Текст книги "Сердце вождя и душа дракона (СИ)"

Автор книги: Thora III

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Да не уйду я! Не уйду я отсюда! – закричала она ему, то ли перекрикивая Горн, то ли выплескивая на него все свое отчаяние. – Что же вы все пытаетесь меня увести?! Я могу поговорить с Клычком! Но никто..!

– Да нет уже никакого Клычка, Зефа! – крикнул Биргер, заражаясь ее злостью и упрямством.– Он – Красная Смерть, насильно подчиняющий себе драконов и прилетевший мстить нам за свою обиду – больше ничего! – парень ткнул рукой в сторону ревущего в небе клыкастого зверя.

– Неправда, – одними губами прошептала Зефа, неожиданно стихнув после крика парня.

Биргер, проклиная уже самого себя, быстро шагнул к ней и осторожно взял за локоть, заглядывая в растерянное лицо.

– Пожалуйста, пойдем…

– Я не могу, не могу просто уйти! Я должна… – девушка порывисто повернула голову к небу, беспокойно дыша, а потом быстро покачала головой, будто не соглашаясь с чем-то. – Все эти разрушения, все эти жертвы, Биргер… Это… я… – он едва слышал слова, которые она говорила больше самой себе.

– Зеф, нет, это не…

Но девушка перебила его перепуганным вскриком, до боли сжимая пальцами плечо:

– Они сейчас столкнуться!

Биргер вскинул глаза: Клычок, ничего не видя перед собой, опасно приблизился к Сиянию, на котором сидела мать Зефы. У черно-белой самки, судя по всему, никак не получалось справится с громким гулом и она тоже была неуправляема – в итоге двое мечущихся драконов оказались слишком близко друг к другу. Биргер даже подумать ни о чем не успел, как в мгновение о морду Красной Смерти разбился плазменный выстрел – между драконами со свистом пронеслось чёрное пятно. Зефа, охнув, ещё сильнее вцепилась в плечо викинга – Клычок рявкнул от боли и свернул в сторону от Сияния, начав терять высоту. Вождь тем временем подлетел к жене: Ночная Фурия подтолкнула голову черно-белого Сияния, помогая ей оправится.

Вот только удар в морду, кажется, привел в чувства и Клычка: опустившись ниже, крупный серый дракон уверенней взмахнул крыльями, останавливая падение невысоко от земли. Глаза с узкими черными зрачками невольно скользнули по площади, и зверь с гневом обнаружил вышедших из-под контроля рептилий: вся стая, вместо того, чтобы вести атаку, сидела на земле и рычала, потряхивая головой. Биргер отсюда видел, как разозлился Клычок: в горле зверя громко заклокотало с призывом к порядку, но драконы никак не отреагировали – их больше занимал бьющий по ушам непрекращающийся монотонный гул Горна.

Рев взбешенной Красной Смерти стал еще сильней, когда в спину с кроваво-красными отростками попал точный пламенный залп. Этот удар нанесла Ночная Фурия: изящный дракон пролетел прямо над Клычком, стараясь заставить его погнаться за собой. Через секунду последовал еще один удар – уже Сияние выстрелило в серый бок, отлетая в сторону, к Фурии.

– Ну же, пожалуйста, лети за ними, – едва слышно упрашивала Зефа, не в силах наблюдать за страданиями дракона. Биргер отвел глаза: если он правильно понял, то Вождь и Зефа хотят увести Клычка с острова. Но… что это даст? Уберечь почти сгоревшую деревню… А дальше?

Парень не успел закончить мысль: Красная Смерть сердито зарычала, в очередной раз недовольно замотав головой из стороны в сторону – трубный звук по-новой оглушал рептилию. Зефа была права: Клычок был зол. Невероятно зол. И стоило Горну взять очередную паузу, как серый мощный зверь, клацнув зубами и взмахнув крыльями, с яростью бросился вперед. Но не на Фурий.

Неожиданно быстро для своего размера Клычок развернулся в сторону Зефы и Биргера. На жуткое мгновение Биргеру показалось, что дракон бросится прямо на них, но он ошибся: зверь, не сбавляя высоты, пронесся над площадью к краю острова. Их накрыл порыв воздуха от его крыльев – парень с девушкой присели, провожая дракона глазами. С секундным запозданием за ним пролетели Фурии. Разъяренный дракон летел прямо к краю острова, мимо расположенных вдалеке от обрыва дозорных вышек.

– Куда он… – пробормотала изумленно девушка. – Боги, нет! Там же люди!

Биргер не силах был ей ответить. Потому что дракон летел не мимо, как он подумал. Дракон несся прямо на одну из дозорных вышек. На которой гудел Главный Горн.

Фурии попытались залпами остановить разъяренного дракона, но они не успели: с чудовищным треском Красная Смерть протаранила основание деревянной конструкции.

Молодые викинги стояли далеко – до них донеслось только эхо грохота рушащихся опорных балок и полузакрытой деревянной площадки с резной крыши.

Теперь стало понятно, чего добивался Клычок: прекратить раздражающий, мешающий ему управлять другими рептилиями гул Горна. И у него получилось.

Тягучий гулкий звук стих под эхо треска рухнувшей башни.

Зефа, в ужасе прижав ладони ко рту, не переставала тихо повторять: – Там же люди, люди…

Люди. Более того, Биргер знал, кто именно. Но сказать сейчас об Зефе просто не мог.

Красная Смерть, пролетев еще какое-то расстояние над обрывом, внезапно резко повернула крылья, быстрым поворотом меняя направление обратно к площади. Драконьи наездники, бросившиеся вслед, этого совершенно не ожидали: Ночная Фурия успела среагировать, уходя резко вверх, но Сияние замешкалось, расправляя крылья и тормозя перед свирепой клыкастой мордой. Всадница попыталась развернуть рептилию в сторону, но момент был упущен: Красная Смерть, порывисто дернув головой, с силой клацнула зубами по хвосту изящной черно-белой Фурии.

Биргер не думал, что рев дракона может быть таким жутким. Не устрашающим, как у Красной Смерти, а отчаянным, наполненным болью. Услышав этот зов, Ночная Фурия стремительно развернулась и, вспыхнув неоновыми разрядами, с сумасшедшей скоростью спикировала на клыкастого зверя. С таким же пронзительным свистом над головой викинга пронеслись еще три Фурии, но угольно-чёрная была первой.

Никто не мог подумать, что именно этого и ждала Красная Смерть. За мгновение до рывка черного дракона клыкастый зверь разжал челюсти, отпуская Сияние. И потом, резко повернувшись боком, встретил спикировавшую на него Ночную Фурию мощным ударом хвоста-булавы.

Происходящее перестало быть похожим на реальность. Не в силах пошевелиться, Биргер смотрел, как вдалеке за домами, где-то над обрывом, в небе падают три фигуры: еще пытающаяся планировать Сияние, на которой держалась всадница, черный дракон с безжизненно повисшими крыльями, и человек. Всадник Ночной Фурии. Вождь.

Только сейчас Биргер понял, что слышал панический, полный страшного испуга возглас. И викинг со всех ног бросился вперед, к обрыву, на мгновение отстав от сорвавшийся с места вскрикнувшей девушки.

***

Посадка была очень жесткой. Даже для нее, тысячу раз сажавшей дракона не всегда на мягкую и мирную землю.

Но у них получилось. Еще в воздухе Астрид из последних сил направила бедную раненую девочку в сторону и по рывку она поняла, что успели. Поймали. Почти над землей Сияние разжала когти, отпуская человека, и пролетев еще несколько футов, рухнула на землю. И тогда она все-таки соскользнула, падая рядом с крылатой рептилией на жесткую траву обрывистого берега.

Дыхание от удара перехватило, но времени приходить в себя не было. Женщина повернулась на бок, встречаясь с голубым взглядом дракона. Шумно и тяжело вздохнув, Сияние с жалобным урчанием прикрыла глаза. Ох, знаю, девочка. Больно.

Астрид с усилием поднялась, находя глазами человека, которого они успели спасти от падения.

– Иккинг! – она бросилась к мужу, подхватывая его под руку и помогая встать. Боги, он цел! Только зеленые глаза, полные страшной тревоги, неотрывно смотрят на двух драконов, лежащих в стороне от обрыва.

Подлетевшая почти сразу после того страшного удара Дневная Фурия как могла подхватила Беззубика, и они вдвоем рухнули на землю практически одновременно с Сиянием. Над головой что-то громыхало и взрывалось, но Астрид не обращала внимания – она уже бежала вслед за мужем к лежавшему без движения угольно-черному дракону.

Иккинг упал на колени, Астрид опустилась рядом.

– Беззубик! – в его голосе было столько страха, что у нее все сжалось внутри. Мужчина заскользил ладонями по голове дракона, и огромные зеленые глаза чуть приоткрылись – дракон сдавленно и хрипло уркнул. Иккинг с облегчением выдохнул, быстро касаясь лбом шершавого, чешуйчатого носа. Ох, Великий Один, спасибо!

Мужчина начал быстро осматривать Фурию, ощупывая спину, живот и бока рептилии, пока Астрид в волнении поглаживала голову черного дракона. Лицо Вождя в миг стало сосредоточенным, жестким, будто застывшим. Астрид всего несколько раз в жизни видела мужа таким: с годами Иккинг научился прятать свои эмоции, когда это было необходимо. Но только она знала, что на самом деле скрывает под этой маской Вождь.

Рядом раздались поспешные шаги – и около них порывисто опустилась на колени Зефа. Девушка с судорожным вздохом поспешной сжала плечо отца, словно проверяя, что он действительно здесь, живой и невредимый, и встретившись испуганным взглядом с матерью, перевела глаза на дракона. Дрожащими руками девушка осторожно прикоснулась к боку Беззубика, тяжело вздымающемуся из-за хриплого дыхания.

– Мам… – только и смогла выдавить Зефа, вновь поднимая на Астрид встревоженное лицо.

Невольно взгляд девушки метнулся в сторону – к Ночному Сиянию. Дневная Фурия была уже около своего детеныша: подталкивая молодую самку в бок, она помогала ей подняться. Рядом с ними стоял прибежавший вместе с Зефой молодой викинг – Биргер. Парень, придерживая руками голову Фурии, что-то тихо говорил раненому дракону. Астрид проследила за растерянным взглядом девушки.

Великий Один, тебе одному известно, как у этого парня возникла такая дружба с драконом. И с ее дочерью.

Рыжеволосая девушка, вздрогнув, отвела взгляд и обернулась на очередной звук взрыва. Астрид повернулась вслед – и только сейчас к воительнице пришло понимание, что сражение еще не закончено. Потому что Красная Смерть еще в воздухе.

В стороне, дальше от них и обрыва, в небе вокруг мощного зверя со свистом метались двое молодых драконов – зеленоглазые Ночные Сияния. Взбешенные нападением на свою семью, молодые Фурии яростно обстреливали Красную Смерть, рычащую и уворачивающуюся от неприятных ударов. Но выплескивая свою злость, Фурии лишь отвлекали и сердили дракона – удары не могли пройти сквозь серую непробиваемую чешую.

Глаза женщины зацепились за облако пыли и дыма за домами, у дальнего берега. Великий Один, пожалуйста… Она просто не могла думать об этом. Не сейчас.

– Иккинг? – Астрид повернулась к мужу и поспешно, но негромко окликнула его.

– Вроде ничего серьезного. Просто очень сильный ушиб, – обеспокоенно пробормотал мужчина, продолжая осматривать дракона, – Да, братец? Ты как?

В ответ на его слова в горле Беззубика гулко негромко заклокотало, и Астрид успокаивающе провела ладонью по носу рептилии. Дневная Фурия уже была рядом с ними – встревоженно урча, она потерлась головой о голову черного дракона. Астрид встретилась с ней взглядами, и они одновременно оглянулись на очередной взрыв позади них. Женщина опять торопливо повернулась к мужу.

– Нет, Астрид, он сейчас не сможет взлететь, – бессильно покачал головой Иккинг, держа ладонь на черном чешуйчатом боку. Вождь тоже быстро оглянулся на сражающихся в небе драконов, почти сразу возвращая взгляд на лежащего Беззубика. Астрид видела, как Иккинг лихорадочно думает, но они оба понимали, что без Ночной Фурии шансы у них невелики.

Беззубик внезапно поднял голову, тихо урча – к нему, прихрамывая от боли, приблизилась Сияние. Она устало уткнулась носом в шею Ночной Фурии, ложась рядом. С ней же подошел Биргер – он присел напротив Иккинга, рядом с Зефой.

– Хвост разодран. По длине. Но само крыло вроде цело, – негромко проговорил молодой викинг, смотря, как Вождь проводит ладонью по гладкой чешуе Сияния и отрешенно кивает. Астрид боялась представить, как тяжело сейчас ее мужу – Иккинг чувствовал боль этих драконов как свою.

Внезапно Дневная Фурия, подняв глаза к небу, глухо зарычала. Глаза дракона сузились от желания мести – она пристально следила за метаниями мощного клыкастого дракона. Иккинг и Зефа тоже посмотрели в сторону зверя: Вождь – сосредоточенно, его дочь – с беспокойством. Только Биргер не отрывал странного взгляда от рыжеволосой девушки – Астрид на миг показалось, что внутри парня идет какая-то борьба.

– Крылья, – неожиданно глухо произнес викинг. Вождь обернулся на голос, и парень с усилием оторвал взгляд от Зефы. – Внутренности не огнеупорны, – едва слышно, с какой-то странной решительностью добавил Биргер, обращаясь к Иккингу.

Зефа, казалось, перестала дышать – так на нее подействовали слова викинга. Побледнев, она повернула голову к парню, и Биргер молча тяжело посмотрел на нее в ответ.

Астрид уже до этого видела, как ее дочь и викинг смотрят друг на друга, как держатся за руки, как тихо переговариваются. Было ясно, что эти двое знают о Красной Смерти и причинах происходящего куда больше, чем они с Иккингом. А еще Астрид было ясно, что связывает этих двоих куда больше, чем просто дружба. Потому что она знала, как это – общаться с человеком без слов. И сейчас ее дочь, только посмотрев в глаза молодого викинга, все поняла.

Зефа затрясла головой, словно не веря словам парня. Иккинг, на миг застыв, внимательно посмотрел на Биргера и затем, скользнув быстрым взглядом по дочери, медленно кивнул.

– Да… – Вождь, нахмурившись, твердо кивнул еще раз, и Астрид поняла, что он только что принял решение. – Крылья. Внутренности не огнеупорны, – повторил Иккинг, переводя похожий решительный взгляд на Дневную Фурию. И белоснежная рептилия, поймав его взгляд, немедля с сильным толчком прямо с места взмыла в воздух, накрывая их порывом воздуха.

– Нет… – прошептала девушка, поочередно смотря то на Биргера, то на Иккинга. – Нет, папа, дай мне поговорить с ним! – выпалила она, останавливая взволнованный взгляд на Вожде.

Астрид, не выдержав, ответила вместо мужа.

– Поговорить?! – женщина возмущенно посмотрела на дочь, сводя брови. – Зефа, есть драконы, с которыми бесполезно разговаривать!

– Это не так, я уверена…

– Зефа, это так.

Голос Иккинга был глухой, уставший. Девушка потрясено замерла. В темном небе что-то прогремело, и Астрид вскинула голову: гром или Фурии?

Вспышка света, грохот и рев – то, что услышала Астрид, прежде чем обернуться и увидеть, как парящая в небе разъяренная Красная Смерть исчезает в огненно-неоновом облаке взрыва. Женщина не успела заметить, когда трое Фурий со свистом вылетели из грозовых облаков, выстреливая общим мощным молниеносным ударом в спину серого дракона. Двое белых и одна черная Фурии разлетелись над взрывом, взмывая ввысь и разделяясь, чтобы затем, быстро расправив крылья, на завораживающее мгновение зависнуть прямо в воздухе. Секунда – и драконы красивыми дугами сменили направление – в обратную сторону, к взрыву. Плазменные залпы, усиленные разрядами туч ударили по крыльям Красной Смерти с такой силой, что на широких крыльях дракона появились опаленные, пробитые насквозь, дыры.

Зефа вскочила на ноги и прижала ладони к лицу, когда серый дракон с оглушающим ревом начал терять высоту. Красная Смерть из последних сил раскрыла крылья, стараясь замедлить падение, но все равно жестко, с тяжелым гулким ударом приземлилась на землю. Мгновением позже твердого берега коснулись лапы Фурий – драконы угрожающе закружили вокруг ревущего, поверженного противника. Но Красная Смерть, упрямо расставляя когтистые лапы, с гневным рычанием продолжала подниматься с земли.

Астрид в первые секунды не поняла, почему вдруг трое Фурий внезапно шарахнулись в сторону от серого дракона. Рептилии начали выть и рычать, как от боли, жмурясь и бросаясь из стороны в сторону. Но когда Астрид увидела, что Красная Смерть резко припала к земле, мелко задрожав, внутри у нее все застыло.

– Иккинг! – женщина в панике оглянулась на мужа.

– Они… Они не так сильны… – пробормотал Иккинг, бросая взгляд на лежащего Беззубика, а потом на раненое Сияние. Понимание в глазах мужчины сменилось страхом. – Им сложно сопротивляться, когда их мало, – ошарашенно проговорил Иккинг, не отрывая взгляда от растерянной жены.

– Он что, подчиняет их себе? – сипло отозвался Биргер, смотря как Фурии дергаются из стороны в стороны, рыча, жмурясь и дергая ушами.

– Боги, Иккинг… Нельзя, чтобы он… – пробормотала Астрид, с какой-то тупой безысходностью понимая, что она не знает, что им делать. И что Иккинг тоже – не знает.

– Его надо испугать.

Астрид порывисто вскинула голову, услышав безликий, тихий голос. Зефа, сжав кулаки, неотрывно смотрела на клокочущего дракона. Ее лицо почти ничего не выражало – или же на нем было столько всего, что различить одну эмоцию было невозможно. Девушка смотрела на Красную Смерть, будто решаясь на что-то. А потом сорвалась с места и побежала.

Никто не успел среагировать, когда девушка вдруг бросилась в сторону – но не к дракону – к обрыву. Никто, кроме молодого викинга.

Астрид вскочила на ноги, через мгновение это же сделал и Иккинг. Девушка бежала очень быстро, но парень был быстрее. Когда на середине берега молодой викинг догнал девушку и резко ее остановил, хватая за локоть, Астрид судорожно выдохнула.

Отсюда ей ничего не было слышно. Астрид видела, как Зефа что-то кричит, пытаясь вырваться. Как Биргер отпустил ее, и, спасибо Богам, девушка больше никуда не побежала. Но почему они стоят на месте?! Молодые люди что-то быстро говорили друг другу, оглядываясь на драконов – то ли продолжая спор, то ли обсуждая что-то. О Боги, не самое лучшее время!

Она с тревогой посмотрела на все еще пытающихся сопротивляться Фурий. Беззубик приподнял голову, негромко урча, но драконы не могли слышать его. Вцепившись когтями в землю, рептилии пытались побороть влияние Красной Смерти – наполовину поверженный клыкастый зверь не переставал рычать и скалиться, гипнотизируя их своим взглядом.

Астрид вздрогнула, совершенно не ожидая услышать громкий, внезапный, отчаянный девичий крик. Похолодев, она обернулась обратно – к берегу, где истошно кричала ее дочь.

– Клычок! Клычок, помоги мне! Слышишь!

И женщина с ужасом увидела, как клыкастая голова Красной Смерти поворачивается прямо в сторону Зефы. И как в эту же секунду молодой викинг, схватив ее дочь, приставляет к ее горлу нож.

***

Он догнал ее на середине берега.

– Стой!

– Отпусти меня!

– Ты с ума сошла?! – Биргер с силой дернул ее обратно, и Зефа, яростно рыча, попытался выдернуть руку. – Что ты творишь?!

– Я хочу с ним поговорить! – отчаянно закричала девушка, выворачивая руку, которую крепко держал викинг. Поняв, что не сможет этого сделать, она порывисто остановилась, со всей злостью смотря на парня. – Поговорить! А не убивать! – яростно бросила ему в лицо Зефа. – Вы ведь этого хотите, да?! – ее голос, полный боли и гнева, будто ударил Биргера.

– Я этого не хочу! Я меньше всего на свете хочу этого! – заорал в ответ викинг. А потом внезапно замолк, тяжело дыша, как и Зефа. Он отпустил ее руку, понимая, что она не побежит дальше. – Зеф, – выдохнул парень, бессильно смотря на застывшую девушку, – Поздно разговаривать…

– Нет, – упрямо замотала головой она.

– Да…

– Нет! Я его испугаю, и он отвлечется от Фурий! И я поговорю с ним, – быстро добавила Зефа, уверенно кивая и поворачивая голову в сторону рычащего в стороне клыкастого зверя, не замечающего ничего вокруг.

– И как ты собралась его пугать? – уже предчувствуя ответ, Биргер с тихой угрозой посмотрел на девушку.

– Подбегу к обрыву, – резко бросила она, с вызов смотря ему в глаза. – А там видно будет.

Зефе даже не нужно было слушать его ответ, чтобы понять реакцию. Биргер, казалось, сам был готов убить ее за эти слова.

– Ты…

– И не думай меня удерживать! – девушка попятилась, вытягивая перед собой руку. – Биргер, это я, я все это сделала! – в неожиданном волнении вдруг выкрикнула она, с болью смотря на викинга. – И я должна сама с этим разобраться… – Зефа зажмурилась и качнула головой, чувствуя, как в глазах совершенно некстати закипают предательские слезы.

Биргер быстро шагнул к ней, и Зефа дернулась, чтобы он не смог ее схватить. Но викинг все равно поймал ее руку, сжимая ладонь. Но не так крепко, как до этого.

– Зеф, все хорошо. Ты не одна, – неожиданно тихо сказал Биргер. То же, что и несколько лун назад, на весенней лесной поляне.

Из легких будто вмиг выжали весь воздух. Зефа уставилась на викинга, который отвернулся от неё, и нахмурившись, принялся рассматривать драконов. Фурии еще продолжали сопротивляться, но клокотание Красной Смерти с каждой волной становилось все громче. Девушка продолжала вглядываться в лицо викинга, который явно о чем-то быстро думал.

– Хель, ладно! – решительно выпалил парень, поворачиваясь к изумленной девушке. – Давай напугаем его!

– К… как? – Зефа на мгновение растерялась от избытка чувств.

Он быстро осмотрел ее и себя.

– Ну, из оружия у нас только мой нож, поэтому выбирать не приходится, – поспешно отозвался парень, почему-то ухмыляясь. – Так что давай. Зови его.

Зефа недоуменно качнула головой.

– Проси его о помощи. Только убедительно, – бросил Биргер, оглядываясь на обрыв. – А я уж его напугаю, – пробормотал викинг, хмурясь собственным мыслям. Парень быстро взглянул на застывшую девушку. – Зеф, что ты!.. Просто сделай, как я… – рассерженно начал Биргер, видя, что она не реагирует на его слова. Но Зефа его перебила.

– Можно я тебя поцелую?

Викинг на мгновение опешил, уставившись на девушку. Но уже через секунду губы его непроизвольно растянулись в ухмылке.

– Вот когда все закончится, тогда и поцелуешь, – быстро отозвался Биргер, снова поворачиваясь к драконам. – А то знаешь… – он качнул головой, не глядя на нее, – Момент какой-то… неподходящий, – невесело хмыкнул парень, сжимая ее ладонь. Зефа абсолютно неожиданно для себя улыбнулась, тоже поворачиваясь в сторону.

– Клычок! – истошно закричала девушка. – Клычок, помоги мне! Слышишь!

========== 32. Нападение. Обрыв ==========

Она все равно испуганно охнула, вытягивая шею и цепляясь за руку, схватившую ее талию. Лезвие ножа, которое Биргер держал у ее горла, не касалось кожи, но выглядело это весьма убедительно. В том числе и для Клычка.

– Ты видишь?! Он услышал! Он все еще помнит меня! – с воодушевлением зашептала девушка. Она не могла оторвать взгляда от серого дракона, который, выйдя из ступора, наконец сделал осторожный шаг по направлению к ним.

– Ага, вижу. И особенно он рад видеть меня.

Клычок тогда действительно услышал ее крик: глаза зверя помимо воли дернулись в сторону, выхватывая стоящие на берегу фигуры двух молодых викингов. Утробный клокот Красной Смерти стих – Дневная Фурия и Ночные Сияния тут же шарахнулись в сторону. Фурии яростно затрясли мордами, пытаясь скинуть с себя сознание Альфы, но Клычок этого уже не увидел. Страшный оскал клыкастого мощного дракона исчез – черные зрачки рептилии растерянно расширились, остановившись на оружии в руках Биргера.

Однако замешательство дракона длилось какие-то секунды. Зефа попыталась поймать его взгляд, но ничего не вышло: глаза Красной Смерти вновь злобно сузились, сосредотачиваясь на новой цели. На стоящем позади Зефы молодом викинге.

– Пусть подойдет ближе. Он услышит меня, и я поговорю с ним, – заверила Биргера девушка, наблюдая, как на морде Клычка появляется новый оскал, явно предназначенный викингу.

– В любом случае, пусть встает в очередь, – парень вдруг нервно усмехнулся. Он зачем-то потянул ее на себя и молодые люди начали пятиться назад под пристальным взглядом наступающего на них рычащего зверя. – Потому что первые за моей головой – твои родители.

Зефа поспешно повернулась, ловя ошеломленные взгляды стоящих в стороне Иккинга и Астрид. Викинги напряженно замерли, не зная, как реагировать: бежать к взятой в заложницы дочери или пытаться остановить наступающую на нее Красную Смерть.

Девушка быстро и едва заметно качнула рукой, делая им знак. Великий Тор, просто оставайтесь на месте! Она попыталась поймать взгляд отца, и тот, кажется, понял: Иккинг, не отрывая взгляда от девушки, вытянул ладонь в сторону. Фурии в это время уже по-новой окружали не замечавшую ничего вокруг себя Красную Смерть, но увидев жест Иккинга, недоуменно остановились. Она слегка кивнула, молясь, чтобы родителям сейчас хватило сил ничего не предпринимать.

– Ты им понравишься. Потом, – шепнула Зефа, не видя лица парня, идущего позади нее. Викинг на секунду остановился, но затем снова медленно продолжил отступать.

– Боги! Ты просто… поразительна, – негромко пробормотал Биргер.

Девушка не стала на это ничего отвечать. По голосу она не могла понять – улыбается он или говорит серьезно.

– А почему мы идем назад? – Зефа попыталась оглянуться, чтобы понять, куда они движутся.

– Хель, да не дергайся ты! – то ли испуганно, то ли рассерженно шикнул викинг, когда девушка, поворачиваясь, едва не коснулась лезвия ножа.

– Биргер, там обрыв! – поспешно предупредила она.

– Я в курсе.

– Ты же боишься…

– Обязательно напоминать?

Не получив внятного ответа, Зефа вздохнула, снова останавливая взгляд на Клычке. Мощный дракон смотрел точно сквозь нее: злобно сузив глаза, зверь медленно продолжал приближаться к отступающим викингам.

Великий Тор, что они делают… Безумие.

К ее горлу приставлен нож. Они пятятся назад под пристальным взглядом рычащего кровожадного дракона, с которым она хочет поговорить. И отступать некуда – позади только обрыв. Тот самый обрыв.

Внезапно к ней пришло осознание: тот самый обрыв! Всего несколько дней назад она встречала здесь закат; здесь с их глупого разговора с Биргером начало происходить все дальнейшее безумие с Клычком и… с ними. Потому что как объяснить, что из-за этой руки, держащий ее талию, ей абсолютно не страшно?

Иначе, как безумием, это не назовешь.

– Зачем мы идем назад? – девушка снова повернула голову, чтобы ее было лучше слышно, но викинг опять не ответил. – Биргер? – встревоженно переспросила она, слушая его шумное дыхание.

Парень ответил ей только через несколько шагов, и словно через силу:

– Запасной… план.

– Какой?.. – Зефа непонимающе нахмурилась. Расстояние между ними и Клычком сокращалось, но все равно было еще достаточно далеко, чтобы она могла попытаться поговорить с драконом. А они с Биргером зачем-то отходили все дальше и дальше, приближаясь к обрыву…

Ее пронзила страшная догадка. Девушка рывком остановилась, до боли сжимая пальцами руку парня.

– Нет, стой!

Биргер проигнорировал ее возглас, только сильнее обхватывая ее за талию, и Зефа с ужасом поняла, что у нее нет ни малейшего шанса вырваться. И ей ничего не остается, как продолжить пятиться назад вслед за викингом, одновременно сопротивляясь и стараясь удержаться на ногах.

– Зеф, послушай… – сожалеюще пробормотал Биргер.

– Вот так, да?! «Давай напугаем его?» – зашипела девушка.

– Мы не можем…

– Мы?! – все чувства захлестнуло привычной волной гнева – иначе она выдержала бы. – У тебя, оказывается, есть свой собственный план, в который ты решил меня не посвящать! – гневно выдохнула она, начиная учащенно дышать. От обиды, от злости, и еще от чего-то, от чего хотелось плакать.

– Нет, дай мне…

– Остановись и отпусти меня!

– Зефа, да поговоришь, поговоришь ты с ним! – рявкнул Биргер, оглядываясь. Рычание Клычка резко стало громче – дракон был уже близко, но и викинги подошли почти к самому краю берега.

– Да что ты, – со злостью процедила Зефа, силясь не заплакать.

Биргер повернул немного в сторону, продолжая идти назад, но уже вдоль обрывистого берега. Клычок, скалясь, тоже начал поворачивать, двигаясь вслед за ними. Зефа дернулась еще раз, но викинг был гораздо сильнее нее. Она почувствовала, как Биргер глубоко и тяжело вздохнул.

– Что ты хочешь сказать ему, Зеф? – голос парня прозвучал так неожиданно тихо и устало, что это сбило ее с толку. – Ты хочешь попросить его прекратить подчинять себе драконов? Прекратить разрушать деревню? Не убивать меня?

Ей хотелось громко крикнуть ему в ответ, но язык не слушался. Из-за того, как он говорил. Из-за того, что он говорил.

Голос над ухом негромко продолжал:

– …Зеф, ты хочешь просить его не быть тем, кем он является? Тем, кем задумала его природа? Просить его не быть Красной Смертью?

Они шли вдоль самого берега – вдоль края обрыва на них медленно наступала рычащая, обозленная Красная Смерть. Зефа тяжело и быстро дышала, чувствуя, как гулко колотится ее сердце. И его.

Она ничего ему не ответила. Просто молча смотрела на скалившуюся, злобную клыкастую морду наступающего на них дракона. На узкие, черные зрачки белых глаз, пожирающие фигуру викинга позади нее с одним единственным желанием. Смотрела на алую рану на месте одной из глазниц.

Она не хотела верить его словам. Отчаянно не хотела.

Он же услышал ее! Он пошел за ней! Пошел ее защитить!

Только о ком это она?..

– Пожалуйста, ответь мне хоть что-нибудь, – дрогнувшим голосом сказал Биргер.

– Остановись и убери нож.

Биргер убрал руку от ее лица, останавливаясь. Но вторую руку не опустил, продолжая то ли держать, то держаться за нее.

Если до этого воздух вокруг был тяжелым и густым из-за темно-серых туч и дыма, то здесь, на краю обрыва, гулял ветер. Порывы воздуха затягивали, будто подталкивая их ближе к краю, а шум ветра сливался с глухим рычанием клыкастого дракона. Темно-рыжие пряди лезли прямо в лицо.

– Клычок, – громко крикнула Зефа, не отрывая глаз от серого дракона. Никакой реакции. Зверь, фыркая, остановился в десятке шагов от них, но все также продолжал рычать, буравя взглядом викинга.

– Клычок, пожалуйста, посмотри на меня! – еще громче закричала она, пытаясь увидеть в этих страшных белых глазах хоть что-нибудь. Клыкастый дракон рыкнул, делая шаг вперед и зарываясь когтями в землю – кажется, он даже не услышал ее. Биргер дернул ее назад, среагировав на движение дракона.

– Пожалуйста, Клычок, – прошептала Зефа, сдерживая спазм в горле. Она поняла, что уже не важно, как громко она кричит. Потому что вряд ли Клычок теперь когда-нибудь ее услышит.

Краем глаза девушка заметила какое-то движение – это были Фурии. В стороне, за спиной у Красной Смерти, три грациозных дракона практически бесшумно взлетели – точнее, нырнули вниз – с обрывистого берега. Ей, почему-то, не надо было оборачиваться, чтобы убедиться, что Биргер тоже их видел.

Зефа бросила быстрый взгляд на отца – Фурии не стали бы действовать без его приказа. Родители по-прежнему стояли около лежащего Беззубика, в напряжении наблюдая за происходящим у обрыва. Вот только Вождь смотрел не на нее – куда-то поверх ее головы.

– Когда я отпущу тебя, отбеги в сторону, – твердо проговорил Биргер, когда рычащая Красная Смерть сделала еще один шаг по направлению к ним. Зефа закрыла глаза – безысходность давила, душила ее. Она больше не хотела ни слышать, ни видеть, ни чувствовать ничего. Она так устала. Ей так больно.