Текст книги "Маскарад: Возрождение колдуньи (СИ)"

Автор книги: -Торнадо-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Аккуратно опустив девушку на кровать, блондинка первым делом направилась к холодильнику, достала оттуда кровь, наполнила стакан и поднесла к губам Ребекки, предварительно выпив то, что осталось.

–Потом сочтемся,– заявила Кэсс, выбрасывая пустой пакет. -А ты пей давай. Не хватало еще, чтобы вампир загнулся от потери крови.

–Спасибо,– простонала Бэк и с облегчением откинулась на подушку.

–Все не так плохо,– торопливо прибавила Уитлок. -Разве что волосы слегка торчат, но это ерунда, поправимо. Так что у тебя случилось?

–Я комнату Штрауса разнесла,– сказала Хаммонд в потолок.

–Хорошая шутка… Нет, погоди, ты серьезно?– брови Кассандры поползли вверх.

Явно не поверив сказанному, вампирша подскочила как ужаленная и унеслась проверять. Она отсутствовала примерно минут пятнадцать-двадцать. Ушла с улыбкой на лице и весельем, а вернулась с круглыми от удивления глазами и слегка раскрытым ртом. Неонатка усмехнулась, представив, каким было лицо мисс Уитлок в тот момент, когда она имела счастье лицезреть, в каком «порядке» все было внизу. Кажется, до нее дошло, почему так громко громыхнуло, и почему подскочили книги на полках.

–Я, конечно, не знаю, чем Штраус с тобой занимается,– медленно сказала блондинка, поправляя слегка взлохмаченную от бега прическу. -Но скажи честно, как тебе удалось поджечь его любимые шторы и не получить за это?

Неонатка удивилась не меньше Кассандры. Поджечь? Во время пребывания в трансе она умудрилась что-то поджечь?! Почему она вообще ничего не заметила?

–Я успела заметить обугленные пятна на шторах, столе, ковре и книжном шкафу, прежде чем Дерек меня выставил,– с удовольствием сообщила вампирша. -Впервые вижу, чтобы наши парни что-то сделали сами. Обычно они перекладывают обязанности на плечи других мальчишек.

Ребекку мало интересовало, чем занимаются ученики Тремер мужского пола в свободное время. Ее интересовало только то, как капелла не вспыхнула, если судить по количеству следов и их размеру. Для начала, огонь в принципе смертелен для Сородичей, а она сама и во время человеческой жизни подавно боялась даже малюсенького язычка пламени. А теперь выходит, что она чуть пожар не устроила?

–Расслабься, все в порядке. Наши тоже бардак во время неудачных ритуалов устраивают. Вот Дерек…

–Если я услышу что-то про себя, получишь,– прозвучал где-то внизу глухой мужской голос.

Бэк нашла в себе силы улыбнуться. Похоже, Дерек все-таки услышал, что про него говорят и намеревался дать Кассандре по затылку.

–Уже белые тапки примеряю!– крикнула Кассандра в дверном проем и повернулась обратно. -Извини, я побегу. Мальчишек успокаивать надо и учиться.

Когда Уитлок скрылась, Ребекка от души рассмеялась и села на постели. Она общалась с местными Тремер всего ничего, а уже почувствовала атмосферу, похожую на ту, когда Джастин и Сэм грызлись между собой, а ей приходилось их разнимать. Вполне возможно, что роль сыграли те обстоятельства, что они принадлежали к одному клану, но сама девушка считала, что кровь не главное. Взять хотя бы Грегора и брата Канкера. Второй был такой еще крысой, что Грег после рассказа обозвал его позором клана и довольно ухмыльнулся, когда узнал, что сумасшедший Носферату был убит. На миг мисс Хаммонд показалось, что она уже давно живет в капелле со своей новой семьей, но проморгалась, быстро приводя мысли в порядок. Этих она знает совсем ничего, ее семья – Грегор, Сэм, Джастин, Хизер, плюс Рене с Гимблом. А вот Кормак Маклагген… Бэк относилась к охотнику с опаской, но надеялась, что ребята смогут приструнить его, если что. То ли дело Томас, который тихо сидел в уголке и не высовывался.

Однако ведьмочка не подозревала, что далеко не все рады ее успехам. Если Кассандра и Штраус были в какой-то степени рады продвижению новенькой, а парни Дерек и Гектор относились к этому нейтрально, то в одной из комнат на кровати пластом лежала та самая Айви и содрогалась. Она была принята в Пирамиду по всем правилам. Она прошла ритуал, связывающий ее с кланом Тремер. Айви большую часть времени посвящала практике, чтобы регент ее заметил. Увы, все планы пошли прахом, когда в капелле появилась новенькая.

Внимание Чародея в момент переключилось на Ребекку Хаммонд. Если до этого Айви Бирсен не теряла надежду завоевать Штрауса, то теперь она поняла, что это конец, что он больше не позовет ее к себе. Даже во время отсутствия Хаммонд Максимилиан больше копался в книгах и думал, чему будет учить неонатку, а про предыдущую фаворитку просто забыл. Подумаешь, нашла и уничтожила разносчиков заразы. Подумаешь, убрала какую-то горгулью с дороги. Она это делала не одна, а мисс Бирсен здесь учится достаточно давно. Кстати, отсюда вытекал еще один пункт. Айви пришлось потратить много сил и времени, чтобы освоить клановые Дисциплины, а Ребекка, по слухам, освоила их с невероятной скоростью и силой, достаточно большой для неоната. Интересно, где эта новенькая такому научилась?

Айви зашлась в очередном приступе жалости к себе, когда лежащий рядом с ним мобильник завибрировал.

–Алло,– шмыгнула носом вампирша в трубку. -Кто вы? Номер не определился.

–Я знаю,– мягко заговорил незнакомец. -Скажите, я разговариваю с Айви Бирсен?

–Д-да,– дрожащим голосом ответила Айви.

–В таком случае, у меня есть к вам заманчивое предложение. Скажите, именно вас раньше выделял Максимилиан Штраус, регент капеллы Тремер? Но из-за новенькой все пошло прахом, так?

При упоминании о Ребекке в груди Айви начал разрастаться новый приступ злости. Чертова Хаммонд, чтоб ей пусто было!

–Судя по вашей реакции, ответ на оба вопроса утвердительный,– продолжал незнакомец.

–Да вам-то что?– всхлипнула девушка.

–Если хотите, я помогу от нее избавиться.

Айви насторожилась. С одной стороны идея очень даже заманчивая, но с другой… Не отвернет ли это регента от нее окончательно? Хотя она его и так практически потеряла, так что стоп сомнения.

–Я согласна,– выпалила Бирсен. -Что я должна сделать?

========== Глава 20, часть 2. У меня заныли кости, к нам идут незваные гости ==========

–Уффф,– с облегчением выдохнул Томас, когда они подошли к монастырю. -Кажется, пронесло.

–Согласен,– кивнул товарищ. -Не каждый может пообщаться с каинитами и вылезти из переделки целым и невредимым.

–Ты думаешь, Бах нас поймет?

–А кто его знает?– пожал плечами Кормак. -Это он в машине был такой добренький. Одному Всевышнему известно, что он в следующий раз выкинет.

–Да он же сам сказал, что не тронет Рене!– не поверил в такой исход испанец.

–Родригез, ты совсем, что ли? Это же Грюнфельд Бах, самый лютый охотник.

–Маклагген и Родригез?

–О нет, только не он,– зашипел Томас, но так, чтобы его не услышали.

К напарникам подошел смотритель оружейной и поинтересовался, все ли в порядке. Свой вопрос мужчина объяснил тем, что с гибелью крупной команды была утеряна значительная часть боеприпасов, и поэтому он должен знать, как дела у друзей с этим, и не нужно ли закупиться чем. В первую очередь, смотрителя волновало количество патронов и состояние огнестрельного.

Переглянувшись, ребята достали своих «Орлов пустыни» и протянули оружейному мастеру. Тот взял оба пистолета и поднес их близко к глазам. Сказав, что они нуждаются в починке, мужчина попросил друзей следовать за ним. Он привел их на склад, где положил поврежденное оружие к себе на стол со словами, что вернет их не позднее завтрашнего вечера.

–Сами понимаете, хорошему охотнику хорошее оружие.

–Понимаем,– кивнул Маклагген. -Только к чему вы это?

–К тому,– продолжил смотритель,– к тому, что во время вашего отсутствия сюда привезли кое-что помощнее. По просьбе Брата Готфрида я обязан выдать вам обоим новое оружие.

Парни поперхнулись воздухом. Бульонский распорядился выдать что-то супермощное? Ладно блондин, его подопечный, но Том? Он же тот самый, кому надо держаться от его ученика подальше. С чего вдруг такая щедрость?

–Брат Готфрид считает, что вы великолепно проявили себя в последнем деле,– говорил смотритель, пока все трое спускались вниз по каменной лестнице. -Брат Кормак, как только получишь новое оружие, пройди прямо по коридору и заверни в первую дверь. Брат Готфрид просил забрать оттуда новый план атаки.

Чувство тревоги, овладевающее обоими охотниками, не покидало их с момента прибытия, а тут вдруг усилилось вдвойне. В основном, именно Маклагген высказывал сомнения, так как, по его словам, «здесь творится какая-то чертовщина, не надо было сюда ехать». Томас думал возразить, однако вспомнил, что ему говорили насчет вампирской крови. Прошло совсем немного времени, она еще не должна выветриться из организма. А уж если это кровь Гангрел, то тут точно не должно быть повода не доверять ее обладателю.

Договорившись о встрече с группой Каинитов в определенное время, напарники решили вернуться на базу, чтобы пополнить свои запасы. Не у Айзека же просить, в самом деле! Барон, относясь к ним несколько предвзято, вздохнул с облегчением, когда ребята сообщили, что уезжают на базу. Не скрывая эмоций, Абрамс попросил по возможности держать коллег подальше от Голливуда. Мысленно показав тому средний палец, друзья поймали такси и уехали. Однако им показалось, что в словах смотрителя что-то не так.

–Прямо по коридору и направо,– повторил оружейный мастер. -И… Брат Томас, что с тобой?

–Герр Бах!– закричал Томас, бросаясь прямиком в открытую дверь камеры, где прямо на каменном полу лежал Грюнфельд Бах в бессознательном состоянии.

–Господи милосердный,– выдохнул смотритель. -Присмотри за ним, а я бегу за помощью!

–Есть!

Родригез присел около наставника и первым делом проверил пульс, после чего выдохнул с облегчением. Слава Богу, жив, только без сознания. Испанец решил проверить, нет ли каких других травм, как вдруг заметил рядом с головой несколько капель крови. С замирающим сердцем Том слегка приподнял голову Баха. Так и есть, нанесли удар по голове, оглушили и оттащили сюда. Но кто это сделал? Зачем ему нападать на одного из Братьев Общества Леопольда и тем более тащить в камеру?

Внезапный лязг железа заставил парня подпрыгнуть. Он услышал, как в замочной скважине поворачивается ключ.

–Эй! Что за дела?!– закричал Томас, бросаясь к закрытой двери и ударяя ее кулаками. -Брат Бернхард, что вы…

–Благодарю, Брат,– зазвучал знакомый голос. -Ты сделал благое дело. Господь обязательно вознаградит тебя за твой поступок.

–Бульонский? То есть, Брат Готфрид?– поспешил исправиться Родригез. -Что происходит?

–Тут нет никакого плана!– закричали издалека. -Что тут происходит? Почему нас закрыли?

Томас как можно плотнее прильнул к решетке и попытался разглядеть хоть что-то с другой стороны. Выходит, все слова про новое супероружие – блеф. Их специально заманили вниз. И кто – Готфрид Бульонский, напарник Грюнфельда Баха! Теперь понятно, почему последнего оглушили. Наверняка, он почуял что-то неладное и начал сопротивляться. Вот Пошелвон его и треснул по затылку.

Так, судя по шагам, Бульон пошел обратно к своему подопечному. Его-то зачем запирать? Свой же любимчик.

–Брат Кормак, мне очень жаль, но я не мог поступить иначе,– заговорил Готфрид. -Скверна овладела твоим другом. Его наставник первым поддался дурному влиянию каинитов.

–Да с чего вы взяли?– всполошился блондин, подходя к решетке. -Брат Готфрид, я…

–Кормак, за все время обучения ты показал себя как талантливый человек. Но тебе не повезло оступиться с праведного пути,– так, судя по звуку, мужчина сделал шаг назад. -Не переживай, я помогу вернуться туда. Жаль, твоих друзей уже не спасти.

–Вот сейчас не понял,– искренне изумился Кормак.

–Брат Томас осквернил себя общением с исчадиями Ада,– монотонно твердил Бульонский. -Шанс на искупление мизерный, но есть. А вот Сестру Нарин мы окончательно потеряли. Жаль. Многообещающая была охотница, да упокоит Господь ее душу.

–Но Нара жива!– закричал Маклагген. -Она ходила, говорила! Мы с ней говорили!

–Единственное, что мы можем сделать – молиться за спасение души Сестры Нарин. То, что вы видели перед собой, лишь хитроумно замаскированный демон, посланный утащить ваши души в ад.

Парень и раньше знал, что его наставничек далеко не сахар. Но чтоб вот так? Нет, тут что-то стряслось, не иначе.

–Брат Готфрид, если что-то случилось, я готов, вы же знаете.

–Знаю,– немного смягчился Готфрид. -Ты всегда шел по прямой дороге, я надеялся, что так будет и впредь. Но зловонные интриги Брата Грюнфельда отравили тебя. Поверь, я лишь хочу спасти тебя.

Томас чувствовал, что еще немного, и глаза из орбит вылезут. Что тут происходило, пока они отсутствовали? Бах же приехал всего на пару часов раньше них. Что он мог такого сказать, что их заперли как преступников?

Бульонский, немного постояв в раздумьях, перекрестил дверь камеры, в которой запер подопечного и собрался уходить. Но голос Маклаггена догнал его у дверей:

–Что с нами будет?

–Брат Кормак, я закончу то, что должен был закончить Брат Грюнфельд, а потом вернусь за тобой. Я когда-то потерял свою семью и дал слово, что этого не повторится. Я не могу потерять еще и тебя.

–Итить твою налево,– фыркнул Родригез, сползая по стене от бессилия, когда Готфрид окончательно ушел вместе со смотрителем.

Бах без сознания, а они в камерах. А те каиниты наверняка отправились на вылазку, не дождавшись. Джастин (вроде так зовут самого младшего) пообещал, что все каиниты дождутся людей и тогда отправятся. Но уже прошло несколько часов, вряд ли они будут и дальше бездействовать. Несмотря на то, что каиниты собирались дождаться еще одну вампиршу, охотники категорически отказались сидеть в стороне. Если тот Носферату говорит, что реально знает, где Анкарский саркофаг, то шансом надо пользоваться. Потом бы разобрались, кто кому что должен. Все равно погибло бы еще больше людей, пошли старшие охотники еще одну группу, а так есть шанс, что обойдется без кровопролития.

А вот Нарин… Когда друзья прощались, они заметили, что Нара вроде нормально выглядит, а вроде подавлена. Во всяком случае, она никак не показала, что врагу удалось сломить ее. По крайней мере, от того же Джастина по дороге пришла СМС, что Гонзалес накормили и отправили приходить в себя. Догадываясь, как подруге тяжело, Томас решил взять ситуацию в свои руки. В конце концов, Нарин сто раз выручала его, а теперь настал его черед действовать.

Первым делом испанец присел около Баха и снова проверил пульс. Убедившись, что ничего не изменилось, Томас принялся стаскивать с мужчины плащ. С трудом оголив плечи наставника, парень закрыл глаза, прочитал несколько строк из молитвы и одновременно нажал большими пальцами рук на крайне важные биологические точки. Результат не заставил себя ждать, Грюнфельд резко сел и начал судорожно хватать ртом воздух.

Довольный Родригез вытер пот со лба и ухмыльнулся. Все-таки уроки не прошли даром, кое-чему научился.

–Что… что же это…– бормотал немец, пока ученик сворачивал из плаща подобие валика и подкладывал под голову.

–Что там у вас?

–Живой!– крикнул Томас. -Очухался!

–Не кричи,– взмолился Бах, пытаясь удержаться на локтях.

Подождав, пока из глаз перестанут сыпаться звездочки, охотник медленно повернулся к своему подопечному. Тот вкратце рассказал, как попался на ловушку смотрителя, купившись на фальшивую доставку нового оружия. И раскрыл от удивления рот, когда услышал, что доставка самая настоящая. Новое оружие реально привезли. Но зачем?

–Герр Бах, вы как?– всполошился парень.

–Голова болит,– поморщился мужчина. -Как я тут оказался? И вы что тут забыли?

–Брат Бернхард сказал, что Бульон распорядился выдать нам новые пушки, предварительно забрав наши.

–Ага, а потом этот мерзавец заманил нас сюда и запер!

Впервые в жизни Грюнфельд ничего не сказал своему ученику по поводу коллеги. На этот раз испанец оказался прав на все сто. Точно самый настоящий Бульон!

–Меня больше волнует, откуда он узнал про нашу встречу с каинитами. Я ему ничего не говорил.

Немец на всякий случай пробуравил взглядом Родригеза, но тот замотал головой. Как он мог кого-то сдать, когда он вернулся в монастырь гораздо позже наставника?

–Мы же ничего плохого не сделали,– недоумевал Маклагген. -Любой здравомыслящий человек понял бы, что прямо в Голливуде резню устраивать нельзя. Абрамс бы всех накрыл.

–Молодой человек,– обратился к нему Бах. -Я работаю с Братом Готфридом достаточно долгое время, чтобы усвоить: если ему что-то втемяшилось в голову, то это уже не выбить. Странно, что ты этого до сих пор не понял.

–Хей, ты сможешь решетку выломать?

–Ты о чем?

–Дружище, Рене же дала тебе свою кровь!

–И чего?– не понял блондин.

–Я к тому, что ты стал сильнее и мощнее. Попробуй выломать решетку.

–Рене говорила, что гули не настолько сильны. Вспомни Гимбла.

–Если она говорит, значит, так и есть,– помрачнел Бах.

Огорченный Томас прислонился к стене и закрыл глаза. На этот раз они реально попали.

Внезапно он вспомнил кое о чем. О том, что скрывал не только от наставника, но и от друзей, боясь, что за такие вещи по головке точно не погладят. Парень скрючился около замка и начал ковыряться в нем заранее спрятанной во внутреннем кармане отмычкой.

–Есть!– через какое-то время распахнул дверь. -Мы свободны. Маклагген, погоди, щас выпущу.

–Чего еще я о вас не знаю?– хмыкнул Грюнфельд в потолок.

Полдела сделано, на свободу выбрались. Теперь нужно каким-то образом выбраться с базы и остановить Бульонского. По словам немца, он что-то говорил про организованное нападение на особняк Джованни. Друзья закашлялись. Барабус перед самым отъездом как раз говорил, что следующий пункт – именно особняк Джованни. Именно по этой причине Носферату попросил пару дней на передышку и подготовку, так как Джованни слыли искусными мастерами некромантии. Если туда придут плохо подготовленные люди (а никто не сомневался, что они ничего об этом месте не знают), то оттуда никто живым не уйдет.

Прокравшись по коридорам, ведущим к камерам, все трое смотрели в оба, прекрасно зная, что Бульонский наверняка оставил караул. Пусть смотритель Бернхард забрал у них оружие, это еще не значит, что никого не оставят присматривать за пленниками. Так оно и было, неподалеку от оружейной расхаживал туда-сюда Брат Гюнтер, поигрывая автоматом. Он не просто перекрывал доступ к экипировке, он перекрывал доступ к свободе.

Внезапно блондин кое-что вспомнил. Гимбл же говорил, что гули способны использовать начальные уровни Дисциплин, пусть это и стоит вампирской крови. Он хитро прищурился и, следуя накатившему наитию, слегка повел ладонью в направлении временного сторожа. Тот в недоумении вертелся волчком и замахал руками, гадая, откуда прямо перед его носом могла взяться стайка ворон. Черт, прямо в глаза лезут!

–Валим, валим!– судорожно зашептал Томас, подхватывая обмякшего друга и таща его за собой. -Герр Бах, куда теперь?

–За мной,– последовал ответ. -Я знаю короткую дорогу.

***

–Все, я так больше не могу,– заявил Джастин, которому надоело ходить из угла в угол. -Надо выдвигаться.

–Мы же обещали дождаться,– буркнул Сэм, которого, вопреки всему, не очень-то радовала перспектива ехать за саркофагом в компании охотников. Но раз уж обещали…

–Да блин, не звонят, не пишут,– замахал руками Тореадор. -Вон Бэк успела вернуться и оклематься? Успела, кое-чему новому научилась? Научилась. Все, мы готовы, можно двигать!

Заверив друзей, что она в порядке, Ребекка сообщила, что за время отсутствия смогла при помощи регента выучить несколько новых трюков, которые вполне могут помочь в ходе операции. На вопрос, что такого Штраус там делал, что Хаммонд выглядит такой вздрюченной, вампирша предложила приколисту самому съездить в Даунтаун и посетить парочку занятий. Ясное дело, Кларкс сразу же отказался.

–Самое главное, что ты теперь можешь задоминировать нескольких за раз,– заметил Грегор.

–Не только,– добавила Ребекка. -Он научил заставлять видеть то, что я захочу, а также вытаскивать кровь из организма и перемещать в другой. Ну, вы знаете, после того, как.

Компания дружно прыснула. Благодаря вездесущему Смитерсу, а также присоединившемуся Барабусу, который наотрез отказался возвращаться в подземелья, все уже знали, чем кончилось одно из занятий. Максимилиану Штраусу придется делать капитальный ремонт, смеялся Джас.

–А поджечь можешь кого?– живо поинтересовался бывший манекенщик.

–Нет,– ответила девушка, чем сильно его огорчила. -Кстати, как там наше пополнение?

Будучи уже в курсе, что произошло в лаборатории некоего Мандарина, Ребекка поблагодарила небеса и Штрауса за то, что ему приспичило назначить урок именно на то время, а то попалась бы с хакером за компанию и была бы вынуждена проходить нелепые тесты вроде убийства спецназовцев с крестами. Надо же, есть еще люди, которые верят, что можно отделаться от Сородича одним маханием деревяшкой. Как говорил Джек, «Крест? Засунь им его в задницу, эффекта будет больше».

Дождавшись, пока новенькая допьет, парни забрали у нее пустой пакет из-под крови и спросили, как та себя чувствует. Новоявленная Вентру пожала плечами и буркнула сквозь зубы, что все нормально. Однако окружающие понимали, что она злится и четко видели, из-за чего. Для мисс Гонзалес охота была смыслом жизни, а некто этого самого смысла как раз лишил ее. Не просто лишил, а превратил в то, что она презирала.

–Дисциплины,– выдавила тем же тоном Нара. -Что это? Бах говорил, но я не особо поняла.

–Ты можешь использовать определенные способности,– подала голос Рене. -Нарин, поверь, я знаю, что ты чувствуешь.

–Неужели?– съязвила Нарин и встала напротив Дикарки. -У тебя никогда не отнимали самое дорогое! Ты сама говорила, что легко вписалась!

–Да, легко,– согласилась Бергер. -Но ты не знаешь, что значит потерять отца и думать, что ты больше никогда его не увидишь, что он просто не захочет тебя знать или вовсе убьет. Я была сиротой при живом родителе.

Вентру замолчала и стиснула зубы. Несмотря на успокаивающий голос дочери наставника, она все еще думала, что жизнь кончена.

–Нарин, ты не одинока. У тебя есть мы,– заговорил Сэм. -А с Дисциплинами не беда, научим. Я лично займусь твоим Присутствием.

–Помогу хоть немного овладеть Доминированием, хотя сама еще учусь,– улыбнулась Хаммонд.

–Ну тогда с меня Стойкость,– Рената уже улыбалась вовсю, а не скованно, как раньше. -Нарин, я клянусь, мы тебя не бросим. Мы ведь все теперь в одной лодке.

Гонзалес окинула компанию долгим взглядом, по очереди задержавшись на каждом. Научат владеть… хм… Эмоции постепенно угасали, уступая место здравому смыслу. Что случилось, то случилось. Человеком заново не станешь, так что прошлого точно не вернуть. Каиниты говорят, что Вентру обладают определенными способностями. И если она правильно поняла, то Доминирование что-то вроде гипноза. Хм, полезная штука. Жаль, конечно, что люди так не могут, а то здорово бы в работе использовать.

–Если мы правильно поняли, ты согласна обучаться?

–Да,– ответила Нарин, глядя Ренате прямо в глаза. -Я согласна у вас учиться. А дальше посмотрим.

Через три дня…

–Черт, как же тут воняет,– поежилась мексиканка, прячась за одним из автомобилей. -Я и понятия не имела, насколько вонюч этот выхлопной газ.

–С*ка, Барабус же говорил, что тут охрана будет только внутри,– тихо рыкнул Бруха. -Ан нет, понаставили ребят с автоматами.

–Гули,– доложил Тореадор,– прищурившись. -Людей тут практически нет.

–Дурацкая семейка…

Поскольку Носферату изначально сказали, что особо охраны быть не должно, так как в особняке предстоит всего лишь семейное сборище, вся группа думала попросить у Айзека парочку автомобилей напрокат, но, как назло, именно в день отправления голливудский барон куда-то уехал, оставив вместо себя того самого Чистильщика, который полез с кулаками к Грегору, не узнав своего. Понимая, что с таким каши не сваришь, Смитерс предложил провести всех через канализацию. Ну а что такого? Все равно иначе быстро не добраться.

Расположившись недалеко от холма, на котором располагался особняк Джованни, все стали думать, что делать дальше. Ребекка предложила загипнотизировать охрану, однако Грегор категорически отверг идею. Он аргументировал это тем, что на массовое Доминирование уйдет слишком много крови, а новую взять неоткуда. Что, успели новенькую кое-чему научить? Вот именно, что кое-чему. Она смертного-то держит с трудом.

–Но держит же,– возразил Джас. -Я могу обогнать всех и оглушить. Мы так не раз делали.

–В те разы над вами не бегали дяденьки с автоматами,– парировал Смитерс. -Не забывайте, что здесь, помимо гулей, тусуются несколько вампиров, которые прожили больше сотни лет.

Молодежь с грустью кивнула, понимая, о ком идет речь. Как-то раз Грегору не повезло столкнуться на своем пути с Бруно Джованни. Последнему как раз нужны были услуги хакера, а первый отчаянно нуждался в деньгах. Несмотря на то, что неприязнь к этому напыщенному и самолюбивому аристократу возрастала с каждой минутой, Носферату согласился на эту работу. Как и остальные клиенты, Бруно остался крайне доволен результатом и даже предложил постоянное сотрудничество, однако Грег, как обычно, отказался, предпочитая жизнь вольного бродяги.

Джованни, однако, не оставлял затею однажды заполучить себе такого компьютерщика. Если верить сокланникам, что жили в опасной близости от особняка, Бруно даже подумывал задоминировать Смитерса при первом же удобном случае.

–Так что пардон, но я с вами не иду.

Неонаты понимающе кивнули. Никому не хотелось проживать не-жизнь в качестве марионетки.

–Псссст,– вдруг позвал Кларкс. -Смотрите!

Группа перевела взгляды туда, куда указывала рука Тореадора. Палец молодого вампира указывал на парочку около фонтана, состоявшую из мужа и жены, причем последняя шаталась из стороны в сторону. Если бы не муж, то дамочка наверняка давно бы упала в воду.

–Вот он шанс. Хватаем приглашения и вваливаемся. Видите, они уезжают?

–Джас, не тупи,– поморщилась Тремер. -Кого ты предлагаешь послать?

–Ну, вместо мужика можно послать Гимбла. А вместо тетки тебя или Нару.

Стэнли дернулся, когда речь зашла о нем. Поначалу он думал, что его, как и Хизер оставят в Голливуде, однако Бергер вдруг сказала, что на этот раз забирает гуля с собой. Протезист предполагал, что она могла захватить его в виду мужской силы, а он был довольно силен и крепок, но подумать не мог, что его превратят в лазутчика.

С другой стороны, не посылать же Носферату, так? Крови особо при себе нет, на Затемнении далеко не уедешь. Ну и, наконец, он единственный, кто одет в приличную рубашку, ботинки и брюки. Да и по возрасту больше других подходит. Так что лишние вопросы отпадают.

–Не, Нару посылать нельзя, она новенькая,– возразила Бэк. -Я пойду. Если что, заставлю их думать, что они шестилетние девочки.

–Ага, еще бантик им прицепи,– съязвил Джастин. -Ладно, неважно. Удачи вам. Буду держать за вас кулаки.

Взяв гуля под руку, девушка медленно зашагала по направлению к особняку, стараясь выглядеть как можно естественнее. Она надеялась, что охранник около двери будет не очень бдителен и пропустит их, просто увидев приглашения, которые, к счастью, не пострадали. Бэк краем глаза наблюдала за Гимблом, который шел, сжав губы. Понятно, нервничает не меньше нее. Или даже больше, ведь она-то Сородич, причем обученный некоторым навыкам.

Охранник стоял на своем посту и бдил в оба глаза. За несколько часов до начала мероприятия хозяин предупредил его, что на вечеринку могут заявиться незваные гости, которых необходимо задержать и привести прямиком к нему. Науськанные телохранители выслушали все требования и на всякий случай перед основной работой оббежали всю территорию целиком и проверили установленные ловушки. Казалось, все в порядке, мышка не проскочит. Что ж, хоть бы и дальше все было тихо. Хозяин мог и ошибаться.

Гуль не обратил внимания, когда вдруг перед ним возникла странная пара из мужчины и молодой девушки. Мужчина поджимал губы, а девушка, наоборот, выжидающе смотрела на охрану, протягивая приглашения. Решив, что у главы семейства просто плохое настроение, охранник решил не заострять на них внимание, а продолжать делать свою работу.

–Хм, Виктор и Мария Росселини,– он на всякий случай еще раз осмотрел пару. -Приятного вечера.

–Благодарю вас,– произнесла девушка, и гуль отступил в сторону, давая им возможность пройти.

«Пункт номер один выполнен» думала неонатка про себя. «Теперь пункт номер два. Понять, куда топать. Черт, ну почему тут столько народу?»

Народу в вестибюле действительно было немало. Одетые в лучшие костюмы и платья, надушенные самым лучшим парфюмом кандидаты на Поцелуй толпились как можно кучнее и оживленно беседовали. То тут, то там мелькали радостные физиономии, которые не менее эмоционально приветствовали других. Но Ребекка знала, что все это не что иное, как хорошо отрепетированный фарс. Эти люди лишь показывают свое дружелюбие, а на деле готовы перегрызть друг другу глотки.

На самом деле, кое-что необычное все же было. Ни Хаммонд, ни Гимбл не замечали, что в углу недалеко от входа стоял немного странный джентльмен в костюме-тройке, цилиндре и с тростью, причем цилиндр практически полностью закрывал лицо. Загадочный господин также молча принял бокал с шампанским у официанта и загадочно приподнял уголки губ, что заставило того думать, что перед ним один из кандидатов. Однако мистер Икс прибыл в особняк с иной целью.

С трудом протолкавшись и едва не потеряв друг друга, ведьмочка и гуль сумели выдохнуть. Дело сделано, они внутри. Но, черт возьми, как же их тут много! И как понять, куда эти богатеи дели саркофаг? Не гипнотизировать же всех подряд.

–Черт, Стэн, назад,– вампирша вовремя сумела оттащить компаньона с дороги, иначе бы он опрокинул официанта, который нес поднос с закусками.

–Вижу,– буркнул Стэнли, умудрившись-таки перехватить пару бутербродов. -Что?– возмущенно спросил он. -Я в последний раз ел больше суток назад. Проклятье, а это еще кто?

Тот самый господин в цилиндре, которого они поначалу не заметили, двигался к ним неторопливой походкой, словно зная, что они все равно неизбежно встретятся. Девушка насторожилась и сосредоточила энергию в глазах, приготовившись выпускать ее в случае необходимости. К большой неожиданности, ее не появилось.

–Не стоит понапрасну тратить свою силу, юная Тремер,– заговорщицки начал мистер Икс. -Делать это здесь слишком опасно.

Услышав это, Гимбл поперхнулся. Неужто их поймали за руку?

В ответ загадочный господин снова приподнял уголки губ.

–Леди, этот дом с чердака до подвала кишит врагами. Вам бы не помешало обзавестись союзником хотя бы на время.

–С чего вдруг Джованни нам помогать?– изогнула бровь Хаммонд.

–А кто вам, Ребекка, сказал, что я Джованни?