Текст книги "Сердце вождя и душа дракона (СИ)"

Автор книги: Thora III

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Ее губы сами зашевелились.

– А ты? – сипло выговорила Зефа.

– И я, – солгал Биргер. – И прости меня, пожалуйста, если сможешь.

Конечно, он знал, что она не побежит. Поэтому убрав руку, Биргер просто с силой толкнул ее в сторону от обрыва. Пробежав несколько шагов, Зефа упала, ударяясь коленями и ладонями о жесткую траву берега. Она обернулась назад так быстро, как только могла, даже не успевая подняться на ноги.

Викинг и дракон стояли друг напротив друга, у самого края обрыва. Увидев, что препятствия больше нет, Красная Смерть взревела и с яростью ударила хвостом-булавой по земле. Биргер чуть присел, расставляя руки в сторону и стараясь удержаться на дрогнувшей земле. Парень быстро взглянул вниз, с обрыва, словно видя там что-то, что Зефе отсюда было не разглядеть.

– Ну что, – Биргер выпрямился, сжимая кулаки и смотря прямо на мощного, серого дракона. Он старался говорить ровно, но Зефа все равно слышала, что ему страшно. Парень развел руки в сторону, как будто подставляясь дракону. – Будешь продолжать начатое? – с издевкой спросил викинг.

Дальше все происходило одновременно.

Красная Смерть резко припала к земле, раскрывая пасть для огненного залпа, но Биргер не бросился в сторону – он рывком пригнулся. А с края обрыва за доли секунды до выстрела вынырнула Дневная Фурия. Точный, быстрый плазменный удар пролетел над головой викинга и попал прямо в пасть Красной Смерти, почти полностью заполнившейся взрывчатым газом. Дракон хрипнул, исчезая в облаке черного взрыва. В то же мгновение Зефа услышала новые мощные удары и взрывы – но не здесь, где-то внизу. Земля под девушкой снова задрожала, и в небо в вертикально вверх взмыли зеленоглазые Сияния.

Край берега начал разрушаться, осыпаясь в бездну. Это Фурии подорвали обрывистый склон острова, направив мощные удары под скалистый, высокий берег Нового Олуха.

Биргер отпрыгнул прочь от обрыва, отталкиваясь от уже уходящей из-под ног земли. Красная Смерть, чувствуя, что теряет опору, хрипло рыкнула и в панике попыталась вцепиться когтями в землю, поспешно раскрывая и взмахивая крыльями. Но подбитые, широкие серые крылья с опаленным дырами больше не могли удержать зверя в воздухе. И когда земля под ногами клыкастого дракона начала проваливаться вниз, Зефа в ужасе спрятала лицо в ладонях.

Чтобы не видеть того, что происходило на берегу.

Чтобы не помнить этот жуткий, хриплый, затихающий вдали рев Красной Смерти.

…Спустя бесконечные секунды тишины Зефа подняла голову, убирая от лица руки. На самом краю обрушившегося берега стоял викинг. Биргер медленно поднял глаза от обрыва и повернул голову к девушке, встречаясь с ней взглядами.

Она мгновенно испуганно дернулась вперед, когда парень покачнулся из-за треснувший у него под ногами земли. Но никто не успел. Ни он, ни она.

На глазах у Зефы еще один кусок скалистого берега с треском и шорохом откололся и обрушился в бездну, утаскивая за собой молодого викинга.

***

Он выдохнул первый раз, когда Биргер оттолкнул его дочь от обрыва, от разъяренной, рычащей Красной Смерти. Второй раз выдохнула Астрид – когда выстрел Дневной Фурии пролетел над головой парня, взрывая газ в пасти клыкастого дракона. Иккинг сначала почувствовал дрожь земли, и только потом услышал новые взрывы – Фурии все-таки решили подорвать берег. Просто и наверняка.

Когда Красная Смерть попыталась взмахнуть крыльями, пытаясь удержаться на осыпающейся в пропасть земле, Иккинг отвел взгляд. Он снова опустился на колени около Беззубика, проводя рукой по черному чешуйчатому боку. Зеленые глаза Ночной Фурии хладнокровно наблюдал за событиями на берегу. Ох, брат, это твой мир. Иккинг закрыл глаза в ожидании, пока стихнет последний рев Красной Смерти.

Вот и все. Альфа снова один.

Внезапно Астрид сипло вскрикнула, хватаясь за его плечо, и секундой позже его ударил дикий, пробирающий до костей крик дочери. Иккинг в панике вскинул голову, но не увидел ничего опасного. Зефа была там же, на расстоянии от обрушившегося берега. Но только она.

– Боги, он упал… – в панике выдохнула Астрид.

– Беззубик?!.. – Иккинг бросил быстрый взгляд на друга, но тот среагировал еще раньше. Раскатистый громкий рык Ночной Фурии эхом прокатился по всему берегу, исчезая за краем обрыва. Раненная Ночное Сияние с тревогой подняла ушки, смотря в сторону простирающегося темного океана.

Через несколько секунд из пропасти в воздух взмыли Фурии. Двое молодых зеленоглазых драконов за пару взмахов широких крыльев оказались около Беззубика и Сияния, мягко приземляясь рядом с ними. Дневная Фурия позади них чуть замешкалась – не долетев до них, она зависла почти над самой землей около берега и разжала когти, роняя на землю человека, а затем с легким взмахом в мгновение очутилась около Беззубика.

Иккинг увидел, как Биргер тяжело пытается сесть, и как к нему подбегает и падает рядом на колени Зефа. Дневная Фурия заурчала и Иккинг перевел на нее глаза.

– Ты, как обычно, вовремя, да? – хмыкнул мужчина, протягивая руку к белоснежной морде. Дневная Фурия, мимолетно ткнувшись носом ему в ладонь, снисходительно фыркнула.

Беззубик рядом с ними зашевелился. Зеленоглазый черно-белый молодой дракон подтолкнул черный чешуйчатый бок, и Ночная Фурия с усилием поднялась. Иккинг с улыбкой поддержал голову друга.

– Что, брат, не молодеешь?

Беззубик с вибрирующим урчанием с силой ткнул мордой в плечо мужчины – Иккинг покачнулся, негромко смеясь. Рядом с ними уже стояла голубоглазая Сияние – другой молодой дракон, почти белоснежный, ласково бодал головой сестру, все норовя лизнуть ее в ухо. Изящная Фурия возмущенно фыркала, уворачиваясь.

Иккинг с улыбкой наблюдал за семейством драконов: за их проницательными, умными взглядами, за ласковыми касаниями, за игривыми и легкими ударами хвостов вперемешку с урчанием и фырканьем. Фурии завораживали своим умением общаться и поддерживать друг друга без слов.

– Генерал… Вождь…

Иккинг и не сразу понял, что возле них кто-то стоит. Говорили словно после быстрого бега: отрывистое дыхание, осипший, тихий, но такой знакомый голос. Иккинг обернулся, но Астрид ответила быстрее.

– Великий Тор, Угги! Что?!.. – женщина поспешно шагнула к юноше, сжимая его плечо и быстро оглядывая с ног до головы. Вид у парня действительно был потрепанный: взлохмаченные волосы, порванная местами и перемазанная сажей рубашка; будто пыльные руки и лицо парня все были в мелких царапинах, а на скуле алела ссадина. Астрид протянула руку к лицу юноши, с беспокойством рассматривая рану, но Уг словно и не замечал ее заботливых жестов. Неяркие, светлые глаза – такие же, как у отца юноши – смотрели на Иккинга с волнением и тревогой.

– Вождь… Дядя Иккинг… – хрипло выговорил юноша, с сожалением смотря на мужчину. – Вам нужно прийти к шатрам у домика Готти. Как можно скорее, – тяжело добавил юноша, сжимая ладони.

– Угги, что?.. – Астрид не договорила – волнение на ее лице сменилось пониманием, и она потрясенно замолкла. – Иккинг, пойдем скорее, – неожиданно серьезно проговорила она, оборачиваясь к мужу, но Иккинг уже поднялся на ноги.

– Уг, что случилось? – он твердо посмотрел на юношу, но тот отвел глаза и быстро покачал головой, сглатывая. Только сейчас Иккинг заметил, что парень находится в куда большем потрясении, чем ему показалось вначале. – Уг?..

– Я должен сказать Зефе… – пробормотал себе под нос парень, словно не слыша мужчину.

– Иккинг, просто пойдем, – торопливо проговорила Астрид, потянувшись рукой к мужу и с трудом отрывая взгляд от юноши. Вождь встретился с полным тревоги глазами жены и почувствовал, как только что наступившие чувство спокойствия исчезает без следа.

Великие Боги, вам все еще мало?..

***

Ноги сами подкосились, когда она подбежала к сидящему на земле викингу.

– Боги… Ты живой… живой… – она судорожно ощупывала его руки, плечи, лицо, осматривая его и пытаясь удостовериться, что он на самом деле сидит здесь, перед ней, на земле.

– Ты… Я… Ты видела, я… – взъерошенный парень явно был в сильном шоке от того, что сейчас с ним произошло. Зефа в ответ на его слова нервно рассмеялась, пытаясь поймать потрясенный взгляд викинга.

– Да, да… я видела, видела… я… – но она не смогла договорить. Губы девушки скривились, и Зефа отрывисто всхлипнула. А потом она вдруг с силой толкнула Биргера в плечо. Парень чуть пошатнулся, все в таком же потрясении смотря на девушку.

– Я так испугалась! – сквозь слезы выкрикнула Зефа.

Она толкнула его еще раз.

– Ты использовал меня как приманку!

Она толкнула его в плечо в третий раз.

– Ты!.. – девушка задохнулась от переизбытка чувств. Биргер растерянно смотрел на нее, не до конца понимая, где он и что происходит. Зефа всхлипнула еще раз и снова дернулась вперед, но уже не для того, чтобы ударить его. Она решительно притянула лицо парня к себе и прижалась губами к его губам, вкладывая в поцелуй все, что не могла выразить словами.

Прежде чем Биргер успел понять, что происходит, Зефа уже отстранилась.

– Я… Я все-таки умер? – пробормотал викинг, смотря на девушку нечетким взглядом. Зефа сквозь слезы судорожно рассмеялась, продолжая держать ладонь у него на щеке.

– Нет, хотя ты очень старался!

Она снова бросилась к нему, обнимая за шею. Биргер, уже понемногу начавший приходить в себя, тоже обнял ее одной рукой, продолжая другой опираться о землю. Они сидели так какое-то время.

– Зеф, ты… – только и смог выговорить парень, когда девушка отстранилась, оставляя ладони на его плечах.

Биргер быстро оглянулся на обрыв и Зефа проследила за его взглядом. Глаза девушки остановились на пустом, обрушившемся крае берега, и легкая улыбка ее на лице погасла, сменяясь осознанием произошедшего. Мгновения она отрешенно смотрела на обрыв, а потом медленно перевела глаза на парня. Биргер, замерев, всматривался в ее лицо в ожидании хоть какого-нибудь ответа.

– Зефа?..

Девушка порывисто обернулась на позвавший ее голос. Она быстро поднялась на ноги, заметив, в каком виде предстал перед ней юноша.

– Уг, ты?.. – девушка обеспокоенно свела брови, делая шаг и протягиваю к нему руку, но парень не дал ей договорить:

– Зеф, тебе нужно к Готти.

– Нет, со мной все в порядке, это тебе…

– Нет, ты не поняла, – хрипло перебил ее Уг, бросая быстрый взгляд на Биргера. Викинг начал медленно подниматься на ноги. – Тебе нужно там быть. Твои родители уже… – запутанно проговорил юноша, с болью смотря на девушку.

Зефа посмотрела за спину юноши и заметила, что ни Иккинга, ни Астрид уже нет берегу.

– Угги?.. – голос девушки дрогнул, возвращаясь к лицу парня. Внутри все оборвалось.

– Как можно скорее, Зеф.

***

Астрид шла сквозь толпу вслед за мужем – викинги, едва завидев Вождей, поспешно расступались, давая им свободный проход к шатрам. К домику Готти, стянулась, наверное, уже добрая половина деревни – Астрид было не привыкать слышать перешептывания и чувствовать на себе многочисленные взгляды, но сейчас это только давило, лишая ее остатков хладнокровия.

Толпа сама указала им путь – Иккинг взглядом оттеснил людей от входа и они, пригнувшись, шагнули под крышу небольшого шатра. Здесь тоже было много людей – Астрид выхватывала знакомые лица: Эрет, Астра – дочь Сморкалы, близняшки Торстон, Задирака, Рыбьеног откуда-то тоже был здесь… Все тихие, понурые; едва встретившись с ней взглядами, викинги поспешно отводили глаза в сторону. Наконец Астрид почувствовала на себе чей-то долгий взгляд: бледная Валка стояла в глубине шатра – там, куда направлялись они с Иккингом. Женщина осторожно придерживала перевязанную руку, но боль в ее глазах никак не была связана с травмой. Валка бросила быстрый, печальный взгляд на Иккинга и снова обратила свои глаза к светловолосой женщине.

Для Астрид этого было достаточно. Достаточно, чтобы понять, что сейчас ей нужны будут силы не только для себя, но и для мужа.

Когда они обошли последних викингов, первое, что увидела Астрид – растерянные, испуганные, родные зеленые глаза. Наффинк нетвердо стоял на ногах в углу шатра, держа в руках какую-то охапку тканевых повязок. Через мгновение к нему быстро подошла юная девушка – помощница Готти. Вендла забрала из рук юноши повязки и что-то быстро ему зашептала, с заботой заглядывая в лицо, но Наффинк будто не видел ее. Отведя взгляд от Астрид, юноша потрясенно и как-то неверяще повернулся к кушетке. Туда, где стояла старенькая Готти – к кушетке, на которой лежал большой викинг со светлыми усами и рукой с протезом в виде крюка.

Иккинг шагнул к Плеваке, опускаясь на колени возле сколоченной из грубых досок деревянной лежанки. Астрид хватило одного взгляда на викинга, чтобы понять, что дело плохо.

– Так это ты тут возле себя такую толпу собрал? – быстро проговорил Иккинг, обращаясь к кузницу в привычной для них шуточной манере общения. Но Астрид слышала, как дрогнул голос мужа – Иккинг не мог не заметить бледное лицо и тяжелое дыхание старого викинга.

Плевака хрипло усмехнулся и ответил не сразу.

– Явился… Я уж думал без тебя мне… – сипло произнес кузнец, устало прикрывая глаза. Было видно, что каждый вздох дается ему с трудом.

– Ты давай заканчивай с этим, Плевака, – грубо отрезал Иккинг, вмиг становясь серьезным. – Сейчас тебя подлатают, и будешь дальше бурчать мне над… – пока Иккинг говорил, он повернулся к Готти и кивнул ей, в ожидании подтверждения своих слов. Но когда старейшина печально покачала головой в ответ, мужчина на полуслове осекся.

– Хо-хо, какой серьезный, – с хриплым смешком передразнил Плевака. – Можешь не строить… мне тут из себя… Вождя… – викинг старался говорить ровно, но тяжелое, прерывистое дыхание его выдавало. – Мы-то знаем… что ты на самом деле… рыбья… рыбья…

– Кость, – негромко выдохнул за него шутку Иккинг, не отрывая взгляда от кузнеца.

Плевака закашлялся, держась за бок и морщась. С трудом сделав сиплый вздох, он приоткрыл глаза.

– Ты разобрался с этой тварью? – кузнец одобрительно прикрыл глаза, когда мужчина молча кивнул ему. – Вот ведь гадкая зверюга… Горн ей не понравился… Ничего… Я-то знатно ей крови попортил… Будет знать, как… – викинг замолк, снова пытаясь сделать вдох. Какое-то время он ничего не говорил и в тишине шатра раздавалось только хриплое, прерывистое дыхание.

– Плевака?.. – почти беззвучно произнес Иккинг, протягивая руку к плечу старого викинга. Мужчина не отвечал.

– Плевака?.. – еще один голос, чем-то похожий на голос Иккинга, тихо и как-то по-детски жалобно позвал кузнеца. Плевака открыл глаза, находя нечетким взглядом юношу, стоящего чуть в стороне от кушетки.

– Наффинк… Светлая твоя голова… Я сказал тебе… уйти…

Астрид видела, как дрожат широкие ладони сына, как плотно сжаты его побледневшие губы. И ей так захотелось подойти и обнять своего мальчика, успокоить, закрыть его от всего. Провести ладонью по взлохмаченным прядям и, как она делала это много лет назад, прошептать ему, что это сон. Просто плохой сон.

Но сейчас была настоящая жизнь. Жизнь, с которой их взрослым детям еще только предстояло встретиться.

– Упрямый… баран, – тихо просипел Плевака. – Как папка его, как дед… – невнятно бормотал мужчина, не открывая глаз. – Но голова и руки у него на месте… Уж я постарался, не благодари, – хмыкнул кузнец, обращаясь уже, видимо, к Иккингу.

Наффинк больше не мог стоять: он опустился на колени и спрятал лицо в ладонях. Рядом с ним с тихим звяканьем присела Вендла – девушка осторожно начала гладить юношу по плечу. По круглому, юному лицу знахарки текли беззвучные слезы.

– Пропустите… Дайте пройти…

Астрид оглянулась на голос: плотная толпа викингов позади нее расступилась, и на небольшую свободную площадку рядом с ними вышла девушка. Зефа замерла, скользя глазами по фигурам отца, брата, старейшины и останавливая взгляд на кушетке в глубине шатра. Руки девушки непроизвольно прижались ко рту, глаза расширились от ужаса. Уг, пришедший вместе с ней, попытался подхватить под локоть оседающую девушку, но она проигнорировала его жест. Зефа тоже опустилась на колени позади Иккинга, с другой стороны от Астрид.

– Кто?.. – хрипло выдохнул старый кузнец, с трудом открывая глаза.

Зефа не могла ответить: плечи девушки затряслись, но она не издавала ни звука. Плевака какое-то время молчал, смотря на девушку.

– Ну что ты так плачешь, Козочка?

Зефа не выдержала – она крепче прижала ладони к лицу, пытаясь заглушить громкий всхлип.

– Твой дедушка уже заждался меня… – тихо заговорил кузнец, снова закрывая глаза. – О, я расскажу Стоику… Расскажу, какой прекрасной воительницей ты стала… – Плевака улыбнулся собственным мыслям. – Каким Великим Вождем ты будешь… Таким же, как твой отец…

Теперь уже Зефа спрятала лицо в ладонях и отчаянно беззвучно замотала головой, не в силах ничего сказать. Астрид закрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь убрать дрожь внутри.

– Астрид?..

Женщина вздрогнула, поднимая глаза на кузнеца.

– Да, Плевака? – она старалась, чтобы ее голос звучал ровно.

– Я бы попросил… попросил тебя приглядеть за ними… – дыхание старого викинга стало совсем тяжелым, но он продолжал говорить, – … но ты и так… прекрасно… справляешься.

Астрид каким-то чудом продолжала стоять на ногах. Но ответить она не смогла – просто кивнула.

Около нее встал Угги.

– Я был внизу, когда… – негромко зашептал ей юноша, не в силах подобрать слов. – Он сказал, что пойдет один… Мы сразу разобрали завалы, когда… Но… – Уг осекся, понимая, что сейчас эти слова никому не нужны. Какая теперь разница?..

Плевака вдруг глубоко вздохнул.

– Иккинг?..

– Да? – выдохнул мужчина.

Но старый кузнец не ответил, продолжая хрипло, прерывисто дышать.

Астрид отвернулась, обнимая себя руками и поворачивая голову к тканевой стене шатра. Рядом с ней одна часть полотна неплотно нахлестывалась на другую, и через прорезь до нее долетал тяжелый, влажный воздух.

Ее внимание привлек тихий стук. Вначале негромко, а затем все сильнее и сильнее по крыше и стенам шатра застучали тяжелые капли. Тучи, которые с самого утра собирались над островом, наконец отдали свою влагу: в одно мгновение редкие капли превратились в плотную, дождевую стену.

Такого дождя на Новом Олухе ждали на протяжении всего этого жаркого, затянувшегося лета. Проливной дождь заливал потрескавшуюся, иссохшую землю и тлеющие крыши домов, которые они не успели и не смогли потушить; поливал собравшихся под открытым небом викингов и драконов; смывал все, что осталось после битвы.

Нападение окончено. Они снова справились. Они победили.

Только кого?..

Астрид закрыла глаза, слушая, как дождь оповещает остров о начале осени. Впереди очередные, суровые холодные луны. Зима придет в любом случае – неважно, готовы викинги к ней или нет. Но они переживут и ее. Все вместе, единой семьей, единым племенем – только так. Потому что следующее лето может и не быть таким теплым и щедрым.

Женщина повернулась, когда ее муж медленно и тяжело начал подниматься на ноги. Никому не было видно его лица – только широкие, усталые плечи, покрытые тяжелой меховой накидкой Вождя. Астрид знала, что скажет Иккинг, но все равно вздрогнула, когда услышала тихий, охрипший от долгого молчания, родной голос.

– Да приветят тебя Валькирии.

========== 33. После ==========

По стенам небольшой, уютной комнаты прыгали тени жаркого очага. На полу – плотный, потертый, занимающий почти всю комнату тканый ковер. Широкое кресло, сундуки, деревянный стол, пару стульев. За небольшой ширмой в углу спряталась кровать, застеленная шкурами и тканями. Длинная настенная полка заставлена ветхими книгами – редкими сокровищами, не имеющими никакой ценности для большинства викингов.

За окном давно стемнело, но оставшаяся после дождя прохлада и сырость совсем не чувствовалась здесь, в теплом домике с узорчатой крышей. Жаркий очаг постепенно согревал и комнату, и худенькую девушку, сидящую за пустующим столом.

Тонкие пальцы воительницы отрешенно сжимали натянутые на ладони длинные рукава рубашки; волосы наспех собраны в небрежную косу; тусклые голубые глаза равнодушно скользили по комнате – она и так знала здесь каждый уголок.

Вот, например, небольшой деревянный столик возле увешанного сушеными травами очага. Кувшин на нем, сколько себя помнила Зефа, всегда был наполнен водой или сладким морсом. А вот – широкая лавка с другой стороны. Если приглядеться, то сбоку на ней можно увидеть пропиленную маленьким ножичком зазубринку. Одному Тору известно, зачем ей в детстве захотелось это сделать. Сейчас эта лавка казалась такой маленькой, а ведь когда-то Зефа могла уместиться на ней целиком. Валка складывала на эту деревянную скамеечку так много жарких шкур, что девочка буквально тонула в них, пока слушала на ночь бабушкины рассказы.

Рассказы про Старый Олух. Про дедушку и про приключения родителей. Про удивительных драконов.

…Снаружи послышались голоса, и входная дверь немного отворилась, впуская в светлую комнату холодный, сырой воздух. Черный чешуйчатый нос нетерпеливо просунулся в щель, расширяя дверной проем – ноздри дракона оживленно фыркнули, вдохнув теплый аромат дома.

Спустя мгновение Ночная Фурия была уже внутри. Беззубик махнул хвостом, заботливо толкая за собой дверь, и в тишине комнаты раздались странные, едва различимые металлические перещелкивания. С тихим рокотом дракон неторопливо, чуть прихрамывая, прошел мимо девушки – Зефа молча проводила взглядом широкие черные крылья и длинный, подметающий ковер, хвост. Снова раздались металлические щелчки, но в этот раз Зефа поняла их природу: эти тихие звуки издавал искусный механизм, скрепляющий настоящий хвостовой закрылок Фурии с почти неразличимым черным протезом.

Остановившись возле очага, дракон потоптался на месте, внимательно обнюхал пол и травы, а затем уселся поближе к огню, обвивая лапы длинным черным хвостом. Отсветы пламени заиграли на черном чешуйчатом боку, и в горле рептилии тут же гулко и довольно завибрировало. Тепло.

Зефа подняла голову, встречаясь взглядом с огромными, зелеными глазами. Беззубик с интересом уставился на сидящую за столом понурую девушку и отрывисто уркнул, будто пытаясь завести разговор. Девушка безучастно отвела взгляд, отворачиваясь к входной двери.

Небольшой домик матери Вождя – один из немногих домов в деревне, уцелевших по милости Богов после большого пожара. Когда бабушка подошла к ней на причале и тихо шепнула, что отец будет ждать ее здесь – только тогда Зефа поняла, насколько она продрогла. Огонь на уплывающей вдаль ладье тогда уже давно растворился в вечернем тумане океана, а она, как и многие другие викинги, все еще продолжала стоять на причале.

Зефа до сих пор чувствовала этот сырой, проникнутый вечным покоем и скорбью воздух – входная дверь закрылась неплотно, и до нее долетали холодные порывы ветра и голоса разговаривающих на крыльце людей. Видимо, викинги подошли к двери, потому что теперь девушка могла различить некоторые слова и фразы. Первым она услышала голос отца.

– … и что с запасами?

Голос Эрета что-то неразборчиво забормотал в ответ, и Зефа так и представила, как отец задумчиво качает головой на слова викинга. Зеленые глаза наверняка смотрят куда-то в сторону, думая совершенно о другом.

– Я понял тебя, – тяжелый выдох. – Проверьте еще раз утром, может, что-то удастся спасти, – слова прозвучали глухо, словно Иккинг провел рукой по лицу.

– Мы просмотрели все Амбары, и я не думаю…

– Проверьте еще раз.

– Да, Вождь.

Астрид тоже что-то негромко сказала, но эту часть разговора Зефа не разобрала. Должно быть Иккинг стоял ближе всех к двери, поэтому его слова девушке было слышно лучше всего.

– …нет, мне нужно точно знать, сколько сгорело полностью, сколько можно восстановить. И точное количество людей, которые остались без крыши.

– Вождь, ваш дом можно…

– Это меня волнует меньше всего! – голос Иккинга прозвучал так резко и жестко, что Зефа вздрогнула. Снова шумный выдох за дверью. – Эрет, я… – негромко пробормотал мужчина, явно пытаясь найти слова для извинений. Зефа услышала звук, похожий на хлопок по плечу.

– Не надо, я понимаю, – голос Эрета звучал негромко, и девушка едва его слышала. – Сейчас всем тяжело. Тебе особенно.

Ответ отца Зефа не разобрала. Почти сразу на крыльце раздались шаги: наверное, Эрет ушел. А теперь заговорила мама – но так тихо и отрывисто, что опять ничего не было слышно. Оставалась вслушиваться в голос отца.

– …Нет, Астрид. Нет. Я сам с ней поговорю.

Зефа отвернулась, прикрывая глаза. Рядом безостановочно урчал Беззубик, видимо, реагируя на близкое присутствие Иккинга.

– Пап!

Зефа резко подняла голову, поворачиваясь к закрытой двери. В груди что-то сжалось, когда она услышала этот осипший, родной голос. Перед глазами опять возникла страшная картина, которую девушка хотела бы забыть: светловолосый юноша с поникшими плечами и спрятанное в ладонях лицо. Ох, братик мой маленький… Прости.

– Папа, я тоже буду разговаривать, – упрямые мальчишеские нотки.

– Наффинк, – усталый выдох. – Я уже ответил тебе, мы поговорим с тобой потом.

– Нет, сейчас. Со мной тоже.

– Тебе нужно перевязать раны, – голос отца уже более спокойный, не такой резкий, как при разговоре с Эретом. – Астрид, помоги ему…

– Нет! – голос Наффинка непривычно серьезный и решительный. – Папа, я несу такую же ответственность, как и она, и я тоже хочу…

– Мы поговорим с тобой позже, – тихо, но твердо проговорил Иккинг.

Повисла тишина. Зефе не нужно было видеть брата, чтобы представить его хмурое, но всегда в таких случаях немного обиженное лицо.

– Наффинк, мы все устали, – голос отца снова стал мягче. – Мама проводит тебя к Готти.

Мужской голос стал еще тише, чуть меняясь в тональности.

– Астрид, потом иди в Большой Зал, хорошо? Не жди меня… нас.

Если мама что-то и ответила, то Зефа этого уже не услышала. Увидев, что входная дверь открывается, девушка поспешно опустила глаза вниз, останавливая взгляд на побелевших пальцах, нервно сжимающих натянутую ткань.

Шаги отца было не спутать ни с чем – глухая поступь подошвы чередовалась со звонким стуком металла. Урчание Беззубика стало громче почти в два раза – если Иккинг и остановился ненадолго у стола, то потом был вынужден подойти к очагу, к нетерпеливо фыркающему дракону.

– Ну что ты, что… – в усталом голосе отца впервые зазвучали живые нотки. Зефа подняла глаза – Иккинг стоял спиной к ней, почесывая голову Ночной Фурии. Дракон прикрыл глаза от удовольствия.

– Уже греешь бока? – тень улыбки в голосе. – Ты как? Отходишь потихоньку? – мужчина похлопал по черному боку. – Там Рыбьеног попытался осмотреть твою красавицу, но ее… – Иккинг чуть замялся, усмехаясь, – …ее братья даже близко его не подпустили. Не знаешь, в кого они такие своенравные, нет? – мужчина наклонил голову, заглядывая в зеленые глаза.

Дракон что-то нестройно заурчал, но Иккинг, кажется, прекрасно понимал, что отвечает ему Беззубик.

– Нет, мама уже нашла с ними общий язык, ты же знаешь, у нее особый подход, – хмыкнул мужчина. – Рана на хвосте не очень серьезная, но какое-то время ей лучше не летать. Так что… придется твой красавице немного побыть на острове, – Иккинг ласково провел ладонью по голове дракона. – А ты… ты как, сможешь отложить свои важные дела и погостить у старого друга, а? – викинг пытался замаскировать в тихом, полушутливом тоне свое волнение. Беззубик в ответ ткнулся в живот Иккинга с такой силой, что мужчине пришлось схватится за голову рептилии, чтобы не упасть. С тихим смехом викинг снова твердо встал на ноги.

– Спасибо, – едва слышно шепнул Иккинг, наклоняясь к голове Фурии и замирая на мгновение. – Вот так повод для встречи, да? – выдохнул он. Голос мужчины снова стал усталым, измученным, и девушка вновь опустила глаза под стол.

Зефа не увидела, как дракон и викинг одновременно посмотрели на нее, переглядываясь в немом диалоге. Беззубик фыркнул и Иккинг выпрямился. Мужчина подошел к столу и, подтянув к себе стул, сел напротив девушки. Он молчал, а у нее не было сил поднять глаза.

– Дочь? – негромко протянул Иккинг, зовя девушку.

Зефа закрыла глаза. Боги, она действительно не может посмотреть на него. Просто не может. Как маленькая.

Шумный вздох напротив. Но не неясно, что он выражает. Усталость? Раздражение? Разочарование?

Она услышала шорох одежды, и перед ней на деревянном столешнице появилась открытая большая ладонь, которую Иккинг протянул ей через стол. Зефа глубоко вдохнула, стараясь подавить спазм внутри.

Он всегда так делал в ее детстве. Предлагал свою руку, чтобы помочь дочери справиться с лавиной эмоций и чувств, регулярно накрывающих маленькую Зефу с головой. Так бывало, когда ее ругали, или когда она сама злилась, расстраивалась или обижалась. Девочка всегда цеплялась за его ладонь в ответ, зная, что от этого ей, почему-то, станет легче. Вот только сейчас Зефа не была уверена, что эта большая ладонь сможет, как и раньше, забрать ее печаль. Но, выдохнув, девушка все-таки вложила свои пальцы в его холодную руку и решительно подняла взгляд.

Уставшие, за день словно постаревшие на несколько лет глаза отца будто лишили ее опоры. Нет, в его глазах не было ни строгости, ни разочарования. Внимательный зеленый взгляд смотрел на нее с заботой, участием и… еще с чем-то, что было скрыто от нее усталостью и чуть удлиненными каштановыми прядями, спадающими на лицо.

Иккинг сжал ее пальцы.

– Ты как?

– Пап… – выдохнула девушка, отворачиваясь и поджимая губы. То ли плакать, то ли смеяться. Боги, ну почему он такой… Лучше бы он ругался.

Иккинг тоже повернул голову, обращаясь к дракону.

– Беззубик, я бы попросил тебя оставить нас наедине, но… – мужчина не успел договорить – дракон принялся возмущенно урчать и фыркать, – … но я догадываюсь, что от очага тебя сейчас не отогнать.

Зефа видела, как каждый раз, когда отец разговаривает с драконом, на лице его непроизвольно появляется улыбка. Пусть сейчас тихая и едва заметная, но улыбка.

– Хорошо, хорошо, оставайся, – выдохнул мужчина, смотря, как недовольно вздрагивает хвост Фурии. – В какой-то степени это касается и тебя, – пробормотал больше самому себе Иккинг.

Он снова перевел глаза на Зефу и, задержав на понурой девушке долгий взгляд, вдруг отпустил ее руку и встал из-за стола. Мужчина подошел к столику возле очага и наполнил из кувшина кружку – Беззубик тут же сунул любопытный нос, толкая под локоть викинга и пытаясь понюхать и понять, что там.

– Да погоди, погоди ты! – еле увернувшись, беззлобно отругал дракона Иккинг. Мужчина вернулся к столу, поставил перед Зефой какой-то напиток и снова сел на деревянный стул.

– Зефа, попей.

Девушка обхватила ладонями кружку, но пить не стала. Иккинг снова вздохнул.

– Дочь, посмотри на меня, пожалуйста, – Зефа снова подняла голову. – Просто расскажи мне все, что я должен знать… обо всем этом, – Иккинг махнул рукой, неопределенно указывая куда-то в сторону выхода.