Текст книги "День Святого Валентина (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Боюсь, это не первоочередная наша проблема, – сам не очень-то в это веря, качнул головой Набу. – Вам что-нибудь известно о визите лорда Тайрана в Магикс, директор?

– Ну да! – снова опередив коллегу, откликнулась уставшая уже сдавленно смеяться директор Торрентуволлы. – Ко мне он еще утром захаживал, вместе со своим рабочим гаремом. То при каждом удобном случае вопил, что от своей доченьки отрекается, лишь бы не возмещать Школе убытки за ее выкрутасы, а теперь – вынь да положь ему это непутевое дитятко. И фиг ведь поймешь по этой его роже, для примирения или для окончательного детоубийства!

– Так почему ты об этом ничего не говорила? – встрепенулась Фарагонда.

– Фара, не кудахчи! Тебе-то что за дело до этой семейки? Это я имела несчастье согласиться взять пару их исчадий на работу в своей школе, потому что так они хотя бы остаются под относительным присмотром и уничтожают мои нервные клетки приблизительно в рамках допустимой тенденции общего спада!

– И тебе совсем не показалось странным, что в Магиксе одновременно появляются высшие иерархи с Севера и Востока Квадроса?! В один и тот же день!

– Объединенные Королевства – большая деревня, а уж здесь у нас с кем угодно можно встретиться совершенно случайно. Ничего удивительного я здесь не вижу.

– Между Севером и Западом сейчас разгорается очередной конфликт, как сообщают дипломаты…

– Между четырьмя Владычествами Квадроса ВСЕГДА происходят конфликты, что в этом должно быть особенного? Если два лорда и решают объединиться, то это, без сомнения, будет «дружба против кого-то»! И это, между нами говоря, просто отлично, потому что, если Владыки перестанут грызться между собой, то вспомнят о существовании всех прочих миров, а уж тогда всем им соседям придется ВЕСЬМА несладко! Так что ничего для нас значимого в этом точно нет. А ты бы лучше велела своей школьной достопримечательности заглянуть к Офель, что мне кажется подозрительным, так это ее состояние, – равнодушно глядя в сторону, посоветовала ведьма. – хотя она единственная не находится под действием чар…

– Может быть, Вы можете сказать, что это за колдовство такое? – ухватился за соломинку Набу, но Гриффин, смерив его уже знакомым практически по всем ведьмам взглядом, явно телепатируя «не мужское это дело – в такие тонкие сферы соваться», отрицательно покачала головой.

– Сами же видите, действует оно на девушек, но наложено на что-то другое… или на кого-то другого. Не ухватишься.

– Это все, что Вы можете сказать? – уже чувствуя, что сам начинает закипать, возмутился Набу. Знала ведь она чего-то… или, по крайней мере, предполагала, в этом юноша совершенно был уверен. По моложавому горбоносому лицу с оливково-смуглой кожей ясно видел, какой бы невозмутимой Гриффин ни желала казаться!

– Отчего же! Я этих чар не накладывала, легко проверить. Ищи дальше.

– Будем теперь каждую ведьму по одной проверять, что ли?

Ученицами Торрентуволлы и общей Магистратуры число колдуний на Магиксе отнюдь не ограничивалось. И почти наверняка каждая вторая вполне не прочь даже без личной неприязни, а просто для своего недоброго имени провернуть какую-нибудь пакость в адрес «этих выскочек Винкс». Просто одновременно и опасались связываться – поди угадай, кому тут удалось набраться решимости?

– Пока найдешь царевну, перецелуешь много жаб! – туманно отбрила женщина, вдруг снова развеселившись. Укоризненные взгляды Фарагонды на нее, что ли, таким образом действовали. Набу смирился с фактом, что большего от директора Гриффин все равно не добьется. Ведьмы друг друга не особенно-то любили, если рассматривать каждую по отдельности, но для остального, внешнего мира сохраняли весьма беспокойное и своеобразное, но все-таки единство. И Гриффин может жаждать своими руками придушить некоторых отдельно взятых представительниц своей сестрии, но не станет закладывать их перед кем-то сторонним. Особенно «ошибкой природы» вроде мужчины-колдуна. Хотя как-то же она с директором Салладином срабатывается!

– Нас все-таки больше волнует этот визит. К тому же, как выяснилось, эта командующая Северным флотом, которую лорд тоже зачем-то притащил с собой, Марика Цун Ами с Андроса, вы должны были слышать о ней.

– Еще бы! – Фарагонда нервно дернула уголками губ. – Команду Света незадолго до катастрофы на Домино призывали на помощь королевству Андрос, когда эта особа там во всех смыслах вздумала воду баламутить. Гриффин ее не узнала в лицо, потому что в этой миссии не участвовала… по ряду причин.

– Меня поражает, что после этого на островах еще имеют наглость дискриминировать ведьм! – хмуро поддакнула колдунья. – По масштабу разрушений с этой чокнутой волшебницей могла бы посоперничать разве что сама Древняя! Значит, биография у малютки Шторми куда интереснее, чем я думала… я же говорила, что она вполне могла бы стать феей, если бы захотела – единственная, пожалуй, в триумвирате. Тогда твою школу за первый год обучения приходилось бы четырежды капитально ремонтировать, а не мою!

– Мэлви, это не смешно! Ты представляешь себе эти… дивные характеры в удвоенном количестве на квадратный метр города! Особенно, если дело закончится каким-нибудь классическим конфликтом «отцов и детей»… думаю, ребята правы, следует как-нибудь ненавязчиво проследить за нашими высокими гостями. Так, на всякий случай.

– Звоним Салли? То-то радости будет, уже, наверное, лет пятнадцать не бывало такого, чтобы его общества посреди ночи требовали сразу две прекрасные дамы!

– Те же лет пятнадцать прошли и с тех пор, как я хоть с натяжкой могла себя причислить к «прекрасным дамам»! – с усмешкой погрозила коллеге пальцем Фарагонда. – Но ты права, придется его побеспокоить. Девочки, думаю, вам лучше остаться в школе. Пока что мы не знаем, как эти чары могли повлиять на ваши волшебные способности, лучше не рисковать.

– Наши волшебные способности ничуть не пострадали! – горячо возразила Стелла но тут же, смущенно порозовев, добавила. – Только я не знаю… мне… я стесняюсь появляться на людях в наряде вроде Энчатикса! Почему я раньше не замечала, что он слишком… чересчур…

– В той газете с Земли, в которую синьора Ванесса завернула одну посылку для Блум, написано, что девушки в чересчур кичливых нарядах провоцируют своим видом разбойные нападения… – сдавленно поддержала Айша.

– На Земле вообще полно разнообразного варварства! Мало кто так же сумел изгадить свое кор… свой мир, как земляне, сразу видно, что правят ими не волшебники! Мы-то тут причем? – возмутилась Флора.

– А вдруг и в Магиксе тоже так бывает…

– Дурынды, мы – из числа сильнейших магов, какому страдающему суицидальными наклонностями разбойнику в голову взбредет?!.

– Ладно! – стараясь скрыть легкую дрожь в руках, Айша снова схватила за руку Набу, мягко сжав его ладонь в слабо подрагивающих пальцах. – То, что нам сейчас вся эта чепуха лезет в голову – не оправдание для того, чтобы оставаться в стороне! Мы справлялись с любыми трудностями раньше, обязаны справляться и теперь и не позволять самовнушению нам мешать… И ведь…

Она немного по-детски покосилась на Набу аквамариновыми глазами.

– И с вами буду я! – уже сам сжимая ее ладонь, может быть, с излишней торжественностью закончил колдун. – Думаю, моя помощь может оказаться небесполезной.

Фарагонда с сомнением окинула всю компанию взглядом поверх очков.

– Но Блум все равно остается! – наконец, вслух завершила она свои размышления. Рыжеволосая огневка попыталась протестующее вскочить с кресла, но Флора придержала ее на месте, положив руки на плечи.

– Директор права. Ты останешься и, кроме того, сейчас же идешь к Целительнице Офелии!

– Но ты же сама сказала, что я просто…

– Так пусть лучше это подтвердит дипломированный лекарь! И мне не понравился тон госпожи Гриффин, когда она говорила о том, что ей не нравится твое состояние! – заметно похолодевшие зеленые глаза цветочной феи прищурились, обвинительно косясь на ведьму.

– Может, кому-нибудь стоит тебя проводить? – явно пытаясь смягчить эффект, предложила Стелла, но Блум, все-таки резко поднявшаяся с кресла, мотнула головой.

– Нет уж, ходить я – во всяком случае, пока еще – и сама умею. Можно было, по крайней мере, подождать до завтра, госпожа Офелия наверняка уже закрыла медкабинет… но просто чтобы вы все перестали беспокоиться!

– Проводим все вместе, – качнул головой Набу. – все равно по пути. Пусть господа директоры разыщут и попытаются что-то узнать насчет его светлости, что-то мне подсказывает, что к чересчур навязчивой молодежи он точно отнесется без восторга, а мы все лучше встретимся, как и планировали, с самими Трикс. Госпожа Гриффин, в общем-то, права – я вполне могу определить при личной встрече, является кто-то автором этого заклятья, или нет. Совместим…

– Неприятное с бесполезным! – очень тихо закончила Флора. Но возражений больше ни с чьей стороны не последовало.

========== Часть 21 ==========

Как вскоре выяснилось, разделяться с директорами даже не имело особенного смысла – разве что для того, чтобы Фарагонда и Гриффин успели связаться с Салладином, а их собственная компания – проводить вяло протестующую Блум. Потому что и лорд Тайран и его дочурки в итоге обнаружились почти одновременно и – что вызывало некоторые опасения – в пределах довольно узкой географической погрешности. Более того, на просторной набережной городка. В дневное и вечернее время здесь очень любили прогуливаться прохожие, но к столь позднему часу просторная площадка, словно бы искусственным утесом нависающая над темной зеркальной гладью, конечно, не обезлюдела совсем, но все же стала значительно пустыннее. И это, пожалуй, было единственным фактором, которому не стыдно было малодушно порадоваться.

Айси и ее сестер не было. Хорошо это или плохо, Набу не мог сказать с уверенностью. Шторми стояла у ограды, прислонившись к ней спиной, а Дарси сидела на перилах, почти в точности копируя позу знаменитой скульптуры «Русалки», установленную посреди залива в столичном городе-острове Андроса, считалось, что скульптура изображает первую из океанских обитательниц, решившую ступить на поверхность. В те времена островитяне и русалки жестоко враждовали, морские девы считались даже большей угрозой для корабельных купеческих караванов и путешественников, чем все пираты и даже сама Древняя Ведьма Морриган вместе взятые, поэтому историю любви молоденькой принцессы русалок к одному несостоявшемуся утопленнику, которому девушка, повинуясь какому-то внезапному порыву, помогла добраться до ближайшего острова. А спустя некоторое время, набравшись отчаянной решимости, рискнула обратиться к самой Морриган, заявив о своем желании стать человеком. Трудно сказать, что подтолкнуло Владычицу Бурь, одинаково наводящую ужас на жителей как глубин Андроса, так и поверхности, согласиться помочь той дерзкой девчонке. Вероятно, ведьма заранее предвидела, что ничем хорошим такая история закончится не может, но… все, в сущности, могло быть. Из Трех Древних Морриган отличалась наибольшей импульсивностью и непредсказуемостью. Вот только оборотное зелье, которое она создала специально для морской принцессы, действовало только ограниченное количество времени – чтобы жить на поверхности надо было постоянно продолжать принимать его, но такая мелочь, по сравнению со всем остальным, конечно, смущала мало. Спасенный юноша оказался одним из сыновей тогдашнего шаха и на долю этой парочки все равно выпало немало испытаний и приключений, но в итоге им все же удалось воссоединиться. На таком счастливом конце в историях лучше всего ставить точку, но жизнь обычно и после этого имеет свойство продолжаться. Очень скоро от жизни среди людей морская принцесса начала тосковать. На поверхности все в жизни кажется более тяжелым, чем под водой, даже собственное тело, хотя дело, конечно, было вовсе не в этом. Прошли два или три года, прежде чем эта тоска стала невыносимой… кажется, рождение второго ребенка – дочери, в отличие от первенца-мальчика, унаследовавшей материнскую природу и столь же зависимой от зелья ведьмы, стало последней каплей в клепсидре. Супруга принца просто перестала принимать эликсир и, забрав с собой девочку, вернулась в море. А принц в порыве переселиться в чужую стихию, оказался менее предприимчив, поэтому вскоре просто шагнул в океан с одной из прибрежных скал, не вынеся этой разлуки. Говорят, что именно от их сына произошел весь род нынешних правителей Андроса, поэтому у всех в королевской семье такие удивительные сине-зеленые глаза, выделяющие правителей среди, в основном, темноглазого населения мира. Потом… во время войны с Морриган островитяне вынуждены были объединиться и с пиратами и с русалками, так поставив точку в острой вражде, хотя определенные трения и предрассудки сохранились куда дольше. Примерно век спустя на русалках уже стало вполне естественным жениться, только брали их «младшими», вторыми или третьими женами, не слишком огорчаясь тому, что спустя какое-то время они всегда возвращались в глубины.

А скульптуру вообще изваяли из белоснежного гигантского коралла уже несколько столетий спустя, скорее представляя, нежели зная, как выглядела та роковая русалочка.

Легкий ветерок с озера слабо шевелил шелковистые темные пряди ментальной ведьмочки, придавая ей обманчиво-хрупкий и лиричный вид. Родителей трио Набу видел впервые, но сообразить, кто есть кто, даже в неровном неоновом освещении ночного города, было довольно просто. Марика вызвала, как и у любого уроженца Анроса, слишком юного, чтобы хорошо помнить события двадцати с лишним летней давности, наибольшее любопытство, однако ничего особенно грозного в фее-преступнице, лишенной крыльев, не обнаружилось. Довольно высокая – но рядом со сереброволосым гигантом Тайраном все равно выглядящая при этом миниатюрной – одетая в почти мужского кроя мундир, не смотря на уже не такой уж юный возраст, заставляющий по-спортивному стройную фигурку казаться почти подростковой, смуглое лицо с довольно мягкими чертами окружало целое облако иссиня-черных кудрей немного другого оттенка, чем у дочери. Набу испуганно вздрогнул от неожиданности, когда, почувствовав взгляд, безумная волшебница чуть повернула голову, тоже посмотрев на него – свет фонарей и сияющих рекламных вывесок отразился в глазах чистейшего аквамаринового цвета.

Ни в одной из хроник Андроса не было упоминаний о том, чтобы Марика Цун Ами была как-то связана с королевской семьей даже отдаленным родством. Впрочем, сколько поколений-то должно было смениться со времен шаха, бывшего сыном русалки – может быть, какое-то давнее ответвление рода…

– Вот так-так, – первой нарушила молчание Цун Ами. – из королевства Андрос… да еще и сама принцесса вдобавок…

Набу рефлекторно сделал шаг в сторону, кажется, неосознанно пытаясь загородить Айшу. Досталось бы ему за это в другое время по полной программе, но сейчас принцесса, кажется, против такого неловкого проявления рыцарства не возражала. Она ведь тоже должна была заметить. Лорд Тайран, не пожелав ни разу взглянуть на прибывших, поднял руку, едва-едва кончиками пальцев коснувшись плеча Марики.

– Это Магикс, Эмми. Здесь постоянно можно встретить выходца из любого королевства.

С поправкой на тон прозвучало в этих словах совсем другое. В духе «Веди себя смирно, если не хочешь неприятностей». Как ни странно, женщина сразу подчинилась.

– А эти – вторая по значимости достопримечательность Магикса! – весело подсказала, отпуская витое ограждение набережной, Шторми. – Если вы явились качать права из-за лягушачьего заклинания, то куча народу может подтвердить, я действовала в порядке самообороны!

Ни Шторми, ни Дарси – хотя вторую «прощупать» оказалось почти так же сложно, что Гриффин – никакого отношения к поразившему пятерых фей заклятью не имели. Наверное, лучше было бы и правда максимально долго оставлять Трикс в неведении, вот только…

– Следовало догадаться, что на такие глупые шутки способна можешь быть только ты! – хмуро откликнулась Флора. На треугольном личике штормовой ведьмочки мелькнуло удивление, она заинтриговано приблизилась почти вплотную.

– Глупые – не глупые, это не занудам вроде тебя судить, ромашечка! А с чего вдруг столько возмущения? Это должно было коснуться только принцесс, а у тебя из титулов пока только «королева огородика» наличествует. Благо пугал кругом предостаточно!

Тоже шагнув вперед, цветочная фея, не говоря ни слова, резко пихнула ведьму в грудь, вряд ли удар был таким уж сильным, но совершенно не ожидавшая такого Шторми, застигнутая как раз на полушаге, не удержалась на шпильках и с коротким взвизгом села на асфальт.

– Эй, ты чего, взбесилась? – из-за глубокого шока даже не вспылив, как обычно, с пол-оборота, осведомилась она, приподнимаясь.

– Зануда я или нет, еще разных чокнутых, у которых непонятно – на голове или внутри нее больше беспорядка – спросить их мнение забыла! А то, что можно о ком-то, кроме себя, в жизни думать, тебе все равно не постичь, так что не нагружай голову, раз уж она у тебя для других вещей! – сквозь зубы процедила Флора. – Хотя, боюсь, максимальную пользу мирозданию твои мозги принесли бы, если их пустить на удобрение!

– Да я тебя сейчас в стратосферу отправлю, колхозница!

В последний момент Шторми удержала со спины поспешно соскочившая с перил Дарси, а в Флору так же предупредительно вцепилась Стелла.

– Могу я узнать, молодые люди, чего вам здесь нужно? – наконец спросил Тайран, гораздо раньше своей супруги бросивший непростое дело – полностью игнорировать толпящихся на набережной студентов. Блондинка с красивым, не по возрасту чистым, но каким-то совершенно неживым лицом, наверное, могла бы хоть всю оставшуюся ночь простоять рядом, не расточая на них ни крупицы своего высочайшего внимания, а вот лорд, кажется, не чужд был некоторой раздражительности, и короткая склока между Шторми и Флорой ему не понравилась.

– Мы гораздо сильнее хотели бы узнать, что здесь нужно – Вам! – стараясь говорить почтительно, но вместе с тем максимально твердо, ответил Набу. – Война Северного и Восточного Владычеств Квадроса никаким образом не должна касаться других королевств, а появление в Магиксе представителей… да еще такого ранга не может не вызывать некоторых подозрений.

– Я мог бы просто сказать, что не ваше это собачье дело, – немного задумчиво протянул лорд. Потом прищурив глаза (видимо, бледно-серые, а потому в рассеянных перепадах света и тени от ночного города кажущиеся почти белесыми, прозрачными, как пресная вода в родниках) пристально изучил собеседника. – Не слишком ли вы молоды для представителя Совета?

– Я не представитель… во всяком случае, не официальный представитель. Меня зовут Офир-паша, я новый придворный колдун на Андросе…

– Значит, этот иглобрюх Сулейман уже скопытился?! – обиженно вставила Марика. – Вот сволочь! После того, как старый палтус уничтожил мои крылья, я ни о чем в жизни так не мечтала, как хоть когда-нибудь его своими руками прикончить, так он и тут…

– Не мели чуши, ты ни разу и не вспоминала о нем все эти годы! – снова одернул изгнанницу Андроса Тайрон.

– Вам самой должно быть понятно, что паша Сулейман действовал, приводя в исполнение приговор! – кажется, Айшу эти слова «бывшей соотечественницы» сильно задели. Набу коротко оглянулся на девушку. Наверное, это должно было задевать его, ведь Сулейман был его наставником и на протяжении многих лет ученичества – даже более близким человеком, чем родители… Это ему стоило одернуть Марику, или хоть попытаться.

– Ну да, – Цун Ами улыбнулась, блеснув в полумраке белоснежными зубами, контрастирующими со смуглой кожей. – выполняя приказ Шаха. Это я тоже хорошо помню. Хоть и, как верно изволил уточнить мой лорд, ни словом не поминала все эти годы. Но, можешь не беспокоиться, принцесса, я вряд ли стану мстить вашей семейке. Придет время – и ты, может быть, сама это сделаешь. Как только поймешь, что твое королевство не океан вовсе, а болото, которое время от времени необходимо баламутить, просто чтобы вода окончательно не протухла!

– Что Вы несете! – отступая на шаг, негромко переспросила Айша.

– Что воде тесно в одних и тех же берегах, что необходимо постоянное движение, чтобы чувствовать себя живой. А законы твоего мира окостенели, как коралл. Тебе не изменить их, как это не получилось даже у меня, значит, останется только лишь сломать. Ты когда-нибудь спрашивала отца, что он сделал с твоей подружкой, твоей единственной подружкой, на самом деле, принцесса? Или опасалась, что тебе действительно ответят?

– Замолчите! – почти в один голос воскликнули Набу и Айша, из-за чего колдуну почудился отголосок эха. Почти неосознанно колдун приподнял посох, почти уткнув его засветившееся навершие в Марику.

– Хватит уже! – резко потребовал Тайран. Но волшебница, кажется, обычно, пусть и без охоты, но подчинявшаяся, сейчас не то, чтобы проигнорировала, а просто не услышала лорда, оглушенная каким-то безумным азартом. Набу, разумеется, тоже и не подумал послушаться и опустить посох – он-то не был подданным фон Норда, с какой стати?

Хотя наверное, все-таки следовало. Это молодой маг понял в тот момент, когда Цун Ами, улыбнувшись еще веселее, поймала засветившийся конец посоха в ладони.

– Недостаток волн цунами в том, что они не возникают сами по себе! – доверительно сообщила она. – Нужен достаточной силы толчок извне.

Офир поспешил выдернуть посох из ее рук, но было поздно. Он ясно почувствовал, как накопленная магическая энергия – к счастью, до запаса самого юноши Марика добраться не успела, прежде чем он разорвал контакт – устремилась из жезла к волшебнице, превращая в бесполезную палку. Ну конечно, у нее больше нет крыльев, значит, нет и возможности получать магию из мира напрямую, как это делают феи. А не будучи ведьмой, она не способна накапливать собственный резерв… вот и нашла выход – использовать активированную магию других!

Вода в озере за ее спиной словно вскипела, забурлила и с ревом противоестественного, устремленного не вниз, а вверх огромного водопада взметнулась, зависнув над заметно обмелевшим озером колоссальным мерцающим столбом, готовым в любой момент обрушиться – уже не только обратно в озеро, но и на расстилающийся с противоположной стороны ничего не подозревающий ночной город.

Отшвырнув бесполезный опустошенный посох, Набу шагнул поближе к Айше, прикидывая, смогут ли они, объединив усилия, остановить или перенаправить этот водный поток – в конце концов, Марика была сильнейшей волшебницей водной стихии много лет назад, а сейчас этот статус принадлежал как раз принцессе… Если бы неопознанные еще чары не лишили бы Айшу ее обычной решимости, он почти не сомневался, девушка справилась бы даже в одиночку, но…

Но…

Переплетя пальцы и почти до боли стиснув друг другу ладони, они замерли, готовясь поймать момент, когда водяная громада рухнет… но поблескивающий колос продолжал угрожающе нависать над ними, не шелохнувшись.

Марика Цун Ами резко оборвала смех и, капризно изогнув пухлые губы, носком сапожка поддела, подбросив в полет, брошенный посох, ловко поймала его и сразу же запустила в поблескивающий столб. Со стуком ударившись, витая палка отскочила от твердой поверхности, со стуком прокатившись настилу набережной, а колосс с приглушенным грохотом накренился. На всех стоявших на искусственном утесе, под которым только недавно плескались волны, а теперь только зияла темная пустота, повеяло морозом.

– Вы, кажется, хотели меня видеть, – глаза стоящей на самой вершине застывшей волны девушки, обратившись вниз, жутковато блеснули почти белёсым жидким серебром. Она помолчала пару мгновений, кажется, колеблясь и не зная, как лучше обратится к Тайрану, но все-таки закончила. – Мой лорд?

– Какая удивительная наблюдательность! – негромко проворчал Владыка Севера и повысив голос, добавил. – Ладно, мы все впечатлены столь эффектным моментом появления, а теперь хватит кривляться. Спускайся сюда и поговорим!

– Все так же предпочитаете, чтобы на Вас смотрели снизу вверх? – оттолкнувшись острыми мысами сапожек от заледеневшего склона, ведьмочка плавно спустилась вниз, встав в паре шагов от отца. – Читаете мне все эти нотации, а сами вздумали повеселиться.

– У Эмми, похоже, провоцируют рецидивы даже случайные столкновения с людьми из королевства Андрос! – недовольно косясь на Марику, отмахнулся Тайран. – Мне не стоило уступать просьбам и брать ее с собой, но Эмми единственная, кто имеет странное свойство действительно скучать по своему непутевому отродью, так что я… пожалуй проявил непредусмотрительность. Мы ведь не знали, вернетесь ли вы все, втроем.

– С какой это стати хоть кому-то из нас возвращаться? В прошлый раз вы весьма ясно выразились, лорд Тайран…

– И могу повторить! Никогда моим наследником не будет вздорная девчонка, позорящая великий род фон Норд всеми возможными и невозможными способами! Но, поскольку ты еще и последняя в роду, твоя опала может быть только пожизненной – на твоих собственных потомков она не распространится. Вряд ли ты сама способна предусмотреть для них должное происхождение и воспитание, так что, это совершенно не обсуждается, ты возвращаешься в Северск с нами. Под арестом, если понадобится.

– А что мне помешает снять свою корону с твоего трупа, батюшка? – почему-то улыбнувшись, полюбопытствовала ледяная ведьмочка. – Давно хотела тебе заметить, тот несчастный случай с дедом на охоте, после которой ты стал Владыкой, оглядываясь назад, выглядит несколько… неаккуратно организованным. Даже с оглядкой тридцать с лишним лет спустя!

– Ты всерьез полагаешь, что у тебя такое получилось бы? – улыбнувшись в ответ, усомнился лорд Тайран. Две пары глаз: серые и – такого же острого металлического оттенка – голубые – на несколько мгновений словно застыли, пронзая друг друга совершенно одинаковым, словно через зеркало, буравящим взглядом. Потом…

Само движение Набу, хотя и настороженно наблюдающий за обоими все это время, как-то ухитрился пропустить, так быстро все произошло. Только что Владыка и его дочурка спокойно, хоть и с внутренним напряжением взведенной пружины, стояли друг напротив друга, а всего миг спустя… нет, они по прежнему стояли визави и снова неподвижно замерли – только в лицо девушки, остановившись на расстоянии примерно в ладонь, указывало серебристое лезвие длинного слегка неровной формы меча, а до горла самого Тайрана на ту же ладонь не успело добраться поблескивающее острие огромной, импровизированным стилетом выросшей в поднятой руке Айси сосульки. Прошла еще пара мгновений полной неподвижности, прежде чем Тайран счел нужным добавить. – Во-первых, ты слишком уж прямо продемонстрировала мне эти намерения, а такие вещи следует пытаться совершить лишь тогда, когда этого не ждут. Во-вторых, ты… ты же остановилась в последний момент!

– Вы тоже, мой лорд.

– Я уже объяснил тебе единственную причину, по которой убивать тебя не в моих интересах.

– Значит, у меня есть преимущество?

Зажатая в ладони беловолосой ведьмы сосулька принялась медленно увеличиваться. Хрупкий острый кончик пополз вперед, преодолевая расстояние до шеи лорда фон Норд.

– Нет, нет, нет, лапочка, так не честно! – с наигранной укоризной воскликнула, возникая по левую руку от Тайрана леди Асмодея. Ледяной стилет уперся в невидимую стену колдовского щита, слегка раскрошив острие.

– Разве это не твои слова: правила и законы существуют не для таких, как мы! – с той же интонацией промурлыкала, вставая слева от старшей сестры, Дарси. – Мамочка?

– Не заставляй меня говорить что-то вроде «вот и научила на свою голову»! – остерка с насмешливой строгостью погрозила холеным пальчиком.

– Я закончила учиться у тебя всему, чему было возможно, еще четыре года назад. Теперь я ушла далеко вперед!

Ментальный щит пошел трещинами, словно пораженный внезапной и мгновенной коррозией. На ухоженном лице Асмодеи мелькнула тень изумления.

– К чему все это глупое упрямство, юные леди? – без эмоций следя за подползающим к горлу вновь заострившемся кончиком сосульки, ровно спросил Тайран.

– Думаю, Вам все-таки придется выступить со мной на равных. Убить меня, демонстрируя превосходство Вашей воли, было бы нелегко, но возможно… Никого в роду фон Норд нельзя заставить покориться чужой воле, до тех пор, по крайней мере, пока его собственные мотивы не будут с ней совпадать, вот только Ваша, отец, власть ограничена четвертушкой мира, а у меня есть целая вселенная для свободы маневра. У нас неравноценные ставки, не так ли?

Глаза девушки полыхнули ослепительным голубоватым пламенем. Застывшая махина взбудораженных, а после скованных озерных вод с нарастающим грохотом пошла трещинами, а потом и вовсе взорвалась изнутри, хлынув практически с небес настоящей лавиной. Хотя Набу почти в первый же момент изловчился активировать (кажется, Асмодея и Дарси почти одновременно сделали то же самое) и все время грохочущего над головами ледяного потока продержать защитный магический купол, даже в первые несколько мгновений им всем хорошенько отхлестало по лицам этими мелкими льдинками, отчего кожу слегка саднило.

Потом все резко затихло…

– Снова ты выдаешь желаемое за действительное! – вздохнув, Владыка опустил меч. Выждав пару мгновений, девушка тоже убрала ледяной стилет.

– Кроме того, выбранные Вами претенденты успели закончиться. Одноразовые были… претенденты. Лорд Кай больше не хочет на мне жениться, как выяснилось, я до его идеала женщины недотягиваю, – в голосе ведьмы зазвенела какая-то странная насмешливая многозначительность. На светловолосого юношу, к которому в следующий момент обернулись все взгляды присутствующих, смотреть было откровенно жалко.

– Что это значит? – почти взволнованно переспросила леди Инея. – Уж не намереваетесь ли вы, после всего, что я сделала для Вас, так пренебрегать оказанной честью?

– Я намереваюсь еще некоторое время оставаться в живых. И у меня отчего-то нет сомнений в готовности леди Айсольды обеспечить себе счастливое вдовство раньше, чем я успею договорить слово «да» до последней буквы. Простите, леди…

Инея высокомерно отвернулась, многозначительно взмахнув изящной ладонью – словно бы вычеркнула этим жестом воспитанника из своего мира.

Только тогда Набу пришло в голову оглядеться по сторонам, рассматривая, что успел натворить взорвавшийся осколками ледяной столб из озера. Площадка вокруг них, почти сразу же заслоненная сразу несколькими щитами, осталась почти чистой, только немного ледяной крошки похрустывало под ногами. Но весь остальной город – или, по крайней мере, ближайшие районы – оказались буквально погребены сверкающими барханами.