Текст книги "День Святого Валентина (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Так ли уж важно, увидятся они вообще когда-нибудь или нет?

Луан решительно захлопнул крышку ноутбука. Тут он ничего поделать не может, да и просто морального права не имеет навязывать свое общество, не особенно-то, прямо говоря, приятное. А вот извиниться перед кузиной за свой срыв как раз стоит как можно скорее, чтобы хоть эту проблему с чистой совестью выбросить из памяти.

Магикс, как и Солярия, принцу не слишком понравился. Здесь было почти так же чрезмерно много шума, блеска и бестолкового мельтешения, да еще и непривычная слегка завышенная гравитация способствовала крайнему усилению обыкновенной лени – энтузиазма мысль тащиться в Алфею не вызывала. Но перспектива оставлять за собой столько неправильных поступков сразу тяготила гораздо сильнее, поэтому, понадеявшись, что с народу на улицах хоть немного поубавиться, Луан покинул гостиницу. Надежда не оправдалась, напротив, становилось все люднее, поэтому покинув, наконец, городскую черту, юноша вздохнул с облегчением. И без раздумий минул аэробусную остановку, окруженную огромной стайкой галдящих подобно ярким тропическим птичкам девушек, наверное, возвращающихся в Школу после развлечений в городке. Хотя от пеших прогулок в этом мире устаешь и сильнее, чем дома, все лучше прогуляться вдоль края озера, чем толкаться в аэробусе, как в бочке с сельдью, слушая это несмолкающее чириканье и задыхаясь от ядреной смеси стольких духов одновременно! В результате за время этой прогулки успело окончательно стемнеть (а Луан почему-то полагал, хоть и не вполне осознанно, что световой день здесь окажется таким же долгим, что и на Солярии…). Как нелюбезно предупредила в холе суровая дама с гладким каштановым «каре», часы приема посетителей в общежитии Алфеи уже заканчивались, а на ночь глядя нечего девушкам из приличных семей приглашать к себе гостей, да еще мужского пола, но, поворчав, никак препятствовать Луану не стала.

Дверь нужных апартаментов открыла девушка с короткими, лиловыми, как жевательная резинка с клубничным ароматизатором, волосами, в которых пестрели несколько разноцветных прядей.

– Стеллу? – хихикнув, переспросила незнакомка, когда юноша вежливо поздоровался и назвал цель своего визита. – Какая банальность! Она сейчас не в форме принимать гостей, да и вообще, боюсь… Эй, ну что за нахал? – с притворным возмущением воскликнула она, обнаружив, что Луан через ее плечо смотрит в глубину комнаты, служащей своеобразным тамбуром между тремя двухместными спальнями девушек. Сидящая на диване светловолосая девушка немного испуганно подняла взгляд, поправляя сползающие очки.

– Стелла, я понимаю, что мое общество после этой сцены не слишком для тебя приятно, но я могу все объяснить…

– Мрак-с! Входи – и закройте, пожалуйста, дверь, пока еще кто-нибудь не увидел! – неопределенно помахав ладонями, словно стараясь частично закрыть лицо, воскликнула солярийская принцесса. Когда юноша и неизвестная ему соседка кузины послушались, Стелла, слегка надув губы, продолжила. – Что именно объяснить? Можешь мне поверить, твое мнение по этому вопросу я прекрасно поняла и без пояснений.

– В том-то и дело. Мне не следовало хамить, да и вообще высказывать все в подобной форме. Прости меня. Это мало меня оправдывает, но вся эта матушкина затея прозвучала так неожиданно, я… наверное, запаниковал, вот и выразился чересчур резко.

– Надеюсь, ты решил извиниться не потому, что передумал, – хмуро заметила блондинка.

– Нет! – поспешно отчеканил Луан и, снова смутившись, добавил. – Я прошу прощения, потому что действительно виноват. Во-первых, мне не следовало давать таких субъективных оценок, в конце концов, не все, что не нравится мне лично, на этом основании можно критиковать, во-вторых… я, кажется, был к тебе несправедлив. Почему-то сейчас я ясно вижу, что ты точно та же моя маленькая кузина, с которой мы когда-то были друзьями…

– Да уж! – сорвав с лица очки, Стелла почти с ненавистью на них уставилась, поджав задрожавшие губы. – Точно такая, как в детств-ве!

Слегка шокированный такой реакцией на свои слова, в которых – на сей раз точно – не видел абсолютно ничего обидного или огорчительного, Луан подошел поближе.

– Что ты… ну не плачь, пожалуйста, я же сказал, что наговорил глупостей и сожалею.

– Да не в тебе дело! – срывающимся голосом воскликнула девушка. – Хотя, видимо, чтобы твое хорошее отношение заслужить, надо непременно выглядеть, как Даркар знает что! Ы-ы!

– Дар… Что? С чего ты опять вбила себе в голову, что плохо выглядишь? – присмотревшись к кузине повнимательнее, юноша, конечно, заметил, что в домашней одежде и смыв косметику, она стала казаться несколько усталой и даже какой-то измученной, но никаких особенных различий между «публичным» ее обликом и нынешним все равно не было.

– Вбила, да? А ты, между прочим, первый, кто меня в таком виде с первого взгляда узнал! Ну, ты же меня видел в детстве, конечно… Я как будто заклинание невидимости набросила! Считала себя самой популярной девушкой в школе, думала, все меня любят… а стоит одеть другую одежду…

– Надеть одежду, – автоматически поправил Луан. – одеть можно кого-то.

– А стоит надеть другую одежду – как просто перестаешь для всех существовать! Но, наверное, меня больше пугает, что меня все узнают, чем обижает то, что не узнают! Это же не я! Не настоящая я!

– Стелла, – присев на диван рядом, юноша осторожно коснулся светлых волос кузины. – ну как ты можешь не быть собой. Или не быть настоящей собой? Хотя теперь я, кажется, понимаю, к чему все эти глупые спектакли на публике. Ведь твои друзья, я имею в виду настоящих твоих друзей, – он с легким сомнением покосился на лилововолосую девицу, которая, не обращая на них внимания, вполголоса ругала не то зависший, не то тормозящий ПКН. – они любят тебя саму, а не твои шмотки и косметику.

– Ну, ты привел пример! Эти невозможные личности меня согласны были терпеть даже в обличье гигантской жабы! Не знаю, надолго ли их хватило, но проверено на практике…

– Так какое тебе дело до людей, которые не отличают тебя от всякой внешней мишуры?

– Я предпочла бы успешно сочетать. И, знаешь, в широком признании есть весьма приятные моменты…

– Настолько приятные, чтобы всем ради этого жертвовать? Впрочем, это, конечно, только твоя жизнь и тебе решать, на что ее лучше тратить. Просто ты сама себя мучаешь, придавая такое большое значение тому, что того не стоит. Так мои извинения приняты?

– Это мне следовало бы извиниться. С таким же слабым оправданием, что была в не меньшем шоке. Без обид? – блондинка улыбнулась все еще слегка подрагивающими в уголках губами.

– Разумеется.

– Спасибо тебе. Что пришел, да и вообще… мне кажется, ты прав, и я действительно обращаю внимание не на то, на что следовало бы. Хотя нельзя же совсем отрицать внешнее впечатление, оно тоже – неотъемлемая часть сущности, не так ли? Нет ничего плохого в том, чтобы внешность отражала красоту внутреннего мира, ясно!

– Она всегда ее отражает. У тебя хорошие друзья, если они сумели разглядеть тебя настоящую, не обманувшись всем этим поверхностным блеском. Потому что я почему-то тогда, в отрочестве, решил, что ты стала совершенно другим человеком, и просто не захотел продолжать общение. Надо было смотреть глубже…

С шумом хлопнула дверь в коридор, снова заставив кузину испуганно встрепенуться. В небольшую гостиную решительно шагнула русоволосая девушка с сильно загорелой, не смотря на зимнее время, кожей.

– Я собираюсь ложиться спать! – резко сообщила она. – Принимать гостей можно и в светлое время суток, так что прощайся со своим другом, Стелла!

– Флорочка, что-то случилось? – едва не выронив несчастный «потративник» спросила, словно бы на вдохе, девушка с лиловой стрижкой.

– Вы, кажется, просили оставить вас в покое – так вот, я тоже имею право на какое-то время спокойствие! А ты лучше займись своими вирусами – тошно смотреть на тебя в таком состоянии. Всего вам хорошего, молодой человек!

– Не сердись, – схватив кузена под руку, принцесса вскочила с диванчика и направилась к выходу. – мы сегодня все что-то слегка не в себе, устали, наверное… Встретимся как-нибудь поболтаем просто так. Ты ведь все еще сочиняешь стихи? Я, стыдно признаться, уже и не помню, когда книгу последний раз в руки брала – самое время восполнить упущенное, вот ты меня и подтянешь! – нацепив очки обратно на нос, Стелла подмигнула поверх стекол. – Счастливо, кузен!

– Счастливо.

У нее хорошие друзья. Это понятно по тому, как воспринимает их сама принцесса, не сомневаться же в этом из-за сиюминутного впечатления человека, впервые в жизни их увидевшего. Именно поэтому Луан и не доверял поверхностному восприятию – оно не давало о людях совершенно никакого представления.

Принц уже направлялся к выходу в конце пустого коридора, когда его неожиданно поймали за запястье, заставив недоуменно обернуться. Девушка с гладкими волосами вишнево-красного цвета и миловидным курносым личиком прижала к губам палец и помотала головой, прежде чем юноша что-то успел у нее спросить.

– Возможно, то, что я скажу, Вам покажется странным… Но я правильно расслышала, Вас зовут Луан и Вы – поэт?

========== Часть 19 ==========

Не может зависть быть бела,

Коль не приносит людям счастья,

Она чернеет с каждым часом,

С тех пор, как в сердце родилась.

Александр Розенбаум

Химера в бессильной ярости почти бегом пронеслась по коридору, громко шарахнула дверью своей комнаты о косяк и, не зажигая света, в изнеможении рухнула на первый подвернувшийся в полумраке стул, обхватив себя за дрожащие плечи и не с силах унять охватившую ярость. Вот же мерзавец! Достойный сын этого подпирающего корону чурбана Радиуса, что и говорить! Как развлекаться – это они всегда первые, а хоть что-то сделать для, казалось бы, возлюбленной – тут, считай, что и вообще их нет! Вся эта семейка невесть что о себе мнит!

То, что сбежала, сама же не решившись потребовать у Санстара объяснений прямо в присутствии ведьмы, злило особенно сильно. Но мало ли, что одной из этих чокнутых фурий в голову взбредет? Если Химера узнала эту… видела она ее только в новостях, в связи с какими-нибудь очередными глобальными происшествиями на Магиксе, да на портретах в хронике с пометкой «особо опасны», но все-таки внешность весьма запоминающаяся! – если колдунья действительно та самая, то, пожалуй, это даже для Санстара чересчур экзотично! Дело даже не в том, что младшая Фэйтон панически боялась столкнуться с кем-то подобным на узкой дорожке, возможно, она и рискнула бы… но только зная, ради чего! А появление ведьмы во всех смыслах было как выплеснутый на голову ушат колодезной воды: взбесивший, но вместе с тем странным образом прояснивший мысли. Не станет этот Санстар помогать Химере! Слишком он ленив и самодоволен, чтобы предпринимать хоть какие-то в жизни усилия. Хоть и бастард, но королевский, привык так же, как эта его мерзкая сестренка, все получать в готовом виде на блюдечке!

Перестав яростно трястись, черноволосая девушка приглушенно всхлипнула. Ну почему ей вечно так не везет? Почему каким-то болванам все радости жизни достаются просто так, а она вынуждена каждую крошку у судьбы вырывать когтями и зубами, еще и терпя при этом бесконечные пощечины?! Неужели, если не родилась в королевской семье… или хотя бы не можешь похвастаться кровью правителей в жилах – то и в жизни совершенно не на что рассчитывать? Разве это справедливо?!

А раз справедливость не существует сама по себе, Химера, пожалуй, поможет ей восстановиться! Вот только придумает – как именно…

Щелкнув пальцами, девушка заставила загореться несколько ароматизированных свечей, наполнивших комнату неярким пляшущим мерцанием и густым терпким ароматом. Комната, обрамленная мягкими складками черных и темно-пурпурных бархатных драпировок, в которой прошло все детство Химеры, в которой каждая мелочь была сделана и оформлена специально по ее вкусу, сейчас казалась просто невыносимой. Казалась клеткой! Впрочем, земли поместья семьи Фэйтон действительно стали теперь тюрьмой и для матери и для дочери, которым было категорически запрещено в ближайшие годы даже приближаться к столице. Хоть сгнивай заживо в этой провинции! Еще один щелчок пальцев заставил из одного ящика приземистого резного комода выпорхнуть бутылку красного вина и высокий тоненький бокал, прямо в полете наполнившийся этим вином наполовину, а из ящика стола – колоду старых уже немного потертых карт в бархатном чехле. Карты Химера, сделав жадный глоток из бокала, вытащила уже сама, руками, не глядя привычно перетасовав их в ладонях.

Матушка считалась лучшей предсказательницей Солярии, не зря она много лет занимала пост придворного провидца, хотя теперь Химера относилась к этому достижению скептически. Тоже еще Оракул, собственную судьбу так бездарно мимо рук пропустить! Да и охладела графиня Кассандра к всяческим пророчествам последнее время, что и говорить… Впрочем, насколько «заслуженно» в Солярии считаются лучшими, Химера уже убедилась. Убраться бы куда-нибудь из этого паршивого королевства, где никто не желает ценить талант и индивидуальность… только вот куда? К селенитам в их туманные болота? У матушки была какая-то родня на Джемелле, причем родня высокопоставленная, а троюродная тетя Опал, кузина Кассандры, и вовсе была вдовой бывшего короля самоцветного мира. Но тащиться к этим кошмарным скрягам на правах «бедной родственницы» юную Фэйтон не грело. Прелесть, что за родня: сидят на горах сокровищ, а у самих камешка гальки не допросишься! В детстве Химеры, когда Кассандра еще не была придворной предсказательницей у королевской семьи, они иногда ездили в гости на Джемелл, девушка даже помнила дочку тети Опал – Диаспро, хотя в последний раз они виделись лет в восемь-девять. Тоже, как это у принцесс принято, препротивную и слишком много о себе думающую блондиночку! Нет уж, только не на Джемелл! Будут там считать, сколько ложек сахара в кофе бросаешь! А в других мирах у Химеры не было и вовсе никого знакомого. Да и магический талант у нее был, как ни крути, не из тех, что так уж сильно поможет где угодно обустроиться. Зарабатывая в качестве гадалки не пошикуешь.

За этими невеселыми мыслями Химера, не глядя, выложила на стол перед собой карты и, еще раз отхлебнув из бокала, открыла несколько первых. К одолевавшим девушку мыслям оказавшиеся перед ней «арканы» не имели ни малейшего отношения. Зловещая полуразрушенная Башня еще могла бы символизировать очередное крушение всех планов и надежд, но к чему тогда были сразу четыре «всадника» всех мастей? И перевернутая, выглядящая весьма жалко «Императрица»? Начало расклада не говорило ровным счетом ни о чем!

– Вы – наследная графиня Фэйтон, предсказательница? – прозвучавший за спиной густой бархатистый голос заставил девушку дернуться и, резко обернувшись, едва не грохнуться со стула. Неужели пара глотков вина поверх расшатанных нервов столь глобально на нее подействовали?! Рухнуть, однако, ей не позволили. Подхваченная буквально в полете Химера мгновение спустя обнаружила себя в полуобъятьях какого-то совершенно незнакомого типа, невесть как оказавшегося что в их фамильном поместье, что, тем более, в ее комнате! Заметив, что девушка готова завизжать, незнакомец поспешно зажал ей рот прохладной ладонью. У него была бледная, бледнее даже ее собственной, кожа, и темно-красные, совсем как вино в недопитом бокале, длинные волосы, красиво обрамляющие чуть грубоватое, но при этом аристократически-резкое худое лицо. Глаза в темноте казались какими-то белесыми, прозрачными – выглядело это весьма жутко.

– Вот только этого не надо! – резко отрубил он. – Я ничего плохого не сделаю… если, конечно, и Вы поведете себя разумно. Так это Вы графиня?

Поскольку он не уточнил, старшая или младшая Фэйтон ему нужна, а уточнять нюанс с зажатым ртом было бы затруднительно, Химера честно кивнула и выжидательно уставилась на незваного гостя, ожидая, что тот хотя бы представится в ответ.

– Хорошо. Мне нужно узнать кое-что… но сперва, не обессудьте, хочу убедиться, что эти карты и правда способны сказать хоть что-то толковое. Я отпускаю – но даже не пытайтесь поднять шум! Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал, верно?

– Вы грабитель, – едва слышно прошептала Химера, как только ей любезно вернули способность разговаривать.

– Эй, я же сказал, я пришел сюда только чтобы кое-что узнать, и…

– Не важно, зачем Вы пришли сюда! Вы грабитель… и убийца… – неуклюже придерживаясь за столешницу, девушка снова обернулась к своим картам, кивнув на открытые. – Четыре рыцаря, несущих разрушение и гибель, повергнутая властительница… Яр милосердный! Вы – из разрушенного королевства Терры! Из мира, утратившего магию! Один из проклятой Квадриги… – осипшим голосом закончила она.

Гость хмыкнул с явным одобрением.

– Неплохо. Кажется, Вы и правда кое-что видите в этих картинках.

Без церемоний подвинув второй стул, он присел рядом с Химерой, практически дыша ей в висок, и еще более беспардонно отхлебнул из бокала, поморщившись и вполголоса назвав ее вино «сладким сиропчиком».

– Продолжайте.

– Вы ищите что-то, – об этом ничего не стоило догадаться и не открывая карт, после чего Химера перевернула еще два следующих аркана. Королева Жезлов и карта Силы, на которой хрупкая девушка удерживала за морду огромного льва. – Вернее, кое-кого. Хм, а ты не похож на парня, от которого сбежала подружка!

– Продолжайте, – с нажимом повторил рыцарь разрушения, но Химера с осмелевшей улыбкой обернулась к нему.

– Слушай, а мне-то какой резон помогать тебе в этих поисках?

– Я же сказал, сделайте все, как надо, и никто не пострадает.

– А если кое-кому лучше все-таки пострадать? – прищурившись в ответ на угрожающий взгляд, парировала брюнетка. – Вот что, парень, если ты действительно тот, о ком я думаю, полагаю, некоторый опыт в том, как избавлять мир от высокопоставленных фей, у тебя имеется. Хочешь, чтобы я делала для тебя предсказания – так тоже поработай на меня… по своему профилю, ясно? Вот! – Химера выдернула карту из оставшейся колоды и показала ее гостю. Это был аркан Звезда – на карте белокурая красотка сидела, сложив ручки, возле какого-то водоема и мечтательно любовалась ночным небом. В ладони карта немного изменилась – абстрактная блондинка на ней приобрела весьма узнаваемые ненавистные черты. – Избавь меня от этой феи – и я сделаю для тебя все, что захочешь!

Выражение на бледном лице красноволосого ни капельки не изменилось.

– Хорошо. Найди для меня то, что я ищу – и эта фея, кто бы она ни была, умрет. Даю слово.

– Ладно, насчет твоей девушки… То, что ты ищешь – сила Владычицы Зверей. А один из вас… вот этот, – она ткнула пальцем в «всадника кубков», в отличие от трех остальных, лежащего перевернутым, и открыла еще одну карту рядом. Аркан Колесо. – тот, чья сущность переменчива и тот, кто является не тем, кем кажется. Найдет к ней дорогу.

– Никогда не замечал за ним таких талантов. Впрочем, зная хотя бы, что эта… владычица из себя представляет, думаю, для нас это не составит труда. Надеюсь, ты не подведешь нас.

– О, я тоже на тебя надеюсь!– кокетливо опустив ресницы, проворковала Химера. – И, знаешь, с тобой приятно иметь дело! Приятно встретить хоть одного мужчину во вселенной, не принимающегося юлить, стоит хоть чего-то от него потребовать…

Уронив колоду на стол, она снова, слегка неловко, обернулась и, повинуясь какому-то безумному порыву, прижалась к бледным губам незнакомца. По контрасту с недавними поцелуями Санни – прохладным и чересчур жестким. На миг прозрачные глаза красноволосого рыцаря разрушения потрясенно расширились, но…

– Что же, мне тоже приятно иметь дело с тем, кто точно знает, чего хочет, и стоит выше предрассудков, – намного смягчившимся голосом добавил он. – очень импонирующая черта.

Комментарий к

http://i004.radikal.ru/1102/cc/f44ce3b8c53f.jpg

Поскольку эта линия с минимальными изменениями уже вывешивалась в “Подменыше”, сегодня будет и следующая тоже. Изначально все было именно целым фиком, но “Крылья” не имели смысла без предыстории.

========== Часть 20 ==========

И может быть вдруг я сама

Тебе в глаза взгляну иначе.

И станут вещими слова,

Что ничего сейчас не значат.

Может ты на свете лучше всех,

Только это сразу не поймёшь.

Одна снежинка – ещё не снег, ещё не снег,

Одна дождинка – ещё не дождь!

«Ты говоришь мне о любви (Снежинка)»

Дверь Набу открыла Флора… правда, потребовалось несколько мгновений ступора, чтобы узнать ее, потому что непривычный колкий взгляд и еще менее обычно ей свойственная аура неприязни приливной волной захлестнули раньше, чем удалось сконцентрироваться, собственно, на внешности. Как многие колдуны, новый придворный маг Андроса «видел» эмоциональную ауру любого человека так же ясно, как лицо и цвет волос, потому, не смотря на общую переменчивость настроения, одной из самых запоминающихся черт в людях считал именно ее.

– Эй, послушай, уже десятый час, – кисло морщась, вместо приветствия сообщила линфейка. – сегодня что, какой-то день поздних визитов? До завтра нельзя было подождать?

Если не обращать внимания на то, что Флоре совершенно не свойственно такое настроение и поведение, в общем-то, поздний визит выглядел не слишком-то уместно – но юноша и себе-то толком не мог объяснить, с чего вдруг ему вздумалось навестить девушек именно сейчас. В том, что Айша не отвечала на телефон и ни разу за день не позвонила сама, хотя он приехал с Андроса всего на пару дней, не было, на самом деле, ничего необычного. Принцесса высоко ценила личностную свободу, Набу всегда это чувствовал, поэтому ни в коем случае не хотел бы уязвлять ее, навязывая свое общество чаще, чем девушка сама того хотела. Но сегодня… сегодня в этом было что-то невнятно беспокоящее, поэтому молодой маг, поразмышляв, счел, что особой навязчивости в том, чтобы просто заглянуть и проведать, не будет. Правда, наверное, размышлять следовало пооперативнее – тогда и не дотянул бы до не вполне подходящего для походов в гости времени.

– Никак не перестроюсь со времени Кораллового Архипелага на местное, простите. Но Айша весь день не подходила к телефону и…

– И ты не углядел в этом никакого намека на то, что общаться с тобой сегодня не расположены! – ехидно закончила цветочная фея, отворачиваясь. – Постарайтесь, если не затруднит, вести себя потише.

От резкого тона девушки, раньше всегда любезной абсолютно со всеми, Набу едва подавил желание поежиться.

В комнате Айши свет не горел, только матово, как глубинный «светлячок» фосфоресцировал небольшой ночник на прикроватной тумбочке, образовывая небольшой островок голубоватого света среди мглы. Соседка принцессы – Франсина Риголетто из Космозиаса, не смотря на позднее время, где-то пропадала, только пикси Пифф предавалась любимому занятию, то есть беспробудно дрыхла в своей корзиночке – так что вполне можно было считать, что Айша, с ногами забравшаяся на кровать, обхватив колени и уткнувшись в них лицом, сидела тут в полном одиночестве. Шикарные кудри, кажущиеся почти черными в таком зыбком освещении, волнами стекали по плечам и сутулиной спине, причудливо укладываясь на покрывале змеистыми завитками. Когда Набу открыл дверь, вопросительно замерев на пороге, девушка нервно дернулась, но головы не подняла. Подождав немного, юный маг счел, что это не будет слишком уж сильным проявлением невежливости, и вошел, не дождавшись приглашения.

– Прости, что беспокою так поздно, но ты не отвечала на звонки, я хотел убедиться, все ли в порядке…

Убедился он скорее уж в обратном, однако от молчания принцессы становилось немного жутковато, и Набу по возможности спокойным звучанием собственного голоса попытался настроить на более умиротворенный лад не то девушку, не то себя же самого.

– Не стоило приходить, – после какого-то времени молчания глухо откликнулась Айша. – я… я сейчас не могу с тобой разговаривать!

– Можешь на меня опять сердиться, но теперь я ясно вижу, что беспокоился не зря! – юноша подошел поближе и, присев на самый краешек кровати, бережно коснулся ее волос. – Не можешь – или не хочешь? Мне казалось, мы теперь в большей степени доверяем друг другу…

Голову она все-таки приподняла. Словно переменчивая гладь далеких морей Андроса, мерцнули, отразив голубоватый свет, большие лемурьи глаза на смуглом лице.

– На тебя я никогда не сердилась. Вернее, не на тебя… Нет, не в этом дело! Просто не хочу… сказать что-нибудь лишнее.

– Со мной ты можешь поделиться чем угодно. Я же обещал…

– В том-то и дело!

– Принцесса! – взяв девушку за плечи, Набу заставил ее выпрямиться и посмотреть, наконец, себе прямо в лицо. Такого затравленного взгляда у Айши он, пожалуй, не мог бы себе представить даже в кошмаре. Судорожно поджатые полные губы слегка подрагивали, но отчего-то больше всего Офира почти шокировало то, как покорно она позволила это сделать, вместо того, чтобы отмахнуться, а то и по лбу слегка засветить. Обычно, когда принцесса не желала кого-то видеть, она не испытывала проблем с тем, чтобы это высказать! – Я настаиваю…

– Ты действительно хочешь услышать?

– Я ничем не мог бы вам помочь в противном случае, – с трепетом ожидая увидеть такую родную уже хмурую гримаску и услышать резкое заверение, что со своими проблемами она справится и без него, напомнил Набу. Девушка глубоко вдохнула, закрыв глаза.

– Давай отменим свадьбу!

Повисло молчание. Айша сидела, зажмурившись и слабо-слабо дрожа в ожидании… ну, по крайней мере, колдун надеялся, что ждут от него не глупого прозвучавшего бы «Что?!». Пока что он молча наблюдал за напряженным лицом принцессы, сам точно не зная, чего при этом ожидая. Голубоватое освещение тому виной или что-то иное, но сейчас Айша значительно подрастеряла свою природную смуглость, словно в кофе кто-то щедро плеснул сливок. Плотно сжатые пухлые губы и пушистые угольные ресницы на сомкнутых веках едва заметно подрагивали… прошло, наверное, минуты три, прежде чем девушка все-таки открыла глаза и как-то почти умоляюще глянула на Офира.

– Я… я был бы признателен, если бы вы объяснили мне причину, принцесса, – тихо произнес колдун. Прозвучало это гораздо суше и официознее, чем ему хотелось бы, но сейчас, несколько выбитый из колеи юноша не вполне представлял, какую степень неофициальности может себе позволить. С длинных ресниц Айши сорвалась и прочертила блестящую дорожку по щеке слезинка, заставив юного мага непроизвольно дернуть рукой, подавляя желание бережно вытереть ее лицо кончиками пальцев.

– Пожалуйста, не сердись. То есть, ты имеешь на это полное право, я сама не знаю, как это объяснить, но чем дальше… Я вообще не хочу замуж, понимаешь? С самого начала не хотела, а потом все решили, что я передумала, но я не передумала – и совершенно не знала, как это сказать. Особенно тебе. Ты… ты такого не заслуживаешь!

– Принцесса… – поежившись от ее умоляющего взгляда, Набу на миг замялся. – Айша, если все так, то тебе действительно следовало сказать об этом с самого начала.

– Думаешь, я тебя обманывала? Клянусь Океаном, нет! Ты мне очень, очень нравишься, правда. Я думала, до моего дня рождения еще полно времени, все еще может измениться… я сама надеялась, что смогу передумать. Но я так не могу! Прости меня, я так не могу.

Набу поймал и слегка судорожно сжал в ладонях слабо подрагивающие пальцы девушки. Неясно, кого он сейчас старался таким образом успокоить или приободрить – ее или самого себя…

По законом Андроса, власть Шаха Тысячи Островов не могла наследовать ни его дочь, ни, разумеется, зять, а сыновей у нынешнего правителя не было, хотя по слухам его жена – единственная и нежно любимая, в свое время только благодаря усилиям Целителей со всех Королевств сумевшая пережить рождение дочери, после чего о каких-то еще детях не было смысла и думать, сама много уговаривала Шаха взять вторую, «младшую» супругу, подарившую бы их семье настоящего наследника. Хотя «младшими» женами на Адросе зачастую брали русалок – поскольку своих мужчин у морского народа не было и, в сущности, их «супружество» с жителями островов длилось год, максимум – два, после чего возвращались в подводный мир – постоянные браки с двумя и более женщинами, хоть и не противоречили законам, но уже почти век как не практиковались. Или же случались в самых крайних случаях. Как бы то ни было, Шах свой случай не посчитал «крайним». Сейчас правителю было едва за сорок, так что особой проблемы в том, чтобы дожить до вполне приемлемого к престолонаследию возраста, если не сыновей, то хоть внуков, мужчина не видел. Вот только мнением принцессы в вопросе о перспективе этих самых внуков как-то и «забыл» поинтересоваться.

Конечно, Набу прекрасно знал, что Айша была в настоящей ярости, узнав, что родители сосватали их, тогда еще совершенно между собой незнакомых, даже не спросив. Это тоже было вполне в традициях Королевства Тысячи Островов, хотя уже и не вполне практикуемых. Поначалу он и сам отнесся без особого восторга, кто спорит, конечно, для мага из семьи, происходящей от разбогатевших купцов и всего пару поколений назад получившей дворянство, это была не просто большая, а огромная честь. Однако принцессу он в жизни не видел – высокородным женщинам и девочкам Андроса в очень редких случаях доводилось показываться посторонним мужчинам – зато до юноши время от времени доходили слухи о грубоватом и неуправляемом нраве дочери Шаха, да и не об особенно-то привлекательной, согласно местным канонам, внешности. Трудно сказать, что слухи эти оказались абсолютно лживыми: Айша действительно была упряма, самостоятельна, время от времени пренебрегала этикетом и была, пожалуй, высоковата ростом и чересчур худа, чтобы считаться на Островах красавицей. Вот только, как выяснилось, все это ничуть не мешало ей оказаться еще и прекраснейшей девушкой не только Андроса, но и, пожалуй, всех Королевств, прошлых, существующих и будущих во Вселенной! Это было поразительно, но… оставалось таковым. И молодой колдун действительно считал… вернее, надеялся – кого тут обманывать? – что принцесса тоже изменила свое решение, узнав его поближе.

– Мне ты должна была все рассказать! А если бы… как бы я вообще должен был?!. Ох! – отпустив одну из ладоней Айши, Набу в растерянности потер лоб. По крайней мере, все могло еще быть гораздо, гораздо хуже. – И вообще, ты меня перепутала с леди Ди?! Признаться честно, мне совершенно не пошли бы локоны!

На миг мелькнувшая на пухлых губках девушки дрожащая улыбка слегка его приободрила. Снова сжав ее ладони в своих, юноша негромко продолжил.

– Айша, я обещаю, я поддержу перед нашими родителями любое твое решение. Я всегда буду на твоей стороне, слышишь? И – что бы ты в конце концов ни решила – я смею надеяться, что, каким бы ни был твой ответ, он не помешает мне остаться твоим другом. Я… ох, кракен бы побрал, какой пошлой банальностью это звучит! – я сделал бы что угодно, от меня зависящее, лишь бы ты только была счастлива. Если твое счастье – это не я… к сожалению, такое случается с многими людьми. Оно все равно будет для меня важнее, веришь?