Текст книги "Достойная пара (СИ)"
Автор книги: PolinaFeechka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)
Никто не выказывал противных Сверру мнений, а только с остротой внимания настоящих хищников внимали всю получаемую информацию.
– Западный клан давно разваливается, поэтому они побегут отсюда – в этом я не сомневаюсь. Также Астрид во всяком случае рассчитывает на помощь сторонних кланов, поэтому наша основная часть сил и пойдёт прямо за ней, мы окружим её до того, как она успеет далеко уйти, – уверенно заявил Крис.
– Пойдём за ней, чтобы столкнуться лбами со сторонними западными кланами? Сынок, ты уверен, что хорошо подумал? – доселе молчавший в стороне Хаук выразил недоумение, он снова ставил решение Криса под сомнение, и то было неудивительно – на кону стоял не только их клан, но ещё Восточный и Южный.
Ничуть не дрогнув от подобного пренебрежения, а скорее уже привыкнув, Кристофер ответил:
– Ни с кем мы не столкнёмся – никто не придёт, по крайней мере, никто не должен прийти: они не рискнут так подставиться из-за разваливающегося клана, но поскольку никто, естественно, гарантий дать не может, я и собрал основные силы в первом и втором отрядах. Центровая группа, которую совместными силами поведёт Хаук и Восточный старший воин, пойдёт прямо на поселение. Там не нужно много воинов, но и считать, что это будет лёгкая доля тоже не стоит, недооценить их – это самая глупая ошибка, которую мы сейчас можем допустить, – он закончил и спокойно с удовлетворением посмотрел на отца. – Готовьтесь, скоро выходим.
– Крис, что за уверенность такая, ты и тут «позаботился об этом»? – Хаук необоснованно недоверчиво относился ко всем решениям сына, чем вызывал ответные осторожность и неприязнь.
Молодой оборотень не торопился распинаться перед вечно настороженным к нему отцом, и прежде чем ответить отряхнул руки от земли и потёр лоб: боль неожиданно пересекла виски и ударила в районе переносицы.
– Не стоит беспокоиться, в этот раз я подошёл к делу со всей ответственностью, – ёрничание не удовлетворило Хаука, Крис это знал, но не мог промолчать. – За последние дни я побывал у всех возможных союзников Астрид, именно поэтому знаю, что они не пойдут.
– Ты что..?
– Я посетил их и сказал, как обстоят дела, как будут обстоять через пару часов, и заодно предложил добровольно не вступать в схватку с нами, – он говорил правду, пускай звучала она слишком нереально. – Все прекрасно знают, что происходит с Западным кланом, поэтому особенно противиться предложению никто не стал; они, конечно, не прочь приглушить меня, однако знают, что Астрид в этом не помощница: сама утонет и их за собой утянет. Лишний раз попадаться под немилость и объявлять себя врагами Севера и Сверра они не рискнут, вот и всё, – Кристофер посмотрел на отца, чтобы узнать, удовлетворён ли он ответом. Многие мелкие Западные стаи и правда беспокоила сила хранителя и клана северных, но сейчас был неподходящий момент, а впрочем, Крис был уверен, что в следующий раз, когда обстоятельства будут чуть лучше в их пользу, то они обязательно воспользуются возможностью убрать его.
Цирцея шла тихо, аккуратно ступая, из-за чего Лекса вздрогнула, когда возле неё на землю опустилась ведьма. Они некоторое время молча наблюдали за Элеонорой, помогающей в приготовлениях к выходу и собирающей всё необходимое для помощи раненым, и подгоняющей её Ильвой, которая также суетилась. Девчонка поскромнее – Эля, немного трусливая, но до ужаса упрямая, задалась целью стать такой же умной и способной как старшие девушки – Цирцея и Альбиннен. Ильва же осталась прежней, её не слишком интересовал сам факт постоянно мельтешащих перед лицом крови и ранений, даже наоборот; однако девчонке жутко приятно было сознавать, что она смогла быть тогда полезна Альбе, совсем недавно неприятной и надоедливой старшей волчице. Теперь она старалась учиться и вмешивалась во всякую работу, которую предлагала Цирцея, только бы снова быть столь же полезной и снова видеть эту гордость и благодарность в глазах старших. Пускай в этом она не была честна с окружающими.
Алексия не могла успокоиться. Она, конечно, верила, что Кристофер не даст Астрид навредить Альбе, что он, как и всегда, всё скрупулёзно продумает и только потом сделает, поэтому волнение её за подругу было немного приглушено; однако Ормульву никто подобной защиты гарантировать не мог. Мужчина пошёл на огромнейший риск, оставшись в Западном клане, он решил, что так сможет ещё немного подсобить, до того момента, как его не вычислят, либо сумеет попасть в число охраны сбегающей Астрид. Лексе оставалось только злорадствовать, что она наконец-то отделалась от него и теперь в полной безопасности со своими друзьями, но и тут что-то было не так.
– Не волнуйся, она пронырливая как уж: выберется целёхонькой, как обычно, – в качестве поддержки проговорила Цирцея, совершенно не имея понятия, о чём именно беспокоится Алексия. – Нам бы самим ещё как-то протянуть… – задумчиво бросила в пустоту она же, и Лекса вдруг обратила на собеседницу настороженный взгляд, словно пробудившись от блуждавших в голове доселе мыслей.
Ведьма точно смотрела сквозь всё и всех, но всё-таки кое-кто её изредка цеплял – Ферокс подошёл к Кристоферу, и они завели достаточно серьезное обсуждение. Цирцея жадно ловила глазами мгновения некоторого спокойствия и даже расслабленности волков, потому что знала, что скоро ничего этого не станет.
– Закругляйся ораторствовать, Ильва! Перенимаю это на себя… – она неожиданно подскочила и двинулась к моментально отреагировавшим на её крик девушкам.
Тут же приняв в кипящее дело Цирцею, Элеонора прошагала ей навстречу и указала на запасы, очевидно, расспрашивая о недостающих лекарствах и тому подобном. Ильва мельком скользнула взглядом по Лексе и уже молча отправилась собирать вещи дальше. Теперь, как стало известно, девочки принялись активно вникать в суть лечебного дела и всячески перенимать знания и по возможности опыт у наставницы. Учила она неумело и грубо, постоянно упоминая и цитируя слова своей учительницы-старушки, однако обе ученицы подхватывали любое её слово и крепко закладывали в голову, несмотря на то, что и жизнь оборотней они только-только начинали познавать. О старой ведьме, кстати, Цирцея упоминала нечасто и даже как-то нехотя, поэтому никто и не допытывал её особенно.
Монотонное небо вдруг будто прорвало. Словно сыпучая плотная лавина на горизонт быстро наползла низкая туча сизого цвета, огибая со всех сторон несчастный небосвод непроницаемой устрашающей стеной. Как настоящий оркестр грянул гром и тогда всё началось.
***
Скрипучий, зудящий визг с надрывом, продирающим сердце, задребезжал в ушах и пробудил меня окончательно. Вернее сказать, меня встряхнуло от шока, и я вновь ударилась лбом о потолок багажника. Двигаться было неудобно, но я вертелась, как могла, только чтоб выследить, узнать, унять этот трепещущий вой. Тело слабо слушалось, скорее всего, снотворное, или что мне там вкололи, было не совсем обычное. К моему удивлению, багажная дверь внезапно отворилась, хотя я думала, что машина всё ещё на ходу. Свет саданул по глазам, и я закрылась рукой. Вард приказывал воину, который вытянул меня из глубины кузова на свет и вытащил на улицу.
– Насиделась, теперь в салон её, – слова доктора исполнял какой-то воин.
Превозмогая жжение в глазах, я умудрилась разглядеть неподалёку от машины скрючившегося Блейна на земле. Над ним стояла Астрид с инфернальным выражением лица, которое, вероятно, вызвал не он, а что-то совсем другое. Возле неё парочка воинов. Кричал Блейн. Глаза словно дымкой заслонило, оборотень кричал совершенно точно от боли, и выглядел не лучшим образом.
Внезапно принявшись извиваться, я случайно заехала коленом по челюсти воину, и он больно одёрнул меня. Я взвизгнула, вновь дрыгаясь, и теперь уже прилетела на землю, шлёпнувшись прямо на спину.
– Блейн! – просипела я, сглатывая густоту во рту, – Не троньте его!
Не знаю, чего я ожидала, но никто и не подумал реагировать. Насилие над парнем продолжилось с тем же запалом. Я стукнула в исступлении кулаком по сухой земле, содрав кожу, и зашлась нервными всхлипами, которые бывают перед плачем – никто и не думал меня слушать, я здесь никто, ничего не значу. И своей усмешкой Астрид лишь подтвердила мои опасения. У меня будто почву из-под ног выдернули.
– Астрид, я сделаю, что ты хочешь, но не надо его…
– Дорогая, ты забываешься. Будь спокойнее. Понятия не имею, в какой момент ты возомнила себя настолько значимой, чтобы ставить мне условия, но сейчас определённо не то время, – по-прежнему улыбаясь и глядя на меня этим отстранённым ото всего взглядом, она сделала паузу. – Поэтому поторопись сбить с себя эту спесь, ты не дома, иначе дальше тебе придётся тяжело, – Астрид с усмешкой выдержала мой взгляд и, не удостоив ничем более, вернулась к наказанию Блейна, коротко сообщив Варду, чтобы тот со мной больше не церемонился.
***
После того, как Альфа Запада уехала, почти никак не прокомментировав свой отъезд и фактически оставив клан и жителей в полнейшем непонимании и даже панике, началась шумиха. Астрид собиралась забрать с собой лишь приближённых и основную долю воинов. По большей части то оказались бродячими и особо приближёнными к Альфе западниками: остальные уроженцы клана наотрез отказались оставлять семьи, именно поэтому Астрид пришлось кардинально урезать количество спутников – пошли либо одинокие воины, либо те, которые наиболее верили Альфе. Конфликт произошёл вследствие её отказа брать женщин и детей, старых, слабых и попросту тех, кто по каким-либо причинам не пожелал присоединиться, а среди таких были и сильные оборотни: идея бросить дом и трусливо сбежать показалась им оскорбительна. Всё начинало походить на бессмыслицу, однако в назначенный срок Астрид и правда ушла, прихватив с собой добрую четверть стаи – почти всех молодых здоровых и пышущих силой волков. Самых необходимых принимали в ряды силой.
Вся группа сбегающих шла ровно, находилась уже далеко. Только одна машина всё медлила и время тянула, отстаиваясь в перифериях поселения и аргументируя это своё промедление не слишком убедительно. Ормульв ничуть не сомневался в том, что Астрид его обязательно возьмёт с собой, он находился в компании своих же западников, и его не смущал ни один из возможных неожиданных поворотов, потому что большую их часть они с Крисом обговорили. Мужчина был более чем уверен и знал, что в стае не только для Альфы, но и для всех является значимым воином.
Он верил и считал так прямо до сего момента.
Хлопнула машинная дверь, и клацнуло, раскладываясь, ружьё.
– И что это? Клыки нынче не в моде у волков? – Ормульв сразу всё понял. Обидно не было, потому что он знал за что, но какое-то тоскливое чувство всё же щемило сердце.
– Сам знаешь, мы тебя не осилим, – буркнул что-то западник и с холодным, не трогающим, сочувствием посмотрел на члена своей стаи. Нет, то было вовсе не сочувствие, а жалость. И Ормульв ненавидел его за это.
– И то верно.
Добилась ли Астрид того, чего с самого начала хотела, он не знал, только видел, что теперь клан действительно распался. Визгнула пуля, и оборотень рухнул на землю.
Он думал о том, мог ли предугадать Сверр такое, и долго размышлять не пришлось – конечно, Кристофер прекрасно знал, что Ормульва быстро вычислят. И правда, Астрид помешанная, но далеко не дура.
Машина взревела и покатилась прочь.
***
Всего лишь в сорока километрах от Западной деревни, в кустистом лесу, где было настолько глухо, что реши кто-нибудь завыть – лес тотчас же безвозвратно поглотит этот звук, стоял отряд Астрид. Она нервничала и оттого распалялась в гневе. Подмоги не было.
Все ждали и уже достаточно продолжительное время, поэтому вскоре всем стало ясно, что никто не придёт. Однако Альфа всё ещё продолжала ждать, она отказывалась уезжать, отрицала ту мысль, что никто не откликнулся на её просьбу и не рискнул помочь. Женщина десятки раз, нет, миллионы, обдумывала, кого именно она звала и как: готовилась обязательно припомнить им своё позорное ожидание. Так или иначе, никого не было.
Сина держался бодро, однако с самого начала понимал к чему всё идёт. Они разломили свой клан, раздробили его и бросили – пути назад не было. Он не знал наверняка, но способен был хорошо чувствовать то, что творилось в родном поселении.
Выжидать долго Западной деревне не пришлось: вместе с грозовой тучей на них хлынул поток нескончаемой ненависти трёх других кланов. Нынче всё было знакомо – и запах, и зрелище, и звуки – все знали их как родных, но теперь было в воздухе что-то ещё, что-то, отдалённо ассоциирующееся у кого-то с поражением, у кого-то с долгожданной победой, а у иного непременно с невероятно желанным окончанием этой короткой, но насыщенной борьбы. В определённый момент Хаук двинулся прямо на западную стаю, в сопровождении ему повёл своих воинов ещё довольно молодой, но матёрый восточный старший воин. Словно управляемая чутким дирижёром, процессия чётко разъединилась и распределилась по назначенным местам: центральный отряд пошёл прямо на клан, первый и второй отправились на поимку беглецов.
Хаук не бросался бездумно в бой, не нападал на беззащитных жителей клана, он дал западным воинам время подумать. Они же встретили вторженцев не менее хмуро, чем становилось таковым небо. Плотными рядами местные стали на пути центрального отряда и, несмотря на то, что страх перед северными и не менее изощрёнными в жестокости восточными воинами пожирал изнутри всех – западники не уступили, не пожелали сдаться: они самозабвенно предпочли защищать свой клан до последних сил. И Хаук отнёсся уважительно к их желанию.
После разделения трёх отрядов, Сверр без промедлений рванул в погоню за Астрид. Он ждал этого момента больше, чем кто-либо, и именно поэтому ни страх, ни переживания и волнения тем более не терзали его голову, разве что нетерпение и заготовленные специально для грядущих мгновений злость и сила. Казалось, энергии ему хватит и на преодоление всего расстояния, и на достойный ответ сопротивлению Астрид.
Все щенки пошли за Сверром: Алан и Стейн в качестве воинов, а они успели доказать свои способности; Ильва и Элеонор в качестве лекарей, как впрочем и Лекса, решившая быть на подмогах у девочек из доброй воли или просто понадеявшаяся, что именно отряд Криса встретит сборище Астрид раньше. И кто знает, кого она там хотела поскорее увидеть. Цирцея же обделила первый отряд и присоединилась ко второму, возможно, потому что первой группе Сверра заведомо не предполагалась помощь, в отличие от второй, либо, равно как и Лекса: по иным причинам.
Кристофер заранее проделал недюжинную работу, продумывая всю эту отличную систему, и теперь, когда он увидел, что события покатились именно так, и никак иначе, он почти с точностью мог сказать исход грядущей стычки. Знал, что просто так запросто западные не сдадутся, знал также, что Ормульва Астрид вычислит быстро, и вряд ли у него получится просочиться в ряды сбежавших с ней; но ни одна из этих неудач никак уже не способна была повлиять на итог. Ведь, в конце концов, западная деревня всё же сдастся Хауку, пускай и при помощи насильственных методов; а Ормульв всё равно сделал уже достаточно.
Точно умелый охотник Сверр с толком расставил заблаговременно силки, а мелкая зверюшка, ничуть не минуя жестокого распоряжения судьбы, в скорости угодила прямо в один из них. Он почти что держал свой трофей в руках, знал каков он: не было нужны более переживать о поимке и конечном счёте; именно потому теперь Кристофера интересовал единственно процесс.
***
Альбу снедало это затишье. Сидеть на месте морально было для неё мучительно, физически же она даже кисть едва поднимала, насколько расслабленным было её тело. Собрав порядком силы, она напрягла ногу – переднее пассажирское сиденье дёрнулось от удара, и Вард нехотя с раздражением отвлёкся от записей в дневнике.
– Ещё одна такая шалость и я удвою дозу, но вторая порция уже скажется на твоём здоровье, – он даже не повернулся, только поднял глаза к лобовому окну и снова уткнулся в записи.
Девушка боязливо содрогнулась и насколько смогла – отползла к двери, подальше от мужчины.
– Почему ты и водитель всё ещё в машине? Я всё равно даже в ваше отсутствие и при распахнутых настежь дверях никуда уйти не смогу ближайшие полчаса. Даже уползти. Не желаешь подсобить Астрид? – она ужасно нервничала, и оттого ни одна толковая мысль в голову не лезла, потому единственно ею решено было вести пустые разговоры, отвлекать сопроводителей и попутно создавать для себя небольшое ощущение того, что ситуация под контролем. – Ужасно глупо тратить так много сил на меня, когда в ваших же интересах выиграть эту схватку… – наконец доктор поднял на неё глаза, и она почти обрадовалась этому, прежде чем увидела его пугающий взгляд.
– Полностью согласен. Астрид вообще много чего глупого совершает, и, честно признаться, я совершенно не верю в то, что каким-либо чудесным образом она сможет одержать победу над Сверром и теми тремя кланами, что он привёл за собой,
– он кратко переглянулся с водителем и продолжил. – Поэтому для меня не играет роли её победа или проигрыш, я уже говорил Кристоферу, а теперь скажу и тебе, Альбиннен, подлинно для меня имеет значение лишь мой интерес: ваша природа; а остальное без разницы. Жаль, конечно, что твой благоверный лишний раз напрягается – а делает он всё это ни много ни мало для тебя. Вряд ли Сверр станет так стараться ради кланов, ни один из которых так до конца его и не принял. Однако как только здесь начнётся грызня – нас троих тут уже не будет.
Девушка шумно возмущённо, даже капризно выдохнула. Пару раз ткнулась головой в холодное дверное окно и отвела поскорее взгляд. У неё скверно выходило сохранять внутреннее спокойствие: вслед за испариной по спине пошли мурашки. От одной мысли, что этого мужчину больше ничто не останавливает делать то, что он всё это время желал, хотелось биться головой о стекло в истерике, надеясь расколотить либо затылок, либо окно, чтобы затем попытаться позвать на помощь. Но, увы, сил хватало лишь на ненавязчивое плавное движение, а затем голова становилась чем-то неподъёмным. С чего Астрид вообще решила, что может доверять такому как он? Ответ пришёл сам собой – Астрид и не доверяла; Альба по себе знала, как иногда тянет иной раз испытать госпожу удачу и теперь корила себя и Астрид за эту их общую черту.
Машина стояла чуть в стороне. Когда вой, рычание, визг и рокот утроились, а также послышался гремящий лай, и почва буквально затрепетала, Альба заметила всё это не сразу, как впрочем, и водитель с доктором. Пробудившись будто ото сна, они оба всполошились и принялись высматривать, что происходит, а рассудив в чём дело, водитель немедля завёл автомобиль.
Альбиннен не могла увидеть кого-то конкретного, потому что за всевозможными кустами и деревьями видно было только большое столпотворение волков, изредка попадались на глаза и северные, и восточные волчьи спины, западные и бродячие тоже – и всё же они все были слишком далеко. «Так близко оказаться к нему, и меня просто увезут, и никто даже не узнает куда?» – Альба попыталась ещё раз пошевелиться, но тело и в этот раз отозвалось лишь пониженной чувствительностью, тяжестью и лёгким покалыванием. Вместо крика из горла вырывалось только слабое урчание, которое, надо заметить, вызывало смешки и водителя, и Варда.
Девушка тихо заскулила, осознавая, что машина тронулась и неспешно покатилась прочь. Даже эмоции были словно замороженные.
Альба с силой зажмурилась, вспоминая лица всех, с кем хотела бы поскорее увидеться, и попыталась убедить себя не паниковать, не терять самообладание, попыталась внушить себе, что и из этой передряги она обязательно найдёт выход.
Машина вдруг дёрнулась. Водитель резко дал по тормозам, и растерянная девушка ударилась лбом о дверцу. Доктор чересчур хладнокровно, но в душе наверняка с ненавистью уставился на стоящего прямо перед машиной оборотня.
***
– Астрид, ты в ловушке. Лучшее, что ты можешь сделать для своих волков – сдаться мирно, и не думай, что это угроза, я слишком устал от тебя, чтобы растрачивать силы ещё и на это, – огромный волк был совершенно спокоен, и он говорил не о физической усталости. Со стороны белый зверь выглядел, как и обычно: пугающе, несмотря на всю его флегматичность, все точно знали – сейчас хранитель не иначе в боевой готовности, и от этого осознания у особо молодых волков сводило челюсти, и шерсть на загривке дымом вставала.
К счастью, ловить Астрид не пришлось – она стояла и ждала неглубоко в лесу, где её почти сразу нашёл как Крис, так и немногим позже Ферокс.
Несколько западных сразу выступили вперёд, преграждая путь волкам Сверра. Не жалея самых кровожадных взглядов, обе стороны стояли наготове, взбешенно скаля пасти и брызжа слюной, ожидая решения вожаков. Секунда за секундой зрительная перепалка длилась, пока кто-то из западных волков не ослабил напор, и тогда Сверр насел ещё норовистей.
– Если те заячьи шкуры не пришли, испугавшись тебя, это ещё не даёт тебе права говорить со мной как с проигравшей, – она бесстрашно отвечала жгучему взгляду хранителя, хотя по-прежнему оставалась в теле слабой женщины, и похоже совсем не считала себя таковой, совсем напротив.
Её волки тоже ждали, никто не торопился бросаться в схватку, а некоторые с недавнего времени стали надеяться на скорое согласие Астрид сдаться мирно, но женщина стояла на своём.
– Не говори мне, что бросив вместе с тобой Западный клан, Сина также покинул и тебя? – Крис упёрто игнорировал серьёзный настрой Альфы Запада, она была ему не интересна. Он с упоением и отчаянной ненавистью ждал её старшего воина, того, кого теперь он презирал не только за все его действия по отношению к Альбе, Северу и Югу, Гуннару, но и за его «преданность» своей стае, за что, впрочем, Сина попадал в немилость не только Сверра. По-прежнему соблюдая некое уважение к сородичам, Крис готов был не слишком включаться в бой, устроить всё по-честному.
Отсутствие помощника беспокоило и раздражало Астрид не меньше, но она старалась не растрачиваться на подобные мелочи, она даже решила справляться без него, пускай даже он сбежал – она всё равно справится.
– Чего вы ждёте? – она вдруг рявкнула на западников, и те отреагировали лишь резким выпадом на противников и более ничем. – Девчонка у нас, чего вы трусите?!
Кристофер зло переминался с ноги на ногу и ждал действий противника, но они так ничего не делали.
Она была не уверена. Всё шло не по её планам. Астрид нуждалась в поддержке, как и её волки: они не могли вступать в схватку, когда даже их Альфа чувствует сомнение и неспособен адекватно командовать стаей. Потерянная, запутавшаяся, заплутавшая в собственных мыслях, она невпопад приказала:
– Увозите девчонку! Уходим глубже в лес! – внезапно проголосила Астрид и повела вторую часть воинов глубже в лес.
Теперь с её стороны Кристофер услышал угрозу «не хочешь увидеть Альбу убитой, то отпусти нас!»
Недоумением на это отреагировал не только Север, но и западники. Женщина дёрнулась в сторону, но тут же ошарашенно в ярости застыла на месте.
– Не так быстро, Астрид, – Ферокс подоспел как раз вовремя, вместе с Южными и северными воинами он дал знать Астрид, что путь к отступлению для неё отрезан.
Лицо молодой женщины едва ли не позеленело от гнева, она дёрнула рукой в непонятном жесте и крикнула что-то несвязное, а затем также неожиданно как Фер появился, на него буквально налетела свора западников, без ответа не остались и северные.
И наконец началась долгожданная буря. Тучи сдержанно, но в то же время убедительно остро громыхнули, и следом за звуком небо прорезала рваная белёсая полоса.
Не помня себя от одержимости, дикости и безумия, сцепленные клыками друг друга волки катались по земле, едва ли со стороны можно было понять где кто, понимали только сами участники. Сверр прикрывал своих, но вперёд не лез – его волки слишком долго ждали, чтобы он так легко испортил эту их победу. Даже все птицы выпорхнули с того места и удалились на милю, то ли гонимые животным яростным воем и клацаньем зубов и когтей, то ли лютым рычанием небес. Помимо животрепещущих смачных и ужасающих звуков лес стоял в хмуром молчании.
Поскольку именно Ферокс первый принял на себя лавину силы западных, то и досталось ему от неожиданности знатно, почти сразу, будто спущенным с цепи изголодавшийся по плоти бродячий вцепился здоровыми кривыми клыками волку в морду, не только сдирая шкуру со щеки, но и попутно рассекая её и всё над правым глазом. Конечно, после Ферокс с особым энтузиазмом включился в состязание, но противник уже успел растерзать и морду, и шею, и теперь пытался посильнее ухватить за уязвимое место – живот.
Оборотней оглушает крик, но они мало реагируют на него, и он почти сразу смолкает: Цирцея открывает для себя, что тоже может сорваться, она ещё раз мельком смотрит на Ферокса и, зная, что его подобное только отвлекает, поскорее заткнула вопль поглубже:
– Мы им сейчас ничем не поможем, только после, – притягивая к себе перепуганных Элеонору и Ильву, она удовлетворённо кивает, замечая, что Алан и Стейн дружно избавляют старшего воина от бродячего. – После, – повторяет отважная некогда ведьма, а её глаза блестят от влаги.
Это видеть совершенно непривычно и даже дико, но Ильва молчит на этот счёт и только крепче сжимает ладонь Элеоноры.
***
Машина нетерпеливо мурлычет. Взгляд Альбы буквально сочится недоверием, но иного выбора у неё нет, только ждать. Вард смущён и возмущён – это видно по его лицу и жестам, но всё же опускает окно – дверь не открывает.
– Что-то не так, мой господин?
– Вылезай из машины, – безапелляционно требует «господин», и водитель-оборотень тут же ретируется, однако доктор, как и прежде, сидит на месте.
Вард наконец решается, резко ударяет оборотня и выгадывает себе пару секунд, чтобы перелезть на водительское сидение. Он поскорее блокирует двери, но второпях промазывает, и тогда настойчивый оборотень забирается в салон. Удар. Лес содрогается от того, как громко раздаётся автомобильный сигнал. Как ни странно, а свою кару Вард встретил именно здесь, среди леса и оборотней, которых сам так стремился растерзать. Размякший и жалко повисший на руле, он больше не пугал Альбу.
Выждав немного, будто бы чтобы убедиться, что доктор действительно не поднимется вновь, волк выбрался из машины и открыл заднюю дверь. Мужчина получил лишь недоверчивый взгляд и такой же не верящий, когда протянул девушке руки.
Он каждую минуту с самого начала нехорошего предчувствия обдумывал сходства и различия Астрид и Альбы, что-то вспоминал, что-то понимал, он возобновлял в памяти всю свою жизнь.
– Я уже говорил, что вы с Астрид совершенно разные – ты это вряд ли помнишь, хотя я и сомневался поначалу и когда ты с ней сблизилась, однако теперь всё яснее некуда… – он положил ладонь на ногу девушки, чтобы притянуть её ближе, а она в ответ сжалась и промычала что-то истеричное и невнятное. К счастью, действие укола начинало проходить, и получился даже целый вопрос – «ты убьёшь меня?», а взгляд Сины отвечал только растерянное «что? Нет!», наконец он закончил фразу. – … тебе незачем здесь больше оставаться.
Альба не верила своим глазам, он отпускал её! А Сина в это время думал лишь о том, что так и не смог сказать о своих мыслях и теперь из-за этого чувствовал какую-то неудовлетворённость; он понял, что какой бы похожей не была сила Астрид и Альбы, источник их энергии заключается в разном.
Он подхватил девушку на руки и понёс прочь от машины и от места стычки стай. Альба всё ещё мало верила в то, что Сина на её стороне, но и не сомневалась в нём; было что-то странное, она словно так и знала, так и знала, что он поможет ей. Ещё она размышляла о том, что видела его всего ничего, что совершенно не знает этого оборотня, его прошлого, настоящего, того как ему здесь жилось и сколь многое он вынес. Она не сочувствовала ему, но и злости не испытывала, потому что понимала, что он вынес, быть может, гораздо большее, чем они; гораздо больше, возможно, даже самой Астрид – он терпел её и, пожалуй, действительно любил всё это время.
Он донёс её до конечного пункта, и магия печальных мыслей развеялась. Альбе вдруг показалось, что она видит его в последний раз и пускай они никто друг другу, девушке очень не хотелось оставлять его одного, но и это она не могла объяснить. Слишком странным было это чувство. Иногда так бывает, когда из некоторой жалости к человеку, мы думаем, что при иных обстоятельствах могли бы быть ему неплохим другом.
– Мне нужно завершить кое-что, поэтому дальше справитесь сами.
«Сами?» – мелькнуло в голове у Альбы, и почти сразу она заметила, к кому ещё обращался Сина.
Со смешанными чувствами на лице и полной серьёзностью в глазах на неё смотрела Ингрид. Девушка позволила ещё немного себя рассмотреть: её лицо вновь стало таким же претенциозным и волевым, к нему вернулась красота. После досконального изучения Альбой, она подхватила её дёргающуюся на руки и понесла в неизвестном направлении.
– Сверр не знает, – его имя из её уст теперь звучало не более, чем официально, бесстрастно.
– Ты снова что-то задумала? – Альба без особого желания обхватила гибкую шею. Всё тело Ингрид было теперь совсем не женственным, оно было жёстким и преисполненным силы. – Я буду сопротивляться.
– В таком состоянии? – с издёвкой бросила Ингрид. – Да брось, я всё ещё под его наблюдением, если тебя это успокоит, – от быстрой ходьбы она дышала быстрее. – Просто… я не хочу, чтобы между нами оставались какие-либо недомолвки, чтобы за мной оставался должок перед тобой, – на слове «должок» Альба недоверчиво покосилась на Ингрид, но та поспешила разуверить её опасения, покачав головой. – Я знатно накосячила и теперь стараюсь хоть как-то отплатить, а ты знаешь Кристофера: он просто не позволил бы мне это сделать, – она запнулась, но потом уже более серьёзно добавила. – Но не рассчитывай, что я набиваюсь тебе в подружки, и жалеть меня не надо – я видела, каким взглядом ты наградила этого западного волка.
«Значит, всё же была жалость?» – стыдливо подумала Альба.
Пока они пробирались всё дальше от той злополучной машины, она подметила, что Ингрид, как и сама Альба, смогла примириться с обстоятельствами, сгруппировалась и пошла наперекор жизненным событиям, храбро отправилась жить по тем правилам, по каким задавала темп жизнь. Ингрид заново начала жить здесь, как безжалостно прополотый сорняк заново прорастает на том же месте. Точно змея сбросила старую шкуру и обновлённая отправилась дальше. Также Альба думала, что уже ничего вернуть назад нельзя, и что сделано, то безвозвратно сделано; что переломило Астрид и переломило Ингрид – горе, и теперь изменённые и взбаламученные до глубины души они не смогут вернуться к прежней жизни, как бы отчаянно того не желали.
