Текст книги "За зелёной звездой (СИ)"

Автор книги: Vardalin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

А могли бы они всего этого избежать, если бы однажды она поступила иначе? Если бы в её характере проявилось больше от родителей, смогла бы она найти ответы и предотвратить всё это? Пустые рассуждения! Надо было уйти, когда вернулась мать. Пусть даже и в Янтарную страну. Пользы от неё там было бы больше, чем от работы с детьми в Академии. Хотя кто знает, почему антары за триста лет так больше и не показались?

Фита не желала такой правды, и теперь ни изменения Фариды, ни беспокойство за состояние фей, ни удивление от появления призрака не могли полностью захватить её существо. Ей хотелось не думать над загадками, а просто по примеру бабушки оставить всё как есть и уйти. Снова вернулись мысли о ныне действующих вулканах.

– А я-то думала, почему ты сразу показался мне знакомым! – сказала Фарида, вновь переведя взгляд на призрака.

Фита подумала, что не так уж она и похожа на отца. Разве что цветом волос и, может быть, чем-то во взгляде. А вот откуда его знает Фарида, было для неё очередной загадкой. Пусть она и не жаждала ответов, но бросить на произвол судьбы сестру всё же не могла.

Главная ошибка – это поиск противоречий. Сомнения и противоречия – это то, что тянет на дно. Кто-то говорит, что необходимо всё подвергать сомнению. Но это вряд ли что-то принесёт, кроме сварливого нрава. Надо искать общие закономерности, а не тратить энергию на пустые споры. И неважно, кому ты бросаешь вызов: себе, людям или мирозданию.

– Да, и меня во всей этой истории радует, что дело не Видаре, – призрак улыбнулся, встретившись взглядом с Фитой, и кратко пояснил: – Путешествие во времени через Северный Телепорт.

Фита кивнула. Она совсем не желала подробностей. Столько всего произошло с того времени, когда она узнала о его смерти. Она заставила себя собраться и напомнила:

– Она всё ещё может быть здесь.

– Да, – кивнул Эрлар. – Должен признаться, её мысли от меня скрыты, так что не удивительно, что её никто не заметил. – Он нахмурился, взглянув на Фариду. – То, что она связана с Миэном, плохо. Мне казалось, я достаточно узнал о нём…

– Миэн? – повторила Фита, решив, что речь идёт о растении.

– Миэн Элуниар, – поняв её, пояснила Фарида. – Это имя.

– Знакомое, – припомнила Фита. – Точно так же звали правителя Серебряного Леса, что был следом за Белым Царём и перед Имирин.

– Он умер? – уточнила Фарида.

– Говорится, что его затянуло на Изнанку, так что кто знает…

Фарида кивнула и ей, и своим мыслям.

– Я знаю заклинание, которое могло бы отправить её на Изнанку, – вспомнила Фита. – Но неизвестно, насколько оно эффективно здесь…

– У нас нет выбора, – заметил Эрлар. – Если она и правда демон, причинить ей вред мы не сможем.

Фита подняла с пола Леванду и прошептала:

– Надеюсь, они придут в себя…

– Проверь щитовые чары, – посоветовал Эрлар. – Возможно, не только Фарида попала в ловушку.

***

Что первичнее, дух или душа? Что страшнее, потерять свою суть или лишиться личности? Не имеет значения, если отсутствие одной составляющей обесценивает наличие другой.

Был ли это спор? Миэн не знал. Разум выхватывал обрывки какого-то разговора. Или не разговора. Тем не менее, он был уверен, что рядом кто-то был. Возможно, кто-то из этих сущностей помог ему продержаться до конца выброса. Ни призраками, ни тенями, ни отражениями они не являлись. У них вообще не было облика. Миэн просто чувствовал их присутствие. А потом они будто исчезли, или их заглушил шум материального уровня.

Воздух обжигал лёгкие, а тело одеревенело. Миэн не знал, сколько он лежал без сознания. Но даже если немного, неуправляемость при воплощении грозила стать постоянной. А это могло и вовсе привести к непредсказуемым последствиям. Миэн заставил себя успокоиться. Не хватало ещё страдать от надуманного, когда куда важней заставить себя двигаться здесь и сейчас.

Этот отвратительный запах палёного рога! И что этот голос от него требует? Миэн наконец смог не только слышать, но и видеть. И сразу закрыл глаза, а затем, осознав, что всё происходит на самом деле, открыл их вновь.

«Почему ты здесь?» – выдавил из себя связную мысль Элуниар.

– Я всегда хожу за тобой, – засмеялась она, поправляя подпаленные сине-зелёные волосы.

Это не было ответом. Она была привязана лишь к его сознанию, а вовсе не к положению пространстве. Всё-таки из всех «подарков» наставницы этот был самым неприятным. Увы, не бесполезным, который можно было запросто отвергнуть.

– Ты не в том положении, чтобы что-то требовать, – заметила она. – Что бы ты делал без Адеки Фрит?

«Ты сумела освободиться, – мысленно подытожил Миэн. – Даже вроде как отомстить… Но зачем вернулась?»

Жамина согнула руку в локте и покрутила на указательном пальце цепочку с Каплей Жизни Ленца. Гладкий самоцвет слабо светился в прозрачной глубине.

– Что ты с ним сделала? – прохрипел Миэн.

– С котиком? – уточнила она. – Похоже, он попался в собственную ловушку. Правда, Капля пуста…

Миэн сообразил, что раз Ленц не ушёл, то намеренно скрылся в подпространство. Вполне разумно переждать непонятный выброс там.

– Ты спрашиваешь, почему я вернулась, – Жамина перестала снисходительно улыбаться. – Потому что мы все с клетке. Отсюда не выбраться.

***

Призрак неподвижно застыл у дверей. Но он был предельно сосредоточен, не желая пропустить чьего-либо появления.

Фита тоже была предельно сосредоточена. Потоки двигались быстрее обычного, что неудивительно после такой встряски. Жемчужный Замок был встревожен. Но Фита поняла, что в сети действительно кто-то угодил.

– Я не буду ничего убирать, – сказала Фита. – Не сейчас.

Фарида осознала, что, хотя энергия, вырвавшаяся из жемчужины, освободила лишь её, это не означало, что не осталось других таких беспомощных наблюдателей.

– Да, мы ведь не знаем, кто они и насколько опасны, – кивнула Фарида. – Надеюсь, она тоже угодила в сети.

– Нас зовёт Миэн, – встрепенулся призрак. – Так что будьте осторожны.

– Это ловушка? – спросила Фита.

– Да, – ответил Эрлар. – Жамина говорит ему, что отсюда сейчас нет выхода, а Ленц угодил в подпространство… – он посмотрел на Фариду. – Похоже, это то же самое, что было с тобой или незваными гостями.

– Спроси его, кто такая Жамина, – попросила Фарида. – Имя вряд ли нам чем-то поможет.

– Сама спросишь, – ответил Эрлар. – Он уверен, что её помощь будет необходима.

– Помощь? – удивилась Фита. – Что ж, идём, чего оттягивать…

– Готовы? – Фарида посмотрела на сестру и, когда та кивнула, прикоснулась к кольцу.

Комната Ленца встретила их знакомым лицом с насмешливыми тёмно-зелёными глазами.

– И снова здравствуйте, – пропела сидевшая в кресле Жамина. – А вот и настоящий антар, жаль, не живой… Что за дела, брат?

Она кивнула в сторону двери, где на полу лежал Миэн. Тот, даже если услышал, не пошевелился.

– Он считает, что сфинкс здесь, – сказала Жамина. – Вам лучше поторопиться, а то умрёт, и вот ему, – она усмехнулась, – не удастся исполнить обещание. Даже любопытно, что с ним тогда будет…

Фита выглядела отстранённо и уверенно, по после слов Жамины глянула на Эрлара.

– Скучные вы, – вздохнула Жамина, поднимаясь с кресла. – Спеть что-нибудь?

То, что никто не горел желанием её слушать, Жамину не остановило. Фарида не сразу разобрала слова, но понемногу стала прислушиваться.Она поймала себя на на мысли, что ей нравится и голос, и песня. На этот раз Жамина пела на том же языке, на котором говорила с ними – на ливенском. Речь шла о волнах, веками и тысячелетиями бьющихся о скалу, пока не пришла величайшая и не сокрушила город на берегу. И всё начиналось сначала.

Фита, в отличие от сестры, вокальных данных Жамины не оценила. Сосредоточившись на задаче, она просто перестала слышать посторонние звуки. Она осторожно прощупала губчатые волокна и поняла, что за ними может скрываться не только сфинкс. Но, чтобы в этом убедиться, ей пришлось распутать несколько узлов. Фита и не подозревала, что подпространство за сетью межет быть настолько заполнено.

Ясные мысли пробивались через толщу бреда, но Миэн всё равно не понимал, о чём говорят остальные. Да и вообще, единственное, в чём он был уверен, это то, что пол под ним твёрдый. Но надолго ли, он не знал.

«Они здесь, – сообщил Эрлар. – Чары сработали, жаль, что оказались не так эффективны, как на них надеялись».

«Ты видел их?» – спросил Миэн.

«Нет, кажется, они были скрыты».

«Как там?» – в сознании Миэна появились картинки ночного леса, где он прятался от драконов.

«Что-то похожее, – согласился Эрлар и обратился уже к Фариде: – Проверь камень».

Фарида вздрогнула, будто обращение призрака вывело её из транса. Заметив это, Жамина прекратила петь.

– Что ж вы такие напряжённые? – проворчала она, соединив руки на затылке и откинувшись на спинку кресла.

Фарида, подозрительно глянув на неё, подошла к цветку и сжала в кулаке комок земли. Зная, что скульптор из неё, мягко говоря, неважный, лепить человечка она не рискнула, придав более или менее черепахоподобный облик. Сжав то, что получилось, между ладоней, она придала ему нужное свойство и переместила его на плечо. Осколок духа стихии влез в предоставленную ему оболочку с большой неохотой.

– Если это черепаха, то где её хвост? – спросила Жамина, и грозный взгляд, брошенный на неё, её совсем не впечатлил. – Ответила бы, что в панцирь спрятала…

Фарида выбросила из головы поддразнивание. Пусть вид у элементаля был неказист, но так она хотя бы лучше чувствовала окружающий камень. Контроль этого элемента давался ей крайне тяжело, и недавний полубессознательный опыт общения с этой стихией не прибавил уверенности. Проходя вдоль стены, она проговаривала себе под нос буквы ливенского алфавита.

Жамина глядела на неё с сомнением, а призрак пожал плечами. Но не пускаться же в объяснения о важности для камневика звука.

Фита старалась действовать внимательно и осмотрительно. Но стоило ей ослабить несколько нитей, как из-под сдерживающего слоя посыпались камни, а Фарида едва не упала от высвободившейся энергии. И хотя самые большие камни были чуть больше кулака, хлопот они доставили немало. Они прыгали, клацая зубами и цепляясь за всё, до чего могли дотянуться: занавески, покрывала, волосы, полы и рукава мантий и платьев. Фита окружила людей защитными сферами и спешно затянула нити обратно.

Фарида не знала, что это. Она не только не сталкивалась ни с чем подобным, по даже не слышала о таком. Могла лишь предположить, что это элементали, но подобные духи не возникают и не существуют сами по себе. В этот миг она готова была поверить, что на Жемчужный Замок напало войско магов камня.

Думать об этом не было ни времени, ни сил. Да и о борьбе с камневиками в нынешнем составе не могло быть и речи.

Захватить проворных созданий оказалось непросто, а превратить в песок хотя бы одного – очень энергозатратно. Элементаль на плече Фариды подпрыгивал и гудел, словно раздумывал над тем, чтобы присоединиться к своим вольным собратьям. Хотя в какой-то миг они перестали прибывать, Фариде казалось, что они заполонили всё окружающее пространство сверху донизу. Желая помочь сестре, Фита тоже переключилась на зубастые камни. Повсюду грохотали маленькие взрывы, летела каменная крошка и пыль.

Когда с камнями было покончено, Жамина стряхнула песок со складок чёрного платья и подошла к Миэну. Призрак внимательно глядел на неё, но промолчал. Склонившись, она поправила ему ворот и вынула из внутреннего кармана мантии небольшую тетрадь. Пролистав ее и остановившись где-то на середине, она обратилась к Фите:

– Я попробую вызвать подмогу, только придержи защиту.

Фита кивнула. Фарида же, обняв колени, спрятала лицо. Она снова слышала гул.

Заклинание призыва, закрепленное на бумаге при помощи имени существа, отзывалось на кровь призывателя. Для этого в тетради и лежало остро заточенное перо. Обвести и тем более прочесть слова, написанные каллиграфическим почерком, не составляло труда. Другое дело, что её кровь для этого не совсем годилась. Магия могла её принять, но могла и отвергнуть.

Сейчас была возможность использовать кровь Миэна, но Жамина решила рискнуть. Она произнесла имя, и окровавленная надпись засветилась, исчезая совсем, зато перед Жаминой возникло крылатое серое существо. В искажённом, пусть и почти человеческом лице сочетались как звериные, так и птичьи, хотя перьев не было совсем, черты. Существо обнажило мелкие острые зубы, а круглые жёлтые глаза обратились в щелки. Оно огляделось, на секунду задержав взгляд на Фариде, после чего вновь повернулось к Жамине и что-то спросило рычащим голосом.

Второй раз подступиться к охранным чарам оказалось гораздо сложней. Повреждённая защита пыталась восстановиться, отчего нити заплелись ещё больше и уплотнились. Некоторые из них ползли, словно змеи, и норовили наброситься и затянуть в подпространство. Так что все силы Фиты уходили лишь на то, чтобы их сдерживать.

«Должен быть ключ! – подумала Фита. – Если чары накладывал Цевирт, он не мог его не оставить».

«А если сфинкс? – спросил Эрлар. – Или кто-то ещё?»

Он не сводил взгляда с Жамины и, хотя в мысли женщины проникнуть не мог, ясно распознавал внешний ментальный барьер. В случае с призванным существом всё было несколько сложнее. Но и это было знакомо. Эрлар будто вернулся в годы детства, когда видел мыслебразы других людей, но не мог их распознать. Более или менее понимать чужие мысли он смог только тогда, когда его нашёл другой менталист. Теперь, если бы на него внезапно снизошло озарение, вероятность неправильно уловить значение оставалась велика.

Эрлара это беспокоило, но он не мог узнать о существе от Миэна, ведь тот, как назло, потерял сознание.

Фарида посмотрела на серого, будто только заметив его появление. Эрлар понял, что она пытается что-то вспомнить.

– Ты умеешь удерживать щиты? – обратилась к серому Фита.

Тот перевёл взгляд на неё и ответил низким рычащим голосом:

– Если сможешь разомкнуть, то мы справимся с этим.

Вдруг Фарида схватила Фиту за подол привлекая внимание к себе.

– Погоди, я уже видела его!

Перед глазами всплыл спуск с Элатема. То, как она налетела на Миэна, а потом проскочила под когтями этого существа.

«Может, и к лучшему – отправиться к Элатему?» – спросил у Фариды Эрлар.

«Я не знаю! – в мыслях девушки слышался ужас. – Я ничего не могу сделать!»

«Нужно быть последовательными, иначе мы никогда это всё не распутаем».

– А я тебя тоже помню, – неожиданно ответило существо. – Можете звать меня Тефер.

«Нет, – подумала Фарида. – Не мог же он тоже переместиться во времени… Или как раз мог?»

У Эрлара не было ответа на этот вопрос. Он знал лишь, что Веринтар был перенесён на Планету вместе с Изнанкой. А вот на что способны её обитатели, мог лишь гадать. Он сочувственно взглянул на Видару, которая мечтала лишь о том, чтобы проснуться в привычном мире.

Жамина, словно забыв обо всём, с полуулыбкой смотрела на падающий за окном снег и что-то напевала, но на этот раз слишком тихо.

Тефер знал своё дело, не давая каменным существам наброситься на людей, и вскоре залитый кровью сфинкс лежал на белом полу. Пока Фита возвращала защитные чары в спокойное состояние, Фарида подбежала к Ленцу.

Он не дышал. И хотя раны его не были глубокими, они были похожи на те, которые обнаружились у матери и отца.

– Успели погрызть, – заметила Жамина, присаживаясь рядом с ней.

По своему опыту Фарида знала, что внутри подпространства двигаться невозможно, поэтому почти не сомневалась, что это было сделано до его попадания туда.

«Только это ему не помогло», – заметила Фарида, надежда которой угасла.

Она коснулась кольца и переместилась в не ведающий о потере хозяина кабинет отца. Защитная магия, наложенная на шкафы, принимала Фариду. Она и раньше это подозревала, но не решалась проверить. Теперь же, устроившись в кресле, она откинула голову и долгое время глядела в потолок. В руках она держала карту, на которой был изображен Северный Континент, расчерченный исходящими из точки-Элатема лучами.

Фарида окончательно решила, что больше не вернётся в Жемчужный замок. Что бы ни произошло в её дальнейшей жизни.

Но вместе с этим решением закралась и вина. Не стоило оставлять Фиту, ведь вряд ли призрак сможет помочь ей в случае чего.

«Как глупо и эгоистично!» – Фарида схватилась за голову и вспомнила, что за тяжесть у неё в рукаве.

***

Фита не успела задержать сестру. Впрочем, даже если бы знала о намерении Фариды, ей незачем было её останавливать. Зато две пары глаз, помимо призрачной, глядели на неё.

– А теперь выпусти нас, – потребовала Жамина. – Мы выполнили условия.

– Он выполнил, – согласилась Фита, кивнув на Тефера. – А ты нет.

– Да, – подтвердил призрак. – Ты сказала, что исцелишь Ленца, в каком бы состоянии он ни находился.

– Это был разговор с Элу, – вздохнув, заметила Жамина. – Не с вами.

– А мы как раз ничего не обещали, – улыбнулась Фита и, шепнув короткое заклинание, телепортировалась.

– Ну, а что я? – пожал плечами призрак, когда всё внимание обратилось на него, и втянулся в стену.

***

Феи пришли в себя и тихо переговаривались. Когда в комнате появилась Фита, сиреневая, жёлтая, красная и синяя подлетели к ней и наперебой закидали вопросами.

– Мне кажется, вы знаете куда больше, чем я, – отмахнулась она от сильфид, радуясь не только тому, что с ними всё в порядке, но еще и тому, что тело Цевирта исчезло.

– Они ведь всё ещё здесь, – заметила Леванда. – Фита, прости, их не видели очень-очень давно.

– Да, – поддержала сестру жёлтая Пикралида. – Мы ведь считали, что они все последовали за гумами…

– Стой, – прервала её Леванда. – Это очень важный вопрос. Нам необходимо посоветоваться с Матерью!

– Что ж, – кивнула Фита. – Это разумно. А вы можете сейчас покинуть пределы башни?

– Разве нет? – неуверенно спросила Леванда.

– И правда, – удивлённо подтвердила красная Скелида. – Ох уж эти ваши маги…

– Фита, ты ведь выпустишь нас? – обратилась к волшебнице синяя Скилла.

– А вместе с вами – ещё парочку демонов? – хмыкнула Фита.

Феи переглянулись и дружно замотали головами.

– Это та их привела? – спросила Леванда и удивлённо выдохнула, когда из стены показался призрак.

Ещё шесть маленьких прищуренных глаз тут же обратились на него.

– Эрлар Ри, – представила призрака Фита. – Мой отец.

– Ты не говорила, что твой отец антар, – заметила Скелида.

– А вы не спрашивали, – просто ответила Фита.

Леванда выглядела особенно обиженной. Сиреневая фея считала, что они знакомы так давно, что у волшебницы просто не может быть от неё секретов. Фита заметила это, но желания что-то говорить Леванде по этому поводу у неё не было.

«Узнай о жемчужине, которую они дали Фариде», – попросил её тем временем призрак.

***

Жизнь сфинкса утекала, и пустая Капля подтверждала, что она последняя. Тефер сидел на подоконнике и глядел наружу, застыв, подобно статуе. Была бы возможность, он бы уже разбил стекло и улетел прочь. Никто из них не трогал Миэна, но тот так и не пришёл в себя. Жамина даже заподозрила его в притворстве, хотя смысла в этом не было никакого. Она прошлась по комнате и, заметив лежащие на тумбочке наручные часы, поняла, что время как раз работает против неё. В конце концов Миэн выполнит обещание. Чего бы ему это ни стоило.

Жамина перенесла сфинкса на кровать, нисколько не беспокоясь, что светлое покрывало измажется кровью, и положила ладонь на повреждённые глаза. Целительские способности отозвались слабым покалыванием на кончиках пальцев, но вскоре рука онемела до самого плеча, и Жамина уже не могла её одёрнуть. Только отскочить.

От резкого движения в глазах потемнело, из-за шума в ушах она не расслышала обращённый к ней вопрос Тефера, а в поисках опоры схватилась за стену. Ладонь увязла в камне, но Жамина на это только усмехнулась.

Звук собственного голоса привел её в чувство, и она заметила, что на неё смотрит не только Тефер, но и Фарида. Жамина не могла не отметить знакомый кинжал в руке девушки. Глядя на стену уже магическим взором, она шепнула слова заклинания и, осторожно перебирая пальцами, освободила руку.

– Чего ты боишься? – спросила Фарида. – Ты можешь исцелить Ленца, так?

Жамина не ответила, лишь перевела взгляд с неё на Миэна, после чего вернулась к кровати. Теперь у неё не оставалось сомнений, что целительский дар от неё уйдёт. Точно так же, как когда-то покинул мальчишку, а за шесть лет до этого – самого Нолавеуса Кралларейве.

Каково было целителю лишиться своей сути? Думал ли он об этом, когда подарил жизнь ещё не родившемуся младенцу, да и зачем было вытаскивать плод из утробы незнакомой мёртвой женщины? Известно лишь одно: от этого поступка пострадали слишком многие. И прежде всего – он сам.

И для Жамины дар исцеления стал неотъемлемой частью. Вот только если бы не он, Миэн бы не согласился с доводами чернокнижницы, и она, Жамина, не оказалась бы в самом деле привязанной к нему.

Жамина хмыкнула, взглянув на Фариду. Все сомнения исчезли.

Ей приходилось исцелять людей раньше, но ни один из них не был так близок к смерти, как Ленц. Но жизнь возврацалась к сфинксу капля за каплей, и вот он уже бился в лихорадке. Под леденеющей рукой живое тепло казалось обжигающим. Но всё же это не испепеляющее пламя, и можно было потерпеть.

Наконец она отвернулась, положив голову на ладони. Фарида же склонилась над сфинксом, убедившись, что он спит.

– Теперь уж точно ваша очередь, – прорычал Тефер.

Фарида не сомневалась, что будет жалеть об этом, но всё же открыла заплечную сумку и протянула ему один из зачарованных отцом камней. Жамина подняла голову, улыбнувшись девушке, протянула руку, ухватив Тефера под локоть, и что-то шепнула.

То, что вторую ладонь Жамина опустила на плечо Ленцу, Фарида поняла, когда они исчезли.

– Проклятье! Ненавижу тебя! – проскулила она, подбежав к Миэну и стукнув рукояткой кинжала по шлему.

Впрочем, на этом желание крушить иссякло, поэтому она, перехватив кинжал за лезвие, вложила серебряную рукоять в ладонь Миэна и произнесла пришедшие на ум слова:

– Что бы ни случилось, помни, что нет двух равнозначных жизней.

Миэн, конечно, не ответил. На Фариду накатила слабость, и кинжал выскользнул из её руки.

Было легко и приятно, и Фарида не двигалась, чтобы не нарушить это ощущение. Но что-то мягко коснулось её макушки, возвращая к действительности.

– Она забрала Ленца! – воскликнула Фарида, схватив кинжал и вскочив на ноги.

– Хорошо, что он жив… – отозвался Миэн.

– И как теперь его вытаскивать, если ты со своими демонами сладить не можешь!

– Тише, умоляю, – попросил Миэн, пытаясь сесть. – Жамина, между прочим, моя единокровная сестра… одна из семи…

– И что, где-то ожидают ещё шесть? – скривилась Фарида.

– Нет, я их не видел с самого детства… – признался Миэн. – После случая с Жаминой я сбежал из дома…

– А что произошло? – Фарида протянула ему руку, помогая подняться.

– Она погналась за мной через речку, поскользнулась на камнях и разбила голову… – вздохнул Миэн. – Я быстро бежал, не видел. Узнал об этом только вечером, а нашли её к утру… Потом было очень страшно, особенно по ночам…

Фарида вздохнула, но всё-таки спросила:

– А со мной у тебя такая же история была?

– Нет, – он медленно покачал головой. – Куда более дурная.

– Ты сможешь найти их и вернуть Ленца? – поинтересовалась Фарида после некоторого молчания.

– Сделаю всё возможное, – кивнул Миэн.

– Надеюсь, у тебя получится объясниться с Фоу… – она зажала камень на кольце. – Удачи!

Фарида, выдохнув, упала на скамейку и, откинувшись на спинку, закрыла глаза. Теперь, вне стен Жемчужного Замка, нужно всё обдумать.

– Пап, смотри, вот она! – обрадованно закричала девочка.

***

Фарида поняла, что лежит на мягком матрасе, расстеленном прямо на деревянном полу у стены. Льющийся из окна свет не мог рассеять бурый полумрак комнаты, стены которой закрывались полками. С них поблескивали сосуды разных форм и размеров. Одни были прозрачны, другие нет, некоторые из стеклянных были пусты, иные наполнены различными, в том числе и светящимися жидкостями.

Девушка резко поднялась на ноги, из-за чего голова закружилась.

«Вот развалина!» – со злостью подумала Фарида, подходя к окну.

Снаружи раскинулся знакомый пейзаж: каменные дорожки, аккуратные низкие домики и разноцветные шатры. Он будто кричал: «Добро пожаловать на Гору Дроу!».

Кольнуло чувство вины. Помещение не было домом Ленца и Фоу. Тот, несмотря на сопоставимые размеры, был светлым и уютным. Жилым. Этот же больше походил на мастерскую заклинателя или алхимика.

Дверь комнаты была не заперта. Второе помещение оказалось чуть больше, но не сообщило о хозяине дома ничего нового. Вот только пол был заставлен склянками, которые знакомый рыжеволосый гоблин торопливо убирал в шкаф.

– Постарайтесь ничего не разбить, – предупредил он, кивнув в знак приветствия. – Расскажете, что произошло?

В камине горел огонь, и Фарида не могла отвести от него взгляда.

– Нам пришлось разделиться, – начала Фарида. – Миэн обещал, что найдёт Ленца. Демоны! Я спряталась в шкафу. Знаете, так ведь можно обойти барьер? А вдруг он сам и послужит барьером, тем самым надёжным убежищем. Но они меня нашли… Я оказалась здесь.

Фарида мысленно стукнула себя по лбу, поражаясь тому, что произнесла что-то подобное.

– Демоны перенесли тебя сюда? – судя по пальцам рук, гоблин стал проверять какие-то заклинания.

– Да нет же! – Фарида замотала головой. – Дверцу открыла девочка и позвала отца. – И пламя в камине будто подсказывало нужные слова. – Карна. – Фарида поняла это по округлившимся глазам гоблина. – Он очень красивый, только в волосах почему-то седина. Его голос очаровывает, заставляя забыв обо всём, делать то, что он велит. Ещё у него была серебряная флейта…

– Бризарис, значит? – тихо выдохнул Зунл. – Тогда понятно…

– Так это он привёл вас сюда? – догадалась Фарида, ощутив прилив сил. – С Неотона?

– Когда я оказался здесь, – начал вспоминать Зунл, – то испугался, что остался совсем один, а когда увидел людей с собачьими головами, пришёл в ещё больший ужас. А они оказались не такими уж страшными. Я привык, научился с ними общаться. Они совсем не знали магии, а моя была слишком слабой и непредсказуемой. Но они поклонялись Белой Реке, берущей начало в Горе Ушедшего Пламени… Они верили, что однажды Огонь возродится и объединит их. А теперь, как ты знаешь, у них есть великий город Акментарин.

– Но при чём здесь река? – Фарида и представить не могла, что среди огнепоклонников окажется тот, кто станет служить водной стихии.

По крайней мере, она не могла представить Косфи, поющего оды реке. Несмотря на всю её живительную силу.

– Сложно сказать. Она нашёптывала, пела, звала. И я не заметил, как она превратилась в смысл моей жизни. Когда пришёл Дроу, он тоже задавал много вопросов. Но некоторые вещи я не в силах объяснить.

– У меня раньше была жемчужина, которая превращалась в волка и мышь. Увы, я её потеряла.

– А, это знакомо, – кивнул Зунл, ничего не заподозрив. – Маги иногда заключают неугодных им в предметы. И те не могут не служить их владельцам.

Фарида вспомнила, что сестра, рассказывая о Неотоне, упоминала о Крылатых Стражах, чьи души по воле Хозяйки Лун были заключены в их мечи. Вот только они сами распоряжались таким ценным оружием. Фарида чувствовала, что тут было нечто другое.

– Вы делали что-то подобное? – спросила Фарида, вспоминая монету Сайринды.

– Лично – нет, – Зунл ответил на её любопытство совершенно спокойно. – Хотя мне однажды достался подобный предмет…

– А если отдать им предмет, к которому они привязаны? – не спроста ведь Сайринда не выглядела особо счастливой.

– Они всё равно не смогут им распоряжаться, – подтвердил её догадку Зунл. – В том и суть заключения.

– А что вы сейчас делаете? – перевела разговор Фарида.

Гоблин красноречиво окинул взглядом комнату и плавно махнул рукой, указывая на поле работы.

– Хочу сохранить результаты недавних опытов.

– И что вы выяснили? – полюбопытствовала Фарида.

Он помолчал, видимо, решая, что стоит озвучивать.

– Ничего определённого, – вздохнул Зунл. – Только в половине случаев Жемчужный порошок при взаимодействии с водой даёт Жемчужную воду, в остальных просто исчезает.

Фарида вновь завернулась в плед и отвернулась к стене. Зунл, возившийся со склянками, старался сильно не шуметь. Услышав спустя некоторое время скрип открывающейся двери, Фарида спросила:

– Вы уходите? – она повернулась к застывшей в дверном проёме фигуре, тёмной на фоне улицы.

– Скоро вернусь, отдыхай, – ответил гоблин.

– А можно пользоваться вещами до вашего возвращения? – Фарида сказала себе успокоиться думать об этом как о крайней необходимости.

– Конечно, – Зунл удивился. – Только склянки лучше не трогай.

– Спасибо! – Фариде вдруг захотелось обнять его на прощание, что она и сделала, порядком удивив гоблина и немного смутив.

Она прекрасно понимала, что он не вернётся. И помнила, почему. Когда дверь захлопнулась, вернулась к лежаку и отвернулась к стене, чтобы на самом деле немного поспать.

– Всё самое страшное уже произошло, – напомнила она бешено бьющемуся сердцу.

***

Сон отступил так же резко, как и пришёл. Фарида села, прижавшись к стене, но тут же отодвинулась от холодного камня. В окно заглядывало ясное небо, от его вида настроение стало ещё мрачнее. Фарида подняла кисть руки на уровень лица и провела пальцами по ладони. Искры, возникнув, тут же угасли, но Фарида почувствовала себя уверенней. Глянув мельком в окно, она прошлась по небольшому дому и закружилась в танце, напевая незатейливую мелодию, одну из тех, что услышала от Жамины.

Фарида услышала, когда отворилась входная дверь, но не подала виду. Слегка улыбнулась, когда уверенные шаги стали тише и осторожней. И лишь встретившись с растерянным взглядом коротко стриженой светловолосой женщины, произнесла:

– Здравствуй, Сайринда.

========== Глава шестнадцатая. Лёд и скалы ==========

День не задался с самого начала. Сон как рукой сняло, когда над лежаком Сайринды пролетела молния, угодив в дерево. Подумать о том, стоит ли себя выдавать, драконица не успела, рефлекторно туша разгорающийся пожар.

Серое чудище на этот раз заметило её и решило избавиться от ненужного свидетеля. Драконице пришлось принять человеческий облик и поймать несколько последовавших ударов на копьё, а потом атаковать, высвобождая эту энергию.

Лишь когда враг осыпался пеплом, Сайринда вернулась к драконьему облику.

Но, как оказалось, это было лишь начало.

Сайринда только начала набирать высоту, когда на неё накинули сеть. Камнем рухнув на скалы, она покатилась вниз по склону. Оставляя в породе глубокие борозды от когтей, она выталась остановиться, но, когда это удалось, её накрыла тень.

Опалив ледяным дыханием приблизившееся желтоглазое чудовище, она попыталась освободиться, но ни в драконьем, ни в человеческом облике ей это не удалось. Зарычав проклятия, она покатилась вниз, надеясь, что волокна в конце концов протрутся об острые камни.