Текст книги "Сердце вождя и душа дракона (СИ)"

Автор книги: Thora III

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

========== ПРОЛОГ. Разговор в лесу ==========

Комментарий к ПРОЛОГ. Разговор в лесу

* Zephyr – по-английски произносится как “Зефа”, поэтому я буду использовать такой вариант ее имени.

** Предположим, что в эпилоге оригинальной франшизы Зефе 9 лет, а Наффинку 4 года – т.е. разница между ними 5 лет (думаю, похоже). Здесь им 21 и 16 соответственно.

– Зеф! Стой! Остановись! – спокойное звучание утреннего летнего леса нарушил громкий, юношеский голос.

Солнце пробивалось через густую листву вековых деревьев, разрезая лесной воздух светлыми лучами; от земли, покрытой ковром папоротников и мха, шел теплый, влажный пар. День раннего в этом году лета только занимался.

Спустя мгновение, когда испуганные громким звуком птицы вспорхнули с куста орешника, на вершину склона забрался худой светловолосый паренек. Он замер, внимательно вглядываясь в лесную чащу, уходящую вдаль пологого западного склона их острова. Через секунду он заметил то, что искал: мелькнувшую среди деревьев и кустарников фигуру, – и бросился за ней вдогонку. Упавшие ветки и густые низкие заросли цеплялись его за ноги, и он, неуклюже спотыкаясь и стараясь не потерять из вида свою цель, торопливо сбегал со склона.

Фигура впереди него явно чувствовала себя в гуще зарослей куда привычнее, двигаясь среди деревьев практически бесшумно. Однако парень уже почти сократил расстояние между ними, и теперь уже мог различить, как грациозно огибая заросли и осколки каменных скал в глубину леса убегает девушка.

– Я вижу тебя! – крикнул он вдогонку, но тут же споткнулся о какое-то бревно и чуть не упал.

– Подштанники… Одина! – пробормотал парень, понимая, что потерял девушку из виду. Он продолжил шагать в глубину леса, всматриваясь в чащу и пытаясь понять, в какой стороне она скрылась.

– Вонючее… дерьмо… яка! – сквозь зубы продолжал ругаться парень. Он сделал еще пару шагов, но тут по его лицу хлестко ударила огромная еловая ветка.

– Что за…?! – парень яростно отбросил ветку и дернулся в сторону, чтобы не получить второй раз. Из-за дерева с усмешкой вышла девушка, довольно рассматривая своего преследователя.

– За такие слова бабушка вымыла бы тебе рот с мылом, – протянула она, смотря как ее брат яростно оттирает с щеки смолу.

– Тебе ли этого не знать… – буркнул Наффинк, недовольно покосившись на старшую сестру.

– Ну чего тебе, Фифи?

– Не называй меня так! – раздраженно бросил он в ответ, – И куда ты идешь? – спросил он и скопировал ее жест, сложив руки на груди.

– Не твое дело.

– Почему ты не можешь сказать?

– У меня есть личная жизнь и личное время, понятно? Тебя это не касается, топай обратно в деревню, – отрезала девушка.

Наффинк, поджав губы, продолжал угрюмо смотреть на сестру, словно сдерживая себя и не решаясь ей ответить.

– Тор Всемогущий… – закатила глаза Зефа, – Я все сказала, и если вопросов больше нет, я пошла, – она развернулась и двинулась в глубину леса.

– Стой! – раздалось ей в догонку. Зефа фыркнула, и даже не замедлила шаг.

– Не угомонился? – отмахиваясь от повисшей на ее пути паутины, проговорила девушка, – Фифи, я сказала тебе, возвращайся в дерев… – она дёрнулась, когда слева около ее лица просвистело что-то металлическое. Перед ней в стволе дерева торчал небольшой ножичек. Девушка разгневанно крутанулась назад.

– Ты что, совсем?! – проорала она брату.

– Я просил тебя не называть меня так, – негромко, чуть воинственно проговорил парень. Они уставились друг на друга. Она – яростно, он – нахмурившись.

Зефа глубоко дышала, пытаясь подавить волны гнева. «Сейчас нет на это времени… тише… тише… держи себя в руках, Зеф.» Перед ее глазами возник отец, всегда такой уверенный, спокойный. Она тоже хочет быть такой. Ей надо быть такой. С каждым выдохом красная пелена постепенно спадала.

– Смотрю, кто-то делает успехи в самоконтроле, – с видом исследователя заметил Наффинк, с интересом вглядываясь в лицо сестры.

Она ругнулась.

– Ха, и кому же теперь бабуля вымоет рот? – вскидывая руки, радостно просиял парень. Зефа не удержалась от усмешки. Она повернулась к дереву и выдернула ножичек из ствола. Улыбку с лица парня как ветром сдуло.

– Где же твой воинственный дух, викинг, – хитро протянула девушка, поигрывая трофеем в руке.

– Отдай.

Она бросила нож в его сторону, и тот воткнулся в нескольких сантиметрах от его стопы. Бросив хмурый взгляд на сестру, Наффинк наклонился за своим оружием, а когда поднял голову, увидел, что девушка уже почти скрылась за деревьями.

– Зефа!.. Я… я знаю куда ты идешь! – крикнул он ей в спину, словно прибегая к последнему оружию.

Девушка вновь остановилась, и, помедлив секунду, медленно повернулась, сложила руки на груди и сощурилась.

– Да ну? И зачем ты тогда спрашиваешь у меня, раз все знаешь? – она сделала пару шагов к брату, насмешливо-снисходительно его оглядывая.

– Надеялся, что ты сама мне все расскажешь, – угрюмо ответил Наффинк.

– И что же я должна тебе рассказать? – продолжая медленно к нему приближаться, проговорила девушка.

– Ладно, Зеф, хватит… Я знаю, куда ты идешь, – Наффинк нехотя вытягивал из себя слова, неловко потирая шею, – Я… я увидел тебя в лесу. Вчера, – он махнул рукой, – И пошел за тобой… ну и увидел. Куда ты ходила. И зачем.

Испуг так быстро промелькнул в глазах девушки, что никто бы его не заметил. Но не ее брат.

– Ты… что?! – грозно прошипела девушка, хватая воздух ртом, – Ты… ты следил за мной?!

– Прости, – Наффинк шмыгнул носом и робко посмотрел на сестру, – На самом деле, я не хотел, я подумал…

– Ты не думал! – оглушающий крик заставил его умолкнуть.

Наффинк сочувственно посмотрел на свою сестру, пытающуюся снова совладать с собой. Он смотрел, как стремительно ярость на ее лице сменяется то растерянностью, то испугом, и потом как ее глаза снова загораются решительным огнем.

– Зеф, ну прости, – тихо проговорил Наффинк и шагнул в ее сторону, но остановился, когда девушка молча подняла ладонь.

– Только не от тебя…

– Я же не хотел…

Они молча продолжали стоять посередине леса.

– Я расскажу отцу, если ты сама этого не сделаешь, – наконец решительно проговорил Наффинк.

Девушка закрыла глаза.

– Валяй, – бросила она ему в ответ, и добавила, чуть тише: – Он меня поймет.

«Папа всегда понимает меня. Он никогда не сомневается во мне. Никогда… раньше.» И на секунду перед ее глазами мелькнуло лицо их отца, и его разочарованный взгляд, предназначенный… – ей. Взгляд, который она никогда не видела, который только представляла себе, который страшил ее больше всего, что она знала. Она зажмурилась и качнула головой, отгоняя видение.

– Тогда, я расскажу… я расскажу все маме, – шумно выдохнул последнюю фразу Наффинк, словно сам не веря, что произносит это.

Глаза девушки расширились.

– Ах ты маленький… гадкий… предатель! Ты… – девушка вновь зашлась в яростном приступе, но вдруг опустила плечи и резко выдохнула. Гнев неожиданно схлынул, она поняла как бесполезно продолжать ругаться и кричать. Да и уже просто не было сил на это.

Зефа устало поднесла руку к глазам, снова тяжело вздохнула и посмотрела на брата. Наффинк, напуганный такой быстрой капитуляцией, быстро подошел к сестре. Их яростный спор затих также стремительно, как и начался. Некоторое время он молча и обеспокоенно смотрел ей в лицо. «Взгляд, как у папы» – пронеслось у девушки в голове и она, поджав губы, попыталась улыбнуться брату.

– Я же просто волнуюсь за тебя, Зеф, – тихо проговорил Наффинк. Он перерос ее в этом году, и ему приходилось смотреть вниз, чтобы видеть ее глаза.

– Я знаю, Наф, – она обвила его руками за талию и уткнулась головой ему в грудь. Потом отстранилась, не глядя на него, отошла и облокотилась на поваленное в стороне дерево.

Наффинк смотрел, как его сестра, самая сильная, храбрая, красивая (так говорят) девушка Олуха, первая дочь Покорителя Драконов и Великой Воительницы Архипелага, внучка Стоика Обширного, девушка, которой с колыбели твердили о том, каким славным Вождем она станет, первым Вождем их племени, рожденным на Новом Олухе… Он смотрел, как она стоит, сжимая руки на груди, как кусает предательски дрожащую губу, и как старательно отводит от него взгляд в сторону лесных зарослей.

Он не знал, каково это быть ею, и честно говоря, был этому рад этому. Его жизнь – никаких забот и великих надежд. Все с детства ласкали этого белокурого мальчика, смеялись над его выдумками и рассказами, легко журили за шалости. Его просто любили. Нет, его сестру, конечно, тоже любили. Просто… быть старшим ребенком таких родителей не так легко. Ей уже двадцать один, в этом возрасте их папа уже был вождем Олуха. Сейчас Зефа сопровождала отца практически в каждой поездке, с ней он советовался по каждому решению, обучая ее и готовя к будущему правлению. В последнее время Наффинк действительно редко видел, чтобы сестра отдыхала или занималась чем-нибудь помимо их с отцом дел.

Его же жизнь была куда проще. Мама пыталась привлекать его к делам также, как и Зефу, но он всегда умел вовремя «вспомнить, что обещал помочь Плеваке» или «уйти прогуляться». Он все еще продолжал обучение кузнечному делу под надзором старого кузнеца, где он, уворачиваясь от шутливых подзатыльников наставника, достиг, по его скромному мнению, неплохой сноровки. По крайней мере отец регулярно приходил в восторг от его изобретений. А когда старый Плевака засыпал в кузне прямо посреди дня, парень обычно убегал в лес, исследуя новые и новые части острова. Вот вчера он и добегался…

– Ладно, – решив первым нарушить тишину, проговорил Наффинк. Зефа повернула голову в сторону брата. – Что ты… мы… будем делать со всем… этим? – парень неопределенно махнул рукой сторону. И не дав ей ответить, подняв ладони, быстро проговорил: – Вот только не предлагай мне очередную глупость, ты их уже и так сделала предостаточно!

Девушка впервые за их разговор нормально улыбнулась.

– Тогда… – она встала на ноги, поднимая глаза на брата, – Тогда сделаем какое-нибудь безумство! – ее глаза решительно сверкнули. Она подбежала к брату и схватила его за руку.

– Пойдем! – она с силой потянула его за собой.

– Эээм, я думал, ты придумаешь что-нибудь получше! – в замешательстве пробормотал Наффинк, и нехотя потащился за сестрой.

========== ЧАСТЬ 1. СЕРДЦЕ ВОЖДЯ 1. Последний летний вечер ==========

На высокий скалистый остров опустилась последняя летняя ночь. Большинство викингов уже разошлись по домам, отдыхая от напряженного рабочего дня, и уже один за другим гасли теплые огни окон. Но самые стойкие воины еще праздновали: со стороны Большого зала раздавались редкие вопли – то ли звуки борьбы, то ли песен.

Окна в большом доме Вождя еще светились. В центре уютной главной комнаты горел очаг. На небольшом столике перед очагом виднелись остатки недавней пирушки: кубки, блюда, некогда заполненные всевозможными закусками, полупустые кувшины браги. Скамьи и кресла вокруг столика были уже пусты, только на небольшой деревянной табуретке засиживался последний гость – грузный викинг со светлыми усами. Сам Вождь расслабленно сидел на широкой деревянной скамье прямо напротив очага. Рядом, прижавшись к нему, подобрав под себя ноги, сидела его жена. Ее голова лежала у него на плече, и мужчина легко обнимал женщину за плечи. Разговор, как всякий после шумной встречи, был медленный, тягучий. Но вот последняя тема явно развеселила викингов.

…Нет, вы бы видели его лицо! – взмахивая рукой, весело хихикнул гость, – Его дочь, его «принцесса», – мужчина явно скопировал интонацию героя рассказа, – и целуется за амбарами с сыном какого-то овчара!

На щеках мужчины играл румянец никак не связанный с жаром очага. Вождь задумчиво улыбался, глядя на огонь, а Астрид, уткнувшись носом в плечо мужа, продолжала беззвучно смеяться.

– Вы когда-нибудь видели, чтобы Сморкала не мог ничего сказать? Он так и стоял, молча открывая и закрывая рот! Боги, жаль вас там не было! – не унимался викинг, – Мы уже расходились после собрания по домам, как тут… эти голубки. Отскочили друг от друга, как ошпаренные! Сморкала только и смог, что выдавить из себя: «Астра, ты что…», – изобразил викинг и опять захихикал.

Глядя на веселье друга, Иккинг вновь невольно засмеялся.

– Бедная девушка… – пробормотала сквозь улыбку Астрид, качая головой.

– А я думал, что ты до сих пор не простила Сморкалу за то, что он назвал дочь в твою честь! – поддразнил жену Иккинг, и она шутливо ткнула его в бок, насколько это было возможно в ее позе.

– Девочка не виновата, что она Йоргенсон, а отец ее – Сморкала, – пожав плечами, ответила женщина.

– Да… – гость продолжал посмеиваться. Он поправил полено в очаге длинной железной кочергой, и после небольшой паузы задумчиво пробормотал, – Разрушила девчонка все отцовские планы…

– Какие планы, Рыбьеног? – Иккинг озадаченно повернул голову в сторону гостя.

– О… – словно только поняв, что произнес последнюю фразу вслух, Рыбьеног чуть сконфуженно склонил голову, – Нууу… Сморкала просто спит и видит, как бы выдать свою дочь замуж за сына Вождя, вашего Наффинка, – выпалил викинг и расплылся в широкой улыбке, увидев предсказуемую реакцию Астрид.

– Чтоо?! – женщина резко подняла голову, – Пфф, еще чего! Не дождется! Чтобы Йоргенсоны – и роднились с Хофферсонами?! Еще чего! – повторила она, возмущенно вскидывая голову, но потом вновь опуская ее на плечо мужа.

– Ладно, ладно тебе, – Иккинг приобнял продолжающую фыркать от негодования жену, – и смею напомнить, что наш сын вроде до сегодняшнего дня принадлежал к славному роду Карасиков, как впрочем и ты, дорогая, – шутливо проворчал он и быстро поцеловал жену в светлую макушку.

– Ох, ну ты понял, о чем я! – женщина порывисто взмахнула рукой.

– Я думаю, что дочь Сморкалы, да и все молодые люди вполне могут сами решить, и за кого им выходить замуж, и когда жениться, – Иккинг успокаивающе погладил Астрид по плечу, – И вообще, Рыбьеног – он весело повернулся к другу, – когда ты успел стать таким сплетником?!

– Просто держу тебя в курсе, Вождь! – пожав плечами, с радостной улыбкой ответил Рыбьеног, наблюдая за друзьями

– А Сморкала как обычно драматизирует, – добавил Иккинг, больше обращаясь к жене, – тем более они совсем дети, им еще рано думать о всяких там свадьбах…

– Дети… – выдохнул Рыбьеног, качая головой, – Мы в этом возрасте уже практически самостоятельно жили в Краю! – и косясь на друзей, скрывая улыбку, добавил, – Да и вы тогда с Астрид… вряд ли только за руки держались…

– Ээй! – только было успокоившись, Астрид вновь возмущенно посмотрела на Рыбьенога, – Это что еще за намеки?! – она постаралась скрыть усмешку за негодующим взглядом. Не отстраняясь от мужа, она вытянулась и попыталась пихнуть сидящего рядом Рыбьенога ногой. Тот увернулся, хихикая. – Рыбьеног, ты сегодня точно получишь от меня!

– Ну ладно, ладно, хватит вам! – добродушно проговорил Иккинг, крепче прижимая к себе жену, сдерживая ее от дальнейших попыток дотянуться до Рыбьенога.

Шутливая потасовка быстро закончилась, толком не начавшись, и все вновь расслабленно растянулись у очага. Несколько минут стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев.

– Да… – тихо выдохнул Иккинг, нарушая затянувшееся молчание, – В Краю…

Понимая, что все сейчас молчали об одном и том же, Рыбьеног попытался улыбнуться.

– Словно в другой жизни, да? – он негромко проговорил друзьям.

Иккинг неопределенно пожал плечами, а Астрид так и не отвела взгляд от очага.

–Эх… ладно! – викинг хлопнул себя по коленям и грузно встал, – Спасибо, ребят, хорошо посидели…

Хозяева с жаром начали уговаривать друга остаться еще ненадолго, а гость – с неменьшей настойчивостью отказываться. Неожиданно викинги отвлеклись на шум у входа в хижину. Входная дверь тяжело открылась, и в дом влетела обеспокоенная девушка. Дочь Вождя тяжело дышала, ее глаза блестели.

– Мам… – выдохнула Зефа, переведя взгляд от матери к отцу, и нервно оглянулась. Следом в дом вошел молодой крепкий викинг, на плече которого безжизненно повис потрепанного вида худой светловолосый юноша. Иккинг заметил кровь на рубахе парня. Из открытой двери в дом ворвался холодный северный ветер.

– Боги!.. Наффинк! Наффинк! – Астрид первая вышла из оцепенения и бросилась к сыну, – Иккинг, он без сознания!

– Сюда! – Вождь быстро шагнул к высокому столу около стены и смахнул с него книги и кубки.

– Что случилось?! – Рыбьеног обескуражено переводил взгляд от викинга, укладывающего Наффинка на стол, на Зефу.

– Дерево… – задыхаясь пробормотала девушка, – Он полез, я говорила… не надо… темно, – она посмотрела на отца, тот молча глядел на девушку. – Он сорвался, – ее голос надломился, и она отвела взгляд, продолжая бормотать, – он потерял сознание… ветки, весь поранился…

– Что? Как это…? – начал Рыбьеног, но Иккинг остановил его.

– Потом, – отрезал Вождь, и повернулся к дочери, – Зефа, за Готти, быстро.

Девушка без слов развернулась и бросилась к выходу. Молодой викинг, принесший его сына, стремительно вышел за ней, и Иккинг успел заметить, как он взял девушку за руку. Зефа, не глядя на него, выдернула ладонь, но двое уже скрылись во мраке деревни. Иккинг, поставив себе пометку разобраться с этим позже, повернулся к сыну.

Юноша был без сознания, всю левую сторону его лица покрывали ссадины и царапины. Астрид уже распорола на сыне рубашку и теперь наливала в небольшую лохань теплую воду. Туловище юноши тоже было покрыто царапинами и мелкими порезами, а левый бок, где рубашка промокла от крови, пересекали крупные глубокие раны. Рыбьеног внимательно осматривал Наффинка.

– Голова вроде цела… Вот только нога, здесь, у лодыжки, довольно сильно опухла, может быть перелом… – он угрюмо покачала головой, – Надо дождаться Готти.

Астрид промывала ссадины сына влажной тканью. Руки женщины немного тряслись.

– Мммм… – Наффинк чуть качнул головой.

– Шшш, милый, все хорошо, все хорошо, потерпи! – Астрид провела ладонью по щеке юноши и бросила тревожный взгляд на мужа. Иккинг внимательно всматривался в царапины на боку сына.

– Рыбьеног… – начал он, поднимая глаза на викинга, но увидел, что тот тоже сосредоточенно смотрит на раны мальчика.

– Да, вижу… они… такие ровные… и довольно глубокие… – не касаясь, Рыбьеног провел пальцами над царапинами, – Это точно не…

– Точно не ветки, – закончил Иккинг.

– Да, – Рыбьеног бросил взгляд на вождя, – И вот здесь тоже, смотри, – он указал на довольно большое повреждение повыше локтя юноши. Теперь Иккинг заметил, что кожа там была слишком красная и гладкая для ссадины, а по краям виднелись небольшие волдыри.

– Ожог?.. – округлив глаза, пробормотала Астрид – Но как, от чего?

– Точнее, от кого, – Иккинг посмотрел сначала на Астрид, потом на Рыбьенога. – Это ожог, а это, – он указал на бок юноши, – Следы когтей.

Громкий стук заставил викингов вздрогнуть. Не ожидая ответа, входная дверь распахнулась и в комнату стремительно шагнула невысокая совсем юная девушка. Через плечо у нее были перекинуты длинные узкие тканевые повязки, в руках она держала ящик с разными баночками и бутылочками, резко пахнущими лекарственными травами. Иккинг узнал в девушке воспитанницу Готти, которую она вот уже пару лет как обучает врачеванию.

– Готти отправила меня вперед, она сейчас будет! – жизнерадостно заявила девушка, шумно брякнув ящик на низенький столик. – Что тут у нас? – она бойко и деловито подошла к столу. Ошеломленная таким напором Астрид чуть отодвинулась, освобождая место девушке. Та быстро ощупала голову юноши, чуть нахмурившись, пробежала взглядом по ранам и остановила взор на ступне.

– Возможно, перелом – неуверенно проговорил Рыбьеног, глядя как девушка, наклонившись, рассматривает лодыжку.

– Нет, это вывих, – четко заключила она, выпрямляясь, – Сейчас, только надо вправить.

Она обогнула стол и встала так, чтобы нога юноши была прямо перед ней.

– Я все же думаю, что стоит дождаться Готти… – нахмурив брови, Астрид быстро шагнула ближе к юной целительнице.

– О, не волнуйтесь, мне не в первый раз! – бодро заявила девушка, ощупывая ногу юноши, – Вот буквально на прошлой седмице у Ларсенов один молодой як отстал из стада и заблудился. Его обнаружили только на следующий день – бедняжка упал в Западный овраг! Слава Тору, он остался жив, но сам дойти со стойла не мог – не наступал на переднюю ножку, – девушка не переставала весело болтать, присматриваясь и захватывая стопу юноши поудобнее. – Я как узнала, сразу побежала посмотреть. И точно, смотрю, вывих. У яков, конечно, немного другое строение… – она задумчиво привстала, но через секунду продолжила, – Но я вмиг поняла что делать! Раз – и на место! Он даже сразу смог встать – такой чудный бычок, и глазки такие большие-большие! – девушка уверенно расположила руки на ноге юноши и собралась, – Правда, кто-то мне сказал, что этого яка сегодня подавали на празднике в Большом зале….

– Мой сын – не какой-нибудь як!.. – возмущенно начала Астрид.

ХРУСЬ!

Рыбьеног тихо вскрикнул, а Иккинг вздрогнул от неприятного звука. Астрид замерла с открытым ртом, так и не договорив свои возражения.

– Ну вот и все! – весело заключила девушка, оглядывая свою работу и довольно кивая.

– Ммм, – снова простонал Наффинк. Астрид бросилась к сыну и начала что-то шептать ему, поглаживая по светлым волосам.

Девушка отошла к ящику и достала оттуда небольшую бутыль.

– Вот, я вижу, вы уже промыли большинство ран, все правильно, – она протянула бутыль женщине, – Теперь можно обработать вот этим. А я пока наложу повязку на стопу, чтобы ее зафиксировать.

Астрид бросила долгий взгляд на девушку, и не сказав ни слова, взяла бутыль.

– А вы можете здесь больше не топтаться! – кинула девушка Иккингу и Рыбьеногу, ошарашено стоящих около стола, – Все равно ничего не делаете, только мешаете!

– Эммм, да… хорошо. Мы выйдем, посмотрим, где Готти… – пробормотал Иккинг, обескураженный такой непринужденностью юной девушки по отношению к Вождю.

Викинги оставили женщин ухаживать за юношей и вышли на крыльцо дома. Они молча стояли, вглядываясь в темноту. Свет во всех домах уже не горел, но луна стояла высоко в небе, освещая из-за облаков отдельные участки деревни. Так неожиданно этот уютный теплый вечер сменился довольно прохладной и такой странной ночью.

– Эээм, Иккинг… – нарушил молчание Рыбьеног, – Что ты будешь делать с этими… «деревьями», оставляющими когтистые следы и ожоги?

– Разберемся, – нахмурился Вождь.

========== 2. Расскажи мне ==========

Зефа стояла у монумента Стоика Обширного, Великого Вождя Племени Хулиганов. Порывистый ледяной ветер, долетающий от самого океана, трепал ее волосы. Непривычно длинное и жаркое в этом году лето на Новом Олухе буквально за несколько дней сменилось на холодную осень. Девушка перекинула две темно рыжие косы вперед и надела меховой капюшон. Хорошо, что она достала жилетку из сундука сегодня – к вечеру стало совсем холодно.

Девушка медленно провела рукой по постаменту. – Привет, дедушка, – шепнула Зефа. Она продолжила водить пальцами по вырезанным на основании памятника картинам. Кажется, она знала уже каждую выемку и каждый узор на этом каменном изваянии. Она очертила пальцем острую мордочку дракона, изображенного на одной из плиток. Темный камень не мог передать сухую шершавость его черной как смоль чешуи. Прошло уже больше десяти лет, но Зефа до сих пор ощущала ее на своих ладонях. Она посмотрела на другую плитку: мальчик протягивает ладонь к голове этого загадочного зверя. Зефа провела пальцем по лицу юноши. Иногда ей было сложно поверить, что этот мальчик – ее отец, эти картины – реальные истории его жизни, а этот величественный каменный викинг с мощными плечами и огромными ладонями – его отец, ее дед. В редкие моменты, когда бабушка Валка сердилась, девочка слышала про две вещи, которые определенно являются ее наследством от Стоика Обширного – густые темно-рыжие волосы и баранье упрямство.

Она грустно улыбнулась, взглянув на лицо викинга, почти полностью закрытое густой каменной бородой.

– Что же мне делать? Я совсем запуталась…

– Опять шепчешься с дедушкой?

Зефа обернулась. К ней, улыбаясь, приближалась красивая пожилая женщина. Несмотря на возраст, она продолжала гордо держать осанку. Ее длинные тяжелые косы, в которых с каждым годом становилось все меньше светлых рыжих прядей, спускались почти до земли. Вокруг ее глаз лучиками разбежались морщинки. Ласковая рука коснулась лица девушки, заправляя ей за ухо выбившуюся прядь волос.

– Ну, что ты на этот раз натворила? – шутливо поинтересовалась Валка.

– Почему сразу натворила? – Зефа улыбнулась, отводя взгляд.

– Насколько я помню, каждый раз, когда твои родители поднимали всю деревню на поиски маленькой, но очень проказливой девочки… – Зефа засмеялась, – … то они, почему-то, редко заглядывали за вон то углубление позади, – произнесла женщина, указывая рукой куда-то за основание монумента.

– Зато ты всегда знала, где меня искать.

– А то! Просто иногда своим поведением ты напоминала мне маленькую Жуткую Жуть, а они очень любят прятаться вот в таких укромных уголках.

– Ну спасибо за сравнение! – шутливо возмутилась Зефа, вызывая улыбку на лице ее бабушки. Валка ласково поглядела на внучку.

– Ты сидела тут и тихонечко рассказывала дедушке, почему калитка в загоне яков открылась сама, и все животные разбежались чуть ли не по всему острову, или почему мальчик, который дергал тебя за волосы, совершенно случайно застрял в зарослях чесоточного плюща…

– Этот дурачок действительно сам туда полез, ба!

– … ты так уверенно пряталась, словно он был единственный, кто бы смог защитить тебя от гнева пастухов или родителей того бедного ребенка, – Валка покачала головой, смеясь.

– Но он бы защитил?

– Конечно.

Они замолчали, одновременно поднимая глаза на лицо каменного викинга. Каждая думала о своем.

– Ба… Расскажи мне про сражение на Драконьем Острове.

Женщина хрипло засмеялась.

– В который раз?.. Мне кажется, ты знаешь эту историю куда лучше меня. Тем более, меня не было… тогда меня не было рядом с твоим отцом, – в глазах Валки промелькнула печаль.

– Все равно, расскажи. Как… как викинги смогли найти путь к этому острову?

– Дракон указал им, – Валка махнула рукой на изображение крылатой рептилии.

– Как указал?

– Драконы чувствуют силу сильных драконов. Будь то альфа или драконы-титаны.

– Подожди… – девушка нахмурилась, – Тот дракон, Красная Смерть, – он не был альфой?

– Нет, конечно, не был. Красная Смерть – редкий вид драконов, почти уникальный, – ласково проговорила Валка. Только она могла рассказать о смертельно-опасных существах с такой любовью и восхищением. – Они живут тысячи лет и практически с рождения могут подчинять своей воле других драконов. Такая уж у них способность. Поэтому они так редки.

– Тысячи лет? За такое время могло бы родиться огромное количество таких драконов!

– Не все так просто, милая, – вздохнула женщина. Только один раз самка откладывает около тысячи яиц, но вылупившись… детеныши убивают друг друга, пока не останется один, сильнейший.

Зефа испуганно посмотрела на Валку,

– Да, все так, детка. Уникальный дракон. Самый опасный. Безжалостный, – Валка спокойно посмотрела на внучку. – Есть люди, Зефа, которые злы по своей природе, их не переделать. Так и с драконами.

– Но… я не согласна на счет людей, ба.

– Твой отец тоже с этим не согласен, – Валка улыбнулась.

Зефа чуть помолчала.

– А почему этого дракона нет на монументе?

– Наверное потому, что он вызывает у твоего отца не слишком приятные воспоминания, – качнула головой Валка.

– А я смогу где-нибудь увидеть его изображение?

– Я думаю, оно может быть в Драконьем учебнике. Но лишь немногие викинги, включая твоего отца, знают, где сейчас находится эта книга… – Зефа попыталась скрыть улыбку, но Валка все равно заметила выражение лица девушки, – … но, я смотрю, для кого это не является таким уж секретом, – женщина усмехнулась.

– Знаешь, милая, а я ведь видела этого дракона… всего один раз, – задумчиво произнесла Валка, взглянув на удивленную девушку. – Еще до того, как я встретилась с твоим отцом… Я оказалась на этом острове вместе с моим верным Грозокрылом. Я смогла увидеть только его огромную серую морду, но помню как сейчас: мощная передняя челюсть, выступающие вперед клыки… Его голову обрамляли такие плотные костяные отростки. Помню, они показались мне похожими на царственную корону – прямо ему под стать.

Зефа задумчиво смотрела перед собой.

– Но как ты улетела оттуда?

– Моя безопасность была важна Грозокрылу настолько, что он смог на какое-то время пересилить влияние гиганта. И мы спаслись.

– Тот дракон-титан… он погиб?

Валка вздохнула.

– Иначе они не смогли бы уйти оттуда живыми.

Не зная, что на это ответить, Зефа молча кивнула. Она думала об подвиге своего отца, о злых людях, драконах-гигантах… Вдруг пазл в ее голове наконец сложился. – О, Тор, – девушка не сдержала тихого испуганного возгласа.

– Детка? – Валка озабоченно посмотрела на внучку, – Все хорошо? Ты хорошо себя чувствуешь? – она оглядела побледневшее веснушчатое лицо девушки.

– Да, да… все нормально, – Зефа порывисто сжала ладонь бабушки, – Просто… я немного замерла. Мне… мне надо идти, хорошо?

– Конечно, – Валка с тревогой продолжала смотреть на взволнованную девушку.

Зефа поцеловала бабушку в щеку и чуть ли не бегом устремилась в сторону дома.

Валка задумчиво проводила девушку взглядом. Она подняла глаза на величественный монумент. – Ох, Стоик, жаль, ты не можешь рассказать мне ее секреты, – вздохнула женщина.

Но каменный викинг не ответил ей, молча продолжая с тревогой смотреть туда, где скрылась из вида его внучка.

========== 3. Внеплановая проверка ==========

Вождь шагнул в шумное и душное помещение, именуемое Кухней. Этот пристрой был специального сооружен с одной стороны Большого Зала – в него можно было попасть через скрытую за одним из гобеленом дверь. Сейчас, в период подготовки к зимнему сезону, большая часть викингов особенно предпочитали есть вне дома – работы у всех было много, женщинам было не до готовки, да вечером викингам было приятнее отдыхать в большой компании. Поэтому в этот период на кухне царило особое оживление: несмотря на то, что времени до обеда оставалось довольно много, работа кипела во всю.

В комнате было шумно, душно, суетно. Из угла в угол сновали занятые работой викинги. Возле большого стола, заваленного овощами, женщины быстро работали ножами. Чуть поодаль двое подростков – помощники кухарок – усердно натирали огромный котел. Все помещение было забито тюками, ящиками – то, что не помещалось в продуктовых амбарах, несли сюда.

– Вождь! – окликнули Иккинга, и тот обернулся. К нему, огибая снующих по комнате подручных, спешила пухленькая женщина. – Рада видеть тебя здесь, совсем не ждали… – она быстро вытерла руки о передник, – У тебя появились какие-нибудь пожелания по поводу сегодняшнего обеда? Или… кто-нибудь жаловался? – она грозно нахмурилась.