Текст книги "Тиамат (СИ)"

Автор книги: Rustem

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

14 – Я снова Тиамат

На Йозефе совсем не было лица. Он сидел за столом в своей палатке, сжимал и разжимал кулаки и безысходно глядел на главу общества чародеев. Якурэ, тоже поникший, расхаживал по палатке лорда, что-то тихо и невнятно бормоча себе под нос. Полы его длинного зеленого плаща слегка касались земли. Капюшон сорокапятилетний волшебник откинул назад, показав свои кучерявые волосы и недлинную бородку.

– А сами точно не справимся? – Заговорил Йозеф, впервые за последние полчаса.

Якурэ, завершая очередной круг вокруг стола Йозефа, резко замер. Лицо впало в задумчивость. Затем чародей улыбнулся, но лишь на секунду, а после сильно нахмурился. Резко помотал головой. Снова улыбнулся. Снова нахмурился.

– Нет, – наконец ответил он. – Не управимся. Точно не управимся.

– Король Харви приведет хорошую армию. И с вашей чародейской поддержкой должно получиться.

– Нет, – снова возразил чародей. – Может, и получилось бы. Если бы Крест не жаждал захватить Террор. Но когда Говард узнает, что вся армия Харви ушла в какой-то лес, он непременно ударит по вашим крепостям. Вы не сможете воевать с двумя противниками сразу. Тем более…

– Тем более когда каждый из этих противников многократно сильнее нас, – завершил Йозеф мысль Якурэ.

Чародей кивнул.

– А теперь… – продолжил Йозеф, – когда мы узнали, что Тиамат…то есть, та девочка, которая играла роль Тиамат, пропала… В общем, теперь у нас нет ничего, что удержало бы Говарда. Очень скоро он узнает обо всем. И это будет конец.

– Верно. Говард Ран Айрелл никогда не простит. И раздавит. Если только не будет уверен в том, что его дочь все еще жива. И что скоро она вернется домой.

– Послание из Моара, – сказал Йозеф так, будто напоминает ребенку об очевидном. – Девчонка пропала. Король Харви опечален.

Йозеф громко ударил обеими ладонями по столу. Это было так внезапно, что Якурэ вздрогнул.

– Должно быть, это все проклятый Кива, – гневно выдал лорд Де Моро. – У него были сообщники. Он просто отвлек нас. А они сделали свое дело. Наверное, она уже на пути в столицу Креста. И тогда Говард все узнает. Узнает, что его настоящая дочь уже умерла. Его гнев обрушится на нас. А потом…

– А что если девчонка не была похищена, – вдруг изрек волшебник, обратив на себя недоумевающий взор Йозефа. – Что если я скажу, что один из наших чародеев встретил девочку. Богато одетую, при деньгах, брюнетку. В трактире, находящемся недалеко от Великаньего большака.

– Как раз по которому мы ехали сюда… – задумчиво прокомментрировал Йозеф.

Дальнейшие объяснения не понадобились. Лорд, вскочив со стула, выпалил:

– Она сбежала сама. А вы ее нашли! Это же замечательно! Теперь она вернется в Моар и продолжит писать письма своему отцу. Это позволит сдержать его. А мы тем временем сможем сконцентрироваться на основной проблеме!

– Она не вернется в Моар, – сухо сказал Якурэ.

Йозеф долго смотрел на чародея. В глазах лорда отражалось удивление, медленно перетекающее в ярость. Чародей взгляда не отвел, встречая наплыв ярости холодной стеной равнодушия.

– Она не вернется в Моар, – повторил волшебник.

Йозеф медленно опустился на стул.

– Почему?

– Потому что нам недостаточно того, чтобы сдерживать Говарда от нападения на Террор. Мы хотим, чтобы Говард не просто остался в стороне, но чтобы он помог. Эта зараза представляет из себя гораздо большую опасность, чем мы можем себе представить. Я чувствую это.

– Стоит ли таких усилий обычное предчувствие?

– Да, если это предчувствие чародея.

Йозеф издал смешок.

– А вы очень высокого мнения о чародеях. Хотя ничего удивительно в этом и нет. Но вы не учли одного. Если вы отправите девочку Говарду, то он не станет помогать. Неужели вы думаете, что он примет ее за свою дочь?

– Она и к Говарду не отправится. По крайней мере не сейчас. – Якурэ снова начал медленно кружить по палатке, постукивая древесным посохом.

– Куда же тогда она отправится?

– В башню Света. Мы сделаем из нее чародейку.

Лорд еле сдержал себя от проявления грубости. Лишаться такого союзника как Якурэ было бы более чем опрометчиво.

– Зачем?

– Затем, лорд Йозеф Де Моро, что рано или поздно Говард перестанет довольствоваться письмами. Он захочет получить свою дочь назад, и если он ее получит, то с ним можно будет начать обсуждать совместные действия против общей угрозы. А девочка, которая так хорошо играла Тиамат, сможет и дальше исполнять ее роль, если получит внешность Тиамат. Это возможно при помощи магии.

Гнев Йозефа начал отступать. Он никак не мог не согласиться с тем, что в этом есть смысл. И весьма убедительный.

– И вы ее этому научите?

– Не я лично. Но да, ее обучат. Обычно чародеями становятся за несколько лет. – Якурэ хотел продолжить, но Йозеф его перебил.

– Но у нас нет нескольких лет! – Бросил лорд.

– Дайте мне закончить, – спокойно сказал волшебник. – Поэтому девчонка пройдет ускоренный курс обучения. Более опасный и болезненный. А до тех пор, пока она не станет Тиамат настолько, чтобы даже Говард Ран Айрелл видел в ней свою дочь, мы с вами совместными усилиями будем сдерживать зло здесь. Это зло будет расти, это неизбежно. Но мы постараемся замедлить этот рост настолько, насколько возможно.

– Чтобы оно не превзошло по силе армию Говарда, – вставил Йозеф, снова поднявшись со стула. – Я одобряю ваш план. И я сейчас же извещу короля Харви об этом.

– Не спешите звать гонца, – строго сказал Якурэ. – С этого момента любую информацию об этой девочке вы должны обсуджать только устно. И только в том узком кругу людей, кому известна правда. Я, конечно, не думаю, что гонец стал бы заглядывать в письмо, но кто знает. Для всех сейчас Тиамат должна быть живой.

Йозефу не понравился тон чародея, который заговорил с ним как с недальновидным дурачком. Но лорд осознавал, что действительно мог допустить опрометчивость. И, будучи согласным с Якурэ, он вновь сел за стол.

– Тогда дождемся короля Харви. Уверен, он уже скоро прибудет. Здесь ему обо всем и поведаем.

– А пока ждем, я бы выпил чаю. Вы не составите мне компанию, лорд Йозеф?

Чаепитию сегодня состояться было не суждено. В палатку вбежал Тиль.

– Господин Якурэ! Все погибли! Назад вернулся только один!

– Который? – Взволнованно вопросил Йозеф.

– Да, который? – Поддержал вопрос Якурэ.

– Тот с инородным мечом. Гендрад кажется.

Стены давили на нее. В этой комнате с темными стенами единственным источником света был фонарь. Он стоял в центре прямоугольного стола. Кроме этого стола и двух низких табуреток с тремя ножками тут не было мебели совсем. В коридоре послышались шаги. Сидя на табурете, она положила отбитые локти на стол и посмотрела в сторону двери, со страхом ожидая, что та откроется. Звук шагов пронесся мимо двери, и та не открылась. Девчонка удовлетворенно выдохнула. Уже неделю она здесь, и эта неделя тянулась для нее дольше чем все двенадцать лет ее жизни до прибытия сюда. Челка, когда-то используемая для того, чтобы скрывать синяк под правым глазом, вновь оказалась нужной. Правда теперь выполняла свою роль лишь с половинным эффектом, ведь сейчас синяки у нее под обоими глазами. Босые ноги уже давно привыкли к холодному полу. Тело тоже стало привыкать к боли. Но мысли все еще не привыкли к тому, что она здесь. И что выйдет отсюда она не скоро. Морт Асциллион, так звали того чародея, который нашел ее в трактире "Рыбья Печень". Она хорошо запомнила его имя, ведь она искренне возненавидела этого человека. Старик Килон и его сын Анс даже не попытались помешать чародею, а ведь она угостила их. Их она тоже возненавидела, но меньше. Погруженная в неприятные мысли, она не заметила, как случилось страшное. В коридоре снова послышались шаги и приглушенный кашель, настолько приглушенный, будто он проходит через какое-то сито перед тем, как вырваться наружу. Ручка двери повернулась, но дверь, вместо того, чтобы открыться, лишь еще сильнее прижималась к раме.

– Твою мать… – послышалось снаружи. Голос низкий, очень грубый, не естественно отдающий металлом.

Когда гость наконец вошел, перед девочкой показался одетый в белую рубаху и слегка испачканные кровью белые штаны человек. Его лица девочка никогда не видела, ведь оно всегда было скрыто за маской. И сейчас тоже. Стальная маска в форме кошачьей морды. Имени его она тоже не знала, но все вокруг называли его Кот. Он был мастером чародеем, отвечающим за обучение новобранцев, коих было совсем немного.

– Привет, одаренная, – сказал Кот, глядя на девочку.

Даже если бы в ее рту не находился кляп в виде мокрой тряпки, она бы все равно не стала отвечать.

– Всегда забываю про особенность этой двери. Видишь ли, я всегда забываю неважные вещи. Ничего не могу с этим поделать. Представляешь, во всех отсеках двери тянутся на себя, – начал он, склонив голову набок и оглядев все тело измученной девочки. Маска скрывала все эмоции на лице Кота, но, судя по спокойному говору, его ничуть не удивляло состояние собеседницы. – А эту дверь приходится толкать от себя. Неправильно это, как думаешь?

Несмотря на то, что девочка явно не имела возможности говорить, Кот будто все равно ждал от нее ответ, о чем свидетельствовала длинная пауза.

– Ничего не думаешь, значит. А я поделюсь с тобой своими личными выводами. Мне кажется, что за этой дверью неправильные люди. Оттого и дверь открывается неправильно. Не соответствует стандартам, знаешь. Вот и ты не соответствуешь им. – Он присел на табуретку напротив нее и приложил обе ладони к гладкой поверхности стола.

– Та идиотка, – он полагал, что она понимает, кого он имеет в виду. И она действительно понимала. – считает, что неправильные вещи нужно ломать. Что они никому не нужны. Поэтому она ломает тебя. Делает тебе больно.

Его голос все еще был стальным, монотонным и неприятным. Девчонка была уверена, что все дело в маске, что она сильно искажала звуки, проходящие сквозь нее.

– А я думаю, что такие вещи нужно…изучать. Я не хочу сделать тебе больно, – Кот положил руку на голову девочки, затем, будто поняв, что совершил ошибку, резко оттянул руку и демонстративно вытер ее о свою рубаху. Казалось, что он побоялся подцепить какую-то заразу.

– Я хочу понять тебя. Они, дилетанты, мучают твое тело. Они думают, что там есть что-то интересное. Но там ведь нет ничего кроме крови и плоти. А я хочу заглянуть во-о-о-от сюда, – Кот ткнул пальцем в свой висок. – Я загляну в твою голову, познаю твою сущность. Выясню, почему ты неправильная. Вероятно, причина окажется неважной, а, как я уже говорил, неважные вещи я не запоминаю. Поэтому завтра я об этом забуду. Но это все равно будет того стоить. А когда ты исправишься, ты станешь одной из нас. И тогда ты поймешь, что на самом деле ты вовсе не неправильная, а одаренная. Одаренная Тиамат.

Внезапно плечи и голова Кота подскачили, словно он вспомнил что-то очень важное.

– Кстати, Тиамат! Тебя ведь зовут Тиамат? – Он ждал ответ. Долго ждал. Но девочка с кляпом во рту не заговорила. – От твоего отца вновь пришло письмо. Ты должна будешь написать ответ. Что нужно писать, ты знаешь.

Это было уже третье письмо на этой неделе. Мэйт, которую снова начали называть Тиамат, написала все так, как было нужно.

– Замечательно, – прокомментировал Кот, прочитав написанное ею. – Ты должна написать еще кое-что. – Он достал из-под стола новый чистый лист бумаги. А затем сделал то, чего Мэйт совсем не ожидала. Кот развязал ей рот и вынул кляп.

– Пиши, – сказал он.

Она взялась за перо.

– Что мне писать? – Хрипловато спросила она.

– А я не знаю. – Кот развел руками. – Что хочешь. Мы называем это "откровение одаренного". Пиши то, чем хочешь поделиться. Что не хочешь оставлять в себе. И не скупись на откровения, ибо тот, кто это прочитает, все равно умрет. – Его глаза блеснули сквозь прорези маски, и Мэйт поняла, что он улыбнулся.

– Что это значит?

– Когда сюда приходят такие как ты, они проходят такой же курс обучения. И один из этапов – "откровение одаренного". Они пишут на бумагу свои мысли. Затем те, кто когда-то нарушил чародейский кодекс, и кто был пойман за это, читают это. А после их убивают. Я тоже писал свое откровение, когда попал сюда. Я тоже был одаренным. Того, кто читал мое откровение, звали Бэйл. Он нарушил кодекс тем, что пытался обучить магии своего сына. Я все еще помню каждое слово, которое я тогда написал. Бэйл прочитал это. А потом Бэйла казнили. Здесь, в башне Света.

– Зачем это нужно?

– Каждый раз у меня это спрашивают, – холодно выдал Кот. – И каждый раз я отвечаю одним и тем же. – Он привстал, перегнулся через стол и приблизился к лицу девочки. – Я не помню.

В тот день, когда меня привели сюда, я наивно решила, что мне тут будет хорошо. Башня Света – очень красивое место. Она белого цвета, и так высока, что почти касается неба. А вокруг нее большой зеленый сад. Я познакомилась тут с другими ребятами, учениками. Большинство из них старше меня, но не намного. Нам сказали, что из нас будут делать чародеев. Раньше я могла о таком только мечтать. Первый урок мне понравился. Правда понравился. Мы выбирали себе артефакты. Это были посохи, скипитры, жезлы, волшебные палочки, книги и многое другое. Тогда я и подружилась с Кином. Ему четырнадцать, но он очень низкий для своего возраста. Даже ниже меня. Зато веселый. Он выбрал себе молот. Ему сказали, что поскольку его артефакт является оружием, то он будет паладином. Но это только для людей он будет паладином. А для чародеев разницы нет. И артефакты на самом деле не нужны, они вообще не помогают. Но мне разрешили не брать артефакт. Сказали, что я одаренная. А одаренным можно колдовать руками. Все так завидовали мне. Особенно Кин. А еще мне кажется, что я ему нравлюсь. Он краснеет при виде меня, и ему трудно подбирать слова. Он начинает мямлить и нести всякий бред.

На второй день я быстро поняла, что никакая я не одаренная. Это чушь, которую они сами же придумали, и теперь пытаются внушить это всем. В первую очередь – мне. Магия не дается мне легче, чем другим детям. Не бывает никакой одаренности. Но бывает кое-что другое. Мучения. Говорят, физическая боль помогает быстрее привыкнуть к магии. Научиться ощущать энергию, которая течет во всем вокруг нас. Поэтому нам кололи пальцы. Было больно. Но все терпели. И я терпела. А после урока все отправились спать. Все, кроме меня. Меня отвели в отдельную комнату. Там со мной говорила женщина по имени Репульс. Сперва она показалась милой. Но это неправда. Она привязала меня к столу ремнями. Затянула их очень туго, так, что руки и ноги вскоре стали неметь. "Ты должна обмануть боль", – говорила она. "Ты должна обмануть реальность. Обмануть саму себя." Затем она взяла палку и стала бить меня. Я плакала и кричала, но она не останавливалась. "Убеди себя в том, что палка проходит мимо. Поверь в то, что она не касается твоей руки. Обмани реальность." Затем, когда на моих руках и ногах совсем не остается живого места, в комнату заходит человек в кошачьей маске. Его называют Кот. Он ведет со мной беседы, пока еще плохо понятные мне. Я думаю, он сумасшедший. Нет, я уверена. Однозначно псих. Он обращается ко мне по имени Тиамат. Насколько я поняла, его задача заключается в том, чтобы я сама поверила в то, что я Тиамат. После Кота в комнату заходит лекарь. Он смазывает мои синяки, рассечения, ссадины специальной мазью. Сильно щипит, но зато к утру я снова узнаю свою гладкую кожу. Спать мне дают мало. Намного меньше, чем другим детям. Другие ученики даже не подозревают что со мной делают. Так было каждый день.

На третьем уроке мы пытались почувствовать энергию в кувшине. Это какой-то особый кувшин. Сказали, что в нем плотное скопление энергии, ощутить которую иногда могут даже простые люди. Ни у кого не получилось. Только у меня вышло. Но только потому, что после уроков я не шла спать. Меня продолжали мучить, заставляли испытывать боль. Меня заставляли пить какие-то эликсиры, от которых меня тошнило. Вот почему я одаренная. Другие дети не знают этого. Они думают, что у меня все получается лучше, чем у них, потому что у меня дар. И учителя кивают. Твердят им всем, что у меня редкая принадлежность к магии. Что такие рождаются раз в десятилетия. На самом деле одаренные это те, кто по какой-то причине нужен обществу чародеев. Когда чародеям необходимо, чтобы кто-то научился использовать магию в максимально короткий срок. Вот и со мной вышло так. Я должна стать Тиамат снова. Это нужно чародеям. Оттого они и назвали меня одаренной. Это ускоренное обучение очень опасно для жизни и для психики. Может, поэтому и нужно писать это. Чтобы не сойти с ума.

Для других учеников я кажусь гением. Они восхищаются мной. Они подражают мне, спрашивают советы. Больше всех – Кин. "Вот бы и я был одаренным", – часто говорит он. Глупец. На пятый день я сказала, что не хочу быть Тиамат. Что я скучаю по своему отцу. Что я скучилась по своей жизни. Тогда меня избили. Сильнее, чем обычно.

Моего отца зовут не Говард Ран Айрелл. Моего отца зовут Сирин. Он кузнец. А я Мэйт, я не Тиамат. Лучшая драка та, которой не было. Так говорят слабые люди. Так говорил мой отец. Я больше так не думаю. Лучшая драка это та, в которой ты победил. Они меня не сломают. Я поверю в то, что палка не касается моей руки, и палка пройдет мимо. Я обману реальность. Я ненавижу это место. Ненавижу всех. Ненавижу Репульс. Ненавижу Кота. Ненавижу Морта Асциллиона. А еще я вдруг поняла, что я ненавижу Тиамат.

15 – Башня Света

– Еще ваз, – мило улыбаясь, велел Трикрас.

Из всех преподавателей этот нравился Тиамат, – теперь девочку снова зовут так, – больше всех остальных. У него, как она считала, более правдоподобно получалось строить из себя добряка. Иногда настолько правдоподобно, что ей начинало казаться, что он и правда не злодей. Но такие мысли в голове девочки не приживались. Это, несомненно, плохое место, и люди здесь плохие. Так она считала, и оснований на это у нее было немало.

Урок проходил в кабинете. Это был большой круглый кабинет диаметром чуть больше десяти метров. Вогнутые стены увешаны деревянными сувенирами в виде животных, стальными эмблемами с фигурными узорами, боевыми каплевидными щитами, обтянутыми кожей, и более мелкими предметами, которые Тиамат со своего места разглядеть не могла. Сидела она позади всех. Еще вчера здесь было шестнадцать учеников, а сегодня их, включая Тию, всего тринадцать. Как и обо всех предыдущих, кого исключили, оставшимся сказали, что у тех генетически плохо развита связь с магией. Разумеется, Тиамат в это не верила. Она полагала, что те либо плохо старались, либо кто-то по каким-то причинам решил, что им магией владеть нельзя. Тиамат очень быстро пришла к выводу, что все, что здесь происходит, делается исключительно в интересах общества чародеев. Это они решают, кому владеть магией, а кому нет. Кто одаренный, а кто бездарный.

– Попвобуй еще ваз, – снова мягко проговорил Трикрас.

Кин, мальчишка четырнадцати лет, будучи раздетым по пояс, стоял спиной к учителю и лицом к остальным детям, сидящим на деревянных стульях с невысокими спинками. Стулья были расставлены в четыре ряда. Трикрас, уже давно облысевший человек преклонных лет, не выговаривающий букву “р” и носящий серый мягкий плащ с откинутым назад капюшоном, в очередной раз достал из кармана короткий кинжал с изогнутым лезвием длиной с его ладонь. Острие он направил в спину мальчика, в область правой ключицы. Между кончиком лезвия и кожей Кина оставалось не больше сантиметра.

– Я угвожаю тебе ножом. Где сейчас нож? – Спросил Трикрас. Его морщины делали улыбку по-настоящему мягкой и добродушной.

– Он… – неуверенно начал Кин, – он у моей головы?…

– Это вопвос? – Возмутился чародей.

– Он у моей головы! – Приобретя уверенность и повеселев, утвердил Кин.

– Непвавильно, – расстроил мальчишку учитель. – Давай, попытайся снова. Скажи мне, где он.

– Он…он у моей шеи! – выдал Кин и тут же получил неслабый подзатыльник.

– Ты что, наугад гововишь?! Ты должен его почувствовать! Точно так же, как ты чувствуешь собственные вуки, ноги или пальцы.

– Я пытаюсь… – жалобно сказал Кин.

– Ты плохо пытаешься! – повысил голос Трикрас и замахнулся.

Кин съежился, ожидая получить новый подзатыльник. Однако чародей занесенную руку опустил.

– Молодец. – Трикрас вернулся на мягкий тон.

– Что?… – Недоумевал Кин.

– Молодец, – повторил волшебник. – Ты почувствовал. Ты узнал, что я хочу тебя удавить, хоть и не видел этого.

Кин радостно оглядел лица других учеников. Все улыбались ему в ответ. Все кроме Тиамат. В ее серо-зеленых глазах радости не было. Кину показалось, что в них уже нет и других эмоций.

– Садись, – сказал чародей, похлопав мальчика по плечу.

Кин тут же поднял с пола свою рубаху, натянул ее на себя, а затем направился к своему стулу на первом ряду.

– Чувство опасности, – громко заговорил Трикрас, обращаясь к детям. – Оно усиливает нашу способность ощущать эневгию воквуг. В частности, ту, что, по нашему мнению, и несет опасность для нас.

Поймав абсолютно безучастный взгляд Тии, Трикрас поманил ее рукой.

– Одавенная. Выйди сюда. Покажи им, как это делается.

Ученики обернулись назад, упираясь взорами в Тию. Для того, чтобы вывести ее из собственных мыслей, Трикрасу пришлось озвучить свой указ чуть громче:

– Одавенная. Подойти сюда.

Она дернулась, заморгала, вопросительно посмотрела на чародея. Тот улыбнулся, снова поманил ее кистью. Девочка, все еще облепленная взорами остальных детей, медленно поднялась со стула и вышла вперед. Так же, как ранее и Кин, она встала спиной к чародею и лицом к сокурсникам.

– Раздеваться обязательно? – С тонкой хрипотой в голосе вопросила она, не глядя на Трикраса.

По кабинету загуляли увеселительные детские смешки.

– Нет. Одежда уже давно не помеха для твоего увовня. Где сейчас…

– Он в вашем кармане, – ответила она, не дав ему договорить.

– Пвевосходно. А тепевь?

– За вашей спиной.

– Видите? – Обратился Трикрас к тем, в чьих глазах пылали восхищение и зависть. – Это дав свыше. Далеко не каждому везет обладать таким. На моей памяти лишь пять волшебников могли в этом возвасте то, что может сейчас она.

Кин поднял руку. Трикрас одобрительно кивнул ему.

– Господин Трикрас, а нам никогда не стать такими же?

Морщины на щеках чародея вновь выделились от его улыбки.

– Ты, довогой Кин, несомненно будешь великим чаводеем. Говаздо более великим, чем ты можешь себе пведставить. А, быть может, и даже более великим, чем могу пведставить я.

Кин заулыбался. А Трикрас продолжил:

– Но от нее ты всегда будешь отставать. Всегда. И в этом нет ничего плохого. Чаводеи не сопевничают двуг с двугом. Чаводеи двуг двуга поддевживают. Служат общей цели. Хванят наш мив. Без чаводеев мив давно погвузился бы хаос. Вы удивитесь, когда узнаете, сколько ваз общество чаводеев пведотвващало войны. Сколько лекавств от считавшихся неизлечимыми болезней было изобветено благодавя магии. Сколько ховоших людей были спасены их деяниями, и сколько плохих получили по заслугам. И люди об этом даже не знают. Думаете, коволь Тайлос, котовый объявил магию вне закона и котовый начал жечь всех чаводеев, твавников, знахавей на коствах, действительно умев в своей постели от внезапной болезни? Нет. Совсем нет. Чаводеи следят за всем, и пвинимают участие во всем, хоть и не всегда показывают это отквыто.

Трикрас мог бы еще очень долго рассказывать о деяниях ордена чародеев, однако стук в дверь вынудил его отвлечься от этого.

– Заходите! – Крикнул он недостаточно громко, чтобы стоящий за дверью его услышал.

Тем не менее, тот, кто стучал, разрешения входить и не ждал. Дверь приоткрылась, и внутрь заглянула голова в стальной маске.

“Кот”, – гневно проговорила про себя Тиа.

Внутрь гость не вошел. Он в течение минуты внимательно осматривал всех присутствующих, а затем его голова вновь скрылась, и дверь захлопнулась. Но не прошло и пяти секунд, прежде чем дверь приоткрылась снова. И снова внутрь заглянул человек в маске. Все точно так же: он какое-то время осматривал находящихся в кабинете, после чего оттянул голову и захлопнул дверь. Этот процесс повторялся еще три раза. Трикрас побоялся, что кто-то из детей начнет смеяться. Благо, никто не засмеялся. На четвертый раз гость наконец-таки погрузил в кабинет не только голову, но и все тело. Затем, недолго постояв в проеме, Кот прошел туда, где перед учениками стояли Трикрас и Тиамат.

– Здравствуйте, – холодно произнес новоприбывший.

– Добвого ввемени суток, – добродушно отозвался Трикрас. – Ввемя уже пвишло?

Чародей в маске кивнул. Лицо Трикраса вдруг стало очень серьезным и отчасти грустным.

– Ученики, увок окончен. Всем вазойтись по своим комнатам.

Дети бегло покинули помещение, но Тиамат осталась. Она знала, что она не пойдет в свою комнату.

На этот раз помещение было светлым, с белыми стенами, белым полом и таким же белым потолком. Свет сочился через два окна, оба с толстыми решетками с внешней стороны. Мебели тут не было совсем никакой. Пустота.

– Сегодня мы с тобой будем играть, – с ехидным оскалом заявила Репульс.

Тиамат никак не могла понять, сколько лет этой чародейке. Иногда девочке казалось, что Репульс, чей взгляд порой выражал глубокую мудрость, далеко за тридцать. В иные моменты думалось, что ей нет и двадцати. У той были приятные изгибы тела, ровные черты лица, малость вздернутый носик и длинные волнистые волосы цвета огня. Вряд ли нашелся бы тот, кто посчитал бы ее некрасивой.

– Вы будете меня бить, – то ли утвердила, то ли спросила Тиамат.

– Нет-нет, – по-дьявольски улыбнувшись, возразила чародейка. – Я же говорю, сегодня мы будем играть. В прятки. Ты умеешь играть в прятки?

Тиа, недоверчиво взирая на палку в правой руке Репульс, кивнула.

– Вот и хорошо. Ты будешь прятаться, а я буду тебя искать. И если я тебя найду, то ты будешь наказана. А если не найду, то получишь приз. Поверь, очень приятный приз. Но только если хорошо спрячешься. Так что очень постарайся, одаренная. Иначе мне придется делать тебе больно. Ты все поняла?

Девчонка снова кивнула.

– Не разочаруй меня, – игриво выдала Репульс и отошла к дальнему углу. – Я буду считать до двадцати, – предупредила она и отвернулась.

– Мы…мы будем играть в этой комнате? – Заволновалась девочка.

Чародейка ей не ответила. Она начала громкий отсчет.

– Раз. Два. Три…

Девчонка, хоть и уже видела, что комната абсолютно пуста, все равно еще раз осмотрелась. Прятаться было негде. Совсем недавно она думала, что уже не будет бояться. Что научилась терпеть боль. Но Репульс все еще пугала ее. Предчувствие скорой боли от хлестких ударов палкой вынудило глаза намокнуть, а по тельцу неоднократно пробежалась дрожь.

– Пожалуйста, не надо! Я не хочу в это играть! – Взмолилась она.

В ответ были лишь числа:

– Одиннадцать, двенадцать, тринадцать…

Тиа снова оглянулась по сторонам, будто надеясь, что она все же что-то пропустила. Но она ничего не могла пропустить. Комната слишком мала, и в ней однозначно ничего не было кроме двенадцатилетней девочки, чародейки и палки, местами покрытой засохшей кровью.

– Двадцать! – Весело завершила отсчет Репульс и грациозно развернулась на носочках. Взгляд тут же поймал Тиамат, забившуюся в противоположном углу.

– Я тебя нашла, дурочка, – неприязненно выговорила чародейка и двинулась в сторону девочки.

Тиамат втянула голову в плечи и судорожно сжалась. Первый удар пришелся по предплечью. Девочка ощутила резкую боль, будто руку обожгло огнем. Она вскрикнула, а Репульс тем временем снова замахнулась. Тиа, с ужасом представив, что удар может угодить в то же место, оттянула поврежденную руку в сторону. Новый удар угодил в плечо, задев кость. Кожа порвалась, и наружу выступила кровь. Тиамат начала кричать сильнее прежнего, а чародейка в очередной раз занесла палку над головой.

– Почему ты не старалась?! Почему не спряталась?! – Гневно вопросила рыжеволосая, нависнув над свернувшейся в клубок Тиамат.

– Здесь нигде нельзя спрятаться! – Злостно выпалила девчонка сквозь слезы.

– Кто тебе это сказал?! – Напирала Репульс. – Я?! Или реальность? Ты должна обмануть реальность! Показать моим глазам ложь! Чародеи не склоняются пред реальностью! Они не идут у нее на поводу. Они ее обманывают!

Не оставив девочке возможности что-то ответить, чародейка снова принялась за работу палкой. Избиение завершилось тогда, когда Репульс, чрезмерно поддавшись гневу, ударила Тию в висок так, что та потеряла сознание.

Очнулась Тиамат уже в другой комнате. Она сидела на стуле, за столом. Это было то самое темное помещение, в котором с ней ежедневно проводил беседы Кот. Освещение, как и всегда до этого, обеспечивалось одним лишь тусклым фонарем, располагающемся в центре стола. Напротив нее, скрепив пальцы рук между собой, уже сидел чародей, чье лицо скрыто за металлической маской с кошачьим оскалом.

– Репульс переборщила, – стальным голосом выдал он, когда девочка подняла голову.

Она кашлянула, приложила ладонь к голове, которая сейчас казалась ей невыносимо тяжелой.

– Впредь она будет более осторожной, – продолжил Кот. – Но об этом позже. Сейчас мы должны с тобой поговорить о другом. Ты в состоянии говорить?

Девчонка нахмурилась, издала тихий, писклявый стон, а после совершила короткий кивок.

– Замечательно, одаренная.

Несмотря на то, что его речь была монотонной, не выдающей эмоции, ей все равно показалось, что сейчас он был искренне доволен ею.

– Как тебя зовут? – Вопросил он.

"Мэйт", – ответила она про себя. Вслух же последовал иной ответ:

– Тиамат.

– Я тебе верю, – соврал он. – Скажи, Тиамат, что ты будешь делать, когда вернешься к своему отцу? О чем ты попросишь Говарда Ран Айрелла?

"О том, чтобы он сравнял с землей это место. А всех вас приказал расчленить заживо", – пронеслось в ее голове прежде, чем она ответила:

– Я попрошу его о том, чтобы он помог королю Харви расправиться с нечистью в Медвежьем Лесу.

– Верю, – вновь солгал чародей.

Затем наступила временная тишина. Он уперся руками в край стола, медленно поднялся на ноги, отодвинув при этом стул назад. Она не сводила с него пристального взгляда. Чародей обошел стол с правой стороны и остановился возле нее. Девчонка замерла в ожидании. Цепи волнения сдавили ее шею, перекрыв воздух. Его рука потянулась к ней, и Тиамат судорожно дернулась. Кот же принялся водить своей дланью по воздуху то влево, то вправо. В один момент его рука остановилась, и вытянутый указательный палец почти коснулся лба Тии.

– Ты, – утвердил он так, словно выбрал ее из множества. – Ты пойдешь со мной.

Несуществующие цепи ослабили давление, и девочка снова смогла дышать.

Они шли вниз по вьющейся лестнице с тысячами ступенек. Расстояние между ступенями было слишком большим для того, чтобы девочка могла ступать на каждую с новой ноги, и потому ее спуск вниз всегда начинался с левой. Кот же такого дискомфорта не испытывал.