Текст книги "Сердце вождя и душа дракона (СИ)"

Автор книги: Thora III

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Милая, он не услышит тебя… – немного ошарашено начала Валка.

– Мне и не надо, – вскинув брови, отозвалась Астра. Внезапно с громким яростным криком девушка побежала прямо на дракона. Ни Иккинг, ни дракон, не были к этому готовы: Астра, не обращая внимания на пламенную чешую зверя, зацепилась руками за его длинный рог и с силой резко опустила его морду вниз, прижимая голову дракона к земле. Ужасное Чудовище тут же обмякло: дракон, прикрыв глаза, погас и рухнул всем туловищем на землю. Иккинг шокировано смотрел на лежащего на земле осоловелого дракона.

Сморкала. Только он мог рассказать дочери, как оглушить Ужасное Чудовище.

Астра Йоргенсон заливисто рассмеялась и радостно вскинула кулаки вверх.

– Астра, Астра, ой, ой, ой! – громко выкрикнула победный клич девушка, снова заходясь в торжествующем смехе. Не обращая внимания на проносящихся над ее головой драконов, девушка повернулась и резво подбежала к Вождю и его матери.

– Дядя Иккинг, это что тут такое происходит?! – скорее радостно, чем взволнованно, проговорила девушка, откидывая от лица черные гладкие волосы.

– Детка, откуда ты знаешь, как… – начала было Валка, но над ними вдруг с ревом пронесся какой-то пестрый дракон. Иккинг присел, потянув за собой девушку.

– Мы с папой так в детстве играли, – стараясь перекричать грохот, весело проговорила девушка присевшей рядом с ней Валке. – Он был драконом, а я всегда брала его за шлем и ударяла головой об пол. Папа говорил, что так Чудовище можно вырубить, – Астра кивнула на полуспящего дракона. Эту красивую девушку, кажется, совершенно не смущал хаос вокруг: она с восхищением наблюдала, как новоприбывшие драконы поджигают телеги. – Хель, ну говорил же папа с утра взять с собой топор, – восторженно пробормотала сама себе девушка.

– Так, ясно… Астра, – Иккинг пришлось повысить голос, чтобы она его услышала. Они поднялись на ноги, – Беги, укройся у причалов и возьми с собой…

– Э, не, дядя Иккинг, я веселье пропускать не буду! – беззастенчиво перебила Вождя девушка. – Давайте-ка мне другое…

Земля у них под ногами дрогнула. На середину площади с глухим ударом приземлился крупный, мощный дракон. Иккинг не смог сразу определить, что за вид: много общего с Громмелем, но этот зверь был почти в два раза больше даже самого крупного представителя этого класса Камнеедов. Странная серая чешуя, кроваво-красные отростки… Где он это видел?

– Фу, что за чудище, – быстро отозвалась Астра, брезгливо морща носик. Дракон, наконец, повернулся к ним мордой, и Иккинг услышал, как рядом с ним вздохнула Валка. Зверь величественно осматривал площадь и небо всеми своими тремя парами глаз. Хотя, нет – одного глаза у него не было: на морде на месте одной глазницы сияла алая, почти свежая рана.

Дракон заревел, расправляя крылья, и с силой ударил хвостом-булавой по земле, вызывая новую вибрирующую ударную волну. Со всех сторон раздался ответный рев – остальные драконы отдавали честь своему Альфе.

И вот тут Иккинг вспомнил. Вспомнил эти мощные, свирепые челюсти. Эти глаза, кроваво-красные отростки и хвост-булаву. И огненное пламя.

Боги, вы издеваетесь надо мной?!

========== 24. Нападение. Наффинк ==========

Наффинк резко открыл глаза, вздрагивая. Он лежал на кровати, в своей собственной, залитой неярким дневным светом, комнате. Юноша сразу недовольно нахмурился. Что за шум и почему, во имя Хель, ему не дают нормально поспать?!

Раздраженно вздохнув, парень попытался привычным движением повернуться, но тут же дернулся, зашипев: раны на боку отдались болью по всему телу. Он устало вздохнул. Сколько можно…

Ему не в первый раз валяться в кровати с какими-нибудь травмами и увечьями – чаще, конечно, небольшими. Наффинк вообще каким-то поразительным образом умудрялся притягивать к себе острые, раскаленные или просто опасные предметы – он, особенно в детстве, был частым гостем у старейшины Готти. И если раньше мама была абсолютно уверена, что тому причина – его дружба с близняшками Торстон (не без оснований, конечно), то сейчас, когда они стали меньше общаться, Наффинк все больше и больше склоняется к версии – «проклятье Богов».

Нет, а что? Количество раз, когда он себе что-нибудь отбивал или обжигал в кузне только в этом году перевалило за десяток. Плевака каждый раз считал необходимым еще и замахнуться на нерадивого подмастерья – «чтобы запомнил лучше». Крепкий подзатыльник кузнеца, правда, так до него ни разу и не долетал: то ли юноша уворачивался хорошо, то ли Плевака плохо целился.

А в последнее время Наффинк все ждал, когда он убьется на какой-нибудь из военных тренировок: столько вокруг мечей, топоров и кулаков его товарищей. Еще в начале лета юноша довольно низко оценивал вероятность уйти оттуда с целыми руками и ногами. Кто бы знал, откуда и, главное, от кого ему в этот раз прилетит…

Мама, понятное дело, опять расстроилась.

На ее месте он бы уже смирился – так часто с ним что-нибудь приключалось. А она каждый раз как в первый продолжала сидеть около его кровати, то ли сердито, то ли огорченно буравя его взглядом. Ох как нелегко ему было врать этим голубым, пронизывающим его насквозь, глазам про его «падение с дерева»… С другой стороны, маме, почему-то, ничего не мешало использовать его практически на каждой тренировке в качестве наглядного образца для рукопашного боя с «противником», чтобы показать, как и куда надо бить. Парень заворочался, пытаясь найти положение, в котором боль будет минимальна. Все-таки, некоторые поступки и действия женщин, – всех, в целом, – иногда казались Наффику довольно странными.

Юноша закрыл глаза и снова попытался уснуть. А что ему еще было делать?! Судя по всему, в кровати ему придется валяться еще добрые пол луны – должны же быть какие плюсы. Вот, отоспится за все это сумасшедшее лето. Был, конечно, еще один плюс… Смеющийся, с кудрявыми мелодичными косичками, приходивший к нему дважды в день…

Не было бы так больно, то можно было бы считать, что ему повезло. Но, Хель, больно. Вот скажи, Хель, почему так больно-то?! Или ты, Тор?!

И Боги ему ответили.

Раздался жуткий грохот: дом тряхнуло, инструменты и железные детали на его рабочем столе задребезжали, с потолка посыпались мелкий мусор и пыль. Наффинк открыл глаза и ошарашено уставился на деревянные балки.

Что это?! На крыше…? Над головой заскрежетало – будто кто-то царапал гигантским гвоздем по черепице. С потолка вновь посыпался мусор. Юноша поспешно сел, морщась и отряхиваясь.

– Что за… – выругался парень. Он торопливо придвинулся к краю к кровати, опуская ноги на пол, но раздавшийся на улице гул заставил его замереть.

Главный Горн деревни. Наффинк округлил глаза. Ему не послышалось? Это действительно сигнал…?

Мысли юноши потонули в громоподобном то ли вое, то ли реве. Потолок оглушающе затрещал, парень инстинктивно втянул голову. По черепице снова резанули гигантским гвоздем. Может, он уже уснул?

Юноша зажмурился, отгоняя дурное видение. Треск над головой стихать не собирался. Вокруг неожиданно отчетливо запахло горелым деревом, и он открыл глаза. Комнату начало заволакивать дымом. Хель!

Наффинк зацепился рукой за стол, стоящий возле кровати, и с усилием встал, опираясь на одну сторону. Он попытался шагнуть, но вывихнутую лодыжку пронзила боль. Парень снова зашипел. Дурацкая нога!

Опираясь на одну сторону, юноша с трудом заковылял в сторону двери. Дым с поразительной скоростью заполнял комнату – его было уже столько, что глаза начали слезиться. Наффинк закашлялся, прислоняя к лицу рукав. Он наконец вывалился из комнаты на небольшую площадку перед лестницей. Тут тоже было все в дыму.

– Кто-нибудь дома?! – проорал парень. Ему не ответили. Треск, теперь уже ясно, что от огня на крыше, становился все громче. Ну класс…

Наффинк, морщась от боли, преодолел несколько ступеней вниз. Хель с этой ногой, она еще десять раз заживет, а вот новую жизнь после смерти в огне ему Боги вряд ли дадут!

Снаружи снова раздался рев, и не один. Определенно, это драконы. Но как… Драконы….

Наффинк резко остановился. Драконы. Драконий Учебник. Единственный экземпляр. У Зефы в комнате.

Грубо выругавшись, парень повернул обратно. Дыма было уже очень много, особенно наверху. Юноша кашлял, не отрывая от лица рукав.

Снова взобравшись наверх, Наффинк почти на ощупь ввалился в комнату сестры. Все было серым и нечетким из-за дыма – он не видел ничего дальше своей руки. Кое-как добравшись до кровати, парень упал на колени. Только бы он был там…!

Есть! Наффинк нащупал рукой знакомый переплет, и подтащил книгу к себе. Смотреть уже не было сил – глаза заливало слезами от едкого дыма. Он попытался встать, но снова рухнул на колени. Дышать стало практически невозможно: горло разрывало на части от непрерывного кашля, в голове был туман, похуже, чем в комнате.

…Или у него уже начались галлюцинации, или его действительно кто-то позвал. Он услышал легкие торопливые шаги, и тут же почувствовал чьи-то маленькие ладони на плечах. Рядом тоже кто-то закашлялся. Девушка.

– Ну же, давай, вставай! – некогда звонкий голос звучал сипло из-за дыма. Но даже сквозь треск пламени парень слышал тихий звон монеток. Его из-за всех сил потянули наверх, но не у него, не у нее, не хватало сил подняться.

– Уходи, – прохрипел юноша. Было очень жарко.

– Наффинк! – где-то внизу раздался другой панический голос – мужской.

– Помогите, мы здесь! Мы здесь! – громко закричала девушка, заходясь в новом приступе кашля.

Наффинк услышал грохот на ступенях – какие-то руки подхватили его с одной стороны. Бок, разодранный когтями дракона, заныл вдвойне.

– Осторожно, у него тут раны…

– Хель с ними! – парень, держащий его пояс, закашлялся. – Держи его с другой стороны!

– Книга… – прохрипел Наффинк, ничего не видя перед собой.

– Что?! Хель с этой… – парень не договорил, голос его сорвался из-за дыма.

– Я возьму, возьму, – выдохнула девушка.

Наффинк плохо помнил как они спустились по лестнице. Ребята вывались из входной двери и, видимо, прошли еще какое-то расстояние вперед, прежде чем повалиться на траву. Наффинк рухнул на спину, судорожно пытаясь вздохнуть свежий воздух. Болело все. Рядом с ним кто-то надрывно кашлял.

Наффинк открыл глаза – туман в голове наконец начал отступать. С одной стороны от него на четвереньках стоял Уг, пытающийся откашляться, с другой – на ноги поднималась дрожащая Вендла. Она снова присела около юноши и похлопала его по щекам.

– Живой? – испуганно спросила девушка

Наффинк издал горлом звук, похожий на «ага».

– А ты-то что туда поперлась? – прохрипел Уг, поворачиваясь к Вендле.

– Он же мой больной, – простодушно просипела кудрявая девушка, вытирая рукавом копоть с лица.

Угги устало рухнул на землю рядом с другом, перекатываясь на спину.

– Больной, это точно… – пробормотал он.

Мимо них пробежали викинги с ведрами в руках. Вендла зацепила одного и заставила поставить одно ведро рядом с ними. Она с усилием подняла Наффинка за плечо, усаживая его, а потом с поразительной, для только что спасшийся из огня, прытью подбежала к Угги и тоже потянула его за руку, заставляя сесть.

– Пейте! – живо приказала девушка, кивая ведро с водой. Она сама, сделав буквально один глоток, уже стояла на ногах.

– Когда он продышится, отведи его к домику Готти. Внизу уже разворачивают шатры для первых пострадавших. Ему нужно перевязать раны, – быстро протараторила девушка, обращаясь к Угги.

Наффинк схватился за голову. О чем она говорит?.. Какие пострадавшие?.. Ощущения были, будто голову через виски насквозь проткнули копьем.

– Пей и дыши, – шепнула Вендла, звякнув косичками у него над ухом. Наффинк поднял глаза – девушка уже бежала куда-то во всю прыть.

Парень вдруг быстро огляделся вокруг себя. Учебник! Он лежал прямо рядом с ним. Наффинк схватил книгу, прижал к груди и снова рухнул спиной на землю. Угги, отпив воды, повернулся к нему.

– И что это за книга, ради который ты чуть не отправился в Вальхаллу?! – сердито выпалил парень.

– Интересная… – одними губами просипел Наффинк. Он повернул голову в сторону, куда убежала девушка, и закашлялся, собираясь сказать что-то еще.

– Что? – Уг с тревогой пододвинулся к юноше.

– Вот теперь… Вот теперь понятно… – хрипло пробормотал Наффинк, и на его испачканном сажей лице вдруг появилась глупая улыбка. – Теперь понятно, кому на тебя не все равно, – он довольно повернул голову к другу.

Уг не выдержал с досадой пихнул парня в здоровый бок.

– Идиот… влюбленный, – беззлобно пробормотал Угги.

========== 25. Нападение. Зефа ==========

Зефа завороженно наблюдала за тем, как над лесом планирует огромный дракон, полыхающий огнем. Где-то вдалеке раздался очередной рёв, и девушка вздрогнула, выходя из оцепенения. Она быстро повернулась к викингу, стоящему рядом.

– Нужно найти его!

– Что… Кого? – Биргер с трудом оторвал взгляд от пылающих крыш.

– Нужно найти Клычка!

Парень с девушкой все так и стояли на высокой площадке около входа в Большой Зал, в ступоре наблюдая за происходящем внизу. Прошло не больше минуты, как они услышали Главный Горн, но количество горящих домов увеличилось почти вдвое. Биргер хотел что-то ответить девушке, но его перебил голос, раздавшийся совсем рядом.

– Во имя Тора!

Зефа обернулась – рядом с ней с открытом ртом застыл грузный светловолосый викинг с длинными усами. Из Большого Зала, услышав сигнал, начали выбегать другие викинги: все в шоке останавливались, увидев открывающийся перед ними вид на деревню.

Почти сразу внезапный оглушающий рык над головой заставил всех испуганно присесть, оглядываясь: несколько разномастных драконов, только прилетев, уселись на крышу главного здания деревни. Разрывая когтями крышу, они начали сбрасывали на головы стоящих внизу людей кусочки дерева и черепицы. Викинги бросились в разные стороны, нагибая головы. Зефа, отбегая к лестнице, растерянно оглядывалась: начиналась паника.

– Нужно вывести людей… – пробормотала девушка. Она резко остановилась, но Биргер потянул ее за собой.

– Что ты… Стой, куда?!

Зефа, вырвавшись, проигнорировала окрик парня – она бросилась к небольшому деревянному ограждению у лестницы, ведущей вниз, в деревню. Девушка забралась на возвышение – теперь ее было видно в толпе.

– Именем Вождя! – истошно завопила Зефа, стараясь перекричать толпу и рев драконов. Подействовало: большинство викингов обернулись на окрик.

– Вывести всех людей из Большого Зала! Проверить Кухню – никого не должно быть внутри! – громко, отчетливо выговаривая слова, кричала девушка, отдавая приказы толпе. Краем глаза она увидела, как Биргер побежал в сторону пристройки к главному зданию. – Тех, кто не может сражаться – отвести к восточному берегу, к причалам! Дальше, от горящих домов и деревьев! – горло Зефы разрывалось от крика.

– Все слышали приказ, выполнять! – зычно крикнул высокий взрослый викинг, только что выбежавший из дверей Зала. Он подбежал к девушке, помогая ей спрыгнуть с небольшого ограждения.

– Эрет… – Зефа старалась отдышаться после крика.

– Ты все правильно сделала, молодец, – быстро проговорил мужчина, отечески поддерживая девушку за плечо. – Я сейчас организую отряды, мы выведем людей… Кажется, мы порядком отвыкли от внезапных нападений, – хмыкнул Эрет, оглядываясь.

– Папа… – Зефа, все еще тяжело дыша, повернулась к дверям.

– Нет, его нет в Зале. Найди Иккинга…

Его прервал грузный викинг со светлыми усами, подбежавший к ним.

– Они атакуют нас! Почему?!

– Дядя Рыбьеног! – Зефу вдруг осенило. Друг папы тоже разбирается в драконах! – Дядя Рыбьеног, как можно остановить влияние Альфы?

– Влияние Альфы? – пробормотал Эрет, недоуменно глядя на девушку.

– Что?! – испуганно переспросил Рыбьеног.

– Посмотрите на их глаза! Их заставляют разрушать деревню!

– О чем ты, Зефа? Заставляют?!

– Я знаю, о чем говорю! – выкрикнула девушка, стараясь перекричать шум. Мужчины с недоумением смотрели на нее. Зефа нетерпеливо выдохнула – ну как же они не понимают!

Она огляделась: людей вокруг стало ещё больше. Спасибо Богам, Большой Зал не горел: драконы улетели в сторону деревни, но тем не менее, нельзя было оставлять людей внутри здания. Эрет, отвлекшись, бросился к изумленным викингам, только что вышедшим на улицу – нужно было объяснить им куда идти и что делать. Зефа нашла глазами Биргера: он что-то говорил своей матери и небольшой группе мужчин и женщин, стоящих в стороне – видимо, это были работники Кухни. Хорошо, значит, оттуда тоже все вышли.

Мимо Зефы пробежали взрослые викинги: они устремились вниз по лестнице, к деревне – нужно было защищать и тушить дома. В толпе стал различим испуганный детский плач: дети никогда не видели драконов живьем – сказки вдруг стали страшной правдой.

– Булочка, – вдруг вспомнила Зефа, поворачиваясь к Рыбьеногу.

– Она с близнецами, – пробормотал мужчина, обеспокоенно смотря в сторону горящих крыш.

Зефа почувствовала, как кто-то коснулся ее локтя – Биргер уже стоял рядом с ней.

– Внутри больше никого не осталось, – быстро проговорил он, и Зефа кивнула.

– Дядя Рыбьеног, – она схватила мужчину за плечи, смотря прямо ему в глаза. – Нужно это остановить, – твердо произнесла девушка. – Скажите, как можно освободить драконов от влияния Альфы?

– Никак… – произнёс мужчина, растерянно качая головой. – Драконы чувствуют звуки и вибрации, которые отдает им Альфа…

– То есть только сам Альфа должен прекратить управлять ими, – быстро проговорил Биргер.

– Да, – кивнул Рыбьеног, переводя изумленный взгляд от викинга к девушке. – Но, Зефа, их Альфа – это Беззу….

– Нет, дядя Рыбьеног. Больше нет, – Зефа твердо посмотрела на ошеломленного викинга.

– Нужно найти Клычка, – медленно повторил слова девушки Биргер, понимающее смотря на нее.

Зефа молча кивнула, и им больше не надо было ничего обсуждать. Не сговариваясь, парень с девушкой побежали к лестнице, оставив изумленного и недоумевающего Рыбьенога позади. Вокруг был хаос – все куда-то бежали, что-то вопили, стараясь перекричать грохот и рев драконов.

Зефа слышала позади себя на лестнице торопливые шаги Биргера – она была рада, что он рядом. Потому что пока девушка плохо себе представляла, что будет делать, когда найдет Клычка. У нее не было сомнений в том, что все это устроил ее дракон, по каким-то, понятным только ему, причинам, и что он должен быть где-то на острове, в деревне. Но зачем он это делает?

Девушка надеялась, что Клычок, увидев ее, образумится. Наффинк же говорил, что серый дракон привязан к ней, что она ему дорога, значит, он ее послушает. Наверное…

Они почти спустились по лестнице, когда Зефа услышала позади себя отчаянный детский крик.

– Биргер, Биргер!

Девушка обернулась: в руку парня вцепился ребенок. Это был Свейн, мальчик с Кухни. Глаза его были круглыми от ужаса.

– Биргер, там Ида… – мальчик чуть не плакал, не отпуская руку викинга. – Она пошла в Амбары, принести еще капусты… Она там совсем одна! – причитал мальчик, с мольбой в глазах смотря на взрослого друга. Зефа поняла, что Свейн говорит о девочке, которую она однажды видела на заднем дворе Кухни рядом с Биргером. Видимо, Иду отправили в Амбары незадолго до нападения.

Зефа поймала растерянный взгляд Биргера. Парень замер, разрываемый внутри противоречивыми чувствами – он в смятении переводил взгляд с Зефы на мальчика.

Девушка быстро шагнула к ним, и чуть присев, положила руку на плечо ребёнка.

– Не переживай Свейн, сейчас мы ее найдем, – спокойно, насколько сейчас могла, проговорила Зефа, заглядывая в испуганные детские глаза.

Девушка выпрямилась.

– Иди с ним, – она уверенно посмотрела в лицо молчавшего все это время викинга.

– Зефа…

– Иди!

Вокруг бегали люди, раздавались крики, вопли, рев, треск пожара, в небе проносились сотни драконов. Зефа уверенно смотрела на Биргера. Он сжал ее ладонь в ответ.

– Без глупостей, – викинг был очень серьезен.

– И ты будь осторожен, – шепнула она. Стремительно развернувшись, девушка тут же побежала в сторону Главной площади, туда, где было больше всего драконов. Зефа не стала оглядываться – она знала, что Биргер побежал с мальчиком к Амбарам. Потому что там он нужнее.

Зефа бежала, выискивая глазами знакомую серую чешую и кроваво-красные отростки. Сколько же драконов на крышах, в небе! Она увидела, как пестрый Змеевик уселся на колодец, яростно разламывая его. Как стайка Жуткий Жутей пронеслась вслед за выпущенными из загонов перепуганными овцами. Как один дракон, название вида которого она не помнила, поджег телегу с сеном и тут же на ее глазах растворился в воздухе, сливаясь с забором и кустами. Боги, час назад она бы все отдала, чтобы вживую увидеть столько драконов… Но не так…

Она уклонилась от струи огня, полыхнувший откуда-то с крыши одного из домов. Какой-то викинг рядом с ней в гневе начал раскручивать острый топор, чтобы метнуть его в пятнистого дракона.

– Нет, нет! – Зефа порывисто схватила викинга за руку, останавливая его. – Пожалуйста, только не навредите им! Они сами не знают, что делают! – она взволнованно пыталась убедить негодующего мужчину. А дракон кажется, вдруг что-то начал понимать. Он замотал головой, словно стараясь скинуть что-то с морды, а потом посмотрел на девушку. Зефа была уверена, что увидела в этих черных, умных глазах проблеск понимания. Но в это же мгновение где-то раздался оглушающий рык, и зрачки дракона вновь сжались. Дракон зарычал, вновь полыхая огнем. Зефа и викинг с топором отбежали в разные стороны.

– Альфа, – пробормотала девушка, смотря в ту сторону, откуда раздался рев.

Там Главная площадь деревни. Он там.

Лавируя между драконами, мужчинами и женщинами с оружием и ведрами с водой, Зефа наконец выбежала на площадь. Ей потребовалась секунда, чтобы найти его глазами – мощный дракон с серой чешуей и красными отростками на туловище. Дракон стоял к ней спиной – Зефа видела его нервно дергающийся хвост-булаву, пока он надвигался вперед на что-то перед ним.

Ее взгляд выцепил две фигуры, сидящие на земле чуть в стороне от дракона. Девушка испуганно выдохнула, узнавая эти длинные седые с рыжеватыми прядями косы. Бабушка!.. Валка сидела на земле, рядом с ней испуганная Астра пыталась помочь женщине встать.

– Иккинг! – испуганно выкрикнула Валка, смотря на что-то перед драконом, что Зефа видеть не могла. Дочь Вождя порывисто бросилась вперед.

Нет! Только не…

– ПАПА! – она бежала к отцу, сидящему на земле в нескольких футах прямо перед разъяренным драконом. Зверь раскрыл пасть, собираясь полыхнуть смертельным огненным залпом.

Вокруг что-то гремело, в ушах пронзительно свистел ветер. Зефа бежала вперед, ничего не слышав. Девушка не сомневалась ни секунды в том, что должна была сейчас сделать.

Она успела увидеть выражение ужаса на лице отца – но он смотрела не на дракона – на нее.

– ЗЕФА, НЕТ! – он вытянул руку, но девушка рванула вперед, вставая между Иккингом и Клычком.

На мгновение их глаза встретились – девушки и дракона. Наверное, зверь хотел бы остановиться, но уже не мог. Огненное пламя полыхнуло прямо на Зефу и тяжелая темнота с высоким свистом опустилась ей на плечи, подкашивая колени. Она успела почувствовать боль удара о землю, почувствовать руки отца, поймавшие ее, и жар, совсем не такой горячий, как ей представлялся. Темнота накрыла их, прижимая к горячей земле.

Зефа попыталась в последний раз глубоко вздохнуть, но не смогла – так сильно давила тьма. Мамочка…

Она закрыла глаза, задыхаясь.

Папа… Прости меня.

========== 26. Нападение. Биргер ==========

Тропа вдоль леса, по которой бежал Биргер, была почти на окраине деревни: здесь не было драконов, но гул, рев и грохот пожара все равно было слышно. Парень вдруг резко остановился, вытягивая руку в сторону – бегущий за викингом мальчик затормозил об его ладонь, подлетая от неожиданности. В это же мгновение с глухим шипением поперек тропинки мимо них прошелестел змееподобный дракон, направляясь откуда-то из леса в деревню. Вот тебе и «не было драконов»… Зверь каким-то чудом не заметил их – Спасибо, Тор. Кстати, ты случайно не знаешь, почему на нашу деревню напали драконы, а, Тор?!..

Мальчик испуганно пискнул, хватаясь за руку Биргера.

– Крепись, воин, – хмыкнул парень, сжимая ладонь ребенка. Хотя он сам бы сейчас не отказался от такого подбадривания. Он старался не подавать виду только ради Свейна: испуганные, растерянные взрослые – не лучшее, что могут увидеть дети.

Парень с мальчиком уже почти добежали до развилки, откуда расходились разные тропинки к нескольким Амбарам деревни. В каком-то из них и должна быть эта маленькая хулиганка.

– Как давно Ида ушла?

– Давно, – как-то потерянно отозвался Свейн.

Хель, она могла и не дойти. Или, услышав, Горн, побежать в укрытие.

– Какой амбар? – отрывисто бросил Биргер.

– А? – мальчик поднял непонимающий взгляд на викинга. Биргер резко остановился, поворачивая ребенка лицом к себе и приседая рядом с ним.

– Свейн, посмотри на меня, – мужчина взял Свейна за плечи, ловя его растерянный испуганный взгляд. – Дружище, соберись. Мы должны с тобой найти Иду. В какой Амбар она пошла? – викинг твердо смотрел на мальчика. Тот в ответ беспомощно посмотрел на Биргера – кажется, он плохо понимал, где он и что происходит. А увидев серьезное выражение лица парня, Свейн совсем растерялся. Ребенок внезапно всхлипнул.

– Я боюсь… – губы мальчика скривились, он в отчаянье сжал перед собой ладошки. – Я так боюсь… за нее, Биргер.

Парень выдохнул, опуская голову.

– Свейн, нам… нам нужно быть смелыми, – он поднял глаза на мальчика. Сейчас было совсем не время для воспитательных бесед, да и воспитатель из него никудышный. – Свейн, я… я тоже боюсь, – выдохнул Биргер, но тут же быстро добавил, увидев расширившиеся глаза мальчика: – Я тоже боюсь, но это не мешает мне быть собранным! Только так я смогу помочь… – он замялся, стараясь подобрать слова. – Я тоже переживаю за Иду, за тебя, за свою мать, за наше племя, за… – викинг вздохнул. Возможно, хоть это поможет… – Та девушка, Свейн. Зефа. Ты же знаешь ее, да? – мальчик порывисто закивал, доверчиво глядя на взрослого друга. – Так вот, я тоже боюсь за неё. Но если я сейчас сяду здесь на землю и буду бояться, я не смогу помочь ни ей, ни тебе, ни Иде, понимаешь? – Биргер не знал, помогут ли эти слова мальчику, но когда он сам произнес их вслух, ему стало легче. Свейн, вроде, тоже немного успокоился. Он вытер рукавом лицо.

– Она красивая, – шмыгнул носом мальчик.

– Я знаю, – Биргер хмыкнул, вставая. – Только извини, дружище, у тебя никаких шансов. Она моя, – ухмыльнувшись, викинг взял Свейна за руку. – Так в какой Амбар отправили Иду?

– Продуктовый, второй, с зеленой крышей, – уверенно кивнул Свейн.

– Тогда побежали, – покорно выдохнул парень.

Биргер с мальчиком бегом свернули на тропу, ведущую к большим деревянным строениям – здесь стояли самые большие, продуктовые Амбары племени. Парень уже издалека увидел людей и драконов. Викинги пытались отогнать зверей от сооружений: один из Амбаров уже горел. Хель, они же забиты под завязку продуктами на зиму…

– Стой здесь, я сейчас найду Иду. Никаких спасательных операций без меня. Понял? – Биргер отрывисто обратился к Свейну, останавливаясь около большого дерева там, где начинался лес. Мальчик уже было открыл рот, но парень взглядом пресек дальнейшие споры.

Он подбежал к викингам, стоящим около одного из Амбаров. На крыше, яростно клацая клыками, сидел большой зеленый двухголовый дракон – его длинные шеи извивались, как у змеи. Биргер сглотнул – так и не знаешь, что лучше: шесть глаз или две головы.

Викинги метали в дракона сети и камни, стараясь согнать зверя с крыши, но двухголовый дракон яростно ревел, не собираясь никуда улетать. Только бы не поджег…

– Там есть кто-нибудь внутри?! – прокричал Биргер рядом стоящему викингу. Рев дракона заглушал, кажется, все звуки вокруг.

– Да откуда мы знаем?! Мы подойти не можем ближе, это тварь выдыхает на нас какой-то газ и взрывает его! – крикнул ему в ответ викинг.

– Там может быть ребёнок!

Но мужчина уже не услышал его, отбегая за новой партией сетей.

Биргер разозленно выругался. Хель, и как ему узнать?! Она ведь даже закричать не может…

Неожиданно серое небо над Амбарами с глухим хлопком разорвало высоким, пронзительным, на грани ультразвука, свистом. Викинги и даже драконы, сидящие на крышах, начали испуганно озираться. Биргер запрокинул голову к небу. Звук был очень похож на то, как быстрым движением меча разрезают воздух, только этот свист был долгим, протяжным… Серия внезапных громких резких воздушных ударов будто из ниоткуда посыпалась на двухголового зеленого дракона. Зверь пошатнулся, и разозленно рыкнув, спланировал на землю, с грохотом приземляясь перед входом в Амбар.

Биргер зачарованно смотрел вверх: в небе, над сооружениями, словно из невидимых облаков возник красивый, изящный дракон. Скорость его была поразительна – ему требовалось меньше секунды, чтобы пролететь над крышами всех Амбаров. У него был необычный для драконов – насколько успел повидать Биргер – окрас: кончики ушей, живот и подушечки лап белые, что позволяло ему сливаться с небом, а вот спина, голова и хвост были покрыты гладкой, черной чешуей. Но самым главным было то, что этот дракон… был явно на их стороне.

Двухголовый зверь яростно вертел головами, следя за неприятелем в небе и путаясь шеями. Красивый дракон плавно скользил над ним, изредка отправляя удары в сторону беспокойной рептилии. Если сначала Биргер думал, что это удары воздуха, то теперь он заметил небольшие сиреневые вспышки при каждой атаке: должно быть, черно-белый дракон тоже выдыхал какой-то газ.

– Нет, не стреляйте, он за нас! – выкрикнул Биргер, увидев, как какой-то из викингов попытался бросить сеть в черно-белого дракона. Хотя тот викинг и не попал бы: дракон был таким быстрым, да еще при этом умудрялся иногда с яркой фиолетовой вспышкой… просто исчезать в небе на несколько секунд, чтобы потом возникнуть где-нибудь в облаках за спиной двухголового зверя.

– Вепрь, я не пойму, это ты что-ли?!

Биргер изумленно оглянулся – прямо навстречу к двуглавому зеленому дракону, совершенно не тушуясь, из толпы уверенно вышел худой длинноволосый викинг, увешанный украшениями. Где Биргер уже слышал эту странный, тягучий, хрипловатый голос?.. И что, во имя Хель, делает этот псих?! Жить ему надоело?!

Длинноволосый викинг был уже прямо под одной из голов дракона.

– А ну, наклонись-ка сюда, – мужчина требовательно ткнул пальцем перед собой, разговаривая, почему-то, только с одной головой. Но этот дракон, как и другие на этой поляне перед Амбарами, вдруг затрясли мордами из стороны в сторону. Когда они открыли глаза, вид у их зрачков был не таким пугающим – они будто осознанно начали смотреть вокруг. Длинноволосый викинг… да как же его Наффинк называл… Дядя…? Задирака, точно! Задирака еще раз требовательно помахал рукой перед драконом.