Текст книги "Достойная пара (СИ)"

Автор книги: PolinaFeechka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

Внутренности дома, как и его множество коридоров и бесполезных комнат совсем не впечатляли, я только хмыкнула и поскорее пошла за сопроводителями, точнее за Синой, потому как доктор успел куда-то незаметно ускользнуть. Вся эта долгая возня раздражала нервы: длительная тряска в машине, малоприятная компания, прогулка по унылому клану, а затем дому, ожидание и поиск нужной залы, все эти заминки и бесконечные безликие служанки, водящие нас то туда, то сюда, складывалось впечатление, что Астрид играла в салочки, в то же время Сина не падал духом, я бы даже сказала, что ему нравилась это игра. Наконец, понять, что эта цветная зала окончательная точка, которую мне удостоится посетить в запутанном лабиринте главного дома, помогла сама обстановка комнаты. Всё было идеально сведено с истинно южного интерьера, не иначе взято из головы подлинной южанки.

Астрид пришлось опять же ждать, и я принялась бродить по закоулкам залы, ностальгируя и рассматривая мелкие и не очень побрякушки; статуэтки, порой доходящие до размеров в человеческий рост и пугающие выражениями злобных или натянуто веселых лиц – такие на юге можно было найти только у изрядных любителей. Я лавировала меж красивой резной мебели, украшенной цветочной росписью; красных полотняных ширм с аляпистыми вкраплениями золотой с каменьями пряжи; всяческих перегородок и заслонок из древесины или сучьев, густо размалёванных и приведённых в благолепный вид. Сомнений больше быть не могло – где-то хозяйка дома всё-таки переборщила, по старой памяти, наверно, разошлась: это тоже присуще южным людям.

– Ты, наверно, устал? – раздался по ту сторону пёстрой шторы бархатистый женский голос, и я замерла, притаившись за одной из ширм, повисла тишина, и её мгновенно прорезал хлёсткий шлепок – пощёчина. – Думал, я не узнаю?.. Выглядишь лучше, чем я полагала. Трусы всегда так выглядят? – я могла только полагать о чём говорила Альфа Запада, однако поняла по суровому лицу Сины и смеющейся интонации говорящей, что о чём-то малоприятном. – Милая, не прячься там, ты моя гостья, и я хотела бы увидеть тебя, прошу прощение за моё опоздание. – голос её стал деланно гостеприимным и добрым, но снова дрогнул: – Ты можешь идти.

Сина покинул помещение, тихо затворив за собой дверь. Не сказала бы, что как-то особенно на него надеялась, но он пугал меня гораздо меньше этой женщины.

Астрид расправила нагие плечи, до половины стянутые тугими рукавами краплакового платья, так шикарно подходящего и копне её безукоризненно чёрных волос, густой волной нисходящих к плечам, и изгибам соблазнительных плеч; остроте обезоруживающего взгляда и идеально подчёркнутым помадой губам. Иной раз подобная эффектная особа могла вогнать в краску, однако теперь она не способна была вызвать во мне и капли чувств.

– Я так давно хотела тебя увидеть, проходи, садись. Не хочешь чего-нибудь? – изящная волчица беззвучно приземлилась на безупречную, как и она сама, бархатную софу, взмахнув тонкими холёными ручками, и с явным удовольствием воззрилась на меня, с откровенным подозрением и нетерпением смотрящую ей прямо в глаза.

Я с трудом сдержала саркастический смешок.

– У нас слишком разные понятия о гостеприимстве. Довольно дешёвой актёрской игры. – сидя в небольшом кресле, я сжала подлокотники и наклонилась вперёд, к собеседнице. – Чего тебе надо? – надо признать, весь этот абсурд доводил до кипения, мне претила сама мысль о происходящем, а фальшивые попытки Астрид наладить контакт так вообще вызывали желание драть на собеседнице себе волосы.

– Я так давно не вела лёгких бесед с подругами. – неумолимо продолжала она, закусив губу, но вдруг выдержала паузу, хитро улыбаясь. – Ан нет, была у меня не так давно увлекательная беседа. Алексия тоже повзрослела. – Астрид стрельнула взглядом, очевидно, с ликованием принимая измену в выражении моего лица. – Возможно, ты не знала?

– Знала. – снова приняв холодное безразличие, отчеканила я, кажется, опыт общения со злым Кристофером дал свои плоды: получалось это отменно.

– Тебе идёт обручальный браслет, только размерчик не твой. – хохотнула женщина, рассматривая обруч так и не слетевших оков. Она подперла подбородок рукой и умиленно посмотрела на меня. – Ты так быстро выросла. Что, совсем не хочешь поговорить со мной на интересующие темы? Совсем никаких вопросов ко мне? Твоя мама до ужаса занудная, думаю, ты понимаешь о чём я – это исключительное рвение к жизни у нас не отнять.

Её бархатистый голос вкупе со сладкими речами звучал очень располагающе: она стала превосходной владелицей своего тела. Астрид и правда была убеждена в собственных словах и говорила так, словно обратного не может быть, невозможно.

– Почему же? Вопросов куча, только я не уверена, что смогу получить от тебя честный ответ, Астрид. – на мой серьёзный тон и обращение женщина повела бровями и заинтриговано прислушалась, сконцентрировав взгляд. В памяти всплыли застывшее лицо мертвой Йони, тела застреленных на границе Севера и Запада волков, неподдельный ужас в глазах Ильвы и вообще всех щенков. – Во-первых, где Алексия и почему этот дом настолько безвкусен? – постепенно лживая улыбочка стала сползать с холёного личика Астрид по ходу того, как сильно расходилась я. – Во-вторых, что тебе от меня нужно и откуда такая, чёрт возьми, уверенность в моей к тебе благосклонности? – брюнетка вмиг стала серьёзной и откинулась на спинку софы, выпустив струйку воздуха между алых губ, из-под густых ресниц она разглядывала меня и старалась более или менее сдерживать неудовольствие, вот только меня уже захватило этой гнетущей волной злости и ненависти и понесло, вследствие чего меня было не остановить. Смакуя каждую букву, каждое слово и паузу между ними, с вызовом смотря на старшую волчицу, я слегка задрала подбородок.– А в-третьих, что толкнуло тебя вести себя как последняя сука?

Вот теперь недовольство ярко блеснуло на красивом лице Астрид, она попыталась примешать усмешку к оскорблению, отразившемуся на её личике, чтобы скрыть чересчур явные эмоции, только получился какой-то злой смех, позволивший мне наконец понять, что я переусердствовала с высказываниями. Альфа Запада огляделась кругом и, вновь обернувшись личиной идеальной доброжелательности, начала говорить:

– «Достойная пара»… – до жути знакомое словосочетание заставило вздрогнуть, а рассказчицу удовлетворительно прищурить глаза. – Достаточно пресловутая фраза, не находишь?

Я отцепила пальцы от подлокотников и сложила ладони между коленей, сомневаться не стоит – сейчас будет что-то сокрушительное, обезоруживающее. Астрид заметила мой напряжённый жест, и уголок её губ слегка дрогнул, она смакует своё преимущество.

– Это фразу старцы просто до безумия обожают, они вколачивают её каждой наивной девушке перед обрядом, особенно, когда это столь выгодно. – её длинная стройная нога вспорхнула на секунду, оголяясь в разрезе платья, и опустилась на вторую, не менее изящную. Наверно, недоверие слишком откровенно сочилось из меня, потому дальше прозвучало это: – Вижу по тебе, ты не слишком торопишься доверять мне, это хорошо, но поспеши отмести все свои сомнения, я тот единственный родной тебе человек, который всей душой жаждет тебе только хорошего, невзирая на собственную выгоду и какую-либо корысть, в отличии от твоего папаши. – последнее она точно сплюнула, чтобы тут же придавить каблуком слаженных туфель.

Это откровение, к сожалению Астрид, оказало на меня ещё большее давление и усугубило недоверие. Это самая что ни на есть ложь – я нужна ей как минимум в качестве последователя, наследницы, ну, или напарницы на крайний случай. Однако её признание всё-таки кое-что пошатнуло во мне. Я никогда не полагалась на правдивость увещеваний старцев и назойливую фразу о якобы «Достойной паре», меня всегда смешили их глупость и надежда повлиять на меня этаким пророчеством, казалось, это было лишь поводом столкнуть меня в пропасть под названием замужество; однако иногда, всего лишь иногда, я позволяла себе обмануться и поверить в то, что такая сказка есть, и все рассказы о нашей превосходной паре – правда. Это ничего не меняло в сущности, потому что я и без бредового навязывания этого словосочетания прекрасно понимала, что происходящее между нами с Кристофером нельзя назвать иначе, это было даже большим для меня… Но всё-таки, чувство оказалось гадким, догадки оправдались и чудесное пророчество оказалось избитым клише, скорее всего, схоже чувствуешь себя, когда в детстве узнаешь, что сказочный герой на празднике – это переодетый друг папы и вроде бы подарков меньше не становится, но горечь остаётся. Слегка неприятный осадок и больше ничего – вот какова оказалась моя реакция на триумфальную речь Астрид.

– Альба, я хочу помочь тебе не оказаться в моей шкуре. – она подсела ближе и коснулась гладкой ладонью моего плеча. – Я хочу сказать, что не так критичен сам обман, сколько бесчувственное безразличие тех, кто говорит его. Разве ты видишь меня счастливую в единении? – она покачала головой, отвечая на свой же вопрос. – Ни я, ни почивший Альфа Запада, – так Астрид окрестила бывшего мужа. – в итоге так и не получили обещанной гармонии и счастья. И виноват в том твой отец, разве ты хочешь такой же судьбы для себя?

Я пережила шок осознания ещё тогда, когда Крис нещадно рвал цепь, а я заливалась стыдом, что так долго превозносила собственного отца чуть ли не до небес, а он оказался обыкновенным земным существом со своими пороками и амбициями, целями, не всегда положительными, но в любви папы к себе я была уверена, а вот поддерживать Астрид, какая бы трудная судьба у неё не была, я отнюдь не желала.

Она вдруг резко поднялась на ноги, повернулась спиной ко мне и отошла к стеллажу с книгами, чтобы дать голос небольшой музыкальной шкатулке. Я поборола в себе желание как можно скорее сбежать отсюда, проглотила комок в горле и задала вопрос:

– Что произошло с тобой и твоим мужем?

Она резко повернула ко мне голову и невесело хохотнула.

– Мало хорошего. – кажется, воспоминания захлестнули женщину настолько, что лицо её вмиг побледнело и многолетние тени легли под глазами, сами глаза приобрели тот же манер, что и у Сины: стали до воя печальными и неживыми стекляшками, вот только в её плескалось ещё и необузданное бешенство; она кашлянула, чтобы убрать хрипоту из голоса и продолжила. – Я убила его раньше, чем он это сделал со мной. – она вновь слегка улыбнулась своей чарующей улыбкой, уже не такой радостной, предавшись, вероятно, безрадостным воспоминаниям.

Разговор начинал набирать сомнительные обороты.

– Я пытаюсь донести до тебя, что Ингольв почувствовал мою способность и стремление к власти, он знал как хорошо ко мне относится стая, и как легко мне при желании удастся пошатнуть его ранг, хотя по силам он и правда меня превосходил. Он незамедлительно принял самое жестокое, но верное решение. Ты ведь тогда не особенно углублялась в изучение Западного клана и его Альфы?.. Я тоже. – она вздохнула и положила два пальца на висок. – Проще говоря, Ингольв выгнал меня взашей, хотя я была слаба и беззащитна перед этим чудовищем, совсем как ты теперь. Не находишь параллели?

Красота сменилась глубоко засевшей измождённостью: Астрид нахмурилась от головной боли, быть может, первый взгляд на всю эту пестроту и оживлённость не позволил мне заметить её состояние сразу.

– Но всё это теперь не важно, не бери в голову, я рассказала тебе это не из-за жажды жалости и сострадания к себе, поверь, за все годы существования здесь я нахлебалась этой добродетели сполна. Я хочу, чтобы ты осознала как необходимо тебе избавиться ото всей мишуры и сделать наконец то, что ты действительно хочешь; я хочу, чтобы на моём маломальски построенном мире ты смогла осуществить и продолжить всё то, что заложено в нас обоих с рождения. Волки слишком патриархальны, чтобы позволить женщине стать Альфой, но вопреки всему я это сделала. И все свои достижения благополучно вручаю тебе. – её интонация значительно усмирела, а голос понизился, и теперь беседа шла совсем на доверительных тонах.

За всё наше общение я едва ли способна была вклиниться в её тираду, вставить наконец единственное, но весомое слово. Нет. Я совершенно точно не хотела всего, что она так щедро обещала, у меня есть щенки и своя семья. С великодушной подачи Астрид за последнее время я насмотрелась и перешла через такое, что как минимум последующий остаток жизни хотела бы с удовольствием прожить вдвоём с Кристофером где-нибудь далеко-далеко отсюда.

– Та мишура, о которой я говорю, это Сверр. – доселе едва ли волновавшие меня речи теперь заставили вытянуться по струнке, что она планирует? – Я прекрасно понимаю как непревзойдённо Альфа-оборотень может затуманить голову, ты попросту запуталась, поэтому просто следуй моим советам и всё будет хорошо.

Под советом она подразумевала убийство собственной пары? Лихо у неё, однако, получается говорить это с таким миловидным лицом, но оно не удивительно, учитывая, сколько времени она правит в ненавистном клане, и что именно она развязала войну и породила вражду и множество жертв в нашем относительно устойчивом мирке.

Складывалось впечатление, что теперь она начинает перебарщивать, и если я скажу хоть слово против, то мне насильно втолкают эту проповедь в голову, поэтому я старалась слушать дальше, протестуя пока что молча.

– Я помогу тебе решить проблему с твоим ненаглядным. Я хорошо помню тот яд, который помог мне обрести упоительную свободу, аконит здорово расправляется с волчьим племенем…

В голове звучно ухнуло, и я едва заметно покачнулась, возрождая те отвратительные воспоминания моего знакомства с аконитом. Слова Астрид пронеслись мимо ушей назойливым жужжанием мухи у окна, которую женщина так старательно игнорировала. Упрямая резь в горле точно на шею накинули удавку, жжение в глазах, непрерывные рвотные позывы и бесконечная боль в голове будто череп дробят на части, а самое страшное это неспособность что-либо сделать – гнетущая беспомощность и жалкость, и тщетные попытки удержать сознание от погружения в обморок. Я встряхнула головой, благодаря судьбу, что наше знакомство с Цирцеей состоялось очень вовремя.

–…С удовольствием слушала его беспомощные хрипы, он поплатился за своё, а яд и правда хорош… – она прервалась, потому что заметила наконец на моём лице и смятение, и растерянность, и отвращение, и кто его знает, что ещё, но факт есть факт, она прекратила гнусные россказни.

Я никак не могла взять в толк, с какой целью она так расщедрилась со мной на беседы, для чего выливает всю это мерзость на меня, и как вообще её извращённая голова пришла к таким умозаключениям и решениям по поводу всего, что она натворила за последнее время. С забавным удивлением я вдруг поняла, что некоторые волчьи легенды и присказки действительно могут иметь основание. Если волки долго живут без пары, то правда, как бы не сопротивлялись, становятся похожими на безумцев, всё ведёт их к скудной жизни шакалов, и Астрид можно только посочувствовать, потому что ей повезло нарваться на неподходящего кандидата и теперь, благодаря стечению всех обстоятельств, она имеет то, что никак нельзя назвать счастьем. Мне стало её жаль. И по моему лицу она это легко поняла, поэтому резко сменила тему, чуть ли не пошатнув меня своей внезапностью.

– Главное теперь, что мы вместе. – она набрала в лёгкие воздуха и на выдохе опять приковала ко мне свой любопытный взгляд, затем прошлась вокруг, принуждая напрягать и нервы, и внимательность, и готовность дать отпор. – Ох, уж эти мужчины… Ты очень привлекательна, ты знала об этом? Вкупе с умом это главное твоё оружие и его ничто не должно подпортить, понимаешь? Ничто. – она встала позади, и, готова поспорить, своим жгучим взглядом принялась проделывать во мне дыру. – А с мужчиной, ты можешь не заметить как в скорости забеременеешь.

Меня прошибло потом от неожиданности. Она и правда заговорила об этом?

Я бы смутилась, особенно припоминая какие горячие мы с Крисом проводили ночи, однако неприязнь и настороженность по отношению к Астрид брали верх над нежными чувствами.

– Оо, только не говори мне, что ты научилась только спать с ним, а о возможных последствиях не подумала! – Астрид вернулась в поле моего зрения и взметнула черными как смоль волосами, чтобы отправить те за спину. – О таком следует думать всегда. Мы – волки, все эти человеческие контрацептивы – просто глупости, особенно, когда партнёр их не использует.

Грозный давящий взгляд Астрид вызывал желание съежиться.

Мы достаточно часто устраивали спонтанный секс и, естественно, не всегда необходимые средства были под рукой, однако она говорила так серьёзно и пугающе… Ребёнок? Нет, для этого я ещё слишком молода и глупа, я не готова. Сама мысль об этом вызвала у меня отторжение, обзавестись щенком пока что не входило в мои планы, сейчас слишком неподходящее для его появления время. Астрид ждала ответа, а я чувствовала себя хуже некуда под прессом её уничижающего сумасшедшего взгляда, нужно как-то успокоить её на этот счёт.

– Нет, Лекса давала мне таблетки. Со мной всё в порядке. – сказала я, а в голове уже начало разрастаться параноидальное чувство. «Как давно закончились эти таблетки, Альба?», «Как давно ты перестала принимать их?» – разошелся истерикой в голове звенящий голос, отдалённо похожий на мой. Нет, всё в порядке, это только тревога.

– Ты уверена? Как давно была кровь? – она явно не поверила.

– Это слишком, я не собираюсь отвечать и на этот вопрос. – чётко проговорила протест и Астрид он устроил, даже порадовал такой боевой настрой.

– Плевать. Найдётся управа и на это. – Астрид безразлично посмотрела в окно, облизнув губы. Она и правда считает, что сможет распоряжаться мной по своему желанию?

Тут уже даже я не стерпела:

– А что, если я не хочу? – женщина метнула в меня ещё одним отборным взглядом, и я подумала, что не так уж плохо было бы увидеть её злой: она вдоволь насладилась моей покорностью. – Что, если я просто мечтаю нарожать от любимого мужа с десяток пузатых смешных щенков? Мои ориентиры могли поменяться. – услышав подобное от меня, даже Кристофер пришёл бы в тихий ужас, однако в последствии он бы со стопроцентной вероятностью пришёл в восторг и расхохотался и долго подшучивал бы надо мной, а вот рачительная Астрид не восприняла шутку и с молчаливым, но гневным лицом, поспешила дать ответ.

– Я понимаю, тебе тяжело принять моё предложение сейчас, я и не тороплю тебя. На данный момент у тебя слишком много ненужных привязанностей и псевдо любви, хотя мы обе понимаем, что он просто влияет на тебя как Альфа. – я честно пыталась слушать её с самым серьёзным выражением лица, но под конец запоздалый смешок, а представление той самой реакции Криса в голове не могло не вызвать смех, всё-таки вырвался, и Астрид ошибочно приняла его на свой счёт. – Во всяком случае, быть может, нам и не придётся хлопотать насчёт твоего мужа, быть может, мои верноподданные сделают это за нас.

Как ошалелая я вскочила на ноги и, силясь успокоить разволновавшуюся грудь, требовательно прорычала, зная ответ заранее:

– О чём ты?! – дыхание задрожало и стало нестерпимо душно, жарко.

Астрид в своей манере хищно и соблазнительно улыбнулась, и сказав лишь «Уведите её», поспешила выпорхнуть из комнаты в проход, отгороженный длинной шторой, коих здесь пруд пруди. Без промедлений в комнате очутились две волчицы и под неразборчивое бормотание поспешили вывести меня в коридор.

========== 36. Гостеприимство. ==========

Пока две коренастые волчицы вели меня мимо множества зачудейных пролётов, арок и комнат, я никак не могла уложить в голове эту встречу.

Астрид и правда говорила всё это серьезно? Или это тоже относится к её игре? Возможно, таким образом она надеется внушить мне что-то, может добиться определённой реакции, эффекта, и потом подмять под себя? Либо у меня и впрямь разыгралась паранойя, либо эта особа сошла с ума. Однако, если бы она опомнилась раньше, этак полгода или год назад, то я сомневаюсь, что не поддалась бы. Тогда я бы с охотой согласилась с ней и поддержала каждую мысль, пошла бы следом и ни за что не отказалась от её предложения… Астрид опоздала совсем немного, но какие могли бы быть масштабы последствий, не думаю, что смогла бы сохранить здравый рассудок в её компании.

Голову распирало от боли, интересно, как давно она стала для меня нормой? Я покопалась в карманах халата, в одном, сильно растянутом и кое-где оторванном, нашла охапку конфет, а в другом небольшой блокнот и ручку.

– Мы пришли. Здесь ваша комната, всё необходимое было подготовлено для вашего приезда. – стала объяснять мне одна волчица, когда приоткрыла тяжёлую дверь в комнату и пропустила меня туда. Выглядели помощницы до жути похоже, хотя называть их близняшками я бы всё-таки не торопилась; они обе воплощали в себе все те качества, которые бабушка без устали старалась привить мне. С абсолютно безразличными лицами и телосложением «кровь с молоком», как часто отскакивало от языка Рагны, две коренастые волчицы, громко и кокетливо шаркая по полу, передвигались частыми короткими шажками, пока вели меня сюда.

– Мы будем способствовать вашему комфорту, поэтому вы всегда можете позвать нас. – отозвалась вторая, в монотонном голосе мелькнула неприязнь, мне показалось?

– Отдыхайте, через полчаса мы подготовим для вас ванну. – проговорила первая, и прежде чем я успела отказаться, обе волчицы испарились. Образ помощниц, ну, или служанок никак не вязался в моей голове с образом этих сильных женщин.

Помещение оказалось не слишком большим. Всё было выполнено в теплых цветах, потому даже при хмурой погоде и тусклом свете с улицы создавалось впечатление, что светит солнце. Над окнами крепились изящные изгибы гардин и просвечивающие шторы, уложенные свисать на особый предопределённый манер. Высокую двуспальную кровать со стёганным велюровым изголовьем, окружали тончайшие батистовые ткани балдахина: широкие полосы практически скрывали спальное место, пускай и были полупрозрачны. Сказочного вида ложе поддерживал искусной работы винтажный комод, старый, потрепанный, но оттого не менее роскошный. Рядом с комодом стояла небольшая вешалка с несколькими нарядами. Мягкий ковёр из пушистого зверья, всяческие декорации и украшения – Астрид подготовилась обстоятельно. Однако ложе выглядело чересчур царственно, неуместно праздно, впрочем, как и остальная мебель. Помещение вызывало единственно желание извиниться и выйти, сделать вид, что ненарочно перепутал комнаты.

Я прошла чуть вперёд и отодвинула шторку ткани, свисающей от потолка до самого пола, чего и стоило ожидать: множество подушек разных форм почти скрывали изголовье постели, алый шёлк укрывал спальное место. Интересно, как бы столь тёплый приём прокомментировал Крис? К моему удивлению, и на постели аккуратно покоилось идеального пошива платье, легкое, из натуральных тканей и с ручной вышивкой, готова поспорить – Астрид с самого начала решила меня приодеть. Я скромно присела на край кричащей кровати и вновь запустила руку в карман. Огромная удача вот так запросто обнаружить блокнот того злодея, это может сыграть на руку. Никто не собирался беспокоить меня в ближайшее время, поэтому я имела возможность полюбопытствовать.

Спустя несколько минут в дверь постучали. К счастью, я уже закончила с просмотром записей и, сделав серьёзное лицо, избавила себя от всякого рода неловких инцидентов. Гость замер у двери, так и не войдя даже после приглашения, и меня немало порадовал тот факт, что меня хоть сколько-нибудь уважают как девушку и не вламываются просто так в комнату.

– Я удивлена, вы можете быть вежливым к такому зверю как я? – я с интересом стала наблюдать за тем, как учтивое выражение лица доктора меняется на более привычное мне – скабрёзное.

– Не хочу тебя расстраивать, но ты далеко не единственный здесь зверь… Что ж, я рад, что попав сюда ты пока ещё способна к самоиронии и сарказму, – он прижался к косяку плечом, беззастенчиво окидывая комнату взглядом. – Бог ты мой! Да мне ещё повезло с моей уютной комнатушкой, – он сложил руки на груди и хрипло посмеялся. Я бы поддержала его смех, однако на ближайшее будущее это моя спальня.

Я вытащила из кармана его блокнот и медленно пошла навстречу:

– Вы ведь за ним пришли? Боитесь, что кто-нибудь увидит ваши ужасные зарисовки? – блокнот и правда преимущественно наполняли странные карикатурные рисуночки мужчины, забавно знать, что в момент серьёзных переговоров или пыток над Кристофером этот доктор мирно чиркал в книжке незамысловатые рисуночки. Я подала ему книжку.

– Протестую! У всех должно быть хобби, – он пожал плечами и выхватил записи, подозрительно глядя на меня. Да, волноваться ему было о чём, вернее всего он уже обо всём догадался. – А вы своим любопытством меня поражаете, – он широко по-отечески улыбнулся, хитро прищурившись, и оттого вызвал у меня холодный озноб.

– Я верну халат позже, – убедительно сказала я и, немного подумав, притормозила собравшегося уйти Варда. – Вы же давно здесь живёте? – что-то мне подсказывало, что этот человек не откажется от лишней авантюры.

Доктор без халата притормозил и медленно развернулся, с интересом глядя на меня.

– В таком случае вы хорошо знаете этот дом? – кивок. Если всё выйдет так, как я думаю, то он может стать моей единственной возможностью выживать здесь.

– Предупреждая всяческие идеи в твоей светлой голове… Ты же не рассчитываешь, что я стану помогать тебе просто так? – он уродливо улыбнулся, оголяя кривоватые зубы.

– При случае вы сможете получить мою конструктивную критику, – вспоминая его блокнот, произнесла я.

Доктор деланно оживился, развёл руки в стороны и в предвкушении повёл бровями:

– О! Я буду с нетерпением ждать! – и ушёл.

С силой удалось захлопнуть тяжёлую дверь и я сползла на пол, шумно выдохнув. Да, я видела в блокноте вещи поинтереснее глупых чудаческих почеркушек старика, и он это точно понял.

– Ванна готова. – с подобными словами в мою комнату зашла одна из помощниц и повела окольными путями к месту.

Она шла впереди и вряд ли заметила бы, если мне в голову вдруг стукнуло тихо уйти. Я замерла, смотря на то как волчица беспечно вышагивает дальше, затем оглянулась и нырнула в ближайший узкий коридорчик. Мой мозг не в силах понять планировку этого дома, поэтому придётся действовать просто и рискованно. Невеликий проход вливался в более крупный, по видимому главный, по нему меня вел Сина. В центральном коридоре потолок поддерживали традиционно колонны, а если быть точным, то это были обыкновенные декоративные пилястры, выстроившиеся в ряд по стенке. Если здесь всегда так пусто, то мне не составит труда сбежать при любом удобном случае, вот только найти бы выход и не заблудиться.

Скоро мне встретился широкий двустворчатый вход. Двери выглядели тяжело, но поддались легко. Помещение выглядело гротескно темно и мрачно, даже специфично, учитывая, что в нём находилось огромное окно, беспрепятственно пропускающее уйму света и холодный быстрый воздух; складывалось впечатление будто любые струйки света тут же проглатывала очень большая и гнетущая тень.

Я запомнила для себя эту комнату как вариант для побега, потому что там окна находились в совершенно свободном доступе.

По коридору пошло эхо шагов и тихого разговора. Я притаилась за выступом одной из пилястр. То было двое мужчин. Совершенно обычные на первый взгляд воины, подтянутые и сильные внешне. У одного из них шрам в пол лица; именно от него шёл замыленный, но отдалённо знакомый запах. Они говорили о какой-то бессмыслице, о сражениях и о скорой схватке с северными, а потом ещё о чём-то, я не стала вслушиваться в детали, так как мне хватило одной.

– Ты знаешь Лексу? – растеряв всю бдительность, я бездумно вышла из укрытия и стала прямо перед оторопевшими оборотнями. – Ты знаешь где она?

Брюнет со шрамом и впрямь переменился в лице: он задумчиво нахмурился и принялся без устали меня рассматривать, из-за молчания и спутанных кудрявых волос он казался безумцем. Незнакомец молча сделал шаг ко мне, нахмуренное лицо стало более сконцентрированным и он шагнул ещё ближе, в то время как его спутник, поддерживая брюнета, начал медленно обходить меня. Сердце пропустило удар, стало ясно, что воспринимать меня никто не будет – я для всех сейчас обыкновенная Южная заложница.

– Госпожа, пойдёмте, прошу вас, не убегайте больше! – самым сдержанным тоном, который мне когда-либо удавалось слышать, огласила волчица-служанка. Она явно запыхалась пока искала меня, но с титаническими усилиями скрывала неудовольствие, поэтому молча кивнула мужчинам в знак приветствия и прихватила меня за руку, затем уводя прочь.

Наконец меня привели в ванную комнату. Не слишком светлое помещение оказалось куда симпатичнее и проще, помимо умывальников с полочками и выступов, чтобы можно было сидеть, всё было пусто. Только голый плиточный узор и большая красивая ванна посредине комнаты на своих фигурных серебряных ножках, будто готовая вот-вот зашагать марш.

Вода была готова и слегка колыхалась, шлёпая сырой кромкой о белые стенки, в ней плавали травы и кусочки цветов, аромат стоял чудный и никаких подозрений свежая влага не вызывала, в отличие от вытянутого флакона с пробкой. Одна из сестричек подкатила к ванной небольшой столик на колёсиках, на котором покоились всякого рода примочки и мази, в том числе был и загадочный флакон; пробка, конечно, удерживала значительную порцию запахов, однако терпкий острый был всё же различим среди цветочного амбре. Немного оглядев тумбу, я заметила и небольшие пиалы с тёртым перцем, теперь немного прояснилось отчего запах аконита настолько приглушён, что я не сразу заметила его.

– Если вы не против, то мы сделаем вам маски. – волчица проследила мой взгляд и попыталась сбить с толку. – Для волос полезны перечные маски. – с видом самой толковой в округе знахарки добавила она.

Вода саднила мелкие ранки и воспалённые места на теле, коих теперь было предостаточно. Я не успела понежиться в воде, как «близняшки» схватились за боеприпасы, готовые раздирать в пух и прах мои несчастные волосы, руки и ноги.

– Не нужно, я справлюсь сама, – слегка качнув головой, я выставила перед собой ладонь, останавливая помощниц, но они и не думали меня слушать, тогда я чуть ли не вскочила на ноги, когда одна из них схватилась за флакон предположительно с аконитом. – Выйдите обе, иначе я скажу Альфе, насколько хорошо вы мне помогаете! – звучало парадоксально, но я запаниковала; понятия не имею, что они себе там напридумывали по поводу сказанного, однако действие слова возымели, и возмущённые непонятно чем волчицы спешно покинули комнату, значит, кое-как управлять я ими могу.