Текст книги "Тиамат (СИ)"

Автор книги: Rustem

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

18 – Король

Валшаресс задвигала плечами, несколько раз перенесла вес с левой ноги на правую и обратно, закусила губу и утомленно выдохнула. Беловолосой воительнице только недавно стукнуло двадцать семь, а убийств на ее счету было больше чем у многих проживших уже полвека вояк. Но даже такая как она, будучи облаченной в доспех из тонкой латной стали, в этой комнате ощущала себя крохотной и беззащитной. Будь пред ней кто-то другой, уж она бы поторопила его, и ему бы это очень не понравилось. Сломать руку мужчине для нее сущий пустяк, и опыта в этом деле у нее было отнюдь не мало. Но тому, кто стоял перед ней сейчас, руку ломать было нельзя. Более того, на него даже неправильно смотреть было нельзя. И не только для Валшаресс, но и для любого другого человека в королевстве, наделенного хотя бы толикой чувста самосохранения. Все, что ей оставалось, это стоять и ждать. Ждать, пока он позволит ей говорить.

– Когда вы будете готовы? – Наконец вопросил он, стоя к ней спиной и вглядываясь в окно, за которым Ваган медленно опускался во мрак. Столица Креста всегда нравилась ему больше в ночное время, нежели под дневными лучами. Он мог часами наблюдать за тем, как темнота поглощает этот город. И каждый из его подчиненных хорошо знал, что отвлекать в это время его нельзя.

– Мы уже готовы, мой король. – Она, пусть и знала, что он все равно не увидит этого, прижала кулак к груди и склонила голову так, что подбородок уперся в нагрудник.

Король не обернулся. Его взор по-прежнему был нацелен на открывавшийся с окна вид.

– Выступайте в таком случае, – безучастно сказал он.

Тонкие губы Валшаресс сжались, образуя подобие ухмылки. Ухмылки, отражающей недоумение.

– Вы…выступать?

– Что за ужасная манера переспрашивать? – Он слегка повысил тон. – Неужели меня недостаточно хорошо слышно?

– Нет, мой король. Но я думала, что вы отправитесь туда вместе с нами.

– Зачем? – Теперь он развернулся, демонстрируя ей свое узкое лицо, выразительные карьи глаза и благородный лоб, в некоторых местах покрытый тонкими морщинками, заметить которые было совсем непросто. Широкие плечи создавали впечатление крепкого тела воина, хотя на самом деле воином он вовсе не был. Зато обладал многими другими полезными качествами, благодаря которым Крест при его правлении достиг невиданного могущества.

– Чтобы вы лично смогли говорить от своего лица, мой король.

– Говорить? С кем это?

– С чародеями… – Волнительно выдала она и тут же поняла, что говорить с ними он вовсе не собирается. – Вы не будете вести переговоры?

– Никких переговоров, – сурово отрезал он. – Вы отправитесь туда и сделаете все, что нужно. Я буду ждать здесь.

– Мой король, – она сделала настойчивый шаг вперед. – Общество чародеев пользуется огромным влиянием во всем мире! Конфликт с ними может вызвать большие проблемы, вы же это понимаете?

Его взгляд стал строже.

– Я все хорошо понимаю. И не разделяю твои опасения, Ресс. Делай то, что требуется. – Намереваясь завершить разговор на этом, король хотел было снова отвернуться к окну, однако следующие слова Валшаресс воспрепятствовали этому.

– А что же требуется делать?…

Воительница слишком поздно поняла, что этот вопрос был лишним. Теперь морщинки на лбу короля вырисовались более отчетливо. Валшаресс напряглась, ожидая гневного выкрика в свою сторону. Но такового не последовало. Лоб мужчины снова стал гладким, и он выдал совершенно спокойно:

– Крайне глупый вопрос. Я ведь читал это, – он схватил со столока мятый лист бумаги, – вслух, при тебе. И не единожды.

– Но… – собиралась опрадаться она, однако Говард Ран Айрелл себя перебить не позволил:

– Как тут написано? Чтобы каждая ступенька их лестницы впитала в себя их кровь. И это вовсе не метафора, Ресс. Не метафора.

После сказанного король отвернулся к окну, и на сей раз Валшаресс мешать этому не стала. Ей было предельно ясно, чего он от нее требовал. Как было ясно и то, что его требование будет выполнено. В любом случае. Король принялся наслаждаться излюбленным видом, и даже не заметил, как она покинула комнату.

Винсент Брама еще с детства знал, что будет сражаться за короля. Отец говорил ему, что не сыскать на свете большей славы чем смерть во имя Креста. И своему сыну, если бы он у него был, Винсент сказал бы то же самое. "Никогда больше сюда не вернусь", – решил он, перекидывая секиру с левого плеча на правое. Если бы природа дала ему хороший рост, то более внушительного воина сложно было бы представить. Да, высоким Винс не вышел. Зато он был коренастым, с очень могучим торсом. Огромные плечи, широкие спина и грудь, толстая шея, коротковатые, но сильные руки. Когда дело доходит до боя, его противники, как правило, долго не живут. Перед смертью они успевает удивиться невероятными скоростью и силой, коими наделен Винсент. И лишь немногие особо упорные доживают до того, чтобы перед смертью удостовериться и в его чудовищной выносливости. Но, вспоминая сегодняшнее сражение, Винсент Брама в полной мере осознал свою слабость против таких врагов. Он, будучи воеводой, вел за собой конницу во время штурма Башни Света. Тысяча всадников, из которых вживых осталась лишь сотня. Как и ожидалось, главная обитель чародеев была окружена множественными ловушками. Причем не обычными ловушками, а магическими. В его голове снова и снова воспроизводились яркие вспышки, за которыми следовали взрывы. Ошметки человеческих остатков летали повсюду, а Винсент, как бы ни напрягал свое горло, не мог докричаться до своих. Его команда "отходим" осталась неуслышанной, что неудивительно при постоянной череде магический всплесков, ударные волны которых сносили все и всех. Битва длилась весь день, и лишь поздней ночью, им удалось войти в башню. Эта победа далась им очень дорого. Брама с печалью водил взлядом по трупам, и с ужасом понимал, что совсем не видит земли: настолько плотным и обширным был ковер из людских тел. "Башня Света", – проговорил про себя Винс, пытаясь одновременно уместить в поток эмоций как презрение, ненависть и обиду, так и восхищение, уважение и признание. В особенности это относилось к чародею, имя которого Винсент уже вряд ли сможет забыть. Воспоминания о встрече с ним снова захватили голову коренастого воина…

– Меня зовут Морт Асциллион. Стойте там, где стоите. Дальше прохода вам нет. – Боевой маг вытянул скипетр вперед, направляя его в группу из двадцати рыцарей. – Уходите, повторять не стану.

Это был четвертый этаж. Воины, облаченные в сталь, стояли у лестницы, ведущей вниз. А чародей занимал позицию в противположном углу огромной залы, возле лестницы, что тянулась вверх. Между ними, посередине помещения находился длинный овальный стол, вокруг которого была расставлена дюжина стульев из лакированного дерева. На лестнице послышались шаги, и Винсент, стоящий впереди всех, с облегчением понял, что второй отряд уже на подходе.

Однако Морт быстро развеял радостные мысли воина, вооруженного секирой. Непонятное слово на непонятном для Винса языке, легкий взмах скипетром, и из змеиной пасти вырвался сгусток яркого света. Далее последовал сильный и продолжительный грохот за спиной, а когда Винсент и другие обернулись, то больше не увидели лестницу, по которой поднялись. Ход был плотно завален камнями.

– У вас был шанс уйти, – процедил одетый в черное волшебник, все еще удерживая скипетр в форме кобры на уровне своей груди. – Но теперь вы умрете здесь.

Первыми погибли те, на ком были шлемы. Благо, Винсент потерял свой еще до того, как смог пробиться в башню, иначе его голова была бы раздавлена точно так же, как головы пятерых бедолаг, стоящих за его спиной. Шлемы сжались, ломая черепа. Винсент не запомнил все слова, хлынувшие единой массой позади него. Там однозначно были ругательства, проклиняния и парочка пугливых вскриков, которые вовсе не порадовали Винса. И если бы не чародей, стоявший в другом конце зала, Винсент вне всяких сомнений развернулся бы, нашел того, кто посмел, поддавшись страху, издать столь жалкий визг, и сделал бы с ним что-нибудь очень дурное. Но чародей был тем противником, отворачиваться от которого нельзя даже тогда, когда дистанция превышает десять метров. Напротив, чародей на расстоянии еще опаснее, и, понимая это, Винс ринулся вперед. Вслед за ним побежали и остальные. Они кричали громко, но еще громче закричали они тогда, когда навстречу им полетели стулья. Первый стул Винс отбил секирой, отправив мебель в сторону. Но второй сбил его с ног. И если бы не кто-то, чьего лица Винс увидеть не успел, то воин поднялся бы сразу. Ведь этот кто-то, видимо, бежавший прямо следом за ним, наступил на шею лежачего Винсента и сделал еще два шага по его телу, прежде чем и его снес стул. И тому парню очень повезло, что Винсент его не разглядел, ведь в противном случае он бы нашел его после боя и сделал бы что-то еще более дурное чем с тем, чьим голосом недавно овладел страх. Когда Брама наконец оказался на ногах, то на него уже с пугающей скоростью двигался стол, скрипя ножками по полу. Никогда бы ранее Брама не подумал, что способен прыгать так высоко. Впрочем, он и по сей день уверен, что тот прыжок ему никогда более не повторить. Оттолкнувшись ногами от еще целого пола, он сумел пролететь над столом, замахнуться секирой и при приземлении рубануть так быстро, что чародей едва успел оступить назад. Лезвие пронеслось столь близко к лицу Морта, что Винсу на какой-то миг даже показалось, что он достал противника. А когда он понял, что ошибся, то с досадой осознал, что топором он двигать более не может. Тот будто бы стал тяжелее в сотни раз, никак не поддавался на потуги Брамы. Стены содрогнулись, пол стал покрываться трещинами, с потолка посыпались каменные крошки, а все пылинки, присутствиующие в помещении, принялись кружить по воздуху. Кобра, которая совсем недавно являлась неподвижным скипетром, словно ожила, и ее пасть раскрылась шире прежнего. Морт затрясся, вены на его лбу вздулись, а из носа обильно потекла кровь. Винсент, наблюдая это, пришел к неприятному выводу: "Этот гад хочет разрушить башню…". Само осознание того, что всего один чародей пытается снести столь огромную постройку, ужаснуло Браму, а ведь он и не подозревал, что, не будь Морт столь уставшим после длительного сражения, то Башня Света, высочайшее строение в мире, при желании этого чародея рухнула бы за считанные секунды. К счастью для воинов Креста, в нынешнем состоянии Асциллиону такое было не под силу, и он уже еле стоял на ногах. К тому моменту к магу приблизились еще четверо, но всех неведомой силой отбросило назад к стене, да так сильно, что подняться те уже не сумели. Винсент же, оставив безрезультатные попытки оторвать свою секиру от пола, бросился на мага без нее. Чародей совершил медленный шаг назад и намеревался взмахнуть скипетром, но сильно недооценил скорость Брамы. Воин успел схватить архимага, и шея последнего звучно хрустнула между могучими ладонями…

Воспоминания Винсента прервались, когда Валшаресс возложила руку на его плечо.

– Ты в порядке? – Вопросила она без улыбки.

– Да. В полном. – Он тоже не улыбнулся. – Ну что, нашли принцессу?

– Нашли, – сухо ответила Ресс. – Она в порядке.

– Это хорошо. – Вот теперь он ухмыльнулся, несильно. – Значит, возвращаемся домой?

Даже без ее ответа он понял, что домой им не скоро. В его обзор попали трое идущих за ее спиной. В их руках были ведра, наполненные красной жидкостью. Один из них, проходя мимо, заговорил:

– Командующая Валшаресс, боюсь, на все не хватит.

– А вы экономьте, дурачки, – фыркнула она. – По несколько капель на каждую ступень.

Башню покинули они только вечером.

– А без маски ты не такой страшный. Я разочарован. Я думал у тебя там шрам на все лицо, мерзкий ожог или нос размером с дыню. А тут обычное ничем не примечательное лицо. Зачем ты ее носил, непонятно. Ну да ладно. Скажи лучше, как тебе тут? Ха-ха-ха! – Пухлый мужчина залился притворным смехом, подтянув штаны на пояснице.

Прошло три дня с тех пор, как Башня Света была захвачена военачальницей по имени Валшаресс, великой воительницей Креста. Единственный выживший из тех, кто дал отпор при осаде, устало взглянул на смеющегося толстяка. Когда-то он сам сажал людей в эту темницу. Тех, кто нарушали кодекс. И он хорошо помнил их крики. Но их уже нет. Теперь это он заточен здесь, глубоко под землей, оставшийся наедине с очень говорливым мучителем, которого зовут Ронго. Кот сморщился, когда яркий факел, удерживаемый пухлой ладонью, приблизился к его лицу.

– Ну чего же ты молчишь, чародеюшка ты наш? – Ронго заулыбался, показав желтоватые зубы. – Наверное, тебе страшно. А ты не бойся. Это все равно тебе не поможет, ха-ха-ха! – Он заглянул в очи чародея и надеялся увидеть страх. Однако желанного мучитель не получил. Ни страха, ни чего-либо еще. Усталое безразличие, это все, чем были наполнены глаза Кота. Неприятный результат для мучителя. Это был первый раз в жизни Ронго, когда кто-то в течение трех дней не поддавался опасениям за свою жизнь, будучи его жертвой. Тем не менее, толстяк сумел скрыть свое разочарование, удачно прикрываясь смешками.

– Хо-хо, а ты забавный. Такие мне еще не попадались. Тем даже интереснее. Мы ведь не хотим чтобы нам было скучно, правда ведь?

– Будь уверен, – впервые за трое суток Кот продемонстрировал ему свой голос, отдающий стальным холодом, – скучно не будет.

– О-о-о! Так ты все таки говоришь! – Теперь Ронго улыбнулся искренне. – Дела становястя все лучше и лучше. Я уж боялся, что ты просто умрешь в муках, так ничего мне и не рассказав. А ты еще успеешь многое мне поведать. Поведать о том, куда сбежала та магичка, прихватив с собой детишек. Да-да, принцесса Тиамат велела мне выяснить все это.

– Выяснить, где дети? – Кот дернул карем губ.

– Ох. Ты посмел подумать, что мы станем вредить малышам? – Ронго скорчил расстроенную мину. – Тебя наверняка поражает моя жестокость. Ты утратил надежду, потому что застрял тут со мной. Хочу обрадовать тебя, детей она сказала не трогать. Но та магичка, что их увела… Ее надо найти… Очень надо, понимаешь?

– Очень сочувствую. Не найдете.

– Сами не найдем. Но ты мне расскажешь. Потому что ты никто без своей магии. А тут она не работает, ха-ха-ха! – Ронго широко развел руки в стороны. – А ты знаешь, почему?

– Потому что вы использовали древний артефакт, кувшин, что поглотил всю энергии в большом радиусе. И мне неоткуда черпать магию. Полагаю, это Тиамат показала вам, где он находится и как им пользоваться. – Именно сейчас, когда он припомнил ее, он вспомнил и ее слова, которые действительно смогли его разозлить, пусть и несильно. "Ты не расскажешь им, что я не Тиамат. Это сломает все ваши надежды на спасение мира. Ты же не хочешь этого, одаренный?".

– А ты молодец! Ха-ха! Да, принцесса внимательная, все подслушивала. Вы сильно недооценили Крест. Помогая Террору, вы определились со стороной. А та сторона, что против Говарда Ран Айрелла, проигрывает всегда, мразь. Всегда. Ты это понял? – Он снова осветил факелом лик Кота. Увиденная безмятежность вновь пришлась Ронго не по душе. – Значит, хочешь по-плохому. Ладно, мразь, я этого не хотел. Ха-ха.

Он развернулся и потянулся к столу, на котором были возложены лезвия различных размеров. Другой же рукой Ронго в очередной раз подтянул штаны, опустившиеся ниже положенного.

– Смотри, что у нас тут. – В его кисти заблестело тонкое лезвие кинжала. – Это мой любимый. Я называю его Несущий Боль. Ха-ха-ха. – Желтые зубы опять увидели свет при широкой улыбке мучителя. – Скоро ты узнаешь, почему. Но тебе это не понравится.

Кот с неподдельным любопытством начал всматриваться в клинок.

– Несущий Боль? – Заинтересованно вопросил он, поддавшись вперед настолько, насколько было возможно. А возможно было совсем ненамного, ведь чародей был плотно привязан к стулу.

– Пойми уже, кретин, – малость вспылил Ронго, коснувшись наконечником кинжала лба Кота и, слегка надавив, выпустил тонкую стрйку крови. – Уже нет смысла притворяться бесстрашным. Никто этого уже не увидит, балда. Кроме меня. Но передо мной тебе чего красоваться, а? Я-то знаю, что ты ничтожество. Говорят, тот ваш Морт положил больше сотни наших, прежде чем Винсент умертвил гада. Ну а ты? Ты сдался без боя. Почему? Ты слабак? Или ты просто трус? Да, наверное, трус. Самый настоящий.

– Твои поверхностные суждения забавляют меня. – Кот склонил голову набок. – Подозреваю, что ты и не догадываешься о глубине собственной глупости. Вас было очень много, и я бы никак не победил в сражении. Думаешь, я бы позволил вам такое наслаждение как наблюдение моих отчаянных попыток победить? Чтобы вы видели, как я стараюсь, но проигрываю? Нет. Вы этого не заслужили. Ты – в особенности.

Лик Ронго усыпался признаками ярости.

– Чертов псих, – процедил он. – Никакой ты не храбрец. Умалишенный, вот кто ты! С такими церемониться я не люблю! – Рявкнул он и резко опустил руку, вонзая кинжал в правое бедро Кота. Последний дернулся, но не вскрикнул.

– Неприятно, – негромко Выдал Кот. – Я бы попросил тебя не делать так больше.

Ронго действительно более так не делал. Он нанес несколько ударов, но использовал только кулаки. У чародея помутнело в глазах. Несомненно, ему было больно. А когда Ронго устал, то с досадой осознал, что Кот не закричит. Умрет, но не закричит.

– Ты мне все расскажешь, ха-ха, – через силу выдавливая из себя улыбку, сказал мучитель. – Пусть не сегодня, так завтра. Пусть не завтра, так послезавтра. У нас еще много времени.

Действительно, времени было много. Он еще нередко посещал подземелье, пытаясь получить нужную ему информацию.

Каждый шаг давался ей с немалым трудом. Она шла ровно, сохраняя правильную осанку. Она не торопилась, а рыцарь, шествующий рядом, был вынужден подстраивать скорость ходьбы под нее. До двери оставались считанные метры, и чем меньше становилось расстоние, тем сильнее страх захватывал ее мысли, плотно перекрывая любые другие эмоции. "Мне конец", – подумала девчонка, которая теперь не только звалась Тиамат, но и выглядела для всех в точности как Тиамат.

– Прошу вас, принцесса, – неизвестный ей рыцарь потянул за дверь, отошел в сторону и пригласил ее внутрь.

"Я – Тиамат", – старалась успокить себя она, делая шаг вперед. Учащенное сердцебиение, головокружение, покалывание в пальцах, все это терзало девчонку, но не мешало ей успешно поддерживать иллюзию. Оказавшись в помещении, она сразу ощутила на себя давящий, пугающий, но в то же время безмерно любящий взгляд.

– Я так рад… – сказав это, Говард обошел стол, приблизился к девчонке и заключил ее в крепкие объятия. – Будь уверена, больше тебе ничего угрожать не будет. Никогда.

– Спасибо… – неуверенно выдала она и пугливо зажмурилась. "Ну вот…пропала", – успело пронестись в ее мыслях, которые после были оборваны следующими словами короля:

– Понимаю. Тебе многое пришлось пережить. Сир Гарван проводит тебя в твои покои. Сможешь отдохнуть как следует. А завтра будет празднование в твою честь. В большом зале, как ты любишь.

"Даже не улавливает разницы в голосах. Или мой голос правда так похож?". Она томно выдохнула, а волнение, совсем недавно казавшееся неподъемным грузом на плечах, вдруг ослабело, да настолько, что девчонка по собственной воле сильнее прижалась к груди ненастоящего отца. "Любит пиры в большом зале", – мысленно усмехнулась она. "Конечно. Он толком и не общался с ней. Он не знает свою дочь так, как знаю ее я. Ничего меня не выдаст. Я – Тиамат".

– Как мама? – Спросила она, отпрянув назад. Ей было хорошо известно о том, что Весеника Ран Айрелл уже давно не покидала постель, отчаянно борясь за свою жизнь. Это началось еще задолго до того, как Тиамат была похищена.

– К ней пока нельзя. – Говард сказал это любящим, но все же суровым голосом. А затем он выпрямился и рукой слегка растрепал волосы девчушки. – Но ты еще поговоришь с ней, не переживай.

19 – Несущий Боль

Ее разбудил громкий стук.

– Принцесса, с вами все хорошо? Откройте, пожалуйста! – Послышался женский голос снаружи.

Девочка, зовущаяся Тиамат, лениво оторвала голову от подушки. Двери тем временем тряслись, но старания служанки были безуспешными: фигурный подсвечник, закрепленный за рукояти между двумя створками, не позволял дверям распахнуться. Утро было холодным. Даже целиком укутавшись в одеяла, Тиа согрелась меньше, чем хотелось бы.

– Я сейчас! – Крикнула она, торопливо вскочила с кровати, поддалась легкой дрожи от прошествующего через все тело холодка и внезапно стала выглядеть по-другому. Личико стало шире, серо-зеленые глаза поменяли цвет на карий, волосы укоротились, носик слегка вздернулся. "Я – Тиамат", – мысленно сказала она самой себе перед тем, как приблизиться к дверям и убрать канделябр, не позволяющей служанке пробиться внутрь. Двойные двери тут же отворились, и пред Тией предстала напуганная женщина.

– Вы в порядке? Почему вы заперлись? – Запереживала служанка и, часто моргая, принялась бегать глазами по всему телу девчонки. – Ничего не болит у вас? Вам плохо?

– Все хорошо, – вежливо сказала Тиамат и только потом сообразила, что подобрала неверный тон. "Нет, не так…", – подумала она, а затем добавила:

– Не заваливай меня вопросами, Джулия. Не до тебя сейчас.

– Простите, госпожа. – Женщина виновато опустила взгляд.

– Отец уже проснулся?

– Он не спал, госпожа. Всю ночь провел у окна. Знали бы вы, как сильно он радуется вашему спасению.

– И так знаю. Он же мой отец. Конечно, он будет радоваться. – Девчонка старалась сохранить строгость в голосе. Именно так обычно разговаривала ее подруга. Но от хрипоты, приобретенной при обучении в Башне Света, нынешняя Тиамат избавиться не смогла.

– Вы здоровы, госпожа?

– Горло чуть болит, – соврала Тиа. – Холодно.

– Я обязательно скажу утеплить вашу комнату сильнее.

Девчонка чуть было не выразила благодарность, но успела опомниться, и слово "спасибо" осталось в ее голове.

– Мне нужно одеться, – сухо сказала она.

– Да, конечно, госпожа. Потом спускайтесь вниз. Вас уже ждут.

– Кто ждет? – Правая бровь Тии приподнялась.

– Все ждут, моя принцесса.

Когда она спустилась, на нее сразу же обрушился многоголосый радостный вопль. В овальном коридоре собрались все самые близкие для Ран Айреллов люди. Тиамат узнала почти всех, и это ее сильно порадовало. Неизвестными остались лишь двое мужчин, стоящих справа от тетушки Тайлы, и низкая старая женщина у окна. Остальные десятеро были ей знакомы. Впереди всех – дядя Райан, высокий кареглазый брюнет в возрасте сорока восьми лет. Выглядел он гораздо моложе, как считали многие. В особенности девушки, ведь среди них Райан пользовался большой популярностью. Тем не менее, его они слабо интересовали. Райан Ран Айрелл питал страсть к иному. Лошадинные скачки. Он ставил кучу денег. И, к своему счастью, выигрывал он много. Проигрывал, однако, еще больше. Рядом с ним, по правую руку от него – Дол, старший брат Тиамат и наследник престола. Внешность его была все такой же отпугивающей. Дол Ран Айрелл родился с уродством. Его нос был приплющен, лысая голова сильно увеличена, конечности были слишком худыми и ослабленными, а кожа на лице вечно казалась потрескавшейся. Со стороны левой руки дяди Райана стояла Кайла, старшая полоумная сестра Тиамат. Ее потерянный взгляд был опущен в пол.

– Ну как ты, любимая племянница? – Воскликнул Райан, шагнув вперед.

– Я…я рада вас видеть. Вас всех. – Тиа приветливо улыбнулась.

– А это еще не все. – Райан улыбнулся. – Идемте в гостевой зал. Празднование вот-вот начнется.

Они прошествовали в гостевой зал замка Торн, занимающего место в самом центре столицы Креста, огромного города Ваган. В этой праздничной зале, наполненной круглыми столами и мягкими стульями, могли поместиться более пятисот человек. И сейчас, как заметила Тиамат, он был заполнен. Или даже переполнен. В течение двенадцати лет своей жизни, ей доводилось побывать в этом помещении дважды. В первый раз – на седьмом дне рождения настоящей Тиамат. Во второй раз – при заключении союза с империей Грейв. Позже тот союз был расторгнут, и спустя два года имприи Грейв не стало. В обоих случаях ныне зовущаяся Тиамат пробиралась сюда тайком, не без помощи своей подруги. Теперь же ее место было за главным столом, рядом с самим Говардом Ран Айреллом.

Несмотря на огромное количество людей, шума было мало. Гости, сидящие за столиками, переговаривались очень тихо, почти шепотом. Вилки и другая посуда позвенивали часто, но и это было совсем не громко.

– Тебе не нравится еда? – Спросил Говард, заметив, что Тиамат почти ничем не заполнила свою тарелку.

– Очень нравится, – сказала она. – Просто я не голодна.

– Так и думал. – Говард бросил недовольный взгляд куда-то в сторону кухни. – Забыли про твои любимые пирожные.

– Все хорошо, отец, – поспешила успокоить его Тиа, неуверенно коснувшись его руки. – Мне все нравится. Не нужно никого ругать.

Он посмотрел на нее с улыбкой и хотел что-то сказать, но с соседнего стола послышались звонкие удары ложечки о бокал.

– Прошу минутку внимания! – Райан с трудом поднялся со стула, и с еще большим трудом заставил себя стоять ровно, почти не шатаясь.

Говард, удивленный тому, насколько быстро его брат сумел напиться, смерил того строгим взглядом. Райан сделал вид, что не заметил этого.

– Я хочу сказать…хочу сказать! Я хочу сказать, что очень рад! Я рад!

– Принцесса Тиамат в безопасности! – Подхватил его какой-то крепкий седой старикан, которого нынешняя Тиамат совсем не знала. Прежняя же Тиамат, истинная, увидела бы в этом человеке своего дальнего родственника по линии матери. Того, кто в детстве нередко дарил ей деревянные игрушки.

– С возвращением, принцесса! – Крикнул молодой юноша откуда-то с дальней части зала. Его не узнала бы ни одна из двух Тиамат.

Еще не раз по залу гуляли поздравления, радостные выкрики и хлопания в ладоши. А когда повара принесли вторую порцию блюд, гости стали постеменно умолкать, предаваясь еде и напиткам. Это был самый удачный момент для того, чтобы поговорить с королем. И Ясон не мог не использовать эту возможность. Говард заметил того еще издали. Он, аккуратно обходя столы, заполненные людьми, позвенивал цепями, коими был увешан поверх дорого камзола. Когда он наконец приблизился к королевскому столу, учтиво поклонился и очень тихо заговорил:

– Мой король. Я…

– Лучше не сейчас, лорд Ясон. – Говард сказал это совсем не строго, а даже, как показалось Тиамат, по-дружески. Она и подумать не могла, что есть на свете те, с кем он может говорить так.

– Ваше величество, – Ясон начал говорить чуточку громче прежнего, – лучше сейчас. Поверьте мне.

Тиамат сейчас думала о трех вещах. Во-первых, она впервые увидела то, как кто-то посмел оспорить решение Говарда. Во-вторых, она была более чем уверена, что разговор их пойдет о том, о чем она знает немало. И третьим было, то, что беспокоило ее со вчерашнего дня. Она никак не могла решить, как ей поступить дальше. Стоит ли ей и далее притворяться Тиамат, или же нужно рассказать правду. А, быть может, и вовсе следует сбежать по-тихому, вернувшись к своей жизни и навсегда позабыв о том, что когда-то она позволила себе назваться именем принцессы, а после и перенять ее внешность. "Не могу же я просто украсть ее жизнь", – говорила она себе, когда пыталась убедить себя в том, что пора становиться Мэйт. Но это оказалось не легче чем сдвинуть каменную скалу. Ведь именно так, подобно тяжеленной скале, в ее голове твердо засела уверенность в том, что Тиамат еще нужна этому миру. Что от нее зависит очень многое.

– Угроза, – вдруг выдала она, обратив на себя взгляды как Говарда, так и Ясона. – Угроза из Медвежьего Леса. Вы хотите говорить об этом?

– Тебе что-то известно? – Торопливо и малость озадаченно вопросил Ясон. Сердитый взгляд Говарда ждать себя не заставил, а потому Ясон, виновато кивнув, переспросил:

– Простите. Я хотел сказать, вам что-то об этом известно, принцесса?

– Мне многое известно. Они…

– Не здесь, – тихо выдал король, поднимаясь со стола. – Ясон, Тиамат. Свежий воздух нам не помешает.

– Хотите уйти посреди празднования? – Вклинился ранее помалкивающий Дол, сидящий слева от отца.

– Совсем ненадолго, сын. – Говард легонько хлопнул того по горбатой спине. Ладонь почувствовала позвоночник, сильно выпирающий и натягивающий кожу… – Наше отсутствие никто не заметит.

– Как скажешь, отец. – Дол измученно улыбнулся и снова погрузил ложку в сливочный суп.

Когда они вышли во внутренний двор замка, Тиа невольно посмотрела в сторону кузницы. Она знала, что сегодня ее отца там нет. Во время королевских пиров любая работа здешних построек прекращается. Кроме кухни. В кухне, напротив, работы становится больше, намного больше.

– Ну так что же тебе известно, Тиамат? – Спросил Говард, глядя на нее. Тие вдруг показалось, что в его взгляде зародилось подозрение. В какой-то миг она даже подумала, что иллюзия сломалась. Но быстро успокилась, когда поняла, что заклинание действует, и действует хорошо.

"Он не хочет, чтобы его дочь была замешана в чем-то, связанным с войной. Но я уже замешана. Да так, что уже не отвертеться".

– В Медвежьем Лесу творится страшное, папа. Очень-очень страшное.

– Мы знаем, – сунулся Ясон. – Я там был. И обо всем доложил королю.

Король кивнул, подтверждая свою осведомленность.

– И вы не станете ничего делать? – Удивилась Тиа.

– Мы уже сделали, – сказал Говард, коснувшись ее плеча. – Мы спасли тебя. И это главное. Что до королевства Террор, то оно будет захвачено. Я пойду на них войной.

– А как же чудовища? – Заволновалась она. – Они существуют. Они всех убьют.

– Их мы тоже уничтожим. Медвежий Лес будет очищен. Но после захвата Террора.

Тиамат не считала себя умной. Никогда не считала. Однако сейчас ей вдруг показалось, что она умнее их обоих. И Ясона, и даже самого Говарда.

– Это же глупо. То есть…простите. Это неправильно. Почему не сделать наоборот? Сперва справиться с чудовищами, совместно с силами Террора. А после уже думать о захвате Террора.

– У нас не получится сражаться заодно с Террором. После того, что они сделали, у меня нет никакого желания это делать. Независимо от целей. Более того, мы убили многих чародеев. Захватили самое важное их пристанище. Башня Света наполнилась их кровью. Такое никто не забудет. Никогда.

– Чародеи наши враги, – добавил Ясон. – Отныне и до того, как умрет последний из них. Потому что сделанное нами они не простят.

– Как и мы не простим им то, что они посмели пленить тебя. Они с самого начала были в сговоре с Террором. Такого я предвидеть не смог. – Король рассерженно свел брови вместе.