Текст книги "Путь к бессмертию. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Shin_Stark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 63

* * *

План Королевы Шипов оказался ещё хуже, чем я ожидал.

Обычно после слов «проникни в неприступную башню и уничтожь сокровище, которое охраняют мастера Формирования Ядра» дальнейшие подробности уже не способны особенно испортить настроение. Королева всё же справилась.

Для штурма она собрала больше сотни человек.

Я стоял на краю широкой каменной площадки, расположенной в нескольких ли от владений Небесных Волков, и наблюдал, как отряды один за другим выходят из пространственной формации.

Большинство составляли ученики поздних уровней Концентрации Ци. Слабых среди них не было. Даже те, чью культивацию я не мог оценить точно, держались с уверенностью людей, переживших достаточно сражений, чтобы перестать смотреть на войну как на возможность красиво показать технику.

Главное внимание привлекали тридцать мастеров Заложения Основы.

Они стояли отдельными группами по пять-шесть человек, окружённые плотным давлением. Внешне некоторые выглядели моложе меня, другие – старше Вэй Шаня. Настоящий возраст культиваторов давно перестал иметь отношение к лицу. Определять его можно было разве что по взгляду, да и там встречались исключения: иногда столетний мастер смотрел на мир как обиженный ребёнок, а двадцатилетний ученик носил выражение человека, которому надоели уже три империи.

Над всеми возвышался ещё один культиватор.

Мужчина в длинной чёрно-красной мантии и гладкой медной маске. Он не выпускал ауру намеренно, однако пространство вокруг него слегка искажалось. Красный свет Скрытого Этажа изгибался, не доходя до одежды, а пыль у ног лежала неподвижно, хотя ветер проходил по всей площадке.

Формирование Ядра.

Не уровень Королевы Шипов или Вэй Шаня, насколько я мог судить. Рядом с ними он не выглядел бы равным. Только для меня разница не имела особого значения. Человек, способный убить меня двумя движениями, и человек, которому хватит одного, относились к одной неприятной категории.

И вся эта сила предназначалась для штурма башни.

Остальная армия Школы Кровавой Розы должна была одновременно атаковать основные позиции Небесных Волков. Королева Шипов собиралась лично заняться Вэй Шанем, а несколько больших отрядов – связать боем мастеров, способных прийти к башне на помощь.

Ударная группа получала короткое окно.

Она должна была прорвать внешние барьеры, уничтожить охрану и удерживать проход достаточно долго, чтобы я проник внутрь.

Дальше начиналась моя часть.

Пока десятки мастеров убивали друг друга у стен, мне предстояло воспользоваться Плащом Пустого Следа, подняться на последний этаж и уничтожить Мечевой Исток.

Чудесно.

Больше всего мне не нравилось количество людей.

Тридцать практиков Заложения Основы и целый мастер Ядра составляли огромную силу. Возможно, львиную долю всего, что Королева Шипов могла выделить без риска оставить собственные владения беззащитными.

Если Мечевой Исток действительно не был причиной войны, зачем бросать на башню столько людей?

Причина существовала.

Исток питал защитные формации Небесных Волков. Более того, он поддерживал силу Вэй Шаня. И как-только он будет уничтожен, то Вэй Шань станет намного слабее. Тогда Королева Шипов сможет победить его.

Я несколько вдохов продолжал размышлять, затем остановил себя.

Это не моя война.

Мне не требовалось понимать Королеву Шипов, историю Небесных Волков или настоящую причину столетнего противостояния. Мне нужно попасть к Мечевому Истоку.

Выполню приказ – Королева получит разрушенное сокровище и, возможно, сдержит слово.

Не выполню – получу возможность использовать Исток для прорыва.

Второй исход нравился мне гораздо больше.

Остальное можно будет обдумать, когда у меня появится Основа Духа и немного больше возможностей спорить с людьми, которые привыкли решать разногласия приказом об убийстве.

– Ты слишком спокоен.

Голос прозвучал справа.

Я повернул голову.

Лань Юэ стояла в нескольких шагах.

Раны после нашего боя ещё не исчезли полностью. Левое плечо скрывала плотная красная повязка, а вдоль шеи проходили тонкие лечебные печати. Она снова была в чёрно-красной одежде и маске Чёрной Розы. Красная линия на гладкой поверхности оставалась погасшей.

Даже без лица я узнал её по движению.

Она тоже узнала меня.

На мне больше не было бело-синих одежд Бай Линя. Королева приказала переодеться, и теперь я носил простой тёмный халат без знаков школы. Маску Небесных Волков тоже пришлось заменить.

Впрочем, Лань Юэ хватило голоса, телосложения и Плаща Пустого Следа, висевшего за спиной.

– А ты выглядишь значительно лучше, чем несколько дней назад, – ответил я.

– Разочарован?

– Напротив. Мне не хотелось бы объяснять твоей сестре, почему после встречи со мной ты вернулась домой в виде урны.

Лань Юэ едва заметно напряглась.

Её взгляд прошёл по моему лицу.

– Кто ты?

Вокруг находилось слишком много людей.

Практики Заложения Основы могли услышать шёпот на расстоянии сотни шагов. Мастер Формирования Ядра, вероятно, различил бы даже движение губ, если бы проявил интерес.

Я достал из рукава сложенный вчетверо листок.

– Прочти позже.

Она не сразу взяла бумагу.

Лань Юэ протянула руку.

Наши пальцы не соприкоснулись. Она быстро забрала листок и спрятала под рукавом.

Она уже собиралась что-то сказать, когда над площадкой прошёл глубокий звук гонга.

Отряды начали перестраиваться.

Я отошёл первым.

Лань Юэ осталась на месте, и только через несколько минут, когда нас разделяло больше сотни шагов, она незаметно достала бумагу.

Я наблюдал краем духовного восприятия.

Она развернула листок под прикрытием рукава.

Лань Юэ читала дольше, чем требовалось для такого короткого сообщения.

Её пальцы дрогнули.

На миг она подняла голову в мою сторону, но я уже смотрел на башню, видневшуюся между горными склонами.

Бумага вспыхнула в её руке.

Слабое пламя за несколько мгновений уничтожило лист вместе с чернилами. Пепел Лань Юэ растёрла между пальцами и развеяла по ветру.

Затем бросила на меня короткий взгляд.

В нём смешались удивление, недоверие и несколько вопросов, ответы на которые могли подождать.

Сейчас значение имела только башня.

* * *

Сражение началось через час.

Главный удар Школа Кровавой Розы нанесла на востоке.

Даже с такого расстояния я увидел, как небо потемнело. Над горными хребтами раскрылся огромный чёрный цветок. Его лепестки растянулись на десятки ли, закрывая красноватый свет. В центре вспыхнула багровая точка, и через мгновение оттуда пришла ударная волна.

Земля под ногами дрогнула.

Башня ответила бело-синим сиянием.

В небе возник огромный волк. Его тело состояло из плотной Ци и облаков, а глаза горели холодным светом. Он поднял голову и издал вой, который прошёл сквозь камень, плоть и кости.

Королева Шипов нашла Вэй Шаня.

Основные силы вступили в бой.

Мастер в медной маске поднял руку.

Ударная группа пришла в движение.

Больше сотни культиваторов сорвались с места почти одновременно. Летающие мечи, кровавые диски, тёмные полотна и десятки других артефактов закрыли небо над долиной.

Я двигался ближе к центру, окружённый несколькими учениками Концентрации Ци. Плащ пока оставался сложенным за спиной. Активировать его слишком рано было нельзя: Вэй Шань мог почувствовать собственную печать, если его восприятие коснётся этого участка поля.

Впрочем, ему было чем заняться.

Над восточными горами снова столкнулись две силы.

На этот раз удар оказался настолько мощным, что воздух вокруг башни сжался. Давление обрушилось сверху, словно мне на спину швырнули стокилограммовый мешок. Колени подогнулись. Дыхание сбилось, а даньтянь сжался, пытаясь удержать Ци внутри.

Несколько учеников вокруг сразу потеряли высоту.

Один упал на камни и больше не поднялся. Его защитный артефакт вспыхнул слишком поздно.

Башня приближалась.

Её защитная формация уже работала на пределе.

Несколько слоёв бело-синего света окружали сооружение от основания до вершины. По ним двигались волчьи силуэты, возникая в местах удара. Каждый раз, когда техника Кровавой Розы касалась барьера, волки бросались навстречу и разрывали её.

Мастер в медной маске остановился в воздухе.

За его спиной поднялось багровое колесо.

Тридцать практиков Заложения Основы распределились вокруг, создавая огромную формацию. Красные линии связали их тела с мастером Ядра. Давление начало расти.

Охрана башни ответила.

Из верхних этажей вылетели десятки Небесных Волков. Среди них было не меньше двадцати мастеров Заложения Основы. Чуть позже над башней появился старик в бело-синей мантии.

Ещё один мастер Формирования Ядра.

Вот почему Королева выделила для штурма такую силу.

Мужчина в медной маске ударил первым.

Багровое колесо за его спиной сжалось в тонкую линию и рассекло небо. Старик Небесных Волков выбросил обе ладони. Перед башней возникла голова белого волка размером с гору.

Линия вошла в раскрытую пасть.

Мир на несколько мгновений потерял звук.

Потом столкновение выбросило нас назад.

Моя защитная Ци задрожала. В ушах появился звон, из носа потекла кровь. Культиваторы вокруг падали, сталкивались в воздухе и пытались удержать артефакты под ногами.

Атака разрушила внешний слой барьера.

Тридцать мастеров Заложения Основы рванулись к образовавшейся трещине. Техники вспыхивали одна за другой. Красные нити опутывали волчьи силуэты, чёрные клинки пробивали бело-синие щиты, кровавые лепестки взрывались рядом с воротами.

Небесные Волки встретили их.

Небо перед башней превратилось в бойню.

Я не пытался следить за отдельными столкновениями. Духовное восприятие едва выдерживало общее давление. Любое касание к ауре мастера Заложения Основы могло оглушить, а их здесь сражались десятки.

Мне требовалось приблизиться к внешнему барьеру.

Я накинул капюшон.

Плащ Пустого Следа поглотил тело.

Зрение не исчезло, однако собственные руки растворились. Аура сжалась, отделилась от окружающего мира. Даже давление поля боя стало немного слабее, словно плащ скрывал меня не только от чужого восприятия, но и от части хаотичной Ци.

Я опустился к земле.

Под ногами лежали каменные плиты, уже покрытые трещинами. Бой проходил над головой. Тела падали рядом, оружие врезалось в землю, чужие техники рассекали пространство в нескольких шагах.

Никто меня не замечал.

Внешний барьер находился впереди.

С такого расстояния он выглядел не стеной света, а переплетением миллионов тонких линий. Они двигались с разной скоростью, соединялись, расходились и каждые несколько мгновений создавали новый узор.

Разрушить подобную формацию я не смог бы, даже если бы мне дали год и предложили использовать все сокровища.

Королева Шипов предусмотрела это.

Я достал небольшой красный лепесток.

Артефакт казался настоящей частью цветка: тонкий, мягкий, с тёмными прожилками. Перед штурмом Королева велела прижать его к барьеру и наполнить Ци. Лепесток должен был открыть проход на три вдоха.

После этого он разрушится.

Я коснулся формации.

Красный лепесток вспыхнул.

И только тогда понял принцип его работы.

Артефакт не пробивал барьер.

Он с ним соединялся.

Тонкие прожилки подстраивались под колебания защитной формации, повторяли каждый импульс и постепенно вплетались между линиями. Внешний массив посылал проверочный сигнал. Лепесток принимал его, изменял и возвращал обратно, заставляя формацию поверить, будто перед ней находится собственная часть.

Узор разошёлся.

В барьере появился узкий проход.

Невероятно сложная работа.

И при этом сам принцип оказался почти простым. Не ломать защиту. Не подавлять её силой. Создать правильный ответ и заставить формацию открыть дверь самостоятельно.

Одно только наблюдение за тем, как работает артефакт Формирования Ядра оказался полезнее месяцев работы с формациями.

Я шагнул в проход.

Артефакт рассыпался пеплом, и барьер сомкнулся за спиной.

«Как жаль, что он одноразовый». – вздохнул я.

Хотя теперь я хотя бы понимал, почему второй раз воспользоваться им было невозможно. В момент слияния лепесток отдавал формации всю структуру, и она сжигала чужие линии вместе с последней каплей энергии.

Внутри внешнего двора царил хаос.

Большая часть охраны уже ушла к стенам. По лестницам бежали ученики, слуги переносили ящики с камнями духа, несколько раненых лежали у внутренних ворот. С башни сыпалась пыль. Каждый удар мастеров Ядра заставлял стены дрожать.

Я двигался вдоль края двора, оставаясь под плащом.

Один ученик пробежал так близко, что его плечо почти коснулось меня. Другой остановился в двух шагах и расширил духовное восприятие, пытаясь найти врагов. Волна прошла сквозь место, где я стоял, и не задержалась.

Вэй Шань не преувеличивал возможности своего артефакта.

Ирония получалась приятной.

Человек, который собирался убить меня после выполнения поручения, сам подарил средство, позволившее проникнуть в его главную крепость.

Я вошёл в башню.

Дорогу, к счастью, я еще не забыл.

В прошлый раз Вэй Шань вёл меня по широким центральным лестницам. Сейчас там постоянно двигались ученики, поэтому пришлось использовать боковые проходы. Я поднимался медленно, выбирая участки, где камень и колонны скрывали возможное искажение плаща.

На нижних этажах находились тренировочные залы.

Теперь они опустели. Двери стояли открытыми, внутри ещё горели формационные круги, а в воздухе сохранялась слабая Ци Меча. Чем выше я поднимался, тем сильнее становилось режущее давление.

На пятом этаже навстречу прошла группа мастеров Заложения Основы.

Я прижался к стене.

Первый двигался быстро, не глядя по сторонам. Второй держал духовное восприятие раскрытым. Третий внезапно остановился прямо передо мной.

Расстояние между нашими лицами составляло меньше шага.

Он нахмурился.

Взгляд прошёл по пустому коридору.

Я не дышал.

Плащ скрывал тело и ауру, но не мог изменить пространство полностью. Если мастер протянет руку, то коснётся меня. Если атакует стену, случайный удар разорвёт меня вместе с камнем.

Снаружи прогремел взрыв.

Башня качнулась.

Мастер повернул голову и побежал дальше.

Я позволил себе вдохнуть только после того, как их ауры исчезли этажом ниже.

До вершины оставалось немного.

Мечевая Ци становилась плотнее. Она проникала даже через Плащ Пустого Следа, касалась кожи холодными иглами и заставляла глаза слезиться.

Наконец впереди появились огромные серебристые двери.

Последний этаж.

В прошлый раз Вэй Шань открыл их одним движением руки. Формация узнала его ауру и беззвучно убрала все запоры.

Сейчас двери оставались закрыты.

Я подошёл ближе.

На поверхности двигались тонкие изображения мечей. Их было двенадцать. Каждый описывал собственный круг и время от времени пересекался с остальными.

Открывать дверь силой было бессмысленно.

Я коснулся застёжки плаща.

Внутри артефакта находилась личная печать Вэй Шаня. Именно она позволяла ему чувствовать этот артефакт. Возможно, могла обмануть и врата.

Я прижал застёжку к серебристой поверхности.

Мечи замедлились.

Один за другим они повернулись рукоятями к центру. Между створками появилась тонкая линия.

Сработало.

Двери начали расходиться.

Я сделал шаг вперед.

И почувствовал смерть – холодную, ясную, уже направленную в середину груди.

Я бросился вниз.

Серебряная нить прошла над спиной и срезала капюшон.

«О нет, плащ поврежден!» – осознал я. – «Вэй Шань точно это заметит!»

Впрочем, я мог только оставить его на Королеву Шипов, и заняться своим делом.

Вторая нить ударила снизу.

Я активировал Призрачные Шаги. Ложный ритм ушёл вправо, тело сместилось влево. Ловушка не обманулась. Мечевой свет изменил направление прямо в воздухе и прошёл сквозь плечо.

Боль ударила с запозданием.

Кровь брызнула на дверь.

Третья атака уже летела к шее.

Я вытащил водяную формационную пластину и влил в неё всю доступную силу. Перед лицом развернулась прозрачная стена.

Серебряная нить рассекла воду.

Замедлилась всего на долю мгновения.

Но этого хватило.

Я перекатился через порог, развернулся и ударил Дланью Небес в нижний символ двери. Чистая Ци вошла в камень. Руна треснула, серебряные мечи на створках сбились с движения.

Двери захлопнулись.

Последняя нить прошла между ними и оставила глубокий разрез на полу в ладони от моей головы.

Я несколько вдохов лежал неподвижно.

Плечо горело. Рука двигалась, но каждый поворот отзывался болью. Если сохранился, но поврежден. Если повезет, то могу попросить кого-нибудь его починить.

– Какой же все-таки хитрый ублюдок, – пробурчал я.

Ловушка использовала печать Вэй Шаня только как первый уровень проверки. После открытия ворот она сравнила мою культивацию и внутреннюю ауру с тем, что ожидала увидеть.

Почти смертельно.

К счастью, именно что «почти».

Я поднялся и посмотрел на зал.

Мечевой Исток оставался таким же, каким я его запомнил.

Огромный бассейн занимал центр последнего этажа. Вместо воды внутри двигалось серебристое сияние. Тысячи тонких потоков скользили по поверхности, сталкивались и расходились с тихим звоном.

От этого звука болели зубы.

Воздух был настолько насыщен мечевой Ци, что каждый вдох оставлял металлический вкус. Порез на плече не закрывался. На коже появлялись новые тонкие линии, хотя я стоял далеко от края бассейна.

Я убрал повреждённый плащ в Мир Жемчужины.

Ши Юэ высунулся из тени и посмотрел на Исток с таким восхищением, что я сразу почувствовал опасность.

– Даже не думай.

Он передал оскорблённое недоумение.

– Эта штука разрежет тебя на столько частей, что я устану придумывать им имена. В Жемчужину.

Ши Юэ не хотел уходить.

Я настоял.

Слизень исчез, оставив меня одного.

В руке появился второй артефакт Королевы Шипов.

Чёрный шип длиной с палец. Внутри прозрачной оболочки медленно двигалась тёмно-красная жидкость. Королева велела бросить его в центр бассейна. Шип должен был впитать Мечевой Исток, нарушить равновесие и превратить накопленную Ци в разрушительный поток. После этого последний этаж, скорее всего, исчезнет вместе с половиной башни.

Я стоял у входа и смотрел на артефакт.

Если выполню приказ, получу шанс на свободу.

Именно шанс.

Королева Шипов могла сдержать слово. Могла решить, что человек с ключом слишком ценен, чтобы отпускать. Могла запереть меня до тех пор, пока я добровольно не открою путь наружу.

Никаких гарантий.

Зато передо мной находилось единственное место, где плотности Ци могло хватить для моего прорыва.

Я уже пережил почти идеальную пилюлю Ли Си.

Моё тело впитало кровь пяти духовных зверей второго ранга. Пять стихий однажды сложились в замкнутый круг, а внутри даньтяня возник призрачный образ Основы. Тогда структура не выдержала из-за ужасного Корня Духа.

Сейчас у меня оставались две пилюли Заложения Основы.

И бассейн энергии, способный помогать культиваторам Формирования Ядра.

Разумный человек уничтожил бы Исток и ушёл.

Разумный человек вообще не вошёл бы в Мир Меча с моим Корнем Духа.

Я несколько секунд колебался.

Затем перемести щип в мир Жемчужины.

Более символично было бы бросить артефакт куда-нибудь. Но я же не идиот, чтобы разбрасываться артефактами стадии Формирования Ядра.

– Королева переживёт разочарование, – сказал я.

Мечевой Исток тихо зазвенел.

Я направился к бассейну.

Первый шаг разрезал обувь.

Кожа на ступне раскрылась, кровь осталась на камне.

Второй шаг уничтожил нижнюю часть халата. Ткань распалась длинными полосами, будто по ней одновременно прошлись десятки невидимых лезвий.

На третьем шаге порезы появились на груди и руках.

Защитная Ци держалась меньше вдоха. Мечевой Исток рассекал её слой за слоем, не встречая настоящего сопротивления.

Я зашипел, но продолжил идти.

Когда до бассейна осталось десять шагов, одежда превратилась в лохмотья. Кровь покрывала тело тонкими дорожками. Каждый вдох царапал лёгкие. Горло наполнилось вкусом железа.

Пять шагов.

Мечевая Ци вошла глубже.

Она проникала через кожу, двигалась по мышцам и касалась меридианов. Укрепление, полученное от серебристой росы, помогало. Без него внутренние каналы уже начали бы распадаться.

Два шага.

Поверхность бассейна поднялась навстречу.

Я достал нефритовую коробочку.

Внутри лежала первая из двух оставшихся пилюль Заложения Основы.

Обычного качества.

Когда-то ради такой вещи ученики великих сект готовы были убивать друг друга. Сейчас она казалась слишком маленькой для того, что я собирался сделать.

Я проглотил пилюлю и шагнул в Мечевой Исток.

Серебряная поверхность сомкнулась вокруг тела.

В следующий миг меня разорвало изнутри.

Мечевая Ци вошла через кожу, раны и дыхание. Она прорезала защиту, устремилась по меридианам и вспорола их один за другим. Даньтянь содрогнулся под давлением, а растворившаяся пилюля ответила волной золотистого жара, пытаясь восстановить каналы быстрее, чем Исток успевал их разрушать.

Не получалось.

Я закричал, но звон тысяч невидимых клинков поглотил голос.

Сознание едва не погасло. Я удержал его силой воли и направил пять потоков Ци к центру даньтяня.

Огонь, вода, земля, ветер и молния отозвались почти одновременно.

Следы крови пяти духовных зверей всё ещё оставались внутри тела. Их сила давно растворилась в моей культивации, однако созданный ею круг сохранился. Пять стихий потянулись друг к другу, а лекарственная сила пилюли окружила их золотистым сиянием.

На мгновение появился призрачный образ Основы.

Низкая круглая платформа, разделённая на пять частей.

Именно такую структуру я пытался создать на парящем острове. Тогда мне не хватило силы, чтобы сделать её настоящей. Теперь вокруг находился целый бассейн сгущённой мечевой Ци.

Я заставил образ уплотняться.

Один сектор обрёл форму.

Следом второй.

Но прежде чем замкнулся третий, серебряная нить проникла между стихиями и рассекла связь.

Призрачная платформа раскололась.

Пять потоков разлетелись по даньтяню. От удара по свежей трещине прошла новая боль, и я выкашлял кровь прямо в Мечевой Исток.

Но тысячи микро-лезвий мгновенно разрезали капли крови на тысячи мельчайших частиц.

Первая попытка провалилась.

В обычных условиях следовало остановиться. Восстановить повреждённые меридианы, очистить тело от примесей и через несколько месяцев попробовать снова.

Однако через несколько месяцев Исток уже принадлежал бы Вэй Шаню, Королеве Шипов или тому, кто переживёт их войну.

А я, скорее всего, был бы мёртв.

Сила первой пилюли ещё находилась на пике. Меридианы были раскрыты, пять стихий собраны, а тело достигло предела, за которым оставалось либо прорваться, либо окончательно разрушить собственную культивацию.

Я достал последнюю нефритовую коробочку.

Пальцы почти не слушались. Крышка открылась только с третьей попытки.

Внутри лежала вторая пилюля Заложения Основы.

– Поздно становиться осторожным, – прохрипел я и проглотил её.

Две лекарственные волны столкнулись внутри тела.

Золотистый жар превратился в пламя. Меридианы раздулись, снова лопнули и тут же начали затягиваться. Кровь наполнилась горечью лекарственных примесей. Даже кости дрожали под давлением.

Я почти потерял сознание.

И именно тогда понял свою ошибку.

Мечевая Ци не могла связать пять стихий.

Её природа заключалась в другом.

Меч ничего не соединял. Он разделял, отсекал слабое, убирал лишнее и оставлял только то, что способно выдержать его острие.

Вместо того чтобы сопротивляться Истоку, я открыл ему путь в даньтянь.

Серебряные потоки хлынули внутрь.

Боль стала такой сильной, что мысли исчезли. Осталась лишь одна точка сознания, окружённая холодом Кристаллизации Духа.

Мечевая Ци прошла между пятью стихиями.

Разрезала беспорядочные связи.

Отделила огонь от воды, воду от земли, землю от молнии, молнию от ветра. Каждый поток занял собственное место, сохранив природу и перестав подавлять остальные.

Только теперь пять стихий пришли в равновесие.

Они больше не пытались слиться.

Они начали поддерживать друг друга.

Я направил между ними силу пилюль.

Призрачная платформа возникла вновь.

Мечевая Ци скользила по её краям, срезая малейшие изъяны. Каждый раз, когда структура начинала искривляться, Исток отсекал повреждённый участок, а лекарственная сила немедленно заполняла образовавшуюся пустоту.

Пять секторов замкнулись.

Призрачный образ обрёл вес.

Сначала он напоминал тонкую плёнку, способную разрушиться от любого колебания. Затем внутри появился первый плотный слой. За ним второй. Каждый новый слой проходил через очищение Мечевого Истока и становился прочнее предыдущего.

Платформа начала золотиться.

Сначала слабым светом окрасились линии между стихиями. Затем сияние распространилось по всей структуре, становясь плотнее и глубже. Это был не отблеск силы пилюль. Даже когда их лекарственная волна пошла на спад, золото не исчезло.

Я сразу понял, что произошло.

Формировалась не обычная Основа Духа.

Обычная Основа служила фундаментом дальнейшей культивации: собирала Ци, очищала её и позволяла смертному телу перейти на новый уровень существования. Её качество зависело от таланта, ресурсов и устойчивости созданной структуры.

Моя Основа прошла через давление двух пилюль, силу пяти духовных зверей и очищение самого Мечевого Истока.

Всё слабое было отсечено.

Всё лишнее – уничтожено.

Осталось основание, настолько плотное, что каждый его слой превосходил обычную Основу в несколько раз.

Золотая Основа Духа.

Редкий фундамент, о котором большинство культиваторов знало только из старых записей. Она могла вмещать больше Ци, очищать её быстрее и выдерживать давление, которое разрушило бы культивацию обычного мастера Заложения Основы.

За подобную силу приходилось платить.

Золотая платформа втянула всю оставшуюся Ци из даньтяня.

Затем потянулась к Мечевому Истоку.

Серебряный бассейн забурлил. Тысячи потоков поднялись вокруг тела и закрутились огромной спиралью. Одежду разорвало окончательно. Кожа покрылась новыми порезами, а волосы теряли цвет, пока не стали серебристо-белыми.

Я почти перестал чувствовать внешние раны.

Внутри даньтяня завершалось настоящее перерождение.

Пять стихий вошли в золотую платформу и начали вращаться как части единого целого. Меридианы отозвались на её ритм. Даже разорванные участки потянулись к новому центру, перестраиваясь под гораздо более плотную и чистую Ци.

Раньше даньтянь был сосудом, в котором я хранил собранную энергию.

Теперь в нём появился источник.

Он втягивал Ци, пропускал её через пять стихий и возвращал обратно уже очищенной, сжатой и подчинённой единому ритму.

Золотой свет заполнил даньтянь.

Мечевой Исток внезапно замер.

Тысячи звенящих потоков застыли вокруг меня, а затем одновременно склонились к возникшей Основе, словно признавая результат собственного очищения.

Зал погрузился в тишину.

В центре моего даньтяня медленно вращалась пятичастная золотая платформа.

Внутри меня появилась Золотая Основа Духа.