Текст книги "Сказание о второстепенном злодее 2 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 39
Скинутое бремя

– Очень неприятно, когда те, кто обещал тебе свою жизнь, так легко готовы с ней расстаться, – раздался негромкий бархатный голос.

Все мы – я, Адель, солдаты – одновременно повернулись и посмотрели на край башни. Прямо перед обрывом стояла красивая молодая женщина. На ней было лазурное вечернее платье с белыми рюшами и глубоким декольте. В руках, облачённых в тонкие перчатки, она держала солнечный зонтик цвета ясного полуденного неба. Его тень ниспадала на верхнюю половину её лица, но не скрывала губ – красных и блестящих, словно острый перчик.

– Ты… Ты вернулась… – прошептал потрясённый Сириус.

– За всё в этом мире приходится платить. За право посмотреть вперёд и назад, сделать шаг влево или вправо…

Женщина посмотрела на него с лёгкой покровительственной улыбкой, протянула к нему руку в белой перчатке и звонко щёлкнула пальцами.

Цок!

Сириус приоткрыл губы и замертво рухнул на землю. Его глаза уставились в пустоту, прямо как у тех крестьян, души которых он забирал для своих экспериментов.

– Кто ты? – воскликнула Адель.

– … За всё в этом мире приходится платить, не так ли? – повторила женщина, переведя взгляд на Альфирию.

Лицо Альфирии охватила смертельная бледность, её губы задрожали. Впрочем, кроме меня этого никто не заметил. Все остальные не могли отвести глаз от незнакомки, которая, казалось, явилась сюда прямо с роскошного бала.

– Кто бы мог подумать, что обыкновенный дар заимствовать души приведет к таким любопытным результатам. Он просил продлить время, отпущенное ему с возлюбленной, я позволила, и он решил воспользоваться этим, чтобы вернуть её к жизни… Прекрасное, удивительное представление, не так ли? Поистине, нам не стоит недооценивать людей. Из них получаются самые занимательные игрушки, – заметила женщина и снова повернулась к краю башни.

– Стой! – тут же крикнула Адель. – Что ты сделала с доктором? Как ты замешана в этой…

– Дорогая, ты правда хочешь, – раздался бархатный голос, напоминающий мириады червей, которые копошатся прямо у тебя под кожей, – чтобы я остановилась?..

Женщина повернула голову и самую малость приподняла зонтик, открывая правый глаз, вспыхнувший ослепительным лазурным светом. Адель немедленно замолчала, словно её горло сковали незримые цепи. Она не просто понимала, что противник был сильнее, как тогда, с Камелией. Нет, она чувствовала это всеми фибрами души. Перед ней был естественный враг человеческой расы. Как волк для оленя. Как лев для антилопы. Тот, кто был создан для того, чтобы питаться нами.

Демон.

– Была рада познакомиться с вами, – с безмятежной улыбкой произнесла демоница. – Из вас могут получиться великолепные актёры.

Она бросила прощальный взгляд на Альфирию и в следующую секунду растворилась в налетевшем порыве ветра.

И снова на вершине башни повисла тишина. Мы замерли, как если бы сам воздух сковал нас по рукам и ногам.

Затем я приподнял голову и мысленно отсчитал несколько секунд. В небесах вспыхнул сперва один, затем второй, а затем десятки огоньков. Катерина исполнила последнее поручение доктора и выпустила пленённые души, которые немедленно устремились к своим телам, словно мириады пылающих бабочек, озаривших ночную темноту.

Наблюдая за этой картиной, я мимолётно взглянул на Альфирию. Её губы, освещённые лазурным светом, едва заметно шевельнулись. Никто не слышал, что именно она прошептала, продолжая смотреть на опустевший край башни. Никто не слышал – но я знал.

«Цирцея?..»

Цирцея.

Её старшая сестра…

…

…

…

И вот, наконец, третье Полевое задание подошло к своему завершению. Не знаю, сколько времени мы ещё могли бы простоять на вершине башни, если бы в какой-то момент не зазвучали громкие торопливые шаги и наверх не забежала Саша. Её появление заставило Алекса сбросить электрическое оцепенение, которое сковало его мышцы. Остальные тоже опомнились, спустились на первый этаж и обнаружили, что крестьяне, потерявшие души, пришли в себя и теперь растерянно смотрели по сторонам.

Это была долгая, сложная ночь. Я не сомкнул глаз до самого рассвета, изображая негодование из-за того, что мой план по созданию механической армии провалился, а с первыми лучами солнца в небесах показались корабли Северного гарнизона.

Жуан вовсе не лукавил, когда заявил, что вызвал целую армию. В игре он смог призвать сюда всего один корабль и пятьдесят человек, но моё присутствие, очевидно, заметно укрепило его позиции в переговорах с военной администрацией округа. Через пару часов деревню наводнили вооружённые солдаты, а возле озера разместили артиллерийские орудия – огромные пушки на кристальной энергии, способные за несколько залпов стереть замок с лица земли.

Командовал этим отрядом капитан Багратион – мужчина лет шестидесяти, совершенно лысый, но с такими огромными усами, что при виде них у меня закружилась голова. Я приказал ему зачистить местность от монстров и изъять все записи и документы Сириуса – как из его явной лаборатории, так и из тайной.

Многие речные монстры погибли во время осады, в том числе и осьминог. Последний вообще не интересовался происходящим на поверхности, пока Сириус не украл его душу. Сделал он это, кстати, с помощью марионеток. Им не нужно было дышать, а потому в рамках одного из экспериментов он отправил её глубоко под воду и обнаружил там гигантского осьминога, который находился в спячке.

Очень удачно, поскольку его артефакт позволял похитить душу любого существа, которое спит.

Что за душу он поместил в тело этого монстра?

Скажем так, в своё время у Сириуса была очень верная собачка, которая исполняла любые его приказания. Переместить воспоминания было невозможно, но вот повадки, привычки – вполне. Опять же, как с той лисицей, которую он превратил в курицу.

Имущества у доктора почти не было. Все свои накопления Сириус тратил на исследования – которые теперь превратились в мою собственность. Его лаборатория была завалена материалами для создания големов, но сами по себе они почти ничего не стоили. Как краски, совершенно бесполезные без художника. Единственная причина, почему големов массово не использовали на различных работах, заключалась в том, что это было невыгодно, поскольку для их питания требовались дорогостоящие кристаллы.

Вот и всё.

В итоге история закончилась благополучно.

Я облегчённо вздохнул, развалившись на кровати.

Спасти Сириуса было невозможно. Он подписал себе приговор, когда продал душу Цирцее. Но вот Катерину я спас, хотя в игре она была обречена на гибель. К чему это приведёт? Где она сейчас? Что будет делать? И возможно ли, что однажды я пожалею о том, что по собственной воле решил изменить траекторию сюжета?

Честно? Не знаю.

Я слишком устал, чтобы думать о таких вещах. Сил не было даже на то, чтобы использовать 5700 гилингов, которые привезли солдаты, опустошив казну округа, и выбрать себе Продвинутую технику. Потом этим займусь, а сейчас – спать.

Стоило мне закрыть глаза, как я почувствовал, что на меня наваливается долгожданный, сладкий сон…

А затем я проснулся и увидел однорукую девушку с отверстием в груди, которая стояла прямо перед моей кроватью, отражая своим единственным глазом холодное сияние луны.

Я вздрогнул, рывком сел в постели и поспешно включил кристальную лампу.

Почему она здесь? Нет, глупый вопрос. Правильнее спросить: зачем?

– Что ты тут делаешь? – спросил я приглушённым голосом, припоминая, что за окном дежурили солдаты.

Катерина молча опустила голову. Она походила на щенка, которого бросили посреди дождливой улицы и который теперь растерянно смотрит по сторонам, не понимая, что делать и куда пропал его хозяин.

Я поджал губы. Разве она не слышала мою тираду на вершине башни? Антон Савин хотел поймать её и использовать для создания целой армии големов. Конечно, я не мог этого сделать, пока у меня не было артефакта для переноса душ, но теперь она сама принесла его мне. Прямо на блюдечке с золотой каёмочкой.

– Ты дура? О чём ты думала, когда сюда заявилась?

Голова Катерины опустилась ещё ниже. Затем девушка достала из кармана небольшую записную книжку и карандаш и стала писать. Несколько секунд спустя Катерина вручила мне книжку. Я принял её и пробежал глазами по выверенным строчкам:

«Я НЕ ЗНАЮ КУДА ЕЩЁ».

– Что куда? Куда бежать?

Она кивнула.

– Когда тебе говорят бежать, ты должна бежать как можно дальше.

Катерина снова протянула руку за книжкой.

«ДАЛЬШЕ – КУДА?»

Сложно… Это будет сложно.

– Явно не ко мне. Почему ты вообще решила, что это хорошая идея?

«Я – ТВОЯ».

А?

«СВОИ ВЕЩИ НУЖНО БЕРЕЧЬ. ТЫ ДОЛЖЕН МЕНЯ БЕРЕЧЬ».

В этом смысле… Я прокашлялся. У неё явно были не самые адекватные представления о социальных отношениях.

«+ДЕМОН НАРУШИЛ ТВОИ ПЛАНЫ»

«+ТЫ ХОЧЕШЬ ОТОМСТИТЬ»

«+Я ХОЧУ ОТОМСТИТЬ, Я ХОЧУ ВЫКОЛОТЬ ДЕМОНУ ГЛАЗА»

«+++»

После этого многозначительного уравнения Катерина сложила руки (руку) на груди и устремила на меня свой бездушный и требовательный взгляд.

Её мир ограничивался одной-единственной деревней, а число знакомых можно было пересчитать по пальцам. Если её сейчас выгнать, очень скоро она одичает, как ребёнок-маугли, и с высокой вероятностью её подстрелит случайный охотник, пока она будет блуждать по лесу. В текущем состоянии её запросто могли принять за опасного монстра.

«Мы в ответе за тех, кого приручили…»

Я вздохнул, поднялся с постели и принялся расхаживать по комнате.

– Ладно, – сказал я наконец. – Сделаем так…

Катерина самую малость приподняла голову.

– Сам я не смогу воспроизвести тебя, и одного голема явно недостаточно для целой армии, поэтому… Поэтому придётся использовать тебя как… то, чем ты являешься.

Катерина непонимающе наклонила голову. Собственно, сам я тоже не понял, что сказал.

– Сперва мы с тобой отправимся в лабораторию Сириуса, – заявил я. – Нужно будет заменить твои повреждённые детали. Прямо сейчас ты выглядишь так, будто сбежала из Сайлент Хилла.

Катерина озадаченно хлопнула своим единственным уцелевшим глазом.

– Впрочем, нет. Сам я не смогу заменить твои элементы. Для этого мне нужен учёный… Знаю. Ей как раз не помешает компания. Но вот как тебя туда доставить… Хм… Сколько ты весишь, напомни? – спросил я задумчивым голосом, оценивающе разглядывая марионетку.

…

…

…

Спустившись в лабораторию Сириуса, где солдаты уже собрали в кучу все записи и инструменты доктора, я отыскал подходящий ящик и спрятал туда Катерину. Затем упаковал и всё остальное, что показалось мне полезным.

Действовать нужно было быстро, пока не проснулись Алекс и остальные. К счастью, всё прошло гладко, и вскоре «посылка» оказалась в руках капитана Багратиона, который пообещал доставить её по назначению.

Не знаю, как скоро это должно было произойти, – когда нам пришло время возвращаться в Академию, солдаты всё ещё зачищали окрестности от монстров, – но это уже не важно. С глаз долой – из сердца вон. Всегда приятно переложить свои проблемы на другого человека.

И уже на этом арка третьего Полевого задания действительно подошла к своему…

Впрочем, мне кажется, или каждый раз, когда я так говорю, история неожиданно решает продолжиться? Тогда беру слова назад. Арка, разумеется, продолжалась: и когда я, мои одноклассники и учёная делегация погрузились на корабль, и когда мы отправились назад в Академию, в гробовой тишине, поскольку мои отношения с героями и особенно Сашей, которую я отказался спасать (дважды), теперь были особенно неловкими, и когда мы вернулись и получили новые медальки.

Всё это время я находился в напряжении и действительно расслабился только тогда, когда наконец прошёл в свою комнату и свалился на кресло возле окна. Мне стоило больших усилий затем приподняться с него и проверить свою корреспонденцию. Как оказалось, пока меня не было, мне пришло сразу несколько писем, причём некоторые из них были очень долгожданными…

Глава 40
Письмо, письмо и выбор

За время моего отсутствия мне пришло сразу несколько писем, среди которых было одно особенно долгожданное: его отправили из родового поместья Савиных.

В своё время я просил отца Антона экстрадировать Гимона на территорию Империи, но ответа не получил. Это было тревожное обстоятельство. Я постоянно строил разнообразные теории, чтобы объяснить случившееся. Но вот, кажется, сейчас всё разъяснится, подумал я, открыл конверт…

…и сразу почувствовал лёгкое разочарование.

Автором письма был вовсе не родитель Савина, а «фамильный дворецкий». Кажется, Антон знал этого человека, поскольку тон письма был одновременно вежливым и фамильярным:

«Юный господин, ваш отец получил ваше письмо и велел мне помочь вам с этой прискорбной проблемой…»

И так далее. На самом деле новости были хорошими. В законах Лапланда обнаружилось несколько лазеек, которыми умелые (и дорогие) юристы могли воспользоваться, чтобы вернуть Гимона на территорию Империи. Дворецкий, Игорь, писал, что работа в этом направлении уже ведётся.

В то же время он заметил, что мой отец крайне недоволен подобной «неурядицей» и настаивает, чтобы впредь я вёл себя более сдержанно, избегая таких «происшествий».

У меня было стойкое ощущение, что лорд Савин применил несколько более грубые слова, но да не суть. Видимо, у Антона с отцом были не самые лучшие отношения. А может, это я их испортил, повесив на него такие проблемы. В таком случае понятно, почему на ответ потребовалось столько времени. Раздражённый родитель не видел смысла говорить с сыном и сразу приступил к освобождению Гимона.

Пускай. Извиняться я тоже не собирался. Отец Антона был даже хуже своего сына, да и судьба, которая постигнет его в конце гражданской войны, была немногим лучше.

Кстати, революция была уже не за горами. До конца первой части «Сказания о Храбрых Душах» оставалась всего одна арка – похищение Адель. Перед этим, правда, должны были состояться выборы, но я изначально не собирался в них побеждать, так что какая разница?

Заканчивалось письмо следующими словами:

«Также ваш отец просит вас не беспокоить вашу сестру своими письмами, поскольку ей необходимо сосредоточиться на учёбе…»

Опять же, что-то мне подсказывает, что оригинальная фраза подверглась строгой цензуре, но смысл был вполне понятен. Больше не пишем. Собственно, мне просто хотелось разобраться, какие отношения были между Антоном и его сестрой, чтобы знать, как вести себя, когда она появится на сцене в начале второй игры. Ей предстояла важная роль в арке «Покушение на жизнь младшего принца».

Но это спойлер.

Следующее письмо было отмечено печатью «Белого Собора». Мне сразу вспомнилась Сильвия. Кстати говоря, я вроде бы не получил баллы за своё первое послание, нет? Почему? Может, был недостаточно жестоким?

Нахмурившись, я раскрыл конверт и пробежал глазами извилистые строчки:

'Приветствую, господин Савин! И благодарю вас за письмо – оно оказалось чрезвычайно интересным!

Я тоже не слишком люблю, когда за моим окном мелькают назойливые птицы. Однако мой статус позволяет мне в лучшем случае поймать их в золотую клетку, чтобы их песни служили усладой моему – и только моему – слуху. Порой для этого приходится приложить усилия, но мне кажется, что на сей раз у меня получилось.

Я всё думаю над именем для этой птички. Может, у вас будут предложения? Буду признательна! Разумеется, можно обойтись и без имени, но в таких делах всегда необходима некоторая доля приличия.

Да благословит Богиня эти строки.

p.s. С нетерпением жду следующего рассказа о ваших приключениях'.

…

Хм… Сильвия тоже не любит птиц? Или любит, но только когда они сидят в клетке? Поэтому я не получил баллы? Странное письмо, конечно, но да ладно. Сама девушка тоже была необычной.

Нужно помочь ей придумать кличку для птицы… Хм… Без понятия, если честно. Ладно, не то чтобы это имело какое-то значение.

«Приветствую, Ваше Святейшество. Я получил ваше письмо и смею сказать, что, как мне кажется, птицу следует назвать „Гоша“…»

После этого я вкратце описал последнее Полевое задание. Мне даже не пришлось ничего выдумывать. Достаточно было изложить официальную версию событий, лишь слегка её приукрасив – разумеется, самыми чёрными красками.

В этой истории я и остальные, в том числе Алекс, которого я выставил настоящим героем, прибыли в захудалую деревню в моих владениях и быстро нашли виновного – Сириуса. После этого я попытался использовать его открытие, чтобы создать себе великую армию, «материалом» для которой должны были послужить обыкновенные плебеи.

«Для чего ещё, – писал я, – нужны крестьяне, если не для того, чтобы поддерживать своего господина?»

Под конец я заявил, что мои планы пришлось временно отложить, но рано или поздно я своего добьюсь. Армия механических монстров будет моей, а вместе с ней – весь мир!

Фух.

Думаю, после такого заявления она определённо посчитает меня злодеем. Даже для героев, которые уже были о мне не самого лестного мнения, это было уже слишком.

Закончив с этим, я щёлкнул пальцами, и в комнату зашёл Рабле, которому я велел отнести моё письмо на почту.

– Твоего брата мы скоро вытащим, – прибавил я, когда он уже стоял в дверном проёме. – Он мне ещё пригодится. Как и ты, если проявишь такую же верность.

– Благодарю вас, господин, – Рабле развернулся и поклонился.

– Благодари делом, а не словами. Мне кажется или в последнее время мои домашние задания по магической биофизике стали менее выверенными?

– Прошу прощения, господин. Раньше этим занимался Гимон. В этом предмете я разбираюсь хуже него…

А? А… Вот оно почему. Я-то думал, он разозлился из-за того, что я подставил его брата… Кхм, да… А Гимон, значит, правда в этом разбирается? Действительно – нельзя судить книгу по обложке. Сам я в этой теме понимал не слишком много и особо не стремился, стараясь сосредоточиться на развитии своих боевых навыков.

Я неловко прокашлялся и велел Рабле тоже подтянуть знания по этому вопросу. Он поклонился и вышел.

Вот и всё. Жизнь возвращается в привычное русло. Кстати… самое время подобрать себе хорошую технику, – подумал я и открыл Магазин.

Продвинутая степень Стиля Имперского Клинка была доступна любому дворянину, а Высшая – то есть уровни Мастера и Грандмастера – мне пока не требовалась. Тем более что я не хотел покупать её в Магазине, а собирался сэкономить баллы, заполучив её с помощью некоторых политических махинаций.

Сейчас мне нужна была другая техника, которая разнообразит мой «арсенал». Чем больше приёмов ты знаешь, тем лучше подготовлен к самым разным ситуациям. К тому же противника всегда легче застать врасплох, если в разгар боя неожиданно сменить стиль или применить незнакомую ему технику.

До сих пор я сражался либо с теми, кто был слабее меня, вроде обыкновенных монстров, либо с теми, кто был намного сильнее – как Мавелика, древний титан или Камелия. Победить их я был не в состоянии, а потому приходилось либо бежать, либо уповать на хитрость.

Исключение составлял только Седрик. Он был противником примерно моего уровня, но даже ему я, скорее всего, проиграл бы, если бы не способности системы.

Будь у меня тогда ещё одна техника – желательно Продвинутой степени, – та битва могла сложиться совершенно иначе.

К тому же, тренируя новое искусство, иной раз можно добиться прогресса и в основном. А мне и вовсе почти не нужно было ничего тренировать: система позволяла потратить немного баллов и сразу стать мастером Начинающего ранга.

Теоретически, если таким образом освоить сразу несколько техник, я смогу почти моментально достигнуть Продвинутой степени Стиля Имперского Клинка.

С этой мыслью я принялся внимательно изучать ассортимент Магазина. Сейчас у меня было 57 именно Магазинных баллов. Взяв лист бумаги, я выписал несколько техник, которые мог позволить себе за эту сумму или с небольшой доплатой. Затем, опираясь на свои игровые и сюжетные знания, отобрал среди них самые перспективные:

'Стиль Молниеносной Шпаги

Стоимость:

Начальная степень: 15 баллов

Продвинутая степень: 34 балла

Степень мастера: 81 балл

Создан полвека назад знаменитым дуэлянтом из Бурбона, столицы Империи. Дуэлянты традиционно сражаются от лица слишком молодых или старых аристократов, когда у тех нет иного выбора, кроме как отстаивать свою честь в поединке. Создатель Молниеносной Шпаги считается среди них фигурой почти легендарной. Он всегда носил серебристую маску, скрывавшую верхнюю половину лица, и никогда не проигрывал. Все поединки он заканчивал единственным «Молниеносным ударом».

Тайна его личности так и не была раскрыта. На эту тему существует множество исторических теорий, а также десятки куртуазных романов'.

'Техника Безумного Императора

Стоимость:

Начальная степень: 21 балл

Продвинутая степень: 48 баллов

Степень мастера: 107 баллов

Творение печально известного Стального Императора, впоследствии прозванного «Безумным», который несколько сотен лет назад во время Войны Золотых Целей пытался объединить континент. В те времена его держава – Империя Бельцах – считалась сильнейшим государством в мире. Её армия насчитывала более миллиона человек, а сам Император был могущественным Безграничным воином и непревзойдённым мастером клинка, которому было неважно, чем орудовать, мечом, саблей или копьём.

Его называли непобедимым – и были правы. Он погиб на поле боя, но по собственной вине. Видя, что его армия терпит поражение в битве с Коалицией, возглавляемой Церковью, император использовал Кристалл 4-го ранга и потерял над ним контроль. Так появилось Срединное море, разделившее некогда единый континент на Северный и Южный'.

'Стиль Драконобоца

Стоимость:

Начальная степень: 18 баллов

Продвинутая степень: 38 баллов

Степень мастера: 88 баллов

Искусство легендарного основателя Гальварийской империи, который более тысячи лет назад сразил великого Золотого дракона. Именно на основе этой техники был создан Стиль Имперского Клинка – не напрямую, а используя легенду, как источник вдохновения.

Драконоборец был странствующим рыцарем, который спас юную деву от разбойников. Дева полюбила его, но её отец, жестокий правитель, не хотел, чтобы единственная дочь досталась безземельному страннику.

Он заявил, что отдаст ему руку своей дочери только при условии, что тот сразит великого дракона, который много лет был истинным правителем этих земель, собирая с них непомерную дань. Рыцарь сразился с чудовищем и победил его, пронзив его сердце, которое было размером с маленькую песчинку – ибо не может душа монстра быть больше, – но и сам погиб в его пламени.

Впоследствии оказалось, что дочь правителя уже носила во чреве ребёнка рыцаря – будущего Первого императора Гальварии…'

Спасибо за историческую справку…

На самом деле эта легенда оставалась предметом ожесточённых споров. Были времена, когда многие философы спорили о том, можно ли считать Первого императора законнорождённым.

Одни утверждали, что нет, ведь ребёнок появился на свет вне брака.

Другие – да, ибо в тот самый миг, когда рыцарь пронзил сердце дракона, принцесса уже стала его законной женой.

Третьи же вовсе считали этот спор бессмысленным. Первый император основал собственную династию, а потому его происхождение не имело никакого значения.

В общем, история оставалась спорной даже с этой точки зрения – не говоря уже об исторической достоверности.

Стиль Драконоборца, однако, был настоящим.

Я цокнул языком. Жаль, что нельзя было опробовать все эти техники на практике, прежде чем сделать выбор. Я прикинул варианты, немного поразмыслил – и наконец остановился на единственном, самом разумном решении…