Текст книги "Стёпа и зеленые человечки (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
– Готовы, – вздохнули путешественники посовещавшись.
– Хорошо, – сверкнул Страж своими прекрасными глазами. – Вот моя первая загадка: это не живое, не мёртвое. Соблюдёте меру – будет живое. Превысите меру – съедите мёртвое. Думайте, разумные. Думайте.
Глава 41. Загадки
– Хорошо, – сверкнул Страж своими прекрасными глазами. – Вот моя первая загадка: это не живое, не мёртвое. Соблюдёте меру – будет живое. Превысите меру – съедите мёртвое. Думайте, разумные. Думайте.
Вся компания дружненько собралась в кружок и стала думать.
– И что это может быть? – поинтересовался Ирон. – Есть предложения?
Ответом было многозначительное задумчивое молчание. Наконец Стёпа спросил:
– А что может быть не живым и не мёртвым одновременно?
– Ээээ… Почва? – робко высказался Эни.
– Хорошая идея, – кивнул Стёпа. – Только почву не едят.
– А может, имеется в виду то, что растёт на ней? – бойко встрял Тин. – Соблюдёте меру – и вырастет что-нибудь вкусненькое? Плоды какие-нибудь…
– Хорошо, – высказался Стёпа, – обоснуй, конечно, слабенький, но катит. А вот что тогда значит – превысите меру – съедите мёртвое?
– Может, – сказал Эни, – тут имеется в виду, что если сделать что-то не так, то не вырастет вообще ничего и есть будет нечего?
– Как-то не очень получается… – задумался Найлин. – Тогда правильно было бы – превысите меру – ничего не получите. А тут – съедите мёртвое…
– Нет, как гипотеза, неплохо, – подытожил Ирон. – Запомним пока. Есть другие предложения?
– Больной человек… Без сознания… – подкинул дровишек в топку мозгового штурма Лин. – Если лечить правильно – он выздоровеет и будет живым. А если нет… умрёт…
– И мы его съедим? – съехидничал Тин. – Нет, тут что-то не так…
– Это да, это верно, – закручинился Лин. – Нет, не пойдёт.
Потом была выдвинута ещё парочка гипотез, тут же отброшенных, как явно нежизнеспособные. А Страж, который вновь положил голову на лапы, и, казалось, дремал, неожиданно высказался:
– Думайте быстрее, разумные… Мне уже кажется, что лежу тут от яйца времён.
– А что будет, если мы не угадаем? – поинтересовались близняшки хором.
– Убить вас придётся… – заметил Страж, и в его голове отчётливо звучала издёвка. – Ничего личного, разумные… Работа такая.
Близняшки синхронно побледнели, а Стёпа спокойно сказал:
– Дядя шутит. Тем более, что отгадка у нас уже есть.
– Почва? – спросил Эни.
– Нет, – отрезал Стёпочка, у которого в голове при словосочетании «яйцо времён» произошло гениальное озарение. – Уважаемый Страж, можно ответить?
– Ага, – кивнул Страж и подобрался, словно готовился прыгнуть.
– Яйцо, – сказал Стёпа.
– Обоснуй, – отозвался Страж и стал совершенно по-кошачьи вылизывать переднюю лапу.
– Не живое и не мёртвое… Яйцо сложно назвать живым, и мёртвым тоже нельзя. Если его, скажем, высидит птица в гнезде – то есть будет тепла в меру – будут птенцы. А если яйцо бросить в кипяток… оно сварится. А потом его можно будет съесть.
Страж хмыкнул и улёгся в прежнюю величественную позу.
– Ладно. Ответ засчитан. Слушайте вторую загадку. Вот вам сосуд. Наполните его трижды.
Он шевельнул хвостом и придвинул к путешественникам небольшой прозрачный сосуд с широким горлом, немного напоминавший обычную литровую банку. Все озадаченно уставились на сосуд.
– И как можно одну банку три раза наполнить? – удивился Стёпа.
– Наполнить и вылить? И так три раза? – спросил Ирон.
– Нет-нет, – сказал Найлин. – Это слишком просто.
– Верно, – заметил Страж. – Нужно заполнить сосуд трижды, ничего при этом не убирая из него.
– Охренеть! – высказался Стёпа. Он бы не так ещё высказался, но воспитание не позволяло материться при детях. Однако эти самые дети задумчиво смотрели на банку и шептались о чём-то. А потом заявили:
– А мы знаем!
– Будете отвечать? – поинтересовался Страж.
– Ага! – кивнули близняшки и принялись шустро собирать попадавшиеся в песке антрацитово-чёрные, окатанные, овальные камушки. Натащив небольшую кучку, они ссыпали камушки в сосуд, наполнив его до краёв.
– Вот! – гордо заявил Лин. – Первый раз!
А Тин уже ссыпал в сосуд песок. Когда песок тоже наполнил промежутки между камнями и банку до краёв, он сказал:
– Второй раз!
А Лин отцепил от пояса флягу с водой и начал наливать в многострадальный сосуд. Как ни странно, для воды тоже нашлось место, и когда сосуд был наполнен неаппетитной с виду чёрной жижей, близняшки звонко выкрикнули:
– Задание выполнено! Мы заполнили сосуд три раза!
И подтащили сосуд поближе к Стражу. Тот фыркнул:
– Разумные детёныши! Хорошо. Вторая загадка засчитана. А теперь – третья.
Хвост Стража ожил и поставил на песке четыре точки. Словно четыре вершины квадрата. И сказал:
– Соедините их одной линией. Никаких углов, никаких пересечений. Линия должна быть замкнутой. И побыстрее – а то скоро начнётся сильный ветер, и если песок закроет эти точки – вы проиграли.
– И ты нас убьёшь? – хором спросили близняшки.
– Ага, – отозвался Страж. – Но вас, милые детёныши, я оставлю на поиграть. Вы такие смышлёные…
Близняшки пискнули, отступили от Стража, и Стёпа обнял их обоих:
– Успокойтесь. Ему нравится вас дразнить.
– А зря… – сердито сказал Ирон. – Потому что у меня есть разгадка.
Он поднял камушек и соединил все точки ровненькой окружностью.
– Вот так, – заметил Ирон очищая ладони от песка. – И линия одна, и не пересекается нигде, и замкнутая. Есть претензии?
Страж издал низкий, рокочущий звук, похожий на гудение – они не сразу поняли, что так он смеётся, и заявил:
– Дороги тебе эти детёныши? Твои?
– Это мои братья, – отрезал Ирон. – И они не игрушка для Стража, страдающего от скуки. Прости.
– Прощаю, – махнул хвостом Страж. – И засчитываю третий ответ. Теперь вы имеете право войти в Храм. Но сможете ли вы войти туда?
– А в чём проблема на этот раз? – поинтересовался Стёпочка, которого уже начало доставать специфическое чувство юмора Стража.
Тот гибко потянулся, поднялся на лапы и толкнул ворота. Панель отъехала, обнажив замочную скважину и нишу с весами и наваленными горкой ключами.
– Вот дверь, – пояснил Страж. – Вот ключи от неё. Проблема в том, что в замок можно вставить только один ключ. И если ключ не подойдёт, то…
– Ты нас убьёшь, – хором заявили близняшки голосками примерных школьников – отличников и зубрил.
– Молодцы, – оскалил белоснежные зубы Страж, – усвоили урок. Так вот, милые детёныши, исключительно потому, что вы мне понравились, я дам вам подсказку. Правильный ключ тяжелее всех остальных.
– Значит, – возликовали близняшки, – нужно просто взвесить все ключи и найти правильный!
– А все – не получится, – Страж зевнул, продемонстрировав белоснежные клыки. – Весы можно использовать только три раза. После этого они исчезнут. К тому же, как вы видите, они не имеют гирь. Вперёд. Удачи.
И Страж улёгся поодаль, подложив голову на лапы, и, казалось, задремал.
Стёпа задумчиво пересчитал ключи. Их оказалось ровно двадцать семь. Трёх попыток им было явно маловато… И что делать? Как взвесить ключи на весах без гирь… Стоп… А ведь где-то, когда-то он что-то такое…
И Стёпа начал делить ключи на три кучки по девять в каждой. К ней подбежал Эни:
– Тиопа! Я придумал! Ой, а я вижу, ты и сам догадался…
– О чём? – спросил Ирон, – Объясните, а?
– Давай, Эни, – дружески кивнул Стёпа бывшему слуге.
– Вот, смотрите, – радостно заявил Эни. – Ключей – двадцать семь. Делим их на три части. Получается по девять. Теперь взвешиваем в первый раз.
– И что? – спросил Ирон. – Весы остались в равновесии.
– Правильно, – кивнул Эни. – Значит, мы не взвесили нужный нам ключ, и он в третьей кучке. Теперь берём третью кучку и тоже делим на три части. Шесть ключей кладём на весы… А три оставляем. Это второе взвешивание.
На сей раз чаши весов в равновесии не остались.
– Видите, – радостно сказал Эни. – Ключ на этой чаше. берём три ключа и делим… Это третье взвешивание… Видите, чаши опять остались в равновесии. Значит, правильный ключ – этот!
Он радостно показал всем зажатый в руке небольшой ключ из золотистого металла. В этот самый момент ниша захлопнулась намертво.
Найлин бросился обнимать Эни, Ирон и Стёпа – тоже, а близняшки бегали вокруг и вопили, какой Эни умный. Тому явно было непривычно такое внимание, он смутился, опустил голову и тихо сказал, что Тиопа вообще-то тоже додумался… и даже чуть раньше.
Тут и Стёпочке досталась своя порция объятий и радостных воплей.
Страж подал голос:
– Вижу, ключ вы нашли. Ступайте, открывайте. Храм ждёт вас.
– Ну, – ободряюще кивнул Ирон, – ты его нашёл, тебе и открывать, Эни.
Эни робко приблизился к двери, вставил ключ в замочную скважину, повернул… Дверь медленно стала открываться, показывая белоснежный светлый коридор с мозаичным полом.
– Ну, вот, – констатировал Страж. – Получилось. Удачи вам, разумные. И помните, что вы должны верить друг другу. Вера спасает. И не бойтесь – если у вас всё получится – дверь откроется вновь.
Путешественники друг за другом вступили на порог Храма и вошли в коридор. Дверь закрылась. Страж улёгся, перекрывая доступ к ней, поднял голову в небо и ухмыльнулся, вновь обнажая белоснежные клыки. Он почувствовал, что на орбите планеты появился ещё один корабль.
Страж испустил Зов и стал ждать. Давно он не проводил время так весело и насыщенно.
Примечание к части
Арт от Ulrich. Просто чудные Ирон и Стёпа.
http://s7.hostingkartinok.com/uploads/images/2015/07/478c879cd0d09041fe141da43ecbbc2e.jpg
Спасибо огромное!
Глава 42. Весёлые будни форта Боярд
Путешественники друг за другом вступили на порог Храма и вошли в коридор. Дверь закрылась.
– Неуютно как-то… – выразил общую мысль неугомонный Тин. – А вдруг она не откроется… ну, обратно?
– Типун тебе на язык, – оптимистично отозвался Стёпа. – И вообще, пошли уже ваших Предтеч будить. Зря мы, что ли, загадки отгадывали?
– Что мне на язык? – не понял Тин.
– Неважно, – отозвался Стёпа. – Кто чего боится – то с тем и случится. Так что бояться уже как-то поздновато, не находите? Да и не темно здесь, всё видно, коридор пустой. Идём?
И в самом деле, открывшийся за дверью коридор был широким, светлым и неплохо освещённым. Причём нежный желтоватый свет шёл, казалось, от всей поверхности стен, так как никаких светильников видно не было.
– Странно, – задумчиво сказал Ирон. – Здесь слишком чисто. Ни пылинки, ни соринки.
– Сорить некому, – предположил Эни. – Если Предтечи погружены в сон…
– Согласен, – кивнул Стёпа, – сорить некому. А вот пыль всё равно должна бы оседать. А её тут нет. Действительно, странно… Най, ты что по этому поводу думаешь? Най? Най? Что с тобой?
Всё немедленно обратили внимание на Найлина, с которым явно творилось что-то не то. Розововолосый замер неподвижно, глаза его задумчиво пялились в потолок, и на обращение он не реагировал.
Перепуганный Эни бросился обнимать Найлина, начал его тормошить, и тот словно отмер. Встряхнулся всем телом, как искупавшаяся собака, глаза стали осмысленными, он удивлённо обнял Эни и спросил:
– Ты что? Со мной всё в порядке. Я просто немного задумался.
– Интересно, – вздохнул Стёпочка, – что с тобой бывает, когда ты всерьёз задумываешься? В кому впадаешь?
Найлин удивлённо и невинно похлопал глазами, а когда Стёпа спросил:
– Ну что, идём? – неожиданно удержал его за руку.
– Подождите! – вскрикнул он. – Мне кажется, что здесь не всё так просто!
Остальные переглянулись. Стёпочке моментально припомнились ловушки в пирамидах земных фараонов, о которых вдохновенно вещала историчка когда-то в школе, и он спросил:
– Ты что-то чувствуешь?
– Да… Нет… Не знаю… – дал исчерпывающий ответ по всем трём позициям розововолосый, и, неожиданно усевшись на пол, стал стаскивать с себя ботинок. Стёпа ничего не понял, а вот Тин и Лин, кажется, сообразили сразу:
– Не надо, – хором воскликнули они, – у нас камушки есть!
И действительно, потащили из карманов камушки… довольно-таки большие… с кулак размером.
Ирон неожиданно одобрительно кивнул, и, прихватив пару камушков, запулил их в коридор. Ничего не произошло – плитки пола вниз не провалились, лазерные лучи из стен не забили, и град каменных обломков сверху не обрушился. Однако что-то неясное… практически не заметное, в коридоре определённо промелькнуло. Теперь уже насторожился Стёпа. Он тоже взял у близняшек несколько камней и начал их кидать перед собой, каждый чуть дальше предыдущего. А когда кинул самый последний дальше всех… тут-то оно и материализовалось.
Непонятное нечто с раздутым мешкообразным туловищем, тонкой длинной шеей и широко открытой пастью, втягивающей всё, что попадалось на пути, с такой силой, что возле пасти воздух словно воронку образовывал. Нечто быстро втянуло все брошенные Стёпой камни и стало медленно приближаться к замершим путешественникам. Выглядело это чудное создание просто кошмарно, но Стёпу, как ни странно, оно совсем не испугало. Уж слишком эта живая конструкция напоминала пылесос.
– Так вот почему тут так чисто! – хмыкнул Ирон. – Эта зверюга пылью питается.
– Сейчас она нами попитается! – пискнули близняшки и попытались дать дёру… только вот, увы, некуда было. А непонятное существо между тем приближалось, тихонько гудя и совершенно по-человечески вздыхая. Перепуганные близняшки вжались в дверь и стали колотить по ней кулаками, Ирон заслонил их и потащил из-за пояса нож, Эни и Найлин попытались проделать то же самое… Но тут Стёпа одним прыжком оказался впереди них и ласково спросил у чудища:
– Хочешь камушек? Хороший камушек, вкусный…
И протянул на ладошке оставшийся камень. Чудище изогнуло шею, так что Стёпочку обдал воздушный вихрь, и склонилось к его руке. А потом на долю секунды зависло, втянуло в себя камушек, сыто булькнуло, и… из пасти монстра вылезло что-то вроде щётки, которая аккуратненько обмахнула Стёпин комбез и ботинки. Ту же операцию чудище проделало с остальными, потом удовлетворённо ухнуло, развернулось и исчезло – словно в стену ушло.
– Вот мы дураки! – высказался Эни. – Это же робот… Робот-уборщик, правда, выглядит необычно.
– Да уж, – согласился Стёпа, – своеобразное у Предтеч чувство юмора. А теперь, думаю, можно всё-таки идти вперед.
Остальные с ним согласились, и вскоре все бодренько топали по коридору – всё такому же светлому и чистому. Настроение существенно поднялось – все как-то поверили, что опасности миновали и самой большой проблемой будет разбудить таинственных Предтеч. Коридор и в самом деле не таил в себе никаких сюрпризов, и когда перед ними возникла очередная дверь – удивительно красивая, из золотистого полированного дерева, Лин, недолго думая, просто дёрнул ручку. И тут все одновременно провалились в темноту.
Очнулся Стёпа в полутьме и тут же понял, что он прикован за шею, а руки его продеты в какие-то странные кольца. Стёпочка повертел головой – он находился в каком-то узком отсеке… вроде бы один. Прикован он был стоя, да и руки в кольца были продеты только для того, чтобы сохранить опору, поскольку вытащить их не составило особого труда. А вот ошейник… Освободив руки, Стёпа ощупал и ошейник, и цепь. Цепь уходила куда-то вверх, а вот ошейник был заперт на довольно массивный замок.
Стёпа огляделся ещё раз и увидел, что немного впереди, буквально в двух шагах от него маячит подвешенный на тоненькой цепочке ключ.
– Вот, блядь, грёбаный форт Бойярд! – выругался Стёпа, и тут же из-за стенки слева раздалось:
– Тиопа! Ты тоже здесь?
– Ирон? – поразился Стёпа. – Ты тоже прикован? А остальные где?
– Мы здесь! – раздались из-за стенки справа голоса близняшек. – А Эни с Наем подальше. Но они тоже здесь!
Спустя пять минут интенсивных переговоров выяснилось следующее.
Каждый был прикован в отдельном боксе. У каждого ошейник был заперт на массивный замок. Ключ висел впереди, совсем близко, но когда кто-то из близняшек попробовал дотянуться до него, все остальные стали задыхаться. В довершение всех неприятностей в полутьме зловеще замигала синяя лампочка, словно намекая на то, что пора бы освобождаться и сваливать. Но как?
– Погодите! – неожиданно активизировался Найлин. – А если один из нас сделает шаг вперёд, а остальные шагнут назад? Может быть, ошейники не будут нас душить так сильно?
– Точно, – согласился Стёпа, – а тот, кто освободится, раздаст ключи остальным!
– Тогда давай ты, Тиопа, – сказал Ирон. – Ты у нас самый высокий, значит, и руки у тебя длиннее. Шагай.
– Погодите, – сказал Стёпа, – давайте по команде – я делаю шаг вперёд – вы – назад. Готовы?
– Да!
– Пошли!
Стёпа быстро сделал шаг и спросил:
– Всё в порядке?
– Да, – сказал Ирон, – давай ещё, ты почти достал.
– Шагаем! – скомандовал Стёпа и сумел-таки дотянуться до ключа. Ключ упал ему в руку, Стёпа торопливо вставил его в замок, повернул и, освободившись от ошейника, бросился помогать остальным. Через пару минут все были свободны, а лампочка из синей превратилась в красную и замигала часто-часто.
– Бежим скорее! – крикнул Ирон и показал на видневшуюся в дальней стене дверь. Не тратя времени на раздумья, все бросились к двери, которая, к счастью, оказалась не запертой. Стёпа распахнул её, пропустил Эни и Ная, запихнул близняшек, и, схватив Ирона за руку, влетел в следующее помещение. Дверь захлопнулась за ними, а потом в оставленной ими комнате что-то глухо ухнуло. Так, что дрогнул пол.
– Ничего себе! – высказался Ирон. – Это тоже шуточки?
– Не знаю, – протянул Стёпа. – Но что-то мне уже расхотелось общаться с существами с подобным чувством юмора.
– У нас нет выбора, – неожиданно вмешался Найлин. – Мы должны пройти путь до конца, иначе просто можем не выйти отсюда.
– Ладно, – вздохнул Стёпа, – передохнём немного и топаем дальше. Как верно заметил Найлин, выбора у нас нет. А здесь, вроде как, спокойно.
Комната, в которой они оказались, и в самом деле была небольшой, с гладкими стенами, по которым красиво змеились узоры, похожие на морозные, которые лютой зимой покрывали окошки деревенских домов. Пол же был вполне обычный – в чёрно-белую шахматную клетку. Сесть было не на что, поэтому все опустились прямо на пол и захрустели плитками какого-то концентрата, которые оказались в карманах комбезов. По вкусу и твёрдости плитки напоминали несладкие козинаки, но силы восстанавливали неплохо. Запив всё это водой из фляг, вся компания ощутила прилив бодрости и отправилась к видневшейся в углу очередной двери. Ирон попытался повернуть ручку – но не тут-то было. Дверь была надёжно заперта.
– И что дальше? – удивлённо спросили близняшки.
Ответ был получен тут же. Невидимый игрок запустил очередной квест. В стенах снизу открылось много небольших отверстий, из которых в комнату хлынула вода, довольно быстро залившая пол и поднявшаяся по щиколотку неосторожным любителям приключений.
Стёпочка налёг могучим плечом на дверь в тщетной попытке высадить её, но дверь стояла намертво.
– Ключ! – неожиданно крикнул Эни. – Нам снова нужен ключ! Смотрите, думаю, что он где-то здесь!
Все судорожно заозирались, наконец остроглазый Лин разглядел ключ, подвешенный под самым потолком. А взобраться по гладким стенам было невозможно даже с помощью когтей…
– Тиопа! – неожиданно воскликнул Ирон. – Становись, быстро! Я встану тебе на плечи!
Стёпа молча подчинился, Ирон взобрался на плечи Стёпе… но он всё равно не доставал, хоть и немного.
– Лин, – крикнул Стёпа, – забирайся на плечи Ирона! Вы лёгкие, я вас двоих выдержу!
Лин торопливо подчинился, тем более, что вода дошла уже почти до пояса Стёпе, а всем остальным – точно по пояс, и прибывала она всё быстрее и быстрее. Стёпа только зубами скрипнул – двойная нагрузка есть двойная нагрузка. Однако Лин каким-то чудом сумел дотянуться до ключа и соскользнуть вниз. Вода дошла Стёпе уже до плеч, остальным – по шею, и Лин торопливо нырнул, ища замочную скважину. С первой попытки у него него не вышло, он нырнул снова, Тин, которому уже не хватало роста, уцепился за Стёпу, у остальных головы еле торчали над водой, но со второй попытки Лину всё-таки удалость вставить ключ, дверь распахнулась, и всю тёплую компанию буквально вынесло потоком воды в соседнее помещение…
Глава 43. Предтечи
Со второй попытки Лину всё-таки удалость вставить ключ, дверь распахнулась, и всю тёплую компанию буквально вынесло потоком воды в соседнее помещение…
Это оказался очередной коридор, дверь, кстати, тут же захлопнулась, а вода быстренько впиталась в пол. Более того, вновь появившийся робот-уборщик обдал всех тёплым ветерком, быстро высушив мокрую одежду. После этого он помахал всей честной компании хоботом, развернулся и втёк в стену.
Стало понятно, что можно идти дальше, но на новый подвиг никто пока не спешил. Предыдущие приключения изрядно утомили даже шустрых близняшек – похоже, заряд в их вечных батарейках «Дюраселл» начал подходить к концу. Поэтому все просто расселись на полу, наслаждаясь отдыхом. Ирон пристроил голову к Стёпе на плечо, с другого бока привалились Тин и Лин, и землянину совершенно некстати вспомнилось, что с точки зрения ризитейцев близняшки тоже являются его потенциальными супругами. Такой расклад Стёпу не устраивал, шуструю парочку он воспринимал исключительно как младших братишек, и он мысленно поставил себе галочку как-нибудь позаботиться об их дальнейшей судьбе. Стёпа покосился на Эни и Ная, тоже устроившихся в обнимку, и вдруг ощутил, как живот пронзила резкая вспышка боли. Потом его затошнило, белковая плитка, которую он недавно сгрыз, отчаянно запросилась наружу, на лице Ирона начало проступать нешуточное беспокойство, Стёпа сделал несколько глубоких вдохов, борясь с тошнотой… и приступ начал отступать.
– Тиопа? Ты в порядке? – испуганно спросил Ирон.
– Ага, – кивнул Стёпа, – что-то мне эти плитки не пошли. Тошнить начало ни с того, ни с сего… Но сейчас вроде всё в порядке. Сейчас водички попью, и совсем хорошо будет.
Стёпа склонил голову, прикидывая, в какой из многочисленных карманов комбеза засунул флягу, и не заметил, как Ирон и близняшки обменялись между собой короткими внимательными взглядами.
После нескольких глотков Стёпе стало совсем хорошо, и он спросил остальных:
– Ну как? Отдохнули немного? Может, дальше пойдём?
Народ воспринял вопрос без энтузиазма, но стал дисциплинированно подниматься на ноги.
– Думаю, что нам совсем немного идти осталось, – немного нерешительно сказал Най. – Мне так кажется…
– Вот и хорошо, – улыбнулся Ирон. – Пора уже это заканчивать.
И все снова тронулись в путь. На сей раз коридор был не прямым и ровным, то и дело попадались тупики и повороты, ведущие неизвестно куда. В этих, уходящих неизвестно куда поворотах шуршали какие-то подозрительные тени, вспыхивали и гасли алые и жёлтые точки, а порой тянуло нехорошим запахом. Запахом страха. Однако проверять, есть ли там что-нибудь, никто не рвался – мало ли, на что можно нарваться в древнем Храме, ставшем фактически гробницей. Так что все шли, держась освещённого коридора и никуда не сворачивая.
Коридор закончился стрельчатой аркой, украшенной странным узором, похожим на древние земные руны. Стёпе даже на минуту показалось, что если он всмотрится внимательно, то поймёт смысл написанного… Он остановился и стал разглядывать рунный узор, однако из глубокой задумчивости Стёпочку вывел неожиданный удар по уху.
Стёпа машинально схватился за пострадавшее место и удивлённо воззрился на Ная – судя по всему, по уху ему прилетело именно от розововолосого.
– Ты чего? – удивился Стёпа.
– Не смотри туда. Нельзя! – коротко объяснил Най. – Себя потеряешь!
Стёпа только кивнул и подумал, что Най уже не в первый раз проявляет странную осведомлённость об этом месте. Неужели срабатывает генетическая память слуг Предтеч? Или тут что-то другое?
И тут активизировались близняшки:
– Смотрите! Там лестница! – заявили они хором.
– Если лестница – значит, нужно спускаться, – логично рассудил Эни. Най никакого протеста по этому поводу не выразил и Стёпа первым начал спускаться вниз.
Ступеньки лестницы были явно рассчитаны на существ с более высоким ростом, поэтому спускаться было неудобно даже Стёпе, однако сама лестница была дивно красивой. Ступеньки её были высечены из розового камня, напоминавшего самый лучший мрамор, и чем ниже все спускались, тем отчётливее проступали на стенах искусно вырезанные барельефы – удивительное сочетание белого и золотистого камня. Удивительной красоты пейзажи, странные, но красивые цветы, животные и птицы, плывущие по волнам огромные рыбы с человеческими лицами, парящие в небесах совсем уж странные существа с ликами ангелов и птичьими телами, огромные змеи, обвивавшие целые скалы, маленькие человекоподобные фигурки, распростёртые на коленях перед уродливыми трёхголовыми идолами, те же фигурки, тянущие руки к дивной красоты созданиям – высоким, стройным и крылатым… А потом лестница кончилась, и все вновь оказались перед большой дверью, выполненной в тех же бело-золотых тонах. На двери не было ни ручки, ни замочной скважины, и когда Стёпа попробовал её толкнуть, она не поддалась.
– И что теперь делать? – поинтересовался Стёпа. – Есть идеи?
И тут вперёд вышел Най.
– Я знаю, что нужно сделать, – сказал он. – Это последняя дверь. Её может открыть только кровь слуги Предтеч. Таково наше предание.
– Так ты всё знал заранее? – нахмурился Ирон. – Оттого и полетел с нами?
– Я знал далеко не всё, – отозвался Най. – Но вот про кровь знаю точно… А ловушки… Когда мы вошли в гробницу – у меня в голове стали возникать образы. Словно кто-то пытался связаться со мной… мысленно… А сейчас – давайте я просто открою эту дверь – ведь цель так близка.
Все отступили на шаг, соглашаясь с Наем, а он достал нож и провёл лезвием по ладони. Порез мгновенно набух кровью, и Най приложил окровавленную руку к таинственной двери. Несколько секунд не происходило ничего, но потом створки двери стали медленно расходиться в стороны.
– Вот… – тихо сказал Най. – Мы дошли. Смотрите… Это… Это Предтечи.
Больше всего очередной зал напоминал Стёпе строки из сказки Пушкина про мёртвую царевну и хрустальный гроб. Правда, таких хрустальных гробов в просторном зале было не менее десятка. В них, словно вмурованные навечно в куски льда, лежали существа, похожие на людей, но явно не люди. Слишком большого роста, с фиолетовой кожей и белоснежными волосами, они были словно укутаны в большие мохнатые белые плащи и казались мирно спящими. Прежде, чем кто-то успел что-либо сказать или спросить, Найлин пошёл по залу, прикасаясь к каждому из саркофагов окровавленной ладонью. Удивительно, но это продолжало работать – каждый саркофаг, к которому прикасался Най, становился непрозрачным, молочного цвета, и в нём начинали мигать разноцветные огоньки – жёлтые, зелёные, синие, красные… Зрелище было потрясающе красивым – просто глаз не оторвать. А затем саркофаги стали медленно раскрываться – крышки не просто поднимались, а разделённые на несколько сегментов, распускались, как лепестки.
Заключённые в саркофагах существа стали медленно садиться, и Стёпа понял, что то, что он принял за странные плащи из перьев – самые настоящие крылья. Да и вообще внешность Предтеч была достаточно необычной – помимо фиолетовой кожи и белоснежных волос у них оказались совершенно удивительные глаза оранжево-золотого цвета с вертикальным зрачком. Огромные глаза, казалось, сияли, но самым удивительным было то, что их было не два, а три. Третий глаз, имевший более округлую форму, чем остальные два, располагался посреди лба и сиял совсем уж нестерпимым золотистым светом. И рук у Предтеч было не две, а четыре, в остальном их фигуры были вполне человекоподобны.
Засмотревшись, Стёпа и не заметил, как все Предтечи покинули свои саркофаги и оказались прямо перед замершими путешественниками. Они действительно оказались высокими, очень высокими, ростом не меньше трёх метров, в струящихся бледно-голубых одеждах… Черты лиц Предтеч были правильными и красивыми, но нельзя было сказать, мужчинам они принадлежат или женщинам, а свободные одежды скрывали их фигуры, так что определить их половую принадлежность… или отсутствие оной Стёпочка затруднился. Он, как и все остальные, просто смотрел на ожившую легенду, не в силах пока произнести ни слова.
Один (или одна?) из Предтеч, глядя на путешественников, улыбнулся. За ним заулыбались все, а потом прямо в голове у Стёпы прозвучали слова:
– «Молодцы, малыши… Спасибо, что разбудили нас… Мы чувствовали, что мир изменился, но не могли покинуть свои ложа сами… А теперь мы вновь свободны… Мы приветствуем вас и благодарим за помощь…»
– Свободны? – удивился Стёпа. – Но разве вы были здесь… в заточении?
– «Именно так… – отозвался уже другой голос. – В своё время мы не захотели улетать… с остальными… Нам было интересно знать, как будут развиваться созданные нами цивилизации… Мы хотели хранить их, оберегать от ошибок… Но остальные не поняли нас… и решили наказать вечным заточением в нашем корабле…»
– Храм – это корабль? – поразился Ирон.
– «Да, – последовал ответ, – наши корабли таковы, что мы можем менять реальность в них. Те, кто нас заточил, изменили наш корабль, сделав его Храмом, а мы, если пожелаем, сможем превратить его во что угодно… Кстати, вы, наверное, устали… и голодны… отдохните и примите наше угощение».
Одна их фигур небрежно взмахнула рукой, и зал изменился. Теперь это было нечто вроде уютной столовой со столом, заставленным блюдами с разнообразной снедью и окружавшими его удобными мягкими стульями.
– Здорово! – хором воскликнули близняшки. – Как у вас это получается? Это волшебство? Вы волшебники?
Все Предтечи дружно покачали головами и заулыбались. А потом последовало пояснение:
– «Мы можем видоизменять материю и энергию. Такова особенность наших организмов. Но ешьте, не бойтесь… эта еда вам ничем не повредит и покажется весьма вкусной. Да и мы давно не испытывали удовольствия от еды. Угощайтесь…»
И гостеприимные хозяева первыми приступили к трапезе. Проголодавшиеся путешественники тоже налегли на угощение. Еда действительно была незнакомой, но вкусной. Более того, Стёпе показалось, что он улавливает знакомые вкусы жареного мяса, картошки фри, малины, грибного пирога и многого другого.
К тому же Предтечи продолжали отвечать на вопросы. Например, когда любопытные близняшки набрались окаянства и всё-таки спросили, мужчины Предтечи или женщины, те дружно рассмеялись:
– «Малыши, вы такие забавные… Мы ни то, и ни другое, но можем быть и тем, и другим. Наши тела устроены по-другому, не как ваши, и процесс размножения у нас другой… Мы все, здесь присутствующие, близки к вашему понятию «семья», мы можем разделять и соединять свои сознания, мы можем при необходимости стать единым целым… Подобных нам на многих планетах называли Богами… Но мы не Боги, к счастью или к несчастью… Хотя наше могущество велико и живём мы долго…»
