Текст книги "Бастард Великой Орды (СИ)"

Автор книги: Подготовил Андрей Абрамов

Соавторы: Александр Майерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 3

– Как твое имя, стражник? – невозмутимо спросил я.

– Хрен собачий его имя! – пробасил второй, хлопнул по плечу товарища так, что тот едва не свалился, и заржал, как самка осла.

– А твоё? Хрен свинячий? – спокойно уточнил я.

Орки перестали ржать и плотоядно посмотрели на меня, стискивая оружие.

– Если хочешь сдохнуть – с радостью отправим тебя в Вечные Степи. Или куда там отправляются такие, как ты, полукровка, – процедил Хрен собачий и сплюнул под ноги.

– Такие, как я, живут долго и счастливо, – я наклонился и подобрал грамоту отца. Хорошо, что она написана на коже, поэтому от падения в грязь не особо пострадала. – Лучше скажите мне, два Хрена, как вы смеете отвергать грамоту великого кхазара?

– Ты глухой? Грох’тар нам больше не указ! Клан Хаш’Барог больше не служит вашей Орде, – ответил Хрен свинячий.

Интересно, а отец об этом знает? Он упоминал, что клан Зул’Джина уже отделился, но про этих придурков речи не было. Выходит, раскол в Орде гораздо глубже, чем кажется.

Впрочем, мне плевать. Старик хотел убить меня руками Боргака, и я имею полное моральное право перестать считать себя частью его Орды. У меня свой путь, а эти ублюдки просто стоят у меня на пути.

– Ну, чего вылупился? Разворачивайся и топай отсюда! И передай своему одноглазому папке, что клан Хаш’Барог… э-э… – Хрен собачий задумался, пытаясь придумать что-нибудь остроумное.

– Срал на него! – выдал Свинячий, и оба заржали.

Да, плодотворного разговора с этими дуболомами не выйдет.

Я скосил глаза на укрепления, примечая важные особенности – количество бойниц, наличие тяжёлого оружия, залатанные дыры. На стене и в бойницах – шестеро, плюс двое передо мной, итого как минимум восемь. И это только те, кто на смене, а ещё сколько дрыхнут?

С наскока эту рухлядь не взять. Только если сжечь. Но тогда можно привлечь ненужное внимание. Рядом могут находится ещё орки или, того хуже, отряд этого Хаш’барога. Ввязываться в драку смысла нет. Нужно искать другое решение. Возможно, получится обойти эту проклятую заставу стороной.

– Ну, тогда я пойду, парни, – развёл я руками, играя роль простака. – Надеюсь, ещё увидимся.

– Ага, заглядывай как-нибудь, если надумаешь посидеть на колу!

На этот раз заразительный орочий ржач донёсся даже со стен.

Да ты остряк, парень, хоть по рылу и не скажешь.

Я молча развернулся и зашагал прочь. Смейтесь, смейтесь. Скоро я сделаю так, что вам будет не до смеха.

За холмом меня уже встречали. Урзул задумчиво ковырял в зубах тростинкой, прислонившись спиной к повозке. Зарра просто сидела рядом – в каких-то замызганных лохмотьях, подозрительно напоминающих одежду орклинов, и с перемазанным сажей личиком. В глазах одновременно злость и печаль.

Зрелище, конечно, необыкновенное. Главное, вслух не засмеяться.

Чуть в стороне обнаружился и голый орклин, с которого, похоже, Урзул и стянул одежду. Бедолага старательно мастерил себе юбку из сухой травы, веток и перьев.

Кажется, я знаю кто у нас будет Пятницей.

– Я, так понимаю, встреча прошла безуспешно, – со вздохом резюмировал Урзул, бросив осторожный взгляд на северянку.

– Не совсем, – ответил я, тоже не сводя глаз с необычного образа Зарры. – Теперь я точно уверен, что там нам не рады.

– Хотите сказать, что я напялила эти вонючие лохмотья просто так⁈ – Зарра развела руками. Её удивительно милые глазки разве что не метали молнии.

– Ну, по крайней мере теперь ясно, что такая одежда тебе не подходит, – улыбнулся я. – Можешь вернуть её Пятнице.

– Кому, кому? – почти одновременно воскликнули Урзул и Зарра.

– Орклинов нужно обучать. Как мы это будем делать, я пока ещё не придумал, но нам нужно дать им имена, чтобы у них появилась личность. Понимаете? Это самое малое, что нужно сделать как только устроимся в Зубах.

– На кой-хрен рабам имена? Достаточно плети, сразу всё понимают, – Урзул сложил руки на груди. – Всегда так было.

– Теперь так не будет. Вспомни, сколько времени у них уходит на то, чтобы поставить один шатёр. Мы с такими работниками год будем частокол восстанавливать! Тебе нужно просто это принять. Обучим их, накормим, покажем, что можно жить нормальной жизнью, и они станут работать эффективней. Обсудим это позже. Сейчас нужно решить, что делать дальше. Скажи Пятнице, чтобы развёл костёр. Самое время перекусить. Заодно и поговорим.

Урзул смерил меня сомнительным взглядом, хмыкнул и отправился к голому орклину, бормоча себе под нос:

– Пятница. Почему, например, не Среда? Или Апрель? Дурнина какая-то. Эй, Пятница! Иди сюда. Разожги костёр и своим скажи, пусть котёл припрут и жратву достают! Мулов тоже напоить и накормить. И сними ты эти свои перья, смотреть тошно.

– Кто такой Пятница? – пробормотал орклин, оглядываясь.

– Ты! Кром подарил тебе имя, радуйся.

Орклин посмотрел на меня. В его глазах заблестели слёзы, а нижняя губа задрожала. Как он расчувствовался, бедолага.

– Да, хозяин Кром! Хорошо, хозяин Кром! Пятница всё сделает! – выкрикнул он уже на ходу и бросился выполнять поручения.

Ну вот, я же говорил. Немного человеческого отношения – и даже от самых тупых существ можно получить намного больше пользы, чем если бить их кнутом.

Пока орклины организовывали полевую кухню, я уселся на обочине и подозвал всех к себе.

– В общем, так. Грамота, которую выдал Грох’тар, не сработала, – начал я.

– Как не сработала? – Урзул почесал затылок. – Там тавро кхазарата. Они должны были пропустить нас. Мы не просто так гуляем, а выполняем приказ! Сам с ними поговорю.

Старик начал подниматься, но я остановил его рукой.

– Это не поможет. Хаш’барог тоже отделился от Орды. Теперь на заставе сидят парни, которых тавро отца нисколько не впечатляет. Нужно найти другой проход к Зубам.

Урзул отрицательно покачал головой.

– Другого пути нет. Только этот. Он короткий и безопасный. По крайней мере, был безопасным. Если обходить с юга, то придётся возвращаться в топи – это ещё два дня пути, и дальше через перевал. Даже если выживем в топях, то сгинем в горах. Сейчас весна – лавины. Там мы точно не пройдём. Предлагаю сжечь их к демонам. Всё равно по-другому не пройти.

– Нет. Обойдёмся без лишней крови. Там могут быть пленники, женщины, дети. К тому же за нами отправят погоню. Я не очень хочу носиться по землям кургов от волчьих всадников Хаш’барога, а ты?

– Тогда – никак! – насупился шаман.

Зарра подняла руку. За то короткое время, что мы готовились к трапезе, она успела отмыться и натянуть обратно свою шкуру.

Надо бы раздобыть ей нормальную одежду. Соответствующую фигуре и осанке. Хоть глаз будет радоваться.

– Сколько там стражников? – спросила она.

Я вопросительно посмотрел на Урзула. Шаман не раз ходил этой дорогой, а значит, был по ту сторону ворот.

– Душ двадцать, не больше. В прошлом году было столько. Предлагаешь штурмовать?

– Не угадал, старик, – северянка кокетливо поёрзала на пятой точке. – Ты же владеешь алхимией? Свари отраву! Я прокрадусь ночью через частокол, добавлю яд в котёл и они все сдохнут!

Зарра кровожадно оскалилась, а Урзул задумчиво потёр подбородок. Я лишь покачал головой.

– Нет.

– Не бойся, полукровка, они меня не заметят, – пообещала Зарра.

– С чего мне за тебя бояться? Ты плохо слушала. Если мы их перебьём тем или иным способом, за нами отправят погоню. Клан Хаш’Барога объявит нас кровными врагами. Ты этого хочешь? – глядя ей в глаза спросил я.

– Ничтожен тот орк, у которого нет кровных врагов, – фыркнула та, задрав нос.

– Не переживай, мы ещё немало успеем их приобрести. Но в целом твоя идея с зельем неплохая… Урзул, сможешь сварить кое-что другое? – я повернулся к шаману.

– Какое другое?

Я объяснил старику свою мысль.

Тот хмыкнул.

– Ооо! Ммм! Думаю да, но нужны травы и кое-что ещё.

– Что за трусливый способ расправиться с врагами, – поморщилась Зарра.

– Это не трусость, а здравый смысл. Слышала когда-нибудь про такое? Собирайся. Пойдём собирать нужные травы, – сказал я и поднялся.

Через полчаса мы на коленях ползали меж болотных кочек и зарослей, ища нужные нам травы и растения.

– Так что за зелье? – спросила Зарра.

О местной алхимии я знал не понаслышке. Когда я очнулся в теле Крома, он испускал дух от пробитого стрелой лёгкого. Лучший лекарь кхазарата отпаивал меня зельями и сумел за два дня поставить на ноги. Я нутром чувствовал, как срастается моё лёгкое, как укладываются кишки, как по венам начинает циркулировать кровь. Непередаваемое ощущение.

– Однажды мой брат объелся муки. В детстве. Тупой был. Хотя с возрастом умнее не стал, – ответил я, аккуратно соскрёбая кинжалом серебристый мох с подтопленного валуна и ложа его в корзину. – Его напоили Душистым молоком, чтобы у него не лопнул живот. Он уснул. И мать смогла промыть его кишки.

Да, в орочьем мире научились применять анестезию. Примитивную, но всё же. И возможно, нам она тоже понадобится.

Я аккуратно приподнял широкий лист с красными прожилками и оторвал от основания небольшую, размером с бусину, ягоду. Выглядела она аппетитно, но попробовать её я не решился. Мало ли.

– Думаешь, они согласятся добровольно его выпить? – хмыкнула Зарра.

– Нет. Ночью ты проберёшься в укрепление и подольёшь его в котёл с едой, как и собиралась. А когда все уснут, откроешь нам ворота.

– С этим я справлюсь, – уверенно усмехнулась северянка.

Да она просто находка. Почему-то мне кажется, что Зарра не та, за кого себя выдаёт. Нежные руки, здоровые зубы, волосы. В ней больше человеческого, чем орочьего. Чувствуется благородная кровь. Не такая, как у местных женщин. Они, порой, пострашней мужиков бывают. Ужасное зрелище. Долго не мог к такому привыкнуть.

Я увидел, что Зарра украдкой срезала пучок какой-то травы и сунула его за пазуху.

– Что это? Этого не было в списке Урзула.

Северянка невозмутимо продолжала работать ножом, срезая всё новые и новые растения.

– Это для личных нужд.

– Понятно, – я уселся на кочку, уперевшись в землю руками. – Когда вернёмся, попросим Урзула нарисовать план заставы. Действовать придётся в темноте.

Взгляд Зарры случайно упал на моё запястье. Под задравшимся рукавом проглядывалась расплывчатая тень Кольца.

– Сколько до инициации?

– Чуть меньше седмицы. Точнее сказать не могу.

– Времени для приготовлений почти не осталось. Ты уже выбрал защитников тела?

В памяти неохотно зашевелились воспоминания Крома. Сам я не видел процесс инициации, а мой предшественник практически ничего не оставил об этом в памяти. Либо всё, что он знал, просто стёрлось. Всё-таки я уже почти три года в этом теле и возможно всё, что нас связывает, просто уходит в небытие.

– У меня нет друзей. И уж тем более, кому бы я мог довериться.

Зарра деловито забросила выпавшую прядь волос за ухо.

– Когда будешь биться с духами, твоя телесная оболочка будет беззащитна. Защитить её могут только отмеченные Кругом. Другие, какими бы сильными они не были, не справятся. Так что, выбирай их получше.

– Ну, значит, я обречён, – я улыбнулся. – Выкарабкаюсь как-нибудь.

Северянка подняла рукав, оголяя тонкое запястье. На смуглой коже красовались два полных Кольца, примерно с палец толщиной. Внутри них хаотично клубились огоньки эфира.

Так вот почему ей удаётся так быстро передвигаться и оказываться там, где её не ожидаешь увидеть. С такими способностями шансы пробраться в укрепление незамеченным возрастают многократно.

– Я могу стать твоим защитником во время инициации, если, конечно, не побрезгуешь помощью северянки. Мы же по-вашему дикари.

– Я немного отличаюсь от тех, кого ты встречала. Дикари скорее они, но точно не ты.

Щёки Зарры пошли румянцем. Она улыбнулась уголками губ и отвела взгляд в сторону.

– Ты другой. Сильно другой, – северянка рывком поднялась с земли, на ходу перекидывая через плечо набитый травами мешок. – Не знаю, хорошо это или плохо. Нам пора идти. Солнце садится, а Урзулу ещё нужно время, чтобы сварить зелье.

* * *

Еле заметная тень вынырнула из темноты ущелья и заскользила вдоль частокола. Ловко обойдя пятна света от расставленных у ворот костровых чаш, она притаилась в углу, слившись с ним в одно целое.

Где-то наверху на стене слышались приглушённые голоса орков.

– Теперь твоя очередь кидать кости! Только не мухлюй! Я всё вижу, – хриплый, разбавленный хмелем голос прозвучал как будто над самым ухом.

Усиленный эфиром слух Зарры выхватывал из темноты каждый звук. От тихого храпа где-то за стеной до едва различимого потрескивания углей в жаровне.

Застава погружалась в тихий, безмятежный сон. Даже варги перестали грызться из-за брошенной в яму кости.

– У тебя ничего не осталось, Хойг! Кроме голой задницы и худых сапог. Я не буду с тобой играть! Иди лучше принеси нам пойла! Заодно проверь что там внизу. Варги что-то притихли.

– Погоди, Удо! – в ответ проскулил голос. – У меня есть кольцо! Вот, смотри! Снял с одного дохлого торговца. Золотое!

– Что ты мне суёшь! Оно такое же золотое, как твои гнилые клыки. Пошёл вон со своим барахлом, пока я тебя со стены не сбросил!

Послышался звук хлёсткой затрещины и звон разлетевшейся на осколки кружки.

Зарра ухватилась за перекладину и одним рывком дотянулась до небольшого оконца, из которого доносился многоголосый храп. Подтянулась, и как кошка уселась на подоконнике.

Так, первый этап пройден. Теперь нужно выждать время.

Потасовка наверху резко стихла.

– Ты слышал? Звук какой-то.

– Что ты мелешь? Нет там ничего. Дуй вниз, я сказал.

Северянка вжалась в шершавые бревна, когда над головой послышались звуки шагов.

Кто-то осветил факелом темноту и скрылся за поворотом стены.

Сейчас! Главное действовать быстро.

Зарра протиснулась в оконце, сделала шаг в сторону и замерла, снова слившись со стеной. Нужно выждать двадцать ударов сердца, чтобы глаза свыклись с темнотой.

Она опасалась применять сильные техники скрытности, не будучи уверенной, кто есть на заставе. Если там есть орки второго круга или выше, они могут почуять её техники, и тогда будет плохо.

Когда в комнате начали проявляться очертания предметов, скользнула к проёму, приоткрыла дверь, придерживая петли, чтобы те вдруг не скрипнули, и юркнула в коридор.

Всё! Самое сложное позади. Осталось пробраться на кухню, вылить зелье в котёл и в бочонки с пойлом, и ждать, пока все не уснут.

Зарра хищно улыбнулась, вспоминая как перед выходом украдкой добавила в зелье ещё один ингредиент, тот которого не было в списке Урзула.

Это её маленькая месть всем оркам. Как же она их ненавидела. Грязные, ничтожные упыри, отравившие ей всю жизнь!

Зарра мелкими шажками спустилась по лестнице, выбежала в коридор и… лоб в лоб столкнулась с идущим навстречу захмелевшим орком в кирасе на голое тело и сапогах. В руках тот держал бочонок с тем самым пойлом.

– А ты, мать твою, как сюда попала? Эй! Парн… А-а-эркхх.

* * *

– Слишком долго, – Урзул покачал головой, вглядываясь в очертания заставы, в темноте напоминающие звериный оскал. – Она не справилась.

Мы лежали на вершине холма, в ожидании условленного сигнала. Секунды сменялись минутами, минуты часами, но ничего не происходило. Сигнала не было.

Неужели провал?

От этой мысли свело скулы. Орки не славятся своим милосердием. Если в их руки попадает вражеский лазутчик, судьба его будет ужасной. Пытки, издевательства и унижения это самое малое, что можно ожидать. Просто убить для них слишком скучно.

– Подождём ещё. Если бы поймали, мы бы уже об этом знали. Сам смотри. Ни криков, ни беготни. Может, она просто не может подать сигнал. Ждёт, когда все уснут.

Позади нас, на склоне холма притаился караван – два десятка орклинов с тюками, под чутким руководством Пятницы. Парень, на удивление, оказался смышлённым, сразу въехал чего от него хотят. Вот что значит получить имя.

– Прибьют ведь дурёху. Надо было вместе идти, – Урзул всё не унимался.

Похоже, у старика начали проявляться отеческие чувства. Давненько за ним такого не было, точнее – никогда.

Я же просто вглядывался в темноту, сжав зубы до хруста.

Внезапно в одной из бойниц вспыхнул огонёк, за ним – ещё один. Это знак! Значит, северянка справилась!

Через минуту створка ворот приоткрылась и из проёма кто-то помахал нам рукой.

– Слава богам! – Урзул от волнения вырвал перед собой кусок дёрна. – Подъём! Пятница! Где ты там, мать твою! Поднимай своих. Все за нами!

Мы за пару минут преодолели разделяющие нас сотню метров и остановились только у самых ворот.

Пока всё шло гладко, но вероятность того, что кто-то поднимет тревогу по-прежнему была высокой. Зелье могло получиться слишком слабым или его концентрация в организме окажется недостаточной. Да что угодно. Вплоть до внезапно прибывшего патруля.

Наконец, в створе ворот появилась Зарра. Слегка потрёпанная, в пыли, но живая.

– Что случилось? Ты цела?

– Так, была небольшая заминка, – расплывчато ответила северянка. – Пришлось кое-кому наподдать. Заходите, быстрее.

Мы уже почти преодолели внутренний двор, как дверь в караулку с треском распахнулась и на пороге появился командир в приспущенных штанах. В глазах тихий ужас, на щеках слёзы, руки судорожно сжимают живот.

– Сволочь! Где этот поварёнок, мать его! Сука! Аааа! Как крутит-то аааа!

В этот момент в штанах орка что-то предательски затрещало, я даже подумал, что он сейчас лопнет, и в нос ударил запах орочьей неожиданности.

Не знаю как у всех, но у меня в голове пазлы сложились сразу.

Я вопросительно посмотрел на Зарру, та просто пожала плечами, мол, я тут ни при чём.

Орочий начальник тем временем катался по земле, оставляя за собой коричневые разводы. Вонь при этом стояла адская. Вскоре к нему присоединилось ещё несколько солдат, среди которых я не без удовольствия признал своих старых знакомых – Хрена собачьего и Хрена свинячьего.

– Ну вот и встретились, голубчики! Надеюсь, вам понравилось угощение.

Насладиться восстановлением справедливости нам не дали – из казармы повалили не отведовавшие волшебного зелья орки, те кто только должен был заступить в караул.

Орклины с повозками уже успели покинуть внутренний двор, так что мы остались втроём, и счёт в этот раз шёл не в нашу пользу.

Один, два, пять, девять отдохнувших орков в полной боевой выкладке, с арбалетами и ростовыми щитами. Двое из них были налегке, но спокойней от этого не становилось – каждый из них вёл на цепи по Гуратанскому варгу – чуть меньших размеров, чем их Думградские собратья, но от этого не менее смертоносных и опасных.

– Спина к спине! – на автомате выкрикнул я, беря в одну руку кинжал, во вторую тесак. – Урзул, с тебя варги, Зарра – арбалетчики, остальными займусь сам.

Судьба в который раз испытывает меня на прочность, но в этот раз она, кажется, переборщила. Будь со мной мой десяток, шансы выжить бы у нас были, но с хрупкой девчонкой и стариком…

Орки напротив нас активировали Силу, и я ощутил исходящую от них волну давления. Да, похоже, все они первого круга, но от этого не легче. С такой толпой инициированных будет непросто справиться…

Ворота вдруг с треском разлетелись на обломки, обдав нас щепками и облаком пыли. Несколько секунд мы стояли в молочном тумане, пытаясь проморгаться. Когда пыль начала оседать, в створе проявился огромный силуэт болотного дикого варга. Того самого, с рыжим клоком под ухом и шрамом на правом боку.

Не знаю, почему, но в этот раз я был рад его видеть.

Гуратанские варги жалобно заскулили при виде своего старшего собрата. Дёрнули с места, потащив за собой своих хозяев. Остальные орки сгрудились в кучу, ощерившись пиками и мечами. Огромные кованые щиты встали непреодолимой стеной.

– Кто из вас главный? – я сделал шаг вперёд, обозначая статус командира.

Если честно, рубиться с этими молодчиками я не видел смысла. Просто потому, что это не входило в мои планы. То, что требовалось, я получил, зачем просто так лить кровь?

Из строя вышел самый крупный орк из всех и остановился от меня в двух шагах, опустив меч. Молча буравил меня взглядом, ожидая продолжения.

– Я дам вам возможность уйти живыми, а мы, в качестве компенсации за ваш холодный приём, заберём свой законный трофей. Надумаете преследовать нас, отправитесь на корм варгу. Что скажешь?

Варг огласил площадку таким рёвом, что звон в ушах стоял ещё несколько секунд.

Уж не знаю, почему этот монстр посчитал меня своим другом, но отказываться не стану. Он появился охренеть как вовремя.

Во все стороны разошлась волна первородной Силы, от которой некоторые орки попадали на колени, закрыв уши руками, а переговорщик припал на одно колено, смиренно склонив голову.

Я знал, что для орков варги это нечто большее, чем просто живое оружие. Некоторые племена почитали этих тварей, как родственное их душам. Признавали в них равных.

Но этот варг, похоже, переплюнул всех, когда-либо существовавших. На ком он так отъелся в своих Топях, остаётся только догадываться. Возможно, жертвами зверя становились отмеченные Кругом, отсюда и его необычная Сила.

– Мы уходим, белый полукровка. Старый Варг оказал тебе огромную честь, цени это.

Орк развернулся и зашагал ко вторым воротам, в которых совсем недавно скрылись наши орклины. Остальные подхватили под руки своих всё-таки уснувших собратьев и последовали за ним. Представляю, как тем будет тошно, когда они проснутся.

– Ты должен поблагодарить его, – Урзул тронул меня за плечо, когда мы снова остались одни. – Он выбрал тебя. Не знаю, чем ты ему приглянулся, но я бы не отказывался от его помощи. У него метка богов и он обладает диким аспектом Силы.

– Не его, а её, – Зарра указала на живот варга. – Это самка. Их сложно различить на расстоянии. Только вблизи. Обычно такими крупными бывают только самцы, вот я и подумала…

– Боги, – Урзул сделал шаг назад. – Тогда какого размера её самец?

– Вряд ли он существует. Иначе, она бы не таскалась одна, – ответил я и вышел вперёд, встав напротив выжидающего варга.

Наши взгляды пересеклись. На мгновение показалось, что в её глазах плещутся задатки разума. Не такого, как у человека или орка, но тот, каким обладает овчарка-спасатель, когда смотрит на своего хозяина.

– Теперь ты – Гроза, дикий варг, – я немного склонил голову, выражая уважение этому древнему монстру.

Варг в ответ обдал меня протяжным рыком, от которого по спине пробежала изморозь.

Сознания коснулось нечто чужеродное, но не представляющее опасность. Не уверен, что это именно так, но мне показалось, что между нами образовалась некая связь. Ментальная, или эмоциональная, пока не знаю, но я чувствовал, что Гроза понимает, что я говорю.

– Кром и Гроза, – будто пробуя слова на вкус произнесла Зарра. – Звучит неплохо.

– Зови орклинов, Урзул, нужно собрать трофеи, кроме тех, что успели испортить эти засранцы.

Через полчаса наши запасы пополнились трофейными арбалетами, парой сотней болтов к ним, станковой бомбардой, которую пришлось привязать к повозке паровозиком, и кучей разного рода мечей, топоров и тесаков.

Перед тем, как тронуться в путь ко мне подошёл Урзул и протянул какой-то свёрток.

– Что там? – спросил я, разворачивая тряпицу. Внутри оказался начищенный до блеска тесак, с вставленными в рукоять кристаллами.

– Личное оружие командира заставы. В каморке у него нашли. Способен временно усиливать своего хозяина и восполнять эфир. Тебе он пока бесполезен, но после инициации… А это, – Старик остановил пробегающего мимо орклина, тащившего небольшой сундук. – Месячное жалование всей заставы.

– Неплохо, – присвистнула Зарра. – Пустили бы сразу, не лишились бы всего этого.

– Положите в первую повозку, – распорядился я. – Выступаем. К Зубам нужно добраться до заката. Не хочу ночевать под открытым небом.

* * *

Остаток пути прошёл без происшествий. Видимо, весть, что в регионе появилась новая сила, разлетелась по всей округе, и никто больше не решался попробовать нас на вкус.

Гроза теперь шла неподалёку, видимо понимала, что может напугать орклинов, но её присутствие я ощущал постоянно.

За три часа до заката мы вышли к Гнилым Зубам – древнему, но ещё крепкому острогу, примыкающему к высокой скале. Каменные стены кое-где обвалились, но в целом, всё выглядело так, как я и представлял.

Вокруг основного строения тянулся частокол из толстых заострённых бревен, за которым угадывались другие постройки и по-уютному поднимался дымок, разнося по округе запах готовящейся пищи.

Неплохо, как по мне.

Навстречу, по обыкновению, вышла стража, но почти сразу же отошла назад, и вернулась в сопровождении двух десятков разношерстных воинов, один из которых вёл себя по-хозяйски – высокий сутулый гобл, с горящими ненавистью глазами. Видимо, это и есть новый хозяин острога.

Гоблы гораздо хитрее и опаснее обычных гоблинов, поскольку усилены магией. Они, в отличие от младших собратьев, могут следовать пути Силы или Духа, и потому считают себя равными Истинным. Хотя далеко не все орки с этим согласны. Впрочем, как и сами гоблы – некоторые из них не брезгуют прислуживать оркам, особенно если те сильнее и обладают определённой властью.

– Кто вы? Чего вам надо? – без приветствия рявкнул он, закинув на плечо грубо скованную палицу.

– Моё имя – Кром, я сын кхазара Восточных пустошей, Грох’тара Кровавого Клыка. Я прибыл из Думграда, чтобы забрать принадлежащее нам по праву. Вот документ, подтверждающий мои намерения.

– Из Думграда, говоришь? У старика Грох’тара нет сына с таким именем, но зато есть бастард-полукровка! – сутулый выхватил многострадальную грамоту и разорвал её на части. – Да, забыл сказать. Срать я хотел на тебя и твоего отца! Не нравится – попробуй оспорь или вали отсюда, пока взрослые дяди тебе не навтыкали.

Я с улыбкой осмотрел столпившихся вокруг него орков. Некоторые смотрели с опаской, кто-то с вызовом, но были и такие, в глазах которых читалась мольба о помощи.

И отказывать таким я не собираюсь. Не в моих правилах.

Ну что, родимый, поигрался в царька? Теперь пора вернуть то, что тебе не принадлежало.