Текст книги "Тиамат (СИ)"

Автор книги: Rustem

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Думаете, Говард захочет вести переговоры? – Усомнился Джерард, скрестив руки на груди.

– Мне кажется, что захочет, – спокойно отвечал чародей, – если так, то это поможет выиграть время. До тех пор, пока одаренная не выполнит свою цель.

Высказывание Кота несколько разозлило Йозефа.

– Я считал, что вы уже перестали верить в эту глупость, – процедил Де Моро. – А именно в то, что глупая девчонка еще может нас спасти.

– Она единственная, кто может нас спасти. – Блеск глаз Кота просочился через прорези маски. – Одаренные всегда выполняют свои миссии. Всегда.

– А что, собственно, это значит, быть одаренным, м? – Укорительно вопросил лорд.

Кот отвечать не стал. Вместо этого он принялся медленно водить пальцем по говерхности стола. То было гладким, и палец чародея легко скользил по дереву. Чародей будто вырисовывал что-то. Сперва палец шел по дуге, из-за чего Йозеф подумал, что маг пытается начертить невидимый круг. Но затем палец ушел вверх, потом вправо, снова вниз под острым углом, вновь пошел по дуге, и тогда Йозеф перестал следить за его траекторией, поняв, что уже не может ее запомнить.

– Что ты делаешь? Хочешь выполнить какое-то тайное заклинание? – Все еще неприязненно спросил Де Моро.

Чародей, увлеченный своим занятием, даже голову не поднял.

– Все ясно, – усмехнулся Йозеф. – Какая-то очередная игра психа.

– Я закончил, – негромко выдал Кот, наконец оторвав палец от стола и взглянув на лорда. – Вам нравится мой рисунок?

– Возможно, понравился бы, если бы я мог его видеть. Ты не думал о том, что для рисования нужны краски? – Язвительно вопросил лорд.

Кот, по-видимому, действительно задумался, на что указывало его длительное молчание. А затем он заговорил:

– Согласен. Я полностью с вами согласен. Лишь я один могу знать, что я нарисовал. Вы оказались не в силах уследить за процессом. Мой палец прорисовывал каждую линию, и это факт. Но вы их не запоминали. Вам нужны краски, чтобы они делали результат видимым, чтобы оставляли след. Но отсутствие красок не отменяет отсутствие работы. Краски служат лишь демонстрацией результата, чтобы картину видели все, а не только художник. Но сейчас работа выполнена, пусть не каждый может ее узреть. – Здесь Кот приложил ладонь к столу, и та испустила ярко светящиеся линии. Те распространились по древесной поверхности тонкими ручьями, которые в итоге вылились в отчетливое изображение: кошачий оскал, такой же, как на на лице чародея. – А вот и незримый ранее результат. Это и был мой рисунок.

– К чему этот нелепый фокус? – Йозеф скривился.

– К тому, уважаемый лорд, что ровно как вы не могли проследить и понять исход моих действий до того, как магия их раскрыла, вы не способны понять и действия Тиамат, пока магия их не раскроет. Доверьтесь магие и ждите. Одаренная выполнит свою роль. Точнее, она уже в процессе. Но пока что вы не можете этого увидеть. А я, – Кот выпрямился, по привычке склонив голову, – могу видеть все. Я уже знаю исход. Неизбежный исход. И лишь глупцы будут пытаться ему противиться. За глупцами, несомненно, очень интересно наблюдать, чем я обычно и занимаюсь. Но я советую вам не становиться одним из актеров комедийного представления. Я советую вам сесть рядом со мной и побыть наблюдателем. И когда на полотне судьбы проявятся краски, вы поймете, что я был прав.

Джерард и Йозеф волнительно переглянулись. "Сумасшедший", – одновременно решили они.

26 – Антимаг

Поздняя ночь. Темнота и тишина объединили силы, разделяя власть во дворце. Тиамат волнительно отворила двери из своей спальни и очень обрадовалась тому, что те не заскрипели. Как и ожидалось, коридор был пуст. Так же тихо прикрыв за собой двери, она начала шествовать в сторону лестницы. Уже на лестнице свет дал отпор тьме: вдоль стены были закреплены факелы. И этот свет позволил ей вовремя заметить троих стражников у основания лестницы. Те сонно о чем-то переговаривались.

Проскользнуть мимо них так, чтобы они этого не заметили, для обычной девчонки было бы невозможно. Благо, Тиамат уже давно перестала быть обычной девчонкой. Они услышали ее шаги, повернулись, но не увидели ничего кроме пустоты на лестнице. Она замедлила шаг, проходя мимо них, а те, не замечая ее перед собой, продолжили нахваливать фигуру некой Джейн. Не вслушиваясь в слова об объемной груди неизвестной ей девицы, Тиа успешно спустилась на нижний этаж и вдруг осознала, что ее голова закружилась. Тяжело выдохнув, девчонка склонилась и коснулась ладонями своих коленей. Последние две ступеньки буквально размякли пред ее глазами и принялись извиваться подобно морским волнам. Казалось, что они действительно сейчас обратятся в воду и Тиамат утонет в них. Но тонуть ей пришлось лишь в своем страхе. Страхе потерять сознание тут. Ведь даже в такой ситуации девочка смогла понять, что если сознание покинет ее и кто-то найдет ее здесь, то этот кто-то увидит вовсе не принцессу Тиамат, а всего лишь дочь кузнеца, Мэйт. Да, сейчас ей было сложно поддерживать магию. Впрочем, ей было сложно даже стоять. Пытаясь отдышаться, она обнаружила, что ступеньки снова стали переходить из жидкого состояния в твердое, и это явно было хорошим знаком. Значит, сознание она не потеряет. И, быть может, даже не упадет. Ей вдруг вспомнилась длинная лестница в Башне Света. Та самая, которая окрасилась в красный цвет, отражающий погибель чародеев. Вот и сейчас ступеньки под ней были атакованы красным врагом. Сперва это была всего одна капля. Затем к ней присоединиалсь вторая, третья. Тиамат не сразу поняла, что это из ее носа течет кровь. Юная магичка пришла к досадному выводу о том, что постоянное использование иллюзии каждый день сильно губит ее организм. И если раньше она компенсировала тяготы хорошим сном, то сегодня ей пришлось проснуться поздней ночью. Ведь сегодня она решила покинуть замок так, чтобы об этом никто не узнал.

Отдышавшись, она продолжила путь. Еще два раза ей пришлось проходить мимо охраны, и снова без магии не обошлось. Когда она наконец оказалась на заднем дворе, в ней почти не осталось сил. Потеряв немало крови и нервов, она покинула дворец и направилась к дому. К своему настощему дому. Туда, где жили ее истинные родители. Путь был недалёким, но для Тиамат он показался гораздо более длинным, чем был на самом деле. Приятный веторок ослаблял головную боль, но в перерыве между его дуновениями девчонке приходилось крепко сжимать зубы и надеясться, что очень скоро горячий лоб снова встретит прохладную волну. Вскоре показался крохотный домишко. Тот самый, в котором она когда-то жила. До всего этого. До того, как она стала Тиамат.

Как и ожидалось, огней в окнах не было. Камин не был зажжен и родители, по-видимому, уже давно погрузились в сон. Телепортация – сложный процесс, который требовал очень много энергии. Об этом не раз упоминали Трикрас и другие наставники, чья кровь теперь украшала лестницу высокой башни. Чаще всего для ее применения сразу несколько чародеев объединяли свои силы. Но Тиамат нужно было всего лишь преодолеть считанные метры. Чтобы оказаться в той самой комнате под полом, о существовании которой она узнала совсем недавно. И это действительно не составило бы для нее большого труда, не будь она в таком состоянии, в котором пребывала сейчас. Она была выжата как лимон, и в лимоне этом вряд ли отыскалась бы хоть еще одна капля. Но эта капля была нужна, очень нужна.

"Наверное, это меня убьет", – подумала она в жалкой попытке отговорить себя от задуманного. Но она уже приняла решение, и решение это было тверже камня. Она сделала глубокий вдох, сжала кулачки и прикрыла глаза. Голова потяжелела и нагрелась, словно череп изнутри залился расплавленным металлом. В горле пересохло, нос вновь обильно закровился, а в висках стучали барабаны. Все закружилось, и Тиа утратила сознание, упав на твердый деревянный пол.

Тяжелые веки поднялись, и глаза встретили тусклое свечение сверху. Тиамат прищурилась, прикрыв лицо рукой. Над ней были доски, и между ними сочился свет. Он был слабым, но даже он, проникая под веки, вызывал резкие болезненные ощущения в голове. Вскоре одна из светящихся полосок меж досками прервалась в одном месте, затем в другом, и стало понятно, что это стопы. Сверху кто-то ходил. «Вот и то тайное место», – сообразила она, попытавшись подняться. Ладонь нащупала на полу что-то мокрое: это была кровь, ее кровь. Когда она наконец сумела встать на ноги, она вытерла остатки уже подсохшей кровавой корки под носом и осмотрелась. Тут было тесно, очень тесно: чуть меньше двух метров в ширину и всего метр в длину. Крохотное помещение было заполнено пылью и двумя бочками. В одной из них были сухие фрукты, а в другой Тиа обнаружила нечто более интересное. Это был блокнот, сильно помятый, с толстыми желтыми страницами. Открыв его, девчонка увидела даты поставок материалов. Ее отец писать умел, но коряво, и она легко узнала его почерк. А затем случайность, нелепая, нежданная, совершенно необъяснимая, заставило кому подойти к ее горлу. Девчонка выронила блокнот, тот глухо упал на доски, и глаза ее уперлись в страницу, на которой часто повторялось ее нынешнее имя.

"Принцесса Тиамат завтра будет в саду ровно в полдень." – именно это предложение первым попалось под ее взор. Это все еще был отцовский почерк, бесспорно. Она пыталась найти несоотвествия, пыталась найти хоть что-то, говрящее о том, что это написано вовсе не его рукой. Но буква "Р" так же неествественно отклонялась вправо, а "Д" слишком проседала в нижней части. Это одназначно писал Сирин, отец девчонки, которая теперь уже не знает, Мэйт она или все же Тиамат. Тут были достоверные сведения о настоящей принцессе Тиамат. Прочитав половину страницы, нынешняя Тиамат пришла к очень неприятному выводу. Сердце дернулось, чуть не пробив ребра и не выскочив наружу, когда среди написанного выделились имена двух братьев Хорг. Это были те самые наемники, что похители троих детей из королевского сада.

Воины занимались разным. Кто-то точил орудие, кто-то жевал солонину, некотоые играли в карты. Кот подобрал прутик с земли и, поддерживая его указательным и средним пальцами, большим надачил на центр. Прутик хрустнул и разломался на две половинки. Одну из них чародей тут же отбросил в сторону, а вторую оставил в руке. Рассматривая оставшуся часть прутика, чародей, сидящий на траве, даже не заметил, как к нему приблизился Йозеф Де Моро.

– Что это ты делаешь? – Изумленно вопросил лорд.

Кот все еще рассматривал остаток прутика, приблизив его ближе к лицу, что скрыто за маской. Йозеф долго ждал ответ, не менее минуты. А когда понял, что ожидание явно результатов не принесет, снова заговорил сам:

– Какое-то колдовство?

На этот раз вопрос без ответа Кот не оставил.

– Почему во всем, что вам непонятно, вы пытаетесь разглядеть магию?

– Пожалуй, потому, что магия всегда была для меня непонятной, – сухо ответил лорд.

Чародей поднял голову, утратив интерес к прутику, что затем был брошен на землю, к другой своей половинке.

– Она для всех непонятна. Как для обычных людей, так и для чародеев.

– Однако чародеи магией пользуются, – возразил Йозеф.

– Пользоваться не значит понимать, – парировал Кот.

Сперва Йозеф хотел продолжить спор, но, слегка сморщившись, передумал.

– Нахожу этот разговор глупым и бессмысленным, – громко заявил он. – Предлагаю сворачивать лагерь, мы засиделись. Нужно двигаться на запад.

– Вот это действительно глупо и бессмысленно. – Кот медленно качнул головой. – Нам нужно лишь ждать. Ничего более.

– Командую здесь я, – сурово бросил лорд Де Моро. – Только я.

– С этим я поспорить не могу. Но если вы намерены делать то, что в любом случае не приведет к успеху, то без меня. И мои чародеи останутся со мной. Думаю, с этим вы вряд ли что-то сделаете.

Йозеф недовольно смотрел в глаза Кота и молчал. Кот попытался сомкнуть пальцы, надеясь сжать прутик, и лишь потом вспомнил, что уже выбросил его.

– Как знаешь, – процедил Йозеф и развернулся.

Кот сопроводил того взглядом, а после потянулся к земле. Туда, где лежали две половинки разломленной тонкой веточки. Внезапно он вздернул голову и дернул плечами так, словно по его телу прошел электрический разряд.

– Вот и дождался, – шепнул он себе под нос и стал всматриваться в сторону дальних палаток. Оттуда к нему уже двигались двое в плащах. Это были оставшиеся в живых чародеи, коим удалось уйти живыми после сражения за Моар.

– Полагаю, вы тоже уже в курсе, – заговорил с ними Кот, когда те уже были близко.

Они дружно кивнули. Затем один из них заявил:

– Слишком далеко. Часть пути придется проделать пешком.

– Согласен, – ответил Кот, поднимаясь на ноги и усердно отряхивая штаны. – Тогда не будем терять времени.

Остатки армии Йозефа двинулись на запад, в то время как Кот и его чародеи должны были идти на восток. Прямо через совсем недавно захваченный город Моар.

– Кажется, ушли, – тихо сказал Райт, восемнадцатилетний чародей, и прикрыл дверь таверны.

Вероятно, владелец заведения так спешил покинуть это место при эвакуации, что оставил тут немалую часть ассортиметна. Под барной стойкой все еще было множество крепких напитков. Пятеро войнов Креста, патрулирующих эту улочку, занимались здесь распитием этих самых напитков. До того, как сюда вошли трое магов, один из которых носил маску.

– Их пятеро, – неромко заявил Виг, тоже молодой заклинатель, одетый в такой же белый плащ, как у Райта. Он стоял прямо напротив связанных пленных. Те, с кляпами во ртах, были посажены вдоль барной стойки. Один из них постоянно что-то мычал, не в силах превратить издаваемые им звуки в слова.

– Ты очень наблюдательный, – то ли съязвил, то ли действительно похвалил Кот. Его интонации всегда сохраняли стальную монотонность, из-за чего даже те, кто знали его уже давно, далеко не всегда понимали его эмоции.

– Я это к тому, – принялся объясняться Виг, по-видимому, решивший, что слова Кота все же были издевкой, – что если мы примем облик троих, то оставшихся двоих все равно будут искать.

– К тому времени мы уже покинем город. Нам нужно лишь пройти через ворота и оказаться за крепостью. Дальше путь, я уверен, будет свободным.

– Сразу говорю, я выбираю этого, – торопливо выдал Райт, обойдя стойку и ткнув пальцем в плечо самого крайнего слева плененного. Это был тот, что не переставал мычать. – У него волосы на мои похожи, тоже блондин. Да еще и лицо поприличнее будет чем вот у этих, – тут маг провел рукой вдоль остальных.

– Нет, этот будет моим, – возразил Кот. – Он у них командир, судя по обмундированию. Доспехи подороже. И почище.

– Ну… – Райт пожал узкими плечами, – тогда я выбираю вон того, – здесь юноша указал на того, что прижимался спиной к стойке у другого края. – Он вроде тоже ничего.

Тот, что мычал, стал мычать громче.

– Мне хочется его послушать, – вдруг сказал чародей в маске.

Остальные двое магов волнительно переглянулись.

– Может, не нужно? – Осторожно посоветовал Виг. – Уверены, что это хорошая идея?

– Я уверен лишь в том, что я хочу его послушать, – сухо ответил Кот, вынимая кляп изо рта гвардейца в гладких стальных доспехах.

– Не убивайте н-нас, – сразу же заговорил пленник. – Прошу, не делайте этого. Мы для вас не опасны.

– Продолжай, – велел Кот после недлительного молчания.

– У меня есть дети. Честное слово. – Говорящий перевел взор на своих подопечных и добавил: – и у моих людей тоже есть семьи. Мы тихо отсидимся здесь. Даю вам слово. Только не убивайте.

Кот продолжал внимательно слушать, не открывая пристального взгляда от командира плененного отряда. Взор Кота удивлял командира. Пленнику казалось, что чародей смотрит вовсе не на него, а словно пытается заглянуть глубже. Гораздо глубже. Будто заглядывал под череп через глазницы. В то же время в этом взгляде зародился интерес. Это был не обвинящий, не суровый, а, скорее, изучающий взор. Молчание вновь затянулось, и пленный решил, что это плохо.

– Послушайте, – выдохнув, молвил он. – У меня ведь правда есть дети. Я не вру, клянусь. Младшему сыну всего пять. Его зовут Крис.

– У Криса есть мечта? – Вдруг спросил чародей со стальным кошачьим оскалом на лице.

– Есть, конечно же есть, – недолго поразмыслив, дал ответ десятник. – Он хочет стать воителем. Великим воителем. Однажды он даже украл мой меч. Я пол дня не мог его найти. А когда нашел, так бы я очень удивлен… – Десятника запнулся, посчитав, что говорит это совсем не к месту. Впрочем, в такой ситуации ему сложно было думать прежде, чем говорить.

– Где же ты нашел свой меч? – Глаза чародея все еще горелись любопытством.

А более молодые чародеи, Виг и Райт, уже начали волнительно поглядывать в окна. Лица их были недовольными. Парням явно не нравилось то, что Кот решил вынуть кляп изо рта плененного. Однако возразить, к своему необъятному сожалению, они не могли. Другие связанные гвардейцы сидели тихо, наблюдая зе беседой их командира с магом в маске.

– Дак он его в сарай затащил. Крис им кур рубил. – Десятник усмехнулся, будто и забыв, что он пойман врагами. Однако он тут же вспомнил это, и лицо его вернуло поникше-грустную серьёзность.

– И много зарубил? – Так же монотонно вопросил Кот.

– Дак ни одной. Маленький же он был, меч тяжел был для него. А куры резвые.

– А как ты думаешь, будь меч легче, Крис смог бы зарубить тех куриц? – Серьезно спросил Кот.

Теперь Виг не смог выдержать.

– Мы же теряем время. Тут опасно долго находиться. – Виг говорил спокойно, не позволяя внутреннему гневу отразиться на интонации. Ведь он очень хорошо знал, что в любом случае все будет так, как скажет Кот. И что никто из присутствующих не в праве ему перечить.

Кот проигнорировал своего подчиненного и продолжал глазеть на отца Криса, ожидая ответа на свой вопрос, что казался нелепым для всех в этой таверне. Для всех кроме Кота, по-видимому.

– Да, – неуверенно сказал десятник, совсем не понимая смысл этого разговора. – Да, я думаю, что тогда он бы смог. С легким-то мечом. Парень он у меня шустрый. Даже в свои пять годиков.

Виг, нервно глядя в окно, вскипел сильнее прежнего. Но на этот раз он смог найти в себе силы держать губы сомкнутыми. Тем не менее, Кот, даже не глядя на него, будто почувствовал нарастающее недовольство подчиненного.

– Тебя что-то не устраивает? – Вопросил он, не отвеодя взгляда с недоумевающего десятника, но обращаясь к Вигу.

Вигу не составило труда понять, что вопрос адресован ему.

– Я считаю, что сейчас нам лучше следовать здравому смыслу, мастер. А здравый смысл подсказывает мне, что в скором времени нас могут обнаружить, если мы не поторопимся. – Договорив, Виг глянул на Райта, явно ожидая от друга поддержки.

Поддержки не было. Райт рисковать не стал. Он просто пожал плечами.

– Здравый смысл, – молвил Кот, – не всегда сопутствует правильным решениям. Те, кто руководствуются лишь здравым смыслом, сильно ограничивают разновидность своих решений. И, как следствие, ограничивают варианты исходов.

Виг ничем отвечать не стал. А потому Кот снова обратился к заинтересовавшему его пленнику:

– Твоему сыну очень повезло. Если он не побоялся украсть твой меч ради того, чтобы ощутить себя воином, значит, он нашел свое самое значимое увлечение. И будет следовать ему в течение всей жизни. Не сомневаюсь, что воителем он станет. Немногим удается найти свой путь так рано. Но я, – Кот приложил ладонь к своей груди, – был таким же как твой сын. Я тоже из тех, кто нашел свой путь в ранние годы. Правда это было совсем иное увлечение. Мне не нравились мечи. И воителем я быть совсем не хотел. Тебе интересно узнать, что нравилось в детстве мне? – Чародей наклонился ближе к пленному.

Десятник неуверенно кивнул. И Кот продолжил:

– Я ловил муравьев. Я помещал их в банку и смотрел на то, как они пытались вылезти. Разумеется, им это не удавалось. Стенки баночки были слишком скользикими, и муравьи лишь безрезультатно терлись о них лапками. Однако усердно продолжали это делать. А мне нравилось за этим наблюдать.

– И вы…до сих пор занимаетесь этим? – Еле заметно дернув краем губ, спросил командир плененных.

– Да, – Кот медленно закивал, – в каком-то смысле да. – Наша беседа подошла к концу. – Тут чародей выпрямился.

– Вы это… – тут же спохватился десятник, – вы нас только не убивайте. Как уже сказал, у нас семьи. Мы ж это знаем, что вы чародеи. Мы точно не станем вас обманывать. Мы тихо посидим тут и в случае чего скажем, что ничего и никого не видели. Ладно-с?

– Как тебя зовут? – Голова Кота слегка накренилась вбок.

– Мое имя Стивен.

– Я тебе благодарен, Стивен. – Взгляд Кота не переставал прожигать Стивена.

– За что? – Недоумевающе вопросил десятник.

– За то, что попытался убедить меня не убивать вас. За то, что усердно старался спастись. – Ответил Кот и, прежде чем Стивен попрбовал что-то сказать, вновь засунул кляп ему в рот. Стивену оставалось лишь снова мычать.

– Так и что делаем с ними после того, как скопируем внешность? – С этим вопросом Виг покосился на кинжал, висящий на бедре Кота. Это был тот самый Несущий Боль, полученный от мучителя по имени Ронго.

– Убьем, разумеется, – безмятежно ответил Кот.

Теперь к мычанию связанного командира присоединились и его подопечные. Но это не помогло никому из них. Первым умер Стивен. Нож мягко вошел в шею и совершил путь от одного уха до другого. Кровь, как ни странно, не покинула тело Стивена: магия была тому причиной. Кот резал глотки одного за другим, а когда он закончил, все трое чародеев уже начали выглядеть иначе. Теперь они были точь в точь как солдаты Креста.

– Спрячь тела, – скомандовал Кот, похожий на Стивена.

К приказу Виг и Райт приступили незамедлительно. Они оттащили тела под широкую лестницу, ведущую на второй этаж, и складывали их там в одну кучу.

– В путь, – сказал Кот по завершении их работы и открыл дверь.

Тиамат снова услышала стук в дверь.

– Принцесса! – Прозвучал уже надоевший голос Джулии.

Служанка стучала громко, но войти не могла. Дверь, как часто бывало по ночам, была заблокирована стараниями Тии. Но в этот раз она заперлась и днем. У девчонки оставалось все меньше сил на частое использование иллюзии. А недавнее ночное приключение в дом настоящих родителей и вовсе оставило ее без необходимого отдыха, помогавшего восстанавливать энергию. И теперь меньше всего Тие хотелось, чтобы кто-то ее увидел.

– Вы не заболели? – Не унималась служанка, не прекращая попытки войти.

– Все у меня хорошо! – Нервно крикнула Тиамат. – Не беспокой меня! Я хочу побыть одна!

– Но вы с утра ничего не ели, – продолжала натиск Джулия. – Вы не голодны?

Действительно, Тиа даже не завтракала. Желудок заурчал от одного напоминания о еде. Но путь в столовую не близок. И для того, чтобы оказаться там и поесть, ей придется принять облик принцессы. Но, потратив на это и так крохотные остатки сил, она не сумеет уже поддерживать магический маячок. А он был ей нужен, очень нужен. Ведь телепортация работает легче и позволяет преодолевать более значимое расстояние, если кто-то на другой стороне использует маячок. И поскольку она желает дождаться тех, кто откликнется на ее зов, она обязана продолжать звать их. Сглотнув слюну, девчонка, сидя на кровати, вопросила:

– А что на обед?

– Жареные цеплята, моя принцесса.

Это был финальный удар. Дальнейшее сопротивление не имело смысла.

– А можешь мне сюда принести, пожалуйста? – Значительно смягчив тон, спросила Тиа.

– Конечно же! Главное, чтобы вы поели! Я принесу очень скоро! И да, принцесса. Ваш отец желал видеть вас. Вам следует зайти к нему. Принц Дол уже у него.

Это было плохо. Первое, о чем подумала Тиамат, так это то, что Дол, вероятно, уже все рассказал королю Говарду. Но эта мысль не сумела выдержать оборону против последующих противоречий в голове девчонки. Во-первых, будь это правдой, то Тию бы уже давно пленили. Во-вторых, король вовсе не звал бы ее к себе через служанку. Он, скорее, воспользовался бы силой своих стражников. И в-третьих, если бы Дол хотел выдать ее секрет, то сделал бы еще несколько дней назад. "Наверное, он хочет провести разговор. Со мной и с Говардом одновременно. И в зависимости от того, как я себя поведу, он сделает финальный выбор. Решит, дозволено ли мне побыть Тиамат еще немного. И дозволено ли мне жить…", – размышляла она, все еще не встав с кровати.

Прошло не менее получаса, а ее размышления все не завершились, и могли бы еще долго продолжаться, если бы не внезапная боль во всем теле. Такая, будто искры зародились под ее кожей. Боль утихла тогда, когда прямо пред ее кроватью появился носитель стального кошачьего оскала.

– Здравствуй, одаренная, – заговорил Кот, стоящий в метре от нее.

– Я не рада тебя видеть, – тихо сказала она. – Но я тебя ждала.

– Разумеется, ждала. – Он размял шею. – Нам пора?

– Подожди. Сначала скажи, что будет с королем?

Кот уже собирался ей ответить, но не стал, ибо ощутил чье-то присутствие прямо за дверью. Затем раздался неприятный стук, сопровождаемый не менее неприятным возгласом.

– Принцесса, я принесла вам еды, как просили!

– Кто это? – Чародей молниеносно вытянул руку в сторону двери.

– Стой! – Яростно шепнула она, надеясь, что Кот еще не успел применить никакого вреждебного заклинания. – Это Джулия, моя служанка.

– Так отвечай ей, – сурово сказал он так, чтобы слышно его было только внутри комнаты.

Тиа отбросила одеяльце, вскочила с кровати, сунула ножки в мягкие тапочки и за четыре резвых шага оказалась у двери.

– Оставьте под дверью, пожалуйста! – Прощебетала Тиа, прислонвшись щекой к лакированной деревянной поверхности.

– Как скажете. Но поешьте скорее, пока горячее!

Шаги удаляющейся Джулии были совсем не слышны, но и Кот, и Тиамат хорошо ее чувствовали. Они знали, что та уходит, и что более за дверью нет никого.

– Теперь пора? – Вопросил Кот и, не дождавшись очевидного ответа, поднял канделябр, что охватывал ручки дверей и не позволял им раздвинуться под недавним усердным натиском Джулии.

– Да, теперь пора, – запоздало ответила Тиамат и проследовала в коридор первой.

Кот держался за ней. Оба шли близко к стене, молча и бесшумно. Лишь единожды Кот кашлянул, да и то было крайне тихо и глухо. А когда чародей и юная чародейка дошли до лестницы, Тиамат остановилась, вынудив Кота сделать то же самое. Отсюда до покоев короля можно было добраться тремя путями. Первый – проследовать вниз по лестнице, пройти мимо библиотеки и через две комнаты вновь подняться вверх. Второй – подняться по лестнице вверх, там миновать три гостинные, обойти колонну и спуститься вниз. Третий же вариант предполагал продолжать путь по этажу, вдоль восточного крыла. Нужно было просто идти вперед по коридору, и это самый короткий путь. Но проблема была в том, что именно эту область чаще всего патрулирует стража. Да, магия поможет вовремя обнаружить их приближение, но у Тии было слишком мало сил на то, чтобы использовать иллюзию. Зато был Кот, который подозрительно кстати выдал:

– Я могу тебе помочь. Использу. магию для нас обоих.

"Правда мысли что ли читает?", – не в первый раз удивилась она, но промолчала. Теперь раздумывать над лучшим путем было не нужно. Идти вперед – лучший вариант. Если Кот правда поможет. А он поможет, в этом Тиамат не сомневалась. Сейчас его интересы совпадают с ее интересами. А, быть может, они совпадали с самого начала? Голос Кота снова прервал ее мысли.

– Кто-то идет, – невозмутимо сообщил он.

Она тоже почувствовала, но малость позже. К ним двигались трое, и очень скоро их стало слышно. На полу выросли три тени.

– Ну а я говорю ей, что сама виновата, раз уж не предупредила вовремя. Правда ведь? – С легкой грустью выдал один из троих.

– Верно-верно ты говоришь, – поддержал другой.

Теперь вся троица показалась из-за угла. Кот и Тиамат видели их, и это было односторонне. Гвардейцы в упор не замечали ни Тию, ни Кота. В одном из них – в том, что шел слева – Тиамат узнала своего телохранителя, Лотуса. Он двигался прямо на нее и, казалось, вот-вот произойдет столкновение. Благо, Кот вовремя потянул девчонку за плечо к себе. В результате доспех Лотуса пронесся совсем близко к ее голове и даже слегка задел прядь черных волос.

"Извини", – мысленно выговорила Тиамат и виновато покосилась на Кота. Тот в ответ не смотрел. Его взгляд все еще был прикован к удаляющимся гвардейцам, между которыми продолжал бушевать спор о том, кто же прав, Моррис или его ревнивая жена. Когда те уже были достаточно далеко, Тиамат ощутила, как магическая оболочка сползла с тела. Теперь их снова можно было увидеть.

– Вон та дверь, – заявила Тиамат, указав туда, куда Кот и без того уже смотрел.

Не нужно было подтверждений, чтобы догадаться, что именно за этими дверями, усыпанными позолоченными узорами, и находились покои короля Креста.

– Отлично, – негромок сказал Кот. – Он там один.

Да, Тиамат тоже ощущала, что там, за дверью, лишь один.

– Ты убьешь его? – Не слишком волнуясь, вопросила она.

– Разумеется, – совершенно не волнуясь, ответил он. – Я войду первым.

Когда он вошел, то сразу же встретился взглядом с человеком, о котором он множество раз слышал, но которого прежде никогда не видел. Тому не нужна была корона, не нужен был дорогой бархатный дублет, который, впрочем, сейчас имелся. Один только его взгляд давал понять Коту, что это, несомненно король. Король Говард Ран Айрелл.

Девчонка держалась позади, за спиной чародея.

– Это он, – шепнула она то, что было совершенно без надобности.

– Кто ты? Мне стоит позвать стражу? – Крайне сурово вопросил король.

– Можете, – ответил Кот, еле заметно кивнув. – Но никто не услышит. Звук не покинет эту комнату. Об этом я позаботился.

– Чародей, выходит. – Говард отвернулся к окну. – Ты пришел меня убить?

– Совершенно верно. Я чародей. И я пришел лишить вас жизни. – Кот двинулся вперед, плавно обошел стол и занял позицию рядом с Говардом. Теперь король и чародей, стоя плечом к плечу всматривались вдаль через широкое, малость выгнутое по форме стены окно. – Вы не против умереть сегодня?

– А я сегодня не умру, – процедил Говард. – Ты понятия не имеешь, мелкий чардей, что я из себя представляю.

– Вы король могущественнейшего королевства. Ваша армия способная захватить целый мир, если вы того пожелаете. И она же способна этот мир спасти. – Тут Кот выдержал паузу. – Если вы того пожелаете.

– И что ты думаешь? – Король усмехнулся. – Что сможешь влиять на мои решения?

– Ваша жизнь сейчас в моих руках. Я буду решать, жить ли вам дальше. И если вы хотите жить, то вам придется принять верное решение. Получается, да. На данный момент я влияю на ваше решение. На решение короля Говарда Ран Айрелла.

– А ты слишком много на себя берешь, я погляжу. Я слышал про проблему в Медвежьем Лесу. И я решу ее. – Говард на секунду отвел взгляд от окна и бросил его на рядомстоящего чародея в маске. – Но перед этим я захвачу весь Террор.