Текст книги "Сердце вождя и душа дракона (СИ)"

Автор книги: Thora III

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Нет-нет, Эрна, никаких жалоб и пожеланий, все прекрасно! – быстро уверил главную кухарку Иккинг, – Я… немного по другому поводу.

Женщина расплылась в улыбке. – О, хвала Тору! Тогда чем мы можем помочь тебе? Собрать провизии с собой? – она уже повернулась в сторону сложенных в углу полных мешков.

– Нет, Эрна, я заглянул не для этого, – улыбаясь, быстро остановил ее мужчина. – У меня к вам небольшая просьба, – он наклонился к ней поближе, чтобы не перекрикивать гул кухни, – Я бы хотел поговорить с вашим сыном.

На лице женщины промелькнуло легкое удивление. – С моим сыном?.. Да, конечно, он здесь, на заднем дворе, работает, – она указала рукой на дверь на противоположной стене, а потом обеспокоено посмотрела на Иккинга, – Надеюсь, он ничего не натворил?

– Насколько мне известно, нет, – вождь успокаивающе улыбнулся женщине, – Так мне туда? – Иккинг направился в глубину кухни.

– Давайте я провожу…

– Не стоит, благодарю! Не смею больше отвлекать, – перекрикивая шум ответил Иккинг, открывая дверь.

Мужчина вышел из душного помещения на задний двор и глубоко вдохнул, наполняя легкие свежим воздухом. Обнесенный небольшим забором участок возле кухни тоже был весь заставлен деревянными ящиками и завален мешками. В центре над костровищем пустел большой вертел для мяса. Двор выходил на сторону лесной чащи, поэтому здесь царили тишина и уединение, нарушаемые лишь стрекотанием насекомых и отдаленным гулом деревни. Вождю пришлось хорошенько осмотреться, чтобы наконец заметить человека около дальней стороны стены.

Облокотившись к стене, молодой викинг в фартуке с помощью небольшого ножа методично чистил картофель. Ополаскивая очищенные клубни в деревянной лохани, он с плеском кидал их один за другим в огромный чан с холодной водой.

– Семнадцать, – тихо пробормотал молодой человек, бросая очередную картофелину, видимо подсчитывая количество клубней.

– Эм, Биргер? – вопросительно окликнул вождь мужчину, и тот поднял глаза. На секунду викинг замер, но тут же опомнился и ответил Иккингу кивком:

– Вождь.

После небольшой паузы парень невозмутимо отвел взгляд и вернулся к работе. Иккинг же медленно начал прохаживаться по двору, якобы осматриваясь, а сам исподлобья стал изучать молодого человека.

Именно этот викинг в ту осеннюю ночь ворвался в его дом следом за взволнованной Зефой, таща на себе бессознательное тело ее брата. А затем также быстро исчез, оставив в голове Иккинга несколько неотвеченных вопросов. Иногда даже вождь не мог решить, какая тема волнует его больше – каковы были истинные события того вечера, или же кто этот человек, который так заботливо пытался поддержать его обеспокоенную дочь.

В ту ночь Зефа вернулась домой одна (не считая, конечно, Готти, которую она привела в помощь молодой врачевательнице). Говорила девушка мало, и удостоверившись, что здоровью брата ничего не угрожает, скрылась в своей комнате. Иккинг списал все на шок, но честно говоря, он, как и Астрид, сам слабо верил в эту версию. Очнувшись, Наффинк горячо уверил родителей, что его последнее воспоминание – это ужин в Большом зале, а все остальное, по его словам, он забыл от удара головой при падении. Иккинг ухмыльнулся, вспомнив «невинное» лицо сына. Может быть гипноз круглых зеленых глаз действовал на маму и бабушку мальчика, но не его отца.

Вождь посмотрел на третьего участника того загадочного ночного приключения, продолжающего сосредоточенно работать ножом. – Двадцать один, – тихо пробормотал молодой человек после очередного всплеска. Язык уже не поворачивался назвать его юношей – он был уже довольно взрослым, мощно сложенным викингом. Он не носил бороды, а черные волосы были коротко острижены, что было нетипично для мужчин их племени. Иккинг подошел к чану и остановился, наблюдая за работой. Молчание затягивалось.

– Картофельный суп, – на секунду подняв глаза, бросил Биргер.

– Ммм… – неопределенно промычал в ответ вождь. Разговор явно не складывался. Неожиданно для себя Иккинг понял, что впервые за много лет вновь чувствует себя… неловко?

Он отмахнулся от этой мысли и набрал в грудь воздуха, собираясь заговорить, но тут Биргер снова нарушил молчание.

– Вы хотели о чем-то спросить меня, вождь?

Иккинг быстро выдохнул. – Эм… да… да, – уже увереннее повторил Иккинг. – Кхм… я… Я не буду ходить вокруг да около, Биргер.

Молодой человек прекратил работу и спокойно поднял взгляд на вождя. Иккинг продолжил.

– Я думаю ты догадываешься, о чем я хочу поговорить с тобой, – он твердо посмотрел на парня и сразу перешел к делу: – Что ты можешь рассказать мне… Как ты оказался рядом вместе с Зефой и Наффинком в тот вечер? Что произошло? Ты был там, когда мой сын… полез на дерево и сорвался? – Иккинг специально выделил последнюю фразу, в надежде посмотреть на реакцию викинга.

Но по лицу молодого человека сложно было что-либо понять. Он медленно отложил нож, провел ладонями по фартуку и также спокойно сложил руки на груди.

– Да, я догадывался, что вы придете, вождь, – четко отмеряя каждое слово, ответил викинг, – Но… Простите, я ничем не смогу вам помочь, – Биргер стойко посмотрел в лицо мужчины. – Я понимаю, вы – вождь, и это ваш сын, и… – он на секунду запнулся, – … ваша дочь. Но это не мое дело, и не моя тайна. Я обещал молчать, и я выполню свое обещание, – твердо закончил Биргер, с вызовом расправляя плечи.

– Ясно, – только и смог выдавить Иккинг, немного обескураженный таким пылким монологом. Молодой викинг продолжал смело смотреть на вождя, явно ожидания ответа.

– Ну раз так… В любом случае, я бы хотел сказать тебе спасибо, – произнес Иккинг.

На лице парня впервые появилось живое выражение – недоумение.

– Ты принес Наффинка, ему быстро оказали необходимую помощь, – пояснил вождь. – Я благодарен тебе за то, что ты был с ним и с, – Иккинг замялся, – с Зефой в тот вечер.

Биргер неопределенно повел плечами, не считая, видимо, это поводом для благодарности, а затем молча взял нож и продолжил работу. Посчитав это сигналом того, что предыдущая тема закрыта, Иккинг все же решил продолжить беседу. Он склонил голову и обратился к молодому человеку:

– Ты всегда хотел быть поваром?

– А вы всегда хотели быть вождем? – парировал Биргер.

Иккинг усмехнулся, промолчав.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать шесть, – парень бросил еще один очищенный клубень в воду.

Иккинг вздохнул. – Ну допустим, что это твой возраст, а не число картофелин в воде, – пробормотал себе под нос вождь, сцепляя руки за спиной.

Биргер едва заметно дернул уголком губ.

– Тогда ты, наверное, можешь помнить… – начал Иккинг, но в последний момент решил поменял вопрос, –…Старый Олух? – закончил он.

Биргер пожал плечами. – Нет, практически ничего… Сколько мне было? три… четыре года? Да, наверное так, – согласился он сам с собой. – Мама не любила рассказывать о том, как нашему молодому вождю пришла в голову гениальная идея переселить всех жителей острова на другой одним махом.

Иккинг только хмыкнул в ответ на колкую реплику. Биргер же поднял голову и задумчиво посмотрел в сторону леса

– Но я помню… – медленно проговорил парень и замолчал, – Его звали… Камнелоб, – он бросил быстрый взгляд на вождя. – Он был наш, семейный… Громмель, – чуть тише пояснил он. – Пока мама работала, я часто играл с ним. Кидал ему камушки прямо в пасть, а он их ловил, – парень снова задумчиво смотрел в лесную чащу. Иккингу показалось, что по лицу викинга скользнула тень улыбки. – Хотя, – продолжил Биргер, махнув головой, – до недавнего времени я думал, что это были мои детские фантазии.

Иккинг пристально посмотрел на викинга, но тот уже снова вернулся к работе, не заметив странного взгляда. Вождь задумчиво качнул головой. Кажется, на большую часть вопросов он уже получил ответы. Пока что.

– Ладно… – медленно проговорил Иккинг. – Правильно ли я понял, что ничего нового о тех ночных приключениях я от тебя не узнаю? – в заключение уточнил он.

Молодой человек утвердительно кивнул, серьезно взглянув на вождя.

– Ладно… – еще раз повторил Иккинг, – Ну что ж, тогда хорошего трудового дня, – вождь искренне кивнул парню, показывая, что разговор окончен, и повернулся в сторону двери. Он прошел примерно половину пути, когда его окликнули.

– Вождь!

– Можно просто Иккинг, – он обернулся.

Биргер секунду помедлил, чуть нахмурясь, но затем твердо произнес:

– Я хочу просить у вас разрешения пригласить вашу дочь на празднование Ветрнэтра*.

***

Иккинг решил не возвращаться обратно через душную кухню, а обойти строение снаружи. Он едва завернув за угол пристройки, когда на него налетел вихрь густых рыжевато-каштановых волос. Иккинг схватил дочь за локоть, удерживая от падения.

– Пп-пап? – ошеломленно проговорила Зефа, крепче вставая на ноги.

– Осторожнее, миледи, – улыбнулся он дочери, отпуская ее руку. Круглые голубые глаза удивленно посмотрели на него. Девушка нервно закусила губу – она явно не ожидала встретить здесь отца.

– Сегодня на обед твой любимый картофельный суп, не задерживайся! – приветливо кивнул дочери Иккинг, и обойдя девушку, направился в сторону деревни.

Помедлив, Зефа растерянно сделала пару шагов вперед и бросила взгляд на задний двор. Она стремительно обернулась.

– Что это было?! – с вызовом окликнул Иккинга суровый девичий голос.

Вождь оглянулся и посмотрел на дочь, застывшую в напряженной, воинственной позе. Но легкий румянец на щеках выдавал ее с головой.

– Мммм, – викинг отвернулся и зашагал прочь, улыбаясь уголком губ, – Считай, это была внеплановая проверка кухни! – крикнул он дочери, не оборачиваясь.

Комментарий к 3. Внеплановая проверка

*Ветрнэтр (зимние ночи) – древнескандинавский праздник начала зимы, отмечающий окончание периода приготовления к зимнему сезону

========== ЧАСТЬ 2. ДУША ДРАКОНА 4. Это я ==========

Комментарий к ЧАСТЬ 2. ДУША ДРАКОНА 4. Это я

Дорогие читатели! Если вы смогли осилить предыдущие главы, то вы мои персональные герои)

Эта история так и началась в моей голове, с середины, и так я и начала рассказывать ее вам.

А теперь мы перенесемся назад и пойдем с самого начала)

Обещаю: теперь (постепенно)) все будет становиться только понятнее и понятнее) Может быть даже первые главы дадут вам какие-нибудь догадки)

Спасибо, что вы со мной) Очень жду ваших отзывов!

Не буду долго мучить, уже завтра выложу продолжение) Прошу прощения за задержку – долго писались эти главы.

4 луны назад

Старожилы говорили, что эта зима была самой короткой и мягкой за последние полвека. Снег растаял чуть ли не сразу после Сноглтога, а земля прогрелась почти на две луны раньше, чем обычно. Уже сейчас лес практически полностью зарос высокой травой, хотя календарное лето на острове должно было наступить только через пару недель.

Биргера уже второй раз в этом году отправляли на сборы первых летних трав. Хотя далеко не все викинги, по его мнению, были рады вылавливать в привычной похлебке листья молодой крапивы, он, все же, едва только спала утренняя роса, отправился в лес. Молодой человек пробирался сквозь чащу, используя подобранную длинную ветку в качестве импровизированного посоха. На спине он нес довольно большой холщовый мешок, забитый травами почти под завязку.

Солнце было в зените и жара стояла неимоверная. Парень остановился и выдохнул, вытирая пот со лба. А ведь он хотел еще сегодня потренироваться! Биргер постоял несколько минут, отдыхая. В ближайшее время ему вряд ли выпадет свободное утро, поэтому выбирать не приходится. Он развернулся и направился обратно вглубь леса.

Уже через четверть часа Биргер вышел на небольшую лесную поляну. Парень сбросил сумку около толстого высокого дерева и аккуратно засунул руку в дупло. Прошлой весной, когда он также проверял свой тайник, его ожидал сюрприз: какая-то бешеная белка не слабо хватанула его палец. Оказалось, что не только он облюбовал эту тихую поляну, закрытую плотной стеной деревьев и кустарников от остального леса.

В этот раз молодой викинг уже осторожнее шарил рукой внутри дупла. Наконец пальцы наткнулись на холодную сталь. Вот он! Биргер аккуратно достал небольшой топорик, который остался у него с времен тренировок в воинском отряде. Он размял плечо, чувствуя знакомый вес в руке. Резкий бросок – и топор звонко вонзился в поваленное поодаль дерево.

Биргер тренировался чуть менее получаса, когда, в очередной раз вытаскивая снаряд из древесины, услышал в стороне какой-то подозрительный треск. Викинг замер. Кто-то пробирался через лес: шумно, не аккуратно.

Парень раздраженно выдохнул: никакого желания встречаться и объясняться с соплеменниками у него сейчас не было. Он быстро подошел к краю поляны, перепрыгнул поваленную толстую ель и сел на землю, прислонившись спиной в стволу рядом стоящего дерева. Так он был надежно скрыт от глаз любого, кто бы не зашел на его поляну.

Викинг прислушивался к звукам, пытаясь понять направление движение. – Хель! – сквозь зубы ругнулся парень. Кажется, этот кто-то идет прямо сюда. Биргер тихонько посмотрел в небольшой просвет между еловых лап, и в этот же момент ветки кустов на противоположной стороне поляны с шумом раздвинулись. На поляну шагнула стройная девушка. Солнечные лучи подсвечивали ее волосы, делая их ослепительно рыжими.

Одинова Борода! Опять эта девчонка! Биргер недовольно поморщился. Он уже не первый раз видит ее в лесу. И чего она тут шастает? Разве у нее нет там каких-нибудь особо важных обязанностей, или что там должны делать дочери вождей?

Биргер устало сел обратно, отворачиваясь. Честно говоря, он толком даже никогда не пересекался с этой девчонкой. Она все время была рядом с родителями: то с вождем, то с матерью – Генералом Олуха. Биргер же большинство времени проводил время либо на кухне за работой, либо в лесу, поэтому неудивительно, что он довольно редко видел представителей правящей семейки.

Первый раз он разглядел девчонку этой зимой, когда она вместе с отцом посещала Кухню с очередной проверкой. Она ходила за вождем по пятам, гордо подняв голову и засовывая свой конопатый нос чуть ли не в каждый котелок и ящик, стараясь, видимо, найти хоть какой-нибудь недочет, чтобы доказать отцу свою пригодность. Биргер злорадно ухмылялся: он собственноручно отдраил каждый уголок на кухне, так что ей ничего не светило. Как всегда любезный вождь, толком ничего не посмотрев, поблагодарил мать Биргера за прекрасную работу и они удалились. Тогда-то молодой викинг и составил о дочери вождя впечатление. Точнее, никакого впечатления.

И вот уже третий раз за эту весну он видит ее в этом лесу. Каждый раз он слышал ее приближение издалека и всячески избегал столкновения. И вот опять эта… как ее там, Зефа, что-ли? И где ее родители только имя такое нашли…

Биргер надеялся, что девушка, как обычно, быстро пронесется мимо и помчится дальше по своим рыжим делам. Он чуть подвинулся, наблюдая за ней в просвете между еловых веток. Но сегодня девчонка вела себя не так, как обычно.

Зефа медленно шла, как-то странно пошатываясь. Девушка словно ничего не видела перед собой: она иногда спотыкалась, цепляясь ногами за длинную траву и упавшие ветки. Биргер настороженно замер. Будь это старый Ведрон, он бы решил, что старик опять перебрал браги. Но что-то он сомневался, что дочь вождя с утра пораньше хлебнула хмельного. Хотя, кто ее знает…

Внезапно Зефа остановилась и прижала ладони к лицу. Что за… ? – тихо пробормотал Биргер. Девушка издала странный звук: то ли громкий вздох, то ли… – всхлип? О, нет, только не это.

Плечи девушки начали вздрагивать, а всхлипы – становиться все громче. Биргер недовольно зажмурился, ругнувшись сквозь зубы. Сегодня в его планы совершенно не входило становится свидетелем страданий какой-нибудь молодой девушки. Хель! Хель – Хель – Хель!

Девушка уже опустилась на колени, обвила себя руками за плечи и во всю предавалась слезам. Биргер лихорадочно размышлял. Вариантов у него было два. И он, почему-то, решил выбрать наихудший. Проклиная себя за идиотизм, молодой человек медленно встал из-за своего укрытия, перелез через поваленный ствол и тихо вышел на поляну.

Услышав шорох, Зефа испуганно подняла взгляд. На заплаканных, красных глазах ярко выделялась пронзительная голубизна.

Девушка мгновенно вскочила на ноги и выхватила из-за спины лук. Секунда – и на Биргера была нацелена стрела.

– Так, принцесса, спокойно, без резких движений…

– Брось оружие.

Биргер посмотрел вниз и только сейчас увидел, что до сих пор сжимает в руках топорик. Он разжал ладонь и топор упал в траву.

– Вот. Бросил. Давай-ка ты тоже уберешь меня с мушки, лады?

Девушка не двинулась с места, чуть сильнее натянув тетиву. На щеке у нее блестела капля.

– Кто ты такой?

– Твой соплеменник, очень рад знакомству, – фыркнул Биргер, делая шаг к девушке. Та дернулась, сильнее натягивая тетиву. – Да убери ты свою… – выкрикнул парень, шарахаясь в сторону. – Я, Биргер, сын Эрны, родом Племени Хулиганов, работаю на кухне, не вооружен и не опасен! – громко и быстро произнес он, поднимая перед собой две ладони.

Девушка опустила лук и отвернулась.

– Так иди обратно на кухню и работай, – бросила девушка.

Биргера окатила волна неприязни. А он еще хотел… А, Хель с ней! Он напоследок прожег спину девушки злобным взглядом, молча развернулся, поднял топорик, сумку, и пошел в противоположную от нее сторону. Он уже почти вышел с поляны, когда зачем-то обернулся.

Девушка так и стояла к нему спиной. Она сделала нетвердый шаг вперед, и покачнувшись, оперлась рукой на ствол ближайшего дерева. Она явно была не в порядке. Биргер раздраженно выдохнул, злясь уже скорее на самого себя. Ну почему он просто не может уйти…! Мужчина снова бросил топор и сумку на землю и решительно зашагал к девушке.

– Эй! – крикнул он Зефе, подходя ближе. Она обернулась, уставившись на него пустыми глазами. Только сейчас он заметил, что она дрожит. «Да у нее шок» – понял Биргер. Видимо, его первое внезапное появление на поляне вывело девушку из истерики, но когда он ушел, ее снова накрыло. Он быстро оглядел ее, но не заметил никаких травм. Тогда какой? Эмоциональный?

– Уйди, пожалуйста. Оставь меня… – тихо зашептала девушка, не смотря на него.

Биргер быстро думал. Можно было устроить ей ответный шок. Например, хорошенько ударить. А что, очень по-викинговски. Но это как-то… тем более она еще и дочь вождя.

Оставался еще другой способ. Биргер вздохнул. Сегодня ему везет на худшие варианты. Он схватил девушку за плечи и повернул к себе, стараясь поймать ее пустой взгляд. – Эй! Посмотри на меня! – он постарался придать своему голосу участие, -…Зефа?

Услышав своё имя, девушка подняла глаза. – Все хорошо, – тихо сказал ей Биргер, – Ты не одна.

После этих слов из глаз девушки хлынул новый поток слез. О, Тор, дай мне сил.

– Сейчас я отведу тебя в деревню, – Биргер продолжил монотонно уговаривать девушку, – к твоим родным, тебе помогут… Хорошо, не отведу, – быстро добавил он, увидев, как после его первых слов девушка отчаянно замотала головой. Она неосознанно схватилась за его руку: казалось, что она пытается удержать. Что ж, последний способ. А он так надеялся обойтись без этого!

Биргер сгреб ее в охапку, прижимая к себе. Ее руки оказались между их телами.

– Что ты… – удивленно выдохнула девушка, почти перестав дрожать. «Пошла первая реакция» – подумал Биргер.

– Утешаю, – буркнул он ей.

Девушка то ли хихикнула, то ли всхлипнула, но не отпрянула. Зефу иногда потряхивало, но уже не так сильно, как раньше. Ее горячее дыхание обжигало грудь Биргера. Постепенно он стал чувствовал, как ее ледяные руки согреваются. В тоже время Биргер все больше осознавал, что именно он делает. Великий Тор, он же стоит в глухом лесу и обнимает дочь вождя. Боги Великие… отвернитесь.

Девушка, кажется, тоже стала возвращаться к реальности. Она попыталась отстраниться, и Биргер тут же отпусти ее, делая шаг назад.

– У тебя был шок, я просто пытался помочь, – тут же быстро пояснил парень.

Зефа молча кивнула.

– Уже лучше?

Она снова кивнула. Реагирует на вопросы, уже хорошо.

– Тебя кто-то обидел?

Девушка покачала головой.

Ну и ладно, не хочет говорить, не надо. Он уже и так достаточно сделал. Биргер повернулся в ту сторону, где оставил сумку и позвал Зефу кивком.

– Пойдем. Я провожу тебя до деревни.

– Нет, – хрипло ответила девушка, снова покачав головой.

– Хорошо, иди сама.

– Нет, я не пойду.

– Почему нет-то?! – не выдержал Биргер, которому уже порядком надоело нянчиться с этой истеричной девчонкой, – В лесу жить останешься?!

То ли его слов, то ли от его окрика глаза девушки снова наполнились слезами. Ну уж нет, хватит!

– Так, принцесса, и не думай снова начать рыдать! – раздраженно проговорил Биргер, указывая на нее пальцем.

– Прекрати называть меня так!

– А ты прекрати рыдать и объясни нормально, что с тобой случилось! Если ты хочешь, чтобы тебе помогли, нужно пойти в деревню.

– Мне никто не поможет.

Биргер закатил глаза. – Вот только давай без драмы, ладно?! Что там у тебя за вселенская трагедия?! Булаву потеряла?! Парень бросил?! Забыла, в каком дупле кувшин браги спрятала?! – повышая голос, издевался парень.

Биргер видел, как его слова задевают девушку, и она начинает злиться. В принципе, это было хорошо: из состояния вареного овоща она возвращалась к своему обычному боевому настрою. Да и, что спорить, ему было приятно злить ее.

– Прекрати нести чушь! – выкрикнула Зефа. На щеках у нее появился румянец.

– Чушь – это твоя истерика! – проорал в ответ Биргер. – Что случилось-то, ты можешь…

– ОНИ МЕРТВЫ!!! МЕРТВЫ, ПОНИМАЕШЬ?! – пронзительно закричала Зефа и прижала руки к лицу.

На поляне повисла оглушающая тишина. Биргер замер. Дыхание перехватило – то ли от того, что кричал, то ли от ее слов. Только через какое-то время он, словно очнувшись, снова сделал несколько медленных шагов к девушке, сокращая расстояние между ними.

– Кто? – тихо спросил парень. Девушка покачала головой, не отнимая руки от лица. – Кто… мертв? , – твердо повторил Биргер.

Зефа вытирала руками слезы, уже в бессчетный раз катившиеся у нее из глаз. – Там, – прошептала она, махнув рукой в сторону чащи. Биргер молча смотрел на девушку.

– Пойдем, покажешь.

***

Через четверть часа они вышли на небольшую опушку. Эта часть леса находилась на скалистой части острова, поэтому вокруг небольшой полянки были раскиданы валуны и выступы скал, поросшие мхами и папоротниками. Деревья над головой так плотно смыкали свои ветки, что даже в солнечный день здесь было прохладно и пасмурно.

– Вон там, – шепнула девушка Биргеру и указала рукой на высокий, почти с человеческий рост, валун. Приглядевшись, викинг понял, что это небольшая скалистая пещера. «Великий Один, надеюсь, я уйду отсюда живым» – подумал Биргер, бросая взгляд на молчаливую девушку.

Мужчина подошел ко входу и заглянул внутрь. Абсолютная темнота.

– Там, в глубине, – одними губами произнесла Зефа.

Биргер вздохнул, и немного нагнувшись, шагнул вперед. Пещера оказалась гораздо глубже – проход, вероятно, вел прямо под землю. Девушка последовала за ним.

Им не пришлось долго идти. Уже через футов пятнадцать викинг задел ногой что-то твердое, но легкое: судя по звукам, от удара оно отлетело немного вперед, царапая камень. Глаза, наконец, привыкли к свету.

Биргер моргнул, пытаясь понять, не привиделось ли ему это. В глубине пещеры находилось что-то наподобие гнезда, но сделанного из больших булыжников и веток. Здесь было довольно душно, и судя по запаху, ветки в этом гнезде тлели.

Повсюду валялись крупные грязно-серые кусочки коры. Приглядевшись, Биргер понял, что это скорлупа. В центре гнезда он заметил одно целое яйцо: но он мог представить себе животное, которое высиживало бы свое потомство из такого крупного, размером с хорошую тыкву, пятнистого яйца.

Наконец, его взгляд выцепил в углу пещеры какие-то небольшие фигуры. Осознав, что это, Биргер в испуге отшатнулся, натыкаясь спиной на девушку.

– Нет… – прошептала девушка, – Они не… – замолкла она на полуслове.

Биргер сделал несколько шагов вперед и посмотрел на тела двух маленьких детенышей. Серое крупное туловище, маленькие крылышки на спине. Маленькие драконы. Они не шевелились. Биргер сглотнул.

– Они мертвы, – выдохнул он.

– Да, – голос девушки эхом отразился от стен пещеры. Биргер вздрогнул и обернулся. В темноте пещеры казалось, что глаза девушки светятся. – Это я их убила, – прошептала Зефа.

========== 5. Драконье яйцо ==========

Зефа смотрела как молодой викинг, которого она зачем-то привела в эту пещеру, пытается осознать то, что она сейчас сказала. Да. Вот и все. Она сказала это. Сказала это человеку, которого узнала только полчаса назад.

Викинг долго смотрел на девушку, затем медленно встал и подошел к ней. Неожиданно для Зефы он вдруг крепко схватил ее за локоть и потащил к выходу из пещеры. Ошеломленная, не привыкшая к подобному обращению, девушка пошла за ним. Через мгновение они были на воздухе. Зефа вырвала руку.

Мужчина остановился напротив и стал внимательно рассматривать ее в упор. От его взгляда становилось неуютно. В голове все еще был туман, мысли путались. Зефа сложила руки на груди, обнимая себя.

– Давай-ка мы кое-что проясним… – медленно проговорил молодой человек.

Зефа недоуменно подняла глаза.

– Когда ты нашла …их? – твердо спросил викинг.

Какая ему разница?.. Не понимая зачем, она ответила:

– Около двух лун назад.

Он качнул головой, нахмурившись.

– Такими?..

– Что?.. Нет же, я нашла яйца, нашла две луны назад…

Зачем он спрашивает об этом? Зачем разговаривает с ней? О, Боги, что же ей теперь делать…

– Эй, на меня смотри. Я спрашиваю, когда они вылупились?

Зефа пожала плечами. – Сегодня, наверное… А может, раньше… Я не была здесь несколько дней…

– Кто знает о них?

Она покачала головой. Мужчина нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– И как именно ты их… убила?

Зефа отвернулась и неспешно зашагала в сторону. Мысли снова начали путаться, и она тихо зашептала: – Я думала они вылупятся все вместе… я не говорила… нужно было сразу рассказать… но нельзя… из-за меня они погибли… только один…

Вдруг девушка снова почувствовала на плечах твердые ладони: ее силой развернули обратно. Перед ней снова был тот викинг. Каждый раз, когда он касался ее, в голове прояснялось. В большей степени из-за того, что он, в который раз, переходил все границы дозволенного. Зефа раздраженно сбросила его руки со своих плеч.

– Не трогай меня! – прошипела она.

– Что делать, если ты только так начинаешь соображать! – повысил голос викинг. – Я еще раз повторю, – он посмотрел ей прямо в глаза, – Как. Ты. Их. Убила?

– Они остались здесь одни, – прошептала Зефа.

– И?..

– Из-за меня… – тихо пробормотала она.

– Да что ж это такое! – выругался парень, взмахивая руками. Он начал расхаживать из стороны в сторону, а потом вдруг замер, указывая на ней рукой.

– Стой! Ты хочешь сказать, что оставила их одних, да? – парень внимательно посмотрел на нее. Зефа кивнула.

– Одних… еще когда не вылупились, да?

Зефа снова кивнула. Зачем он спрашивает очевидные вещи? Что это изменит?

– И когда ты пришла сегодня, они уже вылупились?

Зефе надоело отвечать на его вопросы. Она отвернулась. – Я должна была проверять их чаще… Им, наверное, просто было нечего есть…

Чувства вины и отчаяния снова обожгли ее изнутри.

– Зефа!

Как непривычно звучало ее имя, когда он произносил его. Девушка остановилась и подняла глаза на викинга.

– Скажи мне внятно, прошу тебя, – медленно произнес молодой человек. – Когда ты пришла сюда, что случилось?

– Они были там, – прошептала девушка.

Викинг помолчал, глядя на нее, а затем развернулся и пошел в сторону пещеры. – Жди здесь, – бросил он через плечо. Помедлив, он поднял с земли толстую ветку и скрылся в темноте.

Зефа стояла на поляне, обнимая себя руками. Все происходящее казалось каким-то дурным сном. Она не думала, что все так обернется…

Через несколько минут парень вышел на поляну, и устало вздохнув, сел на небольшой валун. Он посмотрел на девушку.

– Ты… осмотрела их, когда увидела в первый раз? – негромко проговорил молодой человек.

– Что?

– Следы зубов, когтей?.. – уточнил он.

– Что? – снова спросила Зефа. Она не понимала, о чем он говорит.

– А то, что их задрал какой-то зверь. Не особо крупный, но очень мощный. – викинг утомленно потер лоб. – Ты тут ни при чем.

Зефа нахмурилась, пытаясь понять, что он хочет донести до нее.

– Ты нашла яйца, да? Некоторое время назад, – утвердительно начал парень, – И я подозреваю, что это ты нагревала гнездо, подпалив ветки, – он смотрел на нее, ожидая реакции. – А несколько дней назад они вылупились. Но ты не знала об этом. И когда сегодня утром пришла на поляну, то увидела, что они мертвы. Ты решила, что они умерли от голода, или… что ты там подумала? Короче, это не так. Их нашел какой-то зверь. Раньше тебя, – викинг в упор смотрел на Зефу. – У них на туловищах рваные раны от когтей и следы зубов. Так что ты ни при чем. И ты точно никого не убивала, – закончил викинг, задумчиво качая головой.

– Но я… – ее голос прозвучал неожиданно хрипло.

– Ни при чем, – отрезал викинг.

– Какой зверь? – Зефа медленно стала осознавать, что он имеет в виду.

– Хороший вопрос. Я не знал, что у нас в лесу есть такие, – он неопределенно повел плечами, встал, и кивнул девушке головой, – Пошли.

– Куда?

Как же все путается в голове…

– К твоему отцу, куда же еще. Ты думала скрыть все это от вождя, на его острове? – он обвел рукой поляну.

– Нет, нельзя ему говорить, – обеспокоенно произнесла девушка.

Викинг удивленно уставился на нее.

– Это почему?

Как же сложно объяснить… Зефа потерла лицо руками.

– Понимаешь… драконов… не должно быть на этом острове. И ни на каких островах в округе, во всем архипелаге, – она зашагала по поляне, нервно начав заламывать руки. Викинг молча стоял, наблюдая за девушкой. – Есть Соглашение, между вождями множества племен. Его заключили много-много лет назад. Никто не имеет права держать у себя драконов. Каждый вождь обязан следить за выполнением этих обязательств… Невыполнение условий договора может повлечь за собой споры и конфликты между племенами… Поэтому драконы должны жить в Тайном Мире…

– Мире… каком? – наконец подал голос парень, приподнимая брови.

– Тайном. Там, где скрытно живут тысячи драконов, ….

– Честно говоря, до этого момента я вообще не был уверен, что драконы существуют, – пробормотал викинг.

– …. где они спрятаны от людей. И я не представляю, как эти яйца оказались здесь, на острове, – встревоженно покачала головой девушка.

– Да какая разница?.. И я так и не понял, – озадаченно нахмурился парень, – почему ты не можешь рассказать все отцу?

– Это – нарушение Соглашения!

– И?! Твой папа – вождь! – вскинул руки парень. – Он все замнет ради своей любимой дочурки! – саркастично произнес викинг. – Яйца – в Скрытый, или – какой там? – Тайный Мир, – он ткнул рукой в одной сторону, потом в другую, – ты – рот на замок: особо не трепись, что нашла запрещенку. Я, так и быть, обещаю, что тоже никому не скажу, – он благодушно махнул рукой. – И все, дело решенное.