Текст книги "Достойная пара (СИ)"

Автор книги: PolinaFeechka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

– Нет! Отпусти! – как же унизительно было оказаться опрокинутой на землю без возможности на спасение.

– Днём раньше, днём позже, если бы не прихоть Ормульва, ты бы давно познакомилась со всей мужской половиной стаи, – процедил один из них, вставая на колени возле девушки и довольно оглядывая её же.

Ормульв вернётся только поздним вечером, как и другие волки, впрочем, они бы и не стали ей помогать. Алексия пару раз повторила попытки сбежать, однако те не увенчались успехом, а только рассердили и раззадорили бродячих: каждый раз она была награждена увесистой оплеухой, если так можно было назвать вполне серьёзный удар по лицу. Превозмогая всяческое сопротивление и вопли волчицы, они поставили её на колени, едва не уткнув лицом в землю; легкий потрепанный сарафан был лихо отброшен на поясницу девушки, все присутствующие, а их было то ли трое, то ли четверо: разглядывать всех не было времени, обменивались скабрёзными шуточками, тиская девушку, и ещё что-то говорили. Лекса не знала что делать, она не рассчитывала на помощь кого-либо; она думала, как бы поступила в таком случае Альба, но приходила к выводу, что подруга и не оказалась бы в подобной ситуации. Алексия знала, что должно произойти что-то неизбежное, и превратись она сейчас в волчицу, это не поможет, вот только проделка бродячих в таком случае гораздо больнее ударит по её волчьей чести, а этого Лекса позволить не могла, она как ни чем этим дорожила, а человеческое тело…пускай. В связи с этим, оставалось только тихо рыдать.

Девушка встала на локти, избежав удара о землю, когда её бёдра резко потянули назад. Она изо всех сил дёрнулась, выскальзывая из липких от жара рук, но получила удар по ягодице и снова была возвращена в исходную позицию, теперь её держали ещё и за плечи. Волчица заслонила багровое от стыда и мокрое от слёз лицо руками и тихо захныкала в ожидании приговора. Она почувствовала, как близко он прислонился к ней, бродячий был до ужаса медлителен, словно бы оттягивал пытку, однако в какой-то момент Лекса решилась-таки отнять ладони от лица и открыть глаза.

– Это что за хрень?! – сначала увидела ноги, а потом и самого мужчину.

Ормульв бешеными глазами оглядывал всех присутствующих, которые, в свою очередь, ошарашенно замерли. Первое же, что пришло Алексии в голову, когда она увидела его, это нестерпимый стыд и отчаяние, девушка закрыла глаза руками, а когда напавший мужчина убрал руки, то поспешила опустить сарафан; её нещадно трясло и разрывало рыданиями. Бродячие сперва опешили, однако спустя какое-то время, решили, что в сущности никакой ссоры быть и не может, несмотря на закипающего от гнева Ормульва.

– Да ладно тебе, это всего лишь южная ш… – он не успел договорить: его речь оборвалась крепким ударом в челюсть, и стоящий на коленях со спущенными штанами мужчина упал на траву.

Все как один обратились и затравленно сцепились. Сейчас стало ясно, что бродячих было трое; Лекса отползла в сторону и сидела, сжавшись всем телом, голову и грудь жарило огнём, тело мерзко саднило, перед глазами мельтешила жесткая драка, а на коже всё ещё остались неприятные прикосновения. Трое на одного – не слишком честный расклад. Ормульв был хорошим воином, сильным, умелым, однако и этому был предел: он не был всесилен. Алексия со страхом наблюдала, как все вместе они бросаются на него, а он только и успевает отбиться то от одного, то от другого, было страшно сознавать, что бродячие могут победить и закончить начатое с ней. Однако западник значительно подготовленнее их, решительнее; он не бросался просто так, бездумно растрачивая силу, он делал всё рассчитано, дозированно, чтобы силы наверняка хватило на всех, и пускай в нём не было той бесконечно преисполненной силы энергии, не было яда в слюне – он грызся с бродячими изо всех сил, Лекса этого уже не видела.

Она открыла глаза и вышла из своего транса, когда всё стихло. Трое волков лежали бездыханные на траве двора, с разодранными глотками и пузырящейся на розовой плоти крови, а вернувшийся в тело человека Ормульв задумчиво стоял над ними, оценивая масштабы надвигающихся проблем. Он ещё какое-то время смотрел на них безразлично, а потом повернулся к девушке. От его взгляда она будто вздрогнула.

– Вернулся за ключами… – пробормотал себе под нос мужчина, с сочувствием глядя на девушку, несмело отодвигающуюся от него.

– Скоро и здесь начнётся бойня, – Лекса чувствовала этот взгляд, и от него хотелось взреветь новой волной слёз, хотя во рту уже прочно стоял солоноватый вкус, а щеки неприятно стягивало и покалывало.

Западный молчал, он давно что-то раздумывал, но никак не мог сказать, а теперь ещё и это и они вовсе потеряли нить тонкой связи, установившейся за последнее время. Он в очередной раз посмотрел на неё, и опять ничего не сказал, только тяжело выдохнул.

– Если кто-то узнает, то тебе здорово влетит, – Алексия шмыгнула носом, утирая лицо рукой и незаметно для себя растирая по нему землю. Затем невесело, даже злорадно усмехнулась.– Вот и попал ты, – она лающе рассмеялась и резко замолчала, снова поймав на себе виноватый жалостливый взгляд, а потом словно взорвалась. – Хватит, чтоб тебя, молчать! – заверещала она, снова раскрывая сердце рыданиями, и, не сумев вырвать траву, запустила в мужчину зелёными обрывками.

Ормульв подошёл к волчице, присел перед ней, стёр земляное пятно с её щеки и мягко, но настойчиво обхватил запястья, которыми она так и норовила ударить или отпихнуть его; нежно и осторожно, как научился обращаться именно с Лексой, притянул её и затем прижал к себе, укутывая в объятия. Девушка сопротивлялась и дрожала какое-то время, но потом расслабилась и размякла, медленно и сипло дыша. Мысли неспешно по кирпичику выстраивались в её голове. Пыл отпускал её. Она приходила в себя.

– Отпусти меня, – заученно безлико сказала Лекса, словно бы не было смысла в самой фразе, но был в том, чтобы, как и обычно, сказать.

– Не могу, – тоже заученная фраза, которую, конечно, можно понять по-разному.

Девушка будто что-то вспомнила и настороженно попыталась выпутаться из объятий мужчины, из-за смущения ли, из-за страха осознания чего-то неожиданного для себя самой, либо по обеим причинам сразу. К удивлению Алексии, Ормульв спокойно отпустил её.

Она села рядом и стала наблюдать за его серьёзным выражением лица.

– Скажу, что хочу увезти свою пару подальше отсюда, – рассуждая вслух, проговорил он. – Поживёшь в моей квартире в городе, там безопаснее всего, – мужчина скрестил руки и с ожиданием реакции покосился на слушательницу.

– Я не твоя пара, – фыркнула она, подметив почему-то только это, и положила подбородок на сложенные на коленях руки.

– Не обязательно ею быть ради предлога уехать, – Ормульв саркастически и как-то невесело улыбнулся, изогнув бровь, вместе с улыбкой покосился шрам. Лекса бросила короткий взгляд на мужчину и скуксилась.

За забором послышались шаги и мужской голос. Брюнет напрягся, встал на ноги и приказал девушке не двигаться с места. Калитка так и была открыта, во двор почти зашёл мужчина, но что-то его остановило, он успел выкрикнуть нечто несвязное, отдалённо похожее на вопрос; хрустнула его шея, и он упал замертво прежде, чем Ормульв успел что-либо сделать. Поэтому он стоял, не зная чего ожидать, а Алексия подскочила, уже готовая бежать. Дверь заголосила металлическим скрежетом, во двор зашла знакомая персона.

– О, Лекса! – удивлённо оглядывая двор и готового вот-вот начать обороняться Ормульва, перешагнув через тело западника, произнёс Кристофер. – А ты ещё кто?

Брюнет вдруг заходится недовольством, оглядывается на подругу, и его накрывает непонимание.

– Кристофер?! – совсем не ожидая увидеть здесь и сейчас именно его, девушка чуть ли не кричит от ликования, но почти сразу закрывает рот руками.

Ормульв ещё раз приглядывается к незваному гостью: плечистый, с жёстким взглядом и рунами, едва выглядывающими кое-где из-под одежды… Он слышал только «Сверр», но услышав другое имя и увидев этого человека, сразу понял кто он.

– Так это ты – Сверр? – хозяин участка натянуто улыбнулся, не без подозрения оглядывая напротив стоящего.

– Так это ты похитил Лексу и Блейна? – Крис улыбнулся в ответ, и выражение его лица почему-то не понравилось западнику, зато тот понял, что стоит молча подождать чего хочет хранитель. – Судя по всему, мы найдём общий язык, – он без лишнего интереса скользнул глазами по убитым бродячим, и снова переключился на собеседника.

Ормульв молча повёл Кристофера в дом. Сверр был прав, при подобных обстоятельствах ничего больше не оставалось. Западный волк никогда не был особым сторонником Астрид, и теперь, когда он убил её подданных без особой на то причины – а Лекса едва ли могла считаться достаточной причиной, чтобы на полных правах умертвить связного от бродячих – его ждало не менее жестокое наказание и подозрение в предательстве сверху в качестве дополнения. Заметить и понять кем является один из напавших на девчонку Ормульв смог достаточно поздно, поэтому теперь терять было нечего.

Лексу оставили в комнате, сами же засели в гостиной, долго что-то бурно обсуждали попеременно повышая голос, и девушка никак не могла понять что именно, но вскоре всё было оговорено.

– Почему ты начал искать меня, а не Альбу? – всё ещё не получившая ни одного ответа на рой вопросов в голове, Алексия, крепко соскучившаяся по знакомым лицам, принялась атаковать Кристофера.

– Я не искал тебя, – недоумённо нахмурил брови мужчина, и молодая особа тут же почувствовала колющую неловкость. – Тот западник увидел меня и мог выдать, то, что я встретил именно тебя – чистая случайность, – его слова звучали несколько холодно и отстранённо, а ещё обидно для пленницы, которая так жаждала помощи. – Я останусь здесь до ночи, позже надо будет убрать тела, если их найдут, я сразу же лишусь удобной позиции, – многозначительно посмотрел на хозяина дома.

Ормульва раздражала эта самоуверенность и властность Сверра, но пока хранитель говорил рациональные вещи, хозяин дома не спешил перечить и обращать на себя его гнев.

– Я знаю место, куда их можно унести, – добавил брюнет и обратил внимание на Лексу, сидящую на стуле и пытливо рассматривающую его. – Ты завтра уезжаешь в город и сюда ни ногой.

Кристофер поднялся, собрался осмотреть дом и другие комнаты:

– Твоя или Альбы идея? – он скептически указал на подаренный супруге браслет, который теперь болтался на тонкой щиколотке Лексы, девушка буркнула тихое «моя» и он оставил двоих наедине.

– Ты и правда попал, – слегка неуверенно сказала волчица, только сейчас догадываясь о причине того, что настолько выбило западного из колеи. Теперь виновато и жалобно смотрела Алексия. – Я никуда не поеду. Останусь здесь, – она активно замотала головой. «Я не могу уехать. Это ведь из-за меня он…его…»

– Что за придурь? – хотел возразить Ормульв, но не успел.

– Здесь Альба, – она прямо посмотрела на него и продолжила. – Из-за меня тебя могут убить… – девушка старалась сдерживать эмоции, мужчина же озабоченно смотрел на неё. —…Так что, раз уж я и стану причиной твоей смерти, то тем более должна её застать, – она хитро улыбнулась, а мужчина, ожидавший больше драмы, разочарованно выдохнул и усмехнулся.

***

Одновременно с изучением дома, в последнее время я старательно осваивала рукоделие. Мои компаньонки научили меня плести украшения не только из западных материалов вроде сухих тросточек и прутиков, но и закручивать узоры из металлических проволочек. Дневные часы в компании западных девушек занимали основную массу времени, и того хватало, чтобы разузнать обстановку в клане и новости у местных сплетниц, подумать и решить что-то важное, а иного варианта выуживания информации у меня не имелось: Астрид прочно взялась за ограждение моей персоны от окружающего мира.

Плетение браслета из кожи тоже требовало определённой сноровки, я впутывала в украшение крупные костяные бусины и металлические загогулины, которые сотворила сама же, пришлось отмерять размер навскидку: я не знала точного обхвата запястья Криса. Украшение напоминало южный манер, но я очень старалась добавить северные нотки, поэтому надеялась, что супругу всё же понравится.

– Недавно слышала, что кто-то из наших видел, как в гости к девке Ормульва захаживала шушера бродячья, – визгливо как свинка хихикнула говорящая, не переставая плести украшение.

– Какой ужас, и мы должны всё это у себя под носом наблюдать? Ведьма вражеская! И почему такой мужественный волк терпит её?! – возмутилась вторая и другие её поддержали. Мои помощницы молчали, в их положении сплетничать было бы неразумно, да и перетерпев множество побегов от меня, они теперь в моём присутствии сильно не расслаблялись, хотя и их бдительность слабо помогала.

– Что за Ормульв? – спросила я без лишнего интереса в голосе, между прочим. Кожа в плетении скользила и не хотела укладываться красиво.

– Отличный воин Запада, очаровательнейший мужчина, а как харизматично смотрятся его шрамы! – влюблённо проговорила волчица, отбросив рукоделие на колени и сцепив руки у мясистой груди; остальные девушки переглянулись и после некоторого молчания громко расхохотались.

Подобное описание вряд ли могло мне что-то дать, но я припомнила брюнета со шрамами на лице, того, что в коридоре встретила. Может ли такое быть, что они говорят о Лексе? Наконец удалось устроить кожаную верёвочку правильно.

– Наверно, недаром говорят, что рыжие девушки самые соблазнительные, – осторожно вкрутила я в разговор, и компаньонки не заметили, что во всём сумбуре своей болтовни, они ни разу не упоминали о внешности той девчонки.

– Значит и Ормульв падок на таких, – они снова загалдели и наполнили комнату веселым хохотом. Всё ясно.

– А с другой стороны, пусть его, он хоть и завидный жених, да характер у него оставляет желать лучшего, вот и нет до сих пор пары, – увещевала ещё одна волчица, доверительно нагнувшись вперёд, поближе ко всем. – Страшнее в качестве партнёра, наверно, только Сверр, но там куда уж, этот зверь сравни Хаемону будет, как мне кажется, – она украдкой глянула на меня, однако я постаралась пропустить мимо ушей несуразные оговорки, и почему-то они расценили это как разрешение продолжить.

– Да что и говорить, хранитель априори чудовищный, он невероятно опасен, да ещё и убивает всех налево и направо, нет, Ормульв всё-таки лучше… Хорошо, что здесь мы в безопасности, и ты, Альбиннен, тоже, – они не остановились на этом и продолжили своё разгорячённое обсуждение, слушать которое всё больше и больше пропадало желание; эта неумелая пропаганда плавила мозг.

– Вы правда так считаете? – наивно спросила я, и все волчицы с непониманием уставились на меня, – Не заметила этого в нём… – озадаченно пожала плечами, поднимаясь с места. – Знаете, достаточно странно слышать настолько подробную характеристику своего мужа, – всё ещё недоуменно поглядывая на них, я пошла к выходу и дала знак помощницам, что идти со мной не нужно. «Близняшки» не способны противостоять мне, однако получить нагоняй от Астрид тоже не хотят, поэтому становятся невольными соучастницами.

Лица девушек несуразно перекосило, кто-то был в полнейшем оцепенении, потрясении от моих слов; кто-то, кто больше всех разглагольствовал, сконфуженно уставился на меня же. Даже уходить перехотелось после лицезрения трепета и ужаса, оставивших отпечаток на их симпатичных физиономиях, но я всё же захлопнула дверь собственных покоев и отправилась бродить по дому.

Сегодня был ужасный ветер, и песок залетал прямо в дом через всевозможные отверстия и щели, гул летал под потолком, заставляя лампы и люстры покачиваться. Я поспешила закрыть форточку в коридоре, затвор хрустнул, оповещая, что теперь окно закрыто, и всё стихло. В противоположном конце коридора, а я почти добрела до главного входа, послышались быстрые шаги, переходящие в бег; невольно поддаваясь уже выработанной привычке прятаться, начинаю судорожно искать место, забегаю в тёмный прогал коридора, а именно очередное его ответвление. Встаю, замираю. Плеча что-то ненавязчиво касается, и я лишаю это внимания, касание повторяется и повторяется целенаправленно. Сзади точно кто-то есть. Нервно выдыхаю, отшатываюсь в попытке уйти, но меня крепко хватают одной рукой за плечи, второй зажимают рот, и я не успеваю даже вскрикнуть.

Комментарий к 37.

С новыми силами и идеями я вновь тут, теперь уже без особо длинных перерывов)

========== 38. Смятение ==========

Этот кто-то чуть не свернул мне челюсть, затыкая рот и попутно прижимая меня к стенке. Пару секунд и я, и он, а было очевидно, что напавший – мужчина, ничего не предпринимали, так и замерев в молчании. Бегущий по коридору человек вскоре прошёл мимо, не заметил нас. Я спокойно выждала, пока незнакомец условно не отпустил меня, всё по-прежнему больно сжимая плечо, и только потом развернулась, ожидая чего угодно.

«Вот так встреча!» – подумалось мне, когда я безо всякого стыда уставилась на отличительные черты мужчины ― лицо пересекали шрамы.

– Что бы ты там не планировал, ты должен знать, что если со мной что-то случится, то Ваша Альфа будет очень зла, ― дискомфорт проявлялся в голосе едва заметной дрожью, я чуть запрокинула голову, разглядывая брюнета столь же нагло, что и он меня, в попытке не уступить.

Его губы изогнулись, словно он только что ложку горечи проглотил, дёрнул бровями и прищурился, точно очень крепко сдерживает что-то в себе; затем отвёл взгляд, а когда вновь вернул его ко мне, то уже слегка, но явно недовольно улыбался, даже усмехнулся чему-то. Хватка на моём плече ничуть не ослабла. Он раздражён моими словами.

– Считаешь, это отпугнёт меня? ― мужчина зло улыбнулся, с каким-то вызовом. Мне стало не по себе.

– Должно было, ― замялась я, попыталась отодвинуться от него, но брюнет только сильнее сжал руку. Складывалось впечатление, что чтобы я сейчас ни сделала или ни сказала, он будет только пуще расходиться.

– Хотел бы я посмотреть, как злится Астрид, только не за этим сюда пришёл и тебя караулил, ― так он и правда поджидал меня. ― Ты должна пойти со мной. Тебя ждут.

Его внешний вид и слова не внушали доверия, поэтому, заметив мой недоверчивый взгляд, он поспешил добавить:

– Ты же уже знаешь, что Лекса у меня.

Чтобы выбраться на улицу, пришлось прятать волосы платком и выходить через старую давно забытую дверь дома, от которой Ормульв непонятно откуда достал ключ, лица Альбы большинство местных оборотней не знали, поэтому прятать его не было нужды. Времени было немного: как бы часто девушка не удалялась самостоятельно на прогулки, исчезни она надолго, то «близняшки» могут спохватиться и начать искать свою госпожу.

Волчица относилась к объявившемуся так внезапно грубому сопроводителю всё ещё недоверчиво, а после некоторого общения с ним, она вдруг осознала, что неприязнь стала взаимной.

– Ты не уважаешь своего Альфу, так почему просто не ушёл из клана? ― Альбиннен спросила это совершенно обычно, однако в голосе её явственно чувствовался то ли укор, то ли непонимание смысла подобного «прозябания» в клане, которые весьма неприятно резали слух западнику.

Ормульв в это время заметил на редкость неповторимую, неподдельную схожесть Альбы и Сверра – они оба его жутко выводили из себя, и пускай в их словах не было намеренно пафосного высокомерия, напускной важности и желания показать себя невероятно умным и рациональным, он всё же слышал именно это. Одним словом, поладить у них никак не получалось, понятно было, что вряд ли получится, да и ни к чему это. Ормульв раздумывал о том, как ему повезло, что Алексия подменила Альбу; и он выводил не один плюс для себя: помимо прочего, Альба не только ужасно не нравилась ему, за ней ещё и Сверр стоял. Думать о том, что было бы, успешно поймай он нужную волчицу, не хотелось, пугало.

– На месте, Госпожа, – не без сарказма процедил западник, открывая калитку перед девушкой. – Прошу прощения, что не через главный вход. Сегодня без ковровой дорожки: слишком велика Ваша слава, – он не планировал пускаться в разговоры и тем более ссориться со спутницей, однако то выходило непроизвольно.

– Послушай, не мог бы ты?.. – Альбиннен обернулась с весьма недовольным лицом и хотела уже что-то сказать, но вдруг глаза её округлились и она встала, точно прислушиваясь, чуть разомкнув губы.

Ормульв уже было подумал, что тут ситуация та же, что и с Алексией: волчицы ведь подруги, и хотел сгладить прошлые свои высказывания, но девушка его проигнорировала, а после ещё и пальцем перед носом помахала, чтоб мужчина смолк.

– Здесь был Крис? – она с необъяснимой нежностью произнесла это имя и с подозрением во взгляде посмотрела на сопровождающего.

Мужчину чуть ли не передёрнуло от мягкого «Крис» в адрес Сверра, а также он понял, что просто-напросто утаить что-либо от этого проницательного взгляда не выйдет.

– Зайдём в дом.

И верно, Альба отчётливо чувствовала запах хранителя, большим шоком для неё было то, почему не заметила его раньше. Надежда сохранялась до последнего, хотя было сразу ясно, что у Кристофера сейчас есть дела более важные, чем просто сидеть и ждать, когда придёт Альба. Запах присутствовал и внутри дома, но уже порядком ослабевший.

Жестяной таз оглушительно забренчал, упавши на пол, вошедшие зажмурились от неприятного звука, а следом за ним последовал громкий полукрик, полустон. Алексия долго выпытывала у Ормульва их со Сверром разговор, но так ничего и не выведала, а теперь перед ней стояла Альбиннен. От неожиданности и слова-то в голову не шли, поэтому Лекса просто зажала рукой рот, еле сдерживая слёзы, и на негнущихся ногах побрела к знакомой фигуре, которая, в отличие от бывшего гостя, смотрела с такой родной лаской. Шмыгая носом то ли от влаги, нахлынувшей на глаза, то ли от недоумения, волчица принялась трогать и точно забытого лица, и искрящихся жемчугом волос и всю-всю гостью целиком, проверяя на реальность происходящее. Затем, достаточно уверившись в самой что ни на есть натуральности бытия, просто крепко и сдержанно обняла Альбиннен, а та её в ответ, позабыв про малоприятного сомнительного сопроводителя.

− Я здесь ненадолго, просто должна была убедиться, что ты в порядке, − Альба многозначительно покосилась на Ормульва и погладила Лексу по плечам, рачительно вглядываясь волчице в глаза, как собственному ребёнку. – Всё в порядке?

− Да, конечно, надеюсь, всё это скоро кончится… – немного растерянно и с некоторой паузой, Лекса наконец ответила.

В это время мужчина с интересом разглядывал говорящую: она вела себя не в пример мило и дружелюбно.

− Так, что Кристофер хотел мне передать? – не теряя зря времени, Альба перешла к делу. – Он ведь передал что-то? – её тон становился всё более нетерпеливым.

− Просил передать, чтобы ты не пыталась что-то делать самостоятельно, потому что можешь помешать его плану, – западник принялся чётко излагать информацию. – Однако добавил, что ты можешь действовать в пределах главного дома, способствовать нам оттуда; как тебе уже понятно, связь поддерживаем через меня, ещё раз или два у меня получится тебя вывести. – Кстати, не советую тебе раздражать Астрид, мне мало до этого дела, но она использует изощрённые методы… – он говорил искренне.

На мгновение Альба оцепенела, думая уместно было бы умиленно рассмеяться такой заботе или всё-таки нет, затем сдержанно, но с некоторой бравадой и обречённостью ответила:

− В нас течёт одна кровь, − девушка пожала плечами. – Равно как привести в бешенство, я прекрасно знаю, как эту самую кровь обуздать, так что всё в порядке, но спасибо за заботу, – она язвительно улыбнулась, наверняка зная, что мужчину эта улыбка выведет из себя.

− Значит… – после некоторого молчания волчица продолжила, у неё крутился на языке вопрос, но она притормозила с его озвучиванием; можно ли теперь доверять этому западному? Лекса была здесь и вряд ли дала бы соврать. Крис тоже был здесь, тем более Ормульв до сих пор не причинил никакого вреда кроме, разумеется, морального, да и мотивов особенных, как ни глянь, у него нет. Во всяком случае, на примере Ферокса теперь было ясно, что следует больше полагаться на мужа и доверять ему, поэтому крутящийся в голове вопрос так и остался непроизнесённым. – Хорошо, я скажу всё, что знаю, а после следует поспешить обратно в главный дом.

***

С горем пополам, мне удалось пробраться обратно, Ормульв помог обойти бродячих и охотников, подсказал наиболее удобный путь и, в конце концов, я проникла внутрь, оставалось как ни в чём не бывало вернуться в комнату и вновь присоединиться к компании местных болтушек.

Неладное я почувствовала, стоило только войти в дом, нет, ничего не произошло, просто предчувствие нещадно заполоняло голову негативными домыслами, а я уже не раз убеждалась в правоте своей интуиции. Астрид далеко не проста, следует быть осторожнее.

В принципе, в голове накидала примерные объяснения своим одиночным прогулкам, однако сейчас я шла в той части дома, в которой ни в сопровождении помощниц, ни в одиночку тем более, и духу моего быть не должно. Шаг мерно стелился по гладкому полу, я чувствовала себя вполне уверенно, ибо ещё ни разу не попадалась и дом в последнее время преимущественно пустовал. Оставалось сделать один поворот в коридор побольше, ещё один в другой, ответвляющийся от первого, потом выйти в главный проход и по нему спокойно дойти до спальни. По инерции спряталась за один из поворотов, когда услышала шаги: это шла одна из «близняшек», волчица обеспокоенно хваталась за стены, попеременно охала и штудировала помещение глазами. Стоило мне показаться, так она сразу кинулась хватать меня под локти:

− Как вы могли так с нами поступить?! Где вы были всё это время?! – она всё что-то бурчала, выразительно играя бровями и поправляя на мне одежду. – А, не важно! – махнула рукой. – Астрид вызывала вас к себе, а мы и делать-то что не знаем, кое-как прикрыли ваше отсутствие, так не нам её дурить – она всё поняла уже, наверно, сама решила проверить где вы да как: к нам доверия мало уже, а всё из-за ваших вольностей! Пойдёмте! – не переставая сокрушалась волчица, шагая впереди меня вглубь коридора.

Я постаралась успокоить её, уверить в том, что всё будет хорошо и обойдётся, а если что и пойдёт не так, то я обязательно ручаюсь за жизнь и благополучие обеих помощниц, всё-таки они и правда из-за меня подставляются. Убедив в безопасности и себя, я вышла в центральный коридор, и меня точно ударной волной отшвырнуло обратно в узкий проём. Грозно цокая невысокими каблучками, преисполненная богемным пафосом и с роковым выражением лица, в сопровождении парочки оборотней к моей комнате двигалась Астрид. «Скверно…» − прозвучал в голове голос Кристофера. Волчица возле меня чуть ли за сердце не схватилась, наблюдая хозяйку, идущую, чтобы разоблачить их обман.

− Что вы ей сказали? – я дёрнула её за руку, чтобы растормошить. – Ну же?

− Что вам стало дурно после сегодняшнего труда и общения с волчицами, и вы решили отдохнуть, а мы не стали будить вас… − она прикрыла рот дрожащей рукой, видно, представляя, что станется с её напарницей, а потом неминуемо настигнет и её саму.

− Ничего лучше не придумали?.. – спутница не обратила внимания на моё саркастическое высказывание. В голову пришло спонтанное решение, и я потащила отчаявшуюся волчицу за собой. – Давай в ванную веди, сможешь сейчас мне помочь как можно быстрее всё сделать? – волчица судорожно закивала головой.

Опередить Альфу Запада теперь было невозможно: до пункта назначения ей оставалось шагов пятнадцать по прямому коридору. Бежать с ней наперегонки? Смешно. Нужно постараться выкрутиться из той ситуации, в которой оказались теперь.

Ванная комната в данный момент была более доступна, мы очутились там так быстро, как только смогли. Помощница наскоро отыскала мне парочку полотенец, лёгким движением рук раскрутила тугие винты крана и пустила воду, выставила в ряд на выбор несколько витиеватых флакончиков с благовониями и банными принадлежностями. В спешке, но старательно были смыты и чужеродные запахи, и уличная пыль, и всё, что могло свидетельствовать о моей прогулке. Если бы только Рагна и Герда знали, что для приведения меня в порядок требуются считанные минуты взамен нескольким часам, я бы не мучилась так долго перед единением и венчанием; да и сами женщины позавидовали бы моему ловкому мастерству.

По итогу я благоухала как душистая поляна в самый разгар цветения. Превозмогая некоторое сомнение, накрутив на себя большое полотенце, я была готова к бою.

***

− …На сегодня точно хватит, эти пустые разговоры очень выматывают… − близняшка открыла дверь передо мной в тот самый момент, когда я что-то убедительно от неё требовала; я вошла в опочивальню и сконфуженно удивилась гостям, точно не ожидала их там увидеть.

У стены стояла одна из «близняшек», очевидно, от страха позабывшая как говорить. Астрид смотрела на меня горящим дьявольским взглядом, её голова вот-вот готова была полыхнуть синим пламенем, а из ушей грозился пойти пар: женщина была крайне зла. Она буквально прожигала мои оголённые плечи глазами, рачительно без одобрения осматривала нагие бёдра, слегка прикрытые у самого верха полотенцем; в её планах не было мирного разговора с племянницей, однако у меня на эту встречу были свои планы – я не уступала женщине в возмущении.

− Прошу извинить за мой оголённый вид: я не ждала гостей, − проговорила, оскорблённо подчёркивая последнюю фразу, прямо смотря на грозную Астрид.

Молодые оборотни-«мальчики», сопровождающие Альфу, не скрывая пылких взоров, оглядывали, нет, ощупывали меня взглядами.

− Я не привыкла принимать отказы, поэтому, получив один, решила взглянуть на человека, удостоившего меня его, − надменный жгучий взгляд, готовый не уступать до последнего, чёрные лоснящиеся волосы и красивые изгибы губ – как всегда идеальна, даже сердитая. – Где ты была? – давящие паузы после каждого слова и чеканящая интонация заставят съёжиться и мужчину.

Я ещё с секунду не разрывала зрительного контакта, а потом как ни в чём не бывало продолжила своё:

− Вам должны были передать, что я плохо себя чувствовала, не стану врать – это была отговорка, но ещё немного и от компании тех дурнушек мне и впрямь стало бы плохо. Расслабляющая ванна в моём случае – лучший выход, – не поворачиваясь спиной к вражеской Альфе, я стоически выдерживала её взгляд, опёршись о комод.

− Не нравятся компаньонки? − настойчиво продолжала всё тем же ужасающим тоном.

− Предпочитаю компанию более интересную.

− В таком случае, как насчёт моей персоны? – сосредоточенный взгляд и ожидание ответа, единственно верного в данной ситуации.