Текст книги "Путь к бессмертию. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Shin_Stark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 55

Ли Си преодолел половину разделявшего нас расстояния прежде, чем сухая трава успела опуститься на землю.

Он двигался быстро, но фиолетовая энергия вокруг его тела распределялась иначе, чем во время ударов, разрывавших духовных зверей второго ранга. Тогда вся сила собиралась в одной точке, превращая ладонь в лезвие, способное рассечь огромное тело. Сейчас Ци покрывала руки и плечи равномерным слоем, укрепляла мышцы, защищала кожу и помогала двигаться.

Опасно.

Однако не смертельно с первого касания.

Похоже, Ли Си либо не мог повторить прежний удар сразу, либо не хотел тратить на меня оставшиеся силы.

Оба варианта следовало проверить.

Я поднял левую руку.

Духовное восприятие сомкнулось вокруг внутреннего кристалла души. Боль от сломанных рёбер на мгновение отступила, вытесненная знакомым холодом. Пространство вокруг ладони дрогнуло, и одна за другой в воздухе начали появляться Стрелы Душ.

Пять.

Десять.

Двадцать.

Я продолжал создавать их, пока над склоном не повисло несколько десятков полупрозрачных сгустков. Тонкие наконечники были направлены на Ли Си. Каждая стрела несла меньше силы, чем полноценное Копьё Душ, зато их количество превращало пространство передо мной в ловушку.

Ли Си впервые увидел то, что я скрывал от него с момента нашей встречи.

Его взгляд изменился.

Совсем немного.

Но достаточно.

Я опустил ладонь.

Стрелы сорвались с места.

Первая волна ударила прямо в грудь. Ли Си поднял предплечье, и фиолетовая защита вспыхнула перед ним. Несколько стрел разбились о неё бледными искрами, остальные разошлись по сторонам, изменяя траекторию уже в полёте.

Я направил их в спину, ноги и виски.

Ли Си пришлось остановиться.

Он разворачивался, отбивал стрелы ладонями, уклонялся от тех, которые шли под неудобным углом. Одна прошла сквозь внешний слой защиты и коснулась плеча. Его тело не получило видимой раны, но красные глаза на мгновение потемнели.

Техники души работали.

Плохо, намного слабее, чем мне хотелось бы, однако работали.

Я отступил на несколько шагов, продолжая обстрел.

– Что случилось, старший? – крикнул я. – Слишком тяжело ранены, чтобы снова рассечь меня одним движением?

Ли Си отбил сразу три стрелы. Четвёртую пропустил мимо лица и раздавил пятую в ладони.

– Против такого, как ты, мне не нужны подобные техники!

– Вы сильно заблуждаетесь.

Я развёл пальцы.

Оставшиеся стрелы ударили одновременно.

Фиолетовый слой вокруг Ли Си вспыхнул, поглотил часть атаки, но несколько сгустков всё-таки прошли внутрь. Он пошатнулся, а затем резко поднял голову.

На лице исчезло последнее подобие спокойствия.

– Я вырву тебе язык.

– Попробуйте. Пока вы только машете кулаками и много обещаете.

Ли Си бросился вперёд.

На этот раз он не останавливался перед Стрелами Душ. Фиолетовая энергия собралась плотнее вокруг головы и груди, а руки закрыли наиболее уязвимые точки. Стрелы ударяли в защиту, разбивались, отдельные прорывались и заставляли его ауру дрожать, но остановить не могли.

Он пробился сквозь обстрел.

Первый удар пришёлся в лицо.

Я ушёл в сторону Призрачным Шагом. Ли Си попал в остаточный образ, разорвав его кулаком. Воздух хлопнул, сухой ствол за моей спиной треснул и рухнул на склон.

Второй удар шёл снизу.

Я сместился назад, позволяя кулаку пройти у самого подбородка. Кожа ощутила жар фиолетовой энергии. Следом Ли Си развернул корпус и ударил локтем.

Призрачные Шаги снова сломали ритм.

Моё тело качнулось влево, а ощущение движения ушло вправо. Ли Си поверил восприятию и ударил пустоту.

– Значит, помимо высокомерия, у старшего есть ещё один великий талант, – произнёс я, появляясь у него за плечом. – Вы умеете махать руками с разных сторон.

Он развернулся мгновенно.

Ладонь прошла перед грудью. Я успел выгнуться, однако край фиолетовой энергии задел одежду и рассёк ткань до кожи.

– Хорошо, – добавил я, отступая. – Иногда вы ещё попадаете рядом.

Ли Си зарычал.

Гнев делал его быстрее. И одновременно заставлял расходовать больше сил.

Он атаковал серией коротких ударов. Кулак, ладонь, локоть, колено. В каждом движении чувствовалась огромная физическая мощь, укреплённая фиолетовой Ци. Даже скользящий удар мог сломать кость. Прямое попадание закончило бы бой.

При этом ни один приём не выглядел настоящей техникой.

Ли Си просто усиливал тело и бил.

На каждое движение уходило много энергии. Слишком много для обычного укрепления. Фиолетовая Ци вспыхивала вдоль руки, вырывалась наружу и рассеивалась после промаха. Он будто пытался заставить чужую силу выполнять работу, для которой она не предназначалась.

Это не имело смысла.

Тот удар, которым он рассёк гаруду, и ранил Ши Юэ – был проще. Один выброс, одно движение, один результат. Расход оказался бы выше, но не настолько, чтобы оправдать десятки обычных атак.

Значит, дело было не только в ране.

Либо у Ли Си почти не имелось настоящих боевых техник, что плохо сочеталось с его силой и богатством, либо он по какой-то причине не мог использовать.

Его энергия отличалась от Ци культиваторов.

Возможно, и способы управления ею были другими.

Я уклонился от очередного кулака, шагнул внутрь его стойки и ударил Дланью Небес.

Сила собралась перед ладонью и взорвалась в упор.

Ли Си оторвало от земли.

Он пролетел несколько чжанов, врезался ногами в склон и пропахал две глубокие борозды, прежде чем остановился. Фиолетовая защита приняла основную часть удара, но уголок его рта снова окрасился кровью.

Я не дал ему восстановить равновесие.

Обе руки вытянулись вперёд. Ци хлынула из даньтяня, прошла через меридианы и собралась между ладонями в плотный бело-серый свет.

Обычно выпускать энергию подобным образом было расточительством. Техника придавала Ци форму, заставляла каждую частицу работать правильно и наносить больше урона меньшими затратами. Чистый поток полагался на объём и давление.

Сейчас мне требовалось именно давление.

Я разжал ладони.

Луч ударил в склон.

Ли Си ушёл в сторону, и поток прошёл там, где он только что стоял, оставив в земле длинную оплавленную полосу. Я повернул руки.

Луч изменил направление.

Ли Си снова уклонился. Я продолжил вести поток следом, не позволяя ему приблизиться. Свет резал склон, поднимал каменную пыль, ломал деревья. Каждая смена направления запаздывала на долю мгновения, но Ли Си тоже уже не двигался с прежней скоростью.

Поток настиг его у большого валуна.

Он мог отступить дальше, однако за спиной поднималась каменная стена. Ли Си развернулся, скрестил руки и принял удар.

Фиолетовая энергия вспыхнула.

Первые несколько мгновений она удерживала поток перед телом. Потом бело-серый свет начал продавливаться сквозь защиту. Камень под ногами Ли Си раскололся. Одежда на руках обуглилась.

Он резко развёл ладони.

Часть потока ушла в стороны.

Оставшуюся энергию фиолетовая аура втянула в себя.

Я почувствовал, как моя Ци исчезает внутри чужой силы, словно вода проваливается в глубокую трещину. Энергия Ли Си потемнела, на несколько вдохов стала плотнее, затем выплеснула лишнее через плечи и спину.

Он поглотил часть удара.

И всё равно устоял.

Я сжал зубы, оборвал поток и поднял руки к небу.

Земля под ногами отозвалась тяжёлым гулом.

Над Ли Си появилась огромная каменная ладонь. Раньше Метеоритная Длань состояла из множества небольших проекций, обрушивавшихся на площадь. Сейчас я вложил почти всю доступную земную Ци в одну форму.

Ладонь получилась размером с целый дом.

По серой поверхности тянулись красные трещины. Между пальцами сыпались раскалённые камни. Воздух под ней сжимался, пригибая траву к земле.

Я опустил руку.

Метеоритная Длань рухнула.

Ли Си посмотрел вверх.

Он не уклонился.

Ноги глубже вошли в расколотый камень, правый кулак отвёл к поясу. Фиолетовая энергия собралась вдоль плеча и предплечья.

Удар пришёлся в центр ладони.

Грохот прокатился по склону.

Огромная каменная проекция остановилась на один миг, затем покрылась сетью трещин. Пальцы отломились первыми. Следом раскололась ладонь, и вся техника разлетелась тысячами горящих обломков.

Ли Си провалился в землю почти по колени, но остался стоять.

Я уже бросал Взрывные Печати.

Последняя крупная стопка ушла вперёд и раскрылась над ним широким куполом. Взрыв поднял огонь, дым и каменную крошку. Несколько деревьев вырвало с корнями. Ударная волна заставила меня отступить.

Я создал Копьё Душ.

Вытянутая духовная форма возникла над правой рукой, плотная и холодная. В отличие от быстрых стрел, Копьё требовало сосредоточенности. Оно собирало силу в одном острие и должно было пробить любую защиту, которую Ли Си ещё мог удерживать.

Дым впереди дрогнул.

Он уже бежал ко мне.

Одежда горела на плече, лицо было покрыто кровью и пылью, но скорость оставалась чудовищной.

Если бы не Призрачный Шаг – я не смог бы уклониться ни от одного его удара.

Я метнул Копьё Душ.

Оно ударило прямо в грудь.

Фиолетовая защита вспыхнула, прогнулась и разошлась волнами. Копьё вошло глубже, коснулось духовной сущности Ли Си. Его лицо исказилось, шаг сбился.

Он всё равно продолжил движение.

Ли Си пробился через Копьё Душ собственным телом.

Духовная форма раскололась вокруг него, оставив в воздухе бледные осколки. Через мгновение он оказался передо мной.

В последний миг я успел поднять руку.

Кулак ударил в блок.

Левая рука сломалась сразу.

Я услышал сухой треск, затем боль пронзила плечо и грудь. Удар отбросил меня назад. Земля исчезла из-под ног, деревья и камни смешались, а потом спина встретилась со склоном.

Воздух вышел из лёгких.

Я прокатился несколько чжанов и остановился на спине.

Левая рука лежала под неправильным углом. Одна из костей предплечья продавила кожу изнутри, но не вышла наружу. Пальцы не двигались.

Ли Си остался на месте после удара.

Он тяжело дышал.

Грудь поднималась рывками, фиолетовая аура почти исчезла, однако в красных глазах всё ещё горела уверенность.

Он медленно направился ко мне.

Я посмотрел на него.

Потом на руку.

И начал смеяться.

Сначала тихо. Смех отдавался болью в рёбрах и заставлял перед глазами темнеть, но остановиться я не мог.

Ли Си замедлил шаг.

– Что смешного?

Я попытался ответить, закашлялся и выплюнул кровь.

– Мне… действительно смешно.

Он остановился в нескольких шагах.

– Ты говорил, что не боишься смерти. Теперь решил смириться?

– Всё как раз наоборот.

Здоровой рукой я добрался до пространственного мешочка и вытащил маленький нефритовый флакон.

Ли Си нахмурился.

Я сорвал пробку зубами и высыпал содержимое в рот.

Пилюля оказалась горькой, с резким металлическим привкусом. Лекарственная сила обожгла горло и провалилась в тело. Жар разошёлся по груди, плечам и сломанной руке.

Я застонал.

Кости начали двигаться.

Обломки предплечья медленно встали на место. Мышцы сокращались сами, стягивая повреждение. Под кожей что-то хрустело, соединялось, обрастало новой тканью. Полного восстановления такая пилюля не давала. Для этого потребовались бы дни покоя и правильная медитация.

Но рукой снова можно было бить.

Этого хватало.

Я сел, затем с трудом поднялся на ноги.

– Я подготовился к Миру Меча, старший.

Пальцы левой руки дрожали, однако уже слушались.

Я показал ему флакон и бросил пустой сосуд на землю.

– У меня много разных пилюль. Для костей. Для меридианов. Для крови. Для восстановления сил. Некоторые оставят столько примесей, что потом придётся очищать тело месяцами, но это будет моей проблемой.

Ли Си смотрел молча.

Я оскалился.

– Если хотите меня прикончить, вам придётся постараться гораздо, гораздо сильнее.

Он исчез с места.

* * *

К тому, что в Мире Меча заменяло закат, я перестал считать сломанные кости.

Первые часы бой ещё сохранял подобие техники.

Ли Си атаковал сериями, я уходил Призрачными Шагами, пытался ловить его на встречных движениях и наносил короткие удары Дланью Небес. Иногда получалось отбросить его. Чаще моя ладонь встречала фиолетовую защиту, а следующий кулак ломал что-нибудь во мне.

После второго перелома я принял ещё одну пилюлю.

После третьего – две.

Одна останавливала внутреннее кровотечение. Вторая заставляла повреждённые ткани срастаться быстрее. Лекарственные силы конфликтовали, из-за чего живот скручивало, а по коже выступал холодный пот, но выбирать более полезные последствия можно было после победы.

Если она вообще наступит.

Ли Си сломал мне правое колено.

Я упал, перекатился под его ногами и ударил здоровой пяткой в повреждённую грудь. Он отступил на полшага. Этого хватило, чтобы проглотить следующую пилюлю и заставить сустав снова удерживать вес.

Через некоторое время он попал в плечо.

Рука вылетела из сустава.

Я вправил её о камень, принял ещё одно лекарство и продолжил двигаться.

Ли Си дважды едва не раздавил мне череп. Один раз кулак прошёл у виска, сорвал кожу и оставил в ушах такой звон, что несколько минут я не слышал ничего, кроме собственного дыхания. Второй раз меня спас Призрачный Шаг, оставив под ударом ложную траекторию.

Я тоже попадал.

Сначала мои удары почти ничего ему не делали. Даже ослабленный Ли Си оставался существом, чьё тело превосходило культиватора четырнадцатого уровня. Кулаки отзывались болью в костяшках. Колени и локти встречали плотную фиолетовую энергию.

Потом защита начала слабеть.

Каждый шаг, каждое усиление руки и каждый резкий поворот отнимали у него силу. Внутренняя рана раскрывалась всё шире. Фиолетовая Ци перестала полностью закрывать тело и появлялась только в месте удара.

Я заметил это и начал целиться туда, куда она не успевала прийти.

Кулак в бок.

Локоть под рёбра.

Колено в живот.

Ли Си был быстрее, сильнее и опытнее в ближнем бою, однако ярость заставляла его атаковать прямо. Он хотел сломить меня собственными руками. Доказать, что все ловушки, техники и пилюли лишь откладывают неизбежное.

Я пользовался этим.

К середине боя запас Ци почти закончился.

Стрелы Душ стали слишком дорогими. Длань Небес требовала силы, которой уже не было. Даже простое укрепление тела заставляло меридианы гореть.

Я оставил только Призрачные Шаги.

Каждый раз, когда Ли Си атаковал, я тратил крошечную порцию Ци на ложный ритм. Не ускорял тело полностью, не создавал далёкие образы. Только смещал восприятие на половину шага, заставляя кулак проходить рядом с жизненно важной точкой.

Иногда этого хватало.

Иногда нет.

К тому времени я опустошил десять флаконов.

Или одиннадцать.

Один разбился во время падения, поэтому считать его использованным было обидно, хотя с финансовой точки зрения результат получился тем же.

Лекарства поддерживали тело, но не возвращали его в прежнее состояние. Переломы срастались неровно. Мышцы рвались повторно. Внутри скапливались примеси, от которых Ци двигалась всё тяжелее. Кожа покрылась кровью, пылью и тёмными пятнами.

Ли Си выглядел ненамного лучше.

Его красивое лицо распухло с одной стороны после удачного удара локтем. Нижняя губа была рассечена. Несколько пальцев на правой руке изгибались неправильно. Я не помнил, когда успел их сломать. Возможно, когда он в очередной раз попал в блок. Возможно, Ли Си сам повредил их о мои укреплённые кости.

Фиолетовая энергия стала тусклой.

Многим ранее обычный удар отбросил бы меня на десятки шагов и переломал половину тела. Теперь я мог принять кулак на предплечья, проскользить по земле и остаться стоять.

Слабее становился он.

Прочнее становился я – если постоянное срастание переломов вообще можно было назвать прочностью.

Мы оба перешли к простейшим движениям.

Удар.

Блок.

Шаг.

Локоть.

Захват.

Попытка сломать шею.

Грязь, кровь, тяжёлое дыхание и упрямство.

Никакой красоты пути Дао.

Никаких величественных техник.

Два человека избивали друг друга на склоне, потому что один не умел позволять слабому уйти, а второй слишком сильно хотел жить.

Серый свет над Миром Меча постепенно истончался.

Тени между деревьями становились глубже. Камни теряли очертания. Вдалеке ещё виднелась бледная полоса неба, но вскоре исчезла и она.

Ши Юэ всё это время не вмешивался.

После падения он остался среди камней в стороне от места боя. Иногда через нашу связь до меня доходила слабая боль. Потом ощущение стало ровнее. Чёрная масса медленно собирала повреждённое тело.

Ли Си перестал обращать на него внимание.

Считал меч сломанным.

Я тоже не смотрел в ту сторону.

Только один раз, когда очередной удар опрокинул меня на землю, я почувствовал короткое знакомое движение.

Ши Юэ был готов.

Я передал ему единственный приказ.

Ждать.

Ли Си ударил ногой.

Я перекатился, поднялся на одно колено и встретил следующий кулак лбом.

Плохая идея.

Зато неожиданная.

Наши головы столкнулись. В глазах вспыхнул белый свет. Ли Си отшатнулся, я едва не потерял сознание, но всё-таки сумел ударить его в живот.

Он согнулся.

Я добавил коленом в лицо.

Ли Си поймал ногу и швырнул меня в сторону. Я врезался в дерево, сломал его спиной и рухнул вместе со стволом.

Через несколько вдохов он подошёл.

Я поднялся.

Он ударил.

Я пропустил кулак над плечом и попал в челюсть.

Ли Си ответил ладонью в грудь.

Обоих отбросило в разные стороны.

Я пролетел несколько шагов, упал на бок и долго скользил по сухой земле. Ли Си врезался в большой камень, расколол его спиной и остался сидеть среди обломков.

Наступила тишина.

Мы оба дышали так громко, что слышали друг друга через весь склон.

Ночь окончательно накрыла Мир Меча.

Ли Си поднялся первым.

Медленно.

Он вытер кровь с подбородка тыльной стороной ладони и посмотрел на меня. В темноте красные глаза светились слабее, чем прежде, но лицо всё ещё сохраняло неприятное спокойствие.

Он не выглядел сломленным.

Избитым, измотанным, раненым – да.

Сломленным – нет.

Я заставил себя встать.

Левая нога дрожала. Одно ребро снова повредилось. Из рассечённой брови кровь стекала в глаз.

Однако, у меня не осталось пилюль для восстановления, и сил чтобы их съесть.

Ли Си усмехнулся.

– Я тебя недооценил.

– Это бывает. Особенно у людей, которые слишком любят себя.

Он проигнорировал насмешку.

– Вернее, я недооценил, насколько сильно эта рана повлияла на мою силу.

– Конечно. Виновата рана. Пилюли, Стрелы Душ, удары и несколько часов унижения здесь совершенно ни при чём.

– Ты хорошо держался, – произнёс он, словно действительно хвалил меня. – Но теперь пора заканчивать.

Я рассмеялся.

Получилось хрипло.

– Кого ты пытаешься напугать? Если бы мог закончить бой, сделал бы это ещё днём.

Улыбка Ли Си стала шире.

– Я могу.

Он выпрямился.

– Теперь могу.

Фиолетовая энергия вырвалась из его тела.

Склон осветился тёмным сиянием. Сухая трава легла кругом, камни задрожали, воздух стал тяжёлым. Вся разрозненная сила, которую я считал почти исчерпанной, начала собираться вокруг правой руки.

Я почувствовал, откуда она появилась.

Во время боя Ли Си расходовал далеко не всё.

Каждый раз после удара часть фиолетовой энергии возвращалась к груди и оседала вокруг внутренней раны. Я принимал это за попытку удержать повреждение. Отчасти так и было.

Но сила не просто закрывала рану.

Она накапливалась.

Ли Си сражался обычными ударами, терпел мои атаки и позволял телу слабеть, всё это время сохраняя небольшой запас. Капля за каплей. Движение за движением. Теперь он собрал всё вместе.

Достаточно для одного удара.

Того самого, которым рассёк гаруду.

Возможно, даже сильнее.

Фиолетовая энергия стягивалась вдоль плеча, превращая руку в тёмный силуэт. Земля под ногами Ли Си начала проседать. Его внутренняя рана раскрылась полностью, но он больше не пытался её удержать.

Вся оставшаяся сила предназначалась мне.

– Подождите, – произнёс я напряжённо, возвращаясь к уважительному тону. – Разве старший не говорил, что ему не нужна эта техника, чтобы победить такого, как я?

Ли Си продолжал собирать энергию.

– Я передумал.

– Так не пойдёт. Будьте мужчиной и сражайтесь до конца кулаками. Или ваше благородство действует только тогда, когда удобно?

Он рассмеялся.

– Такие уловки на меня не сработают.

Жаль.

Попытаться всё равно стоило.

Ли Си наклонился вперёд.

Его духовное восприятие исчезло.

Я ощутил это сразу. До сих пор тонкое давление его сознания охватывало весь склон, следило за каждым моим движением, касалось камней, деревьев и лежавшего в стороне Ши Юэ.

Теперь всё внимание ушло внутрь.

Чтобы удержать столько силы в одном ударе, Ли Си отключил всё лишнее. Он видел меня глазами. Слышал дыхание. Чувствовал направление собственной атаки.

Этого ему казалось достаточно.

В темноте обычный человек действительно не смог бы приблизиться незаметно.

Ли Си оттолкнулся от земли.

Камень под ногами взорвался.

Он появился передо мной почти мгновенно.

Я отступил на шаг.

Левая нога подогнулась.

Я упал на спину.

Страх оказался настоящим.

Ли Си навис надо мной. Его кулак, окружённый почти чёрной фиолетовой энергией, уже двигался вперёд. Воздух перед костяшками расступался. Земля под моей спиной трескалась ещё до соприкосновения.

Я смотрел на приближающуюся руку и понимал – вот она, смерть.

Чёрная линия промелькнула между нами. Заметить ее глазами в ночи – было невозможно. И даже так, красные глаза Ли Си расширились.

Он понял, что произошло, слишком поздно.

Удар уже нельзя было остановить. Вся накопленная энергия шла вперёд, тело следовало за ней, а духовное восприятие оставалось запертым внутри техники.

– Нет! – закричал он.

Но его рука уже коснулась кристалла.

Ши Юэ летел низко, почти касаясь земли. Ночью его тело сливалось с тенями. Серебряные прожилки погасли после повреждения, поэтому глазами заметить меч было почти невозможно.

С кончика клинка свисала тонкая чёрная цепочка.

На её конце качался прозрачный кристалл с тёмно-красной тенью внутри.

Тот самый артефакт.

Когда Ли Си отбросил Ши Юэ за деревья на острове, меч упал рядом с кристаллом. Он не прикоснулся к самому камню. Подхватил цепь краем тела, спрятал её внутри чёрной массы и вернулся ко мне.

Я почувствовал чужой холод уже во время бегства.

С тех пор мы оба ждали возможности использовать находку.

И наконец дождались.

Кулак коснулся кристалла.

Мир замер.

Не было грохота.

Не было ударной волны.

Даже фиолетовая энергия на мгновение застыла.

По прозрачной поверхности прошла тонкая трещина. Потом вторая. Третья пересекла весь камень, и кристалл рассыпался прямо вокруг кулака Ли Си.

Тёмно-красная тень вырвалась наружу.

Она обвила его руку, поднялась к плечу и исчезла внутри груди.

Ли Си замер.

Фиолетовая энергия погасла.

Кулак остановился в нескольких цунях от моего лица. Давление всё ещё ломало землю вокруг, но сам удар исчез, словно кто-то вырвал из него смысл.

Красные глаза Ли Си смотрели на меня. Секунду назад в них были удивление и ярость. А сейчас – не осталось ничего.

Тело обмякло.

Он рухнул рядом со мной лицом в землю.

Цепочка звякнула по камням. Осколки кристалла потемнели и превратились в бесцветную крошку.

Несколько мгновений я не двигался.

Не мог.

Сердце билось так сильно, что каждый удар отдавался в сломанных рёбрах. Пальцы дрожали. Зубы стучали, хотя воздух не был холодным.

Кулак Ли Си остановился так близко, что фиолетовая энергия опалила кожу на лице.

Ещё немного.

Одно мгновение.

Малейшая ошибка.

И меня бы больше не существовало.

Я медленно поднялся на локтях. Потом сел. Ноги слушались плохо, но я всё же заставил себя встать.

Ли Си не двигался.

Аура исчезла полностью. Грудь не поднималась. В открытых глазах не осталось даже слабого следа сознания.

Он не был мертв. Тем не менее, в его теле больше не было души.

Все-таки камень забирал души, а не убивал.

Я стоял над ним и дрожал.

Только сейчас тело позволило страху выйти наружу. Во время боя на него не было времени. Нужно было считать расстояние, следить за руками, глотать пилюли, подниматься после ударов и верить в план, который мог провалиться десятком разных способов.

Если бы Ши Юэ не успел – я был бы мертв.

Если бы Ли Си заметил Ши Юэ – я был бы мертв.

Если бы… да что угодно могло случиться – и я был бы мертв. У меня не было плана «Б». Я поставил все на этот момент. И теперь жив…

Но надолго ли? Мое тело в ужасном состоянии. И сам исцелиться я не смогу. Несомненно – я погибну в течении нескольких часов.

Я тихо рассмеялся.

Смех становился громче, хотя сил почти не осталось. В нём смешались облегчение, боль, усталость и запоздалое понимание того, насколько близко я подошёл к своей второй смерти.

Колени подогнулись.

Я упал на землю и выдохнул.

Ши Юэ опустился рядом. Клинок дрожал от усталости, повреждённая середина ещё не восстановилась полностью, но от него исходило такое довольство, будто он лично победил великого Предка.

Возможно, так оно и было.

Я посмотрел на него.

– Ты заслужил не три Камня Духа.

Ши Юэ замер.

– Можешь рассчитывать аж на четыре Камня Духа, – усмехнулся я.

Чёрный меч радостно задрожал. О таком он не смел и мечтать.

Но вся несерьезность пропала, когда я чуть не потерял сознание.

Победа не будет иметь смысл, если я тут подохну.

– Надо торопиться, – сказал я себе, подходя к безжизненному трупу Ли Си. – По меньшей мере идеальный корень духа, как же… – фыркнул я. – Не такое второе тело я себе хотел, но умирать хочется еще меньше…

* * *