Текст книги "Стёпа и зеленые человечки (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
– Но всё-таки, – не выдержал Стёпа, – к чему были все эти испытания? Загадки Стража… Ошейники эти… Вода…
– «Потому что так решили те, кто нас сюда заточил. Думаешь, вы первые, кто находил Храм? Но никто не смог пройти все испытания до конца… Только вы оказались настолько безрассудны, но одновременно умны, склонны к авантюрам, но с верой друг другу… И с вами пришёл потомок наших слуг – сами того не зная, вы соблюли все условия нашего освобождения. Мы благодарны и наградим вас. Обязательно наградим…»
– Спасибо большое, – ответил Стёпа, – только, знаете, мы прилетели не за наградой… Мы прилетели, чтобы получить ответы на вопросы.
-«Спрашивай…» – услышал он в ответ.
Глава 44. Вопросы, ответы и сюрпризы
– Спасибо большое, – ответил Стёпа, – только, знаете, мы прилетели не за наградой… Мы прилетели, чтобы получить ответы на вопросы.
-«Спрашивай…» – услышал он в ответ.
И Стёпа начал говорить. Он рассказал всю свою историю с момента похищения – про встречу с Ироном, про Ризитею и тамошние порядки, про Носителей, про несчастного Андрея, про семью Ирона и собственный побег… Про тётю Раю и желание вернуться домой… Про то, что он любит Ирона и очень привязан к Тину и Лину и не хочет никого из них терять… и что теперь делать – даже не знает. Ведь даже если он вернётся – как будут жить на земле Ирон, Тин и Лин…
Рассказав всё, Стёпа замолчал и обнял прижавшегося к нему фисташкового, с надеждой глядя на Предтеч. Те переглянулись.
– «Ты хочешь, чтобы мы решили твои проблемы? – прозвучало в голове Стёпы. – Мы не фокусники и не боги. Мы не можем сделать мир, в котором ты вырос, более терпимым и добрым. И тебе всё равно придётся сделать выбор – вернуться в свой родной мир и жить там, жить так, как от тебя ожидают и только изредка вспоминать про то, что с тобой приключилось… или найти новое место для своей новой Семьи, если ты не хочешь терять то, что обрёл. Понимаешь, жизнь такова, что рано или поздно приходится чем-то жертвовать. Увы, но это так…»
Стёпа тихо сказал:
– Я… мне трудно… Я люблю Ирона… Правда, люблю. Я не смогу жить по-старому… без него… Даже если вернусь. Но тётя Рая… Она останется совсем одна. А она меня вырастила, и у неё больше никого нет. Я – её единственная Семья. И она меня любит. Я не знаю, что делать. Правда, не знаю. Мне просто нужен совет. С остальным я справлюсь. Помогите мне хотя бы в этом. Пожалуйста.
Предтечи переглянулись ещё раз. Наконец один из них встал и протянул Стёпе кристалл.
– Что это? – спросил Стёпа.
– «Это наш первый дар, – прозвучал в голове ответ. – Этот кристалл уникален. Его нужно присоединить к системе управления вашего корабля, и он всегда найдёт дорогу к твоей планете. Больше того, этот кристалл является источником особого излучения, он перенастроит систему вашего корабля и отныне ему не понадобится топливо. Правда, со временем он разрушится».
– Со временем? – переспросил Ирон.
– «Да, через пару тысяч земных лет», – невозмутимо ответил Предтеча.
– Да через пару тысяч земных лет, – хмыкнул Стёпа, – от самого корабля ничего не останется… Ура, у нас теперь есть корабль с вечным двигателем! Но… мы же не можем всё время болтаться в космосе…
-«Поэтому, – поднялся второй Предтеча, – мы делаем тебе второй дар».
И он протянул Стёпе небольшой, но удивительно красивый шарик, размером с теннисный мяч. Шарик переливался всеми цветами радуги в удивительно красивых сочетаниях, от него сложно было оторвать взгляд. Стёпа принял шарик и почувствовал, как по руке разливается приятное тепло. Близняшки не выдержали, подбежали к Стёпе и начали гладить шарик со словами:
– Ой, какой хороший, тёпленький… так приятно…
– Спасибо, конечно, – сказал Стёпа. – Но что это такое?
– «Семя планеты», – улыбнулся Предтеча.
– Семя планеты? – удивился Стёпа.
– «Да. Вы же видели, во что превратили эту прекрасную, процветающую планету её неразумные обитатели? Мы были пленниками в нашем корабле, но с помощью наших разумов видели и ощущали всё. Некогда счастливое и процветающее общество превратилось в нечто несущее ненависть и, в конце концов, уничтожило себя. А ведь эта планета была живой, но её обитатели забыли об этом, они утратили гармонию, в которой жили, и обрекли себя на страдания и гибель. Мы ощущали всё это, мы были просто в ужасе, когда мир, который мы столь любовно создавали, стал мёртвым миром. Вы можете возродить его. Это будет ваш мир, эта планета вновь оживёт и будет разговаривать с вами, а вы будете беречь её… И растить здесь своих детей… Думаю, Стёпа, что твоя родственница согласится улететь с тобой – эта планета сможет даровать ей долгую жизнь… И если она любит тебя – то примет и твой выбор…»
– А как же вы? Это ведь ваша планета? – спросил Стёпа.
Предтечи дружно покачали головами.
– «Уже нет. Этот мир изменился, нам нет места здесь. Мы улетим на нашем корабле, забрав с собой верного Стража. Вселенная велика, мы найдём в ней место для себя. А вы… вы сможете дать здесь приют тем, кому больше идти некуда».
– Но что нам делать с Семенем? – поинтересовался Ирон.
– «Просто посадите его, и бесплодный чёрный песок станет цветущим садом. Потекут реки, вырастут леса, запоют птицы… И всё это будет вашим. Примите наш дар, и дети ваши появятся на свет в вашем новом мире».
– Стоп, – неожиданно дошло до Стёпочки. – Какие дети? Откуда? Мы, как бы, мальчики все…
И тут Предтечи рассмеялись. Это было так неожиданно, что Стёпа замер… А потом вспомнил внезапный приступ тошноты и рефлекторно схватился за живот.
– «Правильно, – теперь голос в голове звучал ехидно, – береги себя, тебе вредно волноваться».
– Ой-ой-ой… – вырвалось у Стёпы. – Теперь мне точно лучше не возвращаться…
И он очень живо представил, как объясняет тёте Рае, что его похитили инопланетяне, немножко модифицировали, и теперь он будет нести яйца, как курица-наседка. Инфаркт тёте точно будет обеспечен.
– «Не драматизируй, – насмешливо произнёс один из голосов, – твоя тётя Рая – женщина крепкая, а что касается остальных – какое тебе до них дело?»
И тут дошло до Ирона:
– Тиопа? – неуверенно произнёс он. – У тебя что, будет кладка?
– Тебе виднее, – процедил Стёпа, в котором боролись два желания – обнять и придушить, причём объект этих желаний был один и тот же.
– Так это же здорово! – воскликнул Ирон. – Теперь мы точно Семья!
– Ура! – заорали близняшки и бросились обнимать Стёпу. А когда все более или менее успокоились, вновь послышались голоса Предтеч.
– «Ну, вот, думаем, что теперь вы сами знаете, что нужно делать… Посадите Семя как можно скорее, а нам… Нам нужно готовиться к отлёту. И вас ожидает ещё один сюрприз – но с ним вы разбирайтесь сами – теперь вы здесь хозяева».
Стёпа подумал, что так элегантно его не выпроваживали уже давно.
– А обратно нам возвращаться той же дорогой? – спросил понятливый Най.
– «Зачем? Ваши испытания закончились, так что выход – рядом. Прощайте. Ваша жизнь – в ваших руках».
И тут в противоположной стене возникла дверь, к которой вела небольшая движущаяся лесенка, напоминавшая эскалатор. Намёк был понятен – и Стёпа встал, поклонился Предтечам, взял за руку Ирона и пошёл к лестнице. За ним двинулись остальные.
***
Дверь открылась перед ними совершенно бесшумно, и они как-то незаметно оказались на поверхности перед кораблём. А там Страж, похоже, развлекался вовсю с очередной партией путешественников, попавших к нему в лапы. На сей раз это были не загадки. Трое сидели на песке перед небольшой пирамидкой, наполненной синими шариками, передвигая их туда-сюда. То и дело раздавался мелодичный хрустальный звон, и шарики рушились на дно пирамидки. Их приходилось выстраивать заново в особом порядке, но всякий раз незадачливые соискатели Храма делали ошибку, и шарики рушились вновь.
– Бестолковые разумные! – рычал Страж. – Опять не смогли! А ну – упали, отжались, иначе загрызу!
Бедолаги покорно падали на песок и начинали отжиматься. Судя по их усталому потрёпанному виду, это был далеко не первый раз, и Стёпе стало жаль неудачников.
– Развлекаешься? – спросил он Стража. – А мы там твоих хозяев разбудили…
– Вот и молодцы, – оскалил зубы Страж, – настоящие разумные, не то, что эти… Загрызть их, что ли?
– Даже не думай, – отрезал Стёпа. – Предтечи сказали, что мы теперь здесь хозяева. Так что никто никого грызть не будет. Понятно? Хватит уже над ними издеваться.
– Ладно, – недовольно проворчал Страж. – Будет с них… Эй, неудачники, вставайте!
Троица, продолжавшая отжиматься во время Стёпиного разговора со Стражем, со стонами поднялась на ноги. И тут Стёпа остолбенел, близняшки удивлённо пискнули, Эни испуганно отступил на шаг, а Ирон рявкнул:
– Ты откуда здесь взялся на мою голову? Да ещё в компании Высшего?
Троица выглядела весьма экзотично – удивительно красивый мужчина с золотистыми волосами, краснокожий юноша, чья причёска навела Стёпу на мысль о Медузе Горгоне, ибо пряди его чёрных волос… явственно шевелились, и точно не от ветра, а третий… Третий был хорошо знаком практически всем присутствующим, кроме Ная. Это был Грам.
Золотоволосый и краснокожий посмотрели на него с удивлением, а затем золотоволосый спросил:
– Кто это, Грам? Ты их знаешь?
– Да, – выдавил Грам, опустив голову, словно ему было стыдно. – Это мой старший брат Ирон, мои сводные младшие братья Тин и Лин, Носитель Тиопа и наш слуга Эни… А вот его я не знаю… – быстро добавил он, указав на Ная.
– И я… я не слишком хорошо обходился с ними… Со всеми…
– Проще говоря, – ледяным тоном сказал Ирон, – ты был самым настоящим высокомерным ублюдком и сволочью. Как же ты здесь оказался, братец? Сбежал от опеки мамы Лури?
– Что? – поразился золотоволосый. – Так вашу мать зовут Лури? Ты называл мне другое имя, – обратился он к Граму.
– Я… я тогда боялся тебя, – выдавил Грам. – Не хотел, чтобы ты причинил ей вред. А потом… Больше ты не спрашивал.
– Но тогда, – высказался золотоволосый, – если Лури твоя мать… А этот юноша – твой старший брат… Значит…
– Вот оно что, – высказался Ирон, невежливо перебив Высшего, – а я всё гадал, откуда я, такой уникум, взялся и почему результат Проверки Крови показал, что мой отец – не ризитеец, а Высший. Моя мать всю свою жизнь меня тихо ненавидела, потому что боялась Проверки Крови.
– Ты – мой сын? – растерянно пробормотал Высший. – Но ведь это невозможно… Высшие не могут иметь детей от ризитейцев…
– Как видите, иногда это случается, – отрезал Ирон.
– Сын… – растерянно повторил Высший. – Но я не знал. Я бы позаботился о тебе.
– Спасибо, – отрезал Ирон, – мама Лури уже обо мне заботилась. Так что я чуть не угодил в Младшие к отвратительному садисту. Поэтому не нужно мне никакой заботы. Я вполне могу о себе позаботиться сам. И в любом случае – вам нечего здесь больше делать, ясно?
– Ирон, – прошептал Грам, – я понимаю, что виноват, прости меня… Пожалуйста.
Ирон зло фыркнул, но тут Стёпа решил пресечь всё это безобразие в корне. Грам больше не вызывал в нём ненависти, Высший, неожиданно узнавший о нежданно-негаданно обретённом сыне, выглядел искренне потрясённым, а краснокожий парнишка так вообще был в этой истории не при делах. Так что Стёпа заявил:
– Стоп. Никакой больше ругани. Сначала мы посадим Семя планеты – Предтечи сказали, что это нужно сделать как можно скорее, а потом сядем и всё обсудим. Ясно?
Глава 45. Душевный разговор. Часть первая
Стёпа заявил:
– Стоп. Никакой больше ругани. Сначала мы посадим Семя планеты – Предтечи сказали, что это нужно сделать как можно скорее, а потом сядем и всё обсудим. Ясно?
Ирон скрипнул зубами и отвернулся.
– Ясно? – переспросил Стёпа и сделал шаг вперёд, но его тут же снова скрутил приступ тошноты. Стёпа согнулся пополам и прижал руки к животу. Желудок содрогнулся от спазма, во рту появился отвратительный привкус. Ирон одним прыжком рухнул рядом со Стёпой на колени и стал гладить по голове, по спине, испуганно бормоча:
– Тиопа, Тиопа… прости, тебе же волноваться нельзя. Ясно, мне всё ясно… мы поговорим. Я не буду ссориться…
Близняшки тоже что-то заголосили и бросились Стёпу поддержать, но тот уже справился с тошнотой, осторожно отстранил Тина и Лина и рявкнул Ирону:
– Если так всё время продолжаться будет… Да я ж тебя самолично придушу!
– Придуши, придуши… – ответил Ирон, – ох я, дурак…
Стёпа глянул в расстроенное личико фисташкового и с удивлением подумал, что сам факт нежданного залёта особо отрицательных чувств не вызывает, а вот сопутствующие явления в виде тошноты и внезапно накатывающей слабости – таки очень даже. Но, решив разборки с Ироном оставить на потом, Стёпа выпрямился и сказал:
– Позже поговорим. Очень даже серьёзно поговорим.
Ирон сделался зеленовато-серым, но послушно закивал. Грам, Высший и краснокожий юноша наблюдали за всей этой сценой с совершенно нечитаемыми лицами, но последняя реплика Стёпы и соответствующее ей выражение лица впечатлили и их, так что никаких комментариев не последовало, и слава Богу. Если в отношении Ирона Стёпа мог сдержаться, то неподходящая реплика его братишки могла бы закончиться плачевно – для Грама, разумеется.
– Так на чём мы остановились? – задумчиво поинтересовался Стёпа. – Ах да, Семя планеты. Страж, ты у нас товарищ мудрый и опытный – не подскажешь, где его лучше всего посадить?
Страж, явно тащившийся от ситуации, тем не менее, благосклонно кивнул и указал лапой на вершину соседнего холма.
– Думаю, там. Место возвышенное, открытое. Семя там примется. Садитесь в свои кораблики и летите. Здесь уже небезопасно находиться – Храм станет кораблём, и Предтечи улетят.
– И ты с ними, – кивнул Стёпа.
Страж прикрыл один глаз, потом открыл снова, по-кошачьи почесал правой средней лапой за ухом и заявил:
– Неа… Я с вами останусь. Свою службу я исполнил и по закону теперь свободен и волен сам выбирать себе хозяев. Предтечи себе нового Стража создадут, а мне и здесь не скучно.
– Ты серьёзно? – поразился Стёпа.
– Ага, – ответил Страж. – Когда Семя взойдёт, эта планета может стать лакомым кусочком для кого угодно. Так что охранник вам понадобится. Да и детёныши у вас забавные. Мне с вами интересно.
– Урра! – завопили хором Тин и Лин и бросились карабкаться на Стража. Ирон, не успевший пресечь это вопиющее безобразие, только за голову схватился, но Страж и вправду был настроен миролюбиво. Он позволил близняшкам взобраться к себе на холку, расправил немаленькие крылья и с достоинством взлетел. Тин и Лин завопили ещё громче – но явно не от ужаса, а от восторга, а Страж, зависнув в полёте, поинтересовался:
– Ну, что, будем Семя сажать, или как?
– Будем! – рассмеялся Стёпа и побежал по песку к ависам.
Некоторое время спустя все, включая Грама, Высшего и краснокожего, которые тоже попросили разрешить посмотреть на столь редкое зрелище, стояли на вершине холма и смотрели, как Тин и Лин ножами копают в чёрном песке ямку. Справились близняшки быстро, и Стёпа протянул им Семя, сказав:
– Ну, давайте! Вы яму копали, вам и Семя сажать.
Лин осторожно принял переливающееся всеми цветами радуги семя из Стёпиных рук, погладил его и подал Тину, который поместил сверкающий шарик в выкопанную ямку. Близняшки быстро зарыли его и спросили Стража:
– А поливать надо?
– Конечно, – тряхнул головой тот. – Это же Семя.
Фляги близняшек оказались пусты, им протянул свою Ирон, и Лин старательно полил только что посаженное Семя.
– А что теперь? – спросил Стёпа.
– Соедините свои руки и изгоните из сердца вражду, – ответил Страж. – Это поможет Семени прорасти.
Стёпа молча взял за руку Ирона, другую подал Тину, тот – Лину, Лин – Эни, Эни – Наю, Най, чуть поколебавшись, протянул руку краснокожему парнишке и улыбнулся. Краснокожий улыбнулся в ответ и принял руку Ная, а сам взял за руку Высшего. Высший кивнул и коснулся руки Грама, а Грам – медленно и неуверенно – протянул руку Ирону. Ирон вздохнул, но руку братца всё же принял.
– Вот и всё! – оскалился Страж. – Круг замкнулся!
И в этот самый момент у всех под ногами дрогнула земля – не сильно, но чувствительно. Стёпа посмотрел в сторону Храма и увидел, как тот изменился. Теперь это был космический корабль – огромный и величественный, сияющий новым серебром обшивки. Корабль словно приподнялся на подушке из пламени, а затем с огромной скоростью, но почти бесшумно, поднялся вверх и превратился в яркую точку в небе, которая на мгновение замерла, прежде чем растаять.
– Они улетели, – потрясённо произнёс Высший, – а мы не получили ответов на свои вопросы…
– Сами справитесь, – съехидничал Страж. – Да и эти разумные вам помогут – не чужие, чай…
– Вот же зараза… – вполголоса пробормотал Стёпа, но тут же отвлёкся на громкий крик близняшек:
– Смотрите! Смотрите! Семя планеты принялось!
И тут все увидели, как на месте посаженного Семени сначала возникло радужное сияние, а потом проклюнулся необычный росток голубовато-зелёного цвета. Росток тянулся вверх, скоро он уже был Стёпе по грудь, затем на нём начали разворачиваться странной формы вырезные листья, отдалённо напоминавшие кленовые, а за ними распустились и цветы – белоснежные с огненной сердцевиной и золотистыми длинными тычинками. Но самым удивительным было то, что прямо от ростка начала распространяться по холму вниз короткая, похожая на щётку, голубовато-зелёная травка. И чёрный песок становился коричневой влажноватой почвой.
– Чудо… – выдохнули близняшки.
– Предтечи могут многое, – пророкотал Страж. – А теперь, я думаю, вам всем самое время вернуться на один из своих кораблей и поговорить, пока Семя будет менять планету. Ступайте же, этот процесс не всегда безопасен, и лучше вам быть в укрытии.
– А ты? – спросили Тин и Лин.
– Не волнуйтесь, детёныши. Мне это безопасно. И не выходите из корабля какое-то время.
– А когда будет можно? – не унимались близняшки.
– Когда будет можно, я пошлю Зов, – важно отозвался Страж. – Вы ведь слышите меня, детёныши?
Близняшки закивали.
В атмосфере планеты тем временем начало твориться что-то странное – собрались белые и чёрные тучи, засверкала молния, загремел гром, усилился ветер…
– Поспешите! – крикнул Страж.
Все бросились к ависам и Ирон крикнул Граму:
– Летим на «Шамойскую доблесть»! Нам и впрямь нужно поговорить!
Грам коротко кивнул и вопросительно взглянул на Высшего, получив ответный кивок уже от него. А Страж невозмутимо замер на вершине холма, словно охраняя Семя планеты.
***
Все собрались в кают-компании «Шамойской доблести». Снаружи к тому времени уже бушевала самая настоящая буря, но заслуженный корабль мог выдержать и не такое. Некоторое время все молчали, затем Ирон вздохнул и сказал:
– Грам, я не хочу ссориться ни с кем из вас, потому что этого не хочет Тиопа. Но теперь, может быть, ты расскажешь всё, что приключилось с тобой. Как ты оказался в компании Высшего, и что привело вас в Храм?
– Меня, кстати, зовут Илх’Туро, – с достоинством произнёс сумевший наконец-то переварить новость о своём внезапном отцовстве Высший. – А нашего третьего спутника – Кела. У нас… у нас достаточно близкие отношения, если вы ещё не поняли.
– Поняли, – вздохнул Стёпа. – Но как так вышло, что вы оказались отцом Ирона?
– И, – спокойно сказал Высший, – возможной первопричиной всех ваших несчастий. Дело в том, что когда-то я был близок с ризитейкой по имени Лури… Как я понял – это ваша мать, Грам и Ирон. Она была влюблена в меня. А я… я ею увлёкся, но это увлечение было недолгим. Я покинул её, ничего не зная о том, что она беременна, да и не думал о подобном, если честно. Связи моего народа и ризитейцев никогда не приносили потомства, видимо, генетика вашей матери оказалась уникальной.
Ирон скривился, Стёпа погладил его по руке, а Высший вздохнул и продолжил:
– Поверьте, я не горжусь своим тогдашним поведением. Я был слишком молод, самонадеян и заносчив, считал, что весь мир должен пасть к моим ногам по щелчку пальцев. Я не думал о чувствах Лури, о том, как скажется на ней мой уход… Но если бы я знал о её беременности… Поверь, Ирон, я забрал бы тебя и вырастил. Наш народ не разбрасывается детьми, даже полукровками, тем более, что их практически не бывает.
– Ладно, – вздохнул Ирон, – я понял. А потом моя мать вышла замуж за Дом Ахата. Она обрела высокое положение, родила меня. По счастью, Проверку крови сразу после моего рождения не провели, но она жила в постоянном страхе и ненавидела меня, как напоминание о собственном грехе и слабости. А потом у неё появились любимые дети. Особенно ты, Грам.
Грам молча опустил голову. А Ирон продолжил:
– Обида, испытанная моей матерью была столь велика, что она трансформировалась в желание поднять Рейтинг Семьи любой ценой, войти в Ближний Круг Правителя… И долгое время ей всё удавалось, тем более, что отец нашёл Носителя Дирея. Но случилось непредвиденное – Дом полюбил Носителя. И окончательно разбил сердце моей матери, превратив её в холодную, жестокую и расчётливую женщину, в сердце которой была только одна привязанность – к тебе, Грам. Даже сестру Нири она любила меньше, в основном из-за её ценности, как Невесты. Вот, в общем, и всё. Я же не понимал причин нелюбви матери и очень хотел заслужить её доброе отношение. Именно поэтому я согласился на авантюру с проникновением на корабль Келуджи и побег с Носителем.
– Которого мой отец, Тан’Туро заказал в подарок мне на день полного Совершеннолетия, – бесстрастно произнёс Илх’Туро. – А когда заказ не был выполнен, он разгневался и велел привезти новый Дар, а заодно и ризитейца, который был в этом виновен. Видимо, Келуджи не смогли выполнить этот приказ, и, чтобы оттянуть неминуемую расправу, он схватили первого попавшегося ризитейца… Им оказался Грам.
– Келуджи напали на Семейный Дом? – взволнованно спросил Ирон.
Грам покачал головой:
– Нет. Я помню, как кто-то из вас меня вырубил, а очнулся уже у Келуджи.
– Но мы же погрузили тебя в челнок и задали координаты Дома, – отозвался Ирон. – Значит, Келуджи перехватили челнок в полёте… Прости. Мы не хотели причинять тебе вред.
– Верю, – вздохнул Грам. – Но не стоит извиняться. Я вполне заслужил то… что произошло дальше.
– Келуджи модифицировали тебя? – взволнованно спросил Стёпа.
Грам кивнул и добавил:
– А когда меня привезли к Высшим, отец Илх’Туро лично занялся моим воспитанием. И, поверь, это был тот ещё воспитатель. А потом нас с Келой подарили.
После этой реплики Грама в кают-компании вновь ненадолго повисла напряжённая тишина.
Глава 46. Душевный разговор. Часть вторая
После этой реплики Грама в кают-компании вновь ненадолго повисла напряжённая тишина. Потом Ирон просто взорвался:
– Значит, теперь ты вещь этого Высшего? Как и этот мальчик, Кела? И ты это терпишь?
Стёпа был удивлён. Конечно, ситуация и впрямь была нестандартная, но Ирон, который всегда прекрасно владел собой – иначе бы просто не выжил в своём гадюшнике – Ирон поражал его странной для него эмоциональной несдержанностью. Или все накопившиеся за долгие годы обиды наконец-то дали о себе знать? В любом случае Стёпа решил поддержать Ирона настолько, насколько это возможно. Однако Грама было даже жаль. Вряд ли его Высшие кормили пряниками, а уж каково было так называемое «воспитание» – можно только догадываться по тому, как заметно Грама передёрнуло, когда он произносил эту фразу. Да и у Высшего вид был виноватый.
Поэтому Стёпа вновь накрыл руку Ирона своей и успокоительно погладил, тихо прошептав:
– Ирон, успокойся, пожалуйста… Давай всё выясним до конца.
Ирон кивнул и оставшуюся гневную филиппику быстренько свернул. А Ирону неожиданно ответил Высший:
– Формально ты прав. Но я никогда не считал Грама вещью. И сейчас и он, и Кела остаются со мной добровольно. Именно поэтому я улетел со своей планеты – останься я там, они были бы только бесправными рабами. Я хотел найти наше место в мире, но Предтечи улетели, и ответов на вопросы я не получил. И, честно говоря, не знаю, как быть дальше. Я уже говорил накануне Граму, что он свободен и волен покинуть меня, как и Кела…
– Нет, – ответил Грам. – Если честно, то я не хочу возвращаться на Ризитею. Ирон, ты же знаешь, что клеймо раба в нашем обществе не смыть ничем. Тем более, такого раба, как я. Семья не примет меня обратно. Это позор.
– Но мама Лури любит тебя! – возразил Ирон.
– Любит, – кивнул Грам. – Поэтому она поддержит меня деньгами… Возможно, будет встречаться тайно… Но в Семью я не вернусь. И все двери прежних друзей передо мной будут закрыты.
– Ничего не понимаю… – вырвалось у Стёпы. – Тех же близняшек хотели в наложники отдать – и это не позор. А то, что тебе пришлось пережить – позор?
Ирон и Грам переглянулись и дружно вздохнули.
– Ты не понимаешь…
– Отдать в наложники младших – это семейное дело. А то, что я был захвачен Келуджи, модифицирован и продан, как раб, причём постельный раб – это позор. Семья больше меня не примет, я теперь всё равно, что мёртв, – вздохнул Грам. – К тому же… Келуджи что-то напортачили с модификациями. И теперь у меня будет кладка…
– Что? – рявкнули одновременно Илх’Туро, Ирон и Стёпа. Остальные, похоже, впали в ступор от этого заявления. А вот дальнейшие реплики троих прозвучали совсем по-разному.
– Грам! Ты почему молчал? Неужели я не достоин твоего доверия? – это Илх’Туро.
– Некуда идти, говоришь? Да чтоб я позволил младшему брату в таком положении шататься где попало? У нас теперь Семья! И раз уж так вышло – вы все в неё войдёте! Папаши хреновы, так Тиопа говорит! – показал свой богатый словарный запас Ирон.
– Ебучие Келуджи! – высказался Стёпа. – Так они и тебе подарочек оставили, экспериментаторы хреновы! Порву, как Тузик грелку!
– Не надо… – неожиданно высказался до сих пор успешно прикидывавшийся мебелью краснокожий Кела. – Не сердитесь. Дети – это хорошо, это счастье. А у вас будут хорошие дети – сильные и красивые…
– Ты-то откуда знаешь? – невежливо спросил Стёпа. Извинить эту невежливость можно было только тем, что у него к горлу вновь стала подступать знакомая тошнота.
– Чувствую, – легко ответил Кела. – А ещё я чувствую, что тебе сейчас снова стало плохо, Тиопа… Позволь, я помогу.
И, прежде чем кто-либо успел сказать что-то ещё, краснокожий скользнул к Стёпе и, встав позади него, положил руки на виски. Руки были прохладные, а пахло от краснокожего странно – теплом и почему-то чуть-чуть корицей. Тошнота прошла мгновенно, и Стёпа облегчённо выдохнул.
– Ты всегда так можешь? – спросил он.
– Я всегда смогу помочь, – улыбнулся Кела. – Я могу лечить, потому что чувствую чужую боль и могу убрать её… Твой супруг прав – нам лучше остаться здесь. Эта планета скоро изменится и станет очень хорошим домом для маленьких.
– А к себе? – спросил Стёпа. – К себе ты не хочешь вернуться?
Как бы то ни было, если Грам, похоже, оставался с Высшим вполне добровольно, то Кела пока ничего подобного не сказал. А держать его силой было неправильным… Но краснокожий покачал головой:
– Нет. Не хочу. Меня, в отличие от тебя и Грама, никто не похищал. Моя семья меня продала Келуджи. Точнее, те, кого я считал своей семьёй. Не думаю, что они не догадывались, для чего меня покупают – Келуджи появлялись у нас не впервые.
– Не впервые? – нахмурился Ирон. – Но ведь твой мир не внесён в Каталог…
– Мир Тиопы, насколько я понял, тоже, – ответил Кела. – Но это не мешало Келуджи похищать его соплеменников.
– Откуда ты всё это знаешь? – удивился Стёпа.
– Я умею слушать, думать, сопоставлять факты и делать выводы, – ответил Кела. – А ещё я умею молчать и делать вид, что меня нет. Мой народ не владеет перемещениями в космосе, но мы не дикари. У нас есть дороги и города, наука и искусство… Однако в моём мире есть чёткое разделение на Кланы… и часто идут войны. Мои родители погибли в одной из таких, я остался один, и меня приютили дальние родственники. Они неплохо со мной обращались, и я не думал, что они просто растят меня, как скот на продажу. Как мои опекуны, они имели на это право. Меня всё равно продали бы, просто Келуджи заплатили лучшую цену. И нет, я не хочу возвращаться. Моя жизнь в моём мире разрушена, меня не ждёт там ничего хорошего. Лучше я останусь с Илх’Туро и Грамом. Здесь. Здесь есть шанс построить новый мир. Свой собственный.
Кела немного помолчал и прибавил:
– Ирон… Я понимаю, что ты зол на Илх’Туро, но поверь… Он не самый худший из Высших. И он очень расстроен из-за того, что всё так с тобой получилось.
Ирон вздохнул:
– Предтечи сказали, что мы должны принимать тех, кому некуда идти. А вам, похоже, и впрямь некуда. К тому же Грам – мой брат, и у него будет кладка.
Стёпа добавил:
– Думаю, что нам всем стоит пересмотреть свои взгляды и попробовать начать всё сначала. На этой планете, в мире, которому Предтечи подарили вторую молодость. Все согласны?
Несогласных не было, и на этой высокой ноте задушевный разговор закончился.
***
Добравшись, наконец, до своей каюты, Стёпа чувствовал себя выжатым, как лимон в соковыжималке. Было только одно желание – лечь и выспаться. Но тут, как назло, на него нахлынуло осознание того, что с ним случилось. Раньше, похоже, психика отторгала эту информацию напрочь, воспринимала как что-то невозможное, а потому несерьёзное – оттого и держался Стёпочка достаточно хладнокровно. Но, оказавшись в собственной постели и закрыв глаза, Стёпа попытался заснуть… и не смог. Это случилось. Он всё-таки стал Носителем. Одного-единственного раза, когда Ирон был сверху, оказалось достаточным, чтобы он… забеременел? Стёпа повернулся на бок и стукнул кулаком по стене. Нет, конечно, детей он любил. Но самому становиться мамочкой… Этого как-то в его планах не было. А теперь придётся. Стёпа скрипнул зубами, припомнив когда-то рассказанные Ироном подробности того, как появляются на свет дети Носителей.
Снова навалилась тошнота, и Стёпа пожалел, что рядом нет Келы. Да и Ирон где-то задерживался – видимо боялся предстоящего разговора. Стёпа вновь повернулся на спину и приложил руку к животу, пытаясь определить, как там чувствует себя будущее потомство. Живот был как живот – абсолютно обычный, без каких-либо намёков на грядущее безобразие. Стёпа вздохнул и погладил живот, прошептав:
– Что ж вы, малыши, папку-то мучаете? Я ж вас всё равно люблю…
И вдруг… он ощутил какой-то непонятный отклик – словно пальцы защекотали крошечные искорки бенгальских огней. Стёпа вдруг ощутил внутри себя нечто живое… и это живое было не одно – сколько точно, Стёпа пока не понял, но ощутил вдруг тепло, любовь, извинения за неудобства и желание съесть что-нибудь сладенькое и солёное одновременно.
– Потерпите пока, – пробормотал Стёпа, – папке отдохнуть надо. И что там Ирон говорил про инкубатор? Вот пусть теперь хоть из-под земли достаёт, паразит такой.
Детки с ним согласились и, казалось, задремали. Тошнота совершенно прошла, и тут в каюту неслышно проскользнул Ирон с подносом в руках. Вид у него был виноватый.
