Текст книги "Путь к бессмертию. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Shin_Stark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Глава 65

* * *

Покинуть место гибели Вэй Шаня и Янь Мэй спокойно мне не позволили.

Первые преследователи появились раньше, чем Ши Юэ успел вынести меня за пределы разрушенных гор. Бело-синие вспышки поднимались слева, багровые – справа. Духовное восприятие то и дело касалось нас, теряло и находило снова.

Ученики обеих школ ещё недавно сражались насмерть, но теперь двигались в одном направлении.

За мной.

– Неужели у вас больше нет дел? – пробормотал я, прижимая ладонь к боку. – Например, продолжать убивать друг друга?

Ши Юэ нёс меня на предельной скорости. Обычно мне приходилось удерживать его, опасаясь слететь с клинка при первом резком повороте. Теперь тело на стадии Заложения Основы справлялось значительно лучше, хотя новая культивация оставалась нестабильной, а разорванные меридианы отзывались болью при каждом движении Ци.

Позади появилась широкая белая дуга.

Ши Юэ ушёл вниз.

Техника пронеслась над нами и рассекла вершину скалы. Камень медленно съехал по ровному срезу, а мы уже исчезли между двумя горными грядами.

От Ши Юэ пришло странное довольство.

– Что ещё?

На чёрной поверхности под ногами возникли два небольших бугорка. Они вытянулись, а затем выплюнули мне прямо в руки два кольца.

Одно было белым, с тонкими синими прожилками и изображением волчьего клыка.

Второе – тёмно-красным, украшенным маленьким чёрным шипом.

Я несколько мгновений не понимал, на что смотрю.

Потом почувствовал остаточные ауры владельцев.

– Ши Юэ…

Слизень отозвался гордостью.

– Это пространственные кольца Вэй Шаня и Янь Мэй?

Ещё больше гордости.

Теперь стало ясно, почему две враждующие школы так быстро забыли о многовековой ненависти.

Пока я наблюдал за последними мгновениями двух мастеров Формирования Ядра, Ши Юэ снял с их тел самые ценные вещи.

– Ты понимаешь, насколько сильно меня подставил?

В ответ я получил простое объяснение: владельцы мертвы, кольца лежали без дела, а другие люди всё равно забрали бы их.

Возразить было трудно.

Особенно когда в руках находились два пространственных хранилища культиваторов, которые сотни лет собирали сокровища на Скрытом Этаже.

Выбросить кольца?

Я представил это всего на один вдох.

Стало больнее, чем от повреждённых меридианов.

– Ладно, – сказал я. – Всё равно владельцы уже не смогут нам отомстить.

Их ученики, разумеется, могли.

Но совершенных решений в мире не существовало.

Я переместил кольца в Мир Жемчужины. Ауры сразу исчезли, и часть преследователей позади сбилась с направления.

– Теперь уходи.

Ши Юэ ускорился.

Он нырял между скалами, проходил над разломами и несколько раз менял направление так резко, что преследователи проскакивали мимо. Однако скрыться полностью не удалось.

Впереди поднялась смешанная группа Небесных Волков и Кровавой Розы. Два практика Заложения Основы и больше десятка учеников поздней Концентрации Ци уже растягивали между скалами формацию.

Другой путь перекрывали приближающиеся ауры.

Оставалось пробиваться.

Я поднял руку.

После прорыва Стрелы Душ изменились. Они стали тоньше и почти потеряли сияние, зато плотность духовной силы внутри выросла в несколько раз.

Мне хватило восьми.

Стрелы разошлись, обогнули защиту и одновременно ударили по мастерам формации. Один потерял сознание. Второй удержался, но контроль над линиями дрогнул.

Ши Юэ врезался в слабое место.

Формация вспыхнула вокруг нас. Белые и багровые нити скользнули по его чёрному телу, однако слизень на мгновение стал жидкой тенью и прошёл сквозь них.

Мастер Заложения Основы попытался перехватить нас с другой стороны.

Я встретил его Дланью Небес.

Новая Ци вырвалась из меридианов так резко, что раны внутри снова раскрылись. Зато удар оказался сильнее всего, что я мог создать прежде. Чужую защиту вдавило в грудь, а самого культиватора отбросило на несколько десятков шагов.

Добивать его я не стал.

Ши Юэ уже вынес меня из окружения.

Вскоре чужие ауры остались позади.

Я сел прямо на летящем клинке и погрузился в медитацию.

Основа Духа дрожала в центре даньтяня. Пять стихий ещё не привыкли двигаться вокруг единого центра, а золотые границы, созданные Мечевым Истоком, временами резали собственную Ци. Я осторожно провёл энергию по большому кругу, восстанавливая меридианы и закрепляя новую структуру.

Долго заниматься этим не получилось.

По дороге нас перехватили ещё два небольших отряда. Ученики Концентрации Ци уже не представляли прежней угрозы, но каждый бой заставлял прерывать восстановление. Я победил их быстро, стараясь не расходовать слишком много сил, а Ши Юэ не позволял никому задержать нас надолго.

Наконец впереди появились знакомые руины.

Именно здесь я впервые встретил Чёрную Розу.

Лань Юэ ждала у полуразрушенной стены.

Маски на ней не было. Раны после нашего боя почти затянулись, хотя аура всё ещё оставалась слабее прежней.

Она сразу почувствовала мою новую культивацию.

– Ты заложил Основу.

– Почти без осложнений.

Лань Юэ посмотрела на седые волосы, порезанную одежду и кровь на рукаве.

– Я вижу.

– Главное, что получилось.

Она несколько мгновений молчала, затем спросила:

– Королева Шипов?

– Мертва.

Взгляд Лань Юэ стал тяжелее.

– Вэй Шань тоже, – добавил я.

– Они убили друг друга?

– В каком-то смысле.

Я не стал рассказывать о последних мгновениях Янь Мэй и Вэй Шаня. Эта история принадлежала им, а не мне.

Лань Юэ посмотрела на руины вокруг.

– В записке ты велел ждать здесь.

– «Если хочешь покинуть Скрытый Этаж». – добавил я часть, которую она упустила.

– Поэтому я пришла.

На листе, который я передал перед штурмом башни, было написано немного. Я назвал себя, оставил несколько слов, которые могла понять только она, и указал место нашей первой встречи.

Если я выживу – приду сюда.

Если она захочет вернуться – должна ждать.

Я уже собирался достать ключ-карту, когда вокруг появились чужие ауры.

Четыре культиватора Заложения Основы вышли из-за разрушенных строений. За ними держались больше десятка учеников на пике Концентрации Ци.

Бело-синие и чёрно-красные одежды снова смешались.

Жадность продолжала творить чудеса дипломатии.

– Отдай кольца глав школ, – потребовал один из Небесных Волков.

– Пространственные хранилища принадлежат нашим наследникам, – добавил мастер Кровавой Розы.

– Не понимаю, о чём говорят старшие.

– Их печати двигались вместе с тобой, пока ты не спрятал их.

Значит, отрицание не сработало.

Жаль.

Хотя, вопрос того, почему на кольцах Глав Школ были печати – оставался открытым.

Один из учеников Кровавой Розы перевёл взгляд на Лань Юэ.

– Чёрная Роза, отойди от него.

Она не двинулась.

– Королева погибла, а ты помогаешь человеку, похитившему её наследие. Ты предала школу.

Лань Юэ посмотрела на меня.

Ничего не сказала.

Её рука легла на рукоять меча. Красные нити появились вокруг пальцев, а под ногами начали собираться бледные дуги.

Она готовилась к бою, в котором у нас почти не было шансов.

Даже одного мастера Заложения Основы Лань Юэ в нынешнем состоянии могла лишь задержать. Их было четверо. Позади стояли ученики, каждый из которых достиг вершины Концентрации Ци.

Я улыбнулся.

– Не переживай.

– Ты видишь их культивацию? – тихо спросила она.

– Вижу.

– Тогда почему улыбаешься?

– Просто… мой друг немного восстановился.

Пространство передо мной разошлось фиолетовой линией.

Из неё вышел Ли Си.

Выглядел он значительно лучше, чем раньше. Рана в груди не исчезла, но фиолетовая энергия больше не проваливалась при каждом движении. Серебряные потоки Мечевого Истока удерживали повреждение, позволяя телу использовать больше силы.

Ли Си обвёл окружающих красными глазами.

– Ты снова нашёл неприятности.

– Они сами меня нашли.

– Удивительная закономерность.

Со стороны разговор должен был выглядеть дружеским.

Хотя вести его с собственным вторым телом всё ещё казалось странно. Будто разговариваешь со своим отражением.

Первым атаковал мастер Небесных Волков.

Белый меч разделился на семь ледяных образов.

Ли Си исчез.

Его ладонь появилась на груди противника раньше, чем семь клинков закончили формироваться. Фиолетовая энергия прошла сквозь защиту, и мастер рухнул на землю.

Остальные атаковали одновременно.

Багровые цепи, волчья пасть и десятки мечевых лучей заполнили пространство.

Ли Си поднял руку.

Фиолетовая волна смела техники.

Следующие несколько мгновений превратились в короткую бойню.

Один мастер лишился головы.

Второму Ли Си разрушил даньтянь.

Третий попытался бежать, но Ши Юэ задержал его в тени ровно настолько, чтобы фиолетовый удар настиг спину.

Ученики Концентрации Ци разбежались.

Далеко уйти им не позволили.

Всё закончилось меньше чем за минуту.

Ли Си вернулся ко мне, недовольно разглядывая ладони.

– Только удалось немного силушки поднакопить, и ты сразу заставил всё потратить.

– Я не заставлял. Ты мог отказаться.

Он посмотрел на меня таким взглядом, что на секунду я сам усомнился – не настоящий ли это Ли Си вернул себе свой разум.

Но нет, это все еще был я.

– Спасибо. – улыбнулось тело Мин Хао.

Лань Юэ следила за разговором, явно пытаясь понять наши отношения.

Ли Си достал ключ-карту.

– Ты забыл это.

– Полезно иметь предусмотрительного друга.

– Полезно иметь голову, которая помнит собственные сокровища.

Он вложил карту Мин Хао в ладонь.

Оба тела пожали друг другу руки.

В момент соприкосновения я направил Ци в Жемчужину.

Ли Си исчез.

Для Лань Юэ это должно было выглядеть пространственной техникой. По её лицу нельзя было понять, сопоставила ли она касание наших рук как активатор перемещения, но вопросов девушка пока не задала.

– Идём, – сказал я.

Ключ-карта отозвалась на Ци.

Красные линии прошли по её поверхности. Пространство перед нами дрогнуло, и внутри него постепенно появился край знакомого парящего острова.

Портал почти открылся, когда из тени под стеной вылетела маленькая серая птица.

До этого мгновения я её не чувствовал.

Совсем.

Она сложила крылья и пронеслась через портал прямо перед нами. На лапе мелькнул знак с изображением духовного зверя.

– Секта Души Зверя, – помрачнел я.

Я выпустил Стрелу Души, но птица уже исчезла.

Её способность скрываться превосходила даже моё духовное восприятие после прорыва. Неизвестно, как долго она наблюдала и сколько успела увидеть.

Портал начал сжиматься.

– Уже ничего не изменить, – сказал я. – Идём.

Лань Юэ шагнула в пространственный проход.

Я последовал за ней.

* * *

Мы оказались на том же парящем острове.

Красный свет Скрытого Этажа исчез за спиной, уступив обычному серому небу Мира Меча. Портал закрылся почти сразу.

Я расширил духовное восприятие.

Птицы поблизости не было.

Она либо улетела, либо продолжала скрываться настолько хорошо, что поиски стали бы пустой тратой времени.

Я направился к краю острова.

Перед тем, как перейти на Скрытый Этаж, я высадил возле каменной опоры небольшое растение. Само по себе оно почти ничего не стоило, но при достаточной концентрации Ци его стебель каждый день вырастал примерно на ширину пальца.

Простой способ измерить время.

Теперь тонкий побег превратился в длинную лозу, несколько раз обвившую опору.

Я присел, сверил рост с оставленными отметками и нахмурился.

– С тех пор, как я попал на Скрытый Этаж прошло уже восемь месяцев… – произнес я.

Она удивилась.

– Так мало?

Я поднял голову.

– Мало?

– Я провела на Скрытом Этаже больше года.

Сам я находился в обоих мирах немного больше трех месяцев.

Я не стал об этом говорить.

После рассказа Янь Мэй я уже подозревал, что время в Мире Меча устроено иначе, чем утверждали секты. Теперь получил подтверждение.

Оно не просто текло быстрее.

Оно текло по-разному.

Или возможно само понятие времени было отделено от реально мира? Например, мы вошли сюда одновременно, но попали в разное время. И на самом деле – время тут течет также, просто попадаем мы, так сказать, в прошлое.

«Это все слишком сложные метафизические вопросы», – вздохнул я.

Даже если я буду ломать голову и найду ответ – это не сделает меня сильнее. Так в чем вообще смысл?

– Главное, что до закрытия Врат осталось около месяца, – сказал я. – Если поторопимся, успеем вернуться в центральную область.

Именно там вскоре откроются Врата, через которые можно будет вернуться в реальный мир.

Лань Юэ кивнула.

Ши Юэ расширил форму, позволяя нам обоим встать на клинок.

Мы покинули остров.

* * *

Несколько дней прошли в дороге.

Я медитировал, укрепляя Основу. Лань Юэ восстанавливала раны. Ши Юэ летел почти без остановок, обходя самые опасные области.

Когда состояние Лань Юэ улучшилось, я спросил:

– Как ты вообще оказалась на Скрытом Этаже?

Она долго молчала.

– Я кое-что искала.

– Поэтому скрыла настоящую культивацию?

Лань Юэ посмотрела на меня внимательнее.

– Ты понял?

– Для ученицы Концентрации Ци ты была слишком сильной. – пожал я плечами.

Она отвела взгляд.

До входа в Мир Меча Лань Юэ уже достигла Заложения Основы. Ради участия в испытании она использовала технику, временно запечатавшую фундамент культивации и вернувшую ауру к пику Концентрации Ци.

Формацию Предков обмануть удалось.

Сам Мир Меча – нет.

Переход распознал истинную структуру тела и сразу перебросил её на Скрытый Этаж. Там Лань Юэ оказалась среди войны, которую не понимала. Сначала на неё нападали обе стороны, затем она присоединилась к Кровавой Розе.

Она быстро проявила себя в боях.

Маска скрывала лицо, а техники и скорость сделали имя известным.

Так появилась Чёрная Роза.

– Что ты искала? – спросил я.

Лань Юэ ответила не сразу.

– Лунную Лилию. – ответила она.

Я некоторое время молчал, затем достал карту.

Одна из старых отметок находилась далеко в стороне от прямого пути к центральной области. Раньше знак ничего для меня не значил. Теперь название совпало.

Лань Юэ посмотрела на карту с недоумением.

– Это ведь…

– Да. Подарок твоей сестры. – кивнул я.

Я оценил расстояние до отметки, затем оставшийся путь к Вратам.

– Тебе действительно настолько нужно это сокровище?

– Да.

Ответ прозвучал без колебаний.

Я закрыл глаза на один вдох.

У нас и без того оставалось мало времени.

Любой крюк мог обернуться тем, что Врата закроются без нас.

Я тяжело вздохнул.

– Но…

Ши Юэ уже начал поворачивать.

* * *

К центральной области мы вернулись в последний день.

Врата закрывались.

Большинство выживших уже покинуло Мир Меча. Огромная пространственная трещина, прежде занимавшая половину неба, сузилась до длинной полосы света. Девять знаков Великих сект вокруг неё гасли один за другим.

Ши Юэ летел с такой скоростью, что серебряные прожилки на его теле оставляли за нами длинный след.

Лань Юэ стояла позади. Ее собственной Ци уже не хватало, поэтому мне пришлось взять ее за руку.

Женщины могут очень обидится на такой жест – они считают, что посторонние мужчины не имеют права их касаться.

Казалось бы, если такая принципиальная – то пусть падает. Но я все равно в долгу перед Лань Сюэ. Так что обязан позаботиться о ее сестре.

Вопреки моим опасениям, она ничего не сказала. Более того, она сама схватила меня второй рукой и чуть прижалась, чтобы Ши Юэ мог лететь еще быстрее.

«Времени у нас и правда нет. И все из-за нее». – вздохнул я.

Края Врат продолжали сходиться.

– Мы успеем? – спросила она.

– Разумеется.

Уверенности в голосе оказалось намного больше, чем в мыслях.

Я направил часть силы Основы в Ши Юэ.

Чёрный меч ускорился.

Пространство впереди дрожало. Ветер исчез, превратившись в сплошное давление. Ещё немного – и даже тело Заложения Основы перестало бы выдерживать полёт.

Перед входом я активировал Скрытое Демоническое Дыхание.

Аура Основы сжалась и исчезла под ложными слоями. Снаружи я снова выглядел культиватором четырнадцатого уровня.

Выходить перед старейшинами девяти Великих сект с неожиданным прорывом в Мире Меча было неразумно.

Золотая Основа Духа – это то, о чем другим пока лучше не знать.

Я собирался затеряться среди вернувшихся учеников, спокойно покинуть место испытания и уже потом разобраться со всем, что произошло.

Ши Юэ вошёл во Врата в тот миг, когда между их краями оставалось несколько метров.

Мир сжался.

Серый свет исчез.

Под ногами появилась каменная площадь страны Джао.

Вокруг стояли ученики, наставники и старейшины девяти Великих сект. Вернувшиеся рассказывали о находках, лечили раны и пересчитывали погибших.

Мы должны были привлечь лишь несколько взглядов.

Вместо этого разговоры начали затихать.

Один за другим люди поворачивались ко мне.

Только ко мне.

Я сошёл с Ши Юэ и почувствовал, как сотни духовных восприятий касаются одежды, лица и скрытой культивации.

– Это Мин Хао…

– Тот самый?

– Говорят, он проник на Скрытый Этаж и забрал пространственные кольца двух глав школ.

– Оба были на пределе Формирования Ядра.

– Они сотни лет собирали сокровища…

– В кольцах может находиться наследие всего Скрытого Этажа.

Я медленно огляделся.

У группы Секты Души Зверя стоял молодой ученик.

На его плече сидела маленькая серая птица.

Она посмотрела на меня чёрными глазами и чуть наклонила голову.

Теперь стало ясно, кто успел вернуться раньше и почему моё прибытие уже ждали.

Я скрыл культивацию.

Постарался войти последним и не привлечь внимания.

И всё равно оказался единственным человеком, на которого смотрела вся площадь.

Мне оставалось лишь спокойно стоять. Однако, спокойным был я только внешне.

Внутри у меня была матерная конструкция размером с Башню Истока.

Ведь с этого дня на меня будут охотиться вообще все…