Текст книги "Сердце вождя и душа дракона (СИ)"

Автор книги: Thora III

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– И как можно усмирить Красную Смерть?! – неожиданно выпалил Биргер, резко поворачиваясь к Наффинку.

– Красная Смерть… – растерянно пробормотал юноша.

– Да, Клычок – Красная Смерть!

– Клычок?!

– Наффинк, давай соображай! – прикрикнул Биргер, оглядываясь. Над деревней снова прокатился грохочущий рокот.

– Отец потерял ногу, сражаясь с Красной Смертью… – Наффинк все еще пытался осознать тот факт, что Клычок… Как же они не поняли этого раньше?!

Биргер нетерпеливо качнул головой, видя замешательство юноши.

– Занятная информация, Наф, но это не то! Что. Можно. Сделать?

Наффинк опустил голову, пытаясь сосредоточиться.

– Зефа… Пусть Зефа попробует поговорить с ним! – он уверенно вскинул глаза на викинга. Биргер в задумчивости быстро покачал головой, обеспокоенно сводя брови.

– А если не выйдет? Как… в тот раз? – чуть тише добавил он, поднимая тяжелый взгляд на юношу. Наффинк не нашелся, что ответить.

– Есть драконы, для которых жестокость – это их сущность, их природа.

Юноша повернул голову на тихий голос – он на мгновение умудрился забыть, что рядом с ним сидит его бабушка. Он понял, что все это время женщина смотрела куда-то вдаль: она будто видела там что-то, что ему с Биргером увидеть было не дано. Валка перевела затуманенный взгляд на викинга, а потом на юношу. – Природу нельзя переделать, милый… Мы можем не понимать этого, но… То, что для нас жестокость, для природы – просто жизнь. Мы не можем, не должны вмешиваться…

– …Мы уже вмешались, – резко отозвался Биргер, и Наффинк увидел, с каким изумлением Валка посмотрела на викинга. – В этом случае, думаю, поздно перекладывать всю ответственность на природу, – викинг поднялся с земли, поворачивая голову к деревне. Он вдруг замешкался. – Простите, если я… – Биргер снова повернулся к ним и немного неловко кивнул Валке, видимо, только сейчас понимая, что был груб. Женщина слегка наклонила голову.

– Ничего, – быстро отозвалась она, как-то странно смотря на викинга. – В ваших словах есть…

Наффинк не услышал продолжение этого непонятного разговора – он отвлекся на громкое урчание черно-белого дракона. Отбежав от людей, фурия беспокойно металась по поляне, изредка останавливаясь и вскидывая ушки, будто прислушиваясь к чему-то. В очередной раз резко остановившись, она вдруг тряхнула головой и, с неожиданной силой взмахнув крыльями, в мгновение оказалась в воздухе. Громкий огненный залп – и фурия растворилась в нем прямо на глазах у юноши. Невероятно!

– Есть еще что-то про Красную Смерть? – поспешно спросил Биргер, с тревогой смотря как в небе рассеивается фиолетовая дымка.

– У Красной Смерти непробиваемая броня, у нее нет слепых зон, у этого дракона самая мощная огненная атака, – быстро выпалил Наффинк, сам поражаясь, откуда он это знает.

– Крылья, – вдруг негромко добавила Валка, поднимая печальные глаза. – Плохая маневренность. И на них нет защитной чешуи. В прошлый раз… дракон рухнул с высоты с прожженными крыльями, – еще тише добавила она. Наффинк бросил изумленный взгляд на бабушку. В прошлый раз…

– В прошлый раз папа вместе с Беззубиком выстрелили в открытую пасть, – отрешенно проговорил юноша. В голове начали всплывать смутные воспоминания о маминых рассказах. – Внутренности не огнеупоры. Дракон просто взорвался, упав с огромной высоты, – Наффинк тоже поднял глаза на викинга. Но зачем ему это…

– Круто, – ошарашено выдавил Биргер. – Ладно, спасибо, – бросил парень, и тут же, сорвавшись, побежал в сторону деревни.

Наффинк проводил викинга завистливым взглядом.

– Интересный молодой человек, – тихо проговорила Валка, закрывая глаза. Юноша повернул голову – женщина была очень бледной. Хель, ей ведь до сих не помогли!

– Эй, кто-нибудь, сюда! – заорал юноша, пытаясь встать. Что он за внук-то..! Но к ним уже спешили две девушки – Астра и Вендла.

– Пойдемте, Валка, вот так. Пойдемте в шатер. Простите, там была девочка… – взволнованно затараторила Вендла, аккуратно помогая женщине встать. Валка лишь молча качнула головой, прикрывая глаза и успокаивая девушку понимающей улыбкой. – Сейчас мы отведем вас к Готти, – юная знахарка, быстро окинув взглядом Наффинка, вдруг передала женщину Астре. Черноволосая девушка, кивнув Вендле, осторожно повела бледную женщину в один из шатров. Наффинк привстал, провожая бабушку взволнованным взглядом.

Мягкие пальцы заставили его снова сесть. Вендла присела около юноши, натягивая на коленки длинную юбку. Концы ее кудрявых косичек лежали на земле.

– Наффинк, что такое… Опять у тебя кровь… – обеспокоенно забормотала девушка, пытаясь осмотреть бок юноши. Наффинк оттолкнул ее руки, снова пытаясь встать. Она изумленно подняла на него глаза.

– Куда это ты собрался?!

– Вендла, ты не понимаешь! – сердито выпалил юноша. – Там вся моя семья! – он порывисто ткнул рукой в сторону. – А я тут! Сижу! И я ничего не могу…

Девушка снова опустила на его плечи ладони, заставляя Наффинка сесть с поразительной, для такой миниатюрной девушки, силой.

– Ты ничем не поможешь, – решительно проговорила Вендла, качнув косичками и снова пытаясь осмотреть его рану.

– Я должен…

– Наффинк, – Вендла подняла голову и внимательно посмотрела юноше прямо в глаза. Парень уже в который раз заметил, что от этих светлых облачно-серых глаз все мысли у него в голове куда-то улетучиваются. – Наффинк, они – Вожди. Их дело – защищать свой народ.

– А что тогда делаем мы? – пробурчал парень, отводя взгляд.

– А мы – о нем заботимся, – искренне и широко улыбнулась Вендла. – У тебя тут грязь, – она неожиданно ткнула его пальцем в щеку. – Сиди тут, и только попробуй куда-нибудь деться, я тебя, хромого, мигом догоню, – весело протараторила девушка. – Я за повязками, – она уже вскочила на ноги.

– Стой! – Наффинк резко потянулся к ней, собираясь остановить, но случайно схватился за одну из четырех ее длинных кос, спускающих ей почти до колен. Юноша разжал ладонь и, как ошпаренный, отпрянул.

– Я случайно, случайно, случайно! – быстро протарабанил Наффинк изумленной девушке. Видимо, выражение лица у него было таким испуганным, что Вендла звонко рассмеялась.

– Что ты хотел?

– Я хотел… – Наффинк немного неловко приподнялся и достал у себя из-за спины толстую книгу. – Вот. Ты можешь спрятать это где-нибудь? – он протянул ей Драконий Учебник.

Вендла взяла книгу в руки.

– Где-нибудь у тебя под носом? – со смущенной улыбкой отозвалась юная знахарка.

– Да. В каком-нибудь простом и очевидном месте, – кивнул юноша, почему-то глупо улыбнувшись.

Вендла, ничего не ответив, сорвалась с места и быстро побежала в шатры.

Наффинк отрешенно проследил за ней взглядом, потирая щеку, которую тронула девушка. Туман в голове постепенно развеивался, и внутри снова поселилось скользкое чувство тревоги. Юноша снова посмотрел в сторону деревни – туда, куда убежал Биргер.

…Как же там Зефа? Все ли хорошо будет с бабушкой? И где мама?!

Наффинк со вздохом откинул голову назад.

Эти женщины его доконают!

========== 29. Нападение. Астрид ==========

Комментарий к 29. Нападение. Астрид

У меня уже ушки горят, держите новую гигантскую главу)

Супер насыщенную событиями). У меня никогда еще не собиралось сразу столько персонажей в одном месте, я чуть с ума не сошла, пока разбиралась с ними. Надеюсь, у вас получится это прочитать, а то я уже ничего не понимаю!)

Астрид, свернув с небольшой тропы, протиснулась между двумя тлеющими остатками бывших сарайчиков, выбежала на широкую небольшую поляну между домами и наконец остановилась отдышаться. Не успев толком вдохнуть, женщина почти сразу закашлялась, прижимая ладонь ко рту: в воздухе было довольно много дыма. Жилища викингов, подожженные драконами, старались оперативно тушить, но некоторые крыши все еще горели.

Обмениваясь громкими возгласами, мимо Астрид пробежали викинги с ведрами в руках – один из пожарных или военных отрядов. Они что-то крикнули своему Генералу, но женщина только отмахнулась, давая понять, что с ней все в порядке. Хотя в этой части деревни практически все дома уже были потушены – Астрид мысленно поблагодарила Эрета за верно отданные распоряжения, – она, едва переведя дух, побежала дальше, вдоль пустующих дворов. Ей нужно было самой убедиться, что в постройках не осталось людей: детей или пожилых викингов, которым могла потребоваться помощь.

Она невольно пригнулась, когда над головой снова пронесся темный силуэт – бывшая драконья наездница даже понять не успела, что это был за вид дракона. Сейчас летающих рептилий на крышах домов практически не было – вдоволь наигравшись с огнем, они покидали деревню и, судя по направлению полета, стягивались к Главной площади. Астрид понятия не имела, почему драконы так внезапно и таким свирепым образом напали на них, но зато ни секунды не сомневалась, кто в настоящий момент занимается вопросом приручения взбесившихся рептилий. Женщина опять остановилась, поднимая голову и вглядываясь в дымное небо над Главной площадью.

Ее муж там. Иккинг там, на площади, где больше всего драконов.

Боги, столько лет… Ей всегда казалось, что того количества приключений, что они пережили в юности, хватит им на две жизни – здесь и Вальхалле. И каждый раз, после очередной передряги, видя его живым и – не всегда, но по большей части, – невредимым, она благодарила Богов за то, что все закончилось хорошо. И только потом, после нескольких невероятных лет жизни с драконами, уже после свадьбы, их неожиданно накрыли целые года спокойной, тихой жизни: года без нападений и эпидемий, года обильных урожаев, которые щедро давал им Новый Олух, года заключения мирных договоров со всеми окружающими их племенами, года воспитания таких шумных и непоседливых детей… В итоге Астрид сама не поняла, как эти года вдруг сложились почти в два десятка лет.

Скучала ли Астрид по приключениям? Может быть. Но у нее были ее военные тренировки с юными викингами, которые давали ей немало поводов выплеснуть свой боевой характер. Поэтому жизнь Астрид была по-настоящему счастливой. Но вот в последнее время ее, почему-то, все чаще и чаще стало посещать странное тревожное чувство, что когда-нибудь коварные Боги все-таки поймают их и заставять расплатиться за долгие годы спокойной жизни…

Великие Боги, пожалуйста: пусть еще один раз, все это, чем бы оно ни было, закончится хорошо.

Кто-то вдруг порывисто схватил ее за локоть.

– Привет, ты нормально?

– Сморкала… Нормально, – прочистив горло, Астрид вынырнула из своих мыслей и повернулась к крепкому викингу.

– В той стороне я все проверил, людей нет, я сам вывел почти полов…

Астрид быстро вскинула голову – в небе снова раздались хлопки и протяжный свист. Уже на протяжении получаса она слышала над деревней эти странные, почему-то знакомые звуки.

– Ты слышал?

– …И я такой: «Давай быстрее, тут же все полыхает…»

– Сморкала, я говорю, ты слышал?! – перебила его бахвальный рассказ женщина, озирая дымное небо.

– Что слышал? – мужчина недоуменно проследил за ее взглядом.

– Ай, ладно! – она раздраженно опустила голову. – Говоришь, всех там вывел?

– Ага, я один всех…

– Хорошо, – быстро прервала его Астрид, не давая начать другу новый рассказ о его подвигах. – Проверь, пожалуйста, дома на юге, а я закончу здесь.

– Сам туда уже бежал, – отозвался мужчина, но не успев отойти, внезапно озабоченно спросил: – Ты Астру не встречала?

Женщина с сочувствием покачала головой.

– Говорил же ей утром – возьми топор! – пробормотал Сморкала, и вздохнув, побежал к южной части деревни.

Астрид проследила взглядом за еще одним «беспокойным» отцом. Ох, раньше было проще: прикрываешь спину товарища, спасаешь свою шкуру – и все. А сейчас – пока всех детей соберешь… Как там Зефа и Наффинк?

Женщина побежала вперед, оглядывая пустующие погорелые дома.

– Южнее на три дома горит крыша! Отправьте туда людей! – пробегая мимо какого-то пожарного отряда, она мимоходом отдала новый приказ. Викинги с полными ведрами воды в руках кивнули Генералу и поспешили дальше. Так, еще пару дворов проверить…

Астрид опять закашлялась, останавливаясь. В воздухе и так духота, а теперь еще и дым… Женщина прищурилась, вглядываясь в смог. Вдалеке дом горит… И рядом с ним кто-то стоит! Они не бегут, не кричат – просто стоят и смотрят, как полыхает узорчатая крыша. Кто-то небольшого роста. Астрид бросилась вперед, понимая, в какой части деревни она и чей это дом.

– Что вы стоите?! Игрид, Зигрид!

Астрид подбежала к двум детям лет десяти, которые с видом исследователей наблюдали за горящими балками их собственного дома. Крепкие мальчик и девочка одновременно повернули головы к женщине.

– Это не мы сделали, тетя Астрид! – хором отозвались светловолосые близнецы, указывая на горящий дом. – В этот раз, – честно добавила Игрид.

– Тор, ну конечно не вы, я знаю, – поспешно проговорила женщина, ощупывая детей и проверяя, целы ли они. – Где ваш папа?

Дети синхронно пожали плечами.

– Так, ладно… – выдохнула женщина, озираясь. – А почему вы тут стоите? Вы разве не слышали Горн? Все должны бежать в укрытие!

– Папа сказал, что мы ни в коем случае не должны разлучаться с Булочкой, – спокойно проговорил Зигги.

Астрид похолодела.

– Где Брунгильда?! – вскрикнула женщина, бросая испуганный взгляд на горящий дом.

– Нет, ее там уже нет, – меланхолично протянул мальчик. – Она улетела.

– Вот мы и думаем, куда теперь нам идти? – задумчиво добавила девочка. – На небо взлететь мы не можем, а если уйдем без Булочки – папа будет ругаться.

Астрид переводила изумленный взгляд с одного ребенка на другого. Великий Тор, о чем говорят эти дети? Улетела?!

Мимо них пробежали викинги с ведрами в руках, принимаясь тушить жилище Ингерманов. Ребята с восхищением принялись наблюдать за действиями пожарного отряда. Астрид рывком схватила их за плечи, привлекая внимание к себе.

– Скажите мне еще раз, где Булочка?!

– Астрид!

Женщина обернулась – к ней, прихрамывая, подбежал Плевака.

– Видел, как ты бросилась к горящему дому… – стараясь отдышаться, проговорил старый кузнец, но Астрид не стала ему отвечать – она снова повернулась к детям.

– Объясните мне, где ваша сестра?! – женщина твердо посмотрела на круглые похожие лица.

– Она там? – Плевака, быстро поняв, что дело серьезное, ткнул крюком на горящую крышу, уже собираясь броситься в дом.

Дети замотали головами.

– Нет, – протянул Зигрид. – Она улетела.

– Один Всемогущий! – Астрид беспомощно переглянулась с Плевакой. Что они такое говорят…

– Куда улетела?! – быстро рявкнул кузнец, склоняясь над детьми.

– Туда, – девочка послушно махнула рукой куда-то в сторону.

– Игги, Зигги!

Астрид опять повернулась на голос – теперь к ним со всех ног спешил грузный викинг со светлыми усами.

– Папа, мы не виноваты! – заголосили близнецы отработанным хором, но Астрид первая бросилась к мужчине.

– Рыбьеног, они не могут внятно сказать мне, где Булочка! – взволнованно закричала женщина, но викинг поспешно сжал ее руку.

– Астрид, успокойся, все в порядке! – Рыбьеног почему-то радостно улыбался, будучи в каком-то мальчишеском восторге. Дети, увидев, улыбку отца, бросились к нему, и мужчина, положив ладони им на головы, крепко прижал к себе.

– Рыбьеног, что…

– Это Фурии! Астрид, это Ночные… Нет, Дневные… Это… Фурии – Ночные Сияния! Это они летают над островом! – рассмеялся Рыбьеног, но Астрид и Плевака продолжали недоуменно смотреть на викинга.

– Фурии спасают людей и относят их к причалам! Зефа отдала приказ собирать людей там – подальше от огня… – восхищенно продолжал Рыбьеног.

– Фурии?! – переспросил Плевака.

– Зефа отдала приказ?! – Астрид уже ничего не понимала.

– Да, да! – радостно закивал Рыбьеног. – Драконы все это время забирали людей из горящих домов, относили детей в безопасное место! Я сам видел, как один из Ночных Сияний принес в лапах Булочку прямо к причалу!

Викинг ликующе оглядел шокированных друзей.

– Астрид, здесь Беззубик! И Дневная Фурия! И их дети! – Рыбьеног уже чуть было не подпрыгивал от восторга. – Я думаю, Беззубик организовал для нас помощь!

До Астрид, кажется, наконец начало доходить – она почувствовала, как узел тревоги в груди немного ослаб. Беззубик здесь! И, наверняка, он уже рядом с Иккингом! Женщина снова порывисто выдохнула, безотчетно улыбнувшись радостному Рыбьеногу. Иккинг и Беззубик снова вместе, они со всем справятся! Может быть, где-нибудь здесь и ее девочка… Громгильда…

– А почему Фурии не забрали их? – вдруг возмутился Плевака, махнув рукой на детей.

– Я не знаю, – пробормотал Рыбьеног. – Когда я убедился, что с Булочкой все в порядке, я сразу же побежал искать близнецов…

– Они не забрали нас, потому что мы спрятались, – неожиданно подала голос круглолицая девочка.

– Ага, мы же не хотели, чтобы нас сожрал дракон, – поддакнул ей брат.

Плевака возмущенно ловил ртом воздух.

– А то, что вашу сестру сожрет дракон, вас не смутило, да?! – воскликнул старый кузнец, взмахивая здоровой рукой.

– А он ее все-таки сожрет? – на лице Игрид впервые появилось испуганное выражение.

– Тор, конечно, нет! – судорожно рассмеялась Астрид, проводя рукой по голове девочки. Кажется, радостное настроение Рыбьенога передалось и ей.

– Вот почему у меня нет детей! – недовольно пробурчал Плевака, кивая на светловолосых близнецов. – Понаделали отпрысков, а старому Плеваке потом бегать по всей деревне и беспокоиться о них…

Астрид с улыбкой смотрела, как суровый кузнец старается скрыть свое волнение о юных наследниках драконьих всадников.

Внезапное громовое раскатистое эхо драконьего рева прервало сетования викинга. Земля под ногами дрогнула, близнецы завопили, но больше, скорее, от восторга. Астрид прижала ладони к ушам. Могучий Тор, что там происходит?!

– К причалу их отведи! – прокричал Плевака Рыбьеногу, едва рев чуть стих.

– Да… Но где же Угги… – обеспокоенно забормотал викинг.

Астрид напряженно замерла. О, Боги, как ей сказать другу, что она отправила его сына в горящей дом?! Но Рыбьеног сам заметил замешательство женщины. Он изменился в лице.

– Астрид… Астрид, где Угги? – просипел мужчина.

– Вы слышали это, да?!

Взрослые викинги обернулись – с круглыми от изумления глазами к ним со всех ног бежал светловолосый худой высокий юноша, весь перемазанный сажей.

– Как будто-то все разом заревели, да?! – выдохнул Уг, останавливаясь около взрослых. Тяжело дыша, он нашел глазами младшего брата и сестру. – Так, с вами все в порядке, а где Бул…

Юноша не смог договорить: Рыбьеног бросился к сыну, сжимая его в объятьях так, что у паренька хрустнули ребра.

– Угги, сынок…

– Пап, ты чего! – удивленно хрипел парень, стараясь вырваться из огромных отцовских рук. – Где Булоч…?

– Да все в порядке, в порядке с ней, – забормотал Рыбьеног, жмурясь и крепко прижимая к себе сына.

Хоть рев вдалеке стал чуть тише, он все еще не прекращался, эхом отдаваясь среди домов деревни. Астрид с беспокойством вглядывалась в небо над Главной площадью – драконов в небе стало куда больше.

– Вечно у вас все не вовремя, – выдохнула женщина, опуская глаза на отца и сына. Юноша насилу освободился от объятий отца и теперь с изумлением смотрел на него. Близнецы, увидев эту сцену, тоже кинулись к старшему брату и повисли у него на руках.

Астрид бросила быстрый вопрошающий взгляд на Угги.

– С Нафом все в порядке, он у Готти… Но с ним все порядке! – еще раз поспешно добавил юноша, увидев, как дернулась женщина после упоминания целительницы. Уг уверенно кивнул ей и она с облегчением кивнула ему в ответ.

– Этот балбес недавно нашел Драконий Учебник в Кузне, – вдруг задумчиво пробормотал Плевака, молчавшей все это время. Астрид знала, что так он называет Наффинка только потому, что хочет скрыть свою привязанность к мальчику – старый кузнец всегда относился к детям Вождя как к собственным внукам.

– Боги, опять?!

Кузнец рассеянно махнул крюком, откашливаясь от дыма.

– Думал, что старый Плевака ничего не заметит! Наивный, прямо как папка его… – пробормотал викинг.

– А что, есть такой Учебник?! – Уг встрепенулся, переводя взгляд с отца на Астрид.

Но Генерал проигнорировала вопрос парня – она резко повернула голову в сторону, прислушиваясь.

Тихо. Вдруг стало слишком тихо. Ни рева, ни рычания.

– Рыбьеног… – протяжно позвала она. В воздухе можно было различить даже отдаленное потрескивание пожара.

– Наверное, кто-то из Альф сдался, – благоговейно прошептал Рыбьеног.

– Из Альф?! – Астрид резко повернулась к викингу, – А Беззубик?.. Рыбьеног, да что там такое происходит?!

Викинг открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг изумленно поднял глаза к небу. Темные дождевые тучи над ними в это же мгновение разорвало пронзительным нарастающим свистом, который Астрид слышала до этого над деревней. Из-за дыма и облаков ничего не было видно – только где-то эхом раздавались хлопки, заглушающие высокий протяжный звук.

– Разрази меня Тор! Если я еще окончательно не оглох и не выжил из ума, то это – Фурия! – прохрипел Плевака, крутя головой.

– Да-да, и не одна, – восхищенно забормотал Рыбьеног, тоже всматриваясь в небо. – Я же говорю, Ночные Сияния…

– А мне можно тоже объяснить, о чем вы тут говорите? – вклинился Угги, переводя нетерпеливый взгляд с одного взрослого на другого. Параллельно юноша старался отцепить от себя младшего брата и сестру – дети наперебой пытались выяснить что-то у парня, но тот не слушал. Рыбьеног же, активно размахивая руками, уже начала втолковывать что-то Плеваке, стараясь перекричать гомон близнецов и свист в небе.

Астрид на секунду прикрыла глаза, стараясь усмирить гул в своей голове. Альфы… Драконий Учебник… Грохот и треск пожара…

Нет. Не получилось. Терпение ее лопнуло.

– А НУ ТИХО ВСЕМ! – громко рявкнула воительница, и викинги рядом с ней растерянно подскочили. Нервы и так были на пределе, а эти разговоры ни о чем посреди полусгоревшей деревни ясности ей не добавили. Женщина твердо шагнула вперед, чуть ли не нависая над грузным светловолосым викингом.

– Рыбьеног… Кратко и внятно… – прорычала с угрозой Астрид, краем глаза замечая, как притихшие близнецы испуганно прижимаются к старшему брату. Плевака тоже предусмотрительно чуть отступил на пару шагов от жены Вождя. – Что, во имя Одина, происходит на Главной Площади?! – рыкнула она, сверля взглядом оробевшего викинга. Боги, будь у нее с собой ее топор, она бы приставила его к горлу друга, чтобы помочь ему мыслить яснее.

– Я… я… я не знаю, Астрид, – забормотал Рыбьеног – глаза его метались в поиске поддержки. – Я… я был на причале, видел драконов, видел Ночные Сияния, и больше ничего… Еще Зефа спрашивала меня, про влияние Альфы… Она упомянула какого-то Клычка…

– Зефа? – вдруг быстро отозвался Уг.

– Где она? На причале?

– Нет, – затряс головой Рыбьеног, сглатывая. – Мы виделись у Большого зала, а потом она куда-то побежала, – почти шепотом добавил викинг.

Астрид яростно выдохнула, отчего викинг невольно дернулся.

– Я на площадь, – отрывисто бросила женщина. – Рыбьеног, Плевака – закончить проверку деревни. Уг – ты уводишь детей к…

– Генерал…

– Не надо. Перечить. Своему. Генералу, – зарычала Астрид, поворачиваясь к юноше, но тот просто поспешно поднял указательный палец вверх.

Астрид не заметила, как заволокло небо. Но это были не тучи и даже не дым. Это были драконы. Кажется, все драконы, что прибыли на остров, медленно поднимались в воздух, собираясь в гигантский рой и поворачивая крылья в едином направлении.

– Рог мне в бок… – просипел Плевака.

Несколько сотен рептилий по кругу начали облетать остров, создавая что-то наподобие воронки. Астрид проследила глазами вниз – судя по направлению, центр этой воронки приходился на Главную Площадь.

– Действуем по плану, – выдохнула Астрид, отступая на пару шагов.

– Поздно, – Угги отрешенно покачал головой, не в силах оторвать глаз от неба.

Будто повинуясь раздавшемуся вдалеке раскатистому реву, значительная часть драконов резко отделилась от стаи и начала пикировать вниз к крышам домов.

– В укрытие! – проорал Плевака, и викинги бросились в рассыпную. Через мгновение над их головами вихрем пронеслись огромные фигуры, заново начиная поливать огнем и лавой все вокруг.

Боги, что, по новой?! Астрид уже сидела на земле, укрываясь от огня возле какой-то телеги. Она с ужасом смотрела, как вспыхивают дымящиеся крыши, которые с таким трудом все это время тушили ее люди. Великий Тор, они же израсходовали почти все запасы дождевой воды острова! Астрид огляделась, в надежде найти глазами друзей: от дома к дому бегали викинги из пожарных и военных отрядов, пытаясь отогнать драконов и хоть чем-то погасить заново разгорающееся пламя. Тор, надеюсь, Рыбьеног сейчас уведет отсюда детей!

Женщина привстала, заглядывая в телегу. Ну хоть что-то! Он схватила щит, забытый кем-то в телеге, и снова быстро присела, потому что прямо над ее головой пронесся извивающийся Пристеголов.

Но вот, что было странно: вместо того, чтобы взрывать все вокруг, дракон вдруг набросился на другую летающую рептилию, Тайфумеранга, который, кружась вокруг себя, заливал один из домов мощным потоками огня. Головы Пристеголова яростно защелкали, пытаясь отогнать зверя в сторону. Астрид в замешательстве осмотрелась: и правда, некоторые драконы наоборот пытались защитить дома от огня и прогнать своих сородичей! Рептилии будто разделились на две армии, сражающихся между собой!

Астрид порывисто вскочила, выбегая из укрытия и прикрываясь щитом от случайных огненных искр. Видимо, только когда она попадет на Главную площадь, она наконец поймет, что здесь происходит.

Ей не удалось далеко уйти: между домов, где она хотела пробежать, валялись огромные горящие обломки бывшего чердака – пройти не получится. Астрид уже повернула к другой улочке, как вдруг, около одного из домов, заметила ее.

Небесно-желтая пятнистая чешуя, длинный шипастый хвост. Астрид узнала бы ее, будь тут хоть тысячи Змеевиков.

– Громгильда! – истошно закричала женщина, бросаясь к дракону. Но самка Змеевика не услышала свою хозяйку, продолжая яростно клацать зубами на стайку мелких Огнеедов, прыгающих по крыльцу небольшого одноэтажного домика. – Девочка, я здесь!

Дракониха озадаченно завертела большой шипастой головой, прислушиваясь. Невольно засмеявшись, Астрид поспешно отступила на пару шагов назад: не рассчитав, она подбежала слишком близко и случайно попала прямо в слепую зону Змеевика. Сейчас они в два счета окажутся на Главной Площади!

– Ох, моя девочка… – она с улыбкой вытянула руку к острому перевернутому рогу, и желтый, остекленевший взгляд Громгильды сразу же сфокусировались на женщине. И только сейчас, замерев от холодного ужаса, Астрид поняла, что поторопилась. – Так, тише, девочка, тише… – в голове у женщины мигом созрел план действий.

– Осторожно!!!

Кто-то из мимо бегущих викингов толкнул ее в сторону от дракона, видимо, стараясь защитить от Змеевика. Лучше бы он этого не делал: Громгильда, свирепо дернувшись от резкого движения, рывком раскрыла шипы на хвосте. Астрид среагировала молниеносно – она быстро закрыла себя и толкнувшего ее викинга щитом, приседая. В тот же миг в дерево с глухими ударами воткнулись выпущенные острые ядовитые шипы.

Астрид в ярости вскочила и, не глядя отбросив свой щит на викинга, бросилась прямо на дракона. Громгильда злобно защелкала пастью – затуманенные глаза дракона не могли узнать свою хозяйку – Астрид должна была понять это раньше. Поэтому, уклонившись от острых клыков, она быстро поднырнула под голову зверя и силой нажала пальцами на мягкую впадинку за подбородком дракона. Громгильда, сдавленно уркнув, рухнула на землю, сонно закрывая глаза.

Астрид, тяжело дыша, медленно отвела взгляд от поверженного дракона и со всей своей свирепостью подняла глаза на викинга, который чуть не помешал ей усмирить Громгильду. Но увидев, наконец, кто это, Астрид застыла, не веря в такие случайности.

– Ты что тут делаешь?!

– Да так, мимо пробегал, – просипел молодой черноволосый викинг.

– В следующий раз, пробегая мимо, подумай несколько раз, стоит ли мешать Генералу… – яростно зашипела Астрид, не собираясь прощать парню наглое вмешательство в ее боевой план.

–…Давайте потом, а? – внезапно перебил ее Биргер, с круглыми от ужасами глазами смотря куда-то ей за спину.

Астрид обернулась как раз в тот момент, когда земля под ее ногами задрожала. Всего в нескольких дворах от них в землю зубами вцепилась гигантская драконья голова. Круглая пасть с несколькими вращающимися кольцами клыков разрывала землю от дома к дому как раз по направлению к ним. За головой жуткого зверя, извиваясь как змея, тянулся длинный шипастый хвост.

Астрид с силой подтолкнула застывшего парня и они бросились в сторону, забегая за стену одного из деревянных домов викингов.

– Милый какой зверек… – просипел Биргер, быстро выглядывая из-за стены.

– Шепот Смерти, – кратко бросила Астрид, внимательно оглядывая дымящиеся строения в поисках более надежного укрытия.

– И кто им только такие названия приду…

– Сюда!

Она дернула парня за рукав, подталкивая его к небольшому сооружению возле соседнего дома. О Тор, кому в деревне пришло в голову строить сарай из камня?!

Астрид и Биргер с шумом ввалились в небольшой сарайчик, в котором из-за толстых каменных стен практически не был слышен рев драконов.

– О, а вот и вы!

Не успев прийти в себя, Астрид испуганно вздрогнула от хриплого жизнерадостного голоса, раздавшегося из глубины. Она подняла глаза: на нее с Биргером с не меньшим изумлением уставились сидящие на земле Рыбьеног, Уг и близнецы Игги и Зигги. Только Плевака, радостно помахав женщине рукой, казалось, только и ждал их прихода.

– Знаешь, Астрид… – непринужденно обратился старый кузнец к ошеломленной женщине, – Пару лет назад я сказал Ведрону: «Ведрон, мозгов у тебя не больше, чем у молодого барана, раз ты решил строить сарай из камня. Ну на кой тебе это надо, мороки-то сколько!» – Плевка так легко начал свой рассказ, будто они все сейчас собрались у теплого очага с крепкой кружечкой эля. – Но вот сегодня… – викинг с многозначительной улыбкой звонко постучал крюком по каменной стене, не пропускающей огонь и жар драконов, —…Сегодня я готов взять свои слова обратно, – торжественно кивнул старый кузнец.

Астрид не нашлась, что на это ответить.

– Они же сожгут все деревню, – озабоченно пробормотал Рыбьеног, поднимая глаза на женщину.

Она устало покачала головой, прикрывая глаза рукой. Боги, их сейчас не должно быть здесь. Она не должна быть здесь!

– Ты сказал, у них другой Альфа, не Беззубик?

– Красная Смерть, – внезапно подал голос Биргер. – Это он управляет драконами. И пока мы его не успокоим, драконы не прекратят атаковать, – серьезно проговорил парень, сжимая кулаки. Астрид с изумлением повернула голову к Биргеру. Откуда?!..