Текст книги "За зелёной звездой (СИ)"

Автор книги: Vardalin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

«Так почему ты хочешь его убить?» – надеясь, что драконица всё ещё её прослушивает, сформировала вопрос Фарида.

Собственной, природной телепатией были наделены немногие. В основном это было частью ментального дара. Мать Фариды, обладавшая именно такими способностями, утверждала, что проще внушить человеку какую-то мысль самому, чем выискивать среди вороха воспоминаний, страхов и различных зацикленностей что-нибудь нужное. А так, спросил – и человек сам всё, вольно или невольно, расставит по полочкам.

Легенды разных народов Неотона утверждали, что ещё до того, как с юга пришли люди, звери могли общаться друг с другом телепатически, но постепенно эта возможность у них исчезла. Одни источники говорили, что те звери просто лишились разума, а другие – что приняли человеческий облик. Недаром же жрецы матери-земли Эльвандарай, богини, особо почитаемой в древности, могли обращаться в различных животных.

Первые предметы телепатического общения были сделаны белым магом Бризарисом для созданных им же вирисов-сфинксов, чтобы те могли общаться даже в кошачьем обличии, однако позже это, как и порталы, стало общечеловеческим достоянием. Правда, для тех, кто мог пользоваться речью, этот предмет был не особо полезен, так как не мог передавать мысли на большие расстояния.

С другой стороны, он был весьма полезен для тех, кто опасался, что разговор станет достоянием чужих ушей, ведь, чтобы прослушать его, нужно было не просто быть ментальным магом, но и иметь большой опыт именно в чтении мыслей. А таких специалистов было не так уж много, так как большинство из них сходили с ума ещё в юности.

Драконица выдохнула облачко холодного воздуха.

«У меня всего две лапы, обоих не удержу!»

От слов драконицы девушка испытывала лёгкое раздражение. Антар, будто заметив это, коснулся её плеча, тут же отстранившись.

Фарида знала, что драконы с шестью конечностями водятся на Большом, Малом, вполне возможно, что и на Странном континенте, но их изображения ей не попадались.

Это уже она сказала не только Фариде, но и Эрлару, так как тот тут же отозвался:

– Не обязательно нести нас в когтях.

«А как? – Драконица опустила голову к земле, как бы предлагая поглядеть на острые костяные наросты-шипы, выходящие из позвонков от основания головы до кончика хвоста.

– А неужели ты собираешься проделать путь до южного полюса? – удивился Тейр. – Сколько времени это займёт?

«Вовсе нет, – драконица была недовольна, но всё же ответила: – У меня есть ключ от Северного Телепорта».

– Очень хорошо, что у тебя есть ключ, – сказала Фарида. – Но до Северного телепорта сейчас дальше, чем до Жемчужного Замка. Даже если по воздуху, сколько же времени потребуется, чтобы туда добраться…

«Нет, пока мы будем лететь, нас могут перехватить», – признала драконица.

– Так что ты предлагаешь? – Фарида приложила усилие, чтобы её голос прозвучал спокойно.

«Ключ сам по себе может действовать как телепорт, правда, ограниченной дальности».

Драконицу охватило белое сияние, и в следующее мгновение перед ними стояла бледная женщина в свободной серой одежде.

– Сайринда! – удивлённо воскликнула Фарида.

Теперь поведение женщины-дракона стало более или менее ей понятным девушке.

В этот миг Эрлар схватил Фариду за запястье и потянул за собой.

«Идём!» – раздался его голос.

«Так ты тоже?..» – обновлённой отозвалась Фарида.

В следующий миг она, не до конца осознавая, что делает, откинула Сайринду потоком воздуха.

Эрлар побежал, потянув Фариду за собой, и та с испугом осознавала, что не может сопротивляться. Наступив на хрустнувший сук, девушка зашипела. Конец посоха успел начертить на земле тёмную линию, прежде чем, потеряв вес, завис на опущенной руке девушки параллельно земле.

– Точка отсчёта определяется по тяготению, – вместо и без того очевидного ответа сказал Тейр.

– Что? – со злостью осознавая своё бессилие, отозвалась девушка.

«Синий – пространство, жёлтый – время, – прозвучал в голове у Фариды спокойный голос Эрлара. – Зелёный, как понимаешь, и то, и другое. Переход – против часовой стрелки. При зелёном и жёлтом свечении услышишь щелчки».

Всё ещё сжимая запястье девушки, Эрлар вдруг остановился. Фарида, почувствовав некоторую свободу, оглянулась. Но ничего, кроме угадывающихся в густом молочном тумане силуэтов деревьев, увидеть не смогла.

«Один щелчок – один оборот планеты вокруг своей оси. Всё».

– Какое грубое приближение…– пробормотала девушка, к которой возвращалось хладнокровие.

– Достаточное, – ответил Тейр, разжав ладонь и уже собираясь уйти. – Она рядом. – Фарида и сама слышала треск сучьев.

– Ты куда? – остановила Фарида Эрлара, положив руку ему на плечо. – Ты ведь обещал мне помочь…

Тейр остановился и, оглянувшись, удивлённо посмотрел на девушку, а та обернулась к вышедшей из тумана Сайринде. Женщина остановилась и стала озираться по сторонам, будто не замечая тех, кто находился от неё в десяти шагах.

– Сайринда, – обратилась к ней Фарида, привлекая ее внимание, – что происходит?

– Если бы я знала… – поморщившись, отозвалась женщина, потирая виски.

– Но, так или иначе, ты вызвалась мне помочь, – пожала плечами девушка. – У тебя ведь есть на это причины?

– А какие причины у него? – усмехнулась Сайринда, пальцем указав на Эрлара.

Вдруг земля вокруг Фариды обуглилась, а посох в её руках потяжелел. Девушке даже показалось, что он тянет её за собой. В следующий миг Фариду ослепила яркая вспышка, поэтому она уже не видела, как Сайринда вернулась в драконий облик, но зато услышала, что та взлетела в воздух.

Всполохи яркого света загорались один за одним. Фарида вслепую заставила вспыхнуть ту точку пространства, в которой, по её мнению, могли находиться нападающие. Тут же донёсся запах гари: задымила листва на кустарнике. Девушка закрыла глаза ладонью, оставив для обозрения поля боя лишь узкую щель между пальцами, и бросилась прочь, почти повисая на летящем посохе, так как земля быстро превращалась в болото. Когда захлюпали по грязи подошвы преследователей, Фарида собиралась воспламенить их, но мысленный крик «Не вздумай!» заставил вместо этого призвать огненного элементаля, который спустя миг, когда Эрлар, нагнав девушку, сомкнул пальцы на её запястье, был преобразован в ветрового.

«Сейчас было самое время к гоблину прибавить антара», – упрекнула она себя.

Теперь стало понятно, что нападающих было пятеро. Двоих из них драконица заморозила сразу же, остальные, оказавшись расторопней, успели заслониться защитными чарами. И теперь, пока двое, уклоняясь от острых когтей, пытались обезвредить Сайринду, ещё один, вернее, одна, швырял в Эрлара и Фариду огненные и электрические заряды, правда, страдали от этого пока только деревья и кусты.

– Может, она просто лес поджигает? – проворчала Фарида, когда провалилась попытка сбить колдунью с ног.

«Осторожней, на ней ещё и зеркальные чары», – говорить вслух Эрлар не мог ещё и потому, что в зубах у него была перчатка.

Свободную руку, с которой Эрлар её снял, он, согнув в локте, приподнял.

«На ней столько амулетов, что отсюда слышно их звон!» – раздражённо подумала Фарида.

«Прекрати делать болото, – возмутился мысленно Эрлар. – я, в отличие от вас всех, летать не могу!»

На этот раз молния угодила в поднятый кулак ожидавшего этого антара, не причинив вреда ни ему, ни девушке.

Эрлар разжал кулак, и лежащий у него ладони треугольный кулон, рядом с которым был ещё гладкий кругляшок, вспыхнул ярким синим светом.

Фарида на миг ослепла, к тому же у неё заложило уши. Эрлар сел на землю и потянул девушку за руку, вынуждая сделать то же самое. Но это оказалась не сырая земля, а тёмно-серый пористый камень, стена, к которой им пришлось прислониться, как и противоположная стена с узкими бойницами.

– Синий – пространство, – прошептала Фарида, похлопывая по ушам и пытаясь унять звон.

– Там привязка осуществляется по тяготению. Всё ведь движется, – ответил Эрлар, потирая глаза.

Похоже, и ему отвлечённые разговоры помогали собраться.

– Они не должны нас заметить, но ты всё же не рискуй, – прошептал Эрлар, пытаясь пригладить наэлектризованные волосы.

– Что это за место? – также шёпотом спросила Фарида.

– Крепостная стена, – улыбнулся антар. – Акментарин, насколько я понимаю.

Фарида мысленно обрадовалась, что место знакомое, путь только по картам и изображениям.

– Насколько ты понимаешь? – прищурилась девушка.

– Я случайно выхватил этот образ из сознания псоглавца, – пожал плечами Эрлар. – Ну.. и ты сама всё видишь.

– Ну молодец, что сказать, – Фарида испытывала смешанные чувства. – Спасибо… Вот только Сайринда осталась там!

– Я не верю в искренность её намерений, – не стал скрывать опасения Эрлар.

– Мы в одной лодке, – заметила она.

– Она скрывает свой разум. Не сомневаюсь, что там несколько внешних щитов.

– А ты? – Фарида горько усмехнулась.

– Дело ведь не в том, что мне есть что скрывать, а в том, что ты не менталистка, – высказал он очевидную вещь.

– И поэтому я о тебе ничего не знаю! – кивнула Фарида.

– Я родился и вырос на Неотоне, так что раньше с рептилоидами не сталкивался, а у реки оказался уже после смерти. Не смотри на меня так, ей ничего не стоит улететь.

– Ты знаешь, о чём я думаю? – Фарида выразила накопившееся раздражение интонацией.

– В общих чертах.

– Она пошла за мной и предложила помощь. Я понимаю, что просить тебя об этом – большая наглость с моей стороны, но, если тебе не трудно, приведи её сюда.

Эрлар, прикрыв глаза, произнёс:

– Что ж, энергии в треугольнике должно хватить на два коротких перехода.

– Спасибо! – улыбнулась Фарида, вскочив на ноги.

– Давай сначала спустимся вниз, – он вздохнул. – Если стража тебя обнаружит, то без жертв не обойдётся.

– Да, – признала Фарида. – Мои способности, конечно, несложно использовать в мирных целях, но очень сложно контролировать, когда дело доходит до самозащиты.

Эрлар насмешливо посмотрел на неё, но ничего не сказал.

***

Ещё полчаса назад они спокойно, будто это было в порядке вещей, прошли мимо стражей-псоглавцев в смотровую башню и спустились по спиральной лестнице, а теперь двигались вдоль рядов оживлённой рыночной площади. Фарида вжимала голову в плечи.

«Расслабься, я ведь не требую от тебя что-то воровать!» – Эрлар вздохнул.

«А чем твой способ лучше?» – недоумевала Фарида.

С воровством как раз она могла смириться, это казалось ей куда более тяжким проступком. Пусть и не убийством, но всё же.

«Изображением доброй воли», – улыбнулся антар.

«Но это же ложь!» – заметила девушка.

«И кто мне это говорит?» – он всё знал, и теперь явно издевался.

Он заставлял возвращаться к мыслям, которые она всеми силами пыталась закопать, сосредотачиваясь на сиюминутных задачах. Фариде это не нравилось, но она понимала, что совсем не Эрлар причина её бед.

Антар положил ладонь на ей плечо и тихо спросил:

– А ты что можешь предложить?

– Да я разве против? – Фарида попыталась улыбнуться. – Просто не могла не обратить внимание.

«Что ты думаешь о нём?» – Эрлар кивнул на подростка, выходящего из лавки с изображением пера и свитка.

– Рин-чародей, и что? – пожала плечами девушка, сделав вывод по одежде.

– Безусловно, чародей, – согласился Тейр. – Но рин ли?

– А разве нет? – Фарида не успела присмотреться внимательнее, так как черноволосого подросток в фиолетовой мантии уже скрылся в толпе прохожих. – Да ты мне зубы заговариваешь!

– Ладно, нам нужна тёплая одежда и обувь, или нет? – Эрлар потянул её за собой в людской поток.

– Ты не собирался возвращаться! – упрекнула его Фарида.

Девочка с коричневой собачьей головой, держащая за руку мать, оглянулась на них и Фарида показала ей язык. Та возмущённо фыркнула и отвернулась.

«У Сайринды есть и броня и крылья, – напомнил Эрлар. – А теперь ей просто не нужно отвлекаться на нас».

– К тому же, – уже вслух произнёс он, – она от тебя не отстанет…

– С чего ты взял? – поморщилась Фарида, хотя у неё самой возникало такое подозрение, но она осознавала, что это ощущение могло быть внушено её спутником или, того хуже, говорящей фейской жемчужиной.

«Не хватало ещё опасаться предмета!» – одёрнула себя девушка.

«Вот именно», – добавил внутренний голос.

Фарида поправила себя, что не внутренний, а голос жемчужины. Фарида решила, что если это всё окажется дурным сном, она станет более внимательна к близким. И вообще, стоит бы больше времени проводить с людьми, а не только по необходимости. Ведь на самом деле, с детства круг её общения был узок, а других детей она и вовсе избегала.

– Это был гном, – между тем сказал Эрлар.

– Да ну? – не поверила Фарида.

– Гляди, вот и одежда! – антар указал на одноэтажный домик с покатой крышей, на стенах которого были соответствующие надписи на нескольких языках, сопровождавшиеся нарисованными разными цветами силуэтами предметов гардероба.

Хозяйкой лавки оказалась немолодая полноватая ринесса со стальным взглядом. Увидев её, Фарида поздоровалась и, чтобы как-то скрыть волнение от ощущения неправильности, неловко улыбнулась.

Подобрать подходящую одежду оказалось несложно. Простое бурое платье было дополнено серой шалью, а получив в своё распоряжение расчёску и алую ленту, Фарида смогла наконец аккуратно заплести косу, правда, повоевать с густыми волнистыми волосами пришлось изрядно.

Девушка никогда бы не подумала, что радостью для неё станет возможность обуться, но ощутила это, когда сапожки оказались у неё на ногах.

Пока она переодевалась, Тейр озадачил торговку необходимостью найти для них меховую одежду, и та, ворча себе под нос, листала книгу товаров со склада. Всё-таки настолько тёплые вещи не были широко распространены на Северном континенте в период полярного дня.

– Надеюсь, они потом не опомнятся… – вздохнула Фарида.

– Нет, – покачал головой Эрлар, присматриваясь к лежащим к висящим на стене походным сумках разного размера. – Они прекрасно осознают свои действия.

Она чувствовала противоречие в словах антара, но не могла с этим ничего сделать. В конце концов, отказываться от его помощи было бы глупым. Тем более после всего.

Фарида обернулась, услышав звон бьющегося стекла, но в тот же миг всё заволокло алой дымкой. Пронзительный писк заставил её отпустить посох и, придерживая его плечом, зажать уши. Попутно она призвала сразу двух элементалей, ветрового и огненного. Но те не смогли помочь ей понять происходящее.

В следующий миг стало темно, лишь огонёк элементаля высветил вогнутую кирпичную стену, на которую девушка и облокотилась, чувствуя головокружение и тошноту. Фарида стояла на круглой площадке в три шага в диаметре. Пытаясь обрести равновесие, Фарида прислонилась к холодной стене.

– И как я пойму, иллюзия это или нет? – спросила она, но поддержало её только эхо.

Фарида снова оказалась наедине со своими сомнениями.

========== Глава шестая. Чужие владения ==========

Было темно, лишь рыжий огонёк отражался от гладких, будто бы хрустальных, поверхностей. На Неотоне светлую богиню Энтив изображали держащей в одной руке фонарь, а другой рукой ведущей под уздцы рабочую лошадь. Статуи те были выполнены из белого мрамора, зачарованного таким образом, чтобы не желтеть даже под палящим солнцем.

В этот зал подолгу не проникало ни лучика дневного светила, да и далеко не на Неотоне находилось само место, но статуя богини занимала почётное место в середине зала, чуть в отдалении от других скульптур, стоящих по всему периметру помещения.

И хоть, как и всё остальное, девушка с лошадью были выполнены из прозрачного льда, огонь, горящий в фонаре, был вполне настоящим. Он и играл на гранях главной и остальных скульптурных групп, связанной с различными эпизодами жизни Энтив.

Немного людей бывало во владениях Ледяной Девы, но те, кому удалось походить по залам холодного прозрачного дворца, знали, что фигуры людей и животных присутствуют почти во всех его помещениях. И Энтив далеко не единственная из погибших богов-хранителей Веринтара, кого изобразила королева Данна, но именно в этом зале она, смотря на живой огонёк, проводила большую часть времени.

И на этот раз Данна возникла здесь в сверкающем вьюжном круговороте. В рыжем свете заискрились маленькие серебряные снежинки на её одежде.

– Ваше Величество, – тут же обратилось к ней до этого мгновения совершенно незаметное создание, казавшееся сделанным изо льда, но обладающее несвойственной для кристаллов пластичностью. Оно было похоже на человека, но будто растянутого по вертикали. – Ваш визит удался?

– Вряд ли, учитывая обстоятельства, эти слова уместны, – отозвалась Данна.

– Простите, госпожа, – начало исправляться существо. – Весь наш народ скорбит вместе с Вами. Но Вы сами упомянули, что ставите своей задачей не только прощание с телами родителей.

– Да, это как раз было нетрудно, – Данна показала головой. – Ты представить себе не можешь, какая там сейчас суета… Лучше скажи, что произошло под землёй за эти долгие три дня.

– Всех встревожила эта новость. Три дня только об этом и говорят. Некоторые даже уверены, что подобное может произойти и у нас!

– Неудивительно. Мланерес с Малого континента связался со мной одним из первых, хотя Золотой Дракон редко вылезает из своего логова.

– Даже у нас всё подземелье гудело. Каких только гипотез не строили…

– Например? – полюбопытствовала Данна.

– Сообщество оборотней завело старую песню, что во всём виноваты пришельцы, которые погубили свой мир, а теперь принялись за наш.

– Так это мне уже на протяжении двадцати лет говорят. Трудно поверить, что именно они избрали меня.

– Мы, полярные духи, ещё кое-что значим для них. И оборотни видят в Вас одну из нас, тем более, что родились Вы на Ану.

– А другие версии?

– А другие версии, вплоть до самых курьёзных, связаны с заговорами.

Данна улыбнулась. Она вспомнила, как в первый год своего правления едва не сошла с ума, подозревая в каждом лазутчика со Странного континента, про который разумные обитатели Южного рассказывали с суеверным ужасом. К счастью, здравый смысл взял верх. Кому, кроме созданий холода, нужна ледяная бесплодная земля?

– Госпожа, телепорт!

– Кто же это? – спросила она.

Полярный дух задумался и ответил:

– Что-то мешает разглядеть, заставляет скользить мимо.

– Что ж, пойду встречу невидимку… – вздохнула Данна.

***

Под южным звёздным небом, озарённым всполохами полярного сияния от горизонта до горизонта, раскинулась снежная равнина. Много дней пришлось бы идти путнику, прежде чем он смог бы достичь какого-либо селения. И даже тогда далеко не у каждого повернулся бы язык назвать так гнездовье ледяных драконов.

Каменный зал, ставший основой для ледяного дворца, назывался Южным Телепортом. Он являлся одним из самых больших на планете древних сооружений такого рода, поэтому о его назначении, как и о происхождении, можно было только гадать. Светлый камень по замыслу создателя дворца был покрыт и дополнен слоями прозрачного и белого льда, что было не только архитектурным, но и декоративным решением, ведь получался в итоге причудливый узор из утопающих будто в чистейшем хрустале шаров и спиралей. На полу такой же спиралью была начертана снежинка. И вот у стены из одного из шести лучей фигуры в сводчатый потолок ударила молния, на миг выводя зал почти из полной темноты.

А в следующее мгновение там можно было увидеть силуэт очень высокого человека в чёрном одеянии с капюшоном, который, тяжело опираясь на посох, побрёл в сторону створчатой узорной двери, ведущей в большой, уже полностью прозрачный зал.

Врата отворились, стоило к ним приблизиться, и захлопнулись за спиной. Белый зал был заполнен скульптурами из застывшей кристально-чистой воды. Перед путником предстала сцена охоты. Стая волков гнала оленя. Большие ветвистые рога касались листвы молодых деревьев.

Опираясь на увитый лозой посох, странник прошёл под арками, созданными переплетением крон вековых дубов. Из-за некоторых стволов выглядывали любопытные мордочки оленят, а в корнях одного из деревьев-исполинов притаилось целое заячье семейство. На такой же прозрачной, выступающей из стены скале восседал лев, а снизу на него глядели львицы и львята. Чуть в стороне он заметил склонившегося над поверженной косулей и обнажившего острые клыки леопарда. Пятна-кольца представляли собой небольшие углубления на поверхности льда, и незваный гость, опираясь на посох, нагнулся, коснувшись закованными в латную перчатку пальцами одного из них.

– Нравится? – женский голос разнёсся по ледяному залу, многократно отражаясь от поверхностей.

Он поднял голову к высоким сводам, но взгляд его был скрыт густыми чёрными тенями в глазницах зеркального черепа. Потолок шестью гранями уходил вверх, соединяясь в высшей точке.

– Да, – прозвучало в ответ что-то, больше похожее на тихий скрип, чем на человеческую речь. – Но жизни здесь не вынес даже я.

– Жизнь? – в хрустальном голосе послышалась то ли усмешка, то ли просто сомнение.

– Прозябание, – легко согласился колдун. – Но такое безумие не по мне.

– Безумие? – Голос стал более звонким и более твёрдым. – Говорящая мумия смеет меня в чём-то упрекать?

– Да разве ж это упрёк? – Он издал непонятный шелест, в котором можно было угадать сдавленный смех.

Данна появилась напротив, спокойно и несколько надменно глядя на него прозрачно-голубыми глазами снизу вверх.

– Кто бы ты ни был и что бы ни искал в моих владениях, чёрный маг, но сила твоя здесь бесполезна.

Одежды, что могли показаться чересчур лёгкими для ледяного дворца, при этом делали фигуру девушки призрачной, оставляя положенную материальность лишь голове, увенчанной серебристо-белой диадемой с крупным бриллиантом во лбу, изящной шее, линии ключиц и кистям рук.

– Ни моя сила, ни её истоки роли не играют, – произнёс он. – Я пришёл поговорить о твоих сёстрах.

Контрастом к общей белизне облика Данны были её угольно-чёрные тонкие брови, длинные ресницы и волосы, волны которых достигали пояса.

Тот, кто хоть раз видел царскую семью Жемчужной Страны, без сомнения бы отметил, что из всех трёх сестёр Данна более других была похожа на своего отца. Но колдун подумал вовсе не о погибшем монархе, в котором узнал Кайрела. А об Имирин, сестре того самого Кайрела, с которой он так и не смог найти общий язык.

– О сёстрах? – тихо переспросила она, подняв руку, чуть не касаясь зеркальной поверхности его маски. – Я не знаю, кто ты.

Душа выбирает тело, в котором ей удобно, и странник прекрасно помнил её в другом качестве, под другим именем. И теперь перед ним была всё та же эльфийская дева с сердцем ледяного дракона. Ничего не изменилось, ни душа, ни дух, пусть Данна и не помнила событий предыдущего воплощения. И теперь её сущность огранилась, приобрела законченный вид. То, чего не хватало эльфийской деве Имирин, пытавшейся быть белым магом, но так и не уяснившей истинного значения своего выбора. Девушке, прожившей долгую жизнь и принявшей бесславную смерть в городе-призраке. Жаль, он не видел лица Имирин, когда она узнала, что тот, кого она считала своим врагом, выбрал её своей преемницей.

Недолго длился их разговор, но во время него холод незаметно проник в почти обезвоженное тело, найдя материал для создания прекрасных ледяных кристаллов.

– Вода и ветер… – тихо, но отчётливо произнесла Данна. – Вот, значит, как…

Обездвиженный странник, постепенно теряя способность что-либо воспринимать, мог лишь отстранённо наблюдать, как удаляется маленькая чёрно-белая фигура повелительницы этих мест.

***

– Этот замок строился не для того, чтобы стать чьей-то тюрьмой! – возмутилась эльфийская волшебница, вбегая в кабинет брата. – Пусть в Жемчужном устраивают, что хотят!

– Осторожно! – закричал заклинатель, отрываясь от работы, – не наступи на трактат Архимага Тирейна, я ещё к нему не приступал! – И когда сестра испуганно поглядела под ноги, уже спокойно ответил: – Служба подразумевает следование приказам.

– Царь мёртв, – раздражённо заметила девушка, – да и царица тоже.

Она не могла ни понять, ни принять такое отношение от родного брата, потому, громко хлопнув дверью, выбежала из его комнаты.

– Не царь, так совет, – пожал плечами эльф. – Какая разница?

***

Невидимый для глаза ветровой элементаль заставлял пламя огненного чуть отклоняться. Голос, отражаясь от каменных стен, порождал жуткое низко гудящее эхо, но, стоило Фариде замолчать, ей стало казаться, что безмолвие сжимает её голову в тиски. Уже дважды она оказывалась под толщей камня. Но если пещера Элатема была настоящей, то подземелье чародейской лавки – искусной иллюзией. И мысль о полной неспособности противостоять внушению уязвляла едва ее ли не сильнее, чем-то положение, в котором она оказалась.

«Что не гнётся, то ломается».

– Ну да, – негромко согласилась она, обернувшись к стене и слегка постучав по кирпичу согнутым пальцем. – Главное, нужно сохранить рассудок. Я ведь ещё не сошла с ума?

«И с чего ты так решила?» – усмехнулся голос.

– Что ж, во всяком случае, есть с кем поговорить, – успокоила себя Фарида. – А вообще, невежливо отвечать вопросом на вопрос.

Отозвав элементалей, девушка уже в полной темноте прикрыла глаза и, стараясь отбросить все лишние мысли и переживания, прислонилась спиной и затылком к стене.

Стихия, что может быть как твёрдым монолитом, так и сыпучим песком, многое могла рассказать, но, чтоб услышать её, нужно иметь терпение… и здоровье.

Когда-то считалось, что элементалисту может быть подвластна лишь одна из четырёх стихий, и редко когда маг обнаруживал у себя склонность к ещё какой-нибудь. Но взгляд на этот способ воздействия на окружающий мир был пересмотрен ещё за столетие до рождения Фариды.

До Великой Катастрофы общепринятой считалась Теория Противоположностей, в которой выделялись пары совместимых стихий и пары враждебных. Считалось, что можно объединить ветер и воду, огонь и ветер, камень и воду и даже огонь и камень, но при этом камень и ветер или огонь и вода относились к непримиримым. Теперь же всё больше специалистов придерживалось взглядов, что все элементы имеют общую природу, а усиливает или ослабляет применение одной стихии использование другой – напрямую зависит от мастерства того, кто пытается это сделать. И этот постулат стал ещё одной ступенью к примирению двух веками противоборствующих лагерей: волшебников Сайвернии и элементалистов Ливении, ведь он в очередной раз подтверждал основное правило Магии Веринтара.

Не так важно, как делается, как-то, что делается и, самое главное, кем. Кто-то когда-то сказал ей, что не существует равноценных вещей, а попытка доказать обратное приводит лишь к самообману. Нельзя обменять одну жизнь на другую, как нельзя присвоить чужую смерть.

– К чему такие мысли? – проворчала Фарида, весь настрой которой улетучился. – Не мешай!

«Ты сама себе мешаешь».

– Проклятье! – Девушка вскочила на ноги, и над её головой зажёгся огонёк.

«Не кричи, мышей распугаешь».

– Тут есть мыши? – удивилась Фарида.

Узелок вдруг развязался, и жемчужный кулон соскользнул, упав и с характерным звуком ударившись об камень, подпрыгнул и покатился по полу, застряв в щели. Девушка склонилась за ним, и в этот миг раздалось высокое щёлканье, треск и низкий гул.

Пол перестал быть твёрдым и неподвижным, он просто уходил из-под ног, а с потолка сыпались песок и камни. Фарида сосредоточилась на том, чтобы её ничем не придавило.

Вместе с падающими камнями она влетела в светящуюся розоватую дымку.

***

– Что с башней? – закричала девушка.

– Я так же знаю, как и ты!

– Кто говорил, что всё надёжно?

– Я и сейчас говорю. А насчёт качества кирпичей вопрос не ко мне.

***

Фарида некстати вспомнила, как, будучи совсем маленькой, вместо того, чтобы спать, пробиралась в комнату старшей сестры. Старшая царевна связала свою жизнь с обучением детей, потому часто засиживалась над проверкой работ своих подопечных. Зимой, в ночную пору, Фите даже не приходилось специально освещать комнату, ведь в это время там собирались и сильфиды, и пиксы.

Фарида не понимала магию фей. Не понимала и то, почему эти крошечные создания так любят сопровождать Фиту. Те сильфиды, что жили в комнате старшей принцессы, были довольно большими, прилетали и маленькие, как светлячки с Большого континента. И они тоже были частыми гостями Фиты.

«Вставай, а то нос откушу!»

– Нос? Какая гадость… – пробормотала девушка сквозь сон, однако лежание на мелких камушках дало о себе знать, и она, еле разлепив глаза, шипя, поднялась на ноги. И тут же покачнулась.

«Эй, не наступи».

Чудом сохранив равновесие, Фарида посмотрела под ноги и в рассеянном розоватом свете увидела мышь. Склонившись, она подставила ладонь, предлагая грызуну взобраться на неё. Что зверёк и сделал.

Девушка отошла на несколько шагов и уткнулась в незримую стену. Искры, выбившиеся при соприкосновении, неприятно кольнули кожу, но когда Фарида стукнула по препятствию, то не получила других неприятных ощущений, кроме тех, которые чувствуешь, ударяя камень.

Чёрный посох лежал всего в нескольких шагах, оттого его было видно сквозь густую дымку, но поднять его не представлялось возможным из-за силового поля.

– Ну что, Ёрм Алхимик, – обратилась девушка к мыши, приблизив её к лицу, – как нам отсюда выбраться?

Имя гнома-чародея, соратника Лаиса Сайвера, покровителя знаний и исследователей, вырвалось совершенно случайно. Но Фарида была довольна, что теперь к помогающей ей сущности можно хоть как-то обращаться.

«Ты это мне?» – немного опешил грызун.

– А тут есть кто-то ещё? – раздражённо отозвалась Фарида. – Скажи, если не нравится.

«Смотря что такое кто…» – вздумала пофилософствовать мышь.

– Ты не ответил!

«А ты?»

– А я первая спросила. Если не нравится такое имя, то назови своё, – потребовала Фарида.

«Меня всё устраивает», – заверил её грызун, и девушка, не задумываясь о своём действии, посадила мышь себе на плечо.

***

– Она точно сумасшедшая! – воскликнула склонившаяся над хрустальным шаром колдунья.

– Почему? – спросил сидящий неподалёку заклинатель.

– С мышью разговаривает!

– Постой, откуда там мышь? Туда даже муха не должна проникнуть.

– Полагаю, это её зверёк.

– Надо выяснить всё, что возможно, пока она окончательно не лишилась рассудка. Поговори с ней.

– Нам приказали лишь наблюдать.

– Пока мы наблюдаем, это может повториться. Она точно как-то связана с произошедшим.

– Но ты идёшь со мной.

– Хорошо, но я останусь снаружи.

***

«Как странно, – думала Фарида. – У меня нет никаких оснований кому-то доверять, но нет и причин отказываться от предложенной помощи… Даже несмотря на то, что не понимаю ни мотивов Сайринды, ни мотивов Эрлара, что уж говорить о Фоу, которой я врала с самого начала… Тейр сказал, что он с Неотона. Если это так, возможно, антары тоже пришли оттуда… Может быть, немного раньше первых представителей широко известных народов. И ненависть драконов к ним можно объяснить тем, что антары заняли их территории.