Текст книги "Маскарад: Возрождение колдуньи (СИ)"

Автор книги: -Торнадо-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Поднимая руки вверх, раскрывая ладони и разводя их по бокам, но не опуская, Ребекка представила полупрозрачные кровавые ленты, которые выходили из ее ладони. Эти самые ленты окутывали врагов, вгрызались в их тела, резали изнутри… Ленты сменились жуткой тягой изнутри наружу, квей-джин не понимали, что происходит, почему под землей стало так жарко. Внезапно они поняли, что дело вовсе не в температуре помещения. Их тела раскалялись так, словно они были на сковородке. Руки закоротило, а пальцы заломало так, что китайцы уронили оружие, будучи не в силах пошевелиться. Жар растекался все сильнее, а затем тела разорвало, раскидав кровавые ошметки по всему амфитеатру.

–Одним махом четверых убабахала,– довольно произнесла Тремер, вытирая кров с лица. -Черт, Рене, держись!

Ренате на миг показалось, что враг задел одного из охотников, и она отвлеклась, что стало роковой ошибкой. Лезвие катаны вошло в живот Дикарки, и квей-джин ухмыльнулся, приготовившись несколькими движениям разрубить вампиршу напополам. Брюнетка приготовилась умирать, когда лицо ее палача искривилось, а он сам рухнул на каменный пол.

–Сдохни, мразь,– прошипела Хаммонд, оттаскивая раненую в мертвую зону и доставая из-под пальто заранее припрятанный пакет крови. -Держись, подруга. Ты Бах или кто? Отец будет гордиться тобой, слышишь? Давай пей скорее!

Еле приподняв уголки губ, Гангер начала пить мелкими глотками. Однако она выпила лишь половину, заставив соратницу выпить другую, повторив фразу Уоррена, что Тремер без крови – мертвый Тремер. А кровь сейчас была ой как нужна.

В срочном порядке девушки перегруппировались. Теперь Рене атаковала издалека, а Ребекка старалась подобраться как можно ближе. У Сэма дела шли нормально, он в легкую ломал кости голыми руками. Джастин тоже в порядке, бегает и заставляет отвлекаться вместо того, чтобы сосредоточиться. Том и Кормак тоже не подкачали, стрелять умеют отлично, целятся прямо в глазницы. Просперо, хитрец, уложил почти всех, кто не спрыгнул в амфитеатр. Бэк понравилось наблюдать, как конечности не ожидавших такого поворота квей-джин усыхают, а они кричат от боли, теряя способность ими шевелить. Так, сосредоточиться… сконцентрировать силу в руках…

Резкая боль в затылке пошатнула девушку, а еще через минуту она упала на каменный пол. Краем глаза она успела заметить, как в подвал ворвались некто в длинных плащах и с автоматами. Точно не охотники, и уж точно не квей-джин. Тогда кто?

Постепенно теряя сознание, ведьмочка слышала что-то вроде «отбой», «торопись», «пора сваливать», слышала частые шаги, но не могла сказать, кому они принадлежат, так как провалилась в небытие.

Когда в глаза Бэк ударил резкий свет, она подумала, что ее отволокли в ту же лабораторию, в которой содержались Барабус и Нара. Тогда почему она лежит не на каменном полу, а на чем-то мягком? Испытуемых вряд ли кладут на диван и уж точно вряд ли станут ставить рядом бокал в кровью. Вампирша резко села и тут же пожалела об этом.

В голове застучало, а глаза снова начало резать. Если бы ее не подхватили чьи-то руки, девушка бы точно упала на пол.

–Оххх,– застонала Тремер.

–Ну и напугала же ты меня,– укоризненно произнес знакомый голос.

«ЛаКруа» догадалась Ребекка. «Я в Башне Вентру.»

–Выпей скорее, тебе станет легче,– голос француза звучал будто бы заботливо и с испугом, однако ведьмочка учуяла нотки фальши. Поскольку ранее ничего такого не было, она беспрекословно делала то, что Князь ей говорил. Но почему именно сейчас возникли сомнения?

Девушка решила немного схитрить и посмотреть на реакцию того, кто назвался ее приемным Сиром. Она вспомнила, как Рене рассказывала о ее терках с Пишей в первые годы и, недолго думая, провернула тот же трюк, чтобы ЛаКруа немного понервничал.

–Ойййй,– поморщилась Бэк, снова падая на подушки. -Простите, у меня все болит, как будто бульдозером проехались.

–Неудивительно, учитывая то, что враг тебя почти затоптал,– Вентру чуть отошел, но, как оказалось, он взял бокал для себя. -Мне повезло вовремя включить телевизор и узнать, что некто пробрался в один из особняков и устроил там кровавую бойню. Больше трех десятков трупов, кто бы мог подумать.

«Больше трех десятков… нет…»

–Ребекка, ты меня до смерти напугала,– ЛаКруа вновь присел на корточки рядом с диваном, но фальшь никуда не делась. -Как тебе вообще пришло в голову туда лезть?

–Гэри сказал, что саркофаг…

На слове «саркофаг» Тремер заикнулась, так как вышеупомянутый предмет стоял аккурат посередине кабинета. Немного стало легче. Неужели они это сделали? Наконец-то!

–Охотники, квей-джин, Джованни,– Князь довольно ухмыльнулся. -И все в одном флаконе. Но ничего, это даже сыграло нам на руку. Не переживай,– добавил он, видя, что глаза неонатки расширяются. -Мои люди стерли воспоминания смертных и навели в особняке порядок. Никто об этой драке даже не вспомнит.

«Хоть одна хорошая новость»

–Скажи что-нибудь,– ладонь француза легла на ее собственную.

–Сэр, я…

–Хочешь узнать, как там твои друзья?

Внутри все похолодело.

–С ними все в порядке, они ждали, пока ты придешь в себя,– француз указал на уже знакомые кресла, в которых сидели Сэм и Джастин, медленно попивая кровь. Заметив, что подруга очнулась, они разом вскочили, но Вентру легким жестом приказал сесть обратно. -С твоей стороны разумно было не идти туда одной. Извините, я должен отлучиться ненадолго. Когда я вернусь, мы продолжим разговор.

–«Мы продолжим разговор»,– передразнил Кларкс, едва Князь скрылся. -Чертов Вентру, чтоб его!

–Успокойся,– жестко произнес Бруха. -Мы сейчас не в тех условиях, чтобы показывать характер.

По голосу друга Хаммонд поняла, что что-то случилось. Нет, она из рассказа ЛаКруа поняла, что он включил телевизор и наткнулся на новости в которых передавали репортаж с места события, а точнее, из особняка Джованни. По словам репортера, некто вломился в красивый дом и устроил там бойню. Пусть телевизионная команда слышала лишь звуки ударов, стрельбу и вскрики, никто не рисковал туда идти. Когда же корреспондент обнаружил тело мужчины с пистолетом в руках и огромным крестом на груди, Князь сразу же распорядился послать группу своих людей, чтобы те обработали смертных.

Новоприбывшие Вентру как следует поработали с памятью телевизионщиков, так что те начисто забыли о произошедшем, а кассету с отснятым материалом камарильцы уничтожили на месте. К тому моменту, как агенты ЛаКруа попали в подвал, в живых оставалось от силы двое или трое квей-джин. Обнаружив лежащую без сознания на полу Ребекку, загнанного в угол Сэма и раненого Джастина, боевики шустро добили оставшихся китайцев и вызвали подкрепление.

Уоррен, убедившись, что их не подслушивают, сказал, что никого другого они с Джастином так и не увидели. То, что остальные выжили, он не сомневался. А вот те, кто остался снаружи…

–Охотникам здорово досталось,– понуро сообщил Кларкс. -Новичков жалко, многих убили. Бульонский загипнотизирован и оглушен, Бах…

Тремер понимала, что хочет сказать друг. Она не хотела в это верить. Хоть ЛаКруа и сказал, что на лужайке перед домом нашли тело, девушка не была готова принять такое известие. Она не хотела принимать это как реальность. А как же Рене… Только встретила отца и снова его потеряла, теперь уже навсегда. Хаммонд отказывалась верить, что Грюнфельд Бах погиб.

–Представляю, каково сейчас Ренате,– тихо вставил Тореадор.

Ребекка, пытаясь отвлечься от колющей сердце боли, комкала пальто в руках. И замерла, когда пальцы наткнулись на бумагу. В памяти всплыл момент, когда Тремер застала конец совещания между Князем и Первородными. Тогда Штраус нарочно прошел совсем близко и незаметно подложил в карман бумажку. Специально так подложил, чтобы Вентру ничего не узнал. И пока его не будет, девушка решила исследовать, что такое ей подложил ее учитель.

Ведьмочка достала сложенную записку и замерла. На ней было написано:

«Открой, как только начнешь сомневаться»

–И как это понимать?– почесал затылок Бруха.

–Штраус подсунул ее незаметно. Что странно, я даже не вспоминала про нее.

–Дай-ка,– протянул руку Джастин и коснулся записки. И тут же отдернул ее, зашипев: -Жжется, зараза.

–Не для тебя,– хмыкнул силач. -Записка заколдована,– пояснил он. -Причем так, что ты вспомнила о ней в определенное время.

Ребекка еще раз посмотрела на единственную строку, выведенную идеальным почерком учителя. Что он хотел этим сказать?

На ум пришло недавнее ощущение фальши в голосе Князя. Нет, он разговаривал с ней, как обычно, те же слова, та же забота, вон даже кровь оставил. Но именно на этот раз Бэк ощутила, как в ее голову пытается залезть непрошенный гость. ЛаКруа говорил, что волновался за нее, за свое Дитя, а в то же время казалось, что нечто постороннее пытается вытащить мысли наружу. Раньше такого никогда не было. Или было?

Девушка снова посмотрела на друзей. Те одновременно кивнули, словно говоря «Открывай». Сделав глубокий вдох-выдох, ведьмочка развернула послание. И широко раскрыла глаза. По мере прочтения руки мисс Хаммонд тряслись все сильнее и сильнее. Наконец, она подняла голову и сильно закусила губу. Пока встревоженный Сэм не успел вскочить, неонатка передала письмо ему. На этот раз бумага никого не обожгла, так как магия охраны, настроенная именно на Ребекку, растворилась. Ребята принялись жадно читать слова регента.

«Ребекка Хаммонд,

Я знаю, пройдет много времени до того момента, как ты прочтешь это письмо. Не потому, что не захочешь, а потому, что вспомнишь о нем лишь тогда, когда настанет действительно подходящий момент. Тогда тебе необходимо было учиться, расти, становиться крепче, а не задаваться теми вопросами, на которые не сможешь найти ответы. Ребекка, я не имею больше права скрывать это от тебя, поэтому рассказываю все здесь. Ты, как никто другой, заслуживаешь знать правду.

Знай, твое Обращение было запланировано заранее.

Если ты помнишь, то я говорил, чтобы ты как можно внимательнее прислушивалась к каждому слову, которое он говорит. Отчасти влияние Себастьяна ЛаКруа и есть та причина, по которой ты нашла письмо именно сейчас. Если ты читаешь эти строки (а я знаю, что читаешь), значит, ты прозрела и выросла. Многие из Первородных недовольны политикой Князя, но пока что все молчат. ЛаКруа понимает, что ему не удержаться на своем месте, если он лишится поддержки. Он готов на все, лишь бы удержать власть в своих руках. Впечатление, что он отнесся к тебе и твои друзьям с теплотой, обманчиво, как никогда раньше. Я знаю, что он всегда дает тебе кровь. Именно сейчас отставь бокал в сторону и избавься от выпитого как можно скорее. Если можешь, вспомни, как именно проходит ритуал Становления неонатов Тремер. Уверена, ты поймешь, что я имею в виду.

Когда ЛаКруа выдал очередное распоряжение, касающееся Анкарского саркофага, я понял, что вот-вот настанет тот момент, которого боятся все Сородичи. Как и твои друзья-охотники, я прекрасно осведомлен в этой области истории. Князь, который должен нести лишь благо Сородичам, обезумел. Необходимо было предпринимать меры.

Ребекка, я раз за разом вспоминаю тот день, когда мы встретились впервые. Тогда ты сидела в библиотеке и читала книгу о ритуальном убийстве. Поначалу я не понял, что прилежную студентку привлекло в такой литературе, но от библиотекарши узнал, что ты тогда искала параллели с одним из современных преступлений. Позже, на этот раз в коридорах музея, ты увлеклась предметами средневековой магии. Тогда мы разговорились, но я был вынужден стереть эту беседу из твоей памяти, так как Сородичи не должны светиться среди смертных. Но то, с каким энтузиазмом ты делилась информацией, усваивала ее… Именно тогда я понял, что ты идеальная кандидатура в ученики.

Я уже давно подозревал, что с Князем что-то не так. И он знал, что я знаю это. ЛаКруа отлично понимает, когда его хотят остановить и всегда делает так, что препятствие внезапно исчезает. Он никогда не доверял Тремер, а тем, кто действительно озабочен политикой Камарильи, и подавно. ЛаКруа никогда бы не допустил, чтобы в Лос-Анджелесе появился сильный Чародей, он обязательно бы нашел предлог, чтобы убить его. Именно по этой причине твое Становление произошло втайне.

Да, такие вещи письменно не излагают. Но я должен это сказать. Ребекка, я – твой Сир. Я тот, кто Обратил тебя.

Первоначально я хотел лично встретиться и официально предложить стать частью нашей семьи. Однако ход Князя с саркофагом связал мне руки. Стало ясно, что он сделает все, лишь бы рядом не появился кто-то, кто может нарушить его планы. Ты жива только по той причине, что он не знает, кто дал тебе Становление. Если бы узнал, то поверь, мы бы погибли оба. Но все обошлось, ты выжила, ты справилась со многими трудностями. Знай, я сильно тобой горжусь, моя ученица, мое любимое Дитя.

Как только прочтешь это письмо, избавься от него. Уничтожь все следы, чтобы у Князя не было ни малейшего повода тебя подозревать. На кону стоит слишком многое, чтобы давать ему лишний повод. Если захочешь поговорить со мной, ты знаешь, куда идти. Но что-то мне подсказывает, что мы больше не увидимся. Так что, к тому моменту, когда ты дочитаешь до конца, я буду Окончательно мертв. Я понимаю, что после такого не имею права ни о чем просить, но все-таки осмелюсь. Ребекка, когда все закончится, возвращайся в капеллу и продолжай обучение. Советом будет назначен другой регент, и я надеюсь, что ты приложишь все усилия, чтобы стать достойным членом клана, а впоследствии и руководителем. Возвращайся к занятиям, продолжай жить, слышишь? Я больше всего остального хочу, чтобы ты не винила себя в моей смерти и продолжала жить.

Искренне любящий тебя Максимилиан Штраус.»

–Вот это номер,– тихо выдал Джас, когда закончил чтение. -Вот откуда такая сила.

–Теперь многое стало понятным,– медленно произнес Сэм.

Ребекка не слушала, что они говорят. Она сжимала кулаки все сильнее, чувствовала, как ногти впиваются в ладони, но не подумала их разжать. В груди девушки нарастал тугой узел, который сжимал все внутренние органы. Сначала легкие, потом печень, потом желудок и так далее. Тремер ощущала, как мертвое сердце режет изнутри. В памяти всплывало каждое мгновение, проведенное с Чародеем. Вот он приветствует ее впервые в капелле, вот мужчина объясняет условия принятия в Пирамиду, а вот говорит, что ее принимают в семью. Вот и воспоминание, как Штраус учит ее призывать Кровавый Щит, как учит вытягивать кровь из противника и заставить ее закипеть, чтобы взорвать тело изнутри. Регент столько сил потратил, чтобы обучить ее хотя бы этому…

По щекам неонатки потекли капли влаги. Бэк провела ладонью по одной и увидела следы крови. Вот, значит, как плачут вампиры. Не слезами, кровью. Она плакала кровью по погибшим охотникам, по несправедливо убитому учителю. По всем, кто погиб из-за нее.

–Так, стоять, сидеть, блин, что я несу,– скороговоркой заговорил Бруха и молнией подскочил к подруге, после чего крепко обнял. -Ты ни в чем не виновата, слышишь? Никто не виноват, кроме этого сукина ублюдка.

–И потом, не факт, что Штрауса уже убили,– торопливо добавил Джас и тоже встал. -Мы можем прямо сейчас пойти в капеллу и все узнать. Что нам мешает?

–Бах… Штраус…– голос девушки дрожал. -Они просто взяли и отдали свои жизни за меня.

–И именно поэтому ты не должна сдаваться,– твердо сказал Сэм, продолжая обнимать ее. -А кровь…

Парень ухмыльнулся, одновременно подмигнув другу. Поняв, чего он хочет, Кларкс метеором подбежал к столику, схватил наполненный кровью бокал и аккуратно вылил все в камин. Дрова зашипели, и Тореадор удовлетворенно потер руки.

–Кровь…-Хаммонд утерла кровавые слезы еще раз. -Парни, неонаты Тремер при инициации трижды пьют кровь старейшин, чтобы быть привязанными к клану навсегда.

Все трое переглянулись. То, как раньше ЛаКруа приветствовал неонатку в Башне Вентру, то, как усаживал ее в удобное кресло и каждый раз давал подкрепиться. Видимо, несмотря на всю секретность и помощь Джека и Грегора, Вентру заподозрил неладное. Он решил сделать точно так же, а именно привязать к себе с помощью крови, которую выдал за Кровь Древних. Боги милостивые, как же хорошо, что она не стала пить ее сейчас.

–Вот козлина французская,– прорычала Ребекка так, что даже бывалый Уоррен немного отстранился. -Если те китайцы в особняке сказали правду, то наше положение хуже некуда.

Друзья понимали, что, несмотря на новую информацию, они должны вести себя так, как будто ничего не случилось. Нельзя показывать ЛаКруа, что они узнали что-то не то. Да и потом, вдруг ничего не случилось, и Штраус по-прежнему сидит у себя в комнате?

В коридоре послышались шаги, и в кабинет вошел француз. Он сел за стол и сжал руки в замок. Троица смотрела на него в ожидании.

–Положение хуже некуда,– наконец заговорил Князь. -То, что случилось в особняке Джованни, было лишь началом. Туда явилась лишь малая часть обычного отряда квей-джин.

Друзья переглянулись. Это была только часть? Да блин, их там было не меньше сотни! Они еле-еле уложили их, а тут говорят, что это всего лишь чуть-чуть от того, как они обычно собираются?

–Я вынужден сделать заявление. Нам необходимо привлечь как можно больше Сородичей, иначе квей-джин окончательно сметут нас. Ребекка, мое Дитя, я хочу, чтобы ты, как мое доверенное лицо, отправилась к Анархам и договорилась о заключении союза.

Ведьмочка чуть не поперхнулась воздухом. Сначала он объявляет Кровавую охоту на Найнса, а теперь говорит о каком-то союзе? Пф, да никто слушать не станет, Анархи в капусту нашинкуют того, кто осмелится предложить им такое.

–Я понимаю твои сомнения,– Вентру смотрел прямо в глаза Хаммонд. -Но я доверяю тебе, как никому другому. Я стал твоим приемным Сиром и надеялся, что ты обязательно проявишь себя. Ребекка, как только ты выполнишь последнюю задачу, заключишь союз, ты вернешься сюда. Мы с тобой будем вместе править Лос-Анджелесом, ты и я.

Раньше бы Ребекка без колебаний поверила ему. Она искренне думала, что Князь заботится о ней, старается держать в тонусе, успокаивает, если что-то было не так. Но сейчас она отчетливо ощущала действие Доминирования. Пусть не очень жесткого, но оно было. ЛаКруа все это время гипнотизировал ту, кого назвал приемным птенцом. Девушка поняла, что теперь, когда ее сила выросла, она больше не позволит никому ее обманывать. Если Штраус завещал ей, она исполнит его волю и закончит начатое.

–Сэр,– нерешительное начала ведьмочка,– можно спросить?

–Конечно, я весь внимание,– с готовностью откликнулся Вентру.

–У меня… точнее, у нас патроны кончились.

Не говоря ничего, француз открыл ящик стола и протянул не одну пачку денег, а две.

–Берите и закупайте все, что необходимо. Никакой экономии до тех пор, пока все не уладим.

***

–Я, конечно, знала, но… о боги!

Кассандра меньше всего ожидала, что новая подруга выскочит перед ней как чертик из табакерки. Но еще меньше она ожидала увидеть рядом с ней двух ребят с такими же встревоженными лицами. Блондинка отложила книгу в сторону, предварительно заложив страницу и подошла поближе. Ей было весьма любопытно, что случилось, что эти трое прибежали в капеллу как на пожар.

–Где Штраус?– с ходу заявил тощий парень. -Мы позарез должны его увидеть.

–Понимаем, что вваливаемся как шабашиты, но нам реально надо,– заговорил другой парень, помускулистее.

–Кэсс, мы должны знать, где он,– закончила Ребекка.

–Я, конечно, не знаю, что там у вас за пожар,– медленно заговорила Уитлок. -Но, ребят, объясните, что тут происходит? То сюда приходит какой-то фрик в цилиндре и с тростью с черепушкой, то после него вваливается Носферату, а после всего этого старикан подрывается и бежит за ними словно укушенный в зад… эй, Бэк, подруга, ты чего?

Ребекка ощутила, как у нее из-под ног уходит почва. И она упала бы, если бы Кассандра и Сэм не поддержали ее.

–Что происходит?– повторила вопрос блондинка.

–Если вкратце, то нам нужна помощь. И если мы ничего не сделаем, то Штраус погибнет,– пояснил тощий. -Я Джастин, Тореадор, а он Сэм, Бруха,– представился вампир.

–Кассандра, Тремер,– на автомате выдавила девушка. -Что… что ты сейчас сказал? Штраус погибнет? Где? Почему?

–Долго объяснять,– затараторил Кларкс, на ходу ведя блондинку за собой. -Если хочешь помочь, то идем с нами.

Но, как только все четверо вышли на улицу, к ним подошла китаянка, одетая в легкое платье и с ярким макияжем. Возраст определить не смогли, зато почувствовали энергетические волны, исходящие от нее. Незнакомке, очевидно, было довольно много лет. Тореадор первым делом проверил ауру, Сородичем женщина не была. Тогда кто это?

Ответ пришел в голову сам собой. Ребятам вспомнились те братья-близнецы, которых они укокошили.

–Мир вам четверым, Сородичи,– заговорила женщина. -Я рада, что мы встретились здесь.

–Что-то не похоже на мир,– не удержалась Ребекка. -Вы Минг Жао?

Губы китаянки изогнулись в полуулыбке.

–Да, я – Минг Жао, лидер квей-джин. И я здесь для того, чтобы открыть вам правду на происходящее.

–Если вы про союз, то мы в курсе,– хмыкнула Тремер.

–Братья Чанг… что ж, значит, они были слабы и недостойны. Поверьте, Сородичи, я не держу на вас зла.

Джастин чуть было не ляпнул про опыты в лаборатории, ведь это все произошло на ее территории, но вовремя прикусил язык. К счастью, лидер квей-джин ничего не заметила. Минг Жао сообщила, что хочет им что-то показать. Минута и…

–Елки зеленые,– выдохнул Сэм.

Перед ними стоял не кто иной, как Найнс Родригез. Но, в отличие от оригинала, он говорил женским голосом.

–Понимаю ваше удивление. Видите ли, Дисциплины моей дхармы наградили меня навыком маскировки.

–Значит, это вас мы видели в особняке Граута?– спросила Хаммонд.

–Да,– кивнула Минг Жао, вновь становясь собой. -Если бы мы познакомились раньше, то многого можно было бы избежать. Увы, того, что произошло, уже не вернуть. Но подправить кое-что в будущем вы все-таки способны.

Китаянка пробежала пальцами по поясу платья и извлекла из складок небольшую карточку. По внешнему виду она напоминала обычные магнитные ключи. Что это такое?

–ЛаКруа предложил союз с целью выдворить меньшие фракции из города, но жажда власти затмила его разум. Он заполучил саркофаг с вашей помощью, но открыть его никогда не сможет. Ключ хранится в безопасности у квей-джин, и он его никогда не получит.

Минг Жао вновь протянула карточку. Ребекка с опаской взяла ее.

–На обороте написан адрес. Сородичи, вы еще можете изменить ход событий, вы еще можете остановить его.

–Почему мы должны вам верить? Ваши люди хотели убить нас.

–Верить или нет, решать только вам,– мягко сказала женщина. -Но никакого союза между квей-джин и ЛаКруа больше не существует. Я его разрываю.

«Вот козлина французская» повторила ведьмочка реплику про себя.

Лидер квей-джин собралась уходить, как вдруг Бруха окликнул ее:

–Почему вы помогаете?

Минг Жао усмехнулась. Она ждала этого вопроса.

–Неонаты, последние события показали, что ваш путь намного значительнее. Истинная дружба, как и любовь, редка и сладка. Как и вы, я стала частью плана.

–Вы хотите сказать, что он использовал вас?

–Да,– кивнула китаянка. -ЛаКруа боялся проницательности Малкавиан, но Алистера Граута боялся особенно. Первородный мог стать серьезным препятствием на пути к саркофагу. К несчастью, он напрямую сказал Князю, что знает о его планах. Это и решило его судьбу.

–То есть, ЛаКруа использовал вас, чтобы убить Граута?– в разговор вступила Кассандра, которая начинала понемногу бояться.

–Вы правы. Таким образом он избавился от двух проблем сразу: и от лидера мятежников, и от проблемного Первородного. А вам была уготовлена роль свидетелей, и ваша политическая наивность никогда бы не поставила ваши слова под сомнения. Я разрываю союз по той причине, что, раз он предает свой род, то будет ли уважать наш договор?

Взгляд, которым друзья наградили друг друга, не требовал никаких объяснений. Если поначалу и были нестыковки в письме, оставленном регентом, то теперь все встало на свои места. Благодаря принадлежности к Малкавианам, Граут получил несколько видений о грядущих событиях. Он предвидел будущее и имел неосторожность поделиться этим с Князем. Тот, прекрасно понимая, что случится, если об этом узнают другие, заманил Первородного в ловушку. ЛаКруа усыпил его бдительность и подослал убийцу. А вот напасть на Штрауса в открытую француз не мог, слишком много подозрений бы вызвала гибель регента капеллы. Но сейчас, когда соглашение разорвано, легко можно подстроить случайную смерть. Легко можно свалить все на квей-джин. И тогда войны не избежать, ведь все Сородичи захотят отомстить за убитого. А пока народ отвлекается на китайцев, ЛаКруа без проблем осуществит задуманное.

Видя, что никто не двигается с места, Минг Жао сказала, что понимает их смятение, но им бояться ее не нужно. Более того, во время «визита» в особняк, она забрала оттуда кое-что и теперь отдает в руки неонатов с чистой совестью, так как им это намного нужнее.

–В месте, которое открывает этот ключ,– женщина указала на карточку,– вы найдете все ответы. Надеюсь, что вы правильно этим воспользуетесь. Прощайте, Сородичи.

И китаянка исчезла в легком облаке.

–Так,– выдохнул Сэм, забирая карточку у подруги. -Не хочу говорить, но все-таки скажу: если пойдем дальше, то пути назад уже не будет. Понимаете, о чем я?

Касссндра, несмотря на то, что присоединилась буквально час назад, понимала. Если Ребекка поверила этой Минг Жао, то и она может верить. Судя по тому, как она с друзьями ворвалась в капеллу и тревожно спрашивала, где регент, в воздухе запахло жареным. Блондинка не особо интересовалась политикой, но теперь, когда ее учитель и наставник в не-жизни может быть убитым…

–Что бы вы ни решили, я с вами,– тихо сказала Уитлок.

–Отлично. Помощь еще одного Чародея нам пригодится,– просиял Уоррен.

–Не одного, а трех. Погодите, ребят позову,– девушка скрылась за дверью.

Тореадор хотел спросить что-то вроде «че?», но не успел, блондинка вернулась, причем не одна, а в компании знакомых мисс Хаммонд парней.

–Дерек, Гектор,– по очереди представились Чародеи.

–Сэм, Джастин.

–Мы встревожены тем, что происходит,– заговорил тот, кто назвал себя Гектором. -Если вы что-то знаете…

Со слов молодого Тремера, Штраус последнее время был не в себе, а предыдущие три дня и вовсе бегал по комнате, как будто на раскаленных углях посидел. Более того, он ни на минуту не выпускал из рук мобильный телефон, повсюду носил с собой трубку. Дошло до того, что Чародей вообще отменил занятия на неопределенный срок. Трио Кассандра-Дерек-Гектор гадало, что происходит, но так ничего и не придумало. Единственное, о чем попросил регент их троих – без проблем впустить Ребекку в его комнату и ни в коем случае не пускать туда никого другого.

–Он даже ключ нам оставил,– Дерек, более мрачный, чем товарищи, извлек из кармана брюк небольшой ключик.

Письмо… лидер квей-джин… ключ…

Дело реально дрянь.

–Времени нет, чтобы объяснять сейчас,– на сей раз слово взяла Бэк. -Вы идете с нами или нет? Решайте, так как пути назад уже не будет,– повторила девушка слова друга.

Колдуны переглянулись еще раз.

–Мы решили. Мы идем с вами.

База Общества Леопольда, окрестности Лос-Анджелеса

–Елки зеленые,– выдохнул Маклагген, когда его наставник проморгался, а его глаза вернулись в обычное состояние.

Бульонский с изумлением обнаружил, что находится не на улице, где был совсем недавно, а на территории базы, причем со связанными руками и ногами. Мало того, на него смотрели не только Братья, но и вампиры. Какого лешего, и кто их привел сюда?

Мужчина задергался, пытаясь освободиться. Не получилось, веревки держали крепко.

–Ты… ты просто космос,– сказал один из Носферату, пока недавно почившая Сестра Нарин пила нечто из закрытого стакана через соломинку. Впрочем, охотник и так знал, что там. Кровь.

–Повезло, что удалось его разгипнотизировать,– заметила Нарин и подошла ближе. -Брат Готфрид, как вы себя чувствуете?

–Я нормально,– фыркнул Готфрид. -А вот что вы здесь делаете?

–Я их пригласил,– подал голос Бах.

Бульонский еще раз фыркнул. Он и так подозревал, что с определенного времени с Братом Грюнфельдом что-то не в порядке. Сейчас подтвердились все опасения. Он действительно сошел с пути, он якшается с вампирами, он привел их на базу…

И при чем тут гипноз? Кого разгипнотизировали? О чем они говорят?

–На вас наложили Доминирование и запрограммировали,– сообщил Томас, присаживаясь рядом. -Нам повезло, что рядом оказался тот, кто владеет этой Дисциплиной.

Будучи уже в курсе, к какому клану принадлежит Нарин Гонзалес, Готфрид сделал глубокий вдох-выдох. Всю сознательную жизнь охотился на вампиров, а вампиры его спасли. В сознании мужчины началась переоценка. Он почувствовал себя преданным. И еще больше пришел в ужас, когда ученики рассказали ему о том, что творилось в том месте, куда его отправили.

Мужчина крепко зажмурил глаза и прикусил нижнюю губу. Убиты… Молодые ребята, только начавшие свой путь, так бесславно убиты. Да, некоторым удалось выжить, но погибших Братьев и Сестер уже не вернуть. И кто в этом виноват? Правильно, он сам. Не уделил должного внимания развитию и поплатился за это невинными жизнями, и теперь ему жить с этим до самой смерти. Неведомый гипнотизер заложил свою программу и отправил его вместе с новичками на верную смерть.

Готфрид поднял взгляд на мексиканку.

–Спасибо,– искренне поблагодарил Бульонский.

–Не за что,– смутилась Вентру.

–Если можете… простите меня, если сможете.

–Брат Готфрид, ты ни в чем не виноват,– заговорил Грюнфельд. -Виноват лишь тот демон, который устроил резню через чужие руки. Единственное, что мы можем сделать сейчас – дождаться остальных и решать, что делать дальше. Просперо, что слышно?

–Пока ничего, но думаю, что мы скоро услышим.

–Что происходит? Кого услышим?

–Брат Готфрид, вы можете не поверить,– сказал Маклагген. -Но дело было так…

Бар «Последний патрон», Лос-Анджелес

–Вот такие дела,– закончила рассказ Ребекка, положив на стол письмо от регента.

На втором этаже собирались все, кого попросили: Дамзел, Скелтер, Кассандра, Гектор, Дерек. Хотели позвать еще и Джека, но его не было в баре. Убедившись, что на этаже не осталось лишних ушей, Бруха стащили два стола друг к другу, чтобы все уместились. Рассевшись по местам, каиниты стали ждать, что им объяснят, зачем их позвали и для чего в принципе устроили этот совет. В основном, именно Скелтер выразил недоверие, однако быстро поменял свое мнение после того, как Ребекка закончила говорить и положила письмо Штрауса в середину.

Анархи изучали его долго и придирчиво, периодически выдергивая из рук друг у друга. Наконец, Дамзел перехватила листок и вернула обратно хозяйке со словами, что нефиг портить чужую корреспонденцию.