Текст книги "Путь к бессмертию. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Shin_Stark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 60

* * *

Вэй Шань сдержал хотя бы одну часть обещания: обратно к основным силам он доставил меня лично.

Со скоростью мастера Формирования Ядра перелёт занял несколько минут. За это время я успел увидеть половину Скрытого Этажа, несколько раз пожалеть, что человеческое тело не приспособлено к подобным перемещениям, и окончательно убедиться, что все мои прежние достижения в искусстве полёта выглядят рядом с ним детской игрой.

На этом щедрость старика закончилась.

К Разбитому Мосту меня отправили без единого культиватора Заложения Основы.

Вэй Шань объяснил это необходимостью сохранить операцию в тайне. Чем меньше сильных людей знало о засаде, тем ниже была вероятность, что сведения попадут к Школе Кровавой Розы. В его рассуждении имелась логика. Просто почему-то вся эта логика приводила к тому, что опасную задачу предстояло выполнять мне.

Под начало мне передали тридцать шесть учеников Небесных Волков. Слабейшие находились на десятом уровне Концентрации Ци, сильнейшие достигли тринадцатого. Среди них имелись мечники, двое мастеров формаций, несколько владельцев дальнобойных артефактов и один мрачный парень с тяжёлым молотом, который за всё время подготовки не произнёс ни слова.

Хороший отряд.

Для нападения на обычных учеников.

Чёрную Розу обычной назвать было трудно.

Я стоял на краю западного ущелья и смотрел на остатки моста, когда последние группы занимали позиции. Когда-то здесь проходила широкая каменная дорога, соединявшая две горные гряды. Теперь от сооружения сохранилась лишь половина. Огромные плиты обрывались над серой пропастью, из которой поднимался холодный туман. На противоположной стороне торчали разбитые опоры, а между ними висели обрывки древних цепей.

Под мостом проходил один из узлов защитной формации Небесных Волков.

Снаружи он выглядел как круглая площадка с двенадцатью каменными столбами. На каждом столбе были высечены волчьи головы. Бело-синие линии уходили от них в землю и тянулись к башне, скрытой за горными грядами.

Если школа Кровавой Розы разрушит этот узел, западный участок защиты ослабеет.

Если они собирались провести сюда свой козырь, место действительно подходило.

Именно поэтому мне совершенно не нравилось отсутствие старших.

– Третья группа заняла восточный склон, – сообщил один из подчинённых, опускаясь рядом.

Его звали Цао Жэнь. Тринадцатый уровень, длинный меч, спокойный взгляд – в общем, все то, за что смертные почитали бессмертных. Судя по тому, как остальные ученики прислушивались к его словам, до моего появления именно он командовал отрядом.

Теперь ему приходилось подчиняться человеку, которого большинство увидело впервые.

К счастью, личный приказ Вэй Шаня хорошо заменял доверие.

– Сколько времени потребуется, чтобы сомкнуть формацию? – спросил я.

– Три вдоха после сигнала.

– Слишком долго.

Цао Жэнь слегка нахмурился.

– Два вдоха, если заранее наполнить опорные печати. Но тогда противник может почувствовать колебания.

– Наполните наполовину. Оставшуюся Ци подадите при появлении врага.

Он задумался, затем кивнул.

– Будет исполнено.

– Передай остальным: никто не атакует до моего сигнала. Даже если противники приземлятся прямо перед ними.

– А если они начнут атаковать?

– Всё равно ждут.

Цао Жэнь посмотрел на меня дольше, чем требовала вежливость.

– Старший Вэй сказал, что командование полностью переходит к тебе. – своими словами он будто говорил, что не согласен с этим решением.

– Тогда поступайте так, как приказано.

– Я не спорю. Просто хочу понимать замысел.

Разумное желание.

– Если они придут уничтожить узел, сразу не ударят, – объяснил я. – Сначала проверят окружение и поставят защиту. Нападём раньше – часть уйдёт. Позже – они успеют подготовиться. Нам нужен момент, когда вся группа окажется внутри формации, а их внимание будет направлено на каменные столбы.

Цао Жэнь ещё раз посмотрел на мост.

– Понял.

Он ушёл, раздавая распоряжения.

Я дождался, пока его аура исчезнет среди скал, и тихо выдохнул.

– Как же не хотелось влезать во все это. – пробурчал я.

Ши Юэ шевельнулся в моей тени.

– Да. Старик оставил нас без настоящей поддержки. Три десятка учеников Концентрации Ци – прекрасная армия, если враг согласится прислать людей послабее.

От Ши Юэ пришло спокойное ощущение.

Он не видел проблемы.

В его представлении любую неприятность можно было решить, если достаточно быстро спрятаться в тени, укусить противника или дождаться, пока рядом упадёт бесхозный пространственный мешочек.

Иногда я завидовал простоте его мировоззрения.

Я коснулся застёжки плаща, лежавшего на плечах.

Ткань казалась самой обычной: тёмно-серая, лёгкая, без украшений. Только на внутренней стороне капюшона были вышиты тонкие белые линии. Они образовывали сложную сеть, которая менялась, если смотреть слишком долго.

Вэй Шань назвал артефакт Плащом Пустого Следа.

По его словам, он создал его собственными руками несколько десятилетий назад. Плащ скрывал владельца от зрения, заглушал колебания Ци и полностью отсекал духовное восприятие. Пока человек не атаковал и не выпускал силу наружу, обнаружить его не мог даже мастер Формирования Ядра.

Заявление звучало впечатляюще.

И немного самоуверенно.

Если артефакт создал Вэй Шань, значит, его возможности ограничивались уровнем разума самого Вэй Шаня. Человек с более сильным духовным восприятием мог заметить слабое искажение, найти ошибку в переплетении печатей или просто продавить защиту грубой силой.

С другой стороны, Вэй Шань находился на пределе Формирования Ядра.

Людей с разумом сильнее его вряд ли было много.

Как бы там не было, для Чёрной Розы плаща должно было хватить.

Я накинул капюшон.

Ткань похолодела.

Мир вокруг слегка потускнел, словно между глазами и воздухом легла тонкая пелена. Я поднял руку и не увидел пальцев. Исчезла одежда, исчезла тень под ногами, даже связь между телом и окружающей Ци стала слабее.

Ши Юэ мгновенно забеспокоился.

Он чувствовал меня через связь, но тень, в которой прятался, исчезла вместе с телом.

– Я здесь.

Слизень успокоился.

В нескольких шагах прошёл ученик Небесных Волков. Его взгляд скользнул по месту, где я стоял, не задержавшись ни на мгновение. Духовное восприятие тоже прошло рядом и не коснулось плаща.

Артефакт работал.

Хотя ощущение собственного отсутствия оказалось неприятным. Человек привык видеть руки, тень и край одежды. Когда всё это исчезает, разум начинает подозревать, что тело тоже куда-то пропало и просто ещё не сообщило об этом владельцу.

Я снял капюшон.

Мир вернулся.

– Хорошая вещь, – признал я. – Жаль, что она принадлежит человеку, которому придётся её возвращать.

Ши Юэ передал сомнение в необходимости возврата.

– Даже не думай. Вэй Шань почувствует свою печать за несколько ли. Мы не в том положении, чтобы воровать у мастера Ядра.

Слизень не согласился, но спорить не стал.

Впрочем, если будет такая возможность, я с великим удовольствием заберу плащ с собой. Вряд ли Вэй Шань направится за мной в реальный мир, верно?

Но обнадеживать Ши Юэ я все равно не стал. А то, если не получится, он будет вечность обижаться.

Я спрятал плащ в мешочке, чтобы не демонстрировать свои козыри раньше времени.

Подготовка заняла ещё несколько часов.

Я прошёл по всем позициям, проверил расстояния, заставил мастеров формаций дважды изменить расположение опорных флагов и приказал ученикам убрать несколько слишком заметных следов. Большинство выглядело недовольным. Они привыкли к открытым сражениям, построениям, знамёнам и приказам, которые звучат достаточно громко, чтобы враг тоже мог оценить военную дисциплину.

Засада казалась им чем-то недостойным.

Я не стал объяснять, что достойные люди обычно умирают раньше осторожных.

К вечеру всё было готово.

Война началась на следующий день.

Сначала на востоке поднялись три столба красного света.

Они пробили облака и разошлись над горизонтом огромным цветком. Через несколько вдохов ответили бело-синие лучи. Небо между ними потемнело. На такой высоте вспыхнули формации, что их края было видно даже от Разбитого Моста.

Затем пришёл звук.

Глухой раскат прокатился через горы. Каменные цепи под мостом задрожали. Из пропасти поднялся туман, будто ущелье выдохнуло.

Ученики вокруг напряглись.

Я находился на вершине разрушенной опоры. Отсюда поле основной битвы не просматривалось. Между нами лежали горные хребты, лес и несколько десятков ли пустоши. Я видел лишь последствия.

Небо вспыхивало.

Иногда багровым.

Иногда белым.

Один раз над дальними горами поднялась огромная чёрная роза, раскрыла лепестки и накрыла половину горизонта. Навстречу ей бросился волчий силуэт. Они столкнулись, и верхушку одной из гор срезало ударной волной. Камни посыпались вниз длинным серым потоком.

Рассмотреть все не получалось. Даже моё духовное восприятие не дотягивалось до сражения.

Но я был рад, что мы были так далеко.

Где-то там мастера Формирования Ядра ломали горы и рвали пространство. Здесь я должен был ждать девушку четырнадцатого уровня, способную в одиночку перебить значительную часть моего отряда.

Очень разумное распределение обязанностей.

Я сидел и думал о том, что буду делать, если всё пойдёт хуже ожидаемого.

Ключ-карту я заранее перенёс в Мир Жемчужины.

Там её не найдёт ни Чёрная Роза, ни Вэй Шань, ни кто-либо ещё на Скрытом Этаже. Даже если меня убьют и заберут пространственные мешочки, самое важное останется в безопасности.

Так что, как минимум, после смерти Мин Хао второе мое тело может взять ключ-карту и свалить со Скрытого Этажа.

Все равно, если Мин Хао умрет, не будет смысла оставаться здесь.

Теоретически я и сам мог спрятаться внутри мира жемчужины.

Однако при переходе Жемчужина оставалась во внешнем мире. Она подавляла духовное восприятие и почти не отличалась от обычной безделушки. Если упадёт среди камней или травы, найти её будет трудно даже сильному культиватору.

Проблема возникала, если кто-то увидит сам переход.

Человек исчезает.

На его месте остаётся жемчужина.

Даже самый глупый ученик поймёт, что предмет стоит поднять.

После этого я получу прекрасное убежище, из которого невозможно безопасно выйти, потому что снаружи меня будет ждать новый владелец. А в худшем случае вскоре он поймет, как пользоваться безделушкой, и ко мне прибудут гости.

Так что, спрятаться внутри можно только если никого вокруг нет.

Но сейчас мне не нужно прятаться. Моя цель как никогда близко.

Оставался привычный вариант.

Не проигрывать.

Он нравился мне больше остальных. Жаль, что зависел не только от меня.

Прошло около часа.

Основное сражение продолжалось. Иногда земля дрожала так сильно, что со склонов сыпались камни. Один раз над дальними горами возникла серебристая линия, разделившая облака на две половины. Через несколько мгновений до нас дошёл режущий ветер, оставивший тонкие борозды на каменных опорах.

Ученики Небесных Волков молчали.

Я чувствовал их напряжение даже через плащ.

Некоторые смотрели в сторону войны. Другие держали оружие на коленях и пытались медитировать. Цао Жэнь обходил позиции, проверяя людей. Он выглядел спокойным, однако слишком часто касался рукояти меча.

Через некоторое время Ши Юэ передал предупреждение.

Тени на западном склоне изменились.

Я сразу поднялся.

Сначала ничего не увидел. Затем над дальними скалами появились несколько тёмных точек.

Они двигались низко, используя рельеф, чтобы скрыться от наблюдения со стороны башни. Впереди летела девушка в чёрно-красных одеждах. Под её ногами вспыхивали знакомые знаки. Остальные следовали за ней на узких дисках и мечевидных артефактах.

Восемь человек.

На них были артефакты, подавляющие восприятие. Не такие, как мой плащ – они работали только на учениках стадии Концентрации Ци, и не делали невидимыми. Однако, все равно – если бы не Ши Юэ, мы не смогли бы их заметить.

Нашу группу тоже нельзя было обнаружить. Спасибо формации сокрытия.

На первый взгляд группа выглядела опасной, но вполне подходящей для нашего отряда.

Я не поверил ни одному ощущению.

Чёрную Розу узнал сразу.

Лицо скрывала та же чёрная маска с тонкой красной линией. Волосы были собраны высоким узлом, изогнутый клинок висел у бедра. Она двигалась спокойно, не оглядывалась и почти не выпускала духовное восприятие наружу.

Я не видел её лица.

И всё равно мог с уверенностью сказать, что она красива.

Это угадывалось в ее осанке, в лёгкости шагов, в том, как одежда следовала за движением, не мешая ему. Некоторые люди сохраняли привлекательность даже под маской и в окружении тех, кого собирались убить.

Крайне бесполезное качество.

Особенно у врага.

Группа приблизилась к ущелью.

Я поднял два пальца.

По заранее оговорённому знаку ученики Небесных Волков приготовились. Опорные флаги начали медленно наполняться Ци. Колебания оставались достаточно слабыми, чтобы их трудно было заметить на фоне далёкой войны.

Чёрная Роза первой опустилась на остаток моста.

Её спутники рассредоточились. Один подошёл к каменным столбам узла. Другой достал из мешочка чёрную пластину и начал сверять с ней положение линий. Двое остались в воздухе, наблюдая за склонами.

Они действовали осторожно.

Но недостаточно.

Все восемь вошли в пределы подготовленной формации.

Я опустил руку.

Тридцать шесть аур вспыхнули одновременно.

Из трещин вылетели ученики Небесных Волков. Двенадцать мечей ударили сверху. Тяжёлый молот обрушился на мост. Дальнобойные артефакты выпустили бело-синие лучи, а мастера формаций завершили последний узор.

Пространство вокруг противников сомкнулось.

Белые линии поднялись из земли и образовали клетку.

Первые удары должны были уничтожить половину группы.

Должны были…

Однако, никто не погиб.

Чёрная Роза выхватила клинок и одним движением рассекла три мечевые техники. Красная дуга прошла над мостом и заставила нападавших отступить. Мужчина у каменных столбов поднял ладонь. Перед ним возникла чёрная стена, принявшая два бело-синих луча.

Остальные тоже не растерялись.

Их движения были слишком быстрыми.

Слишком точными.

Один из них поймал меч ученика Небесных Волков голой рукой, потянул противника к себе и ударил локтем в горло. Защитная Ци вспыхнула и лопнула. Тело отбросило к краю пропасти.

Другой прошёл сквозь окружение тремя короткими шагами. Его чёрное копьё оставило в воздухе несколько красных точек. Через мгновение четверо моих подчинённых одновременно упали на колени, прижимая ладони к ранам.

На одеждах врагов вспыхнули тёмные знаки.

Маскировка культивации рассыпалась.

Одна аура за другой начала расти.

Одиннадцатый уровень превратился в двенадцатый.

Затем в тринадцатый.

И остановился лишь на четырнадцатом.

У всех.

Я смотрел на восемь плотных аур и чувствовал, как внутри поднимается очень спокойное желание выругаться.

Нас обманули.

Тридцать шесть моих людей не имели не единого шанса против восьми противников на пике Концентрации Ци.

Первый ученик Небесных Волков погиб через несколько вдохов.

Чёрное копьё пробило его грудь. Тело упало между опорными столбами, а убийца уже двигался к следующему.

Цао Жэнь попытался собрать строй.

– Третья группа, сомкнуться! Мечники вперёд!

Он успел остановить двоих противников, но ещё один обошёл их сбоку. Красная цепь обвилась вокруг ног ближайшего ученика, дёрнула его в воздух и ударила о каменную опору.

Если так продолжится, отряд уничтожат меньше чем за десять минут.

Что мне делать? Бежать?

Бессмысленно. Вэй Шань очень быстро меня найдет и прикончит. А даже если нет – я навсегда потеряю путь к Мечевому Ци.

Я смотрел, как ученики Небесных Волков один за другим падают под ударами, и понял, что выбора всё равно нет.

Эти люди не были моими товарищами.

Я не знал их.

Они служили школе, к которой я не принадлежал, и выполняли приказы человека, которого я обманывал.

Однако сейчас их жизни удерживали для меня единственный путь к Основе Духа.

Приходилось побеждать.

«Ну что, погнали?»

Первым противником стал мужчина с чёрным копьём.

Он как раз отступил от очередного тела и повернулся к Цао Жэню. Вокруг острия собиралась красная Ци. Цао Жэнь удерживал двух других врагов и не видел удара.

Я создал Стрелу Души.

Одну.

Всю силу сгустил в тонкий наконечник и направил в висок копейщика.

Он почувствовал угрозу в последний момент. Голова дёрнулась в сторону, внешняя защита вспыхнула.

Стрела прошла сквозь неё.

Мужчина замер.

Его техника рассыпалась.

Я пересёк расстояние Призрачным Шагом и ударил Дланью Небес в грудь. Земная Ци придала ладони вес, огненная взорвалась внутри защитного слоя.

Копейщика отбросило к обрыву.

Он ещё оставался жив.

Вторая ладонь ударила сверху.

Каменная проекция размером с дверь опустилась на тело и вдавила его в мост. Плиты треснули. Красная защита погасла.

Подниматься он уже не собирался.

– Бай Линь! – выкрикнул Цао Жэнь.

В его голосе прозвучало облегчение.

Я не стал отвечать.

Слева приближалась Чёрная Роза.

Она узнала меня сразу.

Красная линия на маске вспыхнула, а клинок прорезал воздух на уровне моей шеи.

Призрачные Шаги унесли тело назад. Лезвие прошло через остаточный ритм. Я оказался в нескольких чжанах, развернулся и направил три Стрелы Души в другого противника.

Чёрная Роза шагнула следом.

Её скорость снова оказалась достаточной, чтобы не потерять меня.

Я не вступил в бой.

Повернул к группе учеников, окруживших женщину с красной цепью, и одновременно выбросил из рукава остаток Взрывных Печатей.

Их было немного по моим прежним меркам.

После боя с Ли Си запасы выглядели жалко.

Но несколько десятков печатей всё ещё оставались несколькими десятками взрывов.

Они разошлись по воздуху, окружили женщину с цепью и вспыхнули прежде, чем та успела отступить.

Огонь поднялся над мостом.

Ударная волна отбросила ближайших учеников обеих сторон. Женщина выдержала взрыв, закрывшись красной сферой, однако защита покрылась трещинами.

Я появился перед ней из дыма.

Водная Длань Небес ударила в сферу мягким, вращающимся потоком. Вместо того чтобы проломить защиту, вода растеклась по поверхности, нашла трещины и проникла внутрь.

Женщина вздрогнула.

Следующая ладонь несла молнию.

Белый свет прошёл по воде и ударил её сразу со всех сторон. Тело свело, пальцы разжались, цепь упала.

Цао Жэнь понял замысел.

Его меч вошёл женщине в плечо, прошёл сквозь защитную одежду и пригвоздил к каменной опоре.

Она закричала.

Я уже уходил.

Чёрная Роза настигла меня возле края моста.

Клинок прошёл снизу, заставляя подняться в воздух. Красные нити появились за спиной и перекрыли отход.

Я ударил огненной ладонью вниз.

Взрыв отбросил нас друг от друга. Чёрная Роза приземлилась на ноги. Меня перевернуло в воздухе, однако Призрачные Шаги позволили поймать опору на краю разрушенной плиты.

Она бросилась ко мне.

Я оттолкнулся и полетел прямо к двум её товарищам.

Один из них сражался с молчаливым владельцем молота. Второй удерживал сразу пятерых мечников. Увидев меня, оба приготовились атаковать.

Чёрная Роза находилась за спиной.

Именно этого я хотел.

Я сместился в последний момент.

Её чёрный клинок встретился с оружием собственного союзника. Мужчина успел остановить удар, но потерял равновесие. Тяжёлый молот обрушился ему на бок.

Раздался хруст.

Противника швырнуло через мост.

Я добавил две Стрелы Души. Они вошли в спину, лишив его возможности восстановить контроль над телом. Мужчина рухнул возле опорного столба и остался лежать.

– Ты избегаешь меня! – голос Чёрной Розы прорезал грохот боя.

– Я занят!

– Трус.

– Разумеется. Поэтому твои люди падают один за другим.

Она ударила снова.

Красный полумесяц прошёл через место, где находилась моя голова. Я скользнул под техникой, поднял ладонь и выпустил поток воздушной Ци в лицо ближайшему врагу. Тот закрыл глаза всего на мгновение.

Стрела Души вошла под маску.

Он пошатнулся.

Трое учеников Небесных Волков атаковали одновременно. Меч пробил бедро, копьё вошло в живот, белая цепь обвилась вокруг рук.

Я направил земляную ладонь в его колени.

Кости не выдержали.

Противник рухнул.

Чёрная Роза оказалась рядом. Её клинок рассёк мне плечо. Защитная Ци погасила основную силу, однако кровь сразу пропитала рукав.

Я ударил ладонью в ответ.

Она встретила её своей рукой.

Ци столкнулась между нами. Камень под ногами разлетелся. Меня отбросило на несколько шагов, Чёрная Роза отступила только на один.

Она, кажется, сильнее, чем в прошлый раз.

Или теперь она просто перестала сдерживаться.

Я снова не продолжил обмен.

Развернулся и ушёл к следующему противнику.

В этом бою существовал один очевидный порядок.

Сначала её спутники.

Потом она.

Если я позволю Чёрной Розе связать меня полноценной схваткой, остальные семь учеников уничтожат отряд. После этого мне придётся сражаться со всеми сразу.

Она понимала мой расчёт.

Поэтому преследовала ещё яростнее.

Красные нити рассекали воздух за спиной. Чёрные полумесяцы ломали опоры. Несколько раз её клинок проходил так близко, что маска дрожала от давления.

Я использовал Призрачные Шаги на пределе.

Оставлял ложный ритм, менял направление у самой границы удара, заставлял её техники проходить рядом с союзниками. Она была вынуждена останавливать часть атак, чтобы не задеть своих.

Эти мгновения становились моим оружием.

Стрелы Души появлялись вокруг поля одна за другой.

Я больше не создавал их десятками перед собой. Выпускал по две или три из разных точек. Одна отвлекала. Вторая заставляла поднять защиту. Третья меняла направление и входила туда, где противник не ожидал атаки.

Длань Небес следовала за ними непрерывной серией.

Земляные проекции ломали стойки и прижимали к мосту.

Огненные взрывались при касании.

Вода сбивала траектории оружия и превращала камни под ногами в скользкую ловушку.

Ветер отбрасывал людей к краю формации.

Молния проходила через металл, заставляя пальцы разжиматься.

Я не использовал Метеоритную Длань.

Для неё требовалось время и много Ци, а вокруг еще и находились свои. Огромная техника похоронила бы половину отряда вместе с врагами.

Вместо одного великого удара я выпускал десятки малых.

Ци уходила быстро.

Меридианы начали гореть.

В груди появилась тяжесть.

Однако противников становилось меньше.

Пятый потерял сознание после трёх Стрел Души и удара молота.

Шестому земляная ладонь раздробила руку, после чего ученики Небесных Волков окружили его и добили.

Седьмой попытался отступить за пределы формации. Ши Юэ выплыл из его собственной тени, обвился вокруг лодыжки и дёрнул назад.

Никто не понял, что произошло.

Противник упал, а я встретил его водной ладонью в грудь. Удар не убил, но выбил воздух и остановил Ци. Цао Жэнь завершил бой мечом.

Последний из спутников Чёрной Розы оказался самым стойким.

Высокий мужчина с двумя короткими клинками держался против восьми учеников. Его одежда была покрыта кровью, один глаз заплыл, но каждая атака оставалась опасной. Он ранил ещё двоих прежде, чем я добрался до него.

Чёрная Роза появилась между нами.

На этот раз она не стала атаковать сразу.

– Сразись со мной, – произнесла она.

– Очередь уже определена. – усмехнулся я.

Я выпустил Стрелы Души в обе стороны.

Три направились к ней.

Пять – к мужчине за спиной.

Чёрная Роза рассекла свои клинком. Её спутник отбил две, уклонился от третьей и пропустил четвёртую в плечо.

Пятая вошла в затылок.

Его взгляд потускнел.

Я шагнул сквозь красные нити, позволив одной рассечь бок, и ударил Дланью Небес мимо Чёрной Розы.

Земляная проекция обогнула её и врезалась мужчине в грудь.

Он отлетел к остаткам перил.

Двое Небесных Волков связали его белыми цепями. Третий выбил клинки. Мужчина попытался подняться, но сознание уже не подчинялось телу.

Бой вокруг моста постепенно стих.

Кто-то ещё стонал.

Несколько раненых пытались подняться.

Несколько учеников Небесных Волков лежали неподвижно. Ещё с десяток получили тяжёлые ранения. Со стороны Кровавой Розы трое были мертвы, остальные не могли продолжать сражение.

Главное оказалось выполнено.

Никто больше не вмешается.

Я повернулся к Чёрной Розе.

Она стояла в центре разрушенного моста.

Красная линия на маске горела ярче прежнего. Один рукав был разорван, на бедре виднелся неглубокий порез. В остальном она почти не пострадала.

Я выглядел хуже.

Плечо кровоточило.

Бок жгло от нити, Кристаллизация Духа отозвалась тупой болью в голове, а Призрачные Шаги оставили ноги тяжёлыми.

Чёрная Роза медленно оглядела лежащих товарищей.

Затем посмотрела на меня.

– После нашей прошлой встречи я считала, что поняла предел твоих сил.

– Я тоже так думал о тебе.

Она провела пальцами по лезвию чёрного клинка. Кровь на металле исчезла, втянувшись в красную линию вдоль кромки.

– И всё же я недооценила тебя.

Признание прозвучало спокойно.

Без злости.

Это настораживало сильнее оскорблений.

– Я могу сказать о тебе то же самое, – ответил я.

Она подняла клинок.

Красные линии начали расходиться от маски к шее. Воздух за спиной потемнел, и в нём проступил знакомый женский силуэт с короной из изогнутых ветвей.

На этот раз ничто не мешало рассмотреть его полностью.

Высокая фигура стояла за Чёрной Розой, положив длинные руки ей на плечи. Вместо лица находилась гладкая чёрная поверхность. Из спины росли тонкие шипы, похожие на ветви мёртвого дерева.

Давление коснулось моего сознания.

– Пора закончить бой, который нам помешали завершить, – сказала Чёрная Роза.

Я посмотрел на её клинок.

Вэй Шань хотел, чтобы я победил и пленил её.

Убить сильного противника сложно.

Оставить его живым после победы обычно ещё сложнее.

Но за её спиной находился Мечевой Исток.

– Согласен, – произнёс я.

Холод прошёл по меридианам.

Над мостом одна за другой появились полупрозрачные стрелы.

Чёрная Роза опустила клинок.

Я бросился в атаку.

На этот раз вмешиваться было некому.

* * *