Текст книги "Бастард Великой Орды (СИ)"

Автор книги: Подготовил Андрей Абрамов

Соавторы: Александр Майерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8

Я выскочил во двор, на ходу накидывая куртку.

Урзул как раз уже выводил из псарни варгов. Крепких, но возрастных самцов, которых, по-хорошему следовало бы давно отправить на заслуженную пенсию. От таких и щенки слабые урождаются.

Единственная самка Думградской породы умерла за месяц до моего прибытия, да и она уже не могла давать помёт, так что выбирать не приходилось.

Взяв с собой тройку проверенных воинов, я уселся на жилистую спину и вскачь понёсся к воротам.

В последний момент взгляд зацепился за Урзула. Тот махнул рукой, прося остановиться.

Я потянул за поводья. Варг недовольно рыкнул, но всё же встал как вкопанный, чуть не ткнувшись мордой в шамана.

Тот сдёрнул тряпку с лежащего на его руках свёртка, в котором оказался тот самый тесак, со вставленными в рукоять кристаллами усиления.

– Вот, возьми. Проверишь, чего стоит.

Я схватил искусно скованное оружие, проверяя его на баланс. Центр тяжести чуть смещён к клинку.

Немногим уступает моему собственному, но так даже лучше. Лишние полкило за спиной ещё никому не давали фору, за исключением тех, кто пошёл исключительно по Пути Силы.

К тому же вставленные в рукоять кристаллы очень бы мне пригодились – один из них значительно усиливал своего хозяина, а второй – восполнял эфир, что в моём случае очень актуально.

Но это я проверю на практике.

– Спасибо, – я передал старый тесак старику, а новый закинул за спину. – Приготовь зелья и свободные лежаки. Могут быть раненые.

– Обязательно, – кивнул Урзул.

Я ещё раз окинул кипящий острог взглядом и пришпорил варга.

Вот и начались весёлые деньки. Слухи о новом коменданте Гнилых Зубов разлетелись по округе, как стая голодных ворон. Теперь каждому вздумается потрепать меня за холку – вдруг чего ценного из него вывалится.

Ну, пусть попробуют. Вполне возможно, что чем-то ценным разживусь как раз я.

Радует, что за неполные семь дней острог успел преобразиться.

Покосившийся местами частокол теперь стоял ровно. Вал перед воротами приобрёл свой первоначальный вид. Заострённые брёвна смотрели в сторону возможного врага, представляя собой нечто вроде полосы препятствий.

Да и арсенал пополнился тяжёлым вооружением.

Правда, всего этого ещё недостаточно для полноценной обороны, но с чего-то начинать всё равно надо.

Мы спустились по валу и свернули на тракт, откуда уже вдалеке можно было разглядеть какое-то мельтешение.

Когда наша четвёрка выехала на небольшое возвышение, картина предстала во всех подробностях.

Видимо, в спешке, или неправильно истолковав приказ Молоха, посыльный своим донесением поставил весь острог на уши.

И этот казус помог мне выявить много чего интересного – недостатки во взаимодействии внутри отряда, отсутствие слаженности среди стражников и мечущиеся по всему острогу жители, вносящие ещё больше сумятицы. Такого быть не должно.

Но это всё потом, когда опасность нападения минует.

На деле всё оказалось куда прозаичнее.

На перепутье двух дорог, у спустившейся с холмов кромки леса, вёлся ожесточённый бой.

Охрана каравана, обступив запряженные мулами повозки, с переменным успехом отражала нападение. Среди них мелькали фигуры Молоха и одного из его патрульных.

Подъехав ближе, я наконец разглядел, что противниками оказались не лиходеи с большой дороги, а самые настоящие Неспящие – порождения затаившейся в Глубинах Аргаила Тьмы. До безобразия исковерканные скверной твари, которые никогда ещё так далеко не забредали от своих угодий.

И это тревожный знак.

Ситуация вырисовывалась яснее некуда. Какой-то проезжающий мимо караван, скорее всего торговый, судя по заваленных барахлом повозкам, нарвался на вышедших из леса тварей и вступил с ними в неравную схватку. Патруль Молоха просто подоспел вовремя, оказавшись поблизости.

Получается, странники приняли удар на себя и если бы не они, твари непременно бы пожаловали в Гнилые Зубы.

Я бросил быстрый взгляд на поле боя, оценивая, с какого края может полыхнуть в первую очередь.

– Отработайте по флангам. Не подпускайте их к торговцам! – прокричал я сопровождающим меня лучникам и, повернувшись к посыльному, принёсшего дурную весть, скомандовал: – А ты, за мной!

Мы вклинились с фланга, отсекая часть тварей от основной стаи.

Мой новый тесак рубил направо и налево, отделяя подёрнутые смердящей дымкой головы. А варги рвали противника в клочья, перекусывая их пополам.

Неспящие, которых мы оттянули на себя, с охотой приняли наше приглашение. Оскаленные рядами острейших зубов морды развернулись на нас.

Вживую мне этих тварей видеть ещё не приходилось. Только на свитках в библиотеке Думграда, когда я только-только угодил в тело Крома, и искал любую информацию об этом мире.

Когда-то эти вестники смерти заполонили все Пустоши, но тысячу лет назад, какой-то там кхазар сумел отбросить их обратно в Глубины. Тогда Орда потеряла три четверти своих воинов, а многие кланы просто перестали существовать, не оставив после себя даже имени.

Сейчас же я вижу этих тварей собственными глазами, в сотнях лигах от их владений. Да ещё и на моей территории. Что же такое согнало их с насиженных мест?

Подкрепление в лице нас подняло боевой дух среди охраны каравана. Понемногу полянка вокруг повозок становилась всё шире.

И нет, не потому, что твари отступали. Им чуждо чувство страха – вперёд их гнала жажда крови. Непреодолимое желание поглотить живую плоть.

Их просто становилось меньше.

Раскинув своих мелких сородичей на нас бросился изменённый медведь. На его загривке воротником торчали костяные наросты, от которых исходила чёрная дымка скверны.

Он сбил плешивой бочиной одного из наёмников и понёсся прямо на меня.

С этим товарищем надо быть поаккуратней. Такого просто так не проймёшь.

Я спрыгнул с варга, кувырком уходя в сторону, едва не угодив под когтистую лапу.

Медведь пронёсся мимо, сметая всё на своём пути, и припал на передние лапы.

Дожидаться, когда косолапый развернётся я не стал. Прыгнул ему за спину и ткнул под костяной воротник.

Лезвие вошло глубоко.

Мохнатая голова отдёрнулась в сторону, едва не вырвав из моей руки тесак.

Смотри какой борзый! Погоди, я только начал.

Откуда-то сбоку вдруг выскочил варг и вгрызся в правую лапу твари.

Не зря говорят, Думградские варги самые умные!

Я выдернул тесак и ударил ешё раз. На этот раз в глазницу, пробивая череп насквозь. Гигант вздрогнул и застыл грудой смердящего мяса.

Я подмигнул оказавшемуся рядом со мной наёмнику и ринулся в бой.

Усиленное Духом тесака и кристаллом оружие рубило тварей на куски. Над головой то и дело свистели стрелы – мои лучники чётко следовали приказу, отсекая возможные места прорыва.

Последним на меня вышел непонятный гибрид варга и вепря. Красноватое, сочащееся гноем, тело, покрывали редкие островки шерсти, из которых на землю струйками стекала слизь. Из прогнивших боков копьями торчали сломанные рёбра.

Ну ты и уродина! И как таких земля носит?

Неспящий бросился на меня с неожиданной прыткостью. Я встретил его диагональным ударом снизу вверх – тесак прорубил рёбра и застрял в позвоночнике. Варг-вепрь взревел, обдав меня смрадом гнилого мяса и бухнулся на задницу.

Не плачь, это только начало.

Я с силой провернул рукоять, кроша трухлявые кости, и пока образина не очухалась, вырвал тесак, и одним точным движением снёс ей голову. Та глухо ударилась о землю, символично подкатившись к моей ноге.

Осталось только придавить её сапогом.

Вытекшая из развёрстой пасти чёрная жижа жадно впиталась в землю, оставив после себя тёмную дымку.

Над перепутьем, наконец, повисла тишина.

Да уж, что-то мне подсказывает, что это не самые опасные представители этих порождений. Первая волна всегда меньше следующих, чего же ждать от остальных?

Я взмахнул тесаком наотмашь, стряхивая налипшую кровь, и пристроил его в ножны на боку варга.

Воины во главе с Молохом встали за моей спиной.

Старый орк-торговец, в стёганом халате с рунической вышивкой, чем-то похожим на азиатский чапан из моего прошлого мира, вышел из-за повозки, с опаской посматривая по сторонам.

Его клочковатая борода топорщилась в стороны, а идеально выбритая макушка ослепительно сверкала на полуденном солнце.

По-видимому, это и есть владелец каравана, а те, в чапанах попроще, его помощники. Остальные – нанятая стража. Итого, полтора десятка орков, считая старца, с полдюжины орклинов, и один дикий гоблин в клетке, которого так и порывало назвать декоративным.

– Моё имя Хрод. Я торговец и странник. Кого мне благодарить за своё чудесное спасение, славный воин⁈ И какому клану вы принадлежите? – старик вопросительно посмотрел на Молоха, совершенно не обращая на меня внимания.

Оно и понятно. Молоха можно принять, как минимум, за десятника, если не за сотника. Матёрый, испещрённый татуировками и шрамами, высокого роста орк, с пронизывающим взглядом и суровым обветренным лицом.

И я – ниже его на голову полукровка, представители которых, в принципе-то, из-за своей комплекции часто не доживают до совершеннолетия.

Молох на секунду замешкался, видимо, осознавая нелепость ситуации, но быстро совладал с собой.

Подошёл и положил на моё плечо могучую руку.

– Мы из клана Крома, из Гнилых Зубов, а сам Кром сейчас стоит перед тобой, старец, – Молох несильно хлопнул меня по плечу.

Торговец изумлённо распахнул выцветшие глаза, подтверждая мои догадки касательно его оплошности.

А кроме как оплошностью такое проявление неуважения к вождю клана и не назовёшь. За подобные проступки в Пустошах можно запросто лишиться головы. И сейчас он это осознал.

Хрод приложил кулак к груди и склонился так низко, что мне показалось, что ещё чуть-чуть и он коснётся земли головой.

– Прости, Кром, – хриплым от волнения голосом проговорил он. – Я не сразу разглядел среди этих могучих воинов их вождя. Прими благодарность за моё спасение.

Я ещё раз окинул взглядом столпившихся вокруг себя орков.

Нанятая торговцем охрана явно не соответствовала своим требованиям.

Старые поношенные кирасы. Некоторые из воинов и вовсе просто в подоспешниках. Видавшие виды тесаки. Полное отсутствие лучников и бомбардистов. С такими разве что за черникой ходить в соседнюю посадку.

Я кивнул в ответ.

– Вам нужно перевести дух. Напоить мулов, подлатать раны и отремонтировать своё оружие, – я взглянул на еле стоящего на ногах орка-наёмника, того самого, которого боком подрезал медведь. – Отдохнуть, в конце концов. Можете заночевать в моём остроге. Там безопасно. К тому же, можно будет и поторговать.

Хрод понимающе закивал, переводя взгляд на смердящие трупы тварей, в небе над которыми уже начинали кружиться падальщики.

В глазах торговца проскользнула алчная искорка.

– Как будем делить добычу? – неуверенно спросил Хрод, причмокивая губами. – Такое сокровище нельзя оставлять просто так.

Разумеется.

Я прикинул, какую часть могли положить наёмники, а какая точно пришлась на наш счёт. Выходило прилично.

Порождения Тьмы, да и некоторые особо сильные твари, наделённые Первородной Силой или обладающими Аспектами, как например, те же големы, несли в себе немало трофеев. Рога и копыта это самое малое, что можно с них поиметь.

Самыми ценными, и так необходимыми для меня трофеями были зёрна, несущие в себе отголоски накопленной тварью Силы.

Натуральные кристаллы, подобно жемчугу, родившиеся в телах монстров ценились на вес золота, или воды, в годы, когда наступала засуха.

Кристаллические сгустки Силы в убитых нами тварях могли оказаться мелкими, но это не умаляло их ценности. Такие здесь назывались крупицами, средние, размером с бусину – зёрнами, а крупные, похожие на спелую вишню – ядрами.

Иногда встречались и огромные, размером с кулак, реликты, носящие гордое название – самородки. Но такие попадались крайне редко.

На основе этих самых реликтов и строилась вся здешняя магия. И торговля, в том числе.

Забирать львиную долю всего добытого было бы глупо. Какой-никакой, а канал сбыта трофеев, а в будущем и ресурсов, мне жизненно необходим. К тому же, эти самые ресурсы нужны мне сейчас, и, кроме как у торговцев, их попросту негде взять. По крайней мере, пока.

– Поровну, с условием, что я могу рассчитывать на сносную цену, если захочу что-нибудь у тебя приобрести, – я окинул взглядом гружённые повозки.

Навскидку, кроме тюков, ящиков и клеток с разными тварями, там было много чего, чем я бы хотел обзавестись в первую очередь.

Взять ту же необычную конструкцию, предусмотрительно разобранную и скрытую под брезентом. Она смутно напоминала мне аналог средневековой баллисты.

Любое осадное или оборонительное оружие сейчас для меня на вес золота.

То, что состоит на вооружении в Думграде – примитивные катапульты, по эффективности давно уже устарели.

Единственным мало-мальским прорывом было появление пороха, привезённого из-за Серого моря, и первых прототипов бомбард, которые орки изобрели сами же, опираясь на свою физическую силу.

Ни один человек не способен тягать на себе даже самую маломощную ручницу, которую орки считают ручным оружием.

Так что, подобные торговцы представляют для меня очень большой интерес.

Хрод почесал подбородок, взъерошив и без того торчащую бороду.

– Договорились, Кром. Я гарантирую тебе сносные цены, если захочешь что-то купить. И хорошие, если захочешь что-то продать, – он хитро сощурил глаза.

– Разумеется.

– Тогда по рукам, – Хрод расплылся в улыбке, протягивая сухую ладонь.

– По рукам, – согласился я, ощутив на удивление крепкую хватку. – Добро пожаловать в острог Гнилые Зубы.

* * *

Закончив со сбором трофеев, мы выдвинулись к острогу. Повозки Хрода плелись позади, а я, расслабившись, ехал во главе колонны.

Молох, всё это время отстающий от меня на полкорпуса, вдруг поравнялся со мной, приструнив своего варга, когда тот чуть не выбился вперёд.

– Вышло неплохо, – начал он, подбрасывая в руке кисет с кристаллами. – Двадцать две крупицы и пять зёрен.

Я кивнул, перенимая у орка улов и пряча его за пазуху.

– Вы прибыли вовремя, господин комендант, – продолжил Молох, глядя вперёд. – Ещё бы немного…

– То вы всё равно бы справились, – закончил я за него. – Ты видел этих наёмников? Наверное, самые худшие, что можно отыскать в Пустошах.

Мы немного помолчали, наблюдая, как гружённые под завязку повозки переваливаются через ухабы.

– Со мной утром говорил Урзул. О том, чтобы стать командиром стражи.

– И что ты думаешь? – я смерил взглядом собеседника.

– Думаю, что для меня это было бы честью, господин комендант, – Молох расправил плечи и стукнул кулаком о грудь.

– Тогда принимай командование обороной острога. Да, и обращайся ко мне по имени. По крайней мере, наедине. Так будет удобней.

Это первое с чего нужно начать. Имена орков и без того сложные, чтобы выкрикивать их во время боя. А уж обращаться к десятнику или сотнику согласно его статусу, ещё глупее. В схватке важна быстрота и точность донесения информации, а не расшаркивания перед старшими по званию. Чётко услышанный приказ ускоряет время его выполнения.

– Хорошо… Кром, – Молох согласно кивнул.

– Как у тебя с Гили?

Орк поскрёб затылок когтями.

– Никогда не думал, что с дикими можно нормально поговорить. Обычно они… ну, дикие. Злые. Как гоблы. А этот…

– Теперь ты понимаешь, почему я пригласил его в качестве гостя, а не заложника? Они живут в собственном мире, где для них мы агрессоры, и я хочу это изменить.

Молох согласно кивнул, заводя варга в поворот.

– Объясни Гили, что пришло время отправить его отцу весточку. Мол, я в плену, но со мной всё в порядке. Пусть передаст, что комендант острога Гнилые Зубы Кром не против, если король диких захочет встретиться для переговоров. И вот здесь надо вскользь упомянуть выкуп. Нужно донести это именно в таком виде.

Молох нахмурился.

– Мы будем просить за Гили выкуп?

Эх, эти прямые как палка орки.

– Нет. Это просто такой финт, чтобы его отец точно явился на встречу. А чтобы эта встреча прошла продуктивно, нужно, чтобы из послания было ясно, что с его сыном обращаются хорошо.

– Всё понял. Будет исполнено, Кром.

– Вот и отлично, – я хлопнул нового командира стражи по плечу. – Обещаю, Гили и его питомцу ничего не угрожает. Слово коменданта.

– Понятно, Кром.

– А теперь скажи-ка, Молох, – я улыбнулся, – Где нам разместить делегацию из пары тысяч диких гоблинов и нескольких десятков кургов, чтобы это не вызвало переполоха в моём остроге?

Молох задумчиво поскрёб затылок.

– Там, где им больше всего нравится! Озеро! Там растёт живолист и много камней с Чёрной плесенью. Курги это любят. Самое то для временного стойбища.

* * *

– А теперь расскажи всё ещё раз. Только в подробностях. Начиная с того момента, как появился этот грязнокровка, – с трудом сдерживая гнев, прошипел гобл, чью сутулющуюся фигуру освещал пылающий в горниле огонь.

Его длинная узловатая рука сжимала покрытую кровью плеть-семихвостку, утяжёлённую грузилами и ржавыми крючьями. Вторая, неестественно изогнутая от неправильно сросшихся костей, поигрывала пальцами, ловя исходящее от очага тепло.

Прикованный к стене пленник держался из последних сил. Его ноги давно уже обмякли, а запястья рук налились синевой от сковывающих их кандалов. Всё тело горело от рваных ран.

Собравшись из последних сил, он поднял взгляд на своего мучителя.

– Я всё расскажу, Гримма! – проскулил орк. – Всё до последнего. Только прошу, не надо… Я больше не выдержу!

Гримма развернулся на месте, сверкнув в полумраке подвала налитыми кровью глазами.

– Это мне решать, сколько ты выдержишь и когда мне остановиться. Говори!

Орк едва слышно простонал, но всё же начал рассказывать.

– Он пришёл не один. С ним были двое, не знаю кто…

Орк закашлялся.

– … потом появился варг! Болотный! Первый раз такого крупного видел. Он… будто тому барзе служит…

– Какой, нахрен, варг⁈ – поморщился от раздражения гобл. – Болотные больше Думградских не вырастают!

Орка забило крупной дрожью, но доказывать обратное он не решился. Уж больно страшен был удар семихвостки.

– Дальше, – нетерпеливо зашипел Гримма. В его руке крючьями звякнула плеть.

Пленник вздрогнул и, громко сглотнув, продолжил.

– Он вызвал Зурга на поединок. А потом…– орк всхлипнул, морщась от накатившей боли. – он заколол его кинжалом. В самое сердце. Это всё, Гримма. Пожалуйста, отпусти! Я ни в чём не виноват!

Гримма некоторое время молчал, тяжело дыша, а потом резко развернулся, оскалившись в зловещей ухмылке.

– А что же вы⁈ – гобла затрясло от гнева. – Как вы, суки, допустили, что моего брата убили⁈ Испугались его варга или решили ему присягнуть⁈

Свистнула плеть.

Застенки форта огласил истошный вопль, через несколько мгновений перешедший в предсмертный хрип.

Гримма ещё некоторое время стоял, наслаждаясь творением своих рук, а потом с уверенностью развернулся.

– Умма! Собирай парней! Заберём эти сраные Зубы себе! Но сначала хорошенько повеселимся!

* * *

В острог мы въезжали под всеобщее ликование. Собравшаяся по обе стороны от ворот толпа местных бросала нам под ноги обглоданные кости – так среди орков принято приветствовать возвращающегося с победой вождя. Для них это что-то вроде благодарности, признание того, что теперь в их жилище будет царить достаток.

Даже такая маленькая победа вселила в этих людей, орков и орклинов веру в давно забытое единство. И это радовало.

Тем более, что мы привели с собой торговца с забитыми всевозможным товаром повозками, а на боках наших варгов постукивали костями набитые трофеями баулы.

Из рогов, клыков и когтей убитых тварей можно сотворить много чего. А уж из органов Неспящих тем более. Урзул наверняка найдёт им применение. Хотя бы в своих усиливающих зельях.

Хрод, по указанию того же Урзула, разбил лагерь справа от ворот. На небольшом пустыре. На нём в лучшие времена устраивали гулянья и соревновались в кулачных боях. Надеюсь, эта добрая традиция скоро вернётся в эти стены.

Я наскоро смыл с себя кровь, накинул чистую одежду и отправился посмотреть, как устроились наши новые гости. По пути захватил с собой чем-то взволнованную Зарру. Её глаза горели плохо скрываемым любопытством.

Многие из местных к тому времени уже облепили повозки, выменивая свои изделия на другой товар или припасы.

Этим собирался заняться и я. Золота на первое время у меня хватит, а вот кристаллы я планировал приберечь для себя.

– Списки с собой? – спросил я кратко.

– А то! – деловито ответила северянка, перебирая в руках исписанные листы бумаги. – Транн здесь тоже кое-чего передал.

Неплохо для бывшей каторжанки.

– Давно собирался у тебя спросить, – с улыбкой начал я. – Где ты научилась грамоте? В рудниках, поди, такое не преподают. Там принято объясняться плетью, а не графитовой палочкой.

Зарра смущённо потупила взгляд, ещё крепче прижав к груди стопку бумаг, будто думала, что это её защитит.

– Учителя хорошие попались, – хитро улыбнулась она, вернув мне мои же слова.

Мы одновременно рассмеялись.

Очевидно эта милашка хранит в себе много тайн. Впрочем, как и я сам. Ладно, захочет, сама расскажет. Видимо, ещё не пришло время.

Мы подошли к широкому лотку, на котором Хрод и его орклины уже выложили самые ходовые товары среди простого люда.

Крупы, соль, предметы быта и всякую разнообразную мелочь.

Завидев нас, торговец заулыбался, раскинув руки в приветственном жесте. Хитрюга уже успел прихорошиться и напялить на себя свежий чапан другой расцветки. Растрёпанная борода превратилась в туго сплетённую косичку с резной фигуркой на хвосте, очень напоминающую японские нэцкэ.

– Кром! – он поклонился, сверкнув на солнце клыками. – Что это за обворожительная спутница с тобой?

– Зарра, – коротко ответил я, оглядывая лотки. – Помогает с покупками.

– Ну тогда предлагаю сразу перейти к сделке, раз такое дело! Так что вас интересует?

Зарра ловко разложила передо мной листы с заметками и внимательно взглянула на меня, мол, давай смотри, весь список перед тобой.

Я лишь пожал плечами. Грамоте орков я так и не научился. Не было времени. Все три года, которые прожил в этом теле, я практиковал техники владения различным оружием и развивался физически. Надо же было что-то противопоставить сильным оркам и гоблам.

Северянка ухмыльнулась уголками губ, будто нащупала во мне слабое место, и принялась перечислять.

После первой страницы я вынужден был прервать бесконечный поток «очень нужных» вещей. Для начала обойдёмся стратегически важным. То, без чего сложно будет прожить острогу.

– Погоди, – ответил я на удивленный взгляд Зарры. – Я буду говорить, а ты вычёркивай. Если чего-то упущу, поправишь.

Убедившись, что северянка правильно меня поняла, я повернулся к торговцу.

– Пшеница, десять мешков. Порох, весь что есть. Заготовки металла, для начала два пуда. Соли, пару мешков, и…

В этот момент в одной из клеток закудахтали куры. Ну куда ж русскому человеку без яичек⁈

– … всех кур, что у тебя есть, и петуха, – выпалил я, глубоко вдохнув. Будет кому по утрам острог поднимать.

Хрод одобрительно закивал, будто ожидал от меня меньшего. Потом вдруг хитро прищурился, теребя пальцами костяную фигурку.

– Есть одна коза! Молока пока не даёт, но скоро начнёт.

– И её тоже, – махнул я рукой.

Всё-таки о собственном хозяйстве забывать не нужно. Мясо, овощи, зерно – всё это повысит наши шансы выживания в опасных Пустошах.

Взгляд зацепился за странные кусты, торчащие из одного из ящиков. Я протянул руку, потёр пальцами листик и осторожно поднёс к носу.

Мать моя женщина! Так это ж помидоры! Берём!

– Забираю все ящики с этим растением! На этом, пожалуй, всё! Казна у меня не бездонная. Считай!

Хрод удивлённо задрал брови, отрываясь от учётной книги, где всё это время делал пометки.

– А что продашь взамен? Ты освободил мне целую повозку! Не погоню же я её порожняком! Мулов кормить, поить, нужно, стражникам платить, нужно. А износ повозки? Ремонтирую я её за свои честно нажитые. Сам понимаешь, Кром. Всё это расходы! Караваны никогда не ходят пустыми. Там взял – тут продал. Таков закон торговли!

– Понимаю, но продать мне тебе пока нечего, – отрезал я. – Возможно, в следующий раз, когда немного освоюсь.

Торговец на секунду осклабился и снова заулыбался.

– Я, конечно, благодарен тебе за спасение, но и ты должен меня понять. Торговля в наше время очень рисковое дело. Сам видел, что творится.

Должен, но не обязан. Меня этим не проймёшь. В торговле всегда присутствуют две стороны. Если, конечно, ты не торгуешься со смертью. И интересы каждой нужно учитывать. Не буду же я бомбарды свои продавать! В ущерб самому себе.

Хрод будто прочитав мои мысли, покосился на сторожевые башни.

– А…

– Нет! – категорично рубанул я рукой. – Оружие не продаётся.

Зарра тихонько толкнула меня плечом, мол, не горячись.

Я и без того всё прекрасно понимаю. Пять лет на Уралмаше, с их овощными рядами в торговых центрах, а потом ещё три года в Сибири, до того как переехал в Казань.

Так что объяснять, что и как мне делать, нет необходимости. Сам могу объяснить.

Хрод не отступал. Упёрся руками в лоток и наклонился к моему лицу.

– Продай тогда своих орклинов. Их у тебя, вон, сколько много. Они тоже ходовой товар! За них хорошо платят!

Я улыбнулся, кивнув в сторону тракта.

– Ты уже позабыл о доставшихся тебе трофеях, Хрод? Напомнить, сколько твои наёмники убили Неспящих? И как вообще ты здесь оказался?

Торговец заметно приуныл и опустил взгляд на свои записи.

– Пять ушаков, Кром. Это самая низкая цена, какую я могу себе позволить, чтобы не остаться в накладе. Как мы и договаривались.

– Годится, – сухо ответил я, добавляя к сумме один серебрянный. – Это за хорошее обслуживание. Будь добр, доставь всё это Транну. И…

Теперь уже я прильнул к прилавку.

– Уверен, мы поладим, Хрод. У меня будет, что предложить тебе, а у тебя наверняка найдётся, что предложить мне. От информации я тоже не откажусь. Особенно, если она касается меня. Запомни это, торговец с Пустышей.

Хрод побледнел, но всё же кивнул в ответ, перед этим судорожно потрепав свою бородку.

– Кстати! – уже с улыбкой продолжил я. – Почему бы нам не разделить трапезу вечером? В честь нашего, так сказать, соглашения.

Торговец расслабленно выдохнул, словно всё это время я держал его за глотку.

– С удовольствием принимаю твое предложение, комендант Кром. Увидимся перед закатом солнца.

Уже за ужином, греясь у костра под открытом небом, Хрод снова затянул свою заунывную песню.

– Уж не думал, что в Пустошах найдётся хоть кто-то, кто откажется продать бестолкового раба за хорошую монету, – неспешно проговорил Хрод, отпивая из своей чарки. – Как-никак, это основа торговли.

– Орклины не рабы, и уж тем более, не бестолковые, – смотря в глаза торговцу, ответил я. – И они не продаются. Если хочешь вести со мной эту самую торговлю, тебе придётся принять этот факт. И ты об этом точно не пожалеешь.

– Надеюсь, это правда, молодой Кром. Очень надеюсь. Мне нужны постоянные покупатели, и моё благополучие напрямую зависит от твоего. Так что, желаю тебе процветания!

Я с благодарностью кивнул, откидываясь на груду шкур.

– Кстати, как обстоят дела в Думграде? – я решил сменить тему. – Там-то торговля хоть процветает? Грох’тар никогда не обижал коробейников.

Хрод выронил из рук наполненную до краёв чарку, едва не поперхнувшись пенным, и уставился на меня как на безумца.

– Разве ты не знаешь, достопочтенный Кром? – прокашлялся он. – Великий кхазар скончался четыре дня назад. Его больше нет.