Текст книги "Стёпа и зеленые человечки (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Оставшееся от вахт время тоже проводили весело. Близняшки облазили всю «Шамойскую доблесть» вдоль и поперёк и теперь знали расположение помещений на корабле едва ли не лучше Ирона. К тому же в ходе ознакомления с кораблём неугомонная парочка обнаружила некоторое количество заначек предыдущих членов экипажа. По большей части это было разнообразное спиртное, которое Ирон, чертыхаясь, запихивал в бар в кают-компании. Дегустировать это пойло ни у кого ни малейшего желания не было – Стёпа не пил, на ризитейцев алкоголь действовал странно – выпивший чуть больше стопки качественно вырубался часов на шесть и видел весьма красочные сны… эротического характера, так что, в общем, понятно почему члены экипажа в разное время ныкали этот продукт. Как ни странно, у фисташковых сей продукт не вызывал ни похмелья, ни привыкания, но потреблять его всё равно считалось дурным тоном. Тину и Лину это пробовать вообще запрещалось в силу малолетства, а розововолосому достаточно было понюхать пробку, чтобы начать бегать по стенам и потолку и распевать немелодичные, но весёлые песни на непонятном языке. Пронаблюдав это зрелище один раз, вся компания дружно решила этого более не повторять, тем более, что у бедолаги Ная потом жутко болела голова.
Помимо спиртного близняшки притаскивали журналы с совершенно фантастическими по красоте изображениями парней разных рас и разной степени раздетости. Стоило открыть журнал, изображение оживало, начинало строить глазки и призывно подмигивать, попутно обнажая разные части тела и провокационно улыбаясь. Ещё были карты, на которых были изображены похожие парнишки, но с другим интересным эффектом. Когда одна карта била другую, изображения сливались и начинали творить всякое непотребство. И если журналы близняшки притащили сразу, то карты Ирон обнаружил чисто случайно, удивившись, с чего вдруг на корабле так тихо и благостно. Оказывается, близняшки, обнаружив карты, резались в них в каюте, попутно наблюдая бесплатное эротическое шоу. Карты были Ироном конфискованы… и ближе к вечеру Стёпочка прошёл краткий ликбез: «Всё, что вы хотели узнать о сексе, но стеснялись спросить», ибо юноши на картах излишней стеснительностью не страдали и своими практическими умениями охотно делились с любым играющим. Был впечатлён даже куда более, чем Стёпочка, подкованный Найлин, выпросивший карты несколько хани спустя.
Помимо этого в заначках было обнаружено два заряженных бластера, шкатулка с мелкими разноцветными камушками, кружевные стринги такого размера, что запросто могли бы влезть на бегемота, несколько пакетиков с непонятным сереньким порошочком, который Ирон без слов спустил в космический аналог туалета, шесть коробок засохших, седых от старости жуткого вида сладостей, которые отправились туда же, и подарочная коробка с игрой, подозрительно напоминавшей земные шахматы. Игра оказалась знакомой Найлину, и он обучил ей всех.
Так что в свободное время путешественники не скучали. Занимались на местном аналоге тренажёров, играли в найденное подобие шахмат, смотрели развлекательные кристаллы, близняшки читали – в кают-компании обнаружилось несколько учебных книг, а ещё просто разговаривали. Кроме того, еду в пищеблоке так же готовили по очереди. Тут вне конкуренции были Стёпа и Найлин. Стёпа периодически готовил аналоги земных блюд, а Найлин вообще оказался отличным поваром, который мог сварганить нечто вкусное даже из табуретки. Близняшки тоже готовили неплохо, а Эни и Ирон вполне справлялись с приготовлением простых блюд. В общем, полёт проходил почти идиллически, в тёплой, дружественной обстановке. А если учесть хороший и регулярный секс у четверых из шести членов экипажа, то всё было вообще замечательно. Просто космический круиз какой-то.
Однако всё когда-нибудь подходит к логическому концу, и в один прекрасный день Ирон сказал Стёпочке:
– Смотри, – и указал на не слишком приметную звёздочку на экране.
– Что это? – удивился Стёпочка.
– Ну, ты даёшь, – хмыкнул Ирон. – Всё. Считай, прилетели. Если верить рассчитанному курсу, то именно в планетной системе данной звезды находится та планета, на которой расположен Храм Предтеч.
– Здесь? – поразился Стёпа. – И долго нам ещё лететь?
– Двое хани, не больше. За счёт пространственных скачков мы преодолели за это время просто безумное расстояние, Тиопа… Здесь никто до нас не бывал.
– Никто? – усмехнулся Стёпа. – А как же Предтечи?
– Предтечи – есть Предтечи, – ответил Ирон. – К ним неприменимы мерки, которые подходят другим разумным существам. И скоро мы узнаем это…
– А вдруг… – похолодел Стёпочка, – там ничего нет и всё это просто выдумки?
– Тиопа… – вздохнул Ирон. – Давай сначала проверим. Но в любом случае – выдумки это или нет, мы всё равно будем вместе. Где угодно, как угодно – но будем. И мы будем счастливы, вот увидишь.
Ирон прижался к Стёпочке, обнял его и задышал в шею – горячо и влажно. И все мысли Стёпы быстренько потекли в совершенно другом направлении.
***
Постепенно сон Лури стал крепче, и когда в глубине пещеры что-то зашуршало, она не проснулась. И, естественно, не видела, как из того самого лаза потянулись к ней длинные тени.
Ависы несколько дней искали беглянку в горах. Но не обнаружили ничего – ни следа, ни тела, на даже клочка материи. В конце концов, было принято решение считать Лури погибшей от несчастного случая. Решили, что женщина сорвалась во время снежной бури в какую-нибудь расселину и погибла. Такой исход был более, чем вероятен.
Дому Лаору принесены были самые глубокие извинения, Надзирающую Канну с позором изгнали, и следы её где-то затерялись. Однако Лаор был вовсе не так наивен, чтобы поверить в гибель невестки. Он не сомневался, что ещё услышит о ней.
***
Лури открыла глаза и поняла, что находится отнюдь не в пещере. Она лежала на мягком ложе, заботливо укрытая лёгким, но тёплым покрывалом. Комната, в которой она находилась, не имела окон, однако выглядела довольно роскошно – на стенах были развешаны старинные узорчатые ковры, а пол застилали великолепно выделанные пушистые шкуры. Отделанный белым кварцем и зеленоватой яшмой потолок был невысоким, но в целом всё смотрелось довольно уютно. В комнате было достаточно светло – в стены были вделаны подставки в виде каменных рук, державших шары. Шары светились ровным желтоватым светом, усиливавшим чувство уюта и безопасности.
Лури насторожилась. Не в её привычках было слепо доверять кому-либо. К тому же, как она здесь оказалась? Женщина отчётливо помнила свой побег и то, как заснула в пещере. Кто её сюда перенёс? Зачем? Не слишком похоже было, что ей хотят причинить вред, но кто знает…
Женщина попыталась сесть. Получилось это со второй попытки, и тут-то Лури ждали новые сюрпризы. Во-первых, она была обнажена, во-вторых – на её запястьях, лодыжках и животе появились странные, угольно-чёрные рисунки… а может, и татуировки… представлявшие собой цепочки каких-то символов, совершенно Лури незнакомых. В целом смотрелось всё даже красиво, но Лури была в ярости. Кто осмелился распоряжаться её телом? Зачем?
Дверь тихонько скрипнула, и Лури быстро взглянула на вошедшего, надеясь получить ответы на хотя бы часть вопросов. Но когда женщина увидела, кто появился в дверях, то чуть не рухнула в обморок.
Гость, точнее, гостья явно была очень стара. Её курчавые растрёпанные волосы были седыми, чёрную кожу испещряли многочисленные морщины. На шее старухи было надето ожерелье, более всего напоминавшее большой округлый воротник – судя по виду и количеству камней – старинное и немыслимой стоимости. Ожерелье прикрывало старческую сморщенную грудь, ибо никакой другой одежды, кроме широкого кожаного пояса, отделанного серебром и самоцветами, на старухе не было. Да она и не особо нуждалась в одежде, так как от пояса тело её переходило в толстый змеиный хвост, покрытый тускловатой зелёной чешуёй. На конце хвост раздваивался, из каждого из двух кончиков торчало жало, покрытое мутной плёнкой засохшего яда.
Старуха увидела, что Лури очнулась, и улыбнулась, блеснув на удивление яркими зелёными глазами и показав безупречно-белые зубы.
– Очнуласссь? – мягко сказала она. – Хорошо. Сейчас я накормлю тебя.
– Кто вы? – пролепетала Лури. – Где я? Зачем я вам понадобилась?
Старуха покачала головой:
– Ссслишшком много вопроссов… Но я отвечу. Ты можешь называть меня Мать Марха. Ты – в подземном городе Марха, здесь ты в безопасности, и никто не причинит тебе вреда, сссссамка…
Лури вздрогнула, а старуха приоткрыла дверь и что-то прошипела в коридор, совершенно неразборчиво. В ответ в двери просунулись две мускулистые руки, протянувшие старухе поднос с едой. Попытку принесшего еду проникнуть в комнату старуха пресекла коротким, но злобным шипением. Дверь захлопнулась, а старуха приблизилась к ложу Лури и поставила поднос на низкий столик рядом. А потом просто поставила этот столик с подносом прямо на ложе и сказала Лури:
– Ты ссможешь есть сссама? Я могу накормить тебя.
– Нет, благодарю, – вежливо ответила Лури. – Я справлюсь.
Старуха кивнула и отодвинулась от ложа, с удобством усевшись на собственный хвост.
Лури посмотрела на столик. Перед ней стояла чашка с изумительно пахнущим бульоном, небольшая стопка свежих тёплых лепёшек, тарелочка с нежным варёным мясом и никакого мугра. Запах от пищи шёл умопомрачительный, и Лури приступила к трапезе, стараясь не показывать своего голода и соблюдая правила этикета. Видя, как аккуратно Лури ест, старуха одобрительно кивнула:
– Молодец. Ты умеешшь держать сссебя в руках.
Лури съела всё и впервые за много дней пища принесла ей истинное удовольствие.
– Спасибо, – поблагодарила она старуху. – Всё было очень вкусно. Но я всё ещё хочу спросить – зачем я вам?
– Всё просссто, – улыбнулась старуха. – Ты будешь женой ссссеми моим сссыновьям и той, что возродит народ Марха. Новой Матерью Марха.
Лури, услышав это, чуть не свалилась позорно в обморок, но всё-таки нашла в себе силы ответить:
– Мне жаль разочаровывать вас, почтенная Мать Марха, но я уже не могу иметь детей. Я родила троих и с тех пор бесплодна.
– Глупоссти, девочка, – отмахнулась Мать Марха. – Мы, Марха, способны справиться с собственным проклятием. Ты понесёшь от каждого из семи моих сыновей. Ты даже не представляешшшь, насколько ты уникальна…
И тут Лури всё-таки потеряла сознание.
Глава 39. Дорога к Храму
– Куда приземляться будем? – поинтересовался Стёпа хани спустя. – В этой планетной системе четыре планеты. Какая из них наша?
– А ты ничего не чувствуешь, Тиопа? – неожиданно спросил Найлин. – Что-нибудь вроде Зова…
Стёпочка честно прислушался к себе и никакого Зова, кроме Зова из золотистых глаз Ирона, не ощутил. О чём честно высказался.
– А ты чувствуешь Зов? – поинтересовался Ирон у Ная.
Най пожал плечами:
– Что-то неясное… словно мелодия… Я, честно говоря, даже не пойму, Зов ли это… Предтечи покинули этот мир слишком давно.
– Ой, как здорово! – захлопали в ладоши Тин с Лином. – Ты тоже слышишь музыку?
– А вы? – задал вопрос неугомонный Ирон. – Вы что-нибудь слышите?
Близняшки закивали:
– Ага… Такая тихая мелодия, словно дудочка…
– А почему сразу не сказали? – нахмурился Ирон.
– Так мы думали, что нам кажется… – немедленно заявили близняшки, – и решили пока не говорить…
– Подождать… подождать… А то вдруг вы решите, что мы сумасшедшие… Только сейчас эта мелодия стала чуть-чуть громче.
– Всё в порядке, – улыбнулся Ирон. – Не волнуйтесь, мы вам верим. А насчёт того, куда нам садиться – придётся выходить на орбиту каждой планеты и смотреть. Вышлем ботов-разведчиков – они за сутки способны облететь каждый уголок и отснять всё необходимое. Если верить легенде – Храм Предтеч пропустить невозможно.
***
Первая планета была отброшена почти сразу же. Это был водный мир с редкими цепочками небольших островов. Вряд ли там можно было построить столь величественное сооружение, как Храм, если, конечно, Храм не был подводным. Но об этом в легенде не упоминалось.
Вторая планета представляла собой огромную пустыню – безводную, засыпанную песком чёрного цвета. На ней, похоже, вообще не было источников воды, а если и существовала какая-то жизнь – то весьма своеобразная. Но педантичный Ирон всё-таки настроил ботов-разведчиков и послал их на задание.
В ожидании ботов «Шамойская доблесть» зависла на орбите, и чем дальше, тем больше её обитателями овладевало волнение. Близняшки попытались читать, но потом убрали книги и расставили на доске фигурки. Эни с Наем отправились готовить обед – была их очередь, хотя, судя по доносившему звону, у них дело не особо ладилось. Стёпа с Ироном отправились в рубку и принялись рассматривать выведенные на экраны пейзажи проплывающей внизу планеты. Рассматривать эти пейзажи им довольно быстро надоело – песок, он и есть песок, на редкость уныло и никакого разнообразия.
***
Страж очнулся – впервые за несчитанное количество лет – и испустил Зов. Хозяева были погружены в сон давным-давно, но для Стража не имело значения неимоверное количество прошедших лет. Программа, заложенная в Стража, требовала определённого набора действий, и он, просыпаясь, каждый раз действовал одинаково.
Страж испустил Зов и обозрел окружающий его мир – он в очередной раз изменился. Исчезла растительность, не было источников воды, даже горы пропали. Никакой биологической жизни вокруг не наблюдалось. Песок, только песок. Белоснежная громада Храма среди угольно-чёрных песчаных дюн смотрелась дико, и, если бы Страж мог вздыхать – он бы вздохнул. Планета безжизненна. На Зов опять никто не придёт и некому разбудить Хозяев… Но программа должна была быть выполнена, и Страж испустил ещё одну волну Зова, а потом решил проверить собственные двигательные системы, обойдя Храм по периметру.
Страж потянулся всем своим мощным мускулистым телом – искусственно созданный Хозяевами, практически бессмертный, он был способен на то, чтобы принимать некоторые самостоятельные решения, но отклониться от заложенной программы в целом не мог. Впрочем, это его нисколько не заботило – подобные ощущения Хозяева в него просто не вложили.
Четыре здоровенные когтистые лапы взрыли песок, мощный хвост хлестнул по блестящим металлизированным бокам, развернулись громадные крылья. Страж побежал по песку, постепенно набирая скорость, затем взлетел. Тело функционировало нормально, ощущение полёта доставляло удовольствие.
Облетев Храм, Страж приземлился, сложил крылья и ещё раз обогнул его – уже по земле. Никого. Никакого постороннего присутствия. Страж испустил Зов ещё раз, устроился у входа в Храм, перекрывая его, положил голову на мощные лапы и замер. Он ждал. Программа требовала определённого периода ожидания, прежде чем вновь перейти в режим консервации.
***
Обед у Ная и Эни всё-таки получился достаточно вкусным, но справились с ним только близняшки, чьим молодым растущим организмам аппетит не могло подорвать ничто. Остальные поковырялись в тарелках и попытались поесть – чтобы не обидеть поваров. Но кусок в горло шёл плохо.
И вдруг близняшки, с аппетитом уничтожавшие сладкое, разом схватились за головы и синхронно побледнели. А Найлин, вставший, чтобы отнести тарелки, пошатнулся и еле удержался на ногах.
Ирон со Стёпой бросились к близнецам, Эни – к Наю. На вопрос, что случилось, все трое ответили практически одинаково – снова слышали мелодию. А это давало некоторую уверенность в том, что Храм всё-таки находится на этой безжизненной планете. Оставалось только дождаться ботов-разведчиков.
А когда боты вернулись, то записи с них, несмотря на позднее время отправились смотреть все, ибо близняшки заявили, что лягут костьми, а уложить себя, как маленьких, не позволят, к тому же – а вдруг старшие пропустят что-либо интересное.
Верные отданному приказу, боты должны были найти на планете гигантские рукотворные сооружения или хотя бы развалины оных, так что не было нужды просматривать всё ими отснятое. Все семь мнемокристалов с записями мигали зелёными огоньками – это значило, что каждый из ботов сумел найти объект по заданным параметрам.
А когда все с удобством устроились для просмотра, Ирон взял первый мнемокристалл и вставил его в гнездо на пульте. Перед зрителями тут же возникло голографическое изображение проплывающей внизу чёрной пустыни. Однако затем движение ускорилось, и вскоре бот завис над гигантским кругом правильной формы и явно рукотворного происхождения. Ирон приблизил изображение и все увидели, что перед ними находятся остатки какого-то строения из некогда прочных каменных плит, уложенных в круг. Посредине узкой иглой торчал надломленный обелиск, на котором были высечены почти незаметные письмена.
– Тянет на Храм? – неуверенно спросил Эни.
– Не думаю, – тут же отозвался Найлин. – Сооружение, безусловно, древнее, но оно какое-то… Примитивное, что ли…
Стёпочка, вспомнив земной Стоунхендж, тут же с энтузиазмом закивал. Да, древнее. Да, впечатляет. Но это не уровень Предтеч. Эту его мысль поддержал и Ирон:
– Легенды рисуют Предтеч как технически развитую цивилизацию, равную по силе богам. Да, здесь когда-то явно была разумная жизнь. Но потом произошло нечто, уничтожившее всё. Это не Храм Предтеч, – и он вытащил кристалл из гнезда и вставил туда второй.
Этот бот двигался по какой-то странной, извилистой траектории. Только приглядевшись, Стёпа понял, что это движение повторяет почти незаметное, засыпанное песком русло… реки? Да, возможно когда-то существовавшей реки. Очень широкой и полноводной реки, так что до конца её черты не смогло стереть с лица планеты даже время. Потом бот также завис, и изображение стало медленно вращаться. По обеим «берегам» бывшей реки возвышались гигантские кучи каменных обломков, и Стёпа первоначально удивился – что привлекло бота здесь, это, скорее всего следы разрушившейся горной цепи. Но горные цепи не пересекают реки, а значит…
– Ирон, ты можешь приблизить? – попросил Стёпа.
Ирон кивнул, и голограмма приобрела иной масштаб. Стёпа пригляделся. Вот оно! Это были не просто камни. Когда-то внутри их связывала арматура – но от металлических прутьев ничего не осталось – только еле заметные следы на камнях.
– Железобетон… – пробормотал Стёпа. – Это была плотина. Наверное, здесь стояла гидроэлектростанция.
Остальные с недоумением покосились на него, и Стёпочке пришлось объяснить, что такое бетон, что такое железобетон и зачем нужна была гидроэлектростанция. Процесс он представлял в самых общих чертах, но и этого хватило, чтобы его поняли.
– Я так понимаю, – высказался Ирон, – что когда-то здесь была достаточно развитая цивилизация…
– Бетон, вообще-то ещё в древнем Риме изобрели… – блеснул эрудицией Стёпочка, и, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы, заявил, – да, цивилизация была развитая, но не уровня Предтеч. Примерно, как наша современная, земная. Это их сооружение, но не Храм Предтеч, точно.
– Ладно, – кивнул Ирон и вставил третий мнемокристалл.
На сей раз перед ними возникли остатки горной цепи, потом бот, миновав их, плавно переместился в то место, которое когда-то было горной долиной. Благодаря тому, что горы не давали проникнуть сюда чёрному песку, можно было разглядеть внизу сплавившуюся в плотную стеклянистую массу почву и вплавленные в неё фундаменты больших жилищ. Ирон без напоминаний укрупнил изображение, и сомнений не осталось. Здесь когда-то стоял город – и не средневековый, если судить по планировке и размеру сохранившихся фундаментов, а вполне себе город развитой индустриальной цивилизации. Точно судить обо всём этом было трудно. Создавалось впечатление, что на город обрушилась волна, раскалённая до сотен тысяч градусов, мгновенно испарившая его обитателей, технику и жилища. Но эта же, вероятно быстро остывавшая масса законсервировала фундаменты зданий и строений. Именно она сохранила последнее напоминание о городе и его трагически, несомненно, трагически погибших обитателях.
– Здесь было плохо… здесь была война… все погибли… мы чувствуем… – хором пискнули близняшки.
Ирон вытащил мнемокристалл и сказал:
– Всё, сейчас последний посмотрим – и спать. А остальные – завтра с утра. А то и правда – зрелище жуткое.
Все покивали, соглашаясь с Ироном, и тот вставил четвёртый кристалл. И вот тут все замерли. Бот летел к огромному белоснежному сооружению, его стены казались сияющими и сильно выделялись на фоне чёрных песков. Сооружение поражало своей красотой и величественностью, но было в нём что-то чужое, неуловимо чужое, чуждое всем, смотревшим на изображение, несмотря на то, что они принадлежали к разным расам. Но от этого сооружения не чувствовалось ни зла, ни угрозы. Только печаль.
– Неужели мы нашли Храм? – протянул Эни. – Ведь похоже, правда?
И все согласились – ещё как похоже.
Глава 40. Страж
Потом Ирон всё-таки сумел разогнать всех спать. Взбудораженным близняшкам было сказано, что клюющие носом дети завтра будут никак не нужны и непременно останутся на борту корабля, когда он опустится на планету.
Это возымело своё действие, Тин и Лин немедленно приняли вид хороших, воспитанных мальчиков, ни за что, ни про что обижаемых злыднем-братом, и чинно удалились в свою каюту. Игра их была столь безупречная, что Стёпа рефлекторно потянулся к карману в поисках парочки конфет, дабы утешить несчастных, обездоленных дитяток. Потом, опомнившись, чертыхнулся и еле сдержался, чтобы не рассмеяться.
Так что близняшки отправились спать, а за ними и все остальные. Следовало выспаться перед завтрашней высадкой на планету, к Храму.
Стёпа отправился в душ, потом к нему присоединился Ирон и мило заявил:
– Будем воду экономить… А то сначала ты, потом я… Ужас сколько воды тратится.
Вообще-то на «Шамойской доблести» особой проблемы с водой не было – там стояла отличная система очистки, позволявшая замкнутый цикл. Но в конце концов, разве в воде тут дело…
Стёпа прижал к себе фисташкового и начал медленно, неторопливо ласкать, наслаждаясь ощущением гладкой кожи под ладонями и податливостью прильнувшего к нему тела. Собственная реакция не заставила себя ждать, и Ирон только тихо хихикнул и потёрся бедром о самую выдающуюся на данный момент часть Стёпочкиного тела. Золотые глаза стали туманными, шальными, и Стёпа почувствовал, что ему капитально сносит крышу… Он жадно стал целовать Ирона – в шею, в подбородок, а когда наконец-то добрался до губ, застрял там надолго. Целоваться с Ироном было настолько здорово, что Стёпа боялся, что вот-вот не выдержит, кончит прямо сейчас, как перегруженный гормонами подросток.
Стёпа с сожалением оторвался от губ Ирона, вытащил его из душа и завернул в большущее мягкое полотенце. Ирон не сопротивлялся, всё прижимался к Стёпе и шептал что-то бессвязное, но ласковое… А потом было хорошо… настолько хорошо, что только проснувшись наутро и ощутив некий дискомфорт, Стёпочка вспомнил, что вреднючий Ирон как-то сумел уговорить его поменяться местами…
***
«Шамойская доблесть» приземлилась на невысоком плато, невдалеке от белоснежной громады храма. Посадить корабль ближе Ирон не рискнул – чёрные пески не внушали доверия, а поверхность плато, продуваемая всеми ветрами, была ровной и твёрдой. К тому же на корабле были два ависа, позволявшие долететь до храма без проблем. Как ни странно, данные ботов об анализе атмосферы планеты показали неплохое содержание кислорода в воздухе, то есть в целом атмосфера была пригодна для дыхания, а с неприятными примесями вполне могли справиться стандартные носовые фильтры.
Перед высадкой все облачились в специальные костюмы, восхитившие Стёпочку. Они ничем не напоминали знакомые скафандры земных космонавтов, были тонкими и лёгкими, идеально подходили под любую фигуру, обладали множеством карманов, и при этом их невозможно было пробить ни ножом, ни более существенным оружием. Пожалуй, только прямое попадание бластера могло прожечь костюм и создать его владельцу серьёзные проблемы со здоровьем и жизнедеятельностью. К костюму прилагалась маска, закрывавшая лицо полностью, с носовыми фильтрами и очками, лёгкие, но прочные ботинки на толстой подошве и пояс, куда крепились аптечка, приборы и нож. В общем, от не слишком серьёзной напасти уцелеть поможет, а если встретится что-то по-настоящему серьёзное – так тут и корабль не спасёт. Все костюмы были глубокого синего цвета с функцией мимикрии. То есть при включении этой функции был шанс слиться с окружающей обстановкой.
Ирон придирчиво проверил всех, осмотрел каждую аптечку, каждый карман, каждую складку на костюме, заставил всех попрыгать и только потом разрешил рассесться по ависам. В первом летели Стёпа с Ироном и близняшки, во втором – Эни и Найлин.
День на планете только начался, и лучи здешнего солнышка окрасили горизонт в кроваво-красный, а по краям – фиолетовый цвет. Чёрный песок под пролетающими ависами вёл себя словно живой – дюны медленно, но верно передвигались под действием ветра, как ни странно, по широкой дуге обтекая Храм. В целом всё производило несколько инфернальное впечатление, так что даже неугомонные близняшки на время притихли.
Ависы сели рядом с Храмом, и только ступив на поверхность планеты, Стёпа понял, насколько Храм велик. Величественен. Ничего подобного ему не доводилось видеть никогда.
– Идём! Вход там! – махнул рукой Ирон. Встроенное в маску устройство позволяло общаться без проблем, и Стёпа только кивнул, соглашаясь. Путешественники друг за другом двинулись вдоль стены Храма. Первым шёл Ирон, следом – Стёпа, за ним – близняшки, предпоследним – Найлин, и замыкал эту цепочку Эни.
Вокруг было тихо, только скрип песка под ботинками нарушал эту тишину. А потом стена кончилась, они повернули за угол и увидели большие узорчатые ворота. И статую какого-то странного создания перед воротами, которая почему-то показалась Стёпе смутно знакомой.
– Идём ближе? – спросил Тин.
– Ага, – согласился Стёпа, – может, там какая-нибудь дверка есть. А то ворота, похоже, намертво запаяны. Да и статуя как-то неудачно установлена – ни обойти, ни объехать. Как туда вообще попадали – статуя-то неподъемная?
– Думаю, – высказался доселе задумчиво молчащий Найлин, – что это не совсем статуя. Это Страж.
– Кто? – хором поинтересовались все остальные.
– Это такое искусственное полуразумное существо, – ответил Найлин, – нацеленное на преданность и охрану. Сильное и практически неуязвимое.
– То есть, ты хочешь сказать, что эта штука никакая не статуя, а робот? То есть механическое устройство? – быстренько высказался Стёпа.
– Что-то типа, – отозвался Найлин. – Это технологии Предтеч, о них мало что известно.
– Бедолага, – вздохнул Стёпа, – ждал-ждал своих хозяев и не дождался. Батарейки сели.
– Что? – тут же поинтересовались любопытные близняшки, но ответить Стёпа не успел. Ирон охнул от неожиданности и встал, как вкопанный.
Непонятная статуя странно дёрнулась и подняла голову, которая до этого лежала у неё на сложенных передних лапах. А потом и вся поднялась – одним текучим, грациозным, практически незаметным движением. Все сдавленно охнули. Но статуя вела себя вполне мирно – она пророкотала красивым мужским баритоном:
– Не бойтесь, разумные. Страж не причинит вам вреда.
На некоторое время наступила пауза, во время которой все дружно разглядывали внезапно ожившую статую. И там было на что посмотреть. Стройная шея, красивое лицо с андрогинными чертами, пышная серебряная грива, стекающая густым водопадом и каким-то чудом не разлетающаяся от порывов ветра… Туловище… Туловище больше всего напоминало гигантскую пантеру или львицу, правда, ног было шесть, а не четыре. Длинный хвост с кисточкой на конце. И крылья – потрясающей красоты крылья, словно сотканные из тьмы и серебра.
И тут Стёпочка понял, кого напоминает ему Страж. Сфинксы. Так выглядели сфинксы в хрестоматии по истории древнего мира, которую Стёпочка читал в далёком розовом детстве.
Своей догадки он сдержать не смог:
– Скажите, вы сфинкс? – невольно вырвалось у него.
Как ни странно, существо сверкнуло потрясающими огромными фиолетовыми очами и ответило:
– Нет. Сфинксы – это первые модификации Стражей. Хозяева оставили их в подарок на нескольких планетах. Но это было давно, так давно… неужели память о них ещё сохранилась?
– Только в легендах, – честно ответил Стёпа.
– Ну, – снова переменил позу Страж, на этот раз усевшись, как домашняя кошка, и обернув хвост вокруг металлизированно блестящих лап, – если ты знаешь легенду о сфинксах, тогда ты знаешь, наверное, что они любили больше всего?
– Я не очень-то знаю сфинксов, – отозвался Стёпа. – Единственное, что я помню – это то, что сфинкс загадывал загадки…
– Верно, – почти промурлыкал Страж. – А теперь внимание, вопрос! Что вам здесь нужно, разумные?
– Это долгая история, – дипломатично начал Стёпа, но Страж перебил его:
– А мне спешить некуда. Расскажите мне всё, разумные, и я смогу вам помочь.
А потом Страж щёлкнул лапой по песку, и из него вылезло ровно шесть сидений.
– Садитесь. Я готов слушать.
Стёпа вздохнул и начал рассказывать. Рассказ, дополненный всеми остальными, продолжался достаточно долго, но Страж слушал внимательно, не перебивая, жмуря фиолетовые глаза и время от времени дёргая хвостом. А когда рассказчики замолчали, он сказал:
– Понятно. Ты, – тут он показал лапой на Стёпу, – хочешь вернуться домой, но не знаешь пути. Так?
– Так, – кивнул Степан.
– В принципе, это несложно. Если учесть, что ты знаешь о сфинксах, значит, хозяева бывали на твоей планете, и её координаты можно установить. А ты, – тут лапа показала на Ирона, – покинул свой мир и ушёл за своей любовью… тебе важно быть с ним, так?
– Так, – согласился Ирон.
– А вы, – вопрос перешёл к близняшкам, – хотели обрести свободу и найти своё место в жизни?
– Да, – синхронно кивнули Тин и Лин.
– А вот вы, – тут Страж кивнул Эни и Найлину, – уже нашли то, что искали. Вы просто хотите помочь им, правильно?
– Правильно, – ответил Эни.
– Что ж, – задумчиво протянул Страж, – ваши помыслы чисты, и вы останетесь живы. Однако, чтобы получить то, чего вы все желаете, нужно очень постараться.
– А что нужно сделать? – рискнули спросить близняшки.
– Ответить на мои вопросы. Войти в Храм. Разбудить хозяев. Им давно уже пора проснуться…
– А… а то, что мы рассказали вам всё – это считается за ответы на вопросы? – тут же поинтересовался Найлин.
– Хитрый… – насмешливо протянул Страж. – Я чувствую, что твои предки когда-то служили хозяевам, и это хорошо… Без тебя у них бы не было шансов разбудить их… Но нет, это не считается. Я должен был определить чистоту ваших помыслов и убедиться, что вы достойны войти в Храм. Вы остались в живых – это уже хорошо. А сейчас я хочу ваших ответов на мои загадки. Мы, как и Сфинксы, любим задавать загадки… И не волнуйтесь. Их будет всего три. Вы готовы?
