, хоть более разумные оборотни, не ощущали даже мимолётного присутствия такой важной части их жизни.

Одно она поняла из разговоров, другое из собственных ощущений после перевоплощения. Молодых оборотней, например, сложно понять и сложно контролировать, так как они уже не звери, но ещё не люди, но чем старше становится дракон-оборотень, тем он человечнее, потому понимать их мотивы значительно проще.

Старейшим из них, насколько знала Данна, был Мланерес, более известный как Золотой Дракон и бессменный правитель Малого Континента, материка, который единственный в течение многих лет управлялся лишь одним владыкой. Так или иначе, получалось, что девушка во многом стала подражать именно ему. Правда, никто уже не помнит, когда Мланерес принимал в последний раз свой драконий облик, ведь было это до того, как до Планеты добрались пытливые кудесники Веринтара.

Оказавшись в ледяном зале, Данна обнаружила пропажу.

– Разве я разрешала убирать что-то? – обратилась она к полярным духам, слетевшимся, чтобы встретить королеву.

«Мы ничего и не убирали», – заверили они.

– Ну не мог же он ожить! – нахмурилась девушка. – Узнайте, кто здесь был!

«В Ваше отсутствие никого здесь не было!» – они дружно раскачивались, словно подтверждая свои же слова.

– Колдуна вы тоже не заметили, – напомнила Данна. – А теперь тут побывал ещё кто-то!

«Найдём! – заверили её духи. – Тут должны были быть наши наблюдатели…»

– И где же они? – Данна говорила так спокойно, что сама почти верила в своё спокойствие.

– Должны быть здесь! – повторяли бесплотные создания. – Но мы найдём!

Когда их голоса стихли, Данну посетило острое желание пройтись по подземелью и заглянуть куда-нибудь, где можно посидеть в мягком кресле у огня за чашкой горячего ароматного напитка из трав, растущих лишь на Малом континенте. Она дотронулась до прозрачного камня на диадеме, соображая, куда удобнее всего переместиться для осуществления задуманного, но, когда она подошла к стене, что-то большое сбило её с ног и впечатало в лёд.

– Не хочешь по-хорошему – будет по плохому, – услышала Данна.

========== Глава девятая. Прятки. ==========

Фарида, приставив посох к перламутрово-белой стене, высунула руки из рукавов шубы, надеясь, что, оставшись после случившегося лишь под сомнительным надзором эльфийской волшебницы, драконица и антар не решат поубивать друг друга.

– Может, всё не так уж и плохо? – с надеждой спросила она себя, сокрушаясь, что цели она своей не достигла.

Со стороны домов, преодолевая серебристую листву, ветер приносил запах выпечки, заставляя девушку вспомнить о голоде и понять, что время, подаренное Жемчужной рекой, истекло. Когда Фарида касалась стены, белый камень не искрил и не светился, но был чуть тёплым.

«Силовое поле не пропустит, – подумала Фарида, чувствуя, что ей не вызвать в этом месте даже маленького огонька, не говоря уже о воздушном вихре. – Ведь для него я нахожусь внутри».

Постройки стояли на некотором отдалении от Замка, а между ними был лабиринт из серебристых кустарников, два раза в год, в сумерки, покрывавшихся мелкими нежно-голубыми цветами, то же растение ползло вверх по, казалось бы, совершенно гладкой стене, находя случайно или нарочно допущенные неизвестными строителями неровности. Фита когда-то даже говорила его название, но Фарида помнила лишь, что это было очень простое слово.

Мелькнула запоздавшая мысль о том, что надо было плыть чуть быстрей, а потом, не останавливаясь, пройти сквозь эту стену и оказаться таким образом в королевской башне.

– Ага, – усмехнулась она, – надо было успеть забрать ключ и захватить Ёрма для надёжности!

Отсутствию жемчужины-мыши она была с одной стороны рада, ведь та имела вполне ощутимую власть не только над сознанием Фариды, но и вполне материальными вещами, а с другой стороны, путешествовать с таким талисманом было куда безопаснее для жизни и здоровья.

Выйдя из лабиринта, Фарида оказалась под навесом из разноцветного стекла между двумя длинными двухэтажными зданиями из кирпича. Окна первых этажей, стёкла которых защищали решётки, изображавшие дерево с раскидистыми ветвями, были достаточно высоко от земли.

Друг на друга смотрели два совершенно одинаковых крыльца, только над створчатой дверью правого вместо фонаря висел жёлтый крендель. Хотя запах выпечки манил заглянуть туда, Фарида поднялась по ступеням напротив, потянула за бронзовую, сверкающую от множества прикосновений ручку и оказалась на лестничной клетке, от которой вверх вели узкие ступени.

Стоило двери захлопнуться, над входом загорелись три жёлтых огонька, осветивших путь на первый этаж, где под кованой аркой тянулся длинный коридор со множеством дверей, в конце которого белел дневной свет, пробивающийся через верхние отверстия в сплошной металлической двери. Коридор с другой стороны был короче, но его закрывала решётка.

Как только она ступила под арку, стали набирать зеленовато-жёлтое свечение тянущиеся вдоль потолка продолговатые фонари. На боковых дверях, которых тут было четыре, золотились таблички. Первая гордо гласила, что за ней находится часовая мастерская.

А ниже, прямо на двери, аккуратным почерком было приписано мелом:

«Если у вас возникли проблемы с применением солнечных часов в зимнее время, обращайтесь в дверь напротив».

Вопреки написанному, та самая «дверь напротив» находилась чуть дальше по коридору, и табличка на ней сообщала:

«Дежурный целитель».

Под ней тоже имелась приписка, но её автор был явным противником каллиграфии, и Фарида так и не смогла ничего разобрать.

Она подошла к самой первой из дверей и потянула ее на себя, уже мысленно ожидая, что произойдёт что-то, похожее на случившееся в лавке Фоу, но её встретило лишь тиканье множества самых разных часов, висящих, стоящих и лежащих повсюду. Одни были простой формы, другие изображали чудеса архитектуры, были даже статуи животных и людей, что придерживали хронометры или являлись их частью.

– Но ты-то почему не можешь нормально умереть? – услышала Фарида за своей спиной.

Сказано это было негромко, но в тишине свистящий голос прозвучал особенно жутко. Девушка оглянулась, понимая, что слова действительно предназначались ей. И Фарида узнала этого человека в чёрном плаще, несмотря на то, что зеркально-серебряный череп скрывал глубокий капюшон. Он опирался на посох, который ничем не отличался от её собственного, но эту деталь она отметила уже едва не сбивая прохожих на улице, когда рыжие здания исчезли из виду, сменившись серыми и белыми строениями в два и в четыре этажа.

Фарида, не останавливаясь, влетела в открытое окно первого этажа и замерла, понимая всю неразумность своего поступка, но, к счастью, возмущённых хозяев в комнате не оказалось. Как не было и шубы, которая всё-таки слетела с её плеч.

Шкаф, диван с маленьким круглым столиком, аквариум с мальками, а на стенах-полки с книгами и растениями в расписных горшках. Всё светлое и уютно-тёплое.