Текст книги "От звезды до звезды (СИ)"

Автор книги: skjelle

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me

========== Глава 1 ==========

К середине дня у них накрылся второй вездеход. Остановился среди песков, натужно чпокая, рванулся вперед, отважно прополз сотню метров и заглох окончательно.

– Твою мать, – обреченно подытожил Йонге, отпуская руль.

Руки гудели от усталости – ворочать тяжелой техникой среди раскаленного песка было совсем не здорово, особенно если гнать ее на пределе возможностей – неудивительно, что сначала сдохла одна, казалось бы, безотказная машина, а потом и вторая.

Рудольф у него за спиной промолчал. Потом тяжело вздохнул и спрыгнул. Йонге опустил голову на руки, пользуясь возможностью отдохнуть. Усталость даже пересиливала страх, который ворочался в глубине живота – скорее, скорее, надо бежать.

Рудольф возился, глухо бормоча проклятья сквозь респиратор. От пинков вездеход слабо вздрагивал и, похоже, был тверд в намерении сдохнуть окончательно. Йонге не задавал вопросов, экономя кислород – его и так было слишком мало в душной атмосфере. Фильтры справлялись с трудом. За полтора дня один раз их уже пришлось менять.

– Сдох, – резюмировал Рудольф. – Слазь.

– Не хочу, – буркнул Йонге. – Можно я прямо тут поджарюсь? С комфортом.

– И лишишь меня возможности пинать твой тощий зад всю дорогу? Конечно же, нет.

Рудольф дернул Йонге за рукав, и пилот неохотно сполз с нагретого сиденья. За спиной, пока еще далеко, равномерно полыхало. Косой взгляд показал, что ничего не изменилось. Терминатор двигался с неумолимостью, свойственной всем природным катастрофам. Йонге почувствовал, как начинают болеть глаза, и отвернулся. Впереди картина обнадеживала чуть больше.

– Фора есть, может, дойдем, – Рудольф рассматривал далекие скалы из-под ладони, щурясь от немилосердно палившего солнца.

Голубые глаза казались болезненно выцветшими, слишком светлыми. Йонге на миг посочувствовал приятелю. Уроженец Берлина-три не слишком хорошо переносил жару. Хотя настолько раскаленные пески вообще вряд ли кто-то мог считать отличным местечком для отдыха. Может, какие-нибудь колонисты – выходцы с жарких земных континентов. Йонге был так же далек от колонистов-пустынников, как брюхоногие от полетов.

Жарко, жарко, мучительно жарко.

Калисея душила высокой температурой и малопригодным для дыхания воздухом. Казалось, сквозь поры респиратора мелкая пыль проникает в легкие и оседает там скрипучей шершавой пленкой. Каждый вдох трется об нее и шелестит.

Йонге машинально поискал губами тонкую форсунку и глотнул немного теплой, воняющей химией воды. Гадостная атмосфера позиций не сдавала: даже конденсат до конца не очищался.

Рудольф повращал плечами, наклонился к вездеходу, вытащил увесистый чемоданчик скорой помощи и перекинул напарнику. Йонге едва успел поймать пластиковый кирпич.

– Осторожней! Предупреждать надо!

– Лучше меньше болтай, – буркнул Рудольф, отстегивая от боковых стоек лайнер.

Йонге, поначалу хотевший начать дискуссию о вреде взваливания на товарищей тяжелого груза, придержал язык. Даже от такого помешанного на механизмах типа, как Рудольф, он не ожидал готовности тащить на себе дополнительные тридцать кило. Плюс еще десять сверх того – универсальный аккумулятор, свинченный с вездехода.

– Ты что, собрался стрелять в терминатор? – криво улыбнулся он. – Надеешься отпугнуть подобное подобным?

– Я надеюсь добраться до скал и как следует там окопаться. Возможно, выкурив или поджарив местных обитателей.

– А…

– А если ты будешь шутить, то и тебя поджарю!

Последнее слово Рудольф рявкнул, приседая и навьючивая на себя оборудование. Йонге мудро промолчал. Рудольф до сих пор не мог успокоиться, и Йонге вполне его понимал – в конце концов, именно первый пилот Йонге Далине затащил компаньона в дальнюю разведку, оперируя данными, раздобытыми через десятые руки, и обещая все мыслимые богатства на расстоянии всего половины дневного перехода от стоянки в единственном оазисе. Четыре часа, сто пятьдесят километров на вездеходах – и вот она, их сокровищница.

Йонге мысленно проклял себя еще пару раз. А ведь он так радовался, что на Калисее есть место где заякориться, чтобы не стоять прямо над предполагаемой выработкой.

– Кто вообще дал тебе эту чертову карту?

– Проверенные люди, – сквозь зубы ответил Йонге.

– Хрена себе проверенные!

– Отвали!

По синхронизации пошла кривая ярости пополам со жгучим желанием схватить и трясти напарника, пока не отпустит. Йонге скривился под маской респиратора.

– А они не могли предупредить, что здесь бывает такое?

Йонге подавил раздраженный ответ. У напарника было на тридцать килограмм больше причин задавать язвительные вопросы.

Карта, выданная братьями Кросс, содержала множество данных, начиная от примерного маршрута аж поперек двух спейсштрассе и заканчивая общими геоданными по самой Калисее.

На маршрут они угробили две недели, пробивая дальние маяки в качестве неустойчивых, но все же ориентиров. На Калисею успели потратить один разведочный день и еще половину.

Терминатора в карте и в планах коммерческого товарищества “Далине и Вебер” совершенно точно не было.

«Фелиция» успела почти испуганно передать, что фиксирует резкое изменение газовой среды, совмещенное со скачком температуры, а следом дальнобойный передатчик накрылся. Мгновением позже страшно перекосило синхронизацию, деморализовав обоих напарников до полной потери ориентации.

Долгих двадцать минут спустя – Йонге проверил по таймеру – штормить перестало, но дикие скачки не спадали, пиками выходя за пределы допустимого.

И уже после, еле разобравшись с то и дело сбивающимся фокусом зрения, они увидели.

Дикое, беззвучное зарево, охватившее весь горизонт за спиной.

Оборвав размышления, Йонге поторопился за напарником, уже шагавшим к скалам.

Зеленоватый песок вязал ноги, цеплялся за ботинки, словно уговаривая – стой, не беги, все равно сгоришь и станешь частью меня.

Вездеходы точно так же барахтались, не достигая расчетной скорости. Шли едва-едва километров семьдесят в час, отважно штурмуя дюны.

– А кто брал такие вездеходы? – не выдержал Йонге десяток шагов спустя.

– Это, – внушительно сказал Рудольф, не оборачиваясь, – четырехтактный топливно-инъекционный движок «Rotax» с автоматической коробкой передач.

– Прекрасно!

– Способен преодолеть без дозаправки расстояние до трехсот пятидесяти кэмэ, – механик грозно сделал ударение на “кэмэ”, – по пересеченной местности!

– И что?

– И все, – зло ответил напарник. – Какой бюджет, такая и машина. О песке надо было предупреждать!

– Я смотрел только на зыбучесть!

Синхрон опять вскипел и тут же намертво отрубился. Йонге споткнулся, подвернул ногу и беззвучно проклял братьев Кросс.

Съемка с атмосферников зыбучести действительно не показала. И сейчас карманная версия георадара тоже успокаивающе помаргивала зелеными огоньками: ни обрывов, ни затаившихся трясин – сплошной песок, покрывающий скальное основание толстенным слоем.

Меси себе и меси, пока не дойдешь, куда нужно. Или не накроешься горелой дюзой.

До скал ого-го еще топать.

Рудольф даже не шел, а передвигался – с неумолимостью легкого танка. В раскаленном мареве он был единственным якорем, за который цеплялся взгляд, и Йонге неотрывно пялился ему в спину.

Вот голова дорогого друга Рудольфа, не защищенная ни шлемом, ни каской, пронзительно-белобрысая от природы. Смешно будет, когда у них кончится противосолнечный и сквозь белые волосы начнет просвечивать обгоревшая розовая кожа. Хотя Рудольф, конечно, не дурак, намотает что-нибудь на себя.

Вот шея друга Рудольфа, красная то ли от перегрева, то ли от напряжения. Вот плечи друга Рудольфа – широкие такие плечи, надежные, могут унести не только тридцать плюс десять килограмм, но еще и стандартный рюкзак, в котором множество полезных вещей, снятых с первого вездехода. Жалко, спасательного маячка там нет. Не делают гипер-маячки размером с рюкзак. Даже с два рюкзака – все равно не делают.

Вот остальное тулово друга Рудольфа, затянутое в легкую куртку: с размером старина Руди не угадал, рукава натягивались, то и дело грозя треснуть.

Под респиратором Йонге почти против воли усмехнулся. Напарника он с удовольствием подкалывал насчет разожранного брюха, и Рудольф немедленно выходил из себя. Он-то гордился мышечным рельефом и всячески культивировал здоровый образ жизни, третируя Йонге, который то начинал вкалывать как проклятый, то снова жрал «всяческое дерьмо».

Хорошо бы сейчас подзакусить таким второсортным дерьмищем и запить совсем уже невообразимым пойлом. А то концентрированные батончики надоели ужас как…

Размышляя о концентрированном дерьмище и отличиях его от дерьмища, поданного на тарелочке, Йонге уткнулся взглядом в задницу Рудольфа и бессмысленно рассматривал ее, пока глаза не заболели. Голова закружилась, его качнуло и он поморщился, прикрываясь ладонью.

Пока они не обсуждали проблемы, вытекающие из полетевшей к глистам синхронизации, – не до того было. Сама по себе перспектива выживания находилась под большим вопросом. Йонге представил, как они доберутся до скал, пересидят там обжигающее прикосновение газового фронта, возможно, найдут даже что-нибудь ценное, а тогда и…

Йонге опять шатнуло, он едва не упал, плюнул на все и принял вторую дозу блокираторов.

– Ты чего там возишься? – Рудольф даже не обернулся.

– Решил копнуть слегка, вдруг найду редкий элемент, – мрачно пошутил Йонге.

– Мы сами вот-вот в редкие элементы обратимся, – проворчал Рудольф. – Жарений и бифштексий. Не слыхал о таких?

Йонге хохотнул.

– Во, и я тоже, – продолжил механик. – Найдут потом залетные геологи два редких пласта в песчаной породе…

– Стеклянной, – педантично поправил Йонге и хохотнул. Больше от нервов, чем от настоящего веселья.

– Короче, сломают свои зеленые мозги, – Рудольф воодушевленно поправил на себе сбрую лайнера. – А нас выставят в музее.

Йонге догнал его и пошел рядом. Все равно идти в песке было одинаково тяжело – хоть след в след, хоть по нетоптанному. Но рядом с Рудольфом идти было веселее.

– Не дрейфь, парень, выберемся! – бодро продолжил Рудольф и неожиданно потрепал Йонге по голове, пропустив сквозь пальцы жирные от грязи и мокрые от пота волосы.

Тут же отдернув руку, он почти испуганно кинул взгляд на товарища. Йонге понимающе ухмыльнулся краем рта. Хотя Рудольф этого видеть и не мог.

– Церебролин дать? – он многозначительно похлопал по карману разгрузки. – У меня еще много осталось.

– Нет, – теперь Рудольф взъерошил собственные волосы. – Я что, сам не справлюсь? Это для вашего брата без них жизни нет. Вот и жри свою химию.

– От имени всех пилотов, – торжественно сказал Йонге, – нарекаю тебя почетным мудаком.

– Ха!

Дальше шли в молчании. Жара просачивалась сквозь респираторы, превращая беседу в мучение. Йонге то и дело пытался сглатывать, но густая липкая слюна словно приклеивала язык к нёбу. Скалы маячили вдалеке, не собираясь приближаться. Очень походили на мираж, но радар уверенно отчитывался – там есть твердые образования, да еще и с вкраплениями удивительных элементов. Один за другим показывал значки неопределимых сочетаний.

Йонге отпил еще глоток воды, смахнул пот со лба и решил перейти в состояние автопилота. В конце концов, не зря же он посещал курсы по управлению собственным телом. Ребята говорили, что очень удобно отключаться и выдавать все карты подсознанию.

А Рудольф послужит отличным ориентиром и не позволит убрести в пустыню.

Полуприкрыв глаза, Йонге медленно и глубоко задышал, стараясь не обращать внимания на неприятную сухость в носу. Сосредоточился, постарался раствориться в жарком воздухе. Как ящерица на нагретом камне – чтобы каждая жилка пропиталась солнечным зноем и расслабилась.

Глубже, глубже под закрытые веки, в красноватую полутьму. Туда, где не нужно думать, как дотащиться до скал вовремя и какой ты дебил, если не отследил все возможные косяки еще до посадки…

От удара Йонге вздрогнул и очнулся. Он влетел в спину Рудольфа. Сначала он хотел прочувственно высказать свое мнение о напарнике в подробностях, но обнаружил, что губы спеклись окончательно. А еще Рудольф стоял молча и неподвижно, даже не среагировав. Одно плечо ушло вниз под грузом лайнера, но напарник даже не пытался восстановить равновесие. Йонге постучал механика по плечу и, не дождавшись ответа, обошел кругом.

Сразу же захотелось заорать вслух, что Рудольф – придурок, и блокаторы ему, видишь ли, не нужны, сам он справляется.

Слегка подняв голову, механик стоял как вкопанный. Закатившиеся глаза влажно поблескивали белками под полуприкрытыми веками. Йонге слегка оттянул плотную резину респиратора и понял, что первый же пришедший в голову диагноз совершенно правильный.

Рудольфа накрыл классический церебральный «затык».

Вокруг ноздрей запеклась кровь, губы сильно побледнели. Йонге злобно потер переносицу, размышляя, что скотина белобрысая могла бы и воды глотнуть, легче стало бы – но нет, дотерпелся, что нервная система отказала.

Йонге вытащил из кармана коробочку с церебролином, вытряс на ладонь две капсулы и запихнул их в рот Рудольфу.

С мстительным удовольствием пилот пронаблюдал, как вялое лицо идет судорогой и оживляется, а глаза распахиваются и тут же выпучиваются. Церебролин растворялся от контакта со слюной, даже если ее было совсем немного. И еще церебролин страшно горчил. Словно специально для таких случаев.

Рудольф встряхнулся, замотал головой и с ненавистью уставился на приятеля. Судя по яростным движениям кадыка, он глотал теплую воду, стараясь отбить хинную горечь.

– Ну ты скотина! – наконец прохрипел он.

– Зато бодро бегающая, а ты чуть не стал скотиной дохлой, – парировал Йонге. – По-хорошему говорю, возьми таблетку. Мозги вскипят – я тебя не потащу.

– Ниче не вскипит, – буркнул Рудольф, но протянутую коробочку все же взял. С отвращением осмотрел и запихнул в карман. – Ни у кого еще не вскипело, а я чем хуже?

– Допустим, никто еще в разлаженном синхроне не застревал, – безжалостно сказал Йонге.

– А Мисимо? – Рудольф двинулся с места. – У них вообще на выходе из гипера все развалилось!

– Мисимо дюзы склеил через полгода.

– Оптимист, Scheisse, – проворчал Рудольф.

Йонге не стал поддерживать давно изжившую себя дискуссию. Последствия сломанных синхронов занимали почетные места во всех курсах по звездоплаванию, начиная от экстернов в шарашках и заканчивая солидными системами повышения квалификаций в военной академии при Совете человеческого блока.

Еще когда чувства одного начали прокидываться к другому, вызывая вещественно ощутимые галлюцинации, он твердо решил, что от чипов придется избавиться. Добраться до убежища, и если они отсидятся – заняться мозговыми проблемами. В аптечке лежал походный опернабор, и с его помощью можно было попробовать выковырять глейтер вручную.

Лапки останутся, но без соединения с глючащим чипом уже не навредят. Имелась такая надежда.

***

В спину все сильнее лупил раскаленный ветер, намекая, что надо еще немного поторопиться. Щиколотка сначала потихоньку напомнила о себе, потом заныла, а затем и вовсе разразилась стреляющей болью, проходящей даже сквозь подошву.

Йонге крепился, сжимал губы под респиратором и жмурился чаще обычного, смахивая выступающие от солнца слезы. А заодно негодовал, какого хрена они не взяли в запас хотя бы один поляризованный визор.

Злость помогла пройти еще почти тысячу шагов, хотя на подсчетах Йонге сбивался дважды. Потом он сдался и все-таки принял таблетку обезболивающего. Он не любил пользоваться такими штуками даже в экстренных случаях – особенно в экстренных. На капсулах можно и со сломанными ногами пробежать десяток километров, но что потом будет с костями, а главное, кто их будет собирать обратно – большой вопрос.

Поэтому Йонге все равно припадал на ногу и старался ставить больную ступню как можно мягче.

Рудольф пару раз оглянулся, а затем остановился.

– Что у тебя?

– Нога, – буднично ответил Йонге. – Все нормально. Я на анальгетике. Дойдем.

– Ладно. Сначала дойдем, потом разберемся с твоей щиколоткой, а потом я набью тебе морду.

Он обхватил Йонге за пояс, чуть не оторвав пилота от земли и размашисто зашагал, словно к нему и не добавлялось еще почти девяносто кило живого веса.

Йонге мешком не висел, старался как мог, но Рудольфу должно было приходиться нелегко. Поймав себя на том, что все больше начинает переживать за товарища, Йонге чуть не плюнул с досады. Стоило только слегка отвлечься, как проклятый синхрон захватывал мозги с неумолимостью паразита. На корабле у Йонге всегда был наготове виртуальный электрошокер. А теперь ограничитель пропал, и паразит резвился вовсю.

Воюя с разгоревшимися эмоциями, Йонге перестал следить за передвижением, и тут же поплатился: споткнулся и навалился на Рудольфа. Оглядевшись, он понял, что скалы медленно разворачиваются и остаются по левую руку.

Либо у Рудольфа появился план, либо поехали дюзы.

– Стой, ты куда? – прохрипел он, тормозя приятеля. Пальцы скользили по куртке, мокрой от пота. Да он и сам был не лучше: бока под футболкой так и обтекали. – Сдурел?

– Не дойдем, – отрезал Рудольф. – Но есть варианты.

Йонге прищурился, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в сплошном мареве. То, что раньше на общем фоне тоже казалось частью скальной гряды, выделилось в нечто самостоятельное. И оказалось гораздо ближе. Йонге с досадой покосился на георадар – тот не показывал расстояние, и до сих пор отображал скалы вместе с непонятной штукой одним массивом.

– Откуда ты знаешь?

– Я вижу.

Йонге медленно повернул голову и понял, что Рудольф все-таки тот еще запасливый говнюк. Товарищ Вебер нацепил на себя геоглассы. Прозрачный экран, опущенный перед глазами, поблескивал зеленью диаграмм. Йонге поднял руку и потряс георадар. Приборчик показывал скопление твердых базальтовых пород прямо по курсу, однако его мощностей не хватало на подробный анализ, и казалось, что он глючит: значков редких элементов становилось все больше. Такой чистой вырезки Йонге за всю свою разведывательную деятельность не встречал.

– Вижу каверну, – дополнил Рудольф. – Прямо в этой штуке, которая мне кажется подозрительно искусственной. Больше некуда.

Йонге кивнул и захромал с утроенным усердием. Он уже чувствовал, как шпарит в бок. Жар накатывал волнами, Йонге казалось, что плазменные сгустки дотягиваются до него и лижут кожу. И он упорно старался развернуться так, чтобы они доставали до него, но не до Рудольфа, ведь тому приходится тащить на себе девяносто и еще тридцать, плюс еще десять кило груза. Дружище Рудольф двужильный, но не железный, он не сможет вытянуть всех, если отдать его Калисее на растерзание…

Скалы вынырнули из песка совершенно неожиданно.

Только что Йонге месил песок, и вот уже под ногами захрустели мелкие камни.

Йонге все еще держал руку поднятой и согнутой, закрываясь от огненной стены, и мышцы адски болели. Присматриваясь, он сообразил, что это не совсем скалы – скорее, тот же зеленоватый песок, но принявший причудливые формы, вроде сталагмитов.

– Так… где копать? – поинтересовался он. – Я могу, например, грызть известняк зубами.

Бормоча про идиотов, шутящих даже на смертном одре, Рудольф потащил его между раскаленных столбов. Но здесь была тень, и Йонге почувствовал себя лучше. В этой тени зеленые отблески на экране Рудольфа стали четче, и Йонге наконец-то увидел в них призрачно отрисованную каверну. Нужно было всего-то обогнуть здоровенную плиту песчаника, выглядевшую удивительно странно для пустыни. Словно гребень волны – застывшей, и уже успевшей обтесаться со временем.

Йонге оттолкнулся рукой от шершавого спекшегося бока, поднажал, и они с Рудольфом опять выскочили под солнце.

– Ах ты ж, еб твою мать, – первым нарушил потрясенное молчание Рудольф.

Йонге был с ним совершенно солидарен. Сразу стало ясно, что сканер не врал: здесь действительно имелось огромное количество редких элементов. Чистого, качественного, обработанного материала.

В форме корабля.

Йонге автоматически попытался прикинуть, какой расой он построен, в первую очередь отказавшись от мыслей о деле рук человеческих. Люди так не проектировали. Слишком большой для слаиков, слишком строгий для маисов и слишком вычурный для ушастых вентуров…

Рудольф тащил напарника прямо ко входу в корабль, и Йонге плюнул на традиционные для таких случаев предосторожности. Кому суждено быть съеденным инопланетной тварью, тот должен позаботиться, чтобы не сгореть.

– Гадом буду, они месторождение с кораблем попутали, – прохрипел Йонге. – Это же, походу, редкостная удача!

– Какая удача, нам бы в горелый сухпаек не превратиться, – грозно сказал Рудольф, ступая на пандус. – Смотри, эта хрень тут рухнула.

– Это только часть хрени, – Йонге припал на ногу и скривился. – Она там, в песке… Глубже надо!

– А выбираться-то как? – напарник почти судорожно перехватил лайнер.

– Не дрейфь, – Йонге уже чувствовал себя почти на гиперволне. Всего десять шагов до входа. – Смотри, карта с зонда, который тут два года ошивался. И за два года не заметил ничего подобного, вроде этой… – он неопределенно махнул рукой в сторону накатывающей адской бури. – Значит, это что-то редкое. Земля не трясется, значит концы не отдаем.

– «Фелицию»!

– Выдержит, – уверенно сказал Йонге. – Это же мой корабль.

– Мой!

Внимательно поглядев в злые светлые глаза, Йонге медленно опустил руку в карман и достал блистер.

– Наш, – мрачно поправился Рудольф. – Я себя контролирую.

Они вскарабкались по покореженному пандусу и нырнули в спасительную тень. Внутри тоже было жарко, но все-таки лучше, чем на открытом воздухе. Респиратор позволил вдохнуть чуть более холодного воздуха, и это было почти райским наслаждением.

– Дальше, – сказал Рудольф, едва-едва позволив себе и товарищу передышку. – Закапываться так закапываться.

– Тогда все время по прямой, ориентируйся вон на те трубы. Если здесь док выгрузки, то должны быть и технические ходы. Как минимум ярусов пять-шесть будет внизу.

Рудольф прищурился. Йонге сам не мог бы сказать, откуда у него такая уверенность, но все пилоты по-настоящему глубоко синхронизировались с кораблями. Поэтому, даже оказавшись на чужом межзвездном велосипеде, они вполне успешно определяли, куда идти.

– Вообще-то, – строго сказал напарник, – ты только что спер из моей головы ценные знания.

Йонге озадаченно склонил голову. Помолчал, прислушиваясь к собственным мыслям.

– Твою же мать.

– Ладно, – Рудольф ухмыльнулся. – Разрешаю тебе использовать свой гений. Топай.

Растерянно улыбаясь, Йонге кивнул.

Шагать по ровному полу было куда легче, и Йонге быстро двинулся вперед, используя георадарную подсветку. На ходу он то и дело касался кончиками пальцев теплой обшивки.

Дальше, дальше, вот за этой толстенной трубой, потом у места расстыковки повернуть направо, потому что здесь стенки толще, защита прочнее, а значит, гнали по ней то, чего нельзя допустить на свободу, что страшнее всякой канализации, а это может быть только…

Они уперлись в закрытую дверь. Плюс в этом был – Йонге как во сне пощупал толстенную плиту и понял, что за ней – то, что им нужно. Путь в спасительную глубину, где они смогут затаиться и закопаться. Минус же состоял в том, что дверь кто-то тщательно запер.

Йонге на пробу ухватился за массивные аварийные рукояти, явно сделанные не под человеческие руки, но хорошо узнаваемые. Навалился, но результата предсказуемо не получил.

– Дай я.

Рудольф загрохотал прикладом лайнера у него за спиной, и Йонге поспешно отступил. Сначала просто в сторону, а потом и вовсе отошел назад, встав за напарником. Рудольф повозился с настройками, слегка попятился, оттесняя Йонге, и вскинул оружие. Йонге на всякий случай зажмурился.

Вспышки не последовало, только легкий свист генератора. Йонге рискнул приоткрыть один глаз и увидел, как тонкая слепящая нить движется по двери, вырезая обширный контур. Доведя луч до порога, Рудольф выключил лайнер и шагнул вперед.

Йонге внимательно прислушивался – ничего. Никакого шипения выходящего газа. Рудольф помедлил несколько секунд, затем подошел к двери и толкнул ее ногой. Вырезанный контур легко поддался и рухнул в темноту.

Дальше было настолько темно, что терялся и без того слабый свет георадара. Чужой корабль оставался мертв, но опасение, что внутри до сих пор кто-то может быть, мешало оторвать ноги от пола.

– Scheisse, твою мать, – выразил Рудольф общие чувства.

– Не кипи, что-нибудь придумаем, – бодро сказал Йонге, хотя особой бодрости не чувствовал. – Так. Радар у нас есть, даже два.

– Глассы не дам, – набычился Рудольф.

– Я и не прошу. Помимо радара у нас есть что? Знания у нас есть. Кристаллические формы жизни откидываем?

– Не их профиль, – согласился Рудольф.

– Газовые, аморфные и прочие тоже не годятся, – бормотал Йонге, программируя георадар. – Основные соотношения минералов в средней белковой форме жизни… с допущениями на плюс и минус…

– Биолог хренов, – восхищенно сказал Рудольф и снова заглянул в провал. – Давай быстрее. Нам задницы вот-вот припечет.

– Я не хочу, чтобы нам их откусили, – рассеянно возразил Йонге. – Еще чуть-чуть… готово!

– Поздравим товарища Далине, только что разработавшего и внедрившего мясной радар, – торжественно сказал Рудольф.

– Биологический, – поправил Йонге. – Ну, посмотрим…

Радар показывал успокоительную пустоту, и только с самого края экрана виднелась полоса. Йонге плечом отодвинул Рудольфа и перешагнул порог. Сдавленно сопя, Рудольф пролез за ним, тут же задев лайнером неровный срез, и выругался.

– Что там? – он сунулся через плечо Йонге. – Что за хрень?

– Что-то имеющее отношение к биологии или, как ты там сказал, к мясу. Но слаборассеянное.

– Змеюка, что ли? Жирная.

Йонге сделал несколько шагов вправо и хмыкнул.

– Труба с дерьмом, – резюмировал он. – Пересохшая, но что на свете более постоянное и длительно хранящееся, чем дерьмо?

– Твое плоское чувство юмора.

Йонге проигнорировал выпад, и дальше они потопали бодрее. На ровном полу нога почти не беспокоила, поэтому Йонге силком задавил опасения, решив подумать о последствиях несколько позже.

Проход заворачивал, и они послушно следовали воле неведомого архитектора, ухитрившегося сделать корабль-улитку. Спираль вроде бы даже не сужалась. Периодически возникали новые двери и короткие лестницы, уводящие в темноту. Иногда Йонге оборачивался, но в слабом свете расстояние скрадывалось. Даже фекальная труба исчезла с экрана.

Еще четверть часа спустя на георадаре отобразилось огромное помещение, а парой минут позже даже сквозь толщу улиточных наслоений послышался глухой мучительный рев. Надрывался терминатор, наконец-то добравшийся до скал.

Йонге прислонился к стене и прерывисто вздохнул. Титаническая мощь словно пыталась раздавить их и вплавить в песок. Но синхрон по-прежнему давал о себе знать нервными рывками, поэтому даже сквозь первобытный страх перед природой Йонге твердил себе – «Фелиция» жива. У них отличный маршрутный искин, он уже четыре года занимает один и тот же борт, за это время у любой машины вырабатывается инстинкт самосохранения. Крошка «Фелиция» знает, что нужно спасать свою ультрасовременную начинку и прочную шкурку, используя все ресурсы. Даже если на борту никого нет.

– А вдруг базальт поплавит?

Рудольф озвучил вопрос, одинаково мучавший обоих. Йонге торопился вглубь корабля вовсе не потому, что предпочитал перестраховаться. Он видел, что стены деформированы. В целом они оставались крепкими и не собирались обрушиться людям на голову, но геометрические узоры, покрывавшие поверхность от пола до потолка, были сдвинуты. Волнообразное движение, идущее сверху вниз. Словно четкие линии потекли от высокой температуры.

– Чем дальше заберемся, тем лучше. Возможно, ты даже не успеешь насладиться горящими волосами в собственном носу.

– Ну и мерзость, – буркнул Рудольф.

***

Корабль казался бесконечным. Йонге уже почти забыл о проблемах с ногой, смело наступая во весь размах. Пока не налетел на неровность в полу. Здесь нога наконец-то возмутилась, подвернулась, и пилот с грохотом и проклятьями полетел на пол. Рудольф махнул рукой, попытавшись поймать напарника, но вместо этого поддал Йонге ускорения длинным стволом лайнера.

– Да чтоб тебя, – прохрипел Йонге, перекатываясь на спину. – Добить, что ли, решил?

– Ага, и консервы сделать. Девяносто кило тушенки на дороге не валяются.

– Семьдесят два, – педантично поправил Йонге. – Или ты кости тоже собираешься употреблять?

– А что, хороший бульон из мослов, – мечтательно сказал Рудольф. – Вот вернемся, пирушку закатим. Я тебе покажу, какие рецепты хранятся в самом совершенном в мире компьютере.

– Это где? – уточнил Йонге, поднимаясь.

– Тут.

Рудольф выразительно постучал себя по макушке, и Йонге хотел уже отпустить колкость, однако помешала волна жара, хлынувшего из коридора. Фонарик, встроенный в радар, мигнул и погас.

– Ух ты ж, епт…

Этот жар был куда круче пустынного. Словно по коридору течет лава, только невидимая. В темноте даже не блеснуло, и от этого становилось страшнее, чем если бы они увидели багровое зарево.

– Думаю, о бульоне позаботимся потом, – быстро сказал Рудольф. – Двигаем.

– А ты видишь, куда идти?

– Процентов на семьдесят, – вздохнул механик.

Отрубившаяся термочувствительная электроника фонаря не собиралась приходить в себя, и надежда оставались только на глассы Рудольфа. Какое-то время они могли выстраивать модель окружающего пространства, но не слишком долго.

– Значит, двинули.

Запала хватило ненадолго. Нога решила, что если уж ей не дано болеть, то она окончательно слагает с себя все полномочия и просто тащится следом за хозяином.

Терпеливый Рудольф без лишнего напоминания взялся помогать, и на долю Йонге осталось придерживать лайнер, чтобы тот не мотался слишком сильно.

В пародии на древний земной танец – Йонге тщетно пытался вспомнить, как там его, пляска маленьких птичек? – они прошли еще тысячу шагов, торопясь скрыться от лижущего спины горячего воздуха. Потом коридор стал просторнее, а на радаре отразилось устье, моментально расширяющееся до необъятных размеров.

– О, главный зал, – пропыхтел Йонге. – Ну или грузовой отсек, хрен знает…

– Дальше пойдем?

– Дай посмотрю…

С помощью Рудольфа Йонге добрался до ближайшей стены, нащупал привычные узоры, отследил несколько метров повторяющейся структуры и с облегчением не обнаружил характерных сдвигов.

– Глассы отцепить можешь?

– Нет, так быстро не смогу, – после заминки отозвался Рудольф. – Похоже, тут контроллеры тоже накрылись. Я ослепну.

Йонге с чувством ругнулся. Неприятности сыпались, как из дырявого фильтра. Нога, фонарик, и, наконец, перестаравшийся с подключением к радарному сканеру напарник. Рисковать они не могли: насколько Йонге помнил, в стандартной аптечке не было ничего для глазной микрохирургии.