Текст книги "Стёпа и зеленые человечки (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Ирон удалился, Зюхан закрыл дверь во Внутренние покои и тут же позвенел небольшим колокольчиком, который был подвешен у него к поясу на цепочке. Тут же набежала толпа слуг, выглядевших, на Стёпин взгляд, слишком уж молодо и облачённых только в короткие синие бриджи и сандалии. Волосы у парней были заплетены во множество мелких косичек, в ушах болтались серёжки, в сосках – тоненькие блестящие колечки. В целом слуги выглядели довольно мило и постоянно переговаривались, причём все одновременно, так что, попробовав прислушаться к их разговору, Стёпа чуть не заработал головную боль. Слуги сноровисто повлекли Стёпу в одну из комнат, раздели с немалым опытом и сноровкой и потащили в дверь, ведущую из комнаты. Там был целый небольшой бассейн, в который Стёпино бренное тело было немедля погружено и тщательно вымыто. Слуги помыли его даже в тех местах, о которых Стёпа предпочёл бы не вспоминать, учитывая сложившуюся ситуацию, пришлось терпеть. Ну, не драться же – слуги-то не виноваты, что им приказали, то они и делают. Потом Стёпу вытерли, сделали очень даже приятный массаж, отполировали ногти на руках и ногах и принесли одежду – точно такую же, какую Стёпа уже носил на звездолёте – белые шорты в обтяжку и белую же полупрозрачную майку. В общем, позаботились.
Стёпа хотел уже одеться – голышом светиться как-то не хотелось, но появившийся Зюхан попросил его прилечь, сказав, что сейчас будет осмотр целителя. Стёпа пожал плечами, но на широкое ложе, укрытое пёстрым пушистым покрывалом, улёгся.
Целитель оказался ещё более экзотичен с виду, чем Зюхан. Здоровенный дядечка с угольно-чёрной кожей и сверкающими белками глаз сильно смахивал на демона из преисподней, а небольшой хвост с пушистой забавной кисточкой, выпущенный наружу через специальный вырез в брюках, это впечатление только усиливал. Хорошо, хоть рожек у целителя не наблюдалось, зато клыки были налицо – белоснежные и явно острые.
Целитель пришёл с небольшим чемоданчиком, вытащил из него что-то, напоминающее планшет, соединил эту штуку с проводками, проводки закрепил на груди, лбу, животе, в паху, над коленями с помощью присосок и включил свой «планшет». Стёпа сразу же почувствовал мелкие, словно булавочные уколы, в тех местах, где находились присоски, а целитель с умным видом покивал. Потом он уколол Стёпу в руку тоненько прозрачной палочкой, сразу же наполнившейся кровью. Второй такой же палочкой целитель поводил в Стёпином рту и заявил, что осмотр окончен, здоровье у Стёпы железное, но вот с первой кладкой он, Ар-Тун, рекомендует повременить. Хотя бы цикл.
Стёпа навострил ушки, но гадский Зюхан быстренько удалился вместе с целителем из его комнаты, а вновь появившиеся слуги быстро сервировали трапезу – уж непонятно, утреннюю или вечернюю. Стёпа отдал должное кулинарным талантам местного повара, попробовал было вступить в беседу со слугами, но те явно не расположены были к общению, просто прикладывали руку к груди и кланялись, хотя между собой щебетали о каких-то своих делах.
Так что Стёпе волей-неволей пришлось дожидаться Ирона.
***
Дом Лури сидела на своём месте во главе большого стола и внимательно следила за пирующими. Её сыновья, братья мужа и племянники наперебой поздравляли Ирона и Грама с тем, что скоро у них будет первая кладка и в Доме вновь зазвучат детские голоса. А уж если в одной из кладок окажется Невеста… или две… Тогда будущее Дома будет прочно. Только вот доклад целителя её не слишком порадовал. Оказывается, необходимые изменения в организм Носителя Тиопы, чтобы кладка прижилась, сразу внести не удастся. Как объяснил целитель Ар-Тун, проведённые модификации должны прижиться в организме, а введение дополнительных может привести к смерти Носителя Тиопы или к его бесплодию. Лучше не рисковать и выждать как минимум цикл. А это рождало дополнительные сложности.
Если бы Ирон смог оплодотворить Носителя уже в ближайшие дни – она уже сегодня объявила бы об изменении его статуса. Ирон с его немного нетипичной хрупкой внешностью приглянулся среднему сыну Правителя, и тот уже намекал на то, что не прочь сделать его одним из Младших. А это огромный скачок в Рейтинге и вхождение в Ближний Круг. Ирон умный мальчик, он прекрасно обучен науке любви, он поймёт. К тому же теперь Невесту можно будет выдать замуж за представителя Семьи Ближнего Круга. А Наследником станет Грам. После того, как Ирон войдёт в Семью Правителя, мальчику будет куда легче подобрать Невесту. К тому же у него уже будет кладка… Всё складывалось просто великолепно, и вот теперь эта необходимость ждать. Но не ждать нельзя – иначе Носитель Тиопа будет для Семьи бесполезен. И пока не стоит раскрывать другим Семьям, что они обладают столь редким Носителем, ведь у большинства Носители – Кшанти, их легче получить, хоть и стоят они целое состояние. Но такой Носитель, как Тиопа… Это просто сокровище. Дирей, которым обладал её муж, сразу поднял Рейтинг Семьи на недосягаемую прежде высоту. А уж сколько кладок удалось сделать…
Правда, Супруг слишком привязался к нему и не смог пережить смерть Носителя Дирея. Ну, да, он просил не истощать его больше кладками, но это же глупо. Носителя нужно использовать до последнего, это такая редкость… К сожалению, только корабли Слуг Высших знают путь к планетной системе, в которой обитают столь восхитительные Носители… И в Каталоге её нет… И голоса Лури и его братьев на Семейном Совете перевесили. Дирей отложил ещё две кладки, но больше не смог, стал болеть и умер. Да и последняя его кладка включала всего два яйца… Но это неважно, Супруг не должен был проявлять такую мягкость.
Дом Лури вздохнула. Что ж, придётся немного подождать с вхождением Семьи в Ближний Круг. И скрывать Носителя Тиопу от всех. Не стоит забывать – он был предназначен кому-то из Высших. Однако сразу его не найдут. А через цикл – будет уже поздно.
Дом Лури милостиво улыбнулась мужчинам и поцеловала в щёку дочь-Невесту. Всё складывалось неплохо.
Глава 6. Младшие детки папы Дирея
Стёпа уже успел немного подремать после трапезы, ещё немного поспорить с собственным подсознанием, а Ирон всё не появлялся. Судя по тому, что в саду стали прохаживаться добры молодцы, одинаковые с лица, кидавшие на широкое панорамное окно Стёпиной комнаты недвусмысленные взгляды, семейная трапеза закончилась. Однако фисташковый не спешил осчастливить Стёпу своим присутствием, не видно было и его братца, и старших мужчин, и Лури. А вот Невеста появилась в сопровождении слуги и парочки братьев, которые всячески угождали капризной девчонке – показывали ей какие-то странные предметы, подносили напиток, раскачивали на качелях и вообще чуть ли не на руках носили. Видно, тут и правда с женщинами совсем беда, – решил Стёпа, – раз уж единственную Невесту в семье баловали до полной невменяемости.
Однако будущее продолжало оставаться неопределённым, Ирона не было, пар было выпустить не на ком, никакой новой информации получить тоже было неоткуда, и Стёпа заскучал. Правда, скучать ему пришлось недолго – дверь в ванную комнату тихонечко отъехала в сторону, но не до конца, и в неё просунулись две совершенно одинаковые большеглазые хорошенькие мордашки, которые стали Стёпу с любопытством разглядывать.
– Привет! – сказал Стёпа нежданным визитёрам. – Вы кто будете?
Мордашки дружно пискнули и спрятались. Выглядело это так забавно, что Стёпа рассмеялся. Дверь снова приоткрылась, и, видя что он не злится, двое мальчишек – на вид лет тринадцати-четырнадцати – просочились в комнату и хором сказали:
– Светлых небес тебе, Носитель!
– Кто? – слегка обалдел Стёпа. Пацаны лукаво улыбнулись, так что на фисташковых щеках образовались очаровательные ямочки, и заявили:
– Ну, весь Дом говорит, что привезли нового Носителя. И что у Ирона и Грама скоро будут кладки.
– Как интересно, – ехидно сказал Стёпа. – И как это я не в курсе?
Близняшки ехидства не заметили и стали говорить, дополняя друг друга:
– Правда, не в курсе?
– Так мы тебе всё расскажем…
– Это так здорово…
– Что появился новый носитель…
– Мы перестанем быть самыми младшими…
– И нам позволят покидать Внутренние покои…
– И найдут супруга…
– А то в наложники мы не хотим…
– Стоп-стоп-стоп! – остановил Стёпа этот поток сознания. – Давайте по порядку. Сначала познакомимся. Меня Стёпа зовут…
– Тиопа! – хором повторили близнецы. – Мы знаем. Зюхан говорил.
– Понятно, – сказал Стёпа. – А вы-то кто такие?
– Мы – самые-самые младшие братья Ирона, – ответили близняшки, – нас зовут Тил и Лин. Мы слабые, поэтому в Доме нас не оставят и кладку образовать не дадут. Отдадут в Младшие… или в наложники. Дом Лури говорит, что мы красивые, хоть и слабые, и что на нас найдётся много желающих.
– А кто ваша мама? – удивился Стёпа. – Не Лури?
– Нет, что ты, – ответил Тин… или Лин? – Дом Лури мать Наследников Ирона и Грама и Невесты Нири. А остальные наши братья из кладок. Дирей… Он был Носителем… Он был такой же, как ты, не из Кшанти…
Стёпе стало противно на душе – всё-таки какой-то бедолага до него умудрился попасть в лапы к фисташковым извращенцам. Ещё и Кшанти какие-то непонятные… Но… кое-что стоит выяснить…
– А где сейчас Дирей? – стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее, спросил он. – Я хотел бы с ним поговорить… Думаю, мне это было бы полезно.
Близняшки синхронно погрустнели и сказали:
– Дирей умер. Он после того, как выложил кладку с нами, всё время болел… А потом умер. Он был очень хороший… Он нас больше всех любил… Он говорил, что мы можем называть его «папа»…
Услышав земное слово в речи фисташковых, Стёпа вздрогнул. И уточнил:
– А почему ваш папа болел?
Близняшки сделались ещё более грустными – вот-вот расплачутся, но всё же ответили:
– Он был слишком истощён… Он четыре кладки понёс от тогдашнего Дом Ахата… И ещё четыре от братьев Ахата – Арига и Лаора… Во всех было по пять яиц, кроме двух последних… В них было всего по два… Мы – самые последние дети Носителя Дирея, поэтому нас оставили во Внутренних покоях… с ним… Он нас очень любил… А когда нам исполнилось по пять оборотов – он умер. Просто заснул и не проснулся. С тех пор мы живём во Внутренних покоях – не как остальные братья… Дом Лури говорит, что мы слишком слабые, чтобы создавать свои кладки, поэтому нам всегда говорили, что мы будем Младшими… или наложниками.
Стёпа слегка обалдел, переваривая всю эту мизансцену.
– Вы что, и не учились ничему?
Тин и Лин рассмеялись:
– Конечно, учились! Мы и сейчас учимся! Только дома. Смотрим специальные программы и делаем домашние задания. Учителя нас хвалят…
– Только вот… – вздохнул один из близнецов, – я хочу быть пилотом… а брат – всякие механизмы придумывать… Нам вышивать, букеты составлять, одежды подбирать и о всяких глупостях разговаривать совсем не нравится… Может быть, Старший нам попадётся, который дальше учиться позволит… А если наложниками будем – так и будем сидеть всю жизнь во Внутренних покоях, только в других, и чужих детей выращивать.
– Ну, это уж совсем никуда не годится, – согласился Стёпа, – вы нормальные пацаны. А всю жизнь за забором сидеть – так и свихнуться недолго.
Близняшки синхронно покивали и грустно сказали:
– Мы не можем выйти из воли Дом Лури… И ты не сможешь… Будешь, как наш папа… Жалко… Он был хороший. И ты хороший.
А потом Тин… Лин? немного повеселел и сказал:
– А у нас есть то, чего ни у кого нет! Папа это спрятал и нам оставил. Никто не знает. Хочешь, покажем?
– Хочу, – кивнул Стёпа.
Один из близняшек быстро исчез, но почти сразу же материализовался, зажав что-то в кулачке и прижимая к груди, как самое дорогое.
– Вот! – показал он Стёпе. – Смотри!
Стёпа глянул и обалдел – буквы на небольшой синей корочке складывались в насквозь знакомые слова: «Студенческий билет». Стёпа осторожно взял корочку из пальцев Тина… Лина? и раскрыл её. С фотографии улыбался жизнерадостный парнишка – совсем юный, может, и не красивый, но настолько обаятельный, что невольно хотелось улыбнуться в ответ. «Ковалёв Андрей Викторович… физико-математический факультет… время поступления 1992» – буквы сложились в строчки, потом стали расплываться, и только когда оба близнеца прижались к нему и начали гладить узкими горячими ладошками – по спине, по плечам – просто пытаясь утешить, Стёпа понял, что он плачет.
– Ты знал папу? – защебетали близнецы, отвлекая.
– Он из твоей Семьи? Значит, ты и нам родственник?
Стёпа сначала просто кивал – видеть своё будущее было невыносимо, но потом он смог взять себя в руки и успокоиться.
– Мы тебя расстроили? – обеспокоенно спросили близняшки. – Ты больше не захочешь с нами говорить?
– Нет-нет, – быстро сказал Стёпа, которому близняшки из всех встреченных в этой странной реальности показались самыми адекватными и способными хоть на какие-то чувства, – приходите, конечно. Тем более, что мы родственники.
Близняшки радостно закивали и вдруг прислушались:
– Мы потом ещё придём, – заявили они, – а сейчас к тебе Ирон идёт. Сердитый! Не говори ему про нас, Тиопа, ладно? А то Зюхан нас опять выпорет.
– Не скажу, – согласился Стёпа. – Прячьтесь.
Близняшки быстренько свинтили в ванную, и почти тут же дверь в комнату начала открываться. Тин и Лин не ошиблись. За дверью стоял именно Ирон.
***
Зултахх был в ужасе – Высший Тан’туро велел отыскать подарок, предназначенный его сыну, в течение цикла. В противном случае все родичи Зултахха были обречены – Высшие слов на ветер не бросают, и кожа родичей украсит Ритуальные барабаны. Всех – и крошечных синисте*, и ласковых элии,** и сильных тахо.*** И он, болван, будет виной гибели собственных родичей… Но что же делать? У Зултахха всего полцикла, потом он станет элии и не сможет вести корабль. Но кому можно доверить столь важное дело? И что делать? Есть два варианта: первый – вернуться на Дикую планету и отловить подходящую по параметрам особь, модифицировав её. Но если Высший решит проверить? Можно изменить воспоминания особи, но это сложный процесс, который может поглотить возможную прибыль. Хотя, какая уж тут прибыль – жизнь родичей дороже. Келуджи**** всегда дорожили своими… Ах, если бы можно было задержать изменения – он бы проделал всё сам…
Есть и второй вариант – отправиться на Ризитею и постараться вернуть сбежавшую особь. Но это тоже сложно… Семья, получившая такой нежданный подарок, постарается оплодотворить нового Носителя как можно быстрее. А в таком виде игрушка будет неинтересна Высшим, да и проживёт после их развлечений недолго. Дёрнул же его чёрт соблазниться слишком дешёвой ценой за красивого воспитанного ризитейца нетипичного для этой расы сложения… Где была его голова – ведь ясно было сразу, что это подстава… Рабы-ризитейцы стоят на порядок дороже, а он, болван, подумал только о давнем заказчике, который сулил очень хорошие деньги за ризитейца хрупкого и изящного сложения, он даже модификации заказал… и обещал оплатить их в двойном размере. Вот Зултахх и соблазнился – болван, трижды болван! Угораздило же Келуджи попасть в рабство к Высшим – от них не сбежишь…
Стоп. Модификации. Ведь дикаря тоже модифицировали. А это значит, что ризитейцы не смогут оплодотворить Носителя сразу же. Как минимум цикл он не будет образовывать кладки. А значит, есть смысл получить информацию о ризитейце… Конечно, мальчишка хорошо подготовился, идентифицировать его с ходу не удалось, но если он работал на свою Семью – можно будет попробовать эту Семью определить и выкрасть дикаря. А если Семья не из сильных – можно будет организовать полноценное нападение – Дом разграбить, а всех, кто останется в живых, продать в рабство. Неплохо. Очень неплохо. Вот если бы не проклятые изменения…
Зултахх осторожно коснулся плеча спавшей рядом элии. Пожалуй, он может довериться ей – ровно через полцикла она станет тахо и сможет продолжить его дело. Они партнёры очень давно и вполне доверяют друг другу. А на дикую планету он пошлёт Армтахха – у него только что прошли изменения, три цикла он будет тахо, так что с тем, чтобы отловить подходящего дикаря, справится.
Элии открыла огромные чёрные глаза и внимательно посмотрела на партнера. Он был готов довериться, и она ценила это.
– Слушай, Зуэлии, это очень важно… От нас с тобой может зависеть судьба всех родичей, – начал Зултахх.
*, **, ***, **** Келуджи – те самые зелёненькие, что похитили Стёпу. Эта раса периодически меняет пол. Синисте – особи детского возраста, бесполые, элии – взрослые, те, кто на данный момент пребывает в женской форме, тахо – взрослые, те, кто на данный момент пребывает в мужской форме.
Глава 7. Без меня меня женили
Ирон шёл по коридору, стараясь изо всех сил выглядеть как обычно, несмотря на то, что в его душе бушевала буря. Даже не буря, нет, её затопило чёрное отчаяние. Как мать могла с ним так обойтись? Обещать его в Младшие? Его? Старшего сына? Наследника? И ведь молчать собиралась до последнего, хорошо, что Ирон не доверял любящей семейке уже давно и решил подстраховаться и послушать, о чём там разговаривает мать, уединившись с братьями отца. И услышал… На свою голову.
Нет, конечно, то, что мать не испытывает к отцу особо тёплых чувств, Ирон понял уже давно – брак Лури с Ахатом был чисто договорным. По правде сказать, если бы Семья Ахата не пришла в такой упадок, то Лури этот брак бы не светил точно. Её семья принадлежала по происхождению к Внешнему Кругу, точнее, находилась в самом низу Рейтинга. Семья Ахата, когда-то блиставшая в Ближнем Кругу, теперь находилась в середине Рейтингового списка, где-то в конце Внутреннего круга. А всё потому, что дед Ахата непредусмотрительно пустил по ветру семейное достояние. Всё, кроме неделимого майората, составлявшего Семейный Дом, близлежащие владения и некоторое число драгоценностей. Поэтому отец Ахата не смог купить Носителя-Кшанти, и у Ахата было всего два брата. И в Семье не было Невесты. Это была катастрофа. Это значило, что на Ахате и его братьях Семья может закончиться – без Невесты нечего рассчитывать заключить брак хотя бы одному из братьев. Без Носителя невозможно увеличить количество детей. А разбавлять кровь Семей, входящих в Рейтинг, неблагородной кровью слуг… Хуже и не придумаешь. За это можно навсегда потерять место в рейтинге, такая Семья постепенно выродится до слуг… Правда, женщины слуг более плодовиты, да и рождается их больше, но смешение со слугами навсегда портит благородную кровь Рейтинговых Семей…
А Лури… Лури принадлежала к Семье, находящейся в самом низу Рейтингового списка. И, как Невеста, не представляла особого интереса для тех Семей, что были в Рейтинге выше. А замуж за ровню ей не хотелось. Лури с самых малых лет была амбициозна. Она давным-давно дала себе слово, что будет, как Дом, стоять подле самого Повелителя в Ближнем Кругу.
Именно она уговорила своего отца подойти к отцу Ахата с брачным предложением и обещанием большого приданого. К тому же девушка была умна и красива. И отец Ахата согласился на такой мезальянс. И ему не пришлось пожалеть об этом. Лури родила двух Наследников и Невесту. А на её приданое можно было купить двух Носителей-Кшанти, и Ахат сразу после первых родов Лури отправился за этой покупкой. Но он привёз не Кшанти, а Дирея. Уже модифицированного, и в теле Носителя Дирея уже зрела первая кладка. А потом… Сколько их было… Пока Дирей не умер…
Так вот, Ирон знал, что мать не любит отца, а отец не любит мать, но они были друг с другом безукоризненно вежливы, и всё было вполне терпимо, если бы мать любила его, Ирона… Но нет. Балованной капризницей была Нири, любимым сыном – Грам, а Ирон… Ирон всегда был для матери немного в стороне. Он старался заслужить её любовь, очень старался… Старался доказать, что он сильный, умный, ловкий и хитрый… Ему уже приходилось рисковать собой ради выгоды Семьи. Но мать принимала всё, как должное, и всё равно улыбалась Граму и баловала Нири. Ирон даже решился на эту авантюру, чтобы помочь Семье получить Носителя, подобного Дирею, для себя и своих братьев. Он наивно полагал, что теперь его статус Наследника незыблемо закреплён. Наивный дурак… Глупец, трижды глупец…
На торжественном обеде Ирон принимал поздравления дядей и младших братьев и был вполне счастлив. Однако непроницаемый взгляд матери не раз на нём останавливался, и хотя женщина ласково улыбалась, Ирону становилось не по себе. Он слишком хорошо знал свою мать. Поэтому Ирон пришёл к выводу, что после обеда ему лучше не отправляться во Внутренние покои сразу, лучше попробовать проследить за матерью. Зюхан всё равно не допустит к Тиопе никого из братьев, а вот знать планы матери касательно будущего не помешает никогда. Как говорится – предупреждён – значит, вооружён.
Поэтому, когда обед закончился и братья начали расходиться, а мать в сопровождении дядей отправилась в свои Личные покои, Ирон сделал вид, что идёт навестить Тиопу, и даже скрылся за заветной дверью. Однако, оказавшись в коридоре внутренних покоев, он очень ловко открыл широкую вентиляционную шахту и вскарабкался туда. Никто другой из братьев этот фокус проделать не смог бы, кроме, пожалуй, самых младших, но их просвещать на этот счёт Ирон не спешил.
Вентиляционная шахта была достаточно широкой, чтобы худой и гибкий Ирон мог протиснуться по ней в нужное место Дома. Именно этот фокус он проделал на корабле зелёных Келуджи, чтобы добраться до Тиопы. А сейчас он намеревался подслушать, о чём мать с дядями разговаривают в её Личных покоях.
Расположение всех комнат Ирон знал отлично и уже вскоре оказался прямо над спальней Лури. Мать и дяди пока ни о чём не совещались – из-за полога широкой кровати Лури доносились страстные стоны – женские и мужские. Ирон пожал плечами. То, что оба дяди были любовниками матери, он знал давно. Дом Лури хорошо поддерживала безупречный имидж вдовы, скорбящей по безвременно ушедшему Супругу, но её природные наклонности не позволяли вести асексуальный образ жизни. И два брата покойного Супруга, которыми Лури вертела, как хотела, тут пришлись весьма кстати.
Поэтому Ирон приготовился терпеливо ждать. Когда любовные стоны отзвучали, до него донёсся голос Лури:
– Принеси мне пить, Ариг. Я немного утомлена.
Дядя Ариг немедленно отозвался:
– Да, моя дорогая Дом… Конечно же…
Затем обнажённый Ариг, на спине которого алели свежие царапины, встал с постели, подошёл к столику, на котором стояли кувшины с питьём, и налил в стакан синеватого сока атии. С поклоном он поднёс этот стакан Лури:
– Прошу, моя прекрасная Дом…
– Спасибо, льстец, – ответила Лури и в голосе её звучала улыбка. Но тут в разговор вмешался второй дядя – Лаор:
– Милая Лури, мне кажется, что ты позвала нас не только для любовных утех, не так ли?
– Ты всегда был самым умным из трёх братьев, Лаор, – ответила Лури, – не обижайся, Ариг, но это так… Разумеется, я позвала вас не только ради хорошего секса. Я хочу вам сказать, что на имя Ирона поступило блестящее брачное предложение…
Ирон навострил уши.
– О, – заявил Ариг, – так у мальчика будет ещё и Невеста? Замечательно.
– Замечательно, – согласилась Лури, – только у мальчика не будет Невесты. Он войдёт в брак Младшим.
– Наследник? Младшим? – возмутился Ариг. – И ты ещё говоришь, что это блестящее предложение? Да это… это…
– Помолчи, – прервал брата Лаор. – Дай Дом Лури объясниться до конца. Молчи и слушай.
– Благодарю, Лаор, – сказала Лури. – Я не ошиблась в твоём уме. И если я сказала, что предложение блестящее – значит, оно блестящее. Его Старшим будет средний сын Правителя.
– Оооо… – протянул Лаор, – наша Семья сможет вернуться в Ближний Круг! Ты права, дорогая Дом, это великолепно, просто потрясающе!
– Да? – спросил Ариг. – А у самого мальчика вы спросили? Лури, Ирон вырос достаточно свободным. Он привык к своему положению Наследника… И ты хочешь отправить его в эту клоаку – Внутренние покои Правителя? Сделав его Младшим того, к кому он относится с неприязнью? Ты хочешь погубить сына из-за своих амбиций, Лури? В своё время на семейном совете мы поддержали тебя, когда ты предложила использовать Дирея до конца, хотя Ахат просил оставить его в покое. А что в итоге? Дирей умер, и Ахат не смог жить без него…
– Перестань ныть, Ариг, – сердито перебил брата Лаор. – Да, мне тоже жаль брата, но Семья в конечном итоге выиграла от политики Лури. И сейчас мы займём своё законное место в Рейтинге, попав в Ближний Круг!
– А то, что при этом мы сломаем судьбу Ирону – вас не волнует! – сердито сказал Ариг.
– Прекрати драматизировать! – рассердилась Лури. – Ирон умный мальчик, он всё поймёт. К тому же его права будут защищены брачным договором. К тому же Ирон сможет образовать кладку с новым Носителем! А Наследником станет Грам. И после того, как Ирон войдёт в Семью Правителя – мы сможем дать брачные предложения Семьям более высокого Рейтинга. У Грама будет Невеста из Семьи Ближнего Круга!
– Понятно… – протянул Ариг, но в голосе его прозвучало сомнение. – Скажи, Дом, а почему ты не сообщила об этом на сегодняшнем ужине? Хотела ведь…
– Хотела, – согласилась Лури. – Однако возникли непредвиденные сложности. Носителя Тиопу нельзя пока модифицировать, ибо его модифицировали Келуджи. Поэтому нужно выждать не меньше цикла, модифицировать Тиопу, и пусть Ирон его оплодотворит. А уж потом, когда станет ясно, что яйца прижились, я дам согласие на брак Ирона. Но пока пусть мальчик пребывает в неведении, а вы постарайтесь не выпускать его из виду. Не хочу глупостей.
Мужчины согласно закивали, потом Лаор потянулся к Лури за поцелуем, и Ирон понял, что ничего интересного уже не последует. Но он слышал более чем достаточно правды, и эта правда оглушила его. Вот как! Значит, мать не считает его достойным быть Наследником настолько, что отдаёт в Младшие среднему Сыну Правителя… Это значит, что скоро он вообще позабудет о свободе передвижения, будет заперт во Внутренних покоях огромного Семейного Дома Правителя вместе с Носителями и наложниками! И это навсегда, ибо брак нерасторжим! И никакой надежды на хотя бы относительную свободу, как у женщин, выполнивших долг перед Семьёй… Младшие должны воспитывать детей Супруга и обучать их… и выполнять все прихоти Супруга на ложе, пока они не утратили для него своей привлекательности. А прихоти у среднего сына Правителя совсем нехорошие, о них ходят такие слухи… К тому же Ирон несколько раз встречался с ним – и был весьма недоволен полученным впечатлением. И вот к этому – в Младшие?
Ирон некоторое время пытался взять себя в руки. Это удалось с трудом, его трясло, из глаз текли слёзы, но юноша справился с собой и даже начал составлять план действий. Он не пойдёт в Младшие – лучше сразу наглотаться Травы забвения и отправиться к предкам. Но показывать, что он знает о планах матери нельзя – иначе он и шагу не сможет ступить за пределы Дома. Значит, нужно вести себя, как обычно, но… Но что дальше? Бежать? Но куда? Это следовало ещё обдумать. А пока стоит поработать над тем, чтобы вернуть доверие Тиопы – его Семья оказалась недостойна столь дорогого подарка. Так что Тиопу он заберёт с собой – на что бы ни решился.
***
Тин и Лин не ошиблись. За дверью стоял именно Ирон. Но в каком виде! Его лицо было хмурым, на щеках блестели дорожки из начавших подсыхать слёз, и весь он был какой-то поникший и несчастный. Все злые слова, которые хотел сказать Стёпа фисташковому мгновенно застряли у парня в глотке. И он спросил:
– Что с тобой? Что случилось?
Ирон только рукой махнул и скрылся в ванной. А когда он показался оттуда минут пятнадцать спустя, то выглядел как обычно.
– Нам надо поговорить, Тиопа, – сказал Ирон. – Это серьёзно. Очень серьёзно.
– Это хорошо, что серьёзно, – протянул Стёпочка, хотя на самом деле умирал от любопытства, гадая, что ж так припекло фисташкового. – Потому что я тоже настроен на серьёзный разговор…
Глава 8. Новые данные
– Это хорошо, что серьёзно, – протянул Стёпочка, хотя на самом деле умирал от любопытства, гадая, что ж так припекло фисташкового. – Потому что я тоже настроен на серьёзный разговор…
Ирон медленно кивнул и тихо сказал:
– Я… я понимаю. Я виноват перед тобой. Но я хочу попробовать всё исправить… Выслушай меня, хорошо?
– Да ну? – зловеще протянул Стёпа. – Виноват? Ты обещал, что поможешь мне вернуться домой, помнишь? Ты пригласил меня, как гостя… А что в итоге? Я тут буду твоей подстилкой, да ещё и всех твоих братишек заодно? И буду кладки ваши поганые нести, пока не сдохну? Ты серьёзно считаешь, что одного «виноват» достаточно?
Ирон посмотрел на Стёпу совершенно больными глазами, а потом сполз по стеночке, спрятал лицо в ладонях и зарыдал. Стёпа растерялся. Как многие из мужчин, он терпеть не мог женских слёз. А сейчас выяснилось, что ему не по себе и от мужских. К тому же в рыданиях Ирона чувствовалось неподдельное горе, и широкая Стёпочкина душа дрогнула, тем более, что выглядел фисташковый в этот момент беззащитным и несчастным.
Стёпа присел рядом и начал неловко похлопывать Ирона по плечу, приговаривая:
– Ну ты чего… Ну что случилось-то? Ну чего ты ревёшь-то, ты же мужик… Ирон, ну прекращай сырость разводить… Ну что случилось-то?
Ирон прижался головой к Стёпиной широкой груди и продолжал всхлипывать, а Стёпа машинально начал поглаживать его по голове и плечам, продолжая успокаивать:
– Ну что за беда? Обидели мышку, нагадили в норку? Давай-ка рассказывай, и подумаем, что делать…
Ирон ещё пару раз всхлипнул, дёрнулся и начал успокаиваться. И стал рассказывать о разговоре между матерью и дядями, который только что подслушал.
Стёпа слушал, не перебивая, только крепкие кулаки то сжимались, то разжимались. Когда Ирон закончил рассказ, Стёпа сказал:
– Ну и дрянь твоя мамаша. Редкая дрянь. Из-за каких-то игр непонятных мужа в гроб загнала, парнишку хорошего погубила, а теперь и тебя хочет под мужика положить. Ты, конечно, тоже хорош, но тебе я позже морду набью. Я так понимаю, ты меня сюда приволок, чтобы перед мамочкой выслужиться?
– Да, – вздохнул Ирон. – Тиопа, я такой дурак… Я думал, что мама будет меня любить… Хоть за это… прости. Я не подумал о тебе. Я виноват.
– Ну, что ты заладил, как попугай, – сердито сказал Стёпа, – виноват, виноват… Виноват, конечно. Только вот что теперь делать-то? Ты замуж сильно хочешь?
– Да упаси меня Пресветлые небеса! – с неподдельным ужасом отозвался Ирон. – Уж лучше Зелье Нежной Смерти…
– Таак… – задумчиво протянул Стёпа. – Знаешь, что?
– Что? – тихо ответил Ирон.
– Я с тобой дальше говорить буду только тогда, когда ты поклянёшься, что больше никогда меня не обманешь. А если обманешь… Не будет тебе счастья. Никогда.
– Клянусь, – закивал белокурой головой Ирон, – клянусь чем захочешь – я никогда в жизни тебя не обману.
