Текст книги "Достойная пара (СИ)"
Автор книги: PolinaFeechka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)
– Честно говоря, понятия не имею, куда его спрятать, так что пока перетащим в самый отдалённый коридор, – она напряжённо вздыхает, готовясь нести тяжесть. – Ну, ты чего стоишь как вкопанный? Помогай!
Альба знала, что сегодня будет благодарить и молиться всем, кто мог способствовать её удаче – она и Блейн смогли добраться до дальнего коридора незамеченными.
– Так… сколько времени прошло? – девушка спросила сама у себя и свезла мокрую от пота прядь волос со лба. – Нужно поторопиться, иначе Сина вернётся или сопровождающие заметят…
Говорила она сбивчиво, обрывистыми фразами, непонятно, что-то её волновало, да и выглядела она не самым лучшим образом: вся побледнела, а щеки наоборот разгорелись, покрылась испариной, глаза блестят. Блейн хотел что-то сказать, но его перебили:
– Итак, бери его, я знаю, куда мы его отнесём.
Молодой оборотень не поспевал за скоростью мысли и рассуждений наставницы, она как будто бредила. Несмотря на это, спустя считанные минуты они вдвоём стояли над гонцом в каком-то подвальном помещении. Альба быстро объяснила, что это что-то вроде чёрного хода дома и тут редко кто-либо появляется – по крайней мере ей так кто-то сказал.
– Кто это?!.. – Блейн пугливо воззрился на спутницу. – Это ты его так?
Проигнорировав все его вопросы, Альба снова рассуждала вслух:
– И всё-таки эта стерва меня обманула, проверить решила! А во флаконе, похоже, и правда, сироп! – с явной отрешённостью, разочарованием и чётким ощущением своей беспомощности; сокрушённая давно или только теперь: Блейн не был уверен точно, Альбиннен стояла и чуть ли не плакала. – Что делать? – задала ещё один вопрос в воздух и с неподдельным отчаянием вновь оглядела не оклемавшегося посыльного.
– Я готов помочь, скажи только как? – готовый ко всему, раз уж сам пришёл сюда, он с энтузиазмом смотрел на неё.
Альба недоверчиво оценила щенка и фыркнула:
– Мне нужен человек, который сможет увести ту группу подальше отсюда, чтобы выгадал час, хоть полчаса, только увёл их подальше… Но тебя они знают, так что ничего не выйдет.
– Не сказал бы, что знают. Половина из них – не западные, со второй я не знаком, да и в форме волка не узнают, так что, если ты сможешь им меня вместо этого подсунуть, тогда я готов помочь.
– Ладно, с одним разобрались. Теперь он.
Альбиннен знала, что сейчас не время растрачиваться на сомнения и жалость к себе; у неё нет, и не будет лишнего шанса, поэтому теперь она обязана доделать то, что начала. Предварительно девушка попросила Блейна выйти. Затем, шепча себе под нос без остановки сокрушённое «прости», окончательно и бесповоротно оборвала жизнь западника.
К горлу подступил непроглатываемый едкий комок, который едва-едва удавалось сдержать. Головокружение подкрепилось ещё какой-то необъяснимой болью.
– Ты должен понимать как это опасно, ты понимаешь? Если и попытаешься сбежать, то тебя в любом случае изловят и накажут… Чёрт, что я делаю… – сегодня она была особенно щедра на брань. Она сомневалась, но с другой стороны не хотела отклоняться от задуманного. Она волновалась о щенке и бесконечно корила себя за то, что хочет толкнуть его прямиком к такой опасности. Альба взяла его лицо в руки, и хоть он и был чуть выше, внимательно вгляделась ему в глаза. – Ты всё ещё согласен? – кивок. – Уверен? Я не заставляю тебя, но и повторять дважды не стану, – повторный кивок. – Отлично, тогда идём.
Вновь прикрыв как можно лучше лицо платком, Альба проводила уже обращённого Блейна на улицу, спокойно выслушала недоверие и претензии сопроводителей по поводу смены гонца без предупреждения, однако контраргумент в качестве крепкого напутственного слова Альфы и, со слов Альбиннен, её непреклонность убедили их не буйствовать в своём неудовольствии. В этот раз, помимо удачи, на руку сыграло нежелание Астрид допускать племянницу к внешнему миру: почти никто из западников, за исключением немногочисленной кучки приближённых, не имел представления не только о внешности Альбы, но и о ней в целом.
Некоторое время побродив во дворе главного дома и в нём самом, волчица более или менее успокоила нервы, развеяла своё мутное состояние и отправилась обратно в комнату. Нельзя было возвращаться сразу после, но и запаздывать не стоило. Ей казалось, будто весь вид её буквально кричит о том, что происходило последние десять, а может, пятнадцать минут, да и кто точно знает – время текло безумно медленно. Альба дёргалась от любого взгляда, чуть дольше обычного задерживающегося на ней; прекрасно зная, что ничто не может выдать её, она всё равно беспокоилась. Беспокоилась, сознавая, что её всё равно раскроют – часом раньше, часом позже – и тоже накажут, только вопрос, отдастся ли она так просто и будет ли ждать наказания, оставался открытым.
Альба и теперь пожелала остаться в комнате наедине лишь с собой. Она подобрала в своём гардеробе платье, которое больше остальных нравилось ей теперь. Оно ненавязчивым лёгким корсетом, будто бы расшитым металлом, плавно, но в то же время строго очерчивало талию; кажущаяся на первый взгляд невесомой, прозрачной, лёгкой точно взбитые сливки, длинная юбка наряда тяжело стремилась к ногам и наконец, расплывалась по полу хаотичным подолом. Платье, несомненно, выглядело нежно, элегантно, но была в нём и воинственность, готовность, быть может, из-за плотной вышивки, расплывшейся стальными цветами и узорами по корсажу.
Альба капнула на запястье немного розового масла и растёрла на другом запястье, не забыв, конечно, и про место за ушком. К жемчужным волосам её нынешний вид шёл гораздо больше, чем прежние вычурные платья, в которые её норовила срядить Астрид, теперь девушка выглядела естественнее для самой себя. Волосы могли бы помешать в случае чего, поэтому она поспешила собрать всю длину и закрепить не слишком старательно на затылке, а впрочем, так выглядело даже лучше.
Топот по коридорам она услышала заранее, потому успела царственно сесть в грациозное кресло напротив входной двери и, уже устав дожидаться гостей, выудила всё тот же маленький флакончик, в котором до некоторого времени был, предположительно, яд.
Альба так до сих пор и не проверила содержимое флакона, однако же, была почти полностью уверена, что-то вряд ли опасно здоровью. Крошечная пробочка легко поддалась и издала слабый звук, похожий на хлопок; сразу потянуло чем-то терпко хвойным, а затем аромат более распространился, и раскрылся приторно-сладким запахом – Альбу от него однозначно воротило. Она ещё раз принюхалась, присмотрелась: любопытство всё-таки брало вверх, затем опасливо, точно пакостящий ребёнок, отпила немного сиропа. Как и ожидалось, язык неприятно окутал тягучий прилипчивый даже обжигающий вкус, еловый, но словно с послевкусием спирта; а после настигла и тошнотворная сладость. Альба зажмурилась, чихнула и закашлялась.
Топот, наконец, настиг дверей, и вместе с помощницами «близняшками» в помещение вошло двое воинов. Они бесцеремонно подхватили мало-помалу зеленеющую девушку под руки и потащили в неизвестном направлении, хотя… вполне себе известном. Помощницы пытались грубостью осечь жестокое обращение с обомлевшей южанкой, но в то время как их попытки продолжались, вся кампания успела предстать перед дверьми излюбленной Астрид комнаты.
Яркий свет снова резанул по глазам Альбиннен, и она закрылась от него рукой.
Астрид смотрела исключительно зло и разочарованно. В комнате гудела шепчущая тишина. И именно в этот неподходящий момент Альбиннен осознала, что теперь желчный комок в горле остановить не в силах. Ещё прежде чем всё случилось её щёки вспыхнули, что хорошо было заметно на общей бледности лица; она схватилась за юбку платья, подтягивая ту с пола, а затем её завтрак высвободился на обозрение всем присутствующим.
Западная Альфа, до глубины души оскорблённая неизвестно чем, с отвращением отвела глаза от племянницы и тяжело выдохнула, так, будто всю злость испустила вместе с воздухом. Помощницы охнули в унисон и бросились к замершей то ли от неловкости, то ли в ожидании повторного позыва девушке.
– Ну, что же вы так! – расстроенно защебетала одна, подхватывая Альбу под руку.
– Ребёнок, ей-богу! Если вам было плохо, то следовало сказать, – обхватывая за плечи полуобморочную южанку, бубнила вторая.
– Не троньте её! – продирая слух присутствующих до звенящей боли, прорычала Астрид западным волчицам. – Поспешите убрать это, а она и сама справиться: сила в ней имеется. Маленькая лгунья…
Девушки вздрогнули, обеспокоенно переглянулись, ещё раз с тревогой посмотрели на совсем размякшую Альбиннен, и принялись исполнять приказ.
Совсем безмятежно игнорируя Астрид, Альба расправила на себе юбку, вгляделась, не испачкала ли её, и только потом обратила слабое внимание на закипающую от гнева женщину. Немногим позже пришёл Сина, но он посчитал необязательным заходить в комнату и остался снаружи, он явно нервничал, в то же время отвлекать Альфу не спешил. Она сидела как поражённая, раскрыв широко глаза и яростно поджав губы, словно увидела то, что до сих пор было невероятно очевидно, но, оказывается, способно скрыться от её всеобъемлющего взгляда. Астрид наблюдала за помощницами, и ей хотелось знатно поколотить их; она смотрела на Альбу и не знала с чего начать – насколько была обескуражена произошедшим. Тогда девушка начала первая.
– Отвратительное варево. Что же это всё-таки такое? – она покрутила полупустой флакончик меж пальцев и подняла более чем самоуверенный взгляд на собеседницу.
– Обыкновенный сироп, коих пруд пруди. Что-то я сомневаюсь, что он способен вызвать рвоту, – с едким сарказмом выдохнула и постучала пальцами по подлокотнику, не сводя раскалённого взгляда с девушки.
– К чему тянуть? Я ведь не прошла твою проверку и готова принять наказание, – живот до сих пор слегка сводило после спазмов, а во рту стоял кислый вкус, но даже он теперь казался во много раз приятнее той гадкой смеси.
– Мда, – процедила Астрид, чуть растягивая первую букву. – Ты даже не постаралась притвориться. После подобной жестокости, а я немало поражена и твоей духовной силой и физической, я бы уверилась в тебе ещё более, если не одно но: ты упорствуешь не ради нашего дела, не с теми же мотивами, – Астрид резко подскочила на ноги и зашагала из сторон в сторону. – Я знаю, как выглядит жена, желающая отравить мужа, и ты совершенно на неё не похожа.
– Но в итоге там не было яда, – Альба почувствовала лёгкость и раскрепощённость, хотя в её положении было рано радоваться и тем более грубить.
– Но в итоге ты справилась без него! – строго ответила женщина, и тут, уже не сдержавшись, вошёл Сина.
– Астрид, не время для разговоров: на нас уже вышли, – лаконично и требовательно оповестил Сина, однако то самое нарушение в общей системе проявило себя и сейчас – Астрид дёргано затрясла ладонью перед его лицом, требуя тишины. Сам же старший воин смотрел на Альбу теперь уже со злостью и неверием.
Астрид больше верила в свой образ Альбы, её глаза затмила вера в то, что они с племянницей похожи, как родственные души, что рано или поздно сойдутся на чём-то общем. Она и подумать не могла, что выйдет такой промах, а вот Сина уже предвидел такое.
– Это платье совсем тебе не идёт! – неожиданно с презрением сказала Астрид.
– Правда? А я считаю иначе.
– Астрид, посмотри, ты ей безразлична, – Сина кивнул на девчонку, явно не собирающуюся внимать словам кого-либо здесь. – Она сделала то, что хотела. Прекрати тратить время, если мы поторопимся взяться за дело, то сможем призвать хотя бы небольшое количество подмоги и отстоять клан, ну, давай же… – с мольбой в глазах он посмотрел на любимую женщину.
Астрид и Альба всполошились, и если Альбиннен поразил ужас и паника, когда она услышала, что, возможно, её и Блейна старания пали напрасно, и подмога всё же придёт; то праведный гнев Астрид был направлен теперь и на Сину. Он всё знал и не сказал ей? Этого не могло быть, он никогда ничего от неё не утаивал. Альфа Запада начинала медленно, но верно пылать яростью на всех: на слуг и ближайших помощников, на родной клан, который отринул её, и молодую девчонку; и на все остальные стаи, которые поддерживали эту несправедливость.
Женщина смерила комнату парой чётких шагов, а затем, остановившись перед бледной племянницей, отвесила ей хлёсткую пощёчину, щедро проехавшись коготками по щеке.
– Так и знала. Под руки эту мерзавку! – воины из углов комнаты возникли как из ниоткуда и попытались поднять Альбу, но она неожиданно не только для всех, но и для себя, взвизгнула, отпрыгивая от них, и тогда воины на мгновение замерли. Астрид смерила девчонку подозрительным взглядом, и мотнула воинам головой, вновь отдавая приказ.
Сопротивляющуюся Альбу всё-таки схватили. Астрид ощерилась как змея и словно прошипела:
– Мальчишка, что тебе помогал, и твои приставные… – она грозно повела пальцем. – Не надейся, что их наказание обойдёт: вместо тебя получат.
Ещё двое воинов вышли и схватили, очевидно, «близняшек» о чём поведал их страдальческий вой, удаляющийся всё дальше и дальше от комнаты
На щеке тут же проявились красные полосы от удара, и ссадины защипало, Альба почувствовала приближение ещё одной паники, но уже не за себя или Криса.
– Сейчас же уезжаем.
«Уехать» почему-то прозвучало для Альбиннен как нечто ужасающее, она старалась по минимуму выказывать собственные эмоции, однако тут её растерянность и страх ворвались под кожу слишком неожиданно, чтобы она успела их скрыть.
– Но Альфа, к нам уже, возможно, идёт другая стая, если мы уйдём сейчас, то потеряем всякие их поддержку и доверие, они больше не вступятся за нас! – тут взвыл уже Сины, отчаянно пытающийся достучаться до женщины.
– Ты станешь мне перечить? Хватит западников вместе с охотниками и бродячими, ты переоцениваешь сброд наших противников. Сейчас, когда я узнала кое-что интересное о нашей девочке, то я тем более не могу бросить её одну в таком состоянии, – старший воин вмиг смолк. Казалось, она хочет отомстить, только как?
Альба ещё раз дёрнулась в руках воинов, но тщетно – они мёртвой хваткой сжали её плечи. Она подумала, что ещё ни разу не видела Астрид в волчьем облике, это показалось важным в сей момент, должна же быть причина, почему эта женщина столько лет живёт и не обращается в волка, не принимает родной личины.
Альбу выволокли в коридор, остальные тоже вышли.
– Собираемся как можно скорее, нужно… – Астрид отдавала приказы старшему воину, который явно скрепя сердце выслушивал её, но тут один из воинов коротко вскрикнул – Альбиннен изощрилась укусить его за руку. Альфа повела бровью и усмехнулась, – Дикий зверёныш. Вы пойдёте со мной, иначе она ещё что-нибудь успеет сделать.
Сина покинул их, приводя в исполнение приказы.
Они шли по коридору в ту самую тёмную комнату, которую Альба когда-то нашла. Всю дорогу женщина молчала, но стоило Альбиннен проявить инициативу:
– Я ни разу не видела тебя обращённой, ты совсем не бываешь в теле волка, изводишь себя, почему? Из-за твоего мужа? Или, может, из-за Сины? – слова её, определённо, что-то да задели в душе Астрид, именно поэтому та и заговорила, но ответа на свои вопросы Альбиннен так и не получила.
– Альба, разве у тебя не было чувства при чтении книг, что одинокий харизматичный герой, должен оставаться одиноким? Это его жизненный путь, его изюминка, почти что источник харизмы. А вы оба ломаете всю собственную харизму друг о друга. Разве это справедливо? Мне казалось, что ты поддерживаешь мою позицию, а ты оказалась всего лишь хорошей актрисой, – теперь уверенность Астрид иссякла, и она прибегнула к несколько жалким попыткам добиться желаемого от племянницы.
Альба встрепенулась удивлённо, будто глупость какую услышала, и сквозь улыбку бравурно ответила:
– Какое у тебя, однако, плоское и циничное представление обо мне. По-моему, как раз подобные тебе и портят харизму героев собственными осуждением и ограниченными выводами. Если тебе угодно знать, харизма моя и Криса, наши изюминки, наша сила и мощь сливаются воедино, мелькая и проходя сквозь всё это безобразие; играя на нервах врагов, кружась в танце потоков жизни, они подводят этот невообразимый сумасшедший бал действительности к самой его квинтэссенции! – последнее Альба выкрикнула от злости и в завершении задрала нос и ненадолго замолкла: речь вышла чересчур пафосной и даже самонадеянной, тем не менее, Альбиннен нравился именно такой облик её мыслей. Она была уверена, что на подобные наивно-возвышенные, романтичные высказывания Астрид рассмеётся от всей души и поэтому ждала этого, но женщина молчала и только уставшим взглядом награждала девчонку. – И ты не сможешь всё это испортить псевдо искренней исповедью передо мной о том, какой же Сверр всё-таки плохой, нет, вы, правда, считаете, что находясь с ним уже огромное количество времени, я так просто поведусь на ваши необоснованные высказывания? Кто из нас ещё неразумный глупец? Какой мир ты себе выдумала? – теперь уже было без разницы как Альфа Запада отреагирует, что сделает: Альбе казалось, что всего, чего можно было, она уже добилась.
– Так и знала, что ещё слишком рано, ты ещё не готова… – словно опытный врач констатировала Астрид и восстановила шаг. – Но не волнуйся, я выгадаю тебе времени побольше.
Как оказалось, далеко не все сюрпризы кончились: у Астрид было ещё кое-что в закромах. Альба едва не заскулила от отчаяния, руки её не слушались, а ногами приходилось быстро перебирать в темп широкой ходьбе воинов, чтобы не волочиться по полу. Она чувствовала что-то неотвратимое, и если всего некоторое время назад была готова получить любое наказание, то сейчас хотелось рвать на себе волосы от истерики, кусаться до безумия и крови на руках сопроводителей, лягаться, трепыхаться, кричать во всё горло – только бы отпустили.
– Крис всё равно вас всех победит! И меня вытащит! – голос позорно сорвался на хрип, и от жалости к самой себе захотелось разрыдаться.
– С чего такая уверенность, дорогая?
– «Одни гоняются за тобой, а за ними Сверр, не щадя сил…», – цитирование оказалось очень даже метким, и Астрид фыркнула от дотошной точности. – Ты сама мне об этом сказала, – в горле пересохло, хотелось пить-пить-пить и есть.
– Завяжите рот девчонке, если не хотите быть снова укушенными! – посоветовала Альфа западникам, однако ей едва ли было дело до их здоровья.
Комментарий к 39. Хаос
Снова большой перерыв – эта глава далась тяжело, я не специально тяну ахаха)
========== 40. “Всё закончилось” ==========
Бурлящее воем войско Сверра быстро окружило Западное пристанище, буквально оцепило по всем сторонам непроницаемой стеной, оградило от остальной степи. Астрид побледнела как мертвец, её точно горячка взяла вдруг: всю её дрожью повело. Не успели уехать? Её планы разрушились?
Сина сидел неподалёку, он больше вообще на меня не смотрел, только Астрид прожигал то ли ненавистным, то ли пылающим сожалением и любовью взглядом, да и мне на него всё равно было. Независимым остался только главный дом – остальное давно было во власти захватчиков. Всё вышло, и правда, быстро. Снаружи уже долгое время северные воины бились в попытке выломать дверь, но делали это исключительно лениво и без особой старательности, зная наверняка, что их западный «трофей» не уйдёт.
Я поднялась на ноги – а мы сидели уже долгое время в полном трагедии молчании – и, не оглядываясь на Астрид или Сину, смело пошла к двери.
– Сядь! – с горестью проигравшей завопила Альфа Запада, но сейчас её слова казались мне чем-то совершенно незначительным.
Я свернула ключ пару раз вправо, удивительно, что он вообще так просто торчал в скважине. Меня чуть не сшибли с ног, когда очередной раз ломились в дверь. Астрид взревела и рванула ко мне, схватила бы за шиворот, если бы не открытое платье, потому вцепилась в волосы, до боли, жжения по всему затылку, но и на это я уже не обращала внимания. Тогда она неоднократно потрясла сжатую в руке копну, пытаясь вызвать эмоции, однако снова результат был очевиден. Воины скоро ввалились в дом и обступили нас всех, Астрид оттащили от меня, а остальное я уже не видела, потому что прямо передо мной, вверх по лестнице, поднимался Крис.
Пол под ногами смягчился, я закусила губу от радости и нелепого по-детски волнения, и точно споткнувшись и падая, ухватилась за Кристофера обеими руками. Он был, словно не ощутим, не осязаем, но я всё же старалась не выпускать его из объятий. Он отстраненно улыбнулся, обнимая меня в ответ.
– Эй, девчонка! – сказал он чересчур натурально, близко, зычно.
Я подняла глаза, чтобы увидеть его лучше, и острое солнце недружелюбно плеснуло едкими лучами в глаза, свет влился в зрачки и растёкся везде, где только можно. Ресницы чёрным мельтешением затрепетали, и в уши вновь вошёл совершенно беспардонно этот грубый оклик.
Я шумно выдохнула, подскочила на месте, ударилась головой и нервно дёрнулась, уходя от прилипчивого света в глаза.
– Наконец-то! Думал, ты помереть решила, – снова пролился грубый знакомый голос. Доктор.
Встретив его любопытствующий взгляд, я не сдержала разочарованного стона. Что за сны такие натуральные снятся? Потом, точно опомнившись, я перекатилась на колени, едва удерживаясь в подскакивающей машине, и огляделась вокруг.
– Мы уезжаем? Куда? – я задала вопрос, словно в стену, однако кроме Варда здесь, в этом убористом кузове, никого не было, поэтому отвечать пришлось именно ему.
– Честно говоря, понятия не имею, но, скорее всего, глубже на Запад, – Вард сидел в неудобной позе и умудрялся что-то записывать в свой блокнот.
– Как я могла это пропустить? Меня усыпили? Или ещё что? – я схватилась за голову и буквально зарычала от негодования.
Он вдруг остановил нескончаемый поток мыслей, так и лезущий на бумагу, и вновь посмотрел на меня. В уголках его глаз образовались по-отечески добрые морщинки; хотя мужчина не улыбался, я всё-таки ощутила эту неловкость от неожиданно покровительственного и трепетного взгляда.
– А ты и правда достаточно искренняя, – он задумался и добавил, – Особенно среди них. Я слышал ваш с Астрид разговор.
Неизвестно к чему он это начал, я села поудобнее, раздумывая, куда он ведёт. Ощущения «как в клетке с тигром».
– Вы ошибаетесь…
– Ну, вот. Я же говорю, – он оскалил зубы, вроде как улыбнулся. – Поэтому-то с тобой и комфортно, и ему тоже, – я совершенно не поняла, о ком он говорит, оставалось довольствоваться притянутыми догадками. Вард, по-прежнему улыбаясь, поглядел на часы, вслух интересуясь сколько же времени.
– И всё же где мы? Как скоро меня выпустят? Куда мы едем? – я знала, что вопросов слишком много, но после увлекательной поездки в кузове охотников, которые хотели меня то ли продать, то ли похуже что сделать, у меня, кажется, появилась резкая неприязнь к всякого рода багажникам; тем более что усугубляющим положение фактором был этот полоумный доктор с неизвестными намерениями.
Я прислонилась к окну багажника, слабо толкая руками. Ехала машина нескоро. Я пригляделась к двери в попытке найти заблокированную ручку и почти нашла, как плечо пронзила тонкая сводящая боль.
– Кстати, не переживай насчёт Западного клана, Астрид заранее на всякий случай призвала одну из западных стай, мы идём им навстречу.
– Что… – Вард мягко поймал меня и уложил обратно, выкидывая опустошённый шприц. Я снова провалилась в сон.
***
Иссохшие крючья кустов шуршали и путались, упруго дёргаясь на ветру. Воздух был сух и прохладен, он подхватывал густой плотный дым и взвинчивал его к высоте голых верхушек деревьев. Землю укрыли вроде бы листья и прочий отмерший сор, но стоило попробовать смести ногой этот высохший ворох и становилось ясно, что в Западном лесу мёртвый ковёр буквально впился, впитался в землю и вряд ли решиться отпустить, даже если пройдёт несколько десятков лет, только въестся сильнее.
Цирцея чувствовала себя здесь отвратительно, природа не отзывалась и не питала особого желания идти на контакт – просто замерла, возможно, навсегда. Травы и листья, как собранные здесь, так и привезённые с собой, горели кое-как: тихо и стеснительно, словно прямо сейчас кто-то выйдет и, прислонив палец к губам, шикнет, а то и попытается затушить. Дым тоже шёл странно. Ведьма коснулась татуировки на животе и вздрогнула, сама не понимая отчего; у неё здесь ломило в висках и жгло глаза с самого их приезда, как ни странно – это был плохой знак. Впрочем именно для того она покинула конвой шумных разъярённых перед битвой волков: чтобы исправить всякую малейшую вероятность их проигрыша.
Цирцея вдохнула полной грудью и с готовностью положила руку на пояс с затасканной сумкой и широким ремнём, на котором в крохотных петлях держались тонкие миниатюрные склянки и мешочки. Вдруг над рыжей головой прямо-таки «заговорила» хищная птица. Небольшая юркая лунь сидела на достаточно низкой ветке и с любопытством лицезрела ведьму; как Цирцея успела заметить, их здесь можно было встретить чаще остальной животины.
– Пошла, пошла! Кыш! – прошипела девушка, оживлённо махая руками на птицу, на что та только попятилась и с большим интересом завертела головой, но не улетела. – Нельзя тебе этого видеть, подруга, – прошептала она, и лунь, будто совершенно отчётливо уяснив слова, бросила ещё пару взглядов в сторону ведьмы и вспорхнула прочь.
Некоторые обряды видеть даже человек не должен, что уж о таких маленьких птицах говорить. После предварительной проверки – а теперь она знала, что воздух тяжел даже для слабого горения – девушка всё же решила закончить начатое. Вряд ли Ферокс или тем более скептически настроенный Сверр, приняли бы во внимание слова Цирцеи о том, что здесь не самое чистое биополе, чересчур негативное и давящее. А впрочем, невежественным оборотням подобных ощущений было не понять, да и волновать это их не должно, в отличие от ведьм.
Она знала, что как всегда себя накручивает, а тут к тому же ещё и столько событий. Девушка вновь набрала воздуха и стала медленно, точно по крупице, выпускать его, а он в свою очередь тут же невидимо вихрился и струился вокруг. Машинально руки следовали тому зову, что идёт от сердца любой ведьмы: пальцы ловко собрали в горсть нужные травы, другой рукой брызнула из той склянки, затем из другой и третьей. Под ногами хрустело и кололо: она была босая, для контакта с этим лесом, ей думалось, совсем догола придётся раздеваться. Цирцея сжала в кулак свободную руку, впиваясь коготками в ладонь, затем резко раскрыла, будто брызнув чем-то в полную трав и снадобий вторую руку. Хлопнул щелчок, свистнул визг и неизвестная смесь испещрилась искорками под убаюкивающее бормотание ведьмы.
Цирцея мягко радостно улыбалась, настолько слабо, чтобы ненароком не спугнуть процесс, не испортить древнее действо.
Возвращаясь в лагерь, ведьма сразу приметила пару клочков коричневой шерсти на больно шкрябающих икры кустах: когда она шла туда, ничего не было. Волк сидел неподалёку. Он выследил её и продолжал слежку, пока девушка не собралась возвращаться. Несомненно понял, что она моментально прознала о его присутствии, однако по-прежнему игнорирует, поэтому старший воин молча поплёлся за ней, с негодованием оценивая почерневшие от земли и израненные сором ступни Цирцеи.
” – Думаешь, нам эти твои шаманские приёмы помогут?» – без задней мысли спросил он. ” – Ты хороший врач и фармацевт, но это… ” – он не успел закончить мысль:
– На твоём мохнатом примере могу продемонстрировать, как именно работают «эти мои шаманские приёмы», – не скрывая явного раздражения и неприязни, выплеснула рыжая девушка, она ещё пару секунд прожигала волка взглядом, очевидно, надеясь испепелить, но потом развернулась и возобновила ход.
” – Это что, угроза?» – смешливо оскалился Ферокс, однако ведьма его снова не замечала. ” – Цири!» – грозно отозвался, но услышал лишь пару скабрёзных замечаний, вероятно, в его адрес, что порядком взбесило волка. ” – Что ты сказала?!»
Мгновение и он настиг её и тут же повалил на землю, больно прижав когтистыми лапами.
Ферокс с жадностью и азартом рассматривал весь спектр эмоций, что отразился на лице Цирцеи, и, замерев в предвкушении, ждал от неё чего угодно. Затем взгляд его переменился в насмешливый и даже снисходительный – обозлившись, как самый настоящий демон, ведьма в упор приставила к массивной шерстистой шее толстую длинную иглу, сочащуюся непонятной жидкостью из склянок.
– Ты знаешь, милый: я не дрогну, – её глаза обжигали леденящим холодом, волк отступил, и девушка скоро поднялась на ноги. – Я уже говорила, не ходи за мной, – будто проделав недюжинную работу, она тяжело вздохнула и пошла дальше, попутно споткнувшись и от досады вновь бросив что-то неприятное волку, – Козёл.
” – Я – волк!» – вновь забавляясь, Ферокс без малейшего веселья оглядел округу и ринулся к лагерю, и так уже слишком много времени потратил.
***
Кристофер как раз повторял всем волкам тактику действий. Они окружили его и в полной тишине принялись внимать его вдумчивые, сосредоточенные объяснения, лишь изредка и только когда на то давали позволение, кто-то уточнял и переспрашивал что-то, выяснял погрешности в этом плане. Ферокс ничего не пропустил – он знал всё и так.
Сейчас, когда времени оставалось всего ничего, волки были в особенно возбуждённом состоянии, воздух бурлил и дребезжал в те мгновения, когда нетерпеливые воины перебирали лапами, поднимая пыльные клубы земли.
– Первый и второй отряды пойдут в обход клана, именно там будут сосредоточены наши основные силы, – Крис весь растрёпанный и до ужаса сконцентрированный старательно вычерчивал на импровизированной карте, которая была наскоро зарисована на земле, пути двух групп; хотя все и без чертежей прекрасно его понимали. – Первый отряд поведу я, мы пойдём южнее Западного клана, проще говоря, левее, – мужчина ткнул в нужное место и чиркнул длинной палкой по почве. – Вторая группа, зеркально повторяя первую, пойдёт севернее, правее Западной стаи. Её поведёт Ферокс, – он сделал паузу, ожидая претензий по поводу самоличного решения поставить координатором второй группы старшего воина, а не Хаука. Однако несмотря ни на что все примерно молчали: знали, что Сверру можно доверять, а раз уж он управляет всей процессией, то и в подручные ему никто иначе Ферокса не подойдёт. Он продолжил. – Они точно попытаются уйти, прихватят с собой парочку воинов. Астрид, Сина, вся их верхушка уйдут, я уверен, они уйдут и возьмут с собой охрану и… Альбиннен. Поэтому, чтобы закончить всё разом, мы просто обязаны не дать им уйти, – все понимали, что именно из-за этого Кристофер хотел быть уверенным в обоих отрядах – в нём самом и его отчаянии не сомневался никто – а Фероксу он доверял едва ли меньше, чем себе.
