Текст книги "Стёпа и зеленые человечки (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Глаза у него при этом были очень честные и очень несчастные, но Стёпа всё-таки решил пока целиком фисташковому не доверять. Хватит, один раз доверился уже… Но выбора не было, и он заговорил снова:
– А теперь у меня к тебе такой вопрос… А не бежать ли нам куда подальше? А?
– Куда? – безнадёжно вздохнул Ирон. – Без поддержки Семьи мне будет не выжить. А за тобой будут охотиться Келуджи – слуги Высших. Они тебя поймают и отдадут тому, кому ты был предназначен изначально. А у Высших… Ты у них долго не проживёшь, Тиопа.
– Почему? – спросил Стёпа. – Они такие жестокие?
– Они… – вздохнул Ирон. – Они не жестокие. Они бесчувственные. Им рабы нужны для того, чтобы пользоваться их эмоциями. И чем сильнее эмоции, тем больше им нравится. А самые сильные эмоции… самые сильные эмоции, которые они способны вызвать – это страдание. И они наслаждаются чужими страданиями. А когда раб уже практически опустошён… Они оставляют его в покое, до Храмового праздника. А во время праздника они подвергают таких рабов ужасным мучениям. Просто непредставимым мучениям, Тиопа… А когда несчастный умирает – его кожу натягивают на Ритуальный барабан, стуча в которые, их жрецы молят своего Бога принести им удачу. Их тысячи, этих барабанов на планетах Высших. Говорят, что их рокот похож на плач. А ты очень ценен для них, Тиопа. У тебя такие эмоции… Яркие, чистые… Я чувствую их…
– Ты тоже? – удивился Стёпа. – А остальные в твоей Семье?
– Это свойство нашей расе не присуще, – вздохнул ризитеец. – Я не знаю, почему так получилось со мной, но я очень рано понял, что мама меня не любит. Ко мне хорошо относились отец и дядя Лаор. Прочие же братья все завидуют мне, даже Грам… Вот уж он порадуется, что остался единственным Наследником, когда я взойду на ложе среднего сына Правителя. Единственные из братьев, кто меня хоть немного любит – это Тин и Лин, младшие. Но у них такая же незавидная судьба – мать хочет отдать их в Младшие, а если не повезёт, то в наложники… В общем… некуда мне бежать…
– Стоп, – отрезал Стёпа, которому почему-то была неприятна мысль, что фисташкового будет кто-то иметь в хвост и в гриву. Более того, в груди заворочалось неприятное чувство – Ирона, Тина и Лина хотелось забрать… защитить… Так что Стёпа попытался подбодрить ризитейца:
– А почему бы нам не бежать в мой мир? Придумаем маскировку какую-нибудь и будем жить…
Ирон вымученно улыбнулся:
– Твой мир не внесён в Каталог. Путь к нему долог и сложен, его знают только Келуджи, но даже для них путь затруднителен. Спасибо тебе за доброту, Тиопа, но у нас ничего не получится…
– Ну уж нет! – отрезал Стёпа. – Да не может быть, чтобы никакого выхода не было!
И тут дверь в ванную вновь отъехала в сторону. Совсем немного, но мордашки Тина и Лина были явственно видны.
– Ах вы!.. – тут же вскочил на ноги Ирон. – Вы что, подслушивали?
– Братик, не ругайся, – хором сказали близнецы. – Мы нечаянно!
Ирон хотел отшлёпать наглую мелочь, но Стёпа удержал его:
– Не трогай их! Они и так у вас целые дни взаперти сидят! Они же мальчишки, им шалить надо!
Близнецы тут же состроили жалостные мордашки, и подскочив к Стёпе, обняли его с двух сторон.
– Тиопа хороший! – заявили они. – Тиопа – родственник Дирея! Он нам теперь тоже как папа! Мы его любим!
Молчание Стёпы можно было объяснить только тем, что он полностью охренел от подобной перспективы, и слава Богу. Поэтому близняшки продолжили своё сольное выступление:
– Мы тоже бежать хотим! Ты ведь нас не оставишь, правда, Тиопа? И вообще, мы знаем, где можно найти убежище!
– И где же? – ехидно спросил Ирон. – Откуда вы вообще что-то можете об этом знать?
– Если мы сидим здесь, как в заключении, то это не значит, что мы дураки, – обиделись близняшки. – Мы учимся… И берём книги из библиотеки Семьи. И папа наш брал тоже. Он был очень умный. А когда мы были маленькие, он нашёл в библиотеке одну книгу. Она была написана на непонятном языке, но папа её расшифровал. Он нам её читал. Мы помним. А ещё они с папой Ахатом хотели улететь отсюда и нас с собой забрать. Но не успели. Папа Дирей болел всё сильнее и сильнее… И умер. И папа Ахат потом тоже умер. И остались мы одни-одинёшеньки…
Близнецы синхронно всхлипнули, а Ирон сердито сказал:
– Вам было по пять лет. Что вы можете помнить?
– Да всё мы помним! – сердито сверкнули глазами близняшки. – Только молчим. Это Дом Лури извела нашего папу Дирея… И папу Ахата! Потому что папа Ахат её не любил! А нашего папу любил!
– Молчите! – шикнул Ирон. – Если хотите жить – молчите! Не говорите никому об этом…
– Но ведь ты же никому не скажешь… – лукаво глянули на Ирона близняшки. – Тиопа тоже, он хороший…
– Погодите, – прервал беседу братьев Стёпа. – Вы что-то говорили про убежище.
– Да, да, – синхронно закивали близнецы. – В этой книге говорилось про Храм Предтеч, который исполняет желания. Нужно только найти его и попросить, и если ты чист сердцем, твоё желание исполнится.
– А… – разочарованно вздохнул Стёпа, – просто сказки.
– Ну уж нет, – неожиданно сказал Ирон. – Вы точно помните, мелочь, что отец и Дирей хотели у… улететь отсюда?
– Да, – закивали близняшки, – помним… Мы были маленькие, а не глупые…
– И они хотели лететь именно в Храм Предтеч? – продолжал спрашивать Ирон.
Близняшки вновь закивали.
– Видишь ли, Тиопа, – сказал Ирон, – я очень хорошо знал своего отца. И Дирея тоже знал, хоть и хуже. Он был действительно умный, хоть и с отсталой планеты.
– А в лоб? – тут же возмутился Стёпа.
– Извини, – вздохнул Ирон. – Я имею в виду некоторую техническую отсталость…
Стёпа махнул рукой – ладно, мол, продолжай.
– Так вот, Дирей действительно читал книги из библиотеки Семьи. И он интересовался звёздными путешествиями. И он был… был реалистом, Тиопа. Как и отец. И если они действительно готовили побег – значит, знали куда бежать. Жаль только, мы об этом никогда не узнаем.
– Почему не узнаем? – поинтересовались близняшки, и Стёпа подумал, что начинает привыкать к их манере говорить хором. – Мы спрятали записи папы Дирея и папы Ахата. Мы их сохранили. У нас есть тайник… Но мы не скажем, где.
– И не говорите, – хмыкнул Ирон. – А вот записи я бы посмотрел.
– Вы на память хранили? – тихо спросил Стёпа.
– Ага, – закивали близняшки. – И на память – тоже. Только мы надеялись, что сможем… когда вырастем… Мы бы попросили Храм Предтеч вернуть нам наших пап. Чтобы жить всем вместе… И подальше отсюда.
– Мёртвые не возвращаются, мальчики, – вздохнул Стёпа и погладил доверчиво прижавшихся к нему близняшек по густым белокурым волосам, заплетённым в массу мелких косичек, из которых забавно торчали короткие рожки.
– Мы понимаем, – вздохнули близняшки. – И корабли мы водить не умеем… Но ведь теперь… Ирон, ты ведь пилот. Давай улетим, а? Найдём Храм Предтеч…
– Это верная гибель, – грустно сказал Ирон.
– А по мне, – резко отозвался Стёпа, – уж лучше этот ваш Храм искать, чем в вашем гадюшнике сдохнуть!
– Может, ты и прав, – вздохнул Ирон. – Мне надо подумать.
Но тут близняшки навострили ушки и быстро выдали:
– Ой, нас Зюхан ищет! Мы потом придём! А сюда идёт Дом Лури. Сердитая! Не злите её, хорошо? А то она прикажет Тиопу выпороть, а тебя, Ирон, за пальцы подвесить, как в прошлый раз…
И близняшки быстренько исчезли в ванной.
– Куда они там только прячутся? – удивился Стёпа.
– По вентиляционным ходам лазают, – ответил Ирон. – Другим братьям, кроме меня, такое не под силу. Мощные слишком. Но меня больше другое волнует – что ещё мама задумала?
– Что-то мне подсказывает, – вздохнул Стёпа, – что мы скоро это узнаем.
Глава 9. Лури
После плодотворного общения с братьями покойного Супруга Дом Лури решила навестить Носителя во Внутренних покоях, дабы направить все его мысли в правильное русло. Мальчишка должен… смириться. Успокоиться. И понять, что возвращение на его дикую, отсталую планету, раздираемую войнами и глупыми интригами, ему не светит ни в коем случае. Вернуть туда его смогут разве что Келуджи, только вот от Келуджи ему лучше держаться подальше. Верные слуги Высших наверняка уже получили от своих господ за невыполненный заказ, и теперь жаждут скорее вернуть его, чтобы избежать ещё большей расправы. Высшие жестоки… И им всё равно, чьими страданиями упиваться. Да, Высшие… Прекрасные, совершенные и абсолютно бесчувственные. Как она могла когда-то поверить, что хоть кто-то из этих ледяных статуй может испытывать чувства? Как она тогда была молода и глупа… Но больше она никогда не сделает подобной ошибки, за которую заплатила слишком дорого. Половиной души. А может быть, и всей душой.
Лури вздохнула. Ей невольно вспомнилось всё, что она хотела бы забыть. Как она была тогда молода и глупа… Дом их Семьи, принадлежащей к Внешнему Кругу, был не слишком богат. Да что там говорить, большую часть оборота их Дом не парил, а находился на планете, конечно, очень далеко от поселений неблагородных, но всё же на планете. Так многие Семьи Внешнего Круга экономили, чтобы получить возможность давать приёмы во время Брачного сезона. Но всё же, какое это было унижение – проводить большую часть оборота, не паря свободно в небе, а находясь на планете, подобно неблагородным жалким червям. Лури злилась. Единственной её надеждой был Брачный сезон – может быть, отцу удастся договориться с Семьёй, стоящей выше в Рейтинге или… это уже предел мечтаний… принадлежащей к Внутреннему Кругу. Ведь приданое Лури богато. Даже если и приходилось экономить на многом, приданое будущей Невесте собирала вся Семья – в надежде на более высокий Рейтинг Супруга.
Но пути иногда пересекаются так причудливо… Однажды Лури с братьями отправилась на ависе* полетать над горами. Именно тогда они увидели в скалах разбившийся флаер.** Роскошный, дорогой флаер с гербом на боку. Гербом одного из родов Высших. Лури и братья спустились и спасли находившихся во флаере – это оказался посол Высших на Ризитее со старшим сыном Илх’Туро. Причиной аварии флаера была внезапно возникшая магнитная буря.
Посол Тан’Туро и его сын были со всем бережением доставлены в Семейный Дом, где им была оказана необходимая помощь. После этого прилетел другой флаер посольства и забрал посла и сына.
Лури горько нахмурилась. Илх’Туро был прекрасен – золотоволосый, с глазами цвета ризитейского*** неба, высокий и стройный. Его белая кожа была подобна самому лучшему мрамору, его прекрасные руки с сильными длинными пальцами вызывали в душе юной Невесты странный трепет. Она могла бы любоваться им вечно. Но он уехал. И Лури затосковала. И когда её коммуникатор вдруг заговорил его голосом и предложил встретиться – Лури не раздумывала ни секунды. Она обманула всех, сумела забрать авис и прилететь в назначенное Илх’Туро место – на прекрасную поляну неподалёку от водопада, неумолчно грохочущего днём и ночью. Тогда Илх’Туро поставил над этой поляной силовой купол, скрывший их от всех, и они провели вместе три дня. Это были три самых лучших, самых прекрасных дня в жизни Лури… Они разговаривали, смеялись и дурачились, а когда наступил вечер – удалились в палатку и занялись тем, чем Лури должна была заняться только после свадьбы с одобренным отцом, Дом Ниалом, Супругом.
Высший оказался прекрасным любовником, с ним Лури, которой только-только исполнилось шестнадцать оборотов***** – возраст Невесты, познала все радости плотских утех. Она с радостью отдавала своё тело любимому – ведь Лури не сомневалась, что Илх’Туро любит её и заберёт с собой, а значит, волноваться совершенно не о чем. Она и не волновалась.
Только вот на рассвете четвёртого дня Илх’Туро собрал палатку, снял силовой купол и спокойно сказал Лури, что это был прекрасный опыт и он насладился её потрясающими эмоциями. После этого Высший спокойно сел во флаер и улетел – на этот раз навсегда. А окаменевшую от такого предательства девушку через несколько часов разыскали отец и братья.
Никто не сказал ей ни слова – все хранили ледяное молчание. Самый большой позор – Невеста, не сохранившая честь Семьи, поэтому мать, Домна Игне, молча отхлестала ослушницу по щекам и заперла во Внутренних покоях. Через несколько часов пришёл целитель, и девственность Лури была восстановлена настолько хорошо, насколько это вообще было возможно.
Несколько дней провела Лури во Внутренних покоях, не общаясь ни с кем. Еду ей приносили молчаливые слуги, ни мать, ни отец, ни братья не заходили к ней. Лури была в отчаянии, она хотела объяснить Семье, что не сомневалась в чувствах Высшего к ней и надеялась, что он заберёт её с собой. Но с ней никто не желал разговаривать, и девушка замкнулась в себе и ожесточилась. Она ещё докажет всем, что годится не только на роль бессловесной наложницы.
Несколько дней спустя к Лури зашла Домна Игне и заявила, что отец нашёл для неё подходящего Супруга из Семьи, принадлежащей к внутреннему Кругу, и что пришлось поднять для этого сумму приданого, и пусть неблагодарная девчонка не смеет более позорить Семью. Лури молча кивнула. Дальнейшее для неё было как в тумане – помолвка, свадьба с Ахатом, новый Семейный Дом. Лури очнулась только тогда, когда поняла, что беременна и что дитя её зачато, скорее всего, не от мужа. Она была в ужасе – первая же Проверка Крови – и она будет изгнана из Дома с позором. А прежняя Семья не примет её. И Лури стала потихоньку упрочивать своё положение в Семье. Кроме того, оставался крохотный шанс, что отцом её ребёнка был Ахат, ведь женщины Ризитеи до сих пор не зачинали от Высших. Однако Лури понимала, что, скорее всего, произошло невероятное – ведь её Супруг в постели предпочитал мужчин, он посетил её спальню только через месяц после свадьбы, а к тому времени Лури уже поняла, что беременна. Правда, сразу же после свадьбы брак был консумирован, однако Ахат был не в самом хорошем состоянии в свадебную ночь, и сам акт длился очень недолго…
Тем не менее, через два месяца после начала полноценных отношений с Супругом, Лури объявила, что беременна. И тут ей повезло. Если бы Ахат был в Доме – ей пришлось бы проходить обязательную Проверку Крови. Но он отсутствовал – отправился тратить приданое юной Супруги, чтобы купить Носителя-Кшанти, и пропал. А потом вернулся с Диреем. К тому времени ему было уже не до Проверок Крови – получив в своё распоряжение такую диковинку, он торопился упрочить положение Семьи и закрепить кладку. А Лури уже родила первого Наследника и уверилась, что он явно не сын Ахата. Её поражало, как остальные не замечают, что на крошечном хорошеньком личике младенца порой проступают черты Высшего. Однако окружающие часто слепы и видят то, что хотят видеть. Никто из Семьи, видя безупречное поведение юной Супруги, не усомнился в отцовстве Ахата. Более того, Ахат обожал старшего сына и частенько играл с ним. И много времени проводил с Диреем – мальчишка бунтовал, не хотел мириться со своей участью, даже бежать пытался. Не вышло. Столь драгоценную собственность стерегли пуще глаза, а после первой кладки… после первой кладки Дирей изменился. Смирился. К тому же Ахат любил этого носителя. Куда больше, чем законную Супругу, которая к тому времени уже родила ему Невесту Нири и второго Наследника – Грама. Потом она стала бесплодной, и Ахат оставил её ложе. Со слишком плохо скрываемой радостью.
Однако Лури сумела отомстить. Пока Ахат был занят в основном кладками и Диреем, а также состоянием владений на планете, Лури упрочила своё положение в Семье, сама став Домна. Теперь её воля частенько выполнялась куда быстрее, чем воля Дома Ахата. И когда Дирей отложил четыре кладки от Ахата и по одной от его братьев – пять яиц в каждой, с ума сойти! – то Ахат на Семейном Совете стал говорить, что здоровье Носителя слишком подорвано бесконечными кладками и что стоит перестать использовать его таким образом. Что Дирей и так слишком много сделал для благополучия Семьи. Он не сомневался, что его воля будет принята, однако получил отпор от братьев и Супруги. В итоге Дирей отложил ещё две кладки, правда, всего по два яйца, и последняя была совсем слабой, и стал совершенно неспособен к зачатию. Более того, стало понятно, что ему недолго осталось жить…
Да, живучая тварь протянула пять оборотов после последней кладки. Но тут уж никто не мог упрекнуть Лури. За Носителем ухаживали, с ним оставили двух его последних сыновей – всё равно Лури сразу же решила избавиться от них, сплавив в Младшие, его навещал целитель… получивший строгую установку от Лури… Так что Носитель перед смертью ни в чём не нуждался и жил в роскоши и комфорте. А уж если Супруг был настолько глуп, что привязался к Носителю с отсталой планеты до такой степени, что не смог пережить его смерть – это уже его проблемы. И теперь… Теперь всё складывается удачно. Получив кладку от Ирона, она уберёт с глаз последнее напоминание о своём позоре. Младший будет сидеть во Внутренних покоях Супруга до конца дней своих, и Лури более не увидит неудачного отпрыска. И будет наслаждаться плодами вхождения в Ближний Круг… Всё будет хорошо.
***
– Будешь прятаться? – спросил Стёпа Ирона. – Или как?
– Или как, – ехидно ответил Ирон, обретая прежний самоуверенный вид. – Сейчас вот только умоюсь. Не хочу, чтобы Дом поняла, что я плакал. Она умная и может догадаться – по какой причине. И тогда нам всем несдобровать.
И фисташковый быстренько исчез в ванной. Именно в этот момент в комнату бесшумно вошла Лури – прекрасная в розовом платье без рукавов, с тонким золотистым поясом и блестящими пряжками на плечах. Она лучезарно улыбнулась и сказала:
– Как тебе здесь, Тиопа? Нравится?
Стёпа быстренько включил наивного дурачка и заявил, что в жизни своей не видел ничего прекраснее.
– Это ведь куда лучше, чем жизнь на твоей отсталой планете? – продолжала гнуть свою линию Лури.
– Возможно, – ответил Стёпа и, продолжая косить под дурачка, наивно спросил:
– А когда вы меня домой отправите? А то там сенокос… картошку копать надо… Уголь опять же привезти… Зима скоро, сами понимаете…
Лури чуть-чуть скривилась, но быстро вернула себе прежнее лучезарное выражение лица:
– А ты бы не хотел остаться с нами? Ты можешь многому научиться здесь…
«Ага, могу, – подумал Стёпа, – зад подставлять всем без разбору. Щас… Нет уж…»
– Спасибо, – наивно захлопал ресницами Стёпочка, – только мне бы домой. А то меня тут уже словами каким-то непонятными называют… намекают на что-то… А что значит – «Носитель»? Не пойму никак.
Лури поморщилась от такой очевидной глуповатости объекта, но вновь сумела удержать лицо.
– Видишь ли, Тиопа, – проникновенно сказала она, – путь к твоей планете очень долог и труден… Мы не можем позволить себе такие расходы… просто так… У тебя есть, чем заплатить за твою доставку домой?
Стёпа растерянно покачал головой, подумав про себя: «Вот же сука… Между прочим, раньше ты другое пела…»
– Думаю, – ласково пропела Лури, – что ты всё-таки сможешь с нами расплатиться. Только для этого тебе придётся немного задержаться в гостях. Но это ведь не страшно… Всего несколько месяцев…
Тут её щека украсилась слезой, и Лури печально сказала:
– Только ты можешь помочь нам. Мой народ вымирает, Тиопа… Спаси нас, доблестный юноша…
По щеке скатилась ещё одна слеза, но Стёпа продолжал изображать дурачка:
– Да как я-то тут могу помочь? И не знаю даже… Я ж не учёный какой…
Лури вздохнула и рассказала Стёпе уже известную ему печальную историю с Невестами, Носителями и кладками. И закончила рассказ так:
– Только ты можешь помочь нам получить здоровое потомство.
– Что? – свёл глаза к носу Стёпочка. – Это значит, мужики… Меня… а потом у меня оттуда яйца будут выходить? Да вы что?
– Тиопа, – голос Лури достиг библейской проникновенности, – только одна кладка! Только одна! Ты поможешь спасению моего народа!
Стёпа опустил глаза, сумел покраснеть и пробормотал:
– Можно мне подумать?
– Можно, – нежно сказала Лури. – Ты ведь наш гость. Сколько хочешь, столько и думай. Только не больше цикла. До скорой встречи… Носитель.
Лури грациозно поднялась, матерински потрепала Стёпочку по щеке и величественно, аки крейсер «Варяг» в последний путь, выплыла из комнаты.
«Вот же не повезло Ирону с мамашей… – подумал Стёпа. – В таких условиях начинаешь радоваться, что я – сирота…»
* авис – летающая машина ризитейцев. Годится только для полётов в атмосфере.
** флаер – челнок Высших. Годится как для полётов в атмосфере, так и для выходов в космос.
*** цвет ризитейского неба – напоминаю – фиолетовый.
**** Домна – супруга Главы Дома, принимающая активное участие в жизни Семьи. Поскольку Лури юридически является Главой Семьи, то и именуют её не Домна, а Дом.
***** Оборот – собственно говоря, год. Состоит из четырнадцати циклов (месяцев) по двадцать восемь хани(суток) в каждом.
Глава 10. Милые семейные посиделки
«Вот же не повезло Ирону с мамашей… – подумал Стёпа. – В таких условиях начинаешь радоваться, что я – сирота…»
Помянутый не сирота тут же белым лебедем выплыл из ванной и заявил:
– Не верь ей, Тиопа. Одной кладкой дело не кончится. Даже если меня в супруги отдадут – есть ещё и Грам… Да и среди остальных братишек у Дом любимчики есть.
– Да ни в жисть, – отрезал Стёпа, – вот кому-кому, а матушке твоей не поверю больше ни за что.
– Значит, всё остаётся в силе? – с надеждой спросил Ирон.
– В силе, – согласился Стёпа. – Правильно, кстати, сделал, что не появился, пока она не ушла. Я тут подумал… Ни к чему Лури знать, что у нас с тобой нормальные отношения. По крайней мере, пока.
Однако в этот острый момент из ванной вновь показалась голова одного из близняшек. Тина, кажется… Тин громким шёпотом сказал:
– Ирон, тебя Дом Лури ищет. Давай, иди к ней скорее.
– Спасибо, – кивнул Ирон и шагнул к двери.
– Да куда? – прошипел Тин. – Там Зюхан в коридоре. Донесёт.
Ирон хлопнул себя по лбу и исчез в ванной. А Стёпа задумался – если бежать и воспользоваться этим путём – Ирон с близняшками пролезет. А вот он, Стёпа, вряд ли…
***
Ирон сделал невозмутимое лицо и осторожно постучал в покои матери. Что она ещё задумала? Неужели сообщить о будущем супружестве? Вряд ли… Матери невыгодно, чтобы он раньше времени начал волноваться по этому поводу. Значит, что-то другое. Ладно, не пойдёшь – не узнаешь…
Когда нежный голос Лури пригласил его войти, Ирон собрал все силы, чтобы не поддаться его очарованию. Мать всегда могла добиться от него всего, чего хотела – стоило ей лишь чуть-чуть улыбнуться и намекнуть на то, как она любит старшего сына. И хоть Ирон знал, знал точно, что никаких тёплых чувств мать к нему не питает – всё равно покупался на этот нежный голос и скупые ласки. Ему так были нужны эти любящие материнские прикосновения… И вот куда это его привело в конечном итоге. Стоит признать – у него был любящий отец, а вот матери никогда не было… Настоящей матери. Даже Тин и Лин в этом смысле счастливее его – у них был любящий их Дирей… Целых пять лет.
Тем не менее, Ирон сумел справиться со своими чувствами и вошёл в покои матери. Лури сидела на мохнатом дорогом ковре, откинувшись на вышитые подушки, и задумчиво смотрела на старшего сына. Рядом с женщиной стоял низенький столик с кувшинчиком вина, двумя чашами и блюдом с нежными розоватыми плодами ххар. В керамических старинных чашах курились ароматические палочки, наполняя комнату приторным ароматом благовоний.
– Садись, сын мой… – нежно проворковала Лури, протягивая руку для поцелуя.
Ирон сел рядом, коснулся губами пальцев матери и, подняв голову, вопросительно взглянул на неё.
– Как ты думаешь, сын мой, зачем я призвала тебя? – ласково спросила Лури.
– Где мне проникнуть в мысли уважаемой Дом? – намеренно официально отозвался Ирон. – Твои намерения скрыты для меня… Однако позволю себе догадку – ты хочешь поговорить о скорейшем образовании кладки с Носителем?
– Умный мальчик… – проворковала Лури. – Да, именно об этом. Ранее я хотела, чтобы первая кладка Носителя была образована как можно скорее, но теперь к этому возникли некоторые препятствия, и подходящим модификациям его можно подвергнуть только через цикл, не ранее, – с некоторым неудовольствием закончила женщина.
– Вероятно, – вздохнул Ирон, – это связано с модификациями, сотворёнными Келуджи?
– Именно так, – вздохнула Лури, разливая вино из кувшинчика по чашам и протягивая одну из чаш Ирону. – Но у меня нет претензии к тебе, сын. В сложившихся обстоятельствах ты сделал всё, что мог. Выпей же этого вина столетней выдержки в знак моей благодарности.
Ирон наклонил голову, благодаря, и стал лихорадочно думать, как отказаться от этой чести. Вино, которым угощала Лури, обладало странным действием – голова начинала кружиться, разговор вспоминался с трудом, и единственное, что было главным – приказ матери о том, что необходимо сделать любой ценой. Именно так она в прошлый раз заставила его согласиться с безумным планом – проникнуть на корабль Келуджи. Ирон давно начал подозревать, что мать какими-то добавками улучшает вино в нужную ей сторону, только вот ни противоречить матери, ни отказаться от предложенного он не мог – Дом восприняла бы это как оскорбление, за которое могли очень серьёзно наказать. А дяде Аригу очень нравится орудовать плетью… Хорошо, хоть Лаор всегда вступался за него.
Так что Ирон поднёс чашу к губам и сделал вид, что глотает. Лури внимательно следила за сыном, но тут из коридора донёсся какой-то шум, и женщина отвлеклась. Ирону хватило доли секунды, чтобы выплеснуть вино в находящееся поблизости открытое окно и сделать вид, что он пьёт, так что, когда Лури вновь посмотрела на сына – он спокойно поставил пустую чашу на столик и слегка замедленно поблагодарил:
– Б-благодарю, мм-матушка, вииино пррревосходное…
– Рада, что тебе понравилось, сынок, – усмехнулась женщина, всмотревшись в затуманенные глаза Ирона. – А теперь слушай, что ты должен сделать. Сейчас твоя задача – приручить Носителя. Пусть он полюбит тебя, как Дирей полюбил Ахата. Можешь подготовить его к тому, что ему предстоит, вступив с ним в определённые отношения. Нужно, чтобы он воспринимал это спокойно. У тебя есть десять хани… Потом к тебе присоединится Грам. Пусть Носитель привыкнет к вам обоим. Ты должен это провернуть, Ирон, так надо… А когда Носитель будет модифицирован – твоей наградой станет его первая кладка. Ты ведь этого хочешь, не так ли, мой дорогой Наследник?
– Даа, мм-матушка, конееечннооо… – протянул Ирон.
– Вот и хорошо. Сделаешь всё, как я тебе сказала – будешь вознаграждён. Повтори, что ты должен сделать?
– Яяя должен приручить носителя Тиопу, чтобы он поллюююбиил меня, – немного растягивая слова и сонно глядя перед собой сказал Ирон, – яяя должен приучить его к регулярному сексу со мной… и с Грамом, который присоединится к нам позже… Первая кладка будет моей…
– Всё правильно, – быстро сказала Лури, – ступай. Отдохни немного в своих комнатах.
Ирон, пошатываясь, поднялся на ноги и вышел, старательно играя находящегося под действием опьяняющего зелья. Если бы он мог показать своё торжество – он бы улыбался. Похоже, что Дом Лури перехитрила сама себя – теперь никто не будет удивляться его частому пребыванию в комнате будущего Носителя, и можно будет спокойно заняться подготовкой к побегу.
И тут же из соседней комнаты появилось новое действующее лицо.
– Ах, какая замечательная травка, матушка, – если бы здесь был Стёпа, он бы мгновенно узнал говорившего. Это был тот самый парень, который так неудачно добивался Стёпочкиной благосклонности.
– Да, Грам, – отозвалась Лури, обнимая и целуя сына, – травка замечательная. Теперь этот дурачок будет очень стараться выполнить моё задание.
– Однако, матушка, – обиженно отозвался Грам, – почему ты именно ему поручила приручить Носителя? И почему я первоначально буду вынужден делить его с ним? Зачем нам вообще кладка от Ирона?
– Сынок, – снисходительно улыбнулась Лури, – неужели ты не понимаешь? Ты с самого начала не понравился Носителю. А если Ирон завоюет его любовь – Носитель станет послушным и с охотой будет ложиться с тобой, если Ирон так захочет. А когда Ирона не будет – он уже привыкнет к тебе. И ты сможешь распоряжаться им. Полновластно.
В глазах парня вспыхнули жестокие искорки:
– У него будет много кладок от меня! Сильных кладок! И в них непременно будет Невеста!
– О, да, – кивнула Лури, – и мы непременно подыщем тебе прекрасную Супругу во Внутреннем Кругу. Так мы упрочим наше восхождение.
– Только зачем ты хочешь, чтобы Носитель непременно полюбил Ирона? – слегка удивлённо, с нотками ревности в голосе спросил Грам.
– Милый Грам, – прожурчала Лури, – а вот это нам нужно будет на случай, если Носитель вдруг заартачится, не понимая своего прекрасного предназначения. Мы всегда можем припугнуть его тем, что от его сговорчивости будет зависеть участь Ирона… Понимаешь?
Большие глаза Грама расширились в восхищении:
– Ах, как ты умна, дорогая матушка! Воистину, не зря Дом стала именно ты!
Похвала сына была приятна Лури, хоть она и не показала этого. Однако совсем без ответа реплику Грама она не оставила – притянула юношу к себе и чмокнула в макушку:
– Я рада, что ты такой послушный сын, Грам! Слушайся меня, и тебя вместе с Нири ждёт счастливая судьба!
– Конечно, матушка! Я могу взять авис? Мы должны встретиться с Наследником Дом Иринга…
– С Тиктом? Что ж, он неплохая компания… Конечно, слетай сынок, развлекись! Возьми свою карту – я недавно перевела на неё две сотни кредов… Негоже, чтобы Наследник Тикт оплачивал твои развлечения.
– Благодарю, матушка, вы так щедры!
И вполне довольный жизнью Грам обнял мать и отправился в свои комнаты – взять карту, по дороге крикнув слугам, чтобы подготовили авис.
В комнате Грама возился с уборочным роботом недавно взятый в Семейный Дом слуга из неблагородных. Его Грам ещё не пробовал, поэтому, прикинув, что до встречи вполне достаточно времени, приказал юноше раздеться и принять доступную позу. Молоденький слуга вздрогнул, на глазах его показались слёзы, но он подчинился.
Спустя некоторое время Грам покинул комнаты и отправился к авису, а слуга, всхлипывая, кое-как поднялся и отправился приводить себя в порядок и заканчивать дела. Комнаты второго наследника должны сверкать чистотой – иначе домоправитель накажет слугу.
***
Зултахх был задумчив. Корабль Армтахха благополучно отправился за новой добычей, хорошо, если он сможет уложиться в срок. А если не сможет? Не отловит подходящую добычу? Нет, поиски сбежавших нужно было вести ещё интенсивнее. Как жаль, что проклятый ризитеец так хорошо замёл следы – пока не удалось вычислить его Семью, хотя Зултахх напряг для этого всех свободных аналитиков, шпионов и осведомителей. Неужели и в самом деле все они обречены, и остаётся только надеяться на расторопность Армтахха?
