Текст книги "День Святого Валентина (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Леди остановилась в одной из центральных гостиниц городка, позволив себе просто проигнорировать тот факт, что местный феодал счел бы за огромное счастье предоставить ей собственный замок. Да хоть уступить. Местный лорд-градоправитель, как и все северные феодалы, да и большинство северян вообще, с уважением относился лишь к двум людям во множестве миров – великому лорду Тайрану и его прекрасной супруге – однако компенсировал эту скупость безграничностью своего почтения. К которому леди, как и требовали традиции приличий, относилась совершенно равнодушно, лишь с легкой градацией снисходительности. Многое из этого Каю предстояло узнать позже, а тогда, захлебываясь морозным воздухом, от которого было больно в груди, мальчишка просто бежал по улицам до центральной площади, пока взгляд не выловил возле здания гостиницы остановившуюся вереницу посеребренных саней. Ни леди, ни ее свиты, конечно, уже не было снаружи.

Задумайся тогда Кай хоть на миг, он бы, безусловно, засомневался, простительна ли планируемая дерзость. Но думать не получалось – почти как тогда, выбираясь из залитого кровью и готового лопнуть от столкновения горных и пустынных ветров замка, пытаясь не утонуть и не потерять сестренку в кружении ледяной реки. Словно бы от этого снова зависела жизнь. Хотя… в каком-то смысле, так оно и было. Вся дальнейшая жизнь Кая напрямую зависела от леди Инеи и их, пожалуй, совершенно случайной встречи.

Предоставленные высокой гостье апартаменты располагались на третьем этаже. Для мальчишки, последние годы прожившего в комнатушке под самой крышей и привычного как время от времени сбегать оттуда после отбоя, так и без проблем возвращаться обратно, это проблемы не составило. Как и скользкие от наледи мраморные перильца балкона – по зиме ведущая в номер дверь, конечно, была плотно заперта, а высокие аркообразные окна закрыты ставнями, скрепленные не менее надежными механизмами. Только окошко повыше – маленькое и узкое, в которое даже для ребенка затруднительно было протиснуться, закрывалось простой задвижкой, которую мальчик, с трудом дотянувшись, отварил просунутой в щель тонкой деревянной дощечкой. Не было особых проблем и с единственным шпингалетом на раме, но, подтянувшись и опасно скользя по обледенелым перилам ногами, протиснуться в окошко Кай едва сумел, просто нырнув в него «рыбкой» – без возможности пользоваться руками. Только везение не позволило ему сломать шею, вывалившись в комнату, погруженную в зыбкий мрак – но только этим везение и ограничилось. Кувыркнувшись в воздухе, мальчик не только болезненно приложился об пол, почти не смягченный густым ковром, кажется, из настоящего меха, но и задел что-то в падении, мгновение спустя рухнувшее на него сверху, сперва приложив тяжелым ударом, потом осыпав дождем осколков. В первую секунду Каю почудилось, что в глазах от удара вспыхнули осветившие комнату искры… потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что помещение действительно осветилось – вспыхнувшими магическими лампами, похожими на крупные голубоватые кристаллы. Возле распахнутой двери с легкой растерянностью – самым ярким проявлением эмоций, пристойных для леди ее статуса – на лице стояла леди Инея, вместо мантии из мягкого белого меха одетая в длинное глухое платье из жестковатой синей с серебряными узорами парчи. Свет кристаллов множеством мелких звездочек вспыхнул в осколках на ковре…

– Эх ты! – ровным мелодичным тоном произнесла, наконец, леди Инея. – Разбил мое зеркальце…

Мальчик склонил голову, уставившись на многократные отражения своей растерянной, залившейся краской физиономии в осколках покрупнее. Стекло на зеркале было каким-то необычным, на одном осколке примерно в половину ладони размером, красовалась выгравированная звездочка, разбивавшая отражение на четыре искаженных острых грани. Дорогое, должно быть… впрочем, в тот момент Кай готов был сгореть от стыда, даже если бы зеркало вовсе ничего не стоило.

– Надеюсь, ты влез в окно не для воровства?

Так и не осмелившись поднять взгляда, мальчик в ужасе замотал головой, окончательно сбрасывая съехавший капюшон, подшитый коротким мехом.

– Хорошо, если так. Ты выглядишь, как отпрыск благородного рода – а в какой бы тяжелой жизненной ситуации ни оказался истинный аристократ, он не должен унижаться до трусливых краж. Если хочешь получить чужое – стань сильнее и возьми это по праву.

В целом это вполне соответствовало жизненным планам Кая. В армию – пусть поначалу и на нехитрую должность на побегушках, мальчишек брали лет с двенадцати-тринадцати, и он серьезно рассчитывал сперва присоединиться к ополчению местного лорда, а постепенно, изучив военные премудрости и собрав собственную небольшую армию и вернуть обратно приграничные земли. По праву, которое пока что оставалось за людьми с востока, но непременно должно было вернуться к нему.

– Ну что же…

С усилием подняв словно свинцом налившуюся голову, Кай обнаружил, что леди Инея беззвучно прошла несколько шагов и присела в одно из накрытых мягкими шкурами неизвестного зверя кресел – напротив него и совсем близко.

– Так расскажи мне, кто ты такой, мальчик. И с чего вдруг тебе вздумалось проникать сюда столь оригинальным образом?

Прошло девять дней, прежде чем Кай узнал о пожелании леди забрать его из приюта на свое личное воспитание, когда сам он уже был уверен, что супруга великого лорда покинула их городок, возможно, навсегда. Только унесенный – с ее слегка изумленного разрешения – осколок испорченного зеркала остался, словно священный артефакт. Кай обточил его края, чтобы не порезаться, и сделал нехитрую жестяную оправу, превратив зеркальную звездочку в оригинальный медальон. Мальчик почти все свободное время повадился вглядываться в собственное изломанное отражение, пару раз даже довольно грубо огрызнувшись на докучливые расспросы сестренки, и раньше вызывавшие легкое раздражение, но обычно ему удавалось сдерживать себя. Получив же обескураживающее известие, Кай оставил осколок разревевшейся девчонке, пообещав, как только сумеет достичь какого-то статуса при дворе великого лорда, вернется и заберет ее из приюта тоже… Не то, чтобы неискренне обещал, хотя и больше для того, чтобы убедить ее не реветь, тогда ему это казалось вполне логичным планом – но, как оказалось в дальнейшем, все же обманул. В новой своей жизни Кай даже письма сестренке ни разу не написал, захваченный открывшимся удивительным миром, придворным обучением и воспитанием, а единственный раз поинтересовавшись ее судьбой услышал от Инеи обещание выяснить – в едва уловимой ноткой недовольства – а чуть позже ответ, что его сестру тоже кто-то взял на воспитание и в приюте понятия не имеют, как сложилась ее дальнейшая судьба. Уязвленный, пусть едва заметным, но все же недовольством своей милостивой покровительницы, Кай не стал настаивать и выяснять подробности, только мысленно пожелал, чтобы у сестренки все сложилось столь же благоприятным образом – после чего счел, что о прошлом имеет полное право забыть, раз уж в его заботе и патронаже девчушка больше не нуждается. Даже тень неодобрения на совершенном лице Инеи неприятно колола.

И для Кая неразрешимой загадкой оказалось то, что некоторых куда более явные проявления недовольства и даже раздражения с ее стороны ни капельки не трогают. Например, юную леди Айсольду, официальное знакомство мальчика с которой фактически было сорвано, причем не самым красивым образом. В отведенных под «детскую» покоях наследницы «северной короны» не оказалось, и мальчишка, тогда еще не успевший освоиться в замке, автоматически последовал за леди Инеей, судя по всему, моментально охваченной нехорошими подозрениями. Зрелище «на том конце пути», впрочем, стоило того, чтобы увидеть: небольшой кабинет лабораторного вида с пола до потолка оказался покрыт довольно толстой ледяной коркой, причем даже на первый взгляд становилось понятно – намерзнуть так естественным образом она не смогла бы по определению. На полу, почти утонув в наледи, просматривался какой-то разбитый флакон, рассмотрев который, Инея тихо ахнула и, легонько стукнув ладонью по дверному косяку, покрывшемуся тонкой, как паутинка, причудливой корочкой наледи, двинулась дальше по коридору.

– Скверные девчонки, я же многократно запрещала прикасаться к… – с усилием распахнув одну из тяжелых деревянных дверей, леди замолкла, не договорив. Потом негромко кашлянула и все-таки шагнула внутрь помещения, позволяя последовать за собой и охваченному любопытством Каю. – Я жду объяснений.

Открывшаяся комната служила очень ярким контрастом ко всем остальным помещениям замка. В ней было сильно натоплено, едва приблизившемуся к порогу мальчишке в лицо дохнуло жаром, почти как из распахнутой печной заслонки, и удушливо-сладким ароматом каких-то трав и пряностей. Пол закрывали несколько слоев живописных ковров в совершеннейшем беспорядке набросанных друг на друга, а между приземистыми пузатыми диванчиками валялись такие же пестрые огромные подушки. Какие-то странные лампы, как выяснилось, и источали пряный аромат, но вот света почти не давали – впрочем, чтобы разглядеть сидящую полубоком на одном из диванчиков женщину, освещения хватало. И замереть в полном недоумении, ни малейшего внимания не обратив на расположившихся на коврах и подушках вокруг трех девчонок лет по девять-десять.

– Она же остерка! – не сдержавшись, воскликнул Кай. – Восточный шахрат – враги Севера, что она делает здесь?

Незнакомка только искривила в улыбке уголок чересчур большого на узком лице рта. У нее была кожа смуглого янтарного оттенка, темные волосы, жутковатые черные глаза, кажущиеся еще больше из-за мохнатых, вдвое длиннее и чернее обычных, ресниц, и чересчур длинный нос, изломанный пока еще довольно изящной горбинкой, однако, насколько Кай уже видел восточные лица, обещающий со временем превратиться в подобие клюва хищной птицы.

– Фури Асмадея Шэйтан она же графиня Шедоу уже много лет как поданная Северного владычества, – с легкой укоризной оглянувшись через плечо, пояснила растерянному мальчишке леди Инея. – но даже если это и было бы не так, можешь не беспокоиться, она не имела бы ни малейшего отношения к варварам, захватившим земли твоего рода – среди боевых магов Востока нет женщин.

– Но…

– Если она здесь, то такова воля великого лорда Тайрана, мальчик мой. Постарайся запомнить это нехитрое правило, оно действует здесь во всем.

– Да. Простите, – подчеркнуто обращаясь к леди, а не к темноволосой остерке, виновато склонил голову Кай. Кем бы ни была эта женщина лично, какая разница? Все на Восточных землях – варвары и враги. Слухи о пустынной колдунье, около десяти лет назад привезенной лордом Тайроном из покоренного приграничного городка, конечно, ходили и по городку, где мальчик жил прежде, но своими глазами увидеть пустынную змею в самом сердце Северных гор Кай, конечно, не ожидал. С какой стати воле великого лорда быть – такой?

– Сожалею, что тебя приходится представлять при таких обстоятельствах – о причинах которых, кстати, я все еще собираюсь сейчас выслушать. Айсольда, что о тебе должен подумать наш гость?

Сидевшая рядом с восточной колдуньей девочка с остреньким личиком и почти белыми волосами – знаком принадлежности к правящему роду, поскольку даже на Севере, где большинство жителей были светловолосы, а благородные отличались платиновым оттенком, такая его чистота была огромной редкостью – недоуменно уставилась на мальчишку. Надменность во взгляде у нее уже получалась неплохо, а вот равнодушие – не очень. Все остренькое треугольное личико девочки почему-то украшали уже расцветающие синевой странные порезы, которые Асмодея бережно обрабатывала каким-то сильно надушенным куском белой ваты, заставляя пациентку недовольно морщиться и лениво отмахиваться, тем не менее, не возражая против странных манипуляций на собственном лице. Две другие девочки: одна с волосами цвета отполированного дерева, другая – с целой шапкой мелких, как у барашка, черных кудряшек – тоже с любопытством принялись разглядывать Кая.

– А этот гость настолько важный, чтобы ему полагалось вообще что-то думать? – наконец уточнила Айсольда. – Только мальчишек здесь не хватало! От одного Неро уже недостаточно проблем?

Девчонка с кудряшками подползла, почти распластавшись по подушкам, к подружке с каштановыми волосами и что-то зашептала ей на ухо. Обе приглушенно захихикали.

– Для создания проблем, как я вижу, вам троим вообще никто не нужен. Что произошло в лаборатории?

– Этот флакон сам взорвался! – хмуро буркнула Айсольда.

– Снова сам – и, какое странное стечение обстоятельств – снова в твоих руках! Где ваша гувернантка?

– Она… пострадала немного сильнее, когда заклинание из флакона вырвалось наружу, – вместо девочки ответила Асмодея. – Тайран ее уволил, сказал, что не видит от ее присутствия здесь никакого толку. Пока что его милость поручил девочек мне.

Судя по мелькнувшей на долю мгновения улыбке на лице беловолосой девочки, вероятно, травма и последующее увольнение гувернантки было не такой уж случайностью. Или – в любом случае – полностью устраивало Айсольду. Чего нельзя было сказать об Инее.

– Отныне лорд Кай – твой новый компаньон, так что будь полюбезнее. Попросила бы постараться показать себя с лучшей стороны, но пока что все твои стороны – не вполне то, что следует демонстрировать… Кай, надеюсь, Вы не поспешите составить мнение по этому досадному инциденту. Моя дочь еще совсем ребенок.

– Не слишком ли большая честь для какого-то безземельного недорыцаря? Посоветовала бы ему постараться произвести впечатление, но пока сомневаюсь, что такое вообще возможно! – насупилась Айсольда.

– Да брось ты! – неожиданно вмешалась девочка с каштановыми волосами. Не смотря на гораздо более светлые, чем у Асмадеи, кожу и глаза, Кай и в ней уже заметил явные восточные черты, хоть и в «разбавленном» варианте. – По-моему, он очень миленький!

– В крайнем случае – сойдет, чтобы боевые заклинания отрабатывать! – хихикнула та, что с кудряшками. – Жаль, надолго его вряд ли хватит.

– Асмадея, я ведь запретила тебе обучать их… Со своей дочерью ты вправе поступать, как считаешь нужным, однако, если это влияние…

– А лорд Тайран позволил, – тягучим, как мед, голосом возразила остерка. – Колдовство – могущественное оружие, если есть Дар, не развивать его так же глупо, как отставлять отличные мечи ржаветь на складе. Такова воля великого лорда! – с мягким нажимом добавила она, заметив, что Инея желает что-то возразить. Глаза леди блеснули, словно в них на миг появились острые грани, но она промолчала.

Оспаривать решение Тайрана не было полномочий даже у нее.

Изящно развернувшись, леди Инея вышла из жарко натопленной комнаты. На сей раз мальчик не мог, как очень хотел бы, последовать за ней.

– Тебя действительно зовут Кай? – после недолгой паузы полюбопытствовала черненькая, вызвав тихие смешки подруг. – Воспитанник Северной леди по имени Кай – это ведь даже не архетип, это анекдот какой-то! А названная сестренка у тебя тоже есть?

– Что не так с моим именем?

– Если пожелаешь, – восточная ведьма широко улыбнулась и похлопала узкой смуглой рукой по одной из пестрых подушек. – я могу рассказать.

Фури Асмодея оказалась большой любительницей рассказывать сказки, и – хоть сам Кай не особенно-то любил их – нельзя было не признать, что она умела это делать. Возможно, поэтому леди Айсольда и ее подружки предпочитали ее общество любым воспитателям и учителям, которых, как вскоре выяснилось, отваживали с уже наработанным умением. Если приглядывать и – насколько это было возможно – воспитывать их чаще всего выпадало восточной колдунье, то образованием, как правило, занималась сама леди Инея.

К искреннему сожалению Кая, исполнить желание леди и хоть немного сблизиться с ее дочерью ему так и не удалось, с девочками он виделся только на обязательных занятиях, представление же о том, как следует проводить все остальное время, разнилось настолько существенно, что они почти и не общались. Айсольда оказалась не слишком похожа на мать, и возникали сомнения, что дело было в ее возрасте. Да девочка и не стремилась отточить свои внешность и манеры, чтобы приблизиться к совершенству, напротив, если к отцу она еще испытывала какую-то своеобразную привязанность и даже уважение, искренне восхищаясь его военными достижениями, то уроки матери воспринимала скучной необходимостью. В армии севера служили и мужчины и женщины, а среди магов женщин, пожалуй, было куда больше, но задачей благородных леди считалось хранить мир, а вовсе не продолжать завоевание новых территорий, больше давно уже напоминающее бесконечное перетягивание то в одну, то в другую сторону. Сам Кай, хотя кое-чему его, конечно, научили, как и всех юношей благородного сословия, вскоре оставил свои планы насчет военной карьеры. Тем более, земли его родителей были возвращены в очередном столкновении Северному владычеству раньше, чем Кай успел повзрослеть и принять в этом участие. В умении хранить и защищать земли давно уже нуждались куда сильнее, чем в присоединении новых территорий – поэтому все эти годы юноша был очень внимательным учеником леди Инеи. Она никогда не скрывала, для чего в действительности решила воспитать его, как считала нужным… Айсольда, конечно, отнеслась к предполагаемому жениху вообще без всякого внимания, но что же, по крайней мере, в этом она была истиной благородной северянкой, которой вообще не надлежало испытывать на этот счет любых чувств. А фон Норды, согласно древнему преданию, не умели никого любить по-настоящему, так что ей, в сущности, должно было быть безразлично, что за человек – если он того достоин, конечно – будет рядом. В себе же юноша старательно воспитывал восхищение и почтение, стараясь увидеть с годам в Айсольде подобие Инеи – так же, как легендарное подобие богини в самой Инее. В конце концов, быть может, характер наследницы северных земель и был далек от совершенства, а должных манер она не всегда считала нужным придерживаться, но красотой и холодной царственностью она не уступала матери. Ее расположение, пусть и равнодушное, было бы огромной честью для Кая.

Студенческий городок Магикса юноше не понравился – слишком людный, шумный и суетливый. Город напоминал огромный муравейник, все насекомые в котором разом спятили и носились по улицам без всякого подобия цели и смысла. К тому же для зимнего времени здесь действительно было слишком жарко – словно растянулось до бесконечности слякотное межсезонье. Выполнив распоряжение леди насчет гостиницы, юноша с раздражением подумал, что сам теперь ни за что не разыщет в городе лорда с его спутницами, а значит, неизвестно теперь, сколько времени ему предстоит непонятно чем заниматься. Скорее всего, просто ждать.

Спустившись в небольшой ресторанчик, расположенный на первом этаже гостиницы, Кай погрузился в отстраненные размышления. Сложившаяся ситуация несколько пошатнула его статус при дворе лорда, что делать дальше, если Айсольда продолжит вести себя… в обычной для нее манере – неизвестно, как сложится дальше его судьба. Кай уже много лет просто не представлял себе иного будущего, чем запланированное леди Инеей – и вот, все готово рухнуть из-за каких-то внутрисемейных разногласий фон Нордов! И Инея, по крови не принадлежащая к роду супруга, здесь ничем воспитаннику не сможет помочь.

На остановившуюся рядом с его столиком девушку Кай, поначалу, не обратил внимания – мало ли народу ходит по ресторану, но, когда по лицу скакнули несколько раздражающих бликов, словно солнечные зайчики, неохотно сфокусировал взгляд. Девушка с белокурыми волосами мягкого жемчужного оттенка изящной ладонью с длинными пальчиками придерживала висящий на ее шее медальон. Отполированный кусочек зеркала с выгравированной стеклянной звездочкой.

– Не может быть! – ослеплено моргнув от игры бликов на зеркальных гранях, воскликнул Кай. – Галлена?

– Принцесса Галатея, приемная дочь Маэстро Гармонии в мире Мелоди, если быть точнее, – отпустив кусочек зеркала болтаться на цепочке, сестренка с хорошо знакомой робостью улыбнулась.

========== Часть 15 ==========

Снежная слякоть. Тёмные окна.

Холодно. Холодно. Далеко весна.

Тебе многолюдно, тебе одиноко.

Хочешь ко мне?

– Ты серьёзно? Честно?

А если честно, самому с собой тесно,

А тебе и подавно в моём доме нет места.

Выжжено, сожрано, вылакано до дна,

Чего тебе ещё? Честно.

Галатея «Честно»

Талант к музыке и довольно красивый голос у Галлены обнаружился еще в далеком детстве – в приюте, где они оказались, был собственный хор под руководством Дивы Хлекк. Девочка так и не сумела понять, по какой причине, но по праздникам и всяким торжественным случаям у жителей города принято было лицезреть творческую самодеятельность именно местных сироток, многие в приюте соглашались терпеть нудные репетиции исключительно ради возможности получать какие-то подарки от дозировано растрогавшихся зрителей, а то и, пусть призрачного, но все-таки шанса найти приемных родителей, но сама Галлена, быстро влюбившаяся в мистический мир музыки, наверное, была единственной, кто продолжал бы занятия в любом случае, пусть бы даже ее вообще никто не хотел слушать. К тому же в возможность найти новую семью девочка не верила – Кай отзывался о подобных мечтах крайне скептически, а доверять ему было привычно и естественно с самого момента их бегства из захваченного замка, тогда Галлене и в голову не могло бы придти, что ее старший брат способен ошибиться в чем бы то ни было. Да и не хватало надолго ничьего умиления, рассчитавшись с благими порывами в праздники, горожане возвращались к обычной своей жизни, выбросив из памяти сироток вместе с их хоровым пением. На глазах у подраставшей девочки один за другим старшие обитатели приюта вырастали и уходили в самостоятельную жизнь, так ничего и не дождавшись. Правда, в отношении ее самой Дива Хлекк все чаще заговаривала о каком-то действительно нетривиальном таланте, а не просто приятном детском голосочке – но Галлене это мало о чем говорило. Приятно, когда людям нравится тебя слушать, если ты сама так любишь петь для них – должно быть, в этом весь талант и заключался. К тому времени девочка пела уже не только в общем хоре, но и сольно, как она сама тогда это произносила «солено», одновременно недоумевая, неужели у ее пения подобный вкус и почему-то крайне забавляя своими рассуждениями брата.

А потом Кай сказал, что уходит. Он еще за несколько дней до того, вел себя странно, как раз после того, как сбежал ненадолго, собираясь получше рассмотреть супругу великого лорда Нордона, посещавшую их приют – Галлена очень боялась, что ему попадет за эту выходку, но кажется, все обошлось – и все равно мальчишка после этой истории был сам не свой. Все свободное время сидел у окна, разглядывая то что-то в морозных узорах на стекле, то гипнотизируя собственное слегка искаженное отражение в зеркальной звездочке с неправильными лучами, а на все попытки заговорить с ним – довольно грубо огрызаясь. Наставники обычно списывали портящийся характер подопечных на какой-то таинственный переходный возраст… может быть, и правильно списывали, но Галлене, считавшей Кая самым близким человеком и привыкшей к полной доверительности в отношениях с ним, казалось, будто происходить что-то ужасное. А худшее оказалось впереди. Или – все-таки – «лучшее»? Как посмотреть! Наверное, для Кая тот день так и остался самым счастливым в жизни, а сестренка исключительно из-за детского эгоизма и нежелания расставаться не могла порадоваться вместе с ним, кто знает… Вряд ли леди Инея думала о чувствах кого-то из них, когда объявила о своем желании взять Кая в личные воспитанники. На один-единственный день мальчик, казалось, стал прежним, он с восторгом рассказывал Галлене, что будет теперь жить во дворце самого великого лорда, быть может, чуть позже, сможет и ее туда забрать, что, вероятно, это его шанс в будущем вернуть собственные родовые земли на захваченном пустынными джинами пограничье, что… по правде говоря, в основном он говорил все-таки о леди Инее. Так говорил, что можно было подумать, будто не женщина, пусть и жена самого повелителя севера, спустилась к ним с гор, а сама богиня приняла ее обличье, чтобы явиться в мир людей! Та самая госпожа Зима, давным-давно явившаяся принцу Айрасу, чтобы спасти ему жизнь и помочь вернуть узурпированное предателями-братьями Королевство Четырех Ветров, но в обмен забрав человеческое сердце и даровав такое же ледяное, как у нее самой. От мысли, что Кая ждет похожая участь, Галлена готова была придти в отчаяние. Особенно когда брат, заметив ее растерянность и решив, на свое понимание, приободрить, отдал ей зеркальную «звездочку» и сообщил, что это – осколок, оставшийся от колдовского зеркала госпожи Зимы, когда-то способного исполнять желания, и что даже один осколок может еще сотворить чудо, но – только одно. Зеркальце-то девочка оставила, но его «магическому» свойству совершенно не порадовалась – мало ли какую плату потребует осколок колдовского стекла? Милосердно попыталась ее утешить и сама леди Инея, своим мелодичным, как перезвон сосулек от ветра под крышами, голосом уверившая девочку, что Кай сможет навещать ее, когда захочет. Не то, чтобы это было неправдой… ведь обещание звучало, как «может», а не «будет», верно?

Галлена и сама ненамного дольше задержалась в приюте – именно благодаря щедрости госпожи Инеи в солнцестояние того же года Дива Хлекк смогла свозить приютский хор в далекое королевство Мелоди.

– Собственной семьи у отца… в смысле, у Маэстро Шэна, никогда не было. При дворе разное болтали, но чаще всего мне приходилось слышать, будто он всю жизнь любил одну из своих соперниц на последнем Турнире Бардов, говорили, именно она должна была победить, но в последний момент передумала и отказалась от титула, с тех пор странствуя по разным Королевствам вместе со своим оркестром. К тому времени, как я оказалась в Гармонии, ее вообще уже не было в живых, так что простор для многочисленных разговоров был полный.

– Богемная публика, – растерянно поддакнул Кай. – а ведь я действительно обо всем забыл тогда. Написал тебе письмо, как только переселился в замок фон Норд, но так его и не отправил: то одно, то другое, а потом, показалось, уже… и смысла не было.

– Наверное, я тогда уже тоже уехала, – поддержала девушка, хотя это «не было смысла» ее неприятно кольнуло. Вполне возможно, отправленное письмо и не дошло бы, совсем не хотелось, чтобы Кай чувствовал себя виноватым, но…

– Но с какой стати твой приемный отец назвал тебя в честь ожившей статуи из сказки?

Девушка растерянно потеребила сливочно-белокурую прядь. Жители Мелоди в большинстве были невысокими, черноволосыми и темноглазыми, в том числе и ее приемный отец, поэтому девочку экзотичной для них северской внешности все при дворе быстро начали называть «галатеей», то есть, «молочно-белой». Хотя бледно-белокурые волосы и серые глаза были на северных землях, наверное, у двух третей всего населения. Останься девочка на родине, такую внешность сочли бы самой заурядной.

– Я же говорю, у него не было по-настоящему близких людей… ну, Маэстро оказывал свое покровительство некоторым молодым певицам, ты понимаешь, но ни семьи, ни детей так и не завел. Он говорил, что хочет создать из меня идеальную принцессу Гармонии, как совершенный образ из глины – к тому же это имя звучит, практически как и мое преж… собственное. Наверное, я разочаровала его… может, в Нордвине мои способности и были незаурядным даром, но, по меркам мира Мелоди, я просто хороший музыкант. Не гениальный и даже не выдающийся.

Юноша растерянно побарабанил пальцами по столу, кажется, собираясь что-то еще сказать, но в последний момент передумав. Галатея тоже замолчала, внимательно изучая его лицо. Уже в одиннадцать лет многие рассматривали в Кае черты аристократической «благородной» красоты, возможно, потому она и сумела узнать его с первого же взгляда. Возможно, поэтому и леди Инея когда-то обратила на мальчишку свое милостивое внимание – разглядела его происхождение.

– Я… рад слышать, что у тебя тоже все сложилось хорошо.

Разговор определенно не клеился…

– А ты? Что с тобой происходило все эти годы?

– Ничего… не думаю, что тебе что-то было бы интересно.

По всей видимости, особенные подробности ее судьбы так же не были особенно интересны самому Каю – не так-то трудно об этом было догадаться. Не то, чтобы он не рад был увидеть сестренку и узнать, что ее судьба тоже сложилась довольно-таки успешно, но чем дальше, тем больше юноша походил на человека, поддерживающего пустой разговор просто из-за того, что на это есть время – не столько свободное, сколько лишнее. Воспоминания о приютской жизни явно не были ему приятны – крепко держась за свой статус аристократа, Кай предпочел бы оставить за рамками официальной биографии все то, что было после лишения родных земель и до приближения ко двору лорда, а во всем, что было позже, у них двоих просто не оказалось общих тем. Тут Галатея, хотя и без удовольствия, но признавала его правоту – особого желания слушать про жизнь и нравы при дворе Северной Короны у нее совершенно не было. Стоит ли обижаться, что и ему, никогда не разделявшему ее музыкальных увлечений, столь же мало интереса слушать о подробностях жизни Гармонии? Да и вообще – перебирать до бесконечности воспоминания о прошлом имеет смысл, только если в настоящем вовсе ничего не происходит.

– Да, наверное… А теперь? Чем ты сейчас занимаешься? И зачем в Магиксе?

Кай с легкой растерянностью, словно совершенно не ожидал подобного вопроса, побарабанил пальцами по столу. А потом…

– Чего ты ждешь, ответь ей! Мне тоже интересно это услышать…

Галатея едва удержалась от того, чтобы не слишком солидно подпрыгнуть на стуле. Голосок этот и сам по себе трудно было назвать ласкающим слух, а уж при некотором багаже неприятных воспоминаний – и вовсе становился последним, что хотелось бы слышать. Особенно за спиной.

Впрочем, колдунья уже прошествовала мимо, слегка мазнув сидящую фею покачивающимся при ходьбе плащом из серебристых волос, и плюхнулась за столик как раз между Галатеей и подскочившим все-таки – в отличие о девушки – Каем. Принцесса нервно сцепила ладони в «замок». Что же, Кай, в отличии ее самой, по-прежнему гражданин Северных земель, он обязан оказывать почтение дочери лорда, сколь бы эксцентрично эта особа себя не вела.

Айси подперла кулачком острый подбородок и выжидательно уставилась на юношу.

– Миледи, Вы… я прошу меня простить, – поколебавшись, Кай все-таки сел обратно на свое место за столиком. – Но что Вы здесь делаете? Великий Лорд пожелал Вас видеть…