Текст книги "Серебряный дождь, алмазный лед (СИ)"

Автор книги: Осенний день

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Урдрбрангр чувствовал, как громадный водяной смерч его растягивает и сжимает, гнет, корежит, лупит по голове, выбивает из легких дыхание. Он понял, что больше не выдержит, собрал последние силы и покинул сознание Черного. Алвин, увидев, что противник исчез, опустил руки, воронка остановилась, на мгновение застыла на месте, потом обрушилась и растеклась по равнине. Маг стоял, смотрел, как вода, которой он больше не управлял, снова превращается в лед и не верил, что все закончилось. Он победил. Алвин успел подумать, что надо как-то выбираться отсюда, но силы вдруг покинули его. Он упал на колени, покачнулся и рухнул вперед, плашмя, на ледяное белое поле. Откуда-то спустилась уже знакомая черная пелена, мягко окутав разум, и его снова куда-то потащило.

Далеко, на Драконьем Острове, в белом как коралловый песок кабинете тело Урдрбрангра тряслось и корчилось. Тяжелое хриплое дыхание вырывалось их легких, лицо позеленело, на губах выступила пена, руки судорожно сжимались, терзая кожаную обивку кресла, ноги скребли по белому ковру. Наконец тело затихло, расслабленно вытянулось, одна рука упала на широкий подлокотник, другая безвольно повисла. Прошло несколько долгих минут, прежде чем тяжелые покрасневшие веки приподнялись, и из-под них показался мутный бессмысленный взгляд. Еще несколько мгновений Ментальный дракон приходил в себя. Затем запустил руки в волосы, несколько раз с силой дернул и мучительно застонал. Святые Перводраконы, кажется, он сходит с ума… Надо же было так сглупить! Вместо того, чтобы раздавить эльфа как букашку, пока тот не опомнился, он зачем-то вступил с ним в разговор, стал делиться своими планами и так погрузился в мечты, что Магу удалось застать его врасплох и основательно потрепать. Урдрбрангр криво усмехнулся. Потрепать…. На самом деле он еле ноги унес. И что это вообще было? Взять под контроль чужой магический потенциал… Или эльф невероятно силен, что, конечно, очень плохо. Или их связь с Сабзиро уже настолько окрепла, что он может пользоваться магией Черного так же легко и просто, как своей. Что во много раз хуже. Он с силой потер лицо ладонями. Демоны, неужели он опоздал…

…Алвин с наслаждением вдохнул полной грудью чистый холодный воздух, в котором чувствовался грустный осенний запах вянущей травы. Как же хорошо, когда ничто не мешает дышать. Он открыл глаза и увидел склоненное над ним лицо Сабзиро. Дракон смотрел на него с отчаянием и ужасом. Маг тут же собрался и тревожно спросил:

– Что с тобой? Ты в порядке?

Сабзиро медленно, будто с трудом, разжал губы и без всякого выражения произнес:

– Я чуть не убил тебя…

Алвин перевел дух. Всего-то. А он уж было подумал, что мерзавец в белом вернулся. Он взял руку Сабзиро в свои, крепко сжал и сказал:

– Это не ты. Тобой управляли.

Но тот словно не слышал.

– Я чуть тебя не убил, – повторил он, – Я. Чуть. Тебя. Не убил.

Маг понял, что Дракон потрясен до глубины души и не понимает того, что он ему говорит. Он схватил его за плечи, встряхнул и заорал:

– Сабзиро, очнись! Приди в себя!

Видя, что Дракон по-прежнему не реагирует, он быстро сотворил несколько литров воды, плеснул их ему в лицо и подкрепил результат парой пощечин.

Сабзиро, мокрый, с алыми следами на бледных щеках, вздрогнул, и его взгляд, наконец, стал осмысленным. И снова, с еще большим отчаянием произнес:

– Я чуть тебя не убил.

Алвин нетерпеливо тряхнул головой:

– Говорю же, это не ты! В твое сознание кто-то проник! И этот «кто-то» хочет тебя убить, ты его настоящая цель!! Кто?! Кто и зачем?!

Сабзиро вспомнил вкрадчивый голос, шепчущий в его мозгу, и неуверенно пробормотал:

– Зачем – не знаю. А кто… Кажется, догадываюсь.

Он продолжал, словно размышляя вслух:

– Но как?! Влиять на разум дракона… Разве такое возможно? Но это многое проясняет… Многое… Нет, все… Значит, тогда… Это был не сон? Он действительно уговаривал меня разрушить то здание? Почему?..

Маг вздрогнул. Где-то совсем рядом с ним, в этом бессвязном «потоке сознания», скрывалась тайна Дракона. Та самая, которая уже долго не давала ему покоя. И которая, судя по всему, была тесно связана с негодяем в белых одеждах.

– Ты немедленно расскажешь мне все, – твердо сказал он, – Только по дороге. Поехали быстрее в замок. Он под защитой заклятий, и мне кажется, что тот, кто охотится за тобой, проникнуть в него не может.

***

Они уже подъезжали, когда Сабзиро закончил говорить. Алвин немного помолчал, затем задумчиво произнес:

– Значит, Глава Совета… А почему он преследует тебя?

– Понятия не имею.

– Такой высокий, худой, с серыми волосами, в белом костюме?

Дракон удивленно посмотрел на эльфа.

– Да, это он. А откуда ты знаешь?

– Мне каким-то образом удалось попасть в твой разум. И он тоже там был.

Алвин быстро рассказал о схватке, которая произошла между ним и Серым драконом в сознанье Сабзиро, пока тот был не в себе.

– Серьезный у нас с тобой враг, ничего не скажешь, – сказал он, подводя черту.

Это «у нас» согрело сердце Дракона. Но он отрицательно мотнул головой и тихо сказал:

– Не у нас, у меня. Нам надо расторгнуть Контракт.

Эльф возмущенно вскинулся и, повернувшись к Дракону всем корпусом, воскликнул:

– Ни за что!

Сабзиро покосился на темные пятна на шее Мага.

– Всего час назад я хотел тебя убить. Хотел больше всего на свете. Пусть даже не по собственной воле. И чуть было не сделал это. Тебе опасно быть рядом со мной.

– Я не оставлю тебя один на один с этой мразью! Мы будем бороться! Что-нибудь придумаем… Мы обратимся к вашему Совету… Все объясним… Знаешь, он совершенно сумасшедший! Слышал бы ты его… Он хочет ввергнуть Мир в новую войну! Совет обязательно примет какие-то меры!

– Алвин, – мягко сказал Сабзиро, – Опомнись. Урдрбрангр управляет этим Советом. Во всех смыслах. Как я понимаю, они все под его контролем. Нас и слушать не станут.

– Попросим защиты у наших! У нас есть очень сильные маги! Я поговорю с отцом, он обязательно поможет!

– Твой отец запретил тебе возвращаться в Тиале, – напомнил Дракон, – И он спит и видит, как бы нас разлучить. Впрочем, он прав. Действительно, Алвин, возвращайся в Тиале. И забудь обо мне.

– Нет! Я сказал, что не оставлю тебя, и хватит об этом! Мы придумаем что-нибудь еще. Убежим, уйдем далеко по Лестнице Миров!

– По Лестнице Миров? А ты когда-нибудь пробовал?

– Пробовал!

– И как, получалось?

– Один раз… Правда, совсем ненадолго… Но это было давно! Я теперь намного сильнее! У нас все получится!

– У тебя может быть. А у меня – вряд ли. Ты забыл, что мои способности ограничены?

– А вдруг я смогу перенести нас обоих?

– Будешь таскать меня за собой, как мешок с тряпьем? – фыркнул Дракон, – Я не хочу. И с какой стати я должен бежать? Это мой Мир, и я не позволю никому выжить меня отсюда.

– И что же ты собираешься делать?

– Буду скрываться, пока не наступит совершеннолетие. А там посмотрим.

Разговор оборвался, потому, что машина въехала в ворота замка. Навстречу им выскочил Глим. У старого слуги весь день сердце почему-то было не на месте, и теперь он, увидев, что хозяева благополучно вернулись, очень обрадовался. Алвин с удивлением понял, что соскучился по старику. Он от души его обнял и вдруг почувствовал, что кто-то теребит его за ногу. Он посмотрел вниз и увидел, что вокруг них весело скачут четыре маленьких зеленых котенка. С минуту Маг изумленно глядел на шустрых проказников, потом присел и рассмотрел поближе. Один котенок был крупным, толстеньким, пушистым. Три других были намного мельче, худей и чуть-чуть просвечивали.

– Откуда это? – спросил Маг, сгребая котят в охапку, – Такие странные…

Дракон заметно смутился.

– Ну… Это я. Мне было скучно одному, вот я и сделал их.

– Я думал, они уже развеялись, – добавил он, пожав плечами.

– Аа… А почему они зеленые?

– А демон их знает. Такие получились.

– А почему этот большой, а те маленькие и какие-то прозрачные?

Алвин так удивлялся и радовался, что на время забыл о нависшей над ними опасности. Сабзиро был этому рад и охотно поддерживал разговор:

– Я с одним немного поиграл. Наверное, это тот, большой. Должно быть, пока с ним возился, передал Силы больше чем другим.

Алвин кивнул.

– Понятно. Слушай, их надо как-то назвать. Давай, этот будет Колокольчик, этот – Ромашка, тот – Незабудка, а вон тот – Одуванчик.

Мага, наконец, стало понемногу отпускать. И его, видимо, в порядке «отдачи», вдруг потянуло на сантименты.

– Глупо как-то. Так котят не называют.

– Тогда Бабочка, Снежок, Птичка и Радуга.

– Еще хуже.

Сабзиро ненадолго задумался, потом, тыкая поочередно пальцем в котят, быстро произнес на своем кошмарном эльфийском:

– Аст, Бин, Коро, Тода.

– Чтооо?? – Алвин не верил ушам, – Раз, Два, Три, Четыре – и все?!! По-твоему, так котят называют?!

Но Дракон заупрямился.

– Раз я сказал, значит, называют. И вообще, ты всю ночь собираешься торчать во дворе? Забирай котов и пошли наверх.

Эльф пожал плечами, но не стал возражать. В сущности, какая разница, как назвать?

– Ладно, как скажешь.

Он встал, не выпуская котят из рук, и стал подниматься по лестнице следом за Сабзиро. Довольный Глим шустро хромал сзади, замыкая процессию.

Ужин слуга накрыл в гостиной эльфа, и Сабзиро с Алвином, быстро поев, перебрались в кабинет к камину, прихватив с собой котят. Толстячок Тода сразу забрался к Магу на колени и, немного помурлыкав, уснул. Аст, Бин и Коро резво носились по шкуре друг за другом, заигрывали с хозяевами, теребя их пальцы, подставляя спинки под руки, ловили частички магии, исходящей от этих рук и постепенно теряли прозрачность. Наконец, нарезвившись, лихая троица присоединилась к большому братцу и тоже заснула. Алвин задумчиво погладил мохнатую кучку и сказал:

– Давай вернемся к нашей проблеме. Мне кажется, ты должен подать в отставку.

– С какой стати?

– Тебе опасно покидать замок. Здесь ты под защитой магии, а за его стенами Урдрбрангр в любой момент может тебя подстеречь. Ты же сам говорил, что он уже пытался внушить тебе мысль о самоубийстве.

– Но у него же ничего не вышло.

– Однажды может выйти. Сегодня ему ведь удалось навязать тебе свою волю.

– И что я буду здесь делать? Смотреть, как ты занимаешься своей магией? Учить тебя драконьему языку? Да я с ума сойду от безделья! И тогда точно наложу на себя руки!

– Нет, – уверенно сказал Маг, – Ты будешь тренироваться.

– Что тренировать? Мои куцые способности?

– Не такие уж куцые. Помнишь ледяного дракона, которого мы с тобой сотворили? Скажи, это верхний предел твоих нынешних возможностей?

– Это намного выше. Мой предел – вот они, – буркнул Сабзиро, кивнув на котят, мирно спящих у Алвина на коленях.

– Но ты же смог? Значит, должно получиться снова. Ты больше не пытался?

Дракон вздохнул. Конечно же, он пытался. И не один раз. Набирал у себя в ванной полный бассейн воды и пробовал заморозить.

– Было дело. Ничего не выходит. Наверное, тогда на берегу получилось случайно. Какой-то разовый всплеск способностей… Или потому, что я колдовал вместе с тобой.

– Значит, будем тренироваться вместе. Мы все сможем, я уверен. Может, у нас даже получится снять Ограничивающие Чары.

Сабзиро скептически покачал головой и ничего не сказал. А Маг продолжил:

– Знаешь, а я их, кажется, видел. Когда был у тебя там, – он коснулся пальцем лба Дракона.

– Кого «их»?

– Ограничивающие Чары. По-моему, это были они. Они выглядели, как толстая черная сеть, опутывающая твой магический потенциал. Эта сеть была… словно живая, – эльф передернулся.

– И мне почти удалось их разрушить, – задумчиво добавил он, помолчав, – Думаю, я смог бы, если бы Серый не начал их подпитывать.

– Так в чем же дело? Может, снова залезешь ко мне в черепушку и разнесешь к демонам эти проклятые Чары?

– Я попробую… Но ты тоже должен постараться.

В кабинете наступила тишина. Потрескивало пламя в камине, тихо сопели котята. Вздыхал за окном холодный, уже почти зимний, ветер. Наконец, Сабзиро встал и сказал:

– Хорошо, будь по-твоему. Завтра подам в отставку. И начнем тренировки. А сейчас пошли спать. Такой сегодня был день, я просто с ног валюсь.

Алвин вдруг почувствовал, что тоже смертельно устал. Он осторожно переложил котят на шкуру, ухватился за протянутую Драконом руку и поднялся на ноги. Они пошли в спальню, разделись, легли, крепко обнялись, и Маг очень быстро уснул. Засыпая, он думал, с чего им завтра начать.

Сабзиро не спал еще долго. Он снова и снова вспоминал, как его вдруг охватила ненависть к эльфу, а вслед за ней пришло нестерпимое желание убить. Он вздрагивал, представляя, что могло бы случиться, и крепче прижимал к себе спящего Алвина. И думал о том, какой же Маг все-таки молодец, не растерялся даже в такой ситуации и спас их обоих. Как хорошо, что он у него такой сильный. И очень смелый. И находчивый. А еще очень красивый… нежный… верный… Самый лучший на свете. И как хорошо, что тогда, давно, он все-таки решил пойти выпить. И просто замечательно, что именно в «Свирепого огра».

Глава 14

Алвин проснулся около полудня. За окном шел снег. Ветер, наконец, стих, день был пасмурным, и в этом сером безмолвии медленно парили большие пушистые снежинки. В Северную степь пришла зима. Маг какое-то время лежал, лениво раздумывая, встать или еще немного поспать. Под легким пуховым одеялом было тепло, но воздух в спальне был прохладным, а из-под закрытой двери тянулись острые струйки холода. Алвин улыбнулся. Кажется, в гостиной открыто окно. Наверное, Сабзиро там. Он встал, накинул серебристо-серый, очень светлый, почти белый атласный халат, перетянул его пояском и вышел из спальни.

Дракон, как он и думал, стоял у открытого окна и смотрел на падающий снег. Маг тихонько подошел, обхватил руками за пояс и прижался к спине. Сабзиро на мгновение замер, переживая приступ щемящей нежности. Толстый ковер глушил шаги босых ног эльфа, но он все равно почувствовал его приближение. Как чувствовал всегда. Дракон осторожно разнял сцепленные на его животе руки, повернулся и прижал Мага к себе, зарывшись носом в черные, растрепанные после сна волосы. Алвин только что выбрался из постели и был очень теплым, и все равно от него веяло свежестью и прохладой, и это было совершенно непостижимо и абсолютно прекрасно. Сабзиро потянул носом, вдыхая единственный, давно уже ставший родным, запах. Запах дождя, туманного прохладного утра, аромат лимонной мяты, холодный вкусный запах первого снега. Хотя, нет. Снегом пахло не от эльфа, а из распахнутого окна. Но этот запах все равно ему очень шел. Алвин потерся о теплый толстый свитер Сабзиро и спросил:

– Ты уже куда-то выходил?

– Да. Съездил подал рапорт об отставке.

– Все в порядке? Никаких нападений не было?

– Никаких. Наверное, Серый еще не очухался.

Маг посмотрел в окно, за которым легкие кружевные хлопья неслышно устилали землю пушистым ковром. Снегопад, похоже, начался совсем недавно, и белое покрывало пестрело серовато-желтыми проплешинами, но их с каждой минутой становилось все меньше. Нежное мохнатое серебро ложилось на толстые вытертые плиты двора, оседало на огромных воротах. Серые зубцы крепостной стены тоже быстро одевались в белые шапочки.

– Первый снег, – тихо сказал Алвин, – Хороший знак. У нас все получится.

Сабзиро взглянул в задумчивые, еще немного сонные глаза и с изумлением спросил себя, как же так получилось, что этот маг из дремучих эльфийских лесов, этот наивный ушастик, так доверчиво когда-то шагнувший в расставленную им ловушку, стал для него так нужен и важен. С языка так и рвались какие-то невнятные признания, от этого было странно и очень неловко, и Дракон, чтобы перестать думать об этом, прижался губами к так любимой им голубой жилке над краем ошейника и шепнул:

– Я соскучился.

– И когда только успел, – легко рассмеялся Маг.

Вместо ответа Сабзиро провел руками по узкой стройной спине и остановился чуть ниже, поглаживая прикрытый серым атласом упругий круглый задок. Сначала легко, едва касаясь, потом сильнее, с нажимом. Затем его руки легли на плечи, скользнули в стороны, спуская халат. Гладкий атлас легко упал и повис, задержавшись на тонком пояске. Дракон посмотрел на белую гладкую кожу, под которой почти не выделялись мышцы, увидел маленький коричневый сосок и надолго прильнул к нему жадным ртом. Глим, заглянувший в комнату, чтобы спросить, накрывать, наконец, завтрак или нет, тихо прикрыл дверь. Опять хозяева за свое. Надо думать, завтрак уже не понадобится, нужно сказать Беттине, чтобы занялась сразу обедом.

С обедом Сабзиро расправился быстро и, сидя напротив Алвина, который как обычно не спешил, внимательно смотрел, как он доедает. Эльф старался не обращать внимания на этот пристальный взгляд, от которого у него кусок в горло не лез. Но потом не выдержал.

– Слушай, может, перестанешь на меня таращиться? Или хочешь, чтобы я подавился? Да что ты там разглядел-то такого?

Дракон, услышав сердитый голос, вздрогнул, словно очнулся и посмотрел на Мага более осмысленно.

– Что? – переспросил он.

– Не смотри на меня так, говорю. Я есть не могу!

– Да я, в общем-то, и не смотрел. Я думал.

– О чем?

– О еде.

Алвин от удивления действительно чуть было не поперхнулся. С какой стати Дракону размышлять о еде, к которой он совершенно равнодушен?

– Я подумал о том, что ты прав, нам действительно не стоит выходить за пределы охранной зоны. Даже для того, чтобы пополнить запас продуктов.

– Но за продуктами ездит Глим…

– Ему тоже не надо. Если мы, конечно, не хотим, чтобы он однажды придушил нас во сне.

Маг, услышав это, возмутился:

– Сабзиро, да как ты можешь! Глим о нас заботится, волнуется за нас, мы для него как семья! Я ему доверяю!

– И я. Но его тоже могут взять под контроль, причем, гораздо легче, чем нас. Помнишь, я рассказывал тебе, как погибла Садданх?

– Твоя бабушка? Помню. Она пошла в деревню, и там ее задавил грузовик. Ты считаешь?..

– Наводит на размышления, не правда ли? Я не был на Острове, когда судили виновника, меня забрали из замка позже. Но я от кого-то слышал, что он до самого конца повторял, что не понимает, как ему могло прийти в голову так поступить.

Сабзиро снова погрузился в задумчивость.

– Невероятно… – пробормотал он, – Такое впечатление, что он ненавидит всю мою семью… Особенно если вспомнить судьбу родителей…

– Или охотится за тобой с самого детства.

– Или так, – согласился Дракон, – Но как бы то ни было, выходить из зоны действия заклинаний нельзя никому. Беттину, конечно, придется рассчитать, вряд ли она согласится сидеть здесь безвылазно.

– Будем заказывать продукты по телефону?

– Тоже не пойдет. Все, что я сказал, относится и к тем, кто их будет доставлять.

– Они могут оставлять груз у ворот…

– Пищу можно отравить. Урдрбрангр вполне способен внушить им эту мысль.

– Но как же тогда? Я, хоть и маг, питаться воздухом или солнечным светом не могу. Да и ты, раз Истинный Облик тебе сейчас недоступен. Я уж не говорю о Глиме.

– Не волнуйся, голодная смерть нам не грозит. В подвале огромный запас продуктов. И не только. Мыло, электролампы, спички и так далее. Его сделала еще Садданх, как я понимаю, на такой вот случай. Там, конечно, в основном сухари, консервы и крупы, но есть еще большой холодильник с мясом. Так что придется тебе потерпеть перемороженные горелые отбивные.

– Ради безопасности потерплю, не вопрос. Не такой уж я избалованный. Но… Этот стратегический запас твоей бабушки… Он не испортился?

– Наверняка нет. Условия хранения подходящие, к тому же там своя магическая защита.

– Хорошо, раз так, давай с этим закончим и займемся делом.

Алвин сдвинул на край стола пустую тарелку, взял большой графин с водой, в котором оставалась примерно половина, и поставил его между собой и Сабзиро.

– Попробуй заморозить это.

Дракон сосредоточился и уставился на графин. Какое-то время не происходило ничего, потом стеклянные стенки запотели, и вода в сосуде стала мутнеть из-за взвеси крошечных тонких льдинок. Льдинки медленно росли и в конце концов в графине оказалась густая каша из льда и воды. Сабзиро скрипнул зубами, напрягся, побледнел, на лбу выступил пот, но дело дальше не шло. Наконец, он все-таки сдался.

– Не могу.

Маг чуть-чуть подождал, пока Дракон расслабится и отдохнет, потом налил воду в стакан и поставил туда, где раньше стоял графин.

– Давай.

С этой задачей Сабзиро справился блестяще. Алвин наполнил второй стакан.

– Продолжай.

Вода во втором стакане тоже мгновенно превратилась в лед.

– А теперь это.

Эльф снова выставил на середину стола графин, который теперь был наполнен всего лишь на четверть. И снова все получилось, хотя и с трудом.

– Послушай… – задумчиво сказал Алвин, – Ну почему так? Тот дракон, которого мы сделали вместе… Он ведь был намного больше. А ты справился легко. Попробуй вспомнить, как все тогда было.

– Ну… Ты создал элементаля, и он начал вдруг расплываться… Я понял, что ты не справляешься и... Я действовал не раздумывая. Может быть, дело в том, что мы ворожили вместе. А может в том, что мне очень хотелось тебе помочь.

– А может как раз в том, что ты не раздумывал. И не успел убедить себя, что ничего не получится. Ладно, давай попробуем вместе.

Маг быстро сотворил небольшой водяной шар, который повис над столом. Дракон небрежно его заморозил, но перед ним тут же возник следующий, немного побольше. Потом еще один, и еще. Шары с каждым разом становились крупнее, но совсем чуть-чуть. Сабзиро этого не замечал и легко справлялся с задачей. Наконец, он остановился и сказал:

– Все, на сегодня хватит. Я больше не могу.

– Ладно, для первой тренировки достаточно.

– Теперь твоя очередь.

– В каком смысле «моя»? Что ты хочешь этим сказать?

– Ты говорил, что тебе почти удалось разрушить Ограничивающие Чары. Не хочешь снова попробовать?

Алвин огорченно вздохнул.

– Для этого сначала надо попасть в твое сознание. А я… Я не знаю, как это сделал. Точно, как ты, не раздумывая. Я просто смотрел в твои глаза, и вдруг меня потянуло…

Дракон перегнулся через стол.

– Попробуй сейчас.

– Хорошо.

Маг тоже склонился над столом, приблизив лицо вплотную, и впился взглядом Сабзиро в глаза. Дракон со спокойным интересом наблюдал за эльфом. От напряжения тот покраснел, свел к переносице брови, крепко сжал губы. При этом он, стараясь сосредоточиться, глубоко и довольно громко дышал. Сабзиро вдруг стало смешно. Ему невыносимо захотелось созорничать и он, все так же глядя Алвину в глаза, тихо сказал:

– Бу!

Алвин от неожиданности вздрогнул и тут же истерически расхохотался.

– Пре… кра… тииии… – простонал он сквозь смех, – У меня и так ничего не выходит.

– Извини. Но ты так смешно пыхтел. А что, совсем ничего?

– Ничего… Не знаю, может тогда получилось потому, что ты ни о чем не думал и не мешал. У тебя был такой пустой взгляд… и меня в эту пустоту словно затянуло. Вот если бы ты так же сделал сейчас…

– Не могу я ни о чем не думать, когда ты рядом так мило сопишь. Ладно, давай на сегодня закончим.

Они одновременно обернулись к окну и поняли, что увлеклись так, что не заметили, как стемнело. Пришел Глим, забрал оставшуюся после обеда посуду. Ее следовало унести уже давно, но старик, чувствуя, что в гостиной происходит что-то важное, беспокоить хозяев не решался.

Слуга вскоре вернулся с ужином, и Сабзиро с Алвином тут же почувствовали, что голодны. Все-таки тренировка отняла много нервов и сил. К ночи снова поднялся ветер, за окном разыгралась метель. Дракон и Маг поели, накормили котят и отправились в кабинет, где очень приятно провели вечер в обществе друг друга и пушистой зеленой компании.

***

Долгая северная зима тянулась медленно и однообразно. День вяло боролся с ночью, неумолимо проигрывая ей, становясь все бледней, немощней, короче. К середине зимы Ильтар показывался над горизонтом всего лишь на пару часов, и погруженный во тьму мир, казалось, крепко уснул в ожиданье затерявшейся где-то весны. Спала бескрайняя степь, укутанная толстым белым одеялом, спал глубоко под снегом ручей. Уснули рыбацкие деревушки, утомленные осенним Большим Ловом, когда с утра до вечера приходилось бороться с волнами, тянуть тяжелые сети, чистить, потрошить, готовить на продажу, заготавливать на зиму. Не спали лишь ледяные волны, по-прежнему яростно бросавшиеся на черные скалы, и холодные злые ветра, поющие свою бесконечную песню, гнущие к земле исхлестанные голые сосны, гоняющие по белой равнине юркие снежные змейки.

Серый замок тоже казался бы спящим и заброшенным, если бы не несколько окошек, теплящихся в зимней ночи ровным золотым светом. На самом деле за его толстыми каменными стенами шла довольно напряженная жизнь. Маг и Дракон вначале отдавали тренировкам столько времени и сил, что вечером просто замертво валились в постель и засыпали, не успев пожелать друг другу спокойной ночи. Но вскоре они поняли, что такое самоистязание их ни к чему хорошему не приведет, они просто истощат свои физические и волшебные силы, и взяли себе за правило непременно делать перерыв на обед, а после ужина, который, впрочем, часто бывал очень поздним, прекращать занятия вообще. И позволять себе выходной, хотя бы раз в десять дней. Алвину даже в самый сильный мороз было тяжело безвылазно находиться в замке, поэтому в обед они обычно выходили за ворота и гуляли у серых стен, оставляя на белом покрывале зимы четкие строчки следов, которые исчезали под снегом уже к вечеру. Или поднимались на башню и долго стояли у парапета, наблюдая, как Ильтар медленно опускается за край земли, окрашивая серое небо и белую степь тревожными алыми сполохами.

Вечера они по-прежнему проводили у камина в кабинете Мага. Сабзиро, чтобы отвлечься и тоже почувствовать себя в роли тренера, продолжал учить Алвина читать на драконьем языке. Он долго рылся в библиотеке и, в конце концов, раскопал там свои детские книжки, по которым Садданх когда-то учила его, и дело пошло немного лучше. Магу нравилось, что Сабзиро не только объясняет ему, что значат написанные причудливыми символами слова, но и произносит их. Он вслушивался в необычные звуки, некоторые из которых были такими низкими, что он ощущал их как тяжелую вибрацию, от которой закладывало уши. Другие, наоборот, поднимались на невообразимую высоту и пропадали, переходя в ультразвук. Третьи плыли, растягиваясь, дрожа, многократно реверберируя. И лишь небольшую часть он мог воспроизвести сам. Это было так загадочно и красиво, что у Алвина захватывало дух от того, что он может хотя бы частично приобщиться к этому странному древнему языку. Как-то раз он спросил:

– Скажи, а в Истинном Облике ты сможешь говорить на эльфийском или на каком-нибудь человеческом языке?

– Нет. В Истинном Облике голосовые связки дракона не приспособлены ни для каких других звуков, кроме звуков нашего языка.

– Значит, с тобой тогда даже не побеседуешь? – грустно сказал Маг.

– Почему не побеседуешь? У дракона в Истинном Облике очень развита мысленная речь. Будем разговаривать без слов.

– Не уверен, что смогу произнести мысленно что-нибудь внятное… – вздохнул Алвин.

Сабзиро посмотрел на него и тихо, с какой-то затаенной нежностью, сказал:

– Ничего, я пойму.

– Тогда ладно, – успокоился Алвин и тут же вернулся к книге.

Котята вечерами обычно возились рядом. Аст, Бин и Коро уже давно не просвечивали насквозь. Они не только выглядели теперь вполне материально, но и быстро росли, догоняя Тоду. Месяца через три, когда мохнатая мелочь немного повзрослела, Маг неожиданно обнаружил, что Коро в отличие от своих братьев несомненно принадлежит к прекрасному полу. Он тут же предъявил Дракону неоспоримые доказательства этого факта и с упреком спросил:

– И о чем ты думал, когда их создавал? Они уже почти взрослые, куда мы с тобой будем девать потомство?

Сабзиро не стал говорить, что был в тот момент сильно пьян и думал не о поле котят, а о собственном горьком одиночестве. Вместо этого он уверенно заявил:

– Будем топить.

Алвин с негодованием на него посмотрел и твердо ответил:

– Я не стану. Не хочу. И не смогу.

– Я смогу.

Маг насмешливо фыркнул:

– Да ладно, а то я тебя не знаю. Ты только так говоришь, а как до дела дойдет, пожалеешь и оставишь. И через полгода у нас будет целая стая зеленых котов.

– Ну и пусть. В замке полно места. И вообще, рано пока об этом волноваться. Да может и вовсе не придется. Вон, смотри, что творится.

Волноваться о потомстве пока действительно не приходилось. Аст и Тода, похоже, совершенно не интересовались женственной прелестью Коро, они почему-то вовсю соперничали за внимание Бина. Тот в свою очередь вел себя загадочно и не выказывал предпочтения ни одному из трех собратьев. Глим, впервые заметив это, только покачал головой и пробормотал что-то вроде «каковы хозяева, таковы и коты», чем ужасно насмешил эльфа. Сабзиро смотрел, как Алвин играет с котятами, как, серьезно нахмурив брови, пытается выговорить какое-нибудь заведомо непроизносимое для него слово драконьего языка, слушал ворчание старого слуги и чувствовал, что впервые после смерти Садданх у него есть семья. Маленькая, смешная, нелепая, но такая родная.

Дела у Дракона шли с переменным успехом. Случалось, что он несколько дней подряд легко справлялся с задачами, которые ему ставил Маг, порой даже делал значительный рывок. Но потом часто наступал своего рода «откат», и его способности резко снижались. А иногда несколько дней подряд у него не получалось вообще ничего. Сабзиро в такие дни был мрачен, злился по любому поводу, беспричинно срывался на Алвина, орал, что все бесполезно, у него никогда ничего не выйдет, пока он не избавится от этих чертовых Чар. Маг старался относиться к таким взрывам с пониманием и терпением, но порой тоже не выдерживал, тем более, что в словах Дракона о Чарах ему мерещился упрек в его сторону. В таких случаях он смертельно обижался и переставал разговаривать с зарвавшимся хамом. Хам сначала делал вид, что безразличие Мага его совершенно не волнует, но, спустя примерно час, начинал с виноватым видом ходить кругами, стараясь привлечь к себе внимание и заслужить прощение. Алвину становилось смешно, и он охотно прощал. Тем более, что прекрасно понимал, как сложно Сабзиро. После таких маленьких размолвок страсть пылала особенно жарко, а примирение было так сладко. Так надолго, как в день возвращения из Тиале, они не ссорились больше никогда, хорошо усвоив урок.

Несмотря на срывы и неудачи, Сабзиро все-таки продвигался, и пользовался своим потенциалом все лучше. Это заставляло Алвина грустить и радоваться. Радовался он тому, что Дракон постепенно обретает силу и вместе с ней уверенность в себе. А грустил от того, что не знал, что его ждет, если к Сабзиро вернутся прежние способности. Он ведь тогда станет ему не нужен. Эти мысли мучили его днем и не давали покоя по ночам. Он долго лежал без сна, стараясь не шевелиться, чтобы не разбудить Дракона и думал о том, сколько их еще осталось, этих ночей. Потом, отчаявшись уснуть, тихо вставал и шел в кабинет. Там он забирался с ногами на широкий подоконник и долго смотрел в темноту за окном, то непроглядную из-за туч и пурги, то озаренную светом лун и сиянием белых просторов. И в который раз задавал себе все тот же вопрос: что будет, когда Сабзиро перестанет в нем нуждаться? Захочет ли Дракон, чтобы он оставался с ним или расторгнет Контракт, и каждый из них пойдет дальше по жизни своим путем? Ни слова о любви между ними так и не было сказано, а что кроме нее способно удержать их вместе? Таких разных? Разных по характеру, по воспитанию, принадлежащих к двум разным расам, между которыми до сих пор ощущались отголоски старой вражды?