Текст книги "UZ-Worga (СИ)"

Автор книги: Renash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Ладно. Строка поиска: Нил Борман. Жив. Уцелел-таки, бедолага. Приятная новость.

Так, местоположение – комната технического персонала за номером семнадцать. Че вставил в ухо клипсу телефона и включил вызов. Спустя несколько секунд Нил снял трубку со стены.

– Да! – гаркнул механик так, что Че невольно поморщился.

– Эй, потише, железный человек. Кажется, ты пережил ещё одно смертельное приключение?

– Капита-а-а-а-ан!.. Как приятно тебя слышать. Ты в порядке? Уцелел при штурме?

– Странный вопрос, друг. Я, кстати, дико рад, что ты не умер. Если бы капсулу тронули – я бы ничем не смог помочь, очнулся бы уже в новом теле. А из вас, мальчики и девочки, машины накрутили бы много вкусного и питательного человеческого фарша. Я при любом раскладе рисковал только кораблём.

– Ну – натянуто хохотнул механик – на то ты и небожитель. Но ты спас нас. Хотя бы какую-то часть. – добавил он, внезапно помрачнев.

Че по поводу гибели экипажа особых эмоций не испытывал. Печально, да. Но такова жизнь.

– Я сделал всё, что мог.

– И даже больше. Мы ведь всегда на войне, я понимаю. И они понимали. Но всё-таки жаль ребят.

Че не очень понимал идею смерти. Жизнь капсулира с присущей ей сменой тел и малой вероятностью насильственной гибели, быстро затирает в человеке страх исчезновения. Всё кажется иллюзорным. Оттого и трагедия экипажа казалась ему не более, чем сухой статистикой. Приходилось напоминать себе, что погибли люди. "Ну да, люди" – отвечало подсознание. – "И что с того? Всегда найдутся новые".

– Пустое, Нил. Светлая память погибшим, но они во многом счастливей нас: дел не ведут и проблем не имеют. Я завожу корабль в ремонтный док. После проинспектируй его, убедись, что всё в норме. Да, и когда появится новый экипаж – устрой им небольшую вводную речь о роли каждого человека в построении будущего. Ты это умеешь.

– Не время для траура, да, капитан? – спросил Нил со странной интонацией. Че померещилось... презрение?

– Не в этой жизни. И Нил, я – не бог, я не могу сделать так, чтобы всё было хорошо. Надеюсь, ты это понимаешь.

– Да... – тяжело выдохнул механик. – Прости, что ли.

– Брось. У нас много работы. Я пойду в док, разомну ноги. Желающим – трёхчасовая увольнительная.

– Но только не мне, да? – проворчал Нил.

– Само собой! Ты и так как кот: гуляешь, когда захочешь. – Нил на том конце телефона смущённо пробормотал что-то невразумительное. – В общем, всё. Конец связи. Ещё раз: здорово, что ты уцелел.

И Че отключился.

Вопреки устоявшейся привычке, сойдя на станцию, Че зашагал не к лучшему на ней бару, а к ближайшей клинике. Проклятое колено требовалось привести в порядок как можно скорее.

Как и на большинстве известных ему станций, окружение поражало масштабом построек. Ярусы доков, разделённые только гравитационными каналами, уходили на сотни метров вверх и вниз, в отдалении теряясь в смутной дымке. Казалось, будто смотришь в небо – небо планеты.

Прихватив с собой наладонник с загруженным на него планом организаций, Че направился к лифту. Станция не была многолюдной, но фигура пилота притянула к себе всё возможное внимание: кажется, всякому прохожему было любопытно взглянуть на хромого капсулира. "Трость бы мне, что ли" – подумал Че, морщась от болевых спазмов.

До медцентра, к счастью, было недалеко. С мелодичным звоном сомкнулись двери лифта – и распахнулись спустя пятнадцать секунд уже на требуемом ярусе. Слава богу, никаких перегрузок – великолепно отлаженная работа гравикомпенсаторов. Что особо ценно, когда боишься лишний раз опереться на больную ногу.

У стойки регистратуры стоял робот. Лишь бы только с адаптивной диалоговой матрицей – а то ведь замучаешься объяснять, зачем пришёл.

– Компания "Здоровье и Космос" приветствует вас, глубокоуважаемый гость! – жизнерадостно затараторила машина.

Сколько их таких "Здоровьев и Космосов" по миру-то. И все на одно лицо: одинаково убоги. Че подумал, что для небожителя он слишком часто становится клиентом медицинских компаний.

– Да, здравствуйте. Я хотел бы вылечить колено.

– Оздоровительный массаж? Киберимплантация, остеопластика? Регенеративная медицина?

– Регенеративная медицина. По возможности быстро.

– В зависимости от сложности процедуры лечение займёт от пятнадцати минут до трёх суток. Последнее – в случае выращивания и имплантации новой коленной чашечки и хрящей на основе вашего генетического материала. Залоговая стоимость процедуры – 199 тысяч. Она включает в себя все возможные расходы и работу с любыми вероятными осложнениями. После завершения всех процедур разница между залоговой и конечной стоимостью будет перечислена на ваш счёт.

– Да, отлично... – Че вбил свои кредитные данные на виртуальном бланке, проступившем прямо на поверхности стойки. Умная машина, быстро договорились.

– Благодарю вас, сэр Тетора. Пожалуйста, проследуйте в диагностический кабинет.

В итоге восстановление растянулось на добрые четыре часа, но пилот не сумел заскучать. Все операции, коих ему провели три, проводились при местной анестезии, и Че мог с интересом наблюдать за вознёй автоматики в собственном теле. Сразу после сканирования его попросили раздеться и принять душ, а затем перевели в операционную. Работа началась с удаления омертвевшей и рубцовой ткани и очистки раны: боли не было, и уже одно это радовало как нельзя больше. Затем на место вырезанной плоти были помещены специальные насыщенные стволовыми клетками биополимеры, которые под воздействием излучения хирургических приборов принимали вид и форму удалённых тканей. И, последняя фаза, коррекция на микроскопическом уровне. Во внешне здоровое уже колено вживлялись одна за другой тонкие иглы нанохирургических аппаратов, доводя до идеала работу сустава. Че выходил из клиники с чувством, которого не испытывал с момента первого полёта: так вот, оказывается, на что способна современная техника! – даже в самом затрапезном медцентре.

К кораблю возвращался счастливым человеком. Красавец Доминикс сиял, как новая монетка. Ни следа пробоин, словно только что вышел из верфи. Красиво. Впрочем, к чему спешить возвращаться к рутинной работе? Он позвонил на свой корабль, приказав искусственному интеллекту машины разыскать главного механика.

– Да!

– Да что же ты так кричишь-то?..

– Прости, капитан. – смутился Нил. – привычка.

– Отвыкай, а то ведь я так оглохну. Как обстановка?

– Да здорово. Корпус уже в порядке, а вот внутри ещё суета. Реактор перебирают почитай по винтику, ему сильно досталось. Хорошо ещё. что не рванул.

Че ответил самодовольно:

– Я вообще везучий, ты знаешь?

Нил только хмыкнул в ответ. Пилот продолжил:

– Не расслабляйся. Как только ремонт будет завершён, а ты проведёшь осмотр корабля – свяжись со мной.

– Есть, капитан. А ты чем займёшься?

– Я просто хочу немного отдохнуть. Хоть самую малость.

– И я бы не отказался...

– Как жаль, что тебе надо работать, правда? – спросил Че с ехидцей. – Не забудь позвонить.

– Есть, капитан!

– И говори же ты тише, в самом деле. Отбой.

LXQ – довольно популярная система. И станция тут обжитая. И стрипклубы тоже должны быть. Сколько, в самом деле, можно уже обходиться без отдыха?.. Зазвонила клипса телефона. Свен.

– Да, друг?

– Как твои дела, команданте? Привёл корабль в норму?

– Он как решето, братко. До сих пор реставрируют.

– У меня к тебе дело, действительно срочное. Как только сможешь лететь – сообщи мне.

Че прикинул свои планы. Час в клубе, выбрать девицу, пару часов с ней, да поспать хоть часа четыре...

– Конечно. Но не раньше чем часов через семь.

– Плохо... ну да ничего не попишешь, Семь часов, в самом деле, погоды не сделают. Отдохни там, пользуясь случаем.

– Да какой тут отдых, друг? Работа, работа... ни минуты покоя.

Гул музыки отдавался в ушах пилота, словно решил поселиться в них навсегда. Ночь выдалась славная. Заодно и нетронутую кровать в личной каюте обновил.

Он беззвучно встал с постели, подобрал с пола брошенную одежду и с сожалением констатировал, что в отличие от привычной коричневой двойки эта изящная вещица к саморазглаживанию и самоочистке не приспособлена. Ну да ничего страшного. С несколькими складками красивое кожаное одеяние с декоративными вкраплениями металла смотрелось даже лучше. Че обернулся на кровать, где все ещё посапывала нанятая в баре куртизанка. Красавица минматарка со светлой кожей и длинными белыми волосами, заплетёнными в дреды. Там, в клубе, она чуть дичилась, не сразу согласилась поговорить, разыгрывала испуг и недоверие. То ли умелая тактика соблазнения, то ли мастерская импровизация. Играла хорошо, но именно играла – естественности ни на грош.

Рабской бирки на шее нет, да и всей одежды – пилот оглядел окрестности кровати – блузка, короткие шортики да комплект белья. Туфли.

Отмеренные на отдых часы неумолимо истекали. Нужно было ставить точку в праздных похождениях и возвращаться к делам. Свен не стал бы называть дело срочным, не будь оно таковым в действительности.

Так, сперва – вызвать кого-нибудь из команды. Пусть дежурит около каюты и проводит девушку к выходу, как только она соберётся. Готово. Теперь нужно только разбудить ночную нимфу.

Капсулир подошёл к кровати и ласково прикоснулся к плечу девушки. Не проснулась. Залюбовавшись её сонным лицом, отвёл за ухо съехавший на глаза дред, тронул её за нос. Иррациональное умиление: сейчас она уйдёт, и больше никогда её Че не увидит. Ну да застоявшимся букетом, прежде чем выбросить, тоже можно полюбоваться.

Девица недовольно засопела и, моргая со сна, потянулась на кровати.

– Чего так рано? Я и поспать-то не успела...

Вот тебе и рабыня из сада удовольствий. С гонорком.

– Поверь, я бы проспал в твоих объятиях вечность, будь она у меня в распоряжении. Но сейчас тебе правда пора уходить.

Минматарка посмотрела на него с плохо скрываемым недовольством.

– Вечно так. Стоит только заподозрить в вас, мужланах, хоть каплю романтики, и всё заканчивается традиционным разочарованием. Отвернись, я оденусь.

Че некстати подумал, что его новая незнакомая чем-то неуловимо напоминает Улуру.

– Поторопись. У меня правда нет времени.

Он сделал вид, будто его крайне интересует состояние висящих в шкафу костюмов. Про себя подумал, что надо всё же хоть немного следить за внешностью. Длительные полёты приучают напрямую ассоциировать себя с собственным кораблём, и, возвращаясь в реальность, как-то не думаешь о том, что здесь, среди людей, твой вид имеет самое что ни на есть важное значение.

– Проклятье! – воскликнула вдруг стриптизёрша.

– Что случилось?

– Серёжку потеряла...

Ещё один парадоксальный нюанс женской психики. Че нередко пользовался услугами клубных танцовщиц и никогда не жадничал, оплачивая их работу. За одну только ночь с капсулиром девушка смогла бы накупить себе небольшой чемодан украшений. Но при этом каждая из них, если теряла кольцо, серьгу или браслет, была готова слёзно умолять мужчину дать ей время на розыски. Ну – флегматично подумал пилот – рабынь можно понять. Их гонорары достаются собственникам.

– Нашла?

– Нет... да и чёрт с ней.

Вот и отлично.

– Проводишь меня?

А вот это уже как минимум странно.

– Прости, но... у меня нет времени на романтические прогулки. – Че подумал, что не стоит подавлять законное раздражение. – Да и в конце концов. Ты рабыня, я тебя нанял. Ничего красивого и никакой романтики... хоть ты и была диво как хороша. – Добавил он, заметив, как молниеносно наполнились гневом глаза девушки при словах о рабстве.

Сжимая в кулаки свои тонкие ладони, она заговорила:

– Во-первых, я – свободная женщина, и чтоб ты знал, сноб треклятый, я не сплю со всеми, кто кредиткой помашет! Ты показался мне нормальным, и потому я согласилась. Это условие работы: если я хоть раз в неделю не буду поддаваться на чьи-то уговоры – владелец клуба не позволит мне танцевать там. И не вздумай меня осуждать! Я свою свободу сама выкупила и живу, как хочу, и сплю, с кем хочу! Это не ты меня трахнул, а я тебя – да ещё и за твои деньги!

Че слушал её, восхищённо склонив голову. Вот это характер! Дождавшись паузы, спросил едва ли не шёпотом:

– Закончила?..

Минматарка гневно полыхнула глазами, вместо ответа – коротко и порывисто кивнула. Вынула из кармана кредитку, пробежалась глазами по истории платежей, высветившейся на её поверхности.

Че открыл дверь, галантно указав рукой на выход. Волнующийся парень лет двадцати пяти переминался с ноги на ногу в паре метров от двери. Проводник.

– Прощай, шовинист Че Тетора. – сказала танцовщица. – С таким отношением к женщинам тебя, всего скорее, никто никогда не полюбит. Этого тебе и желаю.

Как приговор зачитала, право слово.

– Прощай... – Че покрутил в воздухе рукой. – ...как бы тебя ни звали.

– Всего лишь ещё одна безымянная и бесправная рабыня, да, пилот? – насмешливо бросила девушка уже на ходу, громко цокая острыми каблуками. Че закрыл за ней дверь и обессиленно облокотился на стену. Настроение, несмотря на ссору, было хорошим. Вот ведь истерическая попалась натура. Почуяла к себе хорошее отношение и высказала всё, что накипело. Пилота слегка передёрнуло.

Может, и не стоило так деликатно с ней обходиться. Ну да дефицит нежности вынуждает проявлять её, где только можно и где нельзя – уж это Че мог сказать о себе со всей состоятельностью.

Так, дела. Уселся за консоль, позвонил Нилу. Ждать пришлось на удивление долго. Звонка он не замечает, что ли? Надо бы уже прикупить механику личную гарнитуру. Или просто денег дать – пусть сам купит. Не сейчас, правда, вылет на носу... эх, раньше бы бы подумать об оптимизации связи. Наконец ответил. Осторожно так, вполголоса:

– Капитан?..

– Да, Нил, я. Чего шепчешь? Всё в порядке? Обход закончил?

Механик приободрился:

– Всё работает, как часы, реактор восстановили, все системы в штатном режиме. Ты прогони тест, конечно, но с моей стороны всё лично продиагностировано.

– Экипаж?

– Прибыл. Я речь прочёл, как сумел, инструкции раздал... Чего ты вообще волнуешься? На тебя не похоже.

– Не твоего ума дело. – беззлобно отмахнулся Че. – Ты молодец. И кстати о твоей работе: на следующей же станции купишь себе телефон. Свой, личный. Надоело тебя по кораблю вызванивать. Деньги возьмёшь из бюджета обслуживания.

– Как скажешь, начальник... – голос механика звучал рассеянно. Кажется, он пытался понять, хорошо это или плохо – разжиться собственной универсальной гарнитурой.

С учётом расстояний, на которые приходилось перемещаться пилотам, немудрено, что надёжная голосовая связь обходилась баснословно дорого. Для неё использовались чрезвычайно сложные в производстве передатчики на основе синхронизированных частиц. Их обслуживание оплачивалось из лётных лицензий – ежемесячного налога, выплачиваемого капсулирами содружеству империй. Таким образом, для частного лица передатчик, осуществляющий связь на расстоянии в десятки и сотни световых лет, стоил запредельно много – особенно имея в виду необходимость ежемесячных выплат. Механику Че в некотором смысле повезло. Правда, от работы отлынивать теперь не получится вовсе... хоть и не водится за Нилом такого грешка.

Убедившись, что корабль готов к полёту, Че позвонил напарнику. Успел, кстати, за полчаса до оговоренного срока. Своего рода плюс.

– Ау, дружище. Мой корабль снова на ходу. Быстро управились ребята.

– Тем лучше. Тебе придётся заняться не самой простой работой. Провести пару встреч, по возможности лично. Ты капсулу-то поменял?

– В первую очередь. Давай подробнее о встречах.

– Немного вводных данных, напарник. В Паале не прекращаются позиционные бои. Объединённый флот укрепился около станции, на которой, кстати, находится... – Свен замолчал, на миг растерявшись.

– Я понял.

Торговец прокашлялся.

– Так вот. Пилоты, завлечённые патриотической или рекламной ерундой Империи и Государства, отстреливают дронов по мере сил и желания. Но всё бесполезно: число машин растёт, медленно, но верно. Пройдёт ещё пара дней, от силы – неделя, и они сметут любое сопротивление. В лучших традициях всякого нашествия. Нави сейчас перевозить нельзя. А потому необходимо предотвратить угрозу разрушения станции. Я связался с Аромой, он устроил мне... ну, тебе – встречу с представителями сил военного присутствия. Одного из них я знаю лично, а вот кто являет собой Государство Калдари в этой треклятой пострелушке – сказать не могу. Главный, конечно, мой знакомец, но и мнение калдарского чинуши сбрасывать со счетов нельзя. Так или иначе, они готовы выслушать наши доводы. Ты должен убедить их в необходимости массового штурма роя. Наши аналитики считают, что дроны провели в Паалу что-то вроде искусственного ретранслятора, и через него получают всё новые подкрепления. Только его уничтожение обезопасит систему... и мою девочку. Это снова моё личное, друг, – добавил Свен упавшим голосом.

– Наше личное, ты хотел сказать. После всего, что я пережил, разыскивая Нави, она и мне как родная.

Свен помолчал пару секунд. Не прокомментировал, но интонации стали мягче:

– Я пошлю извещение, что ты вылетаешь. Встреча состоится так скоро, как только это будет возможно. Я понимаю, ты не лучший переговорщик на свете и лучше бы лететь мне. Но со всеми моими самоволками и нарушениями протокола дел накопилось больше, чем я надеялся. Этот контракт, "Крепость" – не только наилучшее дело, что только можно вообразить. Я, ослеплённый перспективами, посадил на крючок Республики и себя, и тебя. А мы ничем не поможем Нави, если сами станем государственными преступниками.

– Ничего не объясняй. Ты сказал, я услышал. И я тебя не подведу.

– Иногда мне кажется, команданте, что ты этого просто не умеешь.

Переговоры прошли не слишком удачно. Да чего там – плохо прошли переговоры.

Время для встречи было назначено сразу после прибытия Че. У него в запасе оставалась пара часов, и их пилот потратил на старательное изучение азов дипломатических техник. Тысячу раз успел отругать себя за то, что ранее не проявлял ни малейшего интереса к этой архиважной сфере. Что, в конце концов, можно успеть за жалкие два часа?

Через нейронный интерфейс в мозг загружались базовые принципы: внедрение идеи, развитие интереса, логические ловушки, закрытые вопросы. Но в итоге, за десять минут до начала обсуждения выйдя из гипнотического транса, Че с сожалением констатировал, что в его голове прибавилось каши, а никак не ораторского мастерства.

Обсуждение с ходу не задалось. Протекторат Аромы Зигфрида сыграл с инициативой Свена злую шутку: ещё до непосредственного начала переговоров лидеры союзного флота сложили своё собственное, сугубо негативное мнение о просителе. Как выяснилось, объединённая армия располагала собственным аналитическим отделом, и тот пришёл к прямо противоположенным выводам, нежели специалисты Республики.

Согласно принятой версии численность роя оставалась стабильной, а с привлечением новых вольнонаёмных пилотов чаша весов всё больше склонялась в сторону людей. Стало быть, оптимальной тактикой признавалось выжидание. При этом собственно флотские корабли концентрировались вокруг стратегически важных объектов, позволяя капсулирам наслаждаться полной свободой действий. Пилотам, способным предъявить наглядные видеодоказательства своих успехов в изничтожении машин, выказывалась официальная благодарность. Читай – приоткрывался доступ к государственному техническому обеспечению.

Че и правда был не лучшим переговорщиком. Но сдаваться с ходу не хотел, да и не мог: слишком важны были успешные результаты обсуждения. В его собственной шкале ценностей все риски, которым подверглась бы флотилия, предприми она массированную атаку на сердце роя, не перевешивали одной-единственной висящей на волоске жизни Нави. В конце концов, эти люди солдаты, и их дело – воевать. И пилот был готов биться до конца, непременно – победного. Че живописал ужасы появления плацдарма мятежных дронов у самых врат цивилизованного космоса. Рассказывал об увы пока не подтверждённой теории возведённого в Паале ретранслятора, при помощи которого армада наращивает силы для сокрушительного броска. С трудом сдерживаясь от перехода на крик, толковал о бесчисленных жертвах, которые навсегда останутся на совести закостеневшей в своём недоверии флотской верхушки. Но адмиралы были непреклонны: рисковать своими войсками во внешне спокойной ситуации они намерены не были. Тем более что рекомендация исходит из уст какого-то проходимца.

Но пилот не отчаивался. В ход пошли немногие из известных ему уловок. А что, если он всё-таки прав? Просто в формате предположения. Как отреагирует высшее руководство господ адмиралов на тот факт, что они были предупреждены о возможной угрозе, но ничего не предприняли? Этот вопрос пошатнул непоколебимый скепсис вояк, и Че принялся развивать успех. Конечно, жертвовать войсками в неосмотрительной массированной атаке нельзя. Но ведь она, атака, и не должна начинаться немедленно. Есть время провести детальную разведку, составить план, привлечь добровольцев. Капсулиры, в конце концов, не только падки на награды, но и азартны. Не каждый день выдаётся возможность поучаствовать в грандиозной баталии. При грамотной организации потери среди военного состава будут минимальны, а господа адмиралы прославятся, как гении блицкрига, одни ударом снявшие морок угрозы с целой звёздной системы. Это ли не благо?

Но каким бы соловьём ни разливался Че, убедить флотских ему так и не удалось. Для построения плана бескровной атаки союзной армии, сплошь состоящей из линкоров и крейсеров поддержки, требовался надёжный ударный костяк, который первым ввяжется в бой и отвлечёт внимание машин от армии. Сформировать такой силами капсулиров – пустая затея. Нужна слаженная и опытная команда, готовая на риск и достаточно хорошо экипированная, чтобы пойти на него. Запрашивать подкрепление при внешне спокойной обстановке адмиралы не собирались, а оплачивать услуги наёмной корпорации они тем более не могли: наём капитального флота стоил бы от миллиарда. Переговоры, по сути зашли в тупик. А в голове у Че что-то щёлкнуло.

Что, если костяк атаки найдётся? Тогда уважаемые сэры будут готовы рискнуть? Офицеры переглянулись. Да, в этом случае организованное нападение будет возможно. Но покуда в окрестностях станции не видно двух-трёх дредноутов – это всё праздная болтовня.

Че кивнул, соглашаясь. И высказал последнюю свою просьбу: раз уж наличествует хотя бы теоретическая возможность операции – пусть начинается сбор разведсведений о центре концентрации сил мятежных дронов. Даже если атака и вовсе не состоится, данные эти будут полезны.

На том и разошлись.

Дрожа от возбуждения, Че вышел из конференц-зала. Теперь нужно только найти собственно флот. Была у него пара идей на этот счёт. Но сперва нужны деньги. Априори, наймиты, что согласятся ввязаться в эту авантюру, будут всячески прославлены пиар-отделом Империи и Государства. Герои

локальной войны, подающие пример патриотизма и самопожертвования. Но слова греют душу, а сердце наёмника радует только пополнение банковского счёта. Свен наверняка не разорится, вложив часть своих накоплений в эту авантюру. Но зачем грабить товарища, если есть шанс обойтись малой кровью? И Че позвонил Ульриху.

Как и всегда, агент Империи ответил моментально:

– Я слушаю тебя.

– Ну, здравствуй, мой двуликий спаситель. – иронически поприветствовал Че заклятого друга.

– Теперь уже не такой и двуликий, – отмахнулся Ульрих. – Плох тот шпион, имя которого на слуху.

– Не расстраивайся. Я как раз собираюсь дать тебе возможность немного поправить репутацию. Интересно?

– Как и всегда, капитан. Надеюсь только, что ты не решил своей новой затеей втоптать меня в грязь. Может, это и наивно, но я тебе доверяю, – заявил Ульрих. И добавил рассудительно. – Пусть и не жду взаимности.

– Речь не об авантюрах. А о вполне легальной военной операции. Ты, я знаю, следишь за ситуацией в Паале.

– Более или менее. Сейчас она стабилизировалась, а потому уже не так интересна.

– Э, брат, если бы. И здесь – мой тебе подарок. Тоже, если хочешь, акт доверия. Как тебе известно, я работаю на людей, изучение мятежных дронов для которых – профессия. И эти ребята пришли к иным выводам. С их точки зрения паальский конфликт переживает фазу тихой эскалации, и в скором времени – вопрос двух, максимум трёх дней – численность машин станет достаточной для полного и безоговорочного захвата системы. А потом атака продолжится. Но это, конечно, досужие сплетни сумасшедших гиков из аналитического отдела… поэтому командование паальского флота не стало меня слушать. А что скажешь ты?

Ульрих замолчал, задумавшись.

– …я давно наблюдаю за проектом «Крепости». Их аналитики – одни из лучших в обитаемом космосе. А если говорить с оглядкой на их профиль – то и вовсе лучшие. Я вряд ли сумею повлиять на решение армейских, но… у тебя, уверен, уже готов план?

– Зришь в корень, двуликий! Я договорился о плане блицкрига. Единственное условие – раздобыть где-то капитальный флот, который станет стержнем атаки. Знаю, подготовить перевод правительственных войск в такие короткие сроки не получится. Но у меня есть на примете ребята, способные взяться за это дело. От тебя – не лично, конечно, а от твоих нанимателей – мне нужны только ресурсы. Деньги, которые пойдут на оплату.

– И сколько?

– Порядка миллиарда. Возможно, двух.

Ульрих присвистнул:

– Один миллиард и два – это совершенно разные цифры. Но в любом случае, сумма серьёзная. Тем более что весомых доказательств угрозы у тебя нет. С другой стороны, если эти «невесомые» окажутся провидческими – мы сядем в очень глубокую лужу. Хорошо, я согласен. Мне потребуется время, чтобы организовать перевод. Как только подберёшь подходящих людей – передай мне реквизиты. Капитан, я искренне надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь. Я ставлю на карту свою карьеру

– Тяжело, наверное, довериться тому, кого когда-то предал? – усмехнулся Че. – Но не бойся. Я лично заинтересован в том, чтобы всё сложилось правильно. И я бы не стал тебя обманывать.

– Принципы? – уважительно поинтересовался Ульрих.

– Нет. Мама, добрая женщина, завещала, чтобы я никогда не врал. Получается плохо, но я стараюсь.

Когда у тебя есть хороший план, порою кажется, будто сам мир помогает тебе.

По крайней мере, Че чувствовал себя именно так. Переговоры, показавшиеся ему провальными, обернулись чуть ли не триумфом. Программы обучения или врождённая дипломатическая жилка – но то малое, чего удалось допроситься у адмиралов, великолепным образом состыковалось с остальными деталями пазла. А лёгкое согласие Ульриха? Конечно, шпионом движут свои мотивы, но запросто поверить обманутому тобой человеку – есть в этом что-то от высокой жертвенности. Че не был специалистом в религии, но здесь ему подумалось, что на решение Ульриха повлияла одна из многочисленных теологических заповедей. Или банальный комплекс вины. Или зуд в правой пятке. Да какая, собственно, разница? Главное – что он согласился.

Согласился. Че хотелось продлить момент торжества: пусть и не безоговорочная, но всё-таки победа в первой на его практике дипломатической авантюре вдохновляла не меньше, чем первое удачное сражение. Звезда удачи сияла ярко. Только бы она не угасла.

Сразу после разговора с Ульрихом пилот созвонился со Свеном. Тот сидел как на иголках – ждал результатов. Выслушал внимательно, похвалил за настойчивость и заявил, что до сего дня в чудеса особо не верил, а вот теперь, видимо, появился повод.

– Не знаю, как ты, команданте, а я был в отчаянии. Ведь ясное дело, что ни тебя, ни меня эти повёрнутые на инструкциях вояки слушать вроде как и не должны. Может – задумчиво добавил торговец – Дело в профессиональной этике?

– В смысле? – озадаченно спросил Че.

– Ну как же. Ты солдат, они солдаты... вот и сговорились.

– Не знаю. – хмыкнул пилот. – Да и рассуждать об успехе рановато.

– Ну брось, ты молодец. Предложил план, который устроил военных. Нашёл финансирование для операции – спасибо, кстати, я не люблю незапланированных трат. И, я так понимаю, присмотрел умелого исполнителя. Да тебе цены нет! Бросай летать, иди в дипломаты! – голос торговца излучал воодушевление.

– Мне и на небе хорошо, друг Свен.

– Ну ещё бы!

Посмеялись. Че, размяв пальцами виски, поинтересовался:

– Что аналитики? Есть новости? Мне сейчас каждая мелочь пришлась бы кстати. Создаются планы атаки, ты знаешь.

– Ох, не моё это дело, атаки планировать... – невпопад ответил Свен.

– Вот потому-то ты и сидишь там, на станции, занимаясь поставками и графиками работ. А я здесь.

– Каждому своё, это правда. – согласился торговец. – Хм... Громких новостей не было. Видишь ли, анализ ситуации в Паале – это не наш профиль. Прогноз-то в целом благоприятный. И прежде, чем ты начнёшь возмущаться: как только дроны ассимилируют Паалу – соберётся союзный флот такого размера, что их, машинки, просто раздавят. Шанс появления основных сил роя минимален, цикл глобальной оптимизации мятежных железяк завершится ещё нескоро. То есть более, чем нынешним населением одной системы, человечество при любом раскладе не рискует.

В голове пилота что-то перевернулось. Даже хорошо, по сути, что эти детали не были известны ему ранее. Иначе убеждать адмиралов в грядущей угрозе с полной искренностью не вышло бы.

– Вау. В этом разрезе я себе картину не представлял.

– Не могу тебя в этом обвинять. Ты же солдат, друг Че. Хоть и язык у тебя, как выясняется, подвешен неплохо. – со стороны Свена послышался тревожный визг какого-то прибора. – Мне правда надо идти. А ты молодец.

– Всё дело в моих друзьях – они на меня слишком сильно влияют. – отшутился Че.

– Ух ты! Вот теперь я действительно вижу, что ты поумнел. Польстить мне, знаешь, непросто. Я... я теперь действительно верю, что всё может кончиться хорошо. Благодаря тебе, Че. Отбой.

Время плакало минутами. Свен не обозначил конкретный сроков, но очевидно, что всякое промедление уменьшает шансы на успех операции. Значит, надо было сделать ещё один звонок.

Пожалуйста, Улуру, ответь.

Томительная минута ожидания, тихая мелодия вместо знакомого голоса. И наконец...

– Привет, милый. Тебе следовало бы чаще вспоминать обо мне. – шелковистое воркование её голоса заставило Че забыть на какую-то секунду, зачем он позвонил ей.

– Привет, Улуру. Я скучал по тебе. – сказал пилот совершенно искренне.

– Мммммм... – довольно протянула Улуру. – Как приятно слышать. Я, знаешь, тоже иногда тебя вспоминала. Так, под настроение. Когда оставалась одна. – голос девушки звучал игриво. – Я в таких случаях люблю представлять что-нибудь хорошее.

Всё же многозначительные намёки – женская прерогатива. Чёрт возьми. Сейчас Че заговорит о деле, и чувственная амазонка, оскорбившись, бросит трубку. Надо бы поделикатнее.