Текст книги "Сердце вождя и душа дракона (СИ)"

Автор книги: Thora III

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– И главное, никаких пометок… – пробормотала она отрешенно, – Ни упоминаний, ни карты, ни ключа, которые могли бы подсказать, как попасть в Тайный Мир… Неужели отец хранит это только в своей голове…?

– Так, подожди, – нахмурился Биргер. – Я надеюсь ты не надумала мчаться туда, всех спасать?

– Нужно же что-то делать!

– Что, Зефа?! Что ты можешь сделаешь?! – распалился викинг. – Ты уже и так сделала…! – он вдруг осекся, увидев выражение ее лица. – Прости, – быстро проговорил он, делая к ней шаг, но девушка отвернулась. – Это было грубо, извини меня, – он взял ее за руку.

– Нет, ты прав.

– Нет, я не прав, – твердо проговорил викинг. – Во-первых, это не ты, а мы сделали. Еще я и твой брат. А во-вторых… я разозлился, потому что… – он вздохнул, – Ты понимаешь, что бы случилось, если бы ты полетела вместе с ним?

– Вот для чего ты сейчас это говоришь? – вспылила девушка, – Чтобы сказать «я же говорил, Зефа?!», – она вырвала ладонь из его руки и отошла в сторону.

– Нет. Нет, не для этого.

Зефа обернулась и посмотрела на викинга, молчаливо смотрящего на девушку.

– Прости.

– Прости.

Парень улыбнулся тому, как одновременно они это сказали.

– Давай попробуем не ругаться, чтобы не тратить время на извинения, хорошо? – ухмыльнулся викинг девушке.

– Ты думаешь, у нас получится? – Зефа сложила руки на груди, задумчиво пиная камушек на земле.

– Мы можем попробовать.

Зефа некоторое время помолчала, разглядывая утоптанную землю заднего двора Кухни.

– И что делать, Биргер? – она устало подняла на него глаза.

– А что мы можем сделать? – он развел руки. – Мы не знаем, где он, добрался ли вообще до Тайного Мира… – мужчина покачал головой. – И знаешь, только один человек понимает в этом больше, чем мы с тобой.

Девушка закусила губу. Биргер кивнул.

– Расскажи все отцу. Это единственное, что можно и нужно было сделать еще несколько лун назад, – вдруг хмыкнул парень. – Когда-нибудь все равно придется.

Зефа, вздохнув, запрокинула голову и посмотрела на серое, затянувшееся тучами небо, выглядывающее из-за верхушек высоких деревьев. Где-то очень далеко прогремел гром. Воздух успел стать тяжелым и влажным. Наверное, скоро будет дождь.

Девушка опустила глаза и снова устало уселась на один из ящиков, поджимая под себя ногу.

– Чего ты так боишься? – вдруг проговорил Биргер. – Это же твой отец. И он вроде у тебя нормальный…

– Да не боюсь я, – задумчиво отозвалась девушка, заправляя за ухо длинную прядь распущенных волос. – Просто… это сложно.

– Давай я пойду с собой.

– Боги, нет! – быстро отозвалась девушка, – Пока хватит ему и одного удара, – тихо добавила она с полуулыбкой, качая головой и смотря куда-то в сторону.

Девушка продолжала смотреть в пустоту перед собой, растерянно перебирая длинную прядь рыжеватых волос.

– Тебе идут распущенные.

– Что? – Зефа отрешенно подняла на него глаза. – Ох, Биргер, сейчас не до этого… – устало отмахнувшись, пробормотала она, снова задумчиво устремляя взгляд вдаль.

На лице Биргера медленно стала появляться улыбка.

– Не до… этого? – переспросил он, делая ударение на последнее слово, ухмыляясь. Он медленно шагнул к девушке, и Зефа, поняв, что сейчас сказала, поспешно встала с ящика.

– Ты понимаешь, о чем я, – пробормотала она, начиная волноваться. Девушка не отрывала глаза от викинга, который уже почти подошел к ней. Она было попятилась, но отступать было некуда: сзади был навалены мешки и ящики с овощами.

Биргер уже стоял перед ней, все так же ухмыляясь. Зефа подняла голову.

– Нет, совершенно не понимаю, – его явно веселило ее смущение. Он мягко перекинул прядь ее волос ей за спину. Его лицо было очень близко, и он, улыбаясь, перевел взгляд с ее глаз на ее губы.

О, Боги, не оставляйте меня.

Вдруг по лицу викинга скользнула долгая темная солнечная тень. И так пасмурно, откуда это…? Зефа запрокинула голову к небу, хмурясь. В небе уже ничего не было.

– Что это было, ты видел?

– Нет, – викинг, видимо, тоже заметил этот странный темный силуэт, скользнувший по земле. Он поднял глаза, хмурясь. – Наверное, птица, – неуверенно пробормотал он.

Где-то послышался рокот грома – он стал гораздо ближе. Зефа свела брови и повернула голову в сторону: доносившиеся из-за здания Большого Зала звуки деревни стали громче: девушке даже показалось, что она слышит какие-то выкрики. Зефа перевела обеспокоенный взгляд на Биргера – тот тоже недоуменно прислушивался.

Внезапно на них налетела новая темная тень, накрывая порывистым потоком воздуха. Парень с девушкой рефлекторно присели: почти над самой крышей Кухни и Большого Зала с ревом пронеслось что-то огромное.

Через мгновение земля под ногами у Зефы дрогнула, и она машинально схватила за Биргера, стараясь удержаться на ногах. Со стороны деревни уже явно раздавались вопли, крики и еще какой-то шум.

– Что… – выдохнул викинг, смотря в ту сторону. Биргер и Зефа быстро переглянулись и, не сговариваясь, бросились к калитке. Спустя минуту они выбежали на небольшую площадку перед Большим Залом. Вход в Зал находился на высоте, и теперь они могли оглядеть большую часть деревни.

– Один Всемогущий – тихо прошептала девушка, прижимая ладонь ко рту.

Десятки. Нет, сотни драконов проносились в небе над деревней. Еще столько же с грохотом приземлялись на крыши домов и амбаров, проламывая черепицу и яростно ревя. Они были повсюду – драконы всех возможных видов, расцветок и размеров. Зефа увидела, как пылающее, кажется, Ужасное Чудовище с большими длинными крыльями выдохнуло огромный столб пламени, поджигая сразу несколько крыш.

Викинги – мужчины, женщины, дети – выбегали из домов на улицу. Кто-то уже пытался отогнать драконов с помощью оружия, щитов или подручных средств, а кто-то просто растерянно куда-то бежал. Воздух все больше и больше наполнялся криками, звуками и запахами пожара, и оглушающим ревом и рычанием драконов. Зефа и Биргер еще раз пригнулись, когда буквально в метре над их головами пронесся небольшой, но увесистый дракон с небольшими крылышками и хвостом-булавой. Зефа успела заметить, что глаза у зверя были почти белыми – так узко сжались его зрачки.

– Что происходит? – просипел Биргер, ошеломленно поднимаясь.

– Ими управляют, – выдохнула девушка, испуганно смотря на викинга.

Над деревней разнесся длинный, тягучий гул – сигнал Главного Горна деревни. Драконы, недовольные протяжным звуком, заревели в ответ. Еще несколько в ярости полыхнули огнём, поджигая дома и траву рядом.

Каждый викинг знал, что означают разные сигналы Главного Горна. Различные по протяженности звука и количеству, они оповещали племя обо всем – начиная от празднования радостных событий и заканчивая возвещением о прибытии к причалу кораблей. Зефа знала и этот – очень длинный, одиночный, гулкий сигнал. Только никогда в своей жизни она не слышала его живьем.

Девушка с трудом оторвала взгляд от этого хаоса, поднимая глаза на Биргера. Он шокировано смотрел на нее в ответ.

– Нападение. Нападение на деревню, – произнесла одними губами девушка, зачем-то переводя ему значение сигнала.

========== 23. Нападение. Астрид и Иккинг ==========

Комментарий к 23. Нападение. Астрид и Иккинг

Вот мы и дождались)

Долой долгие ожидания! Главы, посвященные “Нападению”, будут выходить примерно раз в три дня (я очень постараюсь). Глав, к моему ужасу, но наверное, к вашему счастью, получается гораздо больше, чем я планировала)

Надеюсь, интересные события последующих частей смогут загладить мою вину в таких длительных перерывах без проды. Спасибо!

Астрид сидела на самой верхней трибуне Арены, закинув ноги на соседние скамьи и подставив лицо блеклому утреннему солнцу. Внизу, на земле, уже стояла толпа юных викингов: они не спеша разминались, негромко переговариваясь между собой. Ребята привыкли, что их Генерал могла вот так встречать их перед тренировкой – нежась на солнце на самой высокой трибуне. Все знали, что в эти минуты Астрид нельзя окликать или прерывать – только когда стрелка солнечных часов будет ровно на два деления до полудня, Генерал спустится и начнет тренировку. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Упасти того Тор, кто попробует нарушить эти правила.

Небо совсем заволокло облаками, и солнце ушло. Астрид открыла глаза. Эти утренние минуты на высоте напоминали ей юность, ее утренние полеты на свежем воздухе со своей верной подругой… Она покачала головой, улыбаясь. Как давно это было!.. Ее собственная дочь уже в том возрасте, когда Астрид навсегда распрощалась с полетами. А ее мальчик когда-то успел стать совсем взрослым и таким же гораздым на опасные приключения, как и его отец…

Женщина грустно усмехнулась. Да, их дети никогда не давали им скучать. Чаще всего Астрид удавалось оставаться спокойной – ну кто в детстве и юности не хулиганил? Тем более, после молодости, проведенной с близнецами Торстон, любые выходки детей воспринимались ею как мелкие шалости. Но иногда, конечно, они переходили границы… Как несколько дней назад.

Астрид рвала и метала, когда ее сына принесли домой без сознания – если бы не Иккинг, она бы всю деревню в ту ночь перевернула, чтобы выяснить, что все-таки произошло. Только успокоившись, она смогла рассуждать здраво. Да, ни Зефа, ни очнувшийся через пару часов Наффинк, не сказали им правды – версия про дерево была слабой попыткой отвязаться от родителей. Астрид потребовалась ночь без сна около кровати сына, чтобы смириться с мыслью о том, что она не вправе «требовать истины» от своих взрослых детей. Все, что теперь в ее силах – это быть рядом с ними и быть готовой помочь в сложный момент.

Как, например, сегодня утром, во время разговора с Зефой. О ком же говорила ее дочь? Разумеется, она, как и Иккинг, не могла не заметить молодого человека, который принес их раненого сына к ним домой в ту ночь. Астрид старалась уговорить себя не лезть в личную жизнь своих детей… А потом все равно постучалась в комнату к Зефе.

Женщина опять усмехнулась. Иккинг тоже просто так не сдастся. Муж выведал у нее все, что она знала об этом молодом викинге, и судя потому, как сегодня утром он три раза в задумчиво переспрашивал у нее, во сколько на Кухне начинают готовить обед, парня сейчас ожидала интересная беседа…

Астрид с полуулыбкой заправила прядь волос за ухо. С одной стороны, ее смешили эти, теперь разросшиеся до размера огромного стада яков, отеческие чувства беспокойства Иккинга за взрослую дочь, но с другой… этот странный разговор с Зефой…

Ох, правда, если она продолжит думать обо всем этом, то станет такой же беспокойной, как муж. Астрид порывисто встала, кидая взгляд на солнечный круг. Еще пару минут. Как хорошо, что хотя бы на время тренировок она может отпустить все заботы. Кто бы сказал ей в юности, что она, такая резкая, вспыльчивая, требовательная, будет обучать молодых викингов военным премудростям и боевым навыкам… Учить таких безалаберных, смешных, наивных, неуверенных, смелых, упрямых, влюбчивых парней и девушек…

Астрид, покачав головой, с улыбкой начала спускаться с трибун к основанию Арены. Все-таки она стала мягче с годами. Возможно.

– Доброе утро всем! – звучно и отрывисто выкрикнула женщина, и молодежь в ответ разномастно и нестройно загудела приветствиями. Ладно, стройный ответ не входит в устав, да и сегодня такой торжественный день… Она не будет ругаться.

– Сегодня – наша последняя с вами тренировка, – улыбнулась юным викингам Астрид, и толпа взорвалась радостными криками. Ей оставалось только надеяться, что это они радуются хорошо проведенному времени, а не избавлению от практически ежедневных занятий.

– В честь такого знаменательного дня, мы с вами полностью пробежимся по всем упражнениям и видам тренировок, что мы изучили за это лето! – радостно возвестила женщина, и молодые парни и девушки хором застонали. Это, главное, они научились делать хором… Астрид довольно улыбнулась, качая головой. Жаль, Наффинка здесь нет.

– Начнем, пожалуй, с… – Астрид прервалась, увидев, как на Арену торопливо забегает светловолосый худой юноша. – Угги, последний день, и ты все-таки решил первый раз опоздать? – улыбнулась женщина парню, подбежавшему к остальным юным викингам.

– Простите, Генерал, – без улыбки отозвался юноша, вставая в строй и отводя в сторону глаза. Астрид незаметно вздохнула. Опять, наверное, поругался с отцом.

– Тебе повезло, назначить отработку я тебе уже не могу, – с полуулыбкой пошутила женщина. – Так! – она вдруг хлопнула в ладоши. – Приступим! Разомнемся-ка моим любимым! – отрывисто выкрикнула женщина. – Метание топора. По мишеням!

Через четверть часа юные викинги уже отработанными движениями технично бросали топоры в деревянные стенды. Астрид не спеша прохаживалась между ребятами.

– Торстон, мишень прямо перед тобой, а не в облаках! – прикрикнула женщина, заметив, как одна из дочерей Задираки, занеся топор, вдруг уставилась в небо. Девушка не отозвалась: она продолжала пялиться наверх, открыв рот. Некоторые ребята тоже запрокинули головы.

– Да что там тако…?! – Астрид раздраженно подняла глаза и изумленно умолкла. Высоко в небе над Ареной пролетел темный силуэт. Затем еще, и еще один. Астрид узнала бы эту форму крыльев из тысячи. Десятки Злобных Змеевиков скользили под облаками, пикируя и снижаясь куда-то за стены Арены. Только сейчас она услышала вдалеке, со стороны деревни, какой-то шум.

Ей потребовалась пару секунд – и она порывисто бросилась к выходу с Арены. Толпа молодых людей, не сговариваясь, побросали топоры на землю и побежали за своим Генералом.

Поскольку Арена находилась в стороне от деревни, на высокой части края острова, отсюда открывался прекрасный обзорный вид на деревню – почти такой же, как со ступеней Большого Зала, расположенного в противоположной части острова.

Преодолев от входа несколько футов, Астрид растерянно остановилась. Рядом с ней, постепенно добегая до нее, останавливались юные викинги.

– Великий Тор Громовержец, – тихо выдохнула рядом с ней одна из близняшек.

Полыхающие дома. Астрид отсюда видела, как по Главной площади бегают люди. И… драконы. Везде были драконы. В небе, на земле, на крышах, на деревьях. Но они…

– Они что, атакуют нас? – испуганно пробормотал рядом Угги. Услышав это, Астрид вздрогнула. Она резко обернулась к толпе.

– Слушать приказ! Первая половина группы – помощь пожарному отряду, – отрывисто выкрикнула женщина. Молодые викинги растерянно замерли. – Бегом, выполнять! – рявкнула Астрид, и часть парней и девушек сорвались и побежали в деревню.

– Вы! – Астрид рывком повернулась к девочкам-близнецам. – К дежурному Главного Горна, пусть подает сигнал! Скажите – приказ Генерала!

– Какой сигнал? – испуганно пробормотала Тира.

– Сигнал нападения, – твердо отозвалась Астрид. – Бегом! – резко прикрикнула она на девушек, и те тоже побежали. – Уг, рядом со мной, – отрывисто бросила женщина парню. – Остальные, – снова зычно крикнула Астрид, – В деревню! Отгоняйте драконов от домов, помогайте детям и старикам уйти в безопасное место…

Астрид вдруг присела, и все остальные тут же повторили за ней. Над головами ребят с ревом спикировал Тайфумеранг, но дракон полетел дальше, планируя в сторону деревни.

– А где оно, безопасное место? – отозвался кто-то пугливо.

– Действовать по обстоятельствам, – отрезала Астрид, вставая. Ей не пришлось повторно кричать на них – ребята уже бежали вниз, к жилым домам.

Женщина повернулась к ошарашенному юноше, оставшемуся стоять рядом с ней.

– Уг, найди своего отца, Валку и Иккинга. Скажи, что я буду ждать их на Главн… – Астрид не договорила, увидев испуганный взгляд Угги, устремленный куда-то за ее спину. Она обернулась.

Парень смотрел на окраину деревни, точнее, на один из домов, стоящих чуть в стороне от остальных. Большой дом возле самого леса и обрыва.

Дом Вождя. Ее дом.

На крыше красивого дома, раздирая когтями черепицу, сидела огромная самка Огнеедов. Астрид снова вздрогнула – над островом разнесся длинный, гулкий сигнал Главного Горна. Воздух наполнился громким ревом – драконы вторили гулу разъяренным рычанием. Самка Огнеедов тоже яростно вспыхнула, поджигая деревянную крышу. Она взмахнула крыльями, с силой оттолкнулась, разрушая черепицу, и направилась в сторону деревни, воспламеняя верхушки деревьев на своем пути.

Астрид не хватало дыхания. Она смотрела как полыхает их дом. Дом, который Иккинг построил практически своими руками. В который он привел ее после свадьбы больше двадцати лет назад, в котором она родила ему детей… Детей…

– Там Зефа… Наффинк! – судорожно выдохнула женщина.

Угги быстро поддержал женщину за плечо. Он, в отличие от нее, уже оправился от шока

– Нет, Зефы там нет, – вдруг выпалил парень. – Нужно помочь Нафу! Он же не может… нога… – пробормотал Уг. Он уверенно посмотрел на женщину. – Не волнуйтесь, я побегу туда!

Астрид кивнула ему, но юноша уже бежал в сторону их дома.

Великий Один, помоги ему!

***

Иккинг спускался вниз по ступеням от Большой Зала, направляясь в сторону Главной площади деревни. Он устало вздохнул, стараясь поменьше наступать на ногу с протезом: заросшая кочковатая дорожка от заднего двора Кухни до входа в Зал явно не была приспособлена для людей с одной ногой, и теперь культя неприятно ныла. Мужчина, покачав головой, хмыкнул: сейчас, несомненно, можно было бы поразмышлять о своем возрасте, но пока Боги подкидывали ему темы куда интереснее…

В целом, утро у него сегодня выдалось… занятное. Сначала разговор с этим викингом. Весьма… познавательный. Потом встреча с, вряд ли просто так прогуливающейся в сторону двора Кухни, дочерью. Взволнованной, с распущенными волосами.

Иккинг усмехнулся, не зная пока, как к этому относиться. Вот теперь-то можно было объяснить это странное поведение Зефы в последние луны…

Мысли его дочери все это время явно были чем-то сильно заняты: всегда внимательная, отзывчивая девушка могла не сразу ответить отцу, когда он к ней обращался – так глубоко она уходила в свои размышления. А как только выдавалась свободная минута, Зефа тут же убегала куда-то «по своим по делам». Да и в последнее путешествие она его удивила – весь путь молча и спокойно сидела на корме, вглядываясь в волны. Его дочь, и – «молча и спокойно»?! Иккинг тогда даже подумал, что ей нездоровится… На его вопросы Зефа отвечала невнятно, а он не настаивал – у девушки же должна быть личная жизнь. Правда, он, конечно, не совсем такую «личную жизнь» имел в виду…

Да, все это нужно хорошенько переварить. Ха, переварить. Иккинг опять усмехнулся, кивая идущим ему навстречу рыбакам – викинги несли корзины с рыбой в сторону Кухни. Нет, повар!.. Когда только умудрилась?!

Вождь свернул на тропинку вдоль домов на окраине деревне – не самый короткий путь, зато вероятность встретить здесь кого-то минимальна.

…Да как они вообще встретили друг друга?! И давно это?!.. Иккинг задумчиво шел вперед, не поднимая головы. С другой стороны, ему пока никто толком ничего и не сказал. Ни Зефа, ни этот… Биргер. Мужчина поежился, понимая, что ему потребуется время, чтобы привыкнуть к мысли, что рядом с его дочерью теперь будет ошиваться какой-то… Иккинг покачал головой, стараясь собраться. Могучий Тор, но это же должно было когда-нибудь случиться!

А то Дагур уже порядком достал его своими хвалебными речами в адрес своего сынка. Иккинг уже с трудом переносил его намеки – нет, уже даже не намеки, а конкретные настойчивые предложения о породнении славных племен. Ага, сейчас. Уедет его дочь с Нового Олуха. Размечтался, Дагур.

Иккинг свернул с небольшой тропинки, выходя на центральную площадь перед монументом. Странно, но он слишком мало знает об этом парне. Краткая справка от Астрид его, конечно, немного успокоила. Опять же, этот молодой викинг спросил у него разрешения пригласить Зефу на праздник. Вот у Сморкалы же никто не спрашивал разрешения водить его дочь за амбары…

Вождь снова резко помотал головой, отгоняя неприятные мысли. Он прошел возле монумента, бросая взгляд на величественную статую – Стоик Обширный хмурился, вглядываясь куда-то вдаль. Иккинг вздохнул, поднимая глаза к облачному небу. Знаешь, пап, у тебя был сын, так что не надо тут. С сыновьями, все-таки, как-то попонятней… Если их, разумеется, не приносят домой в бессознательном состоянии с рваными ранами и ожогами от зверей, предположительно улетевших в Тайный Мир больше двадцати лет назад.

– Иккинг? Ты спешишь?

Мужчина был уже на середине площади, когда его окликнули. Оказывается, он прошел мимо матери, даже не заметив ее.

– У тебя дела, дорогой?

– Нет, нет, привет, – немного растерянно отозвался Иккинг, останавливаясь. – Ты удивишься, но на это утро у меня нет никаких срочных дел, – пожал плечами мужчина, улыбаясь подошедшей к нему Валке. – Думал, зайти к Астрид на тренировку. А ты куда?

– К тебе, – мягко улыбнулась женщина, и от ее глаз разбежались морщинки. Она проницательно посмотрела на сына. – Когда ты последний раз отдыхал? – свела брови женщина.

– Мам, – протянул Иккинг, улыбаясь. – Что ты со мной как с… Вот прямо сейчас и отдыхаю, – усмехнулся мужчина, меняя тему.

– Ты же мой сын, – улыбнулась Валка, поправляя накидку у него на плече. – Я всегда буду думать о тебе.

– У твоего сына уже есть седые волосы в бороде, а ты все думаешь, отдохнул ли он, – хмыкнул Иккинг, потирая подбородок. – Можешь переместить свои думы на внуков. Ты была у Наффинка? – мужчина посерьезнел.

Валка со вздохом качнула головой.

– И что думаешь?

– То же, что и ты. На острове нет зверей с такими когтями, Иккинг.

Мужчина угрюмо кивнул.

– Они тебе так ничего и не рассказали?

– Нет. Твердят про свое дерево, как упрямые… – Иккинг взмахнул рукой, поджимая губы. Валка улыбнулась.

– Может быть, они сами со всем разберутся, Иккинг. Они уже взрослые.

– Взрослые… – проворчал мужчина, недоверчиво смотря на мать, – Поверь мне, в голове у них все что угодно, а не… то, что нужно, – он порывисто поднял ладонь.

– А что нужно? – улыбнулась Валка.

Иккинг замялся, а потом в легком раздражении снова махнул рукой. Валка тихо, чуть хрипло засмеялась, но мужчина оставался серьезным. Он, закрыв глаза, вздохнул.

– Почему… почему они не хотят рассказать мне? – Иккинг наконец выпалил вопрос, не дающий ему покоя уже несколько дней. – Разве я давал им повод… не знаю… думать, что я их не пойму? Я всегда старался их слушать, я всегда был на их стороне, чтобы они не вытворяли, – покачала головой мужчина, огорченно поднимая глаза на Валку.

– Иккинг, они это знают, поверь мне. Но они становятся взрослыми, и начинают думать, что все знают и все могут сами.

– Но это же не так! – выпалил Иккинг.

– Ммм… с одной стороны – да, но с другой – это именно так и есть, – туманно закончила Валка, снова улыбаясь выражению лица сына.

– Я тебя не понимаю, – пробормотал мужчина и Валка тихо засмеялась.

– Подожди, когда твои внуки вырастут, и, думаю, поймешь, – проговорила женщина с мягкой улыбкой.

– Вот только внуков мне сейчас не хватает, – пробубнил мужчина. Они что, сговорились сегодня все, что ли?!

– Иккинг… Я ведь хотела обсудить с тобой кое-что другое… – медленно проговорила Валка, осторожно заглядывая в лицо сына. – Меня тревожит Зефа.

Иккинг удивленно посмотрел на женщину: его мать редко находила поводы для тревоги о юных Карасиках – этим, в основном, занимался Иккинг.

– А когда она нас не тревожила? – задумчиво повел плечами мужчина.

– Да, но… Я говорила с ней вчера, и она показалась мне огорченной, взволнованной… Можно было подумать, что ее беспокоит Наффинк, но… я уже не уверена.

– Да? И кто же тогда ее беспокоит? – хмуро пробормотал Иккинг, возвращаясь мыслями к разговору на заднем дворе Кухни. Воображение почему-то сразу нарисовало несколько карательных мер в адрес молодого черноволосого викинга, которые, по его мнению, отучили бы парня от «беспокойств». – Она что-то тебе рассказала?

– Она спрашивала меня о тебе.

– Обо мне?!

– О Драконьем Острове, о том, как ты победил Красную Смерть, о самом драконе…

– Зачем? – изумленно пробормотал мужчина.

Валка неопределенно качнула головой. Иккинг устало запрокинул голову к небу и потер ладонями лицо.

– А я еще думал, что станет легче, когда они станут старше, – его голос звучал глухо из-за ладоней.

– Зато не скучно, – он услышал, как его мать тихо усмехнулась.

Мужчина опустил голову вниз, сцепляя руки на затылке. Голова немного гудела – действительно, когда он последний раз нормально отдыхал? Он услышал раскатистые звуки грома в небе. Скоро будет дождь… Надо проверить, успели ли занести заготовленное на зиму сено в стойла: если зарядят дожди, оно так и не просохнет…

– Иккинг…

– Мам, да отдохну я, отдохну…

– Нет, Иккинг, смотри!

Мужчина быстро вскинул голову – голос матери прозвучал тревожно, даже испуганно. Валка смотрела куда-то за его спину, в сторону океана. Иккинг порывисто обернулся.

Вдалеке в небе над океаном зависло большое и широкое черное пятно – оно стремительно увеличивалось, приближаясь к острову. Только спустя несколько секунд Иккинг понял, что пятно состоит из многих отдельных темных фигур – как огромный рой пчел или стая птиц. Мужчина завороженно смотрел, как фигуры начали разделяться на группы: кто-то продолжал лететь прямо, кто-то свернул в стороны, будто-то собираясь облететь остров вокруг. Они приближались так быстро, что Иккинг уже мог различить форму их крыльев и когтей. В груди что-то сжалось, он порывисто выдохнул. Губы непроизвольно дрогнули в улыбке.

Мужчина услышал отдаленные возгласы и вскрики – викинги в деревне тоже начали замечать фигуры в небе. Но он просто не мог заставить себя оторвать взгляда от этих крыльев, разрезающих серые облака.

– Мам… Что это… миграция? – изумленно выдохнул Иккинг, наблюдая за их полетом. Они были так близко, что он мог различить тихий рокот стаи.

– Такого не было двадцать… – пробормотала женщина, запрокидывая голову и собираясь посмотреть, как над ним пролетит огромный Драмиллион. Но зверь вдруг спикировал вниз, как многие другие драконы.

– Иккинг! – только и успела выдохнуть Валка, хватая сына за локоть. С жутким грохотом на крыши домов начали приземляться драконы. Мужчина изумленно попятился, оглядываясь: драконы целенаправленно опускались на остров, на деревню, даже те, кто начал облетать остров. Будто… заходили с тыла.

Звери не церемонились: они цеплялись когтями о крыши домов, вырывая черепицу и ревом возвещая о своем прибытии. Крики и возгласы стали громче – люди начали выбегать из домов. Те немногие, кто был на площади, также, как и Иккинг, с изумлением озирались. Драконы были везде: в небе, на крышах, на земле. Вождь жадно искал глазами знакомую угольно-черную чешую, но никак не находил.

– Иккинг… – снова повторила Валка, но голос ее был не таким радостным, каким должен быть при встрече с давними друзьями. Да и Иккинг сам уже начал понимать, что что-то не так. Первая быстрая вспышка какого-то легкого счастья в груди внезапно погасла.

Слишком резкие, порывистые взмахи крыльев. Слишком отрывистый рев. Беспокойные дерганья чешуйчатых голов… Словно в ответ на его мысли один из драконов, сидящих на крыше, полыхнул огнем, и деревянный дом вспыхнул. За ним последовали остальные – драконы начали выдыхать огонь или плеваться лавой прямо на дома. Рядом с Иккингом испуганно охнула Валка.

Драконы поджигали деревню.

Рев зверей смешался с криками паники его людей и треском пожара. Иккинг озирался, стараясь понять, реальность ли это. Что происходит?!

– Иди сюда, иди… Вот так…

Иккинг услышал рядом с собой тягучий, завораживающий голос матери – он быстро обернулся. Валка, вытянув руки, чуть в сторе пыталась наладить связь с Громмелем, приземлившемся невдалеке от них. Но зверь словно не слышал или не хотел слышать ее – он яростно мотал головой.

– Мам! – мужчина порывисто бросился к Валке, оттаскивая ее в сторону. Громмель с несвойственной ему свирепостью резко плюнул лавой туда, где стояла женщина, а потом с рыком взлетел в воздух.

– Мам, ты в порядке, в порядке?! – Иккинг судорожно сжал плечи женщины, на лице которой застыло выражение то ли изумления, то ли страха.

– Глаза… Их глаза, Иккинг, – бормотала Валка, с трудом поднимая взгляд на сына. – Ими управляют. Они нападают на нас, – выдохнула она.

Иккинг секунду вглядывался в круглые глаза женщины. Громкий рев дракона вывел его из ступора.

– Защитить народ… – пробормотал мужчина. Он отпустил женщину и обернулся, пытаясь найти глазами кого-нибудь из викингов.

– Подать сигнал… – закричал Вождь, но голос его потонул в протяжном гуле.

Главный Горн. Уже.

Значит, племя будет оповещено: военные и пожарные отряды знают, что делать… А ведь только два человека, кроме него, могут отдать распоряжение о сигнале: Эрет – а Иккинг знал, что тот сейчас был в Большом Зале и не мог так быстро среагировать, – и… Астрид. Мужчина повернул голову в сторону Арены, возвышающейся вдалеке на краю острова. Над островом было столько драконов, что он едва мог различить трибуны вдалеке.

Чувство беспокойства о ней остро кольнуло в грудь – он уже забыл, как это. Только вот с тех пор количество людей, о которых он думал в первую секунду опасности, стало чуть больше. Иккинг резко пригнулся, прикрывая мать рукой – над их головами пронеслась будто не видящая ничего перед собой стая мелких Жутких Жутей. Мужчина поднялся, быстро озираясь – вокруг куда-то бежали люди, что-то крича, кто-то пытался согнать драконов с земли. Но Иккинг с тревогой вглядывался в другую сторону острова: отсюда его дом видно не было.

– Они справятся, Иккинг, – Валка сжала его локоть, словно прочитав его мысли. – Они уже взрослые, они справятся. А нам нужно найти Альфу.

– Беззубик бы никогда… – Иккинг вдруг осекся, осознавая свои слова. Новый укол страха. Если у драконов новый Альфа, то что случилось с…

Мужчина резко обернулся на громкий девичий вскрик рядом с собой.

Зефа?!

Нет, это была не она.

На краю площади гневно фырчало и рыло когтями землю огромное Ужасное Чудовище. А от него, прикрываясь щитом, медленно пятилась назад стройная черноволосая девушка.

Иккинг и Валка, не раздумывая, бросился к ней. Астра Йоргенсон, – а это была она, – зачарованно замерла перед объятым пламенем зверем.

– Астра, медленно отходи… – начал Иккинг, но девушка вытянула ладонь в сторону, останавливая его. Девушка вдруг откинула в сторону щит, а потом бросила быстрый хитрый взгляд на Вождя. И вот только сейчас мужчина понял, что в том крике не было испуга. Скорее… вызов.

– Так вот ты какой… – довольно протянула девушка, смело переводя взгляд на Ужасное Чудовище. Астра начала плавно двигаться в сторону, увлекая за собой зверя. Дракон, хоть и был под влиянием Альфы, озадаченно застыл, ошеломленный то ли странным поведением жертвы, то ли ее красотой.