Текст книги "Просто друзья (СИ)"

Автор книги: PaperDoll

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Глава 2

Проснулся с первым звонком будильника. Не заметил, как уснул в одежде, хотя мне это, наверное, и было на руку. Глаза заслезились, когда я сделал безуспешную попытку их открыть, но через невидимую пелену всё же сумел рассмотреть время – половина седьмого. Ровно через десять минут отец должен был выйти на веранду, сладко зевнуть, потянуться, вдохнуть прохладный утренний воздух, пока тот ещё не успел нагреться, и взять утреннею газету. Затем он непременно вспоминал о том, что я не заявился к комендантскому часу, и проверял лавку, на которой неизменно лежал я, весь такой несчастный и виноватый за непослушание. Он тормошил меня за плечо и разрешал заходить в дом, решив, будто я учел этот урок раз и навсегда.

На самом деле я подозревал о том, что отец наверняка знал, что мама оставляла открытыми окна в мою комнату, потому что уж слишком дурацкой была идея оставлять своего ребенка на улице на ночь в качестве наказания. В конце концов, я не был чёртовой собакой. Только, кажется, мой старик приходил в несказанный восторг от этого театра одного актера, где чувствовал себя режиссёром-постановщиком. Работая в школе учителем драмы, ему стоило бы лучше справляться со своей работой, как и с работой отца.

Вылезая через окно, я занес в палец занозу. Выругавшись под нос, побрел к крыльцу дома, где лег на холодную деревянную лавку, где мама, дай ей бог здоровья, оставила для меня ещё и плед, которым я укрылся, хоть и понимал, что меньше чем через десять минут вернусь в дом, где запрусь в своей комнате и не буду полдня из неё выходить.

Ноги уже давно перестали помещаться на лавке, поэтому пришлось их подтянуть к себе. Я пытался вытащить чёртову занозу, но это было сложно сделать, не глядя на руки. Я закрыл глаза, сосредоточившись на мыслях о том, что произошло вчера, и первое, что я увидел в темноте, было лицо девушки, что склонилась надо мной, вытирая кровь с лица. Она была красивой, как имя, которым её прозвали. Джозефина. Оно совершенно подходило ей и никаких вопросов не возникало, почему она просила называть полную его версию. Мальчишеское сокращение не соответствовало её нежной женской натуре. Эта девушка точно родилась, чтобы быть той, кем она была.

Входные двери противно заскрипели. Занавес открылся. Я оставил попытки вытащить занозу, сложив руки на груди. Зевок, потягивание, глубокий вдох. Всё, как по расписанию. Тихий скрип половиц. Мужчина лениво спустился вниз по лестнице, чтобы взять газету, брошенную на лужайке, а затем потряс меня за плечо, пробуждая.

Я открыл глаза. Вид передо мной представился не самый лучший. Вспоминать лицо Джозефины было гораздо приятнее, чем лицезреть нависшее надо мной лицо отца, искривившееся в злобной улыбке.

– Проснись и пой, – он хлопнул меня в бок, призывая подвинуться, чтобы он сел рядом, что я сделал без особого энтузиазма. – Люблю утро. Моя любимая часть дня, – я мог бы тоже его любить, если бы каждая тирада отца не начиналась с этого любезного напоминания. – Ты опоздал к комендантскому часу. Где ты был?

– Найджел уезжает сегодня из города. Типа навсегда. Поэтому он позвал нас в паб напоследок.

– Почему ты не предупредил мне об этом?

– Думал, что успею вернуться, – почти честно ответил я. На самом деле я не планировал надолго оставаться с парнем. Немного подбодрил друга, выслушал пару тройку историй, которые раньше уже слышал, и ушел бы с чистой совестью восвояси. Кто мог подумать, что у него помимо меня ещё были друзья? К тому же такие милые и симпатичные.

Мы оба замолчали. Я натянул на плечи плед, утренняя прохлада давала о себе знать. Солнце уже высилось над землей, но должно было пустить свои радиоактивные лучи только через несколько часов, когда люди смогли бы покинуть свои удобные дома с кондиционерами. Днем накануне была жуткая жара, что спала только под вечер, поэтому я и не надеялся, что и в тот день должно было быть легче.

Я не был большим поклонником погоды вроде этой. Жара приносила мне жуткий дискомфорт. Потовыделение усиливалось в несколько раз, из-за чего одежда ужасно прилипала к телу. Кожа становилась липкой, но это не мешало заносчивым насекомым пытать её своими укусами. Голова болела после самого непродолжительного пребывания на улице, где блуждали жутко громкие дети, освобожденные от бремени школы. Я ненавидел лето, и единственным утешением было то, что это были каникулы.

– Кто ещё там был? – спросил отец, будто его это действительно интересовало.

– Джо Дойл, – я позволил себе вольность назвать её так, придав голосу напускного безразличия к её особе.

– Сестра Хейли? – я кивнул в ответ. – Я и не знал, что у неё есть сестра, – как и я. – Ладно, возвращайся домой, – я с облегчением выдохнул, поднявшись с места. Но оказавшись у двери, был остановлен. – Какие у тебя планы на лето, Фред?

– Никаких, – честно признался я, что означало, что я хотел оставаться незамеченным, растрачивая время жизни на глупые сетевые игры или рисование, что, кажется, выходило у меня всё хуже и хуже с каждым разом.

– Тебе стоит что-то решить с этим. Но мы поговорим об этом позже, – отец даже не смотрел на меня, поэтому не заметил, как я закатил глаза, прежде чем хлопнуть дверью за собой. Я знал, что он будет сидеть там до момента, пока мама не приготовит завтрак, после чего наконец-то уберется на полдня из дома, уехав на работу.

Вернувшись в комнату, я первым делом включил компьютер. Задернул шторы, включил вентилятор, запер двери, чтобы больше никто меня не побеспокоил. Обычно по возвращению я ложился обратно спать, не снедаемый голосом совести, что должен был надоумить меня не совершать ошибки, но мне было плевать. Я спал крепко даже в самые тревожные дни. Только теперь мне вот не спалось.

Зашел на свой профиль в Фейсбуке, где от силы насобиралось пятнадцать друзей. Трое из них – мама, отец и сестра. В поисковике быстро ввел имя – Джозефина Дойл, где мне сразу на глаза попал профиль девушки. Нажав на иконку её фотографии, незамедлительно перешел на её страницу.

У неё не было много фотографий, и судя по всему она не была активным пользователем. Хотя, откуда мне было знать, если большая часть её записей была спрятана? Я открыл первое фото и стал рассматривать его, потому что она была чертовский красивой. До этого я не находил ни одну девушку достаточно милой, чтобы обратить моё внимание, но Джо казалась очаровательной. По крайней мере, на чёртовом фото.

Её глаза были закрыты, демонстрируя макияж, с которым ей, скорее всего, помогла сестра или мать. Алые губы слегка приоткрыты. Светлые волосы уложены в аккуратную прическу. Вьющиеся локоны спадали на бледные плечи. Она напоминала мне бельчонка. Почему-то это казалось милым. Переключил дальше. Джо согнулась пополам от смеха, оголив зубы, скованные в брекеты, что её совсем не смущали. Её волосы казались ещё длиннее, чем были теперь. На вид ей было не больше двенадцати. На этом всё. Я даже остался разочарованным.

Затем я начал пролистывать её ленту. Кроме тех же фото других я не обнаружил. Для большего мне стоило добавить девушку в друзья, но я не решался этого сделать. Лучше было оставить её вообще в покое. Лучше было выбросить её из головы. Чувствовать к кому-то малейший признак симпатии было для меня в новинку, но в этом должен был оказаться подвох. Первое впечатление о Джо было слишком приторно сладким, чтобы обнаружить, что она действительно была той, какой показалась мне в свете уличный фонарей – милой и чарующей.

Вернулся на свой профиль, как вдруг заметил новое добавление в друзья. Почувствовал неведомое волнение из-за предположения, что это могла быть она. Вдруг Джо также рассматривала мою страницу, и общение со мной казалось ей лучшей перспективой, чем для меня общение с ней.

Это была всего лишь Дженна Маллиган, подписанная к тому же нелепым ником – Джей Малли, будто это делало её особенной. Я добавил девушку и лишь затем понял, что сделал это зря. Осознание пришло после того, как буквально в следующую минуту от неё пришло сообщение:

«Почему не спишь в такую рань?»

«Думал обо мне?»

Разве что проснулся от очередного кошмара с тобой в главной роли.

«Много дел запланировал на сегодня» – невинная ложь ещё никогда не вредила.

«Надеялась, мы сегодня с тобой встретимся…»

«В следующий раз обязательно»

Зачем я дал ей это глупое обещание? Я ведь вообще не хотел с ней встречаться. Ни в тот день, ни через месяц, ни через год.

«Когда?»

Я успел увидеть сообщение, но оставил его непрочитанным, закрыв вкладку. Мне не нравилось, как Дженна привязывалась ко мне, хотя этого стоило ожидать, ведь днем накануне мы поцеловались. Быть точнее, она меня поцеловала. Я просто не сопротивлялся. Надеялся, девушка заметит, что была абсолютно безразличной мне, но, наверное, слабая улыбка, которую я продемонстрировал, свидетельствовала об обратном.

Я катался на скейте, слушая музыку, как заметил Дженну с её братом. Парень схватил сестру резко за волосы и начал на неё кричать. Она пыталась ударить его в ответ, но попытка оказалась безуспешной. Он ударил её. Не став разбираться в чем дело, я молча подошел к нему и врезал по лицу. Отпустив сестру, парень своё внимание переключил на мою неприметную особь. Он набросился на меня, но каким-то невероятно странным образом я оказался сильнее. Я бил его совсем не для забавы или выброса эндорфинов, как это делали парни, подобные Рику, а потому что защищал Дженну, что стояла в стороне, не смея меня останавливать.

Я знал Дженну Маллиган и раньше. В конце концов, мы ходили с ней в одну школу, хоть я и мало обращал на неё внимания, как в прочем и на других. Она не вызывала у меня особого интереса, как Джо, хоть и с этим стоило завязывать.

Когда парень поднял руки в знак того, что сдавался, я отступил назад. Я отступился, поднял с земли скейт и хотел продолжить свой путь, как Дженна ввязалась за мной. Она много болтала о том, каким придурком был её брат, но я почти не слушал её, хоть и кивал послушно головой, что заверяло её в обратном. По дороге обратно на развилке мы остановились, чтобы попрощаться. Я чувствовал себя неловко и всё, чего хотел, это лишь уйти домой, но Дженна потянулась обнять меня, в чем я не мог ей отказать, а затем совершенно неожиданно для меня самого поцеловала.

Это был мой первый поцелуй, и он почти соответствовал моим представлениям о поцелуях. Губы Дженны были мягкими, язык хранил прохладный мятный привкус. В общем, целоваться с ней оказалось приятно, хоть и думать об этом по-прежнему неловко. Я ответил на поцелуй, побаиваясь того, что её впечатление обо мне будет совсем плохим, из-за чего слух о моей неопытности даже в таких мелочах быстро мог бы разлетелись в округе. Но Дженна улыбнулась мне, словно заверяя, что всё было в порядке, во что я и хотел верить. Только, кажется, я ввязался в нечто большее, чем невинный благодарственный поцелуй. Дженна ожидала от меня большего.

Она была девушкой приятной наружности. Темные прямые волосы обрамляли круглое лицо. У неё был маленький нос кнопкой, но большие глаза. Дженна могла напоминать фею из волшебного леса, если бы не курила время от времени и не посещала всевозможные вечеринке, на фотографиях с которых я находил её лицо. Она не была из числа популярных, хоть и стремилась таковой стать. Она постоянно была в разных компаниях, где её неохотно принимали. Было похоже на то, что ей сложно было приспособиться к школьным устоям. Если бы она только не пыталась…

У меня с Дженной совпадало лишь несколько уроков, и на тех она не была сильна. Несколько раз я ловил её взгляд на себе, но никогда не мог подумать, что, правда, мог её интересовать. Когда я случайно останавливал взгляд на ней, девушка быстро отворачивалась, а я продолжал рассматривать всех вокруг, пытаясь найти в окружающей среде хоть что-то вдохновляющее, но попытки все эти заканчивались с не большим успехом.

Дженна была всего лишь одной из многих, так сильно похожих друг на друга девушек. И, наверное, неправильной была мысль о том, как бы более ненавязчиво от неё отделаться. Я чувствовал себя неловко, ведь ранее мне не приходилось подобным заниматься. Я оставался апатичным к противоположному полу и даже не представлял, что мог кого-то интересовать. В последнее время со мной происходило много странных вещей.

В новой вкладке открыл онлайн-игру, готовый скоротать время до момента. пока не проголодаюсь. Таковыми у меня и были планы на лето. Друзей у меня не было, увлечений тоже, как и жизненных целей. Я ни к чему не стремился и порой это пугало, хоть и чаще всего я пытался забыть об этом.

Я подпрыгнул на месте от испуга, когда кто-то постучал в моё окно. Невольно схватился за сердце, так неожиданно это было. Поднявшись с места, неуверенно подошел к окну, за которым оказалась Элла. Она была явно зла из-за того, что я не оставил окно открытым. Девушка испугано озиралась вокруг, когда я поспешил впустить её внутрь.

– Какого чёрта, Фред? – спросила сестра, едва успела оказаться внутри. – Боже, как здесь холодно, – Элла обняла себя руками.

– Я думал, ты вернулась ещё ночью.

– Ты слишком много думаешь, – упрекнула мне сестра. Она уже поспешила к двери, как с другой стороны в неё кто-то постучался. Элла застыла на месте, бросив в меня испуганный взгляд. Я показал ей на шкаф, но она залезла под кровать. Кто бы мог сомневаться, что она сделает по-другому?

Я открыл перед матерью двери. Она настороженно осмотрела комнату в поисках того, что заставило бы меня запереться внутри, хоть и я не медлил с тем, чтобы впустить её. Мама бросила взгляд на мятую постель, и мне пришлось прокашляться, привлекая её внимание.

– Завтрак готов, – сухо сообщила женщина, остановив своё внимание на мне. Её выражение лица изменилось, когда она заметила рубцы и ссадины на моем лице, и, уверен, это заставило её обо всем забыть. Её плечи расслабились, рука потянулась вперед. Мама грустно покачала головой в осознании, что она больше не могла защитить меня от подобного. По большей мере, я сам навлекал на себя опасность, но ей не стоило этого знать. – Как Найджел?

– Отлично. Очень взволнован из-за переезда, – я выдавил неуверенную улыбку. – Мам, я быстро сохранюсь, а затем… – её глаза остановились на мониторе ноутбука, где застыла на паузе игра, в суть которой ей было не вникнуть, даже если бы она попыталась. – Я скоро приду, – я ухватился за ручку двери, намереваясь закрыть её.

– Ладно, – напоследок мама ещё раз осмотрела комнату, а затем хмыкнула и ушла.

– Господи, тебе стоило бы время от времени убираться, – Элла незамедлительно выползла из-под кровати и начала громко кашлять, не опасаясь мамы, что успела уйти не так далеко. – Ещё для грязных носков есть специальная корзина, если ты вдруг не знал, – между двух её пальцев был зажат один из моих носков, что девушка небрежно бросила мне прямо в лицо. Элла устало села на край кровати, выпустив тяжелый выдох. Ей нужно было немного выждать, прежде чем подняться наверх к себе. Обычно, сестра просыпалась не раньше половины одиннадцатого, поэтому у неё не было вероятности быть побеспокоенной неожиданным визитом матери или отца, в чем и была её привилегия.

– Послушай, ты знала, что у Хейли есть сестра? – спросил я, вроде как между прочем.

– Я дружу с Хэйлз с пяти лет, поэтому, наверное, да, – с иронией ответила девушка. Она странно посмотрела на меня, сузив глаза в подозрении. – Если намереваешься подкатить к ней, то она тебе точно не по зубам.

– С чего ты вообще… – я и сам не мог сообразить, что возмутило меня больше. Уверенность Эллы в том, что я не способен произвести должного впечатления на девушку и влюбить её в себя или же само предположение, будто я мог попасть в чьи-либо любовные сети. – Не собирался я к ней подкатывать, – я опустил глаза вниз, но до меня донеслось недоверчивое цоканье языком девушки.

– Зря, она довольно-таки милая, – голос Эллы стал сладким, что явно не было к добру. Она взяла меня на крючок и намеревалась долго держать на нем, испытывая терпение.

– Ты только что сказала, что она мне не по зубам, – женская логика противоречит всем законам.

– Это не делает Джо-зефину менее милой, – девушка громко засмеялась, а затем, внезапно вспомнив о том, что она была в укрытие, закрыла рот обеими руками. Мне не понравилось, как Элла произнесла имя Джо. Она высмеивала её привычку называть людей полными именами, и хоть мне она мне тоже казалась забавной и непонятной, мне стало неприятно. – Ладно, малый. Мама должно быть уже думает, что ты здесь дрочишь, поэтому лучше иди к завтраку, – Элла поднялась с кровати и похлопала меня по плечу. Скорее всего, она понимала больше, чем меня. Сестра всегда отличалась особой проницательностью, что заставляла меня восхищаться ею ещё с детства.

– Так, может, расскажешь мне что-то о ней? – попросил я, теряя остатки гордости.

– Я не много о ней знаю, – девушка пожала плечами. – Разве что должна тебя предупредить. Ни за что не зови её кататься на коньках.

– Сейчас же лето, – я чувствовал себя глупо, будто чего-то не понимал в словах сестры.

– Поверь, тебе и до зимы времени не хватит. Фред-ерик, – она снова засмеялась, но теперь в разы тише, а затем вышла из комнаты.

Я был в растерянности. Не мог понять, как правильно стоило понимать слова сестры. Она возомнила, будто я действительно был заинтересован в Джо в первую очередь, как в девушке, хотя она казалась мне интересным человеком и не более. Хоть Джозефина и олицетворяла ту самую половину людей, что я привык ненавидеть за их напускную доброту и наивную честность, но это было частью её. Джо была настоящей во всем. По крайней мере, мне так могло показаться.

Она была призраком в тени одинаковых домов. Освещаемая тусклым светом уличных фонарей кружилась в дурацком платье с лимонами. Вечерний ветер запускал пальцы в её мягкие пшеничные волосы, а те щекотали мне щеку, когда она, приблизившись, притрагивалась тонкими холодными пальцами к моему лицу. В этом воспоминание Джо была красивой. Но я был почти убежден, что при свете дня её лицо и душа могли оказаться не столь привлекательными моему взору. Наверное, я этого боялся. Хотел, чтобы она оставалась такой, какой осталась в памяти, но в то же время хотелось узнавать её всё больше.

Больше этого я хотел лишь не думать о ней, ведь чувствовал себя глупо. Ещё ни одна девчонка не заставляла меня чувствовать себя подобным образом. Ещё ни одна не заставляла меня чувствовать что-либо. Разве что Нэнси. Но я забыл о ней окончательно, как только встретил Джозефину. До тех пор, пока она сама мне о ней не напомнила.

***

Последующая неделя не оказалась продуктивной, о чем я и не надеялся. Я тщательно избегал отца и его серьезного разговора о том, что мне пора было начать задумываться о собственном будущем. Время от времени я этим всё же занимался. И занятие это лишь приводило меня в уныние. Я не умел ничего делать хорошо и не знал, чем бы хотел заниматься. Я был заложником собственной беспомощности перед неминуемым взрослением, что требовало решений и выборов, к которым я ещё был не готов. Отец смотрел на меня с укором, а мама – с жалостью, и что было хуже сложно определить.

Помимо этого пришлось много врать Дженне, что мне не сильно нравилось. Она продолжала писать изо дня в день, будто бы невзначай, и я вежливо отвечал ей отказами. Мои ответы отличались сухостью и простотой изложения, но девушку это не смущало. Она явно была не с числа тех, кто умел читать между строк, хоть и казалась девушкой умной. И, тем не менее, прямо сказать ей о своем нежелании продолжать с ней незадавшуюся беседу я не мог, ведь это могло обидеть её, и вообще подобное не было в моем стиле.

Я тихо сидел в своей комнате, играя глупые игры, из-за которых, казалось, живые клетки мозга медленно отмирали. Читал понемногу книги, слушал музыку, пытался что-то написать. Помогал матери, чем мог, если она об этом просила, и терпел Эллу, когда та приводила домой свою несносную подругу. Думал время от времени о Джо, но эти мысли лишь отравляли разум непереборными желаниями и тягой к девушке, что была так сильно похожа на других и одновременно оставалась особенной.

Родители уехали на ужин к друзьям, что не могло сделать наш с Эллой пятничный вечер более спокойным. Мы сделали большую миску поп-корна, купили много разъедающий желудки воды и приготовились к просмотру фильма, что так давно хотели посмотреть.

– Ты боишься уезжать? – спросил я, отвлекшись от происходящего на экране, где действия разворачивались слишком уж медленно.

– Нет. В моей жизни впервые что-то измениться. Если это немного и пугает, то по большей части приятно волнует, – сестра пожала плечами в ответ. – Когда знаешь, чего хочешь и идешь к этому, наверное, всё в разы проще.

– Наверное…

Элла бросила на меня подозрительный взгляд. Затем поставила фильм на паузу и повернулась ко мне.

– Ещё два года назад я тоже не была уверена в том, чего хотела. Это нормально, когда тебе шестнадцать. Ты не знаешь кем хочешь быть, чем хочешь заниматься и прочее. Мне восемнадцать, и я не до конца неуверенна. Мне хочется думать, что я выбрала правильный путь, потому что дороги обратно уже нет. И если я собралась им идти, то я хотя бы должна это делать с мнимой уверенностью в том, что знаю, зачем я его выбрала.

– Я это понимаю. Попробуй его убедить в этом, – я имел в виду отца, и Элла без лишних слов понимала, о чем была речь.

– Просто делай, о чем он тебя просит. Напиши ты ему чёртову историю или сценарий, и он успокоится.

– Легче сказать, когда у тебя получается это делать. Я не могу и два слова вместе сложить, когда сажусь, чтобы что-то написать. Мания отца перед этим бесполезным занятием сводит меня с ума. Если он любит писать чёртовы пьесы, почему должны и мы?

– Я могу одолжить тебе кое-что из своего неудавшегося. Я ведь не всё давала ему читать.

– Нет, спасибо, не стоит.

Наш разговор был прерван телефонным звонком. Я был премного удивлен, что мне мог кто-то звонить. Опасался того, что это мог быть Найджел. Однажды мне пришлось общаться с ним по Фейстайму, и это занятие затянулось на долгие три часа, за которые парень успел показать мне свой новый дом, поделиться впечатлениями от нового места, познакомить со своей матерью, что оказалось странным для обоих из нас. Он стал ещё и спрашивать меня о Дженне, и я пожалел, что рассказал ему о своем странном приключение, завершившемся неожиданностью в виде поцелуя и продолжившегося в невинные сообщения, что стали причиной того, что я стал реже заходить на свой профиль в Фейсбуке.

К моему счастью это был не Найджел. Номер был скрыт, и мне было сложно даже предположить, кто это мог быть.

– Может быть, это Джо-зефина? – тон Эллы снова стал непринужденно шуточным. Она надула губы и послала мне воздушный поцелуй с долей сарказма. Меня передернуло от того, как сестра снова исковеркала имя Джо, но в ответ лишь закатил глаза. В тайне я надеялся, что это всё же могла быть она, хоть и шанс был совершенно мизерный.

– Фред? – я не мог узнать голоса, что обращался ко мне. Но наверняка понял, что тот принадлежал девушке. – Фред, забери меня отсюда… – она вдруг осеклась. Кажется, её вырвало, а я поморщился от этого жуткого звука. Это была Дженна. Я наконец-то узнал её.

– Где ты? – обеспокоенно спросил я, резко спохватившись с места. Уводить пьяную девушку с неизвестной вечеринки было последним в списке дел на день, но, похоже, большого выбора у меня не было. В подобном состоянии ей было слишком рискованно оставаться среди сброда придурков, что могли этим воспользоваться. И где она, чёрт побери, нашла мой номер?

– В доме Говарда Льюиса, – успела ответить Дженна, прежде чем её снова вывернуло наружу. Я отключился первым, понимая, что нельзя было тратить и секунды больше. Чем быстрее я бы забрал её с чёртовой вечеринки, тем быстрее оказался бы дома, что было бы замечательно.

– Этот город в беде, и он нуждается в герое, – Элла выбралась на диван и подняла одну руку вверх, воображая себя Суперменом. – И его имя – Фредерик Филлипс, – она забежала следом за мной в комнату, когда я на ходу начал переодеваться. – О, Фредерик, спаси меня от этого безумия. Я застряла в клетке крепких чувств к тебе, – голос Эллы изменился за доли секунды. Она начала дурачится, и это едва ли смешило меня.

– Перестань, – отмахнулся от девушки, выбегая в прихожую, чтобы обуться.

– Перестану сразу после того, как расскажешь, куда ты спохватился, – сложив руки на груди, Элла испепеляла меня испытывающим взглядом. В её глазах всё ещё играли чертики.

– Это Дженна Малиган. Она попросила забрать её с вечеринки.

– Даже так, – лицо сестры вытянулось от удивления. – Да ты ещё тот Донжуан. Должна признаться, я не ожидала. Две девушки за одну неделю… – пока Элла рассуждала вслух, я схватил джинсовку и вышел наружу, оставив двери открытыми. – Золушка, не забудь вернуться к двенадцати! Комендантский час уже давно закончился, – бросила мне вслед девушка, после чего я прибавил шагу.

Летние ночи были приятны своей теплотой. Было уже половина одиннадцатого, а солнце едва успело залечь за горизонт. На небосводе не виднелось ни одной тучи, зато вокруг неряшливо кем-то были разбросаны звезды, что складывали созвездия, в распознавании которых я не был силен. Легкий ветерок охлаждал землю и кожу, что покрывалась роем мурашек. Я шел быстрым шагом, а потому в куртке оказалось слишком жарко.

Я остановился на перекрестке, когда заметил приближающуюся ко мне фигуру Джо, что заставила меня оторопеть на месте. Девушка плавно рассекала воздух, катаясь на роликах, что приближали её ко мне всё быстрее и быстрее. Заметив меня, девушка помахала рукой и улыбнулась, чем вынудила забыть напрочь о том, куда я собирался и зачем.

Вид её разительно отличался от того, что я видел прошлый раз, но и без красивого платья и аккуратно заплетенных волос она выглядела обворожительно. На девушке был розовый комбинезон и белая футболка, носки натянуты до щиколоток. И всё же я бы желал, чтобы она нравилась мне меньше.

– Привет, – сладко протянула она, затормозив в шаге от меня. Девушка вытащила наушники и спрятала их в передний карман комбинезона. – Давно не виделись.

– Провел последнюю неделю в затворничестве, – или же иными словами не был ничем важным занят, но ей не стоило этого знать. – Что ты делаешь здесь в это время?

– Шутишь? Это лучшее время, – Джо весело засмеялась, обводя глазами звездное небо. – На улице так тихо и прохладно. Идеально. А ты куда спешишь? – её взгляд снова остановился на мне.

– Нужно забрать одного друга с вечеринки, – язык не повернулся сказать правду о том, что это была девушка, и мне хотелось ударить себя по лбу в эту же секунду. – Жутко напился…

– Именно этим и занимаются парни, которым всё равно, – она хмыкнула, а затем свернула и медленно двинулась вперед. Я пошел следом за ней.

– Я не говорил, что мне на всех плевать. Может быть, немного. Но я просто…

– Не можешь поступить иначе, – закончила она вместо меня. И это была правда. Я не хотел идти в паб с Найджелом, но не мог иначе. Не хотел спасать Дженну с тупой вечеринки, но не мог иначе. Единственное, чего я хотел, чтобы у Джо не сложилось обо мне неправильное мнение, будто это имело хоть какое-то значение. Ведь кем она была? Всего лишь девушкой из дома в другом конце улицы. Всего лишь той, что задела мои чувства и мне теперь приходилось с этим как-то мириться. – Можешь не объясняться. Я понимаю, – она повернулась ко мне лицом и стала ехать задом наперед, что выглядело так изумительно странно.

– Ты так сильно уверена в том, что видишь меня насквозь? – я ухмыльнулся. Мне стоило бы поспешить, но я медленно брел за девушкой. – Ты ничего обо мне не знаешь, Джо, – я произнес её имя нарочно так, чтобы она не думала, будто я действительно подчинялся её ничтожной прихоти называть других полными именами. Девушка сморщила нос, будто ей от этого стало неприятно. Улыбка её погасла.

– Ты ведь никому и не позволяешь этого сделать, а потому одинокий, от чего и злой, – она снова отвернулась от меня, набрав скорость. Я ускорил шаг, поэтому не намного отставал.

– И всё же не я катаюсь здесь в полном одиночестве. Похоже, твой единственный друг уехал.

– Зря ты так, Фредерик. Я не сделала ничего плохого, чтобы заслужить подобную грубость, – и это заставило меня опешить. Кажется, я действительно начал переходить границы позволенного. Мне не стоило говорить с опалу того, что я сказал. Я хотел перестать думать о Джо, а не отталкивать её вовсе.

– Прости, – тихо произнес я, опустив голову вниз, как провинившейся ребенок. Я снова чувствовал себя глупо, и это было ненормально, как эта девчонка пропускала через меня весь спектр эмоций, выводила меня из контроля.

– Всё в порядке, – заверила меня девушка, снова обернувшись. – Я знаю, что умею быть раздражающей. Тебе нет, за что извиняться.

Я поднял глаза на неё. Она улыбалась. Мы оба остановились.

– Ты не раздражающая. Ты честная. Я к такому не привык.

– Тогда, наверное, стоит начать, – Джо снова подняла глаза к небу и стала рассматривать звезды. Я сделал то же самое, но меня надолго не хватило. Мне хотелось рассматривать её, и дольше с этим я не мог бороться. Мне нравился её небрежно завязанный пучок и пряди, заправленные за ухо, что колыхал ветер. Перевернутая лямка комбинезона. Один носок сполз вниз. Идеальные бантики на роликах. Такой она была.

– Твой друг должен быть в этом доме, – Джо обернулась, чтобы указать мне на дом, что весь светился изнутри, отличаясь от других на этой улице. Музыка сюда не была слышна, но я был почти уверен, что окажись я внутри, как она взорвала бы мои барабанные перепонки. До нас доносились лишь сумасшедшие крики некоторых особо пьяных подростков, что под воздействием алкоголя или наркотиков были готовы ко всевозможным подвигам. – Надеюсь, ты успеешь спасти его от этого безумия, – её ладонь легла на мою спину и легонько похлопала меня. – Удачи, – сказала напоследок Джо.

Затем девушка надела наушники и уехала обратно, скорее всего, чтобы вернуться домой. Я смотрел ей вслед. Она двигалась плавно, и внезапно мою голову поразил совет Эллы никогда не приглашать Джо кататься на коньках. Это было странно. Если она так хорошо каталась на роликах, то должно быть не хуже могла кататься и на коньках. Лучше меня точно.

Я нехотя побрел спасать Дженну всё ещё с мыслями о Джо, снедаемый противоречивыми чувствами на счет того, что происходило в моей жизни.