Текст книги "Сердце вождя и душа дракона (СИ)"

Автор книги: Thora III

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Да понял я уже, – фыркнул викинг. Он забрал из рук Зефы кувшин и тоже сделал глоток, стараясь скрыть самодовольное выражение. Потом он снова пододвинул к ней сумку: – Бери еще, а то сейчас придет твой брат и проглотит все, не жуя.

Какое-то время они молча ели. Лучи теплого вечернего солнца мягко грели через листву, желудок наполнило приятное чувство сытости. Биргер расслабленно прислонился спиной к стволу дерева, закрывая глаза.

– Биргер?

– Ммм…

– Я все собиралась сказать… – Биргер приоткрыл один глаз и посмотрел на девушку. – Скоро ежегодное собрание вождей, – издалека начала Зефа, с каким-то смущением заправляя за ухо прядь волос, – И я плыву туда с папой. Это довольно далеко, займет чуть больше недели, – Биргер снова закрыл глаза. – Вы же сможете с Наффинком последить за…

– Сможем, конечно, – перебил ее парень.

– Спасибо.

– И когда отправляешься?

– Завтра, – сконфуженно выпалила Зефа.

Викинг вместо ответа вскинул брови и чуть покачал головой. Ну да, она могла бы и пораньше предупредить! Но, почему-то, не знала, как сказать…

– А когда я вернусь, – продолжила девушка, – мы подумаем, как отправить Клычка в Тайный Мир, – тихо закончила она.

– О, Тор! Ты первая об этом заговорила! – с притворным изумлением воскликнул Биргер.

– Ох, не ерничай!

– Ладно, – как-то быстро и добродушно отозвался парень, устраиваясь поудобнее и снова закрывая глаза.

Зефа некоторое время смотрела на мирно дышащего Биргера. Вдруг она нахмурилась и ткнула его в бок. Молодой человек, испуганно вздрогнув, резко сел.

– Ты что, уснул?!

– Боги! – судорожно выдохнул парень, с изумлением смотря на девушку, – Ты вообще умеешь спокойно сидеть в тишине?! Просто сидеть – и ничего не делать?!

– Зачем? – недоуменно пробормотала Зефа.

– Зачем…? Это называется отдых! – он посмотрел на озадаченную девушку. – Так, понятно… – протянул Биргер. – Давай-ка, прислонись спиной к дереву и закрой глаза.

– Зачем? – снова спросила Зефа, чуть напрягшись.

– Делай, говорю, – отрезал Биргер, тоже принимая полусидячее положение.

Зефа вздохнула и прислонилась к стволу.

– И что теперь? – она нетерпеливо всплеснула руками.

– Все.

– Что – все?!

– Сидишь и отдыхаешь, – спокойно отозвался парень, прикрывая глаза.

– Нет, как так! – девушка снова села ровно. – Как можно просто сидеть и молчать, когда есть дела, есть обязанности, есть вещи, которые нужно обсудить и обдумать… – начала перечислять девушка, взмахивая каждый раз руками. Биргер, раздраженно вздохнув, поймал ее ладонь в воздухе. Он потянул ее руку назад к земле, заставляя девушку снова откинуться спиной к стволу дерева. Зефа резко замолкла, удивляясь неожиданному жесту парня.

– Просто закрой глаза и помолчи. Слушай то, что вокруг, – тихо сказал Биргер, не открывая глаз.

Зефа повернулась, чувствуя жар в ладони, которую держал Биргер.

– Слышишь? – спокойно проговорил викинг, – Птицы… Деревья шумят…

Зефа закрыла глаза, не понимая, к чему все это. Ее собственные мысли заглушали все, что было снаружи. Она нетерпеливо вздохнула, честно стараясь прислушаться.

Шелест листвы на ветках. Стрекот насекомых вечернего леса. Свистки и трели птиц, оживившихся ближе к концу дня. Перед глазами Зефы была темнота, но она с удивлением поняла, что только сейчас по-настоящему услышала и увидела лес.

Она вдруг почувствовала, как, оказывается, греют мягкие теплые солнечные лучи, проникающие сквозь кроны деревьев. Как на поляну изредка залетает легкий теплый ветер. И как ее ладонь держит другая рука.

Они молча сидели так какое-то время

– В этом определённо что-то есть, – улыбаясь, тихо отозвалась Зефа, не открывая глаз. Девушка услышала, как викинг хмыкнул. – Но вот только… все равно немного скучно, – пожаловалась она и почувствовала, как рядом Биргер затрясся от беззвучного смеха.

– Ты не можешь молчать дольше пяти минут, да? – покачал головой викинг, открывая глаза и поворачивая к ней голову. – Ну хорошо, – покорно вздохнул он, – Рассказывай тогда, что ты там будешь делать.

– Где? – девушка повернула голову и открыла глаза. Она чуть вздрогнула, не ожидая увидеть его лицо так близко.

– Чем ты занимаешься там, в этих поездках?

– О, ну… – Зефа снова закрыла глаза, отворачиваясь. Ей понравилось слушать лес. – Я сопровождаю везде отца. Ежегодно какое-нибудь племя принимает у себя всех вождей архипелага для обмена новостями и обсуждения новых соглашений, – неспешно начала девушка. – Когда мы приезжаем, то сначала принимаем приветственные подарки от принимающего племени, потом посещаем праздничный обед, смотрим праздничные боевые состязания…

– Тяжелая же у тебя работенка… – иронично протянул викинг.

Зефа улыбнулась.

– Подожди, это не все! Потом проходят переговоры – это могут быть общие собрания вождей, двусторонние переговоры, переговоры племенных альянсов, – со знанием дела начала перечислять она.

– … Ты, надеюсь, лично в них не участвуешь? – в его голосе послышалась насмешка.

Зефа быстро открыла глаза и легонько пнула ногу парня. Биргер снова беззвучно засмеялся.

– Я могу ничего не рассказывать, – буркнула девушка.

– Мы же уже выяснили, что не можешь, – сквозь смех проговорил парень, и Зефа с раздражением поняла, что он до сих пор держит ее ладонь. Она попыталась вырвать руку, но он только крепче сжал ее.

– Все, все, я обещал не язвить, прости. Рассказывай дальше, чем все заканчивается?

– Праздничным ужином, – недовольно буркнула Зефа, и Биргер, не выдержав, захохотал уже в голос.

Она все-таки вырвала руку.

– Я понял… – не до конца отсмеявшись, выдавил Биргер, – Пока наш Вождь делает всю работу, твоя задача – съесть как можно больше провизии, дабы ослабить их боевые позиции и моральных дух.

Зефа возмущенно задохнулась, собираясь рассердиться этой глупости. Но Биргер так откровенно веселился над своей шуткой, что она, хоть и пыталась сдержаться, тоже начала смеяться. Увидев, что довольный Биргер заметил ее смех, она спрятала лицо в ладонях. О Боги, она что, смущается?!

Зефа вытерла выступившие от смеха слезы, убрала ладони от лица и снова прислонилась к дереву.

– Ох… – улыбаясь, выдавила девушка, закрывая глаза и стараясь успокоиться. – Это ладно… – она решила вернуться к своему рассказу, – Самое веселье начинается, когда под конец вечера какой-нибудь глава племени вспоминает, что у него есть четвертый сын или, на худой конец, племянник, которому срочно нужна невеста. И вот тут папе приходится включать все свое красноречие, что отбиться от очередных женихов… Что нам только не обещали… Какие-то золотые побрякушки, оружие… стада баранов и яков… – со смешком пробормотала Зефа.

Она услышала, как Биргер зашевелился рядом с ней. Судя по звукам, он сел.

– И что, много баранов за тебя дают?

– Да по-разному, – пожала плечами Зефа, не открывая глаз. – Отцу даже предлагали поменять меня на драккар*, – усмехнулась она.

Сбоку раздался громкий шелест, и Зефа тоже села, поворачивая голову в сторону звука. Из кустов на поляну вывалился взъерошенный светловолосый парнишка.

– Вы что тут без меня, пирожки лопаете?! – наиграно возмутился Наффинк, подходя к Зефе и Биргеру и усаживая напротив них на землю.

– Бери, – Биргер кивнул на котомку и неожиданно поднялся с земли, – А мне уже пора. Потом верните сумку на кухню, лады?

Зефа удивленно повернула голову к викингу. Он угрюмо кивнул Наффинку и не взглянув на Зефу, пошел в сторону деревни.

– Биргер…? – удивленно окликнула его девушка.

– Мы приглядим за Клычком, удачной поездки, – крикнул через плечо парень, скрываясь в лесной чаще.

Наффинк уже вовсю жевал пирожок, равнодушно переводя взгляд с места, где исчез викинг, на сестру.

– Это он от меня так убежал, или от тебя? – откусывая очередной кусок, невозмутимо поинтересовался Наффинк, – Хель, какие вкусные!.. – чуть тише добавил он, разглядывая начинку.

– Я сама не поняла… – тихо пробормотала Зефа, не отрывая озадаченного взгляда от лесной чащи.

– А о чем это вы говорили тут, без меня? – юноша с подозрением сощурился.

Зефа пожала плечами.

– Да ни о чем… Я попросила его посмотреть за Клычком, пока буду в отъезде… – Наффинк, не переставая жевать, одобряющее кивнул, слушая дальше, – …Потом он спросил меня, что я делаю в поездках с отцом. Я рассказала про переговоры, про праздничные застолья, про то, как меня за меня все сватаются, обещая кучу подарков…

– Ага, и тем самым невзначай намекнула парню, что ему ничего не светит, – одобрительно добавил Наффинк, запихивая вторую половину пирожка целиком в рот.

– Что?!

– Фто?

Зефа уставилась на брата – он тоже замер с раздутыми от еды щеками.

– Что ты имеешь в виду под… «ничего не светит»?!

Наффинк сделал чудовищное глотательное движение.

– Нуу… – он снова заглянул в сумку, достал очередной пирожок и понюхал его, – Понимаешь… где – он, – юноша снисходительно указал рукой на потрепанную сумку, – а где – ты! – поднимая высоко над головой румяный пирожок, многозначительно протянул Наффинк.

Он посмотрел сестру, которая продолжала хмуриться. – Слушай, если сегодня папа разошлет клич по ближайшим островам, то уже к завтрашнему утру на причале выстроится очередь из твоих титулованных женишков, и как ты верно заметила, еще и с кучей подарков, – парень разъяснительно ткнул в Зефу пирожком, а потом откусил от него почти половину. – Ну, а с него что?.. – пожал плечами юноша, – Пирожки – это, конечно, хорошо, – чуть пожевав, Наффинк засунул в рот вторую половину, – но столько он не напечет, – расплываясь в улыбке, прошамкал с набитым ртом парень. Вдруг он озадаченно огляделся вокруг. – Слушай, а попить есть?

Зефа молча подала брату кувшин, и тот жадно припал к нему. Девушка подтянула к себе ноги, обхватила их руками и задумчиво посмотрела в лесную чащу. Наффинк, не обращая внимания на сестру, методично уничтожил еще пару-тройку пирожков, потом поднялся с земли и убрал сумку и пустой кувшин в дупло.

– Ну что, пойдем? – юноша отряхнул руки от крошек.

Зефа, кивнув, тоже встала. Они в молчании зашагали в глубину леса, прокладывая путь к скалистой опушке. Наффинк только сейчас заметил, как странно притихла его сестра.

– Да ты не расстраивайся!

– Что? – Зефа растерянно повернулась к брату.

– Говорю, не расстраивайся. Тебе все равно рано или поздно пришлось бы расстаться с ним.

– Что…? Ты о ком…?!

– О Клычке, конечно! – ответил Наффинк, бросая на сестру удивлённый взгляд.

Зефа отвернулась, отрешенно качнув головой.

Наффинк решил, что сейчас самое время порадовать сестру.

– А у меня для тебя хорошая новость, – просиял юноша.

– Ммм…?

– Я нашел Драконий Учебник.

– Ммм… Что?! – Зефа резко остановилась, поворачиваясь к брату. – Как…?! Где?!

– Ооо, это все благодаря моему недюжинному уму и моей поразительной ловкости… – с шутливым бахвальством начал Наффинк, но Зефа нетерпеливо прервала его взмахом руки.

– Где же?!

– В кузне!

– В кузне…. – потрясенно повторила она, – Почему… И где он сейчас?! – воскликнула Зефа, быстро оглядывая юношу, словно он мог скрывать заветную книгу у себя за спиной.

– Спрятал у тебя под кроватью. Ну, а что?! – быстро отозвался он в ответ на ее возмущенный взгляд. – У меня его уже находили, а в твоей комнате точно искать не будут, – отмахнулся юноша.

– Стратег, – беззлобно фыркнула Зефа и снова зашагала вперед. Наффинк поспешил за сестрой, но через мгновение чуть не налетел на нее, когда она вновь внезапно остановилась.

– Великий Тор, я же завтра уезжаю!

– И? – удивился юноша.

– И когда мне читать?! С собой же я её не могу взять!

– Ну почитаешь, когда вернёшься.

– Вот не мог ты раньше…! – девушка недовольно посмотрела на брата.

Наффинк возмущенно свел брови.

– Это вместо спасибо, да?!

Зефа, вдруг выдохнув, зажмурилась и помотала головой.

– Ох… – выдавила девушка, – Прости. Прости, Наф. Ты большой молодец… – и она снова, погрузившись в свои мысли, зашагала вперед.

Наффинк, недоумевая, пошел за ней следом. По пути на поляну юноша пытался развлечь девушку рассказом об их тренировке, но Зефа, кажется, совсем его не слушала. Поэтому парень замолк и они в молчании дошли до опушки.

Зефа по привычке забралась на один из валунов, пока Наффинк направился к пещере. Она запрокинула голову, изучая окрасившееся в закатные цвета небо.

– Дружище… – бодрый голос юноши эхом отразился в пещере, – Мы к тебе в гости… – он отвел рукой занавес, и на скалистую опушку медленно вышел дракон.

Зефа повернула к нему голову. Наверное, называть Клычка «дракончиком» было уже… немного неправильно: ростом он доставал до плеча Наффинка. Дракон, игнорируя юношу, медленно направился к Зефе. Под серой чешуей перекатывались мощные мышцы – в движениях зверя больше не осталось той легкости и непосредственности детеныша. «Тор, сколько же они еды сюда сносили, раз он вымахал до таких размеров!» – подумалось Зефе.

Дракон подошел к ней – его голова оказалась как раз на уровне глаз девушки, сидящей на покрытым мхом большом валуне. Он внимательно заглянул в ее глаза и с тихим урчанием положил голову ей на колени. Зефа задумчиво провела рукой по его рогу. Наверное, если бы она только сейчас увидела этого дракона в первый раз, то не слабо бы испугалась.

Внушительные, острые клыки торчали наружу по всей нижней челюсти дракона. Его смешные детские пупырышки превратились в плотные костяные отростки, покрывающие все его туловище: по бокам и лапам – красные и острые, на спине – широкие, мощные, очерчивающие хребет.

– Знаешь, я недавно взял несколько его чешуек на изучение, – к ним тихо подошел Наффинк, останавливаясь около сестры. Дракон недовольно заурчал и Зефа успокаивающе провела ладонью по его морде. – Посмотрел на них повнимательней в мастерской, – пояснил юноша. – И я так и не смог расколоть или распилить их. Они не горят, не плавятся. Кажется, его броню совершенно невозможно повредить, – он покачал головой, то ли с восхищением, то ли с беспокойством.

– Надеюсь, в Учебнике мы найдем ответы… Ох! – Зефа неудачно спрыгнула с валуна и оступилась, тихо вскрикивая от боли. Наффинк дернулся к сестре, подхватывая ее под руку.

Вздрогнув, дракон громко зарычал. Он неожиданно резко метнулся в сторону юноши и сильно толкнул его рогом прямо в грудь, отталкивая его от Зефы. Наффинк, охая, отпустил сестру и отступил на несколько шагов.

– Ты чего… – непонимающе пробормотал юноша, глядя на рокочущего дракона. Зверь медленно шагнул к юноше. Его зрачки сузились в узкую полоску, почти полностью обнажая белки глаз. В горле дракона что-то заклокотало, вибрируя. Его мышцы напряглись и задрожали.

– Клычок! – звонко выкрикнула Зефа. Она, чуть прихрамывая, быстро шагнула вперед и загородила брата, привлекая внимание дракона. Клычок резко перестал рычать, его глаза снова вернулись к обычному виду. Девушка с волнением положила руку ему на голову и заглянула в большие темные глаза.

– Он не виноват, он не хотел навредить мне… – она старалась говорить спокойно, но сердце в груди бешено колотилось от испуга, – Иди… иди в пещеру, мой хороший, – тихо шепнула она, и дракон, урча и ластясь к ее руке, развернулся и медленно пошел к огромному валуну с еловым занавесом.

– Что… что это было? – хрипло выдавил Наффинк, когда дракон скрылся в пещере.

Зефа оглянулась на брата. С какой-то безысходностью она вдруг осознала, что это ее собственная, нескрываемая, растущая тревога отразилась в этих не похожих на ее зеленых, но таких родных, глазах.

Комментарий к 17. Пирожки

*драккар – боевой корабль викингов

========== 18. Обрыв ==========

Комментарий к 18. Обрыв

Спасибо, дорогие читатели, что дождались этой главы! Я наконец-то разобрался (почти)) с бардаком в головах героев и спешу поделиться этим с вами!)

Диалоги здесь странные и сумбурные, как и их мысли (но, может быть, все станет понятнее, когда вы прочтете последующие главы))

Уже завтра я выложу продолжение! Спасибо, что вы со мной!

Она сидела на обрыве, свесив ноги вниз. Внизу – сотни футов падения и ледяные, бушующие волны. Девушка не могла оторвать взгляда от горизонта: огромное, оранжевое солнце медленно тонуло где-то на краю света.

Зефа никогда до этого не задумывалась, что она могла наблюдать это захватывающее зрелище практически каждый день ее жизни: скалистый обрыв был на самом краю Нового Олуха, хотя дойти до него от главной площади можно было буквально за пару минут.

Порывистый ветер снова толкнул ее в спину, словно уговаривая ее отправится за ним, туда, к краю океана. Наклонив голову, девушка сняла с плеча колчан и лук, которые она так и не успела отнести домой, и расцепив брошь на шее, сбросила отороченную мехом теплую накидку. Ветер тут же подхватил ее и без того растрепанные косы.

Этот же непокорный ветер в течение нескольких дней не давал их кораблям вернуться домой, раздувая даже сложенные паруса. Обратный путь занял гораздо больше времени, чем они планировали, и Зефа с отцом смогли вернуться на родной остров только к сегодняшнему вечеру. Но зато к какому!… Прямо к празднику Последнего дня лета.

А тогда, пару часов назад, на причале их, как обычно, встречала мама. Зефа еще издалека увидела, как еще яркое солнце блеснуло на брошах юбки стоящей в стороне от толпы тонкой фигуры. Отец тревожно ходил вдоль палубы, пока корабли на веслах медленно подходили к острову. Вождь прекрасно знал, как его жена не любит, когда он возвращается позже обещанного срока.

Зефа улыбнулась, вспомнив, как сверкнули глаза мамы, когда отец, спрыгнув с кормы на причал, с непристалой для вождя робостью сделал шаг к застывшей и серьезной жене. Астрид твердо шагнула к мужу, но тут же порывисто обняла его. Облегченно выдохнув, Иккинг обнял ее в ответ. Девушка тогда рассмеялась: кажется, папа до сих пор не мог понять, когда мама собирается стукнуть его, а когда обнять.

А потом начался этот суматошный вечер. Зефа едва успела поприветствовать мать, как их окружила громкая, гогочущая, и уже изрядно отметившая праздник толпа викингов. Всю вернувшуюся делегацию прямо с причала буквально потащили в деревню, даже не слушая возражений усталых путников.

Девушка сама не поняла, как очутилась в Большом Зале. Она пыталась найти глазами брата в этой бурлящей, праздничной толпе, но ее все время отвлекали: молодежь наперебой поздравляли девушку с праздником, смеясь и зазывая ее продолжить праздник в уютных компаниях.

К ней подходили близняшки Торстон, чтобы поделиться последними сплетнями («Боги, нужно будет зайти потом к Астре!»), потом ещё серьёзный Угги внезапно пытался поговорить с ней о чем-то в этом гомоне (когда она поняла, о чем, то быстро сменила тему, отвлекаясь).

Взрослые викинги тоже подходили к ней справлялись об их путешествии или же просто громко и приветственно голосили при виде дочери вождя. А члены совета желали скорее расспросить ее о том, как прошло ежегодное собрание вождей.

И все потому, что четы Вождей тоже, как и Наффинка, нигде не было видно – родители мастерски улизнули от разбушевавшихся викингов. Только потом, когда Зефа увидела дядю Задираку, торопливо тащащего к выходу из Большого Зала бочонок браги, она, хмыкнув, сообразила: родители устраивали собственную пирушку у них дома, только для своих близких друзей.

А праздничный пир в Большом Зале, кажется, и не собирался заканчиваться. Девушка скоро поняла, что если она проведет еще хоть немного времени среди этого гогота и гула, то сойдет с ума. Ей нужно было на воздух. С вежливостью, граничащей с угрозами, Зефа уклонилась от очередного настойчивого приглашения к столу и попросту сбежала.

Она могла пойти в лес, но поняла, что пока не готова снова окунуться в этот безумный бесконечный поток дел, планов и решений. Почти две недели, что она отсутствовала, позволили девушке впервые за несколько лун выдохнуть, собраться с мыслями и понять, что происходит в ее жизни. С тех пор, как она обнаружила в лесу драконьи яйца, у нее будто не было времени остановиться. Остановиться и подумать, что она делает сейчас, и что уже успела натворить. Масштабы совершенного поражали, но что-то теплое внутри говорили ей, что она справится.

Только вот сейчас еще немного посидит здесь, на краю этого обрыва…

– Зефа?

Девушка стремительно обернулась – на лице непроизвольно засияла улыбка. В нескольких футах от нее стоял высокий широкоплечий черноволосый викинг. Она вдруг поняла, что они не виделись с того самого разговора на лесной поляне.

Словно целая вечность прошла.

– Как ты меня нашел? – весело отозвалась девушка, убирая от лица путающиеся на ветру пряди.

– Увидел, как ты пошла сюда.

– Так ты был в Зале?

– Выходил туда ненадолго.

Зефа отвернулась, пряча улыбку и опуская глаза вниз, в манящую пропасть. Ей казалось, что если она прыгнет, то не упадет, а полетит.

Биргер больше ничего не говорил.

– Ну, почему ты не спрашиваешь меня, как я съездила? – игриво спросила девушка, болтая ногами над бездной.

– Зефа, пойдем. Наффинк ждёт нас на поляне, – его голос был каким-то непривычно серьезным.

– Ах, вот он где… – пробормотала Зефа. – Как у вас дела? Как Клычок? – непринужденно поинтересовалась девушка, не торопясь отозваться на просьбу парня.

– Обсудим по пути.

Зефа снова обернулась. Биргер так и стоял в стороне от нее, и только сейчас она заметила напряженную позу парня и сжатые кулаки. В его голосе не было этой вечной усмешки в ее адрес.

– Что-то случилось?

– Ничего такого… Хель, Зефа! – внезапно выругался викинг. – Может ты уже встанешь и отойдешь от края?! Давай мы обсудим все по пути, иди сюда. Пожалуйста, – сквозь зубы процедил он.

Зефа на секунду опешила от его тона. Она удивленно уставилась на него, и тут внезапно ее поразила догадка.

– Биргер… – на ее лице расцвела улыбка, – Ты что, боишься… Боишься высоты?

– Я не вижу ничего веселого в том, чтобы сидеть в дюйме от падения в Вальхаллу, – раздраженно проговорил викинг.

Хотя Биргер явно злился, Зефа продолжала улыбаться. Она протянула ему руку.

– Подойди ко мне.

– Ага, сейчас, побежал, – саркастично отозвался парень, не двигаясь с места, – Зефа, пойдем, мы договорились…

– Во имя Тора! – вдруг рассмеялась девушка. Ее неожиданно поразил приступ веселья. – Мы живет на одном из самых скалистых островов на всем архипелаге, Биргер! Как можно бояться…

– Да-да, очень смешно. Все, хватит. Вставай, – викинг без тени улыбки смотрел на девушку.

– Подойди ко мне и я встану.

– Что? – тихо выдохнул парень, сводя брови. – Зефа, сейчас не время играться.

– Встану, только если ты подойдешь, – с детским упрямством повторила девушка, отворачиваясь. Она улыбнулась, услышав тихие ругательства Биргера, похожие на рычание.

– Я не буду играть в твои глупые игры, поняла?

Зефа изумленно обернулась.

– Если не свалишься, приходи на поляну, – грубо бросил он, разворачиваясь.

– Что?!

Зефа снова повернулась к обрыву и начала поспешно вставать. С какой стати он с ней так разговаривает?!

Наверное, она слишком резко поднялась, или же сказалась многодневная морская качка, но Зефа, встав на ноги, слегка покачнулась. В ту же секунду ее резко отдернули в сторону. Она поморщилась от боли.

– Хель, Зефа! – рявкнул Биргер, больно сжимая ей руку повыше локтя.

Зефа рефлекторно вырвалась.

– Я не собиралась падать! – огрызнулась девушка.

– Скажешь это Богам в Вальхалле, – злобно бросил он в ответ. Викинг каким-то образом оказался рядом с ней, но почти сразу же развернулся и зашагал прочь.

– Я обещал твоему брату, что приведу тебя. Пошли, – бросил он через плечо.

– А еще ты обещал моему брату не орать на меня.

Биргер резко остановился, поворачиваясь к девушке. На его челюсти заиграли желваки. Он явно хотел сказать ей что-то, но вместо этого шумно выдохнул, взмахивая рукой и сжимая ладонь в кулак. Ничего не ответив, парень развернулся и зашагал в сторону леса.

Девушка осталась стоять на краю обрыва, растерянно смотря вслед удаляющейся фигуре. А ей только начало казаться… Она поежилась от холодного ветра, наклонилась и подняла с земли свои вещи.

Ей ничего больше не оставалось, как пойти за ним следом.

***

– Биргер, что случилось?

Она догнала его лишь в лесу. Сильный ветер с шумом раскачивал верхушки деревьев, из-за чего приходилось говорить громче, чем обычно.

– То, что я трачу время на уговоры, пока ты ведешь себя как упрямый ребенок.

– Я не об этом, Биргер. Что случилось?

Ей стоило больших усилий пропустить мимо язвительный тон парня. Она поравнялась с ним, заглядывая в его угрюмое лицо.

– Давай дойдем до поляны, и Наффинк тебе все объяснит, – буркнул он.

– Нет! – Зефа схватила его за плечо, останавливая и пытаясь развернуть лицом к себе, – Боги, да объясни же мне, что происходит!

Биргер остановился, и девушка с тревогой его оглядела. Странно, но он больше не выглядел разозленным. Скорее, каким-то уставшим, измученным.

– Давай Наф тебе все расскаж…

– Нет, ты расскажи мне! Сейчас же!

Биргер отвел взгляд, вздыхая. Зефа с тревогой всматриваясь в его лицо. Она никогда не видела его таким…беспокойным? …встревоженным?

– О, Тор, не молчи!

– Понимаешь… – как-то отрешенно начал Биргер, – Клычок. С ним стало совсем тяжело справиться, – выдохнул парень. – Он стал… агрессивным, что ли. С тех пор как ты уехала, – он устало посмотрел на девушку. – Меня вот на дух не переносит. Наффинка еще терпит, но тоже особо не жалует.

– Но… почему? – изумленно пробормотала Зефа.

– Не знаю. Он рычит, огрызается, не подпускает к себе близко.

– Наф рассказал тебе об Учебнике?

Биргер кивнул.

– Там было что-то…?

– Ничего, – устало покачал головой парень, – Я сам не видел книгу, но Наф прочел ее всю. Там ничего ни о драконе, ни о его странном поведении.

– Я… я ведь даже не знала…

– Ты и не могла знать, ты же уехала. Наффинк говорил, что такое уже было, и у тебя получилось быстро успокоить дракона.

– Я не могла… Я никак не могла остаться, Биргер, – растерянно проговорила Зефа, расстроенно сводя брови.

– Да я знаю, – тихо отозвался парень, – Я же не виню тебя.

Зефа не могла понять, что беспокоит ее больше – новости о Клычке или странное поведение Биргера. То он сердится на нее, потом спокойно разговаривает, а сейчас смотрит на нее с сочувствием.

– Ты… Ты сейчас из-за этого злился на меня? – уточнила Зефа, внимательно смотря на викинга. – Из-за того, что я все на вас взвалила?

– Что? – непонимающе переспросил Биргер. – Нет, я… – он зажмурился и покачал головой, словно пытаясь собраться с мыслями, – Пойдем, – викинг вдруг быстро повернулся и зашагал дальше в лес.

Зефа снова застыла на месте от такого неожиданного завершения беседы. Да что тут такое произошло, пока ее не было?!

Она поспешила вслед за викингом – он шел очень быстро, и она едва успевала. Через какое-то время девушка не выдержала и остановилась, переводя дух. Парень продолжал идти вперед.

– Биргер! – выкрикнула Зефа из последних сил, стараясь перекричать шум ветра и деревьев, – Биргер, ну прости меня! Прости меня, пожалуйста!

Викинг остановился в нескольких футах – он не сразу повернулся к ней. На лес опускались сумерки, и Зефе было тяжело разглядеть его лицо.

– Прости, прости меня… – выдохнула девушка, стараясь отдышаться. – Я уехала вот так, оставив на вас с Наффинком Клычка…

– Да не в этом дело, Зефа, – он так тихо сказал это, что Зефа едва его услышала. Биргер снова мотнул головой, закрыв глаза. – Почему… почему ты все усложняешь?! – вдруг с отчаянием выпалил он.

– Усложняю? – непонимающе повторила Зефа.

– Зефа, чего ты хочешь? Чего ты ждешь? – резко проговорил викинг. – Пока все зайдет слишком далеко?!

– Что зайдет слишком далеко? – она пыталась понять, что он имеет в виду, но никак не могла уловить суть.

Биргер с досадой выдохнул.

– С тобой невозможно…. – он сжал зубы, отворачиваясь.

– Так я пытаюсь понять тебя! – громко крикнула девушка, тоже начиная раздражаться. – Что ты хочешь сказать мне? Что Клычка пора отправить в Тайный Мир?! Так ты твердишь мне об этом последние две луны!

Они так и стояли, на расстоянии друг от друга. Верхушки деревьев неистово склонялись из стороны в сторону, перекрывая шум ветра.

– Да, – неожиданно спокойно проговорил Биргер. – Именно это я и пытаюсь тебе сказать.

Он наконец сделал несколько шагов к ней, подходя ближе.

– Зефа, тебе пора его отпустить.

– Послушай, я сейчас поговорю с ним, и он…

– Нет, – Биргер был очень серьезен, – Зефа, пойми же, он… он мучается, – тихо сказал парень. Девушка обеспокоенно свела брови. – Он может улететь в любую минуту, но ты его не отпускаешь, понимаешь?

– Улететь? Нет, я не …

– Ох, я не знаю… – вдруг выдохнул Биргер, проводя рукой по лицу. Зефа впервые видела, чтобы ему сложно было подобрать слова. – Зефа, он… он видимо привязался к тебе. Ему почему-то тяжело без тебя, но… он не может жить в твоем мире, понимаешь?

– Моем мире…?

– У него есть свой мир, где такие же, как он. А с тобой… он как в клетке. Не может жить ни там, ни здесь.

Зефа молчала. Ей вдруг стало тяжело дышать.

– И все… все это, – Биргер неопределенно повел рукой перед собой, указывая то ли на Зефу, то ли на окружающих их лес, – Все это тоже должно закончиться.

– Что… что – это? – выдавила девушка.

– Все.

Они стояли вглядываясь в лица друг напротив друга.

И Зефа начала понимать.

– То есть Наффинк продолжит учиться в кузне, – медленно начала девушка, – я буду дальше помогать отцу, а ты… ты вернешься работать на кухню, так? Словно… словно ничего этого и не было?

Биргер ничего не ответил, но Зефе и не нужен был его ответ. Еще несколько секунд она смотрела, как оказалось, на чужое и незнакомое ей лицо, а потом отвела взгляд.

Девушка зашагала вперед, обходя парня и направляясь в сторону скалистой опушки. Молодой викинг какое-то время смотрел ей вслед, но потом также молча пошел за ней, прокладывая дорогу в глубину леса.

========== 19. Прости ==========

Зефа почти подошла к знакомой стене густых еловых лап, за которой скрывалась скалистая опушка, когда услышала сзади его дыхание.

– Да, ты… – хрипло, видимо, от долгого молчания проговорил парень, – ты только не пугайся, – закончил он загадочно.

Девушка замерла на секунду, чуть повернув голову, но тут же отвернулась и решительно шагнула прямо в еловую стену.

Несмотря на то, что стало совсем темно, Зефе было хорошо видно всю опушку. Из-за облаков вышла луна, подсветившая гладкие камни и скалистые выступы на земле, тем самым наполняя поляну ярким, холодным светом.

В противоположной части опушки у пещеры спиной к ней сидел дракон, с аппетитом уплетая огромную кучу мяса. Чуть поодаль от него на одном из высоких валунов устроился юноша – он внимательно наблюдал за ужином зверя. Оба, заметив движение веток, повернули головы к девушке.

После того, что сейчас произошло в лесу, Зефа была особенно рада увидеть брата – она больше не знала, о чем ей говорить с Биргером. Девушка хотела улыбнуться светловолосому парнишке, но тут ее взгляд скользнул по морде дракона.